Хрупкое счастье

Глава 1

Кэтрин

Наши дни…

Аккуратно укрывая маленькое тельце теплым одеялом, я улыбаюсь воспоминаниям, которые иногда всплывают в голове. Порой они кажутся какими-то ненастоящими. И чтобы продлить хоть чуть-чуть это трепещущее состояние, я каждый раз пытаюсь цепляться за них. Чтобы каждый прожитый день был для меня простым, где нет спонтанного гнева, и мне не хотелось бы испариться. Мне не стоит о них вспоминать, но это получается само собой, ведь та часть меня ещё до сих пор остаётся там. Но об этом я расскажу чуть позже. Обещаю.

Мягко касаюсь губами лба сына, закрываю книжку с его любимым рассказом и откладываю на прикроватную тумбочку. Выключаю свет, оставляя только ночник на другой стороне кровати. Иногда смотрю на него и хочется опять стать маленькой девочкой с белыми бантами в волосах, которые мне постоянно заплетала бабушка. Но жизнь идёт вперёд, и никакая сила повернуть время вспять не может, а хотелось бы. Встаю с детской кровати и последний раз смотрю на своего трехлетнего сына. Он, обнимая мягкую игрушку в виде дракона, сладко спит. На моем лице появляется нежная улыбка – Арни постоянно говорит, насколько он взрослый мужчина и что может постоять за свою семью, когда нет папы. Он клялся, что может доказать это, перестать спать с любимой игрушкой, подаренной его крестным. Ребенок…

Когда выхожу из комнаты, мое внимание привлекает довольно-таки громкая музыка, что только начала доноситься из дверей напротив. Качая головой, я иду к ней и без стука – хотя на поверхности имеется знак «Посторонним вход запрещен» – вламываюсь. Первое, что бросается в глаза, – это парень, который обнимает…

– Уважаемая Мелани Элизабет Уэст! – выкрикиваю я с такой силой, что эти двое вздрагивают и отстраняются друг от друга. – Какого черта тут происходит?!

– Стучаться не учили?! – отвечает мне моя одиннадцатилетняя дочь.

– Пошел вон! Тайлер, я, по-моему, ясно дала понять, чтобы твоей ноги не было в этом доме! – иду к ноутбуку, захлопываю крышку, мгновенно становится тихо. – А с тобой будет другой разговор, поняла, юная леди? – ругаю дочь, когда парень выбегает из комнаты, даже не попрощавшись.

– У меня может быть личное пространство в этом доме? – бросает Мелани, наблюдая за мной. – Я зря повесила табличку?!

– Ты пока что не имеешь права закрывать дверь и тем более требовать что-то! – беру ноутбук и телефон дочери.

– Отдай! Это моё! – пытается забрать свои гаджеты, но я останавливаю ее. – Ну сколько можно?!

– Ещё один шаг, Мел, и ты останешься дома на весь месяц. Если ты не поняла намеков по поводу парней, то мне придется обратиться к твоему отцу. Я ясно выразилась?

Мелани всегда старается не нарываться на разговоры с Дареном, потому что прекрасно знает, что выиграть весомые аргументы отца ей не под силу. И поэтому она скрещивает руки под грудью, бросая мне вызов своим взглядом. Но только я было хотела указать и на это, как внизу послышались голоса. В последний раз смотрю на дочь и выхожу из комнаты, попутно прижимая к груди устройства Мел.

Первый раз, когда я поймала Мелани с парнем, случился примерно месяц назад. Тогда все обошлось выговором, но и то меня не послушали – оказалось, этот парень постоянно пробирался через окно. Благо мне удавалось разрешить все конфликты, чтобы это не дошло до Дарена, но, боюсь, сегодня все же он узнает.

И это правда.

Когда я спускаюсь с последней ступени вниз, мне бросается в глаза Алан, который держит парня за ворот рубашки, а Дарен убийственно смотрит на него. Если можно было бы убить взглядом, то непременно труп молодого парня лежал сейчас на полу.

– Никто не хочет мне объяснить, что тут происходит? – четко и медленно спрашивает Дарен, и, замечая меня, хмурится. – Кэтрин?

– Отпустите его, я сама все объясню, – заступаюсь, потому что сама была такой же молодой и горячей, когда встречи с парнями были чем-то необычным. Вот только муж сводит брови к переносице и потом выкрикивает:

– Мелани! А ну-ка бегом сюда! Если ты сейчас же не спустишься, то я поднимусь сам! – в этот же момент Алан оборачивается ко мне, а на губах проскальзывает улыбка. – Кому говорю!

– Тише ты, Арни спит. Я же сказала, что сама разобралась со всем! – тихо шиплю я, но мой муж не обращает на это внимание, хватает парня и идёт в гостиную, когда у подножия лестницы появляется дочь.

– Бегом за мной! – командует Дарен ей, и я, посмотрев на нее, хмуро качаю головой.

В гостиной Уэст заставляет сесть до чёртиков испуганного парня, а сам присаживается на кожаное кресло. Мелани, опустив голову, проскальзывает мимо Алана, и тот играючи треплет по голове. Я же остаюсь стоять, изучая лицо мужа.

– Я хочу услышать внятный ответ на мой вопрос. Какого черта…

– Дарен, прошу, выражайся без этих вот слов, это дети, а не твои подчинённые! – возражаю я. Мужчина кивает и на несколько секунд прикрывает глаза, словно борется со своим словарным запасом.

– Ты что делал в комнате моей дочери?

– Ничего… – шепчет Тайлер.

– Врешь! – повышает голос Дарен. – Отвечай!

– Пап, он просто пришел, чтобы сделать со мной уроки… м-мы просто занимались, – начинает Мелани оправдываться, поглядывая на меня с мольбой в глазах.

– А ты сейчас помолчи, – обрывает её Дарен. – Твоя мать не выглядит спокойной, и это говорит о том, что не в первый раз видит этого парня, да, Кэтрин? – взгляд карих глаз останавливается на мне.

– Отпусти детей и дай нам поговорить самим. Повторяю, я это уже во второй раз, – Дарен долго всматривается в мое лицо, а потом переводит глаза на парня.

– Ещё раз тебя увижу около своей дочери, сразу станешь инвалидом! Понял?! – последнее слово он выкрикнул. Дети и даже я вздрогнули. – Свободен!

Тайлер быстро поднялся на ноги и хотел рвануть к двери, но на пути стоял Алан, который открыто смеялся с этой картины. Друг моего мужа резко дернулся вперёд, а парень сжался в размерах. Мне пришлось оттолкнуть его, чтобы дать парню сбежать.

– Что делаешь? – шиплю, а он, хихикая, делает глоток виски.

– Мел, ты свободна, – дочь поднимается с дивана и начинает отходить, когда Уэст вновь заговаривает: – Это её безделушки, что в твоих руках? – киваю. – Месяц наказания!

– Но… пап, в школе вечеринка послезавтра!

– Мел! – останавливаю ее, чтобы не дать Дарену прибавить наказание. – Иди в свою комнату, живо!

Она бросается к лестнице, и через секунду в гостиной остаёмся только я и мужчины. Оставляю ноутбук и телефон дочери на журнальном столике и иду к дивану, потому что мой дотошный муж будет ждать от меня оправдания.

– Отправь Мелани к своей матери и пусть не возвращается, пока не повзрослеет, – спокойно говорит Дарен, принимая из рук Алана тумблер, а я нервно выдыхаю, пытаясь переварить сказанные им слова.

– Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Мелани останется в этом доме рядом со мной. И тем более у моей матери нет на это времени, она работает.

– Ты справиться не можешь с ней, а там она поймет, что такое жить без карты, полной денег, и халявного интернета.

– Нет, Дарен. Я больше повторять не намерена.

Мелани у нас с самого детства избалованный и непослушный ребенок, который постоянно заставляет меня ходить на разборки между родителями. С пяти лет она то и дело дерётся со всеми, с одной стороны это правильно и показывает, что она может постоять за себя, но с другой – ее трудно собрать до кучи. Теперь ещё и парни появились. Буквально вчера я разговаривала со своей матерью, которая в процессе развода с отцом… ну, это у них каждую неделю. Она заняться внучкой никак не сможет. Дарен этого не знает, хотя ему просто до этого нет дела. Так вот Мелани… последний раз, когда меня вызвали в школу, этот ребенок умудрился сорвать урок биологии. Она вместе с подругой курила прямо в кабинете, кто-то притащил попробовать электронную сигарету. Попробовали. И теперь отстранены от занятий на целую неделю.

Дарен это знает и теперь будет постоянно просить меня отправить дочь к матери на исправление. Но я не позволю этому случиться, Мел и бабушку доведет до белого каления.

– Ты решила спорить со мной? – отзывается вновь Дарен, а я поднимаюсь с дивана, тем самым показывая, что разговор окончен.

– Я не намерена больше это обсуждать, Дарен, – смотрю на мужа и понимаю, насколько он зол, что я не его подчиненные, которые боятся одного лишь взгляда босса. – Просто запомни это, чтобы в следующий раз опять не повторял мне.

– Ой, да хватит вам! Надоели со своей семейной жизнью, – бурчит Алан, заваливаясь на диван. – Дар, я допиваю и пошел, смотрю, вам есть о чем поговорить.

Дарен допивает одним глотком янтарную жидкость и встает, я же прощаюсь с Аланом и иду в свою комнату. Мне обязательно надо сегодня лечь пораньше, потому что завтра нужно успеть отвезти сына в садик, а дочь в школу, которую она пропускала неделю. Уже в комнате приступаю к водным процедурам, когда Дарен заходит в нашу спальню. Через открытую дверь ванной вижу, что он раздевается догола и идёт в мою сторону. Не обращая никакого внимания на меня, Дарен открывает кран и становится под струю воды. Его мускулистое тело попадает в плен горячей воды, а я ненадолго засматриваюсь, как пар начинает покрывать стекла душевой кабины. Он намного выше меня в росте, широкий разворот плеч, черные волосы волнами спадают на лоб. Карие глаза, которые всегда смотрят с прищуром, словно он может залезть в душу и вытрясти из человека все секреты.

Я отрываюсь от спины Дарена, продолжая наносить маску на лицо. За столько лет замужества с этим мужчиной я никогда не чувствовала себя любимой, хотя он постоянно говорит о чувствах и всякой любовной связи. Вот только не словами, а действиями. Якобы я живу в достатке и имею двоих детей, без которых и не представляю свою жизнь. И это так. Дети для меня самое главное, остальное мне не важно.

Снимая на ходу полотенце, добираюсь до шкафа и переодеваюсь в шёлковый пеньюар, а когда появляется Дарен, вновь слежу за ним. Мужчина обыденно занимается своими делами, никак не комментирует ситуацию, что была с Мел. В этом весь Дарен – как всегда молчит и строит планы, и, уверена, завтра перед завтраком этот человек испортит всем настроение.

Укладываясь на мягкую подушку, смотрю в потолок и боковым зрением замечаю, что муж ложиться рядом и выключает свет. А когда я поворачиваюсь в его сторону, то слышу слова:

– Не сегодня…

– Опять? – тихо спрашиваю.

– Мысли не об этом, Кэтрин.

– Когда появится возможность ввести меня в свой список планов, не забудь оповестить о дате и времени, – поворачиваюсь к нему спиной и, глубоко вдохнув, пытаюсь уснуть.

***

Следующий день начался в шесть утра, я как электровеник быстро собрала всех детей на кухне и подала свежие панкейки. Мел недовольно ковыряется ложкой в чае, когда Арни уплетает вкусный завтрак. Я уже не первый раз замечаю её пассивное состояние, и это определенно требует моего внимания. Я в свое время была бунтаркой, но никогда ничего не скрывала от матери. Я видела в ней лучшую подругу, которой можно открыться и рассказать о проблемах подростковой жизни. Мама в свою очередь не пыталась наказать, когда поймала меня на курении травки с лучшей подругой. Выговор я получила, и пришлось сидеть с ней около часа, выслушивая нотации. И я благодарна маме за эти правильные слова, которыми она описывала свою такую же жизнь. Я помню, как пообещала, что больше никогда не притронусь к этой гадости. И вправду, мне не понравилось курить, и дел с таким не имела по сей день.

Мне очень хочется достучаться до Мелани и подсказать, что ждёт впереди, ведь я сама была в её возрасте… только тут есть загвоздка. Я в одиннадцать лет играла в куклы, а ее поколение куда-то торопится повзрослеть.

Когда на кухне появляется Дарен, все устремили взгляды в тарелки и больше не сидели расслабленно. Отец очень строг с ними, но это, с одной стороны, правильно: они чувствуют субординацию между папой и детьми. Я не скажу, что всю совместную жизнь он исключительно строг с ними, нет. Этот человек умеет найти кучу аргументов на ту или иную ситуацию, а дети противостоять этому не могут.

– Доброе утро, – произносит Дарен и, не удостоив меня взглядом, присаживается за стол.

– Доброе, пап, – хором говорят Арни и Мел.

– Я хочу, чтобы ты, Кэтрин, ушла с работы и занялась воспитанием детей, – я же говорила, он сможет утром испортить настроение. Поставив рядом с ним чашку кофе, я присаживаюсь и смотрю прямо в глаза.

– Я не собираюсь сидеть дома, Дарен. Ты прекрасно помнишь наш разговор, и я не намерена его повторять. Детям и так я уделяю достаточно внимания, не так ли, Мел? – смотрю на дочь, и та, кивнув, не поднимает глаза, а я возвращаюсь к Дарену.

– Почему ты все усложняешь? Тебе в принципе не нужно работать, я даю тебе все, что только ты хочешь! – в голосе мужчины проскальзывают нотки недовольства, и тон становится на октаву громче. – Перестань со мной препираться и сделай хоть раз как я говорю!

– А ты хоть раз перестань мной командовать! Я не твоя подчинённая, запомни это уже, наконец! – отвечаю той же монетой и вижу, как он сжимает руку в кулак. – Дети, берите сумки и ждите меня в машине, – они послушно поднимаются и оставляют нас наедине.

– Неужели трудно… – налетает на меня Уэст, но я успеваю его остановить.

– Прекрати это, Дарен! Не смей мне указывать! – практически выкрикиваю и поднимаюсь с места, когда он тоже оказывается близко ко мне. – Ты можешь командовать всеми, но только не мной! Я не одна из твоих шлюх, которые готовы расстелиться перед тобой, лишь бы ты не злился! Я не собираюсь оставлять собственное дело, я хочу работать!

– Кэтрин, ты играешь с огнём! – предупреждает Дарен.

– А ты знал, какая я ненормальная, знал? А теперь, мой дорогой, терпи! Не прокатит вот этот взгляд и угрозы, понятно? – очередное утро, проведённое рядом с мужем, опять заканчивается скандалом. И, как всегда, ухожу в полной тишине. Дарен молча сверлит дырку в моем мозгу.

Всю дорогу до работы я неотрывно думала обо всем, что твориться в моей жизни и почему в итоге я остановилась там, где сейчас. Иногда все в жизни меняется так, что ты просто не успеваешь за поворотом событий и оказываешься в каком-то коматозном состоянии. Становится настолько наплевать на жизнь, что в итоге плывешь не против течения, а отдаешься ему и смотришь, куда оно приведет.

После окончания университета я посвятила всю свою жизнь делу, которое мне помог открыть отец. У меня свой бизнес по свадебным торжествам, который в данный момент не имеет проблем от слова совсем. Так сказать, я добилась успеха в свои почти тридцать и не жалею вообще ни о чем. Хотя у меня был переломный момент, когда хотелось бросить всё и просто кинуться вниз, где через пару секунд наступила бы полная тишина и спокойствие. Но меня вырвали из того состояния, и это был Дарен – он помог мне вновь вернуться к жизни. Но он не имеет никакого права запрещать мне заниматься любимым делом.

Заезжая в паркинг, я отбрасываю все те эмоции, которые вызывают во мне одни лишь слёзы, и паркую машину. Собрав сумку и подготовленные дела клиентов, я выбираюсь наружу, закрывая авто. Сегодня будет тяжелый день: мне и моей команде предстоит воплотить в жизнь целых три свадьбы. И поэтому с самого утра я принимаю фото от невест по поводу торжеств.

В моем небольшом офисе кипит жизнь, когда я переступаю порог здания. Все, как и я, усердно трудятся, чтобы добиться успеха и стать ещё лучше.

– Миссис Уэст, это просили передать из отдела декораций, нужно сравнить с выбором клиента, – появившиеся около меня Мира спешит показать эскизы.

– Отправь это Брук, пусть посмотрит. У меня сегодня выезд, и я не успею разобраться с этим, – девушка кивает и удаляется в другую сторону от лифта. Я же спешу к открытым дверям металлической конструкции и успеваю вбежать внутрь.

– Доброе утро, миссис Уэст.

– Доброе, Ризанд, – мой помощник нажимает кнопку последнего этажа. – Все готовы к выезду? И надеюсь, у нас не будет проблем, как в прошлый раз, – парень улыбается и после моих слов говорит:

– Всё готово. Теперь ты постоянно будешь вспоминать мой провал? – усмехаясь, поворачиваю голову к нему. – Честно, я больше ничего не напутал, все цветы и декорации уже выехали. Я даже отчёт подготовил.

– Я надеюсь на это, Риз, – створки дверей открываются, и мы выходим.

С Ризандом нас связывают не только рабочие отношения, но очень крепкая дружба. Парень появился, когда я была на стадии отрицания своей никчёмной жизни. Мы познакомились с ним в метро. Да-а, это звучит не очень, но тогда мне было наплевать на всё. Незнакомец просто дал мне несколько советов, а после наш разговор продолжился. Риз оказался классным парнем, но на большее он был не способен, в девушках он видел только подруг. Хотя его смазливая мордашка была привлекательной, особенно глаза холодного серого цвета, темный слегка вьющийся волос. Высокий рост. После нашего разговора по душам до меня дошло, что лучше друга мне не найти, и именно он знает обо мне все, что не знают даже самые близкие люди. А когда Риз предложил воплотить нашу мечту и пообещал всегда помогать, я согласилась и не прогадала. Он моя поддержка и опора. С ним мой маленький мир стал намного интереснее, и я никогда не позволю его отобрать.

– Ты сегодня с нами? – Риз подошёл к кофемашине, когда мы вошли в мой кабинет. Я же кивнула ему, проходя мимо к столу. – Та дамочка звонила в четыре утра, и теперь мне кажется, у меня появились морщины.

– Пошли всех к черту, ты прекрасен, – пробубнила я, принимаясь рассматривать план действий на сегодня.

– Ты же знаешь, как я люблю тебя, – мурлыкает Риз и оставляет на моем столе горячий вкусный кофе, который готовит только он.

– Знаю, – улыбаюсь ему и делаю глоток горячего напитка. – Божественно! Так. Что у нас на повестке дня? – смотрю на свой план, а потом на друга.

– Подожди, мне кажется, или этот противный опять тебя обидел? – всматривается в мое лицо Риз, его серые глаза тщательно пытаются прочитать меня, а противным он всегда зовёт Дарена, потому что у них о-о-очень разные взгляды на жизнь. – Рассказывай! Немедленно!

– Как всегда… все, как всегда, Риз. Рассказывать нечего, Дарен, как обычно, злой по непонятным мне причинам, пока моя одиннадцатилетняя дочь пытается найти себе парня, – отрываюсь от документов и меня пробирает смех. Риз, округлив глаза, схватился за область сердца.

– Ладно, твой противный, но Мелани… – он, вздернув брови, отпил кофе и продолжил: – Что на этот раз случилось с Уэстом?

– Просит, чтобы я бросила работу и следила за детьми.

– Противный! – восклицает парень и морщится, а через секунду становится серьезным. – Ты же не откажешься от своей мечты? – я только замерла, смотря в одну точку. – Не смей! Вместе мы сила. Мы столько сделали, что пути назад уже нет.

– Давай не будем о грустном, – надеваю на лицо натянутую улыбку. Ризанд не успевает ответить, как в кабинете появляется Брук с кипой бумаг, огибает стол, и папки оказываются около меня.

– Я требую отпуска! У меня вот тут стоят все эти избалованные барышни, которые называют меня дальтоником! Меня! Вы представляете?

Брук – мое прошлое и настоящее в этом мире, она не бросила меня, когда я пыталась убежать от всего. Именно она и есть моя лучшая подруга из далекого детства, где мы делили с ней одну игрушку на двоих. И теперь этот человечек постоянно рядом, и она единственная, кто знает чуть больше, чем Риз. Даже сейчас наблюдая за ней, я не могу наглядеться. В свои двадцать девять девушка не уступает ни одной женщине в этом офисе. Стройная фигурка, темная бронзовая кожа, а волосы, как всегда, заплетены в афрокосички, карие глаза убийственно смотрят на любого, кто посмеет ее разозлить.

– Ля, ты крыса! – возмущается Ризанд, услышав что-то об отпуске, который он просил уже давно.

– Мерзкий! – отвечает ему Брук.

– Она только что меня оскорбила, и я теперь отказываюсь работать, вот так вот!

Эти двое словно дети, которые постоянно стебутся друг над другом, и все слова, что они сказали сейчас, чаще всего шутка. Я, не обращая внимание на обмороки друга, смотрю на Брук.

– Что опять не понравилось нашей клиентке?

– Она хотела розовый свадебный букет, ну я прислала его, а она кричит, что это не тот оттенок розового! Кэтрин, пожалуйста, разберись с ней сама. Сил моих больше нет. Они, кстати, в конференц-зале.

– Они? – переспрашивает Риз.

– Да, она потащила сюда своего жениха и его друзей, я их не видела, но Мия оповестила меня, когда шла к вам, – указав на папку с документами пальцем. – Это огромный список этой невыносимой.

– Я чувствую, как она мне уже не нравится, – опять морщится Ризанд. – Пойдемте посмотрим на них.

Мы выходим из кабинета втроём, направляясь в сторону большого зала для конференции, он находился в конце коридора. Я же рассматриваю свои данные в блокноте, по которым мы исполнили мечту этой невесты, и откуда берутся такие запросы? У нее свадьба только через два месяца, а мы уже сейчас должны показать, как будет выглядеть ресторан и место жениха и невесты. Только как? Но и из этой ситуации мы выкрутились, дополняя наши услуги 3D макетами, которые теперь можно посмотреть на нашем сайте как пример.

– Здравствуйте, – вхожу первая в зал и иду прямиком к мягкому креслу во главе стола, но почему-то становится так тихо, отчего я останавливаюсь.

Передо мной сидит невеста в нежно-розовом коротком платье, она, словно кукла, невинно хлопает глазами, рассматривая меня в ответ. Справа и слева от нее мужчины и ещё один стоит около панорамного окна спиной ко мне. Я и не знала, что нужно обязательно тащить с собой весь мужской арсенал. А когда незнакомец у окна оборачивается, меня пронзает током.

Макс.