Да-да, сам Шеф, с тремя мишленовскими звездами взял его на работу в свой ресторан. Это не просто какая то там стажировка, а настоящая работа рядом с величайшим мастером. Позади все эти собеседования, мотивационные письма, аттестации… Жизнь удалась. Не об этом ли Петр мечтал, когда ехал учиться во Францию, в знаменитую кулинарную школу!

Осталось только уладить некоторые формальности с документами и «Здравствуй, рай!»

По такому случаю родители подарили ему настоящий набор кухонных ножей, что является непременным атрибутом каждого уважающего себя повара. Петя разворачивал дорогой чехол и подолгу любовался сверкающими наточенными ножами разных размеров и фасонов, нежно поглаживая их.

Каждое утро, завидя издалека стильную вывеску и огромные сверкающие окна ресторана, сердце Петра начинало трепетать. Он наполнялся гордостью, переступая порог изящных старинных дверей с разноцветной мозаикой. Первые дни Петя просто летал на крыльях, не смотря на жар, исходящий от многочисленных печей. Это была не просто кухня большого знаменитого Парижского ресторана, это был плацдарм каждодневного сотворения шедевров высокой кухни. И он непосредственно принимал в этом участие. После трудового дня непременная уборка рабочего места.

В тот вечер Петя немного задержался в раздевалке. Выйдя оттуда, он попал в мрачное пространство, куда почти не проникал свет. Чтобы не отвлекать работников, в помещении, по принципу казино, не было окон, кроме двух узких под потолком. Знакомая кухня показалась чем-то враждебным, словно недружелюбное существо гипнотизировало Петю своим взглядом перед тем, как его проглотить. Пришлось продвигаться на ощупь. Вот слева разделочная поверхность, справа духовые печи… Неожиданно Петя поскользнулся и, размахивая руками во все стороны, пытаясь ухватиться за что-либо, но не удержавшись, брякнулся на каменный пол всей тяжестью своего тела. Раздался оглушительный грохот, загремели кастрюли, поварешки, заработала на всю мощность вытяжка, послышался звон разбивающего стекла… Затем воцарилась оглушительная тишина. Петя очнулся, наверное, он потерял сознание… Потрогал ноющий затылок, вроде все в порядке, крови на пальцах не чувствовал. Рассмотреть ничего не удавалось, как ни старался. Но ощущение, что кто-то дышит ему в лицо, обдавая жаром, не проходило. Все конечности онемели. Неподвижность. Главное сохранять спокойствие.

– Шарльатан, – раздался скрипучий голос где-то издалека.

Снова обдало жаром. Затем волна озноба по всему телу. «Да что за хрень происходит!» – пронеслось в голове Пети.

– Я не шарлатан… – прошептал он еле слышно.

– Кто ты… – услышал он издевательский смешок где-то над ухом.

Словно это был не вопрос, а он сам, Петя заглядывал в себя, во внутреннюю темноту. Неужели что-то может быть темней этого сумеречного пространства кухни…

– Ты сам, – сказал голос.

– Что сам? – еле шевелил губами Петя, – ты кто, покажись.

Все кругом зашевелилось, пришло в движение, и все ближе и ближе обступало лежащего на полу. Петя зажмурил глаза.

– Шарльатан…. Шарльатан… – приглушенно звучал голос.

– Не шарлатан я…. – сказал, открывая глаза Петя, – я …. я для людей, я люблю готовить вкусную еду…

– Я, я…. Скажи еще, что диплом у тебя есть… – продолжал издеваться голос.

– Да, есть! Есть! – Пете казалось, что он орал во всю мочь, но вырвался только хрип, – Кто ты такой, чтоб судить меня?!

– Я здесь всегда был, это ты проник на мою территорию, – заявил голос.

– Так ты вроде Кухонного Монстра что ли? – попробовал пошутить Петя.

– Если хочешь… без меня ни одна звездочка Мишлена не коснется тебя своей звездной пылью…. – кто-то будто вбивал каждое слово гвоздями.

Петя схватился за голову, она гудела. Каждая клеточка тела ощущалась словно отдельный организм. Огромная черная тень Кухонного Монстра склонилась над Петей. Он смог различить широкую ленту накрест спускающуюся с плеча вниз, полы фрака и поварской колпак на на голове. Но то место, где должно бы находиться лицо или морда, постоянно менялось, не фиксируясь ни на секунду. Скрипнула дверь, подуло прохладой. Промелькнула мысль, а что если кто-то пришел к нему на помощь. Но Петя ошибся. Раздался оглушительный крик: «Ну, что ты возишься с этим щенком?» И огромное существо подскочило к Пете, придавив ему горло. Он услышал реквием в исполнении кухонной утвари. Но тут Кухонный Монстр, как назвал его Петя, почему-то встал на его защиту: «Не трожь его!» Цепкая хватка на горле ослабла и Петя смог глотнуть воздуха. Он закашлялся.

Кажется Кухонный Монстр вступил в схватку с чудищем, он летал от стенки к стенке, издавая душераздирающие крики. Силы были явно неравны. Петя попытался отползти в сторону. На голову упала огромная сковорода. Не отдавая себе отчета, схватив ее в руки, Петя кинулся на чудовище, колошматя куда ни попадя. Откуда только взялись силы поднять огромную кастрюлю и насадить ее на голову этого злобного существа! Под руку попался половник, которым Петя стал тарабанить по кастрюле, пытаясь оглушить застрявшего в ней. Вдруг он снова оказался на полу, сраженный ударом. Оказывается Петя поймал в кастрюлю Кухонного монстра, а чудище, воспользовавшись этим, словно фокусник выхватил из пространства ножи и нацелил их на Петю, приставив к горлу.