Лоранс

Глава 8

Старший брат Вейн был одержим идеей немедленно рассказать обо всем Джератту и Аррону. Но останавливал свой порыв. Ведь считал так же, как и Бриенн – необходимо убедиться, что отец Кловера и Морены действительно что-то знает. Утихомирить свое желание ему помогла работа.

Из соседнего государства Антарии прибыл принц Галлет с дружеским визитом. Поэтому забот Самуэлю хватало. Танцы, вечера поэзии и музыки во дворце длились несколько дней подряд. Лоранс пытался впечатлить Галлета не только развлечениями, но и изысканными фирменными блюдами Визерии: ягненок под черничным соусом, поросенок с яблоками и грушами, и фазан с хрустящей карамельной корочкой. Так же королевская кухня славилась своими особыми тыквенными пирогами и пирожными. Потому работа на ней кипела и бурлила особенно яро в эти дни.

Во дворце поползли слухи, что принц приехал не просто так, а с намерением жениться на сестре Лоранса. Старший Вейн, как и все, понимал, что этот брак будет чисто политическим, дабы укрепить торговый союз двух стран. Но, кроме этого, Самуэль надеялся, что Лиара увлечется новым ухажером и, наконец, потеряет интерес к его персоне. Так страсти бы утихли, и он избавился от съедающего изнутри и морочащего голову чувства похоти. Благо сам старший Вейн через четыре дня отправится домой к жене и детям. Он мечтал остаться наедине с Марго и исполнить все свои потаенные желания вместе с любимой. И, действительно, он практически не пересекался с Лиарой. Случалось лишь пару раз за последнюю неделю. И то сестра короля вела себя холодно, будто неприступная ледяная крепость, как тогда в парке.

Из этих рассуждений вырвал внезапный стук в дверь его спальной комнаты. Самуэль уже готовился отходить ко сну, лежа в кровати.

– Кто там? – громко спросил он.

– Это я, Аррон. Открой, – прозвучал глухой голос брата.

Старший Вейн, рассерженный, нехотя вылез из-под одеяла. На голое тело натянул кюлоты и босиком прошел по холодному паркету к двери. Он впустил брата и тут же осознал, что сейчас придется соврать. Чего он совершенно не любил делать.

– Что же ты ничего не рассказал? Бриенна сегодня отпустили, – растерянный Аррон влетел в комнату и уселся в кресло рядом с окном.

– Вот как? Я этого не знал, – Самуэль подошел к комоду и зажег фонарь.

– И ты туда же. Так я и поверил. Но ведь вы поговорили же? Значит, Бриенн уступил свое место этому…как его…

– Гиббсу? Да. Все так. Вот, видимо, сделка состоялась, – ступни старшего Вейн начали замерзать, и он сел на кровать, – Но что его уже выпустили, мне, как и тебе, было неизвестно.

Младший брат нервно подергивал ногой, а его взгляд метался от фонаря к Самуэлю и обратно.

– Знаешь, такое чувство, что вы двое чего-то недоговариваете. И Джератт со мной согласен. Бриенн тоже какой-то странный. Ничего не сказал. Я его в городе встретил. Думал мне померещилось.

– Аррон, все же в порядке. Брат свободен. Какие секреты? Это дело закрыто. Лучше будем думать про другое, – Самуэль старался перевести разговор на какую угодно тему, только бы не проговориться. Он внимательно оглядел брата и заметил несколько темных пятнышек у него на шее, – Что это у тебя здесь? – он показал на шею.

– Где? А, это! – младший Вейн провел ладонью по указанному месту и сильно смутился, подняв воротник сюртука.

– Появилась дама сердца? – усмехнулся старший брат.

– Ну…да.

– Расскажешь про нее? Или пока ничего серьезного?

– Это серьезно! – уверенным тоном воскликнул он и хлопнул себя по коленке. – И нечего тут говорить!

Самуэль вскинул руки:

– Спокойно, брат. Я не собираюсь на тебя давить. Подумал, вдруг нужен какой-то совет.

– Я справлюсь, – отрезал Аррон. Затем он встал и направился к выходу, напоследок спросив: – Когда будешь в городе?

На следующей неделе проведу там несколько дней.

– Хорошо, увидимся, – мягко сказал он и аккуратно закрыл за собой дверь.

Самуэль выдохнул. Погасил фонарь, снова разделся и улегся под одеяло. Но вот заснуть удалось не так быстро как он надеялся. Его съедал стыд за эту глупую ложь. Хоть Аррон и Джератт подозревали его и Бриенна в утаивании от них каких-то секретов, сам Самуэль тоже бы стал так делать, будь все наоборот. Так что он не винил в этом братьев. Только себя самого.

Еще с детства, а особенно после того как они стали Вейн (вместо Де Бург) и жили с тетей и дядей, братья делились почти каждой мелочью и редко когда о чем-то умалчивали. Смерть родителей их особенно сплотила. Но чем старше становились братья, тем больше Самуэль замечал, что они начинали отдаляться друг от друга. Реже встречаться и собираться по пустякам. Каждого поглотила своя собственная жизнь. И, похоже, что их держали теперь только две вещи – выяснение правды о родителях и проделки Бриенна. «Поэтому-то Аррон и злился» – сделал вывод Самуэль, – «Тоже понял, что мы стали не так близки как раньше».

Отпустив эти мысли, он погрузился в тревожный сон. Самуэлю снился огромный яблоневый сад, по которому он долго бродил в одиночестве. На деревьях висело много спелых плодов. Они призывали попробовать их все. И он решился – сорвал один. Но, как только он коснулся яблока, – оно тут же почернело, а затем превратилось в пепел и осыпалось на землю. На этом Самуэль проснулся и решил, что это может быть знак. Вот только какой и о чем – он не представлял.

Этим же утром уходящего из своей спальни Самуэля подловила Морена Гиббс и сообщила сразу по делу:

– Господин Вейн, мой отец будет ждать вас завтра на ужин в восемь часов.

– Спасибо, мисс Гиббс. Я хотел бы прийти с братом.

– С Бриенном? – она скривила лицо, будто съев что-то отвратительное на вкус. – Да…все-таки он тоже к этому причастен. Хорошо.

Они обменялись любезностями и разошлись. В своем кабинете старший Вейн сразу же написал письмо Бриенну и поручил своему верному слуге Кеврону передать его лично в руки.

Переполненный эмоциями ожидания важной встречи, Самуэль сегодня работал не слишком усердно. И полдня провел в раздумьях. В мыслях он обитал уже в завтрашнем дне. Он понимал, что не стоит слишком многого ждать от разговора с главой семейства Гиббс. Но надеялся на крупицы хоть какой-то информации о родителях.

Ответ от Бриенна пришел под конец рабочего дня. Брат коротко написал, что непременно прибудет на встречу. Прогуливаясь после позднего ужина по дворцу, Самуэль зашел в игровую комнату и присоединился к преферансу с несколькими дворянами. Но сегодня ему не везло и старший Вейн сдался через три партии. Он продолжил свой променад, любуясь картинами с пейзажами и натюрмортами известных художников, а также портретами предков королевской семьи. И сам не понял как близко подошел к монаршим покоям: на стенах и дверях появилось заметно больше лепнины и позолоты. Но было нечто странное – оказалось, что Самуэль бродил здесь в совершенном одиночестве и даже отсутствовала стража. Только слышались какие-то странные звуки в соседнем коридоре.

И он прошел туда и прислушался. В пустом, казалось бы, пространстве что-то происходило в самих стенах. Мужской и женский голоса издавали томные вскрикивания и восклицания. Они смешивалась с ритмичными стуками. Самуэль остановился и замер. Понял, что пора ретироваться чтобы не мешать и не слушать то, что его не касается. Он развернулся и стал идти обратно. И прямо перед ним в стене открылся проход, из которого буквально вывалились две полуобнаженные фигуры на пол. Мужчина быстро встал на ноги и помог подняться женщине. Они захохотали. При этом страстно трогая друг друга и целуясь, пока оба не заметили Самуэля. А он понял, кто перед ним. По рыжим волосам и нитке жемчуга, свисающей с шеи на голую грудь, он узнал королеву Визерии, Элейну. Черноволосым мужчиной в задранной рубашке и со спущенными кюлотами был тот самый принц Галлет. Самуэль почувствовал, как выступил пот на лбу и сильно забилось сердце. От дикого смущения он опустил взгляд.

– Ты должен молчать! – сквозь зубы процедила королева. – Если хоть кто-то об этом узнает – окажешься на плахе. Надеюсь, тебе повторять не нужно?

– Нет, ваше Величество. Я все понял. М-меня здесь не было, – испуганно произнес старший Вейн. Он резко обошел их, стараясь смотреть только себе под ноги.

– Пошел вон отсюда! – приказал принц.

Самуэль ускорил шаг настолько быстро, насколько это было возможно. Он сбился со счета какой коридор успел преодолеть за считанные мгновения, как столкнулся нос к носу с тем, кого он точно никогда бы не хотел застать врасплох.

– Ты что, ослеп?! – произнес грозный голос. – Не видишь, кто перед тобой! Куда спешишь?

Старший Вейн медленно поднял взгляд и увидел голубые глаза, изучающие его.

– Ты еще и немой? Как зовут? – его терпение было на исходе.

– Ваше Величество, простите, я шел к себе в комнату. Я – Самуэль Вейн. Заведую кухней и продовольствием.

В этот момент ему захотелось испариться с этого места. Монарх тряхнул длинными золотистыми волосами и поправил халат. В нос ударил сладко-приторный запах духов.

– Понятно. А откуда шел? Из покоев моей сестры? – тут Лоранс начал смеяться, а потом сильно закашлял.

– Я…эмм…, – замялся он. И понял, почему монарх сделал такой вывод. Спальня Лиары была в соседнем коридоре.

Уняв приступ, Лоранс продолжил, даже не выслушав слова Самуэля:

– Я видел тебя тогда на маскараде с ней в саду. Все понимаю. Сложно отказать когда просит сама Лиара. Да и перед ее красотой трудно устоять, – правитель Визерии обнял его рукой за плечи и добавил: – Но имей ввиду, если будет ребенок я его не признаю. Хоть ты и дворянин. Моей сестре тоже следует об этом знать. Я лично ей скажу.

Самуэль осознавал, что если начнет оправдываться и отрицать свою связь с Лиарой, то Лоранс ему не поверит и может даже убьет. А если расскажет правду, что видел Элайзу с Галлетом, то король и королева его лично четвертуют. В любом случае ему грозит смерть, поэтому старшему Вейн ничего не оставалось как просто молча слушать монарха, не усугубляя и без того ужасную ситуацию.

– Но, смотри, – Лоранс стиснул лицо Самуэля в своей крупной руке. Один из перстней на пальцах правителя Визерии больно впился в щеку, – Узнаю, что ты ее обидел – будешь наказан. Теперь свободен, – и похлопал ладонью по его лицу.

Монарх ушел, оставив Самуэля в абсолютном опустошении. «Какой дьявол отправил меня в королевские коридоры поздним вечером?» – ругался на себя старший Вейн.

Его идиотская привычка витать в облаках завела в ловушку. И теперь он втянут в такие интриги, из которых, похоже, не выбраться никогда. Главное, чтобы об этом не узнали братья и тем более жена. Последнего он   боялся больше всего. Ведь это будет конец его брака. Старший Вейн понимал, что Марго этого не простит.

Сегодня ночью он постоянно ворочался в постели. И представлял изощренные способы, которыми Лиара расправится с ним. Ведь Лоранс расскажет ей об этой встрече и упомянет про их якобы связь и ребенка. Самуэль думал, что, вот, наконец, отвяжется от сестры короля. А теперь перед глазами стоял ее образ. И снова почувствовал ее дыхание, запах и ощутил ее губы на своих. Завтрашний ужин уже не волновал его так, как то, во что его втянул сегодняшний вечер. Как никогда Самуэль понял фразу дяди, которую тот часто говорил: «Случаются такие обстоятельства, способные поменять жизнь человека за несколько минут даже без его участия».

– «Вот о чем меня предупреждал сон с яблоком», – осенило вдруг Самуэля. – «Вкусив однажды запретный плод, поддавшись искушению, почувствуешь лишь пепел во рту».

Глава 9

Совершенно разбитый от недосыпа старший Вейн с трудом сидел в своем кабинете, разбирая бумаги. Стены тесной комнаты давили со всех сторон. А маленькое окошко позади письменного стола еще больше «душило». Он чувствовал себя как птица в клетке – толком не полетаешь и не расправишь крылья. Но работа снова помогла ему отвлечься от дурных мыслей вчерашнего дня.

Помимо основных дел, он разобрался с двумя непростыми ситуациями. В одной из них ему пришлось уволить повара, когда застал того за кражей мяса со склада. Самуэль не стал звать стражу и сажать вора за решетку. Руки марать совсем не хотелось. И лишний шум поднимать тоже. Поэтому он просто не заплатил ему денег за последний месяц работы и выгнал с позором с королевской кухни. Другой случай носил более деликатный характер. Одна из служанок беременная: начала рожать прямо во время работы. Девушка до последнего скрывала свое положение. Внешних изменений никто не заметил из-за ее крупного и плотного телосложения. Старший Вейн распорядился и послал своего слугу Кеврона за врачом и даже оплатил услуги. Роды прошли быстро и без проблем благодаря опытному доктору и крепкому организму служанки. Она слезно просила сохранить ей место на кухне. Самуэль пошел на уступки с одним условием: ребенок не будет мешать выполнять свои обязанности. Девушка согласилась на это и поблагодарила за помощь и великодушие.

Настала пора отправиться в имение Гиббс. Самуэль радовался тому, что до небольшого отдыха от дворцовой жизни остался всего день. И молился Богу, чтобы тот не послал ему встречу с Лиарой в качестве наказания.

В спальне он переоделся в серую рубашку и накинул нараспашку темно-синий камзол. Почистил туфли, сменил чулки и кюлоты. Причесал и собрал волосы в хвост. Он кинул взгляд на парик, но так и не решился надеть. Потому тот снова остался пылиться в шкафу. Хоть такое украшение и добавляло статности его персоне, все же считал, что эти седые волосы слишком старят.

Напоследок приоткрыл окно в комнате и впустил вечерний июньский воздух. Он взбодрил и придал Самуэлю сил.

Дорога от дворца до города всегда приносила ему удовольствие. Особенно когда старший Вейн отправлялся пешком, как сейчас. От королевских ворот шла широкая аллея из елей и сосен, переходящая в небольшой разномастный лес у окраины столицы Визерии, Уилбриджа. По пути встретилось несколько прогуливающихся туда-сюда офицеров, которые следили за порядком. Хвойный запах настолько полюбился Самуэлю, что он даже около своего дома посадил несколько пихт. Хоть и обошлось это недешево. Не каждый дворянин мог себе позволить подобную роскошь. В этих краях хвойные деревья были редкостью и их приходилось привозить из другого региона. А транспортировка любого товара всегда прибавляла большую сумму к стоимости. И, если кто-то пытался выкорчевать деревья с королевской аллеи или леса, то это каралось тюрьмой или огромной суммой арлингов в качестве повинности. Король считал, что это отучит воровать. И оказался прав. Конечно, смельчаков хватало. Но на их примере многие научились и совсем перестали это делать. А вот на участках в Уилбридже было иначе. Здесь стража не так усердно следила за подобными случаями, поэтому несколько раз за год в городе всплывали скандалы из-за подобного воровства.

Когда Самуэль дошел до окраины города – начало темнеть и воздух стал еще прохладнее. Он застегнул сюртук на все пуговицы. Минуя несколько улочек из трехэтажных особняков, старший Вейн свернул к знакомому трактиру Долирена.

Заведение пользовалось спросом у богатых людей. Ведь только здесь можно было найти дорогое валедрийское вино, которое обязательно присутствовало на королевском столе. Его одобрил сам Лоранс. Конечно, каждый хотел прикоснуться к тому, что пьет монарх, поэтому спрос на него никогда не утихал. Здесь же Самуэль договорился встретиться с Бриенном, чтобы вместе поехать в имение Гиббс.

Круглое каменное здание с конусообразной крышей уже наполнилось людьми. Еще с улицы старший Вейн слышал их гомон. Внутри царил настоящий хаос: похоже, тут собралась целая армия. Каждый второй был одет в офицерский мундир: синий сюртук с нашивками на спине в виде герба страны, желтые кюлоты и черные сапоги до середины щиколотки длиной. Самуэль слышал как люди в форме выкрикивали фразы «мы победили», «помойным псам Радокии позор» и «Визерия – сильнее всех!». Такие волнения в толпе спокойно могли перерасти в драку из-за любого пустяка. И поэтому старший Вейн не хотел надолго здесь задерживаться. Он бегло искал глазами младшего брата. И наконец нашел. Тот сидел в дальнем углу с двумя юнцами и что-то выпивал вместе с ними. Самуэль сразу же подошел туда, поздоровался и напомнил Бриенну, что им пора идти.

– Да-да, сейчас пойдем. Разреши наконец представить моего лучшего друга Бастиана и еще…Кловера Гиббса, – брат махнул кружкой сначала в сторону одного, а затем другого.

Друг Бриенна сразу не понравился старшему Вейн. В первую очередь, из-за блондинистых длинных волос, которые очень сильно напоминали Лоранса. А по белой застиранной рубашке с красным потертым жилетом поверх нее Самуэль сделал вывод, что Бастиан явно не богат. И вряд ли мог себе позволить даже кружку вина. Это вторая причина, почему он не пришелся по душе Самуэлю. “За чьи арлинги он выпивает? Уж не в долг ли у Бриенна берет?” – закралась мысль в его голове.

И, конечно, Кловера Гиббса за одним столом с братом он никак не надеялся застать, с учетом произошедших событий. Однако Гиббс своим видом вызывал у Самуэля больше симпатии. Хоть и одет тот, как и Бриенн, в военную форму. Но было что-то аристократическое в манерах Кловера – держать голову и кружку как-то по-особенному. Опрятный внешний вид портили уже зажившие разбитая губа и рассеченная бровь.

– Похоже, твой брат немного озадачен тем, что видит нас вместе, – произнес Гиббс и отпил из кружки.

– Вы правы, – подтвердил Самуэль. – Предполагаю, что вы идете с нами домой?

– Нет. Я остаюсь здесь со своими офицерами. Ведь теперь я их командир, – Кловер кивнул на толпу в трактире, – А мы празднуем маленькую победу в войне с Радокией. Вот, решил порадовать своих ребят валедрийским вином. Всех угощаю. Кстати, Бриенн теперь у меня в подчинении. И мы уже не таим зло друг к другу из-за того недоразумения, – Гиббс гордо оскалился и положил ладонь на плечо брата Самуэля.

Бриенн натужно улыбнулся. А на его скулах заходили желваки. Бастиан же скромно сидел и молчал, избегая взгляда старшего Вейн и Кловера. Похоже, почувствовал, что сейчас лучше в разговор не лезть.

– Я не интересуюсь новостями с фронта, – сказал Самуэль, – Но все же поздравляю наших солдат с успехом и вас…с назначением, – сухо добавил он затем.

Политика всегда интересовала его в меньшей степени. Ведь в жизни и без того хватало забот. И уж тем более факт того, что Гиббс теперь будет отдавать приказы Бриенну, совсем не радовал.

– Благодарю. И понимаю вас. Жизнь во дворце слишком сильно поглощает. Моя сестра иногда жалуется, что не может толком вырваться оттуда. А она так скучает по семье, – Кловер состроил грустную физиономию и приложил свободную руку к сердцу.

Самуэлю так и хотелось сказать, что находящийся между ног Морены король наверняка скрашивает ее тоску, но вместо этого решил закончить разговор:

– Рад был познакомиться. Думаю, нам уже действительно пора. Ваш отец ждет.

Ему сразу вспомнилась фраза тетушки Доры Вейн: “Не суди по внешнему виду. Дождись пока человек откроет рот”. И Самуэль совершил ошибку, позабыв об этом. Ведь Гиббс оказался самодовольным индюком. А выглядел как порядочный человек.

Кловер развел руками, при этом так же отметив, что встреча была ему приятна.

Самуэль с братом и его другом покинули трактир. Бастиан дошел с ними до ближайшей развилки и перед уходом сказал:

– Надеюсь, что отец Гиббса не такой болван, как его сын.

– Теперь я понимаю, почему брат оставил пару отметин на его лице, – произнес старший Вейн с улыбкой глядя на Бриенна.

– И сделал бы это снова, – посмеялся он, но потом, поникшим голосом, добавил: – Правда, в этот раз одной тюрьмой и должностью дело бы не обошлось.

– Тогда будь умнее и не ведись на его провокации, – посоветовал Бастиан.

– Это будет сложно. Что ж, до встречи, – Бриенн пожал руку другу.

Бастиан растерянно взглянул на Самуэля. Тот понял, что друг брата не решается протянуть ему ладонь для рукопожатия. Старший Вейн сделал это первый. И Бастиан уже уверенно пожал в ответ. Здесь же Самуэль поймал себя на мысли, что с другом брата, как и с Кловером, тоже мог ошибиться. И решил дать ему шанс.

В городе стало светлеть из-за зажженых фонарей. Значит, фонарщики вышли на улицы. Обычно это делали совсем юные молодые люди, практически дети. Ведь нужна быстрота и проворность, а сама задача проста. Поэтому нанимали мальчишек, которым очень нужны арлинги. Пока Бриенн и Самуэль шли в тишине к дому Гиббс – несколько таких юнцов бегали от одного фонаря к другому с небольшой лесенкой в руках и сумкой наперевес. Кто-то носил с собой огниво и лучину, кто-то предпочитал маленькую масляную лампу.

Огни в стеклянных коробочках на железных прутьях появлялись по ходу движения братьев. Словно указывающий праведную дорогу свет, они сопровождали к заветному дому.

Белая трехэтажная усадьба с квадратными колоннами находилась в конце центральной улицы. Братья Вейн подошли к изразцовым ступеням у входа. Двойная деревянная дверь была открыта. И не спроста. Ведь прямо за ней стояли пара лакеев и Джаретт вместе с Арроном. Оба – в праздничных ярких сюртуках и с распущенными волосами. Четверо братьев встретились взглядами.

Самуэль опешил и медленно перевел взгляд на Бриенна. Ведь только он мог сказать этим двоим об этой встрече.

– Решил, что лучше мы вместе сразу все проясним, чтобы избежать недомолвок, – будничным тоном сказал Бриенн.

Джератт и Аррон с укором смотрели на старшего Вейн. Он понимал какие мысли у тех в голове. Их озвучил пару дней назад самый младший Вейн в комнате Самуэля во дворце. А Бриенн захотел подняться в глазах братьев. Правда, не самого старшего.

– И что же ты молчал? – неловко спросил вполголоса Самуэль среднего Вейн.

– Правда, не очень приятно? – ехидно подметил Джератт, услышавший вопрос.

– Я понял, – цыкнул старший Вейн, – Ладно, идемте. Нас ведь ждут.

Два лакея подождали пока братья закончат препираться и наконец повели их за собой следом. Уже с самого начала дом, на первый взгляд типичное аристократическое жилье, оказался наполнен странными вещами. В узком помещении от входной двери, ведущем к большой лестнице на второй этаж, вдоль стен стояло множество различных мраморных статуй и чучел животных. Олени, лоси, дикие кошки и медведи – их головы смотрели на Самуэля и остальных Вейн со всей суровостью и предвзятостью. А застывшие в позах статуи в виде обнаженных людей будто смеялись и осуждали, взирая надменными каменными взглядами на гостей.

– Неудивительно, что Кловер такой. Что за ужас, – с опаской проговорил Бриенн.

– Тут я с тобой согласен, – подтвердил старший Вейн.

– Хотите сказать, жуткий и неприятный? – поинтересовался Аррон.

– Всего понемногу, – отозвался средний брат.

Они прошли под лестницу и зашли в двустворчатые двери со стеклянными кадратными окошками. За овальным накрытым столом ждали двое человек – Морена и, видимо, глава семейства Гиббс. Худосочный, с орлиным носом и крупными зелеными глазами. Его дети унаследовали эти отличительные черты. Морщинистое лицо выдавало преклонный возраст, но седина лишь слегка коснулась волос старика.

Самуэль не обрадовался, что фаворитка короля будет присутствовать при столь важном разговоре. Ведь такая прыткая девушка может разболтать обо всем, что здесь услышит. Значит, им надо быть осторожнее. Старший Вейн уповал на то, что братья того же мнения. Ведь посовещаться с ними он уже не мог.

– Добро пожаловать, господа! – поприветствовал их старик, встав со стула. – Рад встрече. Мортин Гиббс.

Морена послушно повторила за своим отцом. Тот подошел к гостям и горячо пожал всем по очереди руки и даже приобнял. Что сильно поразило братьев. Они словесно поприветствовали Морену, однако Джератт позволил себе взять ее руку и поцеловать ладонь, а затем сделал комплимент глазам в виде стихов. Отчего дочь Гиббса густо покраснела. Как ни странно, но Мортин даже улыбнулся, глядя на эту сцену, явно одобряя произошедшее.

Самуэль не удивился поведению брата и реакции девушки так же, как поведению ее отца. Ведь он видел эти “представления” неодкоратно. Женщины сразу таяли как лед на костре. И становились легкой добычей Джератта. Но старший Вейн подумал, что в этот раз это может быть даже полезно. Однако, что было на уме Мортина Гиббса, до конца не понятно. Возможно, как отец, он искал подходящего супруга для своей дочери.

Если Джератт сделает все правильно, то Морена будет меньше следить за разговором и больше за братом. Когда хозяин пригласил всех за стол, второй по старшинству Вейн намеренно сел рядом с дочерью Гиббса. Джератт повернулся к старшему брату и подмигнул. Теперь Самуэль понял, что он хочет взять сестру Кловера в оборот. Значит, брат выбрал верную стратегию. И Самуэлю стало спокойнее.

Четверо Вейн и семейство Гиббс приступили к ужину. Оценить состояние любого дома можно не только по внутреннему убранству, но и по тому, что едят его хозяева. На столе хватало и мяса, и гарнира, и фруктов. Подано без лишних изысков, но на вкус это не повлияло. Умело сделанная хрустящая чесночная корочка у индейки и бархатное картофельное пюре сразу получили похвалу от Самуэля. Не обошлось и без сухого эльвейского вина. Не такое дорогое и крепкое, как валедрийское, но с сюрпризом: приятной кислинкой.

Бриенн, Аррон, Джератт и сам старший Вейн охотно отвечали на вопросы Мортина. Он пытался выведать, кто чем занимается, кто женат, а кто нет. Тут подключилась и Морена. Дочь Гиббса делала акцент на Джератте, интересуясь его личной жизнью.

– Мортин, скажите, а что у вас за коллекция в коридоре? – решил полюбопытствовать Самуэль, попутно сменив тему.

– О! Это наша фамильная гордость, знаете-с, – засмеялся Гиббс, – Мой прапрадед еще начал ее собирать. Одна из скульптур привезена с раскопок из самого Бриуберга! – гордо сказал он, воздев указательный палец вверх.

– Похвально, – оценил сказанное им Аррон, – Я одну из таких видел в королевском дворце.

– Вижу, интересуетесь не только музыкальным искусством. Думаю, что мог бы рассказать вам и вашим братьям подробнее о каждой вещи в том коридоре. Уверяю вас, это будут чудесные истории, – блаженно оскалился Мортин и с прищуром посмотрел на Самуэля.

Стариший Вейн сообразил, что это лишь предлог, чтобы поговорить с братьями наедине.

– Нет, папенька, гостям вряд ли хочется об этом слушать, – встряла в разговор Морена, – Куда приятнее в этот час нам прогуляться по саду, верно? – она взглянула на Джератта, явно ища поддержки и намекая на совместный променад.

Второй по старшинству Вейн слегка улыбнулся ей и немного растерялся с ответом. Тут подхватил Бриенн, явно догадываясь, что происходит:

– Я бы с удовольствием послушал ваши рассказы, господин Мортин.

– Да, это было бы познавательно, – согласился Аррон.

Глава семейства Гиббс сказал, разведя руками:

– Дорогая, видишь, гости просят. А ты можешь пойти прогуляться по саду. И, думаю, что господин Джератт не против сопроводить тебя. Тогда я буду спокоен.

– Конечно, господин Гиббс. Можете не переживать, – Джератт встал со стула и протянул руку Морене.

Дочь Гиббса засияла от радости и молча подала свою в ответ. Парочка быстро вышла из столовой. Остальные молча друг с другом переглянулись. Тишину нарушил Мортин, заговорив грустным голосом:

– Знаю, вы хотели со мной поговорить. Теперь мы наедине. Пришлось спровадить дочь, а то еще скажет кому не надо об этом разговоре.

– Да, мы хотели бы узнать об одном человеке, мистер Мортин…, – начал Самуэль.

– О Валентайне Де Бург? – задал сокрушительный вопрос Гиббс, с сожалением посмотрев на трех братьев.

У старшего Вейн пересохло в горле и заклокотало в груди. Он не мог произнести ни слова.

– Откуда вы… Неужели действительно знали…, – подбирал слова Бриенн.

А Аррон перестал двигаться, окаменев как те статуи из жуткой коллекции.

– Конечно, ведь он ваш отец. И не представляете как я рад, что с его детьми все в порядке.