Лоранс

Глава 12

Раннее утро следующего дня для Самуэля было отнюдь не добрым. За окном впервые за весь последний месяц лил дождь. Похоже, погода уловила настроение старшего Вейн. Внутри скреблось что-то жесткое, как когти какого-то зверя. А это всего-навсего пустота. Казалось бы, она просто должна поглощать своей чернотой целиком, без остатка. Но эта делала иначе – терзала, мучила и рвала на куски. Самуэль ушел даже не поев, хотя и очень любил именно этот прием пищи. Но завтрак будто бы уже был у него в желудке. Правда, не еда, а груда маленьких камешков. Старший Вейн не стал дожидаться пока распогодится. Он хотел как можно быстрее покинуть дворец, даже, возможно, ценой собственного здоровья. Но надеялся, что прочный кожаный плащ с капюшоном сможет его хоть как-то защитить. Это было единственное, что немного приподняло его дух. Их с Марго дом находился к западу от центра столицы. И Самуэль добрался до него за час с лишним. Плащ толком не спас. Рубашка, кюлоты, туфли и гольфы изрядно промокли. А последние превратились из черных в коричнево-серые. Тут постаралась грязь. Самуэль мечтал поскорее переодеться и согреться у камина.

Один взгляд на любимый дом – и старшему Вейн сразу стало легче дышать. Одноэтажное каменное здание с кладкой из булыжников на цоколе. Красная черепица на крыше, овальные черные окна и бежевые стены с колоннами по углам: все было неизменно и оттого немного придало Самуэлю сил. При входе он снял верхнюю одежду, стряхнул с нее лишние капли и передал подошедшему слуге Гертольду.

Маленький жилистый юноша торопливо оглядел хозяина:

– Милорд, сейчас же распоряжусь насчет сухой одежды для вас и теплой ванны.

Самуэль молча кивнул в знак благодарности.

– Жена и дети уже проснулись?

– Да, они в гостиной, как и ваш брат.

– Который из них? – удивился старший Вейн.

– Господин Джератт, конечно. Ведь он тут почти каждый день.

Гертольд отправился в сторону спален, а Самуэль в гостиную. Он почему-то вдруг вспомнил глупые слова сестры короля о том, что Джератт скрашивал одинокие вечера Марго. «Может, он успел занять мое место не только в ложе жены, но и стать новым отцом моим детям?» – нарисовал Самуэль самый худший сценарий у себя в голове.

Старший Вейн последнее время себя не узнавал. Наружу вырывалось отвратительное человеческое нутро. То, что обычно прячут очень глубоко, в самых потаенных уголках души. И оно есть у каждого.

Остановившись под аркой на проходе в комнату, слегка тусклую и мрачную из-за погоды за окном, Самуэль сразу же посмотрел на жену. Она была ярким акцентом этой гостиной. Красное атласное платье Марго выделялось среди спокойных бледно-зеленых, серых и желтых оттенков в интерьере комнаты. Рядом с женой, на диване, сидел их сын, Феонис, в его привычном черном сюртуке. В руках Марго была какая-то книга, а Феонис сосредоточенно наблюдал, как жена листала страницы и что-то поясняла ему. За маленьким резным деревянным столиком Джератт играл в карты с дочерью Самуэля, Тиалой. Малышка едва удерживала карты в руках – их было слишком много. Брат же сидел с двумя из них и заметно ухмылялся, что злило Тиалу.

Марго быстро взглянула на свою дочь и Джератта, и её лицо озарилось одной из самых тёплых улыбок.

Старший Вейн смотрел на эту картину счастливой «семьи» и понял, что теряет. Или, возможно, уже упустил. Растить детей, проводив с ними больше времени. Дарить жене внимание и получать его взамен. В этот момент Самуэль почувствовал себя не отцом и главой дома, а посторонним и лишним в этом раю. «Но может, еще не все потеряно?» – спросил он себя.

– Папенька! – закричал Феонис и побежал в его сторону. Самуэль резко вырвался из плена своих размышлений и тут же подхватил сына на руки. Он покружил его, а Феонис заливисто засмеялся. Старший Вейн ощутил легкость и уверенность в том, что все будет хорошо. И весь его скептицизм и странные мысли улетучились прочь.

– Самуэль! – с придыханием произнесла Марго, взглянув на мужа. Она отложила книгу и привстала с дивана.

Тиала бросила карты на стол и тоже побежала к отцу. Старший Вейн отпустил Феониса и заключил в объятия дочь. Тиала была старше и выше своего брата, поэтому Самуэль, как и сама дочь, уже стеснялись проявлять чувства. И обменивались улыбками и легкими объятиями.

Единственным, кто не был рад появлению хозяина – Джератт. Учитывая их вчерашнюю стычку, это вполне ожидаемо. Старший Вейн мельком взглянул на брата. Тот коротко сказал:

– Ну, здравствуй, Самуэль, – его губы нервно дрогнули, изобразив подобие улыбки.

Марго подошла к мужу и нежно коснулась его щеки:

– Наконец-то ты дома!

На мгновение Самуэль прикрыл глаза. Слова и жест жены волшебным образом подействовали на него: напряжения, которое беспокоило его вкомнате из-за Джератта, он уже не чувствовал.

– Милорд, ванна и вещи готовы. Все в вашей спальне, – огласил Гертольд из коридора.

Марго схватила Самуэля за руку:

– Пойдем вместе? – произнесла она шепотом. В зеленых глазах жены появился мечтательный огонек.

Старший Вейн моментально прочитал намек:

– Мы скоро вернемся, – сказал он громко.

– Папенька, а можно и я с вами пойду? – попросил Феонис.

– Вашим родителям надо побыть наедине, – ответил Джератт прежде, чем старший Вейн успел что-то возразить на вопрос сына, – Подождем их здесь и выпьем чаю.

Братья переглянулись. Самуэль уловил, что в глазах Джератта уже не было злобы и негодования, коими он изначально встретил брата. Старший Вейн недоумевал, почему брат так резко изменил настроение и решил, что после ванных процедур с Марго обязательно с ним поговорит.

Феонис раздосадовано вздохнул, и снова сел на диван. Тиала к нему присоединилась.

Самуэль молча кивнул брату и поспешил вместе с женой в спальню. Они, не расцепляя рук, быстрым шагом прошли по коридору от гостиной до их спальни. На его стенах все те же серая краска и нарисованные женой узоры цветов с листьями. Ее прекрасные художественные таланты были изюминкой их дома. Марго так же украсила столовую и библиотеку.

Жена шла позади мужа, повинуясь его воле. Куда он – туда и она. Старший Вейн начинал волноваться. Но это было приятное ощущение. Словно щекотание шеи теплым дыханием. Таким зазывающим, завлекающим и возбуждающим.

Как только они вошли в комнату и Марго закрыла дверь, Самуэль не выдержал и тут же накинулся на жену с поцелуем.

– Подожди… дорогой! – чуть отстранившись от него, вставила супруга фразу между их страстью.

– Да сколько можно ждать? – запротестовал Самуэль, перейдя от поцелуев в губы к шее и груди Марго.

– Я не о том, – смеясь, ответила она, – Думала, мы сделаем это в ванной. Тебе нужно согреться.

С трудом Самуэль оторвался от жены, согласившись. Буквально выпрыгнул из туфлей. Пара движений – и грязная одежда оказалась на полу. Затем залез в железную бадью и прилег. Теплая вода начала согревать озябшее тело. Старший Вейн, лежа в ванной, наблюдал как чертовски медленно раздевается его жена. Но лицезреть было мучительно приятно. При этом Марго тоже старалась смотреть на мужа, играя с ним. Стянув с себя платье и скинув туфли, она осталась в корсете, панталонах и чулках. Светло-голубой комплект прекрасно подчеркивал ее смуглую кожу и вьющиеся белокурые волосы. Марго подошла к ванной и поставила одну ногу на ее край. Плавным скользящим движением она сняла один чулок. Потом так же соблазняюще повторила со вторым. Самуэля накрыло сильное возбуждение, и его мужское естество ответило на зов. Марго это заметила:

– Вижу, ты действительно заждался, как и я.

Жена не стала церемониться с корсетом и панталонами. Несколькими быстрыми рывками она ловко с ними управилась. Села на мужа сверху, взяла в ладони его лицо и настойчиво поцеловала. Меж тем Самуэль овладел ей, сорвав сладостный стон с ее губ.

Их движения были то плавными, то резкими. Как бы дразня быстрый темп сменялся медленным. Они старались не издавать громких звуков, но долгое воздержание сказалось на силе ощущений. И спрятать эмоции ни Самуэль, ни Марго уже не смогли. Старший Вейн наслаждался телом жены: ее мягкой кожей, упругими грудями и ягодицами, и, несомненно, ее самым сокровенным местом, которое приносило столько удовольствия.

Охваченный экстазом, Сэмюэль закрыл глаза, предвкушая надвигающуюся кульминацию. Их темп усилился, приближая к пику страсти. Марго впилась пальцами в плечи старшего Вейна, подхлестнув его возбуждение усилиться. Еще несколько быстрых ритмичных движений и Самуэля накрыл тот самый пик, расслабляя все тело, и унося разум куда-то далеко-далеко. Марго еще пару минут не двигалась в объятиях старшего Вейн, приводя в норму сбившееся дыхание. Затем слезла с мужа и прилегла в ванную, облокотившись спиной к ее противоположной от Самуэля стороне.

Когда бешеный ритм сердца постепенно утих – старший Вейн размяк окончательно. Ему резко захотелось выпить вина, а в желудке сильно заурчало: он был готов съесть целого кабана.

– Позову Гертольда. Пусть скажет, чтобы на кухне тебе что-нибудь приготовили. Ты, похоже, сильно проголодался, – Марго вылезла из ванной и обернулась полотенцем, что лежало рядом на табуретке.

– Спасибо, дорогая, – с улыбкой ответил Самуэль, вальяжно раскинувшись в бадье.

Жена подошла к двери и позвала слугу. Они коротко переговорили. Затем она прилегла на супружескую кровать и скинула полотенце:

– Оказывается, Гертольд уже давно распорядился насчет еды. Скоро принесет. Похоже, он успел выучить наши повадки и желания. Самуэль хмыкнул и оглядел жену. Позади кровати, из окна, падал блеклый свет, создавая мягкие тени на линии ее бедер, груди и рук. Жена часто любила полежать после их страсти вот так, нагая, на кровати. И почти всегда это заканчивалось тем, что они снова занимались любовью.

«Нет», – подумал старший Вейн, – «С Лиарой была лишь мимолетная похоть. И ничего более. Хорошо, что я не пошел до конца и не совершил глупость».

– Снова о чем-то задумался? – прервала его размышления Марго, взглянув на мужа исподлобья.

– Как и всегда, – развел руками Самуэль.

– О родителях? Знаешь, Джератт рассказал мне о том, что вы выяснили.

– Хороший из него хранитель тайн, – съязвил старший Вейн.

– А это разве тайна для нашей семьи? К тому же ему не с кем было поделиться. А мы стали близки.

– Вот как, – Самуэль нахмурился и похрустел костяшками пальцев.

Жена опустила глаза:

– Ревность тут неуместна. Ведь это твой брат. И для меня он тоже стал таковым.

От этих слов Самуэль немного успокоился, но еще одну важную деталь о брате не мог не упомянуть:

– Ты же знаешь его… замашки. Насчет женщин.

– И все-таки ревнуешь, – Марго покачала головой, поднялась с кровати и начала одеваться.

Старший Вейн уловил в ее интонации нотки недовольства. И смолчал. Повисла неловкая пауза. В дверь постучали, когда жена уже заканчивала возиться с платьем.

– Заходи, – скомандовал Самуэль. В комнату прошел Гертольд с подносом в руках. Слуга, не поднимая взгляда, поставил его на стол у кушетки и мелкой поступью ретировался. Опьяняющий жареный запах мяса окутал всю спальню. Зов голода еще сильнее дал о себе знать. Поэтому Самуэль рывком вылез из ванной, вытерся полотенцем, коим пользовалась Марго. Оделся в сухую одежду, что любезно приготовил Гертольд: синяя рубашка, серый камзол и кюлоты. А после сел на кушетку и накинулся на еду словно голодный зверь. Он жадно отрывал куски от сочного стейка из говядины. Маленькие помидорки и картофелины проглатывал чуть ли не целиком.

Все это время жена сидела на этой же кушетке и наблюдала за мужем.

– Господи, когда ты в последний раз ел? – удивилась Марго его аппетиту.

Старший Вейн утер рот салфеткой от жира и мякоти, которые остались на лице:

– По-моему, со вчерашнего полдника ничего не ел. Я решил… хочу поговорить с Джераттом, извиниться, – разоткровенничался Самуэль. Сытость, похоже, повлияла на рассудок.

– Это за что же?

– Мы на днях поругались, – он выпил пол бокала вина, а потом оперся на подлокотник кушетки.

– Расскажешь?

– Да по этой же причине. О его похождениях с женщинами.

– Ты о дочери Гиббса? – предположила Марго.

– Он что, и о ней тебе рассказал? – вскинул бровь Самуэль.

– Да. И, знаешь, ты зря так о нем. Он изменился.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ему действительно понравилась Морена. Постоянно о ней говорит. И уже несколько раз писал ей. Кажется, влюбился.

Старший Вейн помотал головой:

– Быть того не может. Она же совсем дитя. К тому же фаворитка короля.

– Знаешь, как говорят: «любовь зла», – пожала плечами Марго.

Самуэль не мог уложить это в голове. Чтобы Джератт, заядлый холостяк и бабник, всерьез влюбился. Да еще и в такую как эта. Неужели то, что он видел в имении Гиббс было искренне?

– Да, весьма иронично, – согласился Самуэль.

«Для полного веселья осталось, чтобы Бриенн увлекся королевой Визерии», – сразу добавил он про себя, – «Надо бы и с ним поговорить».

– Думаю, устроим сегодня семейный ужин. Позовем братьев и тетушку Дору с дядей Ронфелем тоже.

– Похоже, отличная мысль, – поддержала идею супруга.

Старший Вейн допил вино и решил, что таким образом сможет поговорить сразу со всеми. Тем более Аррон тогда сам об этом упомянул. «Нужно все-таки продолжить поиски ответов насчет родителей. До истины мы так и не докопались».

Глава 13

Когда Самуэль и Марго вернулись в гостиную, то застали детей и Джератта за спором.

Все трое сидели на центральном сером диване комнаты, спиной к проходу в главный коридор. В разожженном камине полыхал огонь. Языки пламени и треск поленьев подстегивали эту полемику.

– Дядя, но я не хочу это изучать. Скучно же! – Феонис насупился и скрестил руки на груди.

– Если ты не поймешь для чего это нужно знать, то люди тебя просто не примут, – объяснял брат Самуэля своему племяннику.

– Неужели, вы не можете просто рассказать нам с Феонисом кратко? – настаивала Тиала.

Джератт засмеялся:

– Ну вы хитрецы! Нет, так не получится.

– О чем это вы спорите? – подала голос Марго, подойдя к дивану, где сидели дети и Джератт. Брат Самуэля показал книгу. Потрепанная коричневая обложка, в центре крест и надпись: «Бог и Дьявол».

– Не рановато ли им такое читать? – забеспокоился старший Вейн, косо поглядев на жену и Джератта.

– Самуэль, вспомни во сколько мы с тобой начали изучать законы религии, – парировал брат.

– Что же, тут ты прав. Ведь тогда матушка забеременела Аароном. И папенька как раз начал водить нас на субботние мессы, – согласился Самуэль.

– Значит, все-таки пора? – уточнила у мужа Марго. Старший Вейн кивнул.

– Папенька, о чем вы? – спросила Тиала.

– Завтра мы с матушкой поведем вас в церковь и представим святому отцу, – Самуэль прошел в центр комнаты, чтобы лучше всех видеть.

Дети стали возмущаться, но Марго их быстро успокоила:

– Если хотите, чтобы в обществе вас приняли, нужно соблюдать законы Визерии. В конце концов церковь благословляет брак. Когда-нибудь Феонис захочет жениться, а Тиала выйти замуж.

– И вы с папенькой тоже в церкви женились? – поинтересовался Феонис.

– Да, – подтвердил Самуэль и взглянул на жену.

Казалось, что это произошло совсем недавно. Но минуло уже десять лет со дня их свадьбы. А Марго осталась такой же прекрасной и юной даже с этими маленькими морщинками в уголках глаз и губ. Они говорили о ее опыте, о жизни. Показывали, что несмотря ни на что улыбка всегда оставалась с ней. И Самуэлю было приятно осознать, что в этом и его заслуга. Повезло, что он все не испортил и вовремя остановился.

– Это будет завтра, дети. А сегодня вечером ждет приятный ужин, – сказал старший Вейн и обратился к брату: – Джератт, я хотел, чтобы ты присоединился к нам.

– Да, спасибо, – ответил тот, заметно приободрившись, – А кто-то еще будет? – он положил книгу рядом с собой на диване.

– Аррон, Бриенн и, надеюсь, что и тетушка Дора с дядюшкой Ронфелем.

– Хорошо, я к ним сам заеду и сообщу, – Джератт встал и направился к выходу, – Тогда до вечера, – кинул он всем напоследок.

Дети обрадовались, что вскоре вновь увидятся с Дорой и Ронфелем. Ведь те обожали играть с ними в карты и рассказывать забавные истории из жизни, а Тиала и Феонис всегда с удовольствием их слушали.

Марго ушла на кухню давать распоряжения, а старший Вейн поспешил за братом.

– Погоди, – остановил его Самуэль у входной двери, – я хотел с тобой поговорить.

Брат развернулся на каблуках и шумно выдохнул:

– Послушай, то, что случилось – пустяк. Не бери в голову, – мягко произнес Джератт.

– Нет, это не так. Я сказал ужасные слова. Но все из-за того… из-за того, что я тебе завидую, – не без усилий выдавил из себя старший Вейн. От волнения сердце затрепетало. Правду всегда нелегко произнести.

У Джератта округлись глаза и слегка приоткрылся рот.

– Что? – только и смог произнести потрясенный брат, спустя несколько секунд тишины.

– Давай все же поговорим на улице, в беседке, – настаивал старший Вейн.

Джератт кивнул и пошел вслед за Самуэлем. Он повел их через столовую в сад. На улице ливень уже закончился, но дождь еще моросил. Одно только радовало – воздух после такой погоды становится свежим и бодрящим. В небольшой деревянной беседке стояли пара скамеек со спинкой и прямоугольный столик. Самуэль со своей семьей любил устраивать здесь чаепития или игры в кости. Но чаще всего он сидел тут в одиночестве, наслаждаясь зелеными растениями вокруг. Иногда даже зимой.

Джератт присел на ближайшую скамейку, тогда как старший Вейн облокотился на деревянную колонну. Он искал опоры и, можно сказать, доверился той, что была одной из державших круглый свод крыши беседки.

– Как я уже сказал, наша ссора и небольшая драка была из-за моей зависти к тебе, – начал Самуэль и остановился, покосившись на брата.

Тот удивленно осматривал старшего Вейна, ожидая разъяснений.

– А завидую я твоей свободе, – продолжил Самуэль, нервно скребя пальцами колонну, – что ты волен быть сегодня с одной женщиной, а завтра с другой.

– Так, братец, ты что-то натворил? – с подозрением спросил Джератт.

– Спасибо Господу, нет. Сам себя уберег от большой ошибки, – отмахнулся Самуэль, – Но я не безгрешен, – с легкостью сознался старший Вейн, чему сильно удивился.

– Расскажи уж как есть, – брат положил руки на стол и сцепил их в «замок».

– Я целовался с другой женщиной. И… не один раз.

Брови Джератта взметнулись вверх:

– Вот это откровение. И кто же она?

Самуэль перестал мучить колонну, чтобы собраться с духом и договорить то, что начал:

– А разве это важно? – вдруг вырвалось у него вместо признания.

– Думаю, сам понимаешь, что да. Ты работаешь во дворце. К тому же вряд ли бы стал из-за подобного переживать будь она простой крестьянкой.

Старший Вейн сглотнул:

– Это так. Ладно, скажу. Это… Лиара, сестра Лоранса.

– Боже мой! – воскликнул брат, оттолкнулся руками от стола и откинулся на спинку скамейки.

Джератт посмотрел на старшего Вейн не с презрением, а сожалением и сочувствием. Будто он понимал все смятение Самуэля. Что тот не просто запутался в мыслях.

– Прошу, не рассказывай никому, особенно Марго. Иначе нашему бракуконец, – взмолился Самуэль.

– Я вроде на идиота не похож, – обидчиво сказал Джератт.

– Да, прости. Просто это действительно было ошибкой. Я люблю жену и не готов ей жертвовать.

– Что-то я не понял. Ты говоришь про зависть к моей свободе, но при чем тут жертвенность?

Старший Вейн опустил глаза и присел на соседнюю скамейку:

– Посчитал, что поцелуй с Лиарой произошел не просто так. А после нашей с тобой ссоры я чуть не изменил.

– Кхм, – закашлял Джератт, – Так. Тебе придется рассказать подробнее, чтобы я смог понять все до конца.

И Самуэль перестал сдерживать то, что тяжелым камнем висело на шее. Тянуло вниз, мучило и терзало. Он поведал брату все: начиная от того, что было на маскараде, заканчивая тем, как Лиара выставила его из своих покоев. Правда, про ту встречу с королем, и как застал Аррона в спальне ее Высочества, он умолчал.

– Слушай, братец, твоей выдержке можно только позавидовать. Не кори себя. В итоге ничего страшного не произошло, – заключил Джератт, – Но слова этой Лиары… Думаешь, это правда, что она влюбилась в тебя?

– Не представляю, – старший Вейн поставил локти на колени, опустил голову и запустил пальцы в волосы, – Честно говоря, я боюсь возвращаться во дворец. Вдруг, за то, что я отверг ее, она начнет мстить? Или чего похуже…

– Бабы, конечно, могут превращаться в змей, если им кто-то перейдет дорогу. Но неужели ты действительно испугался какой-то женщины?

– Она сестра короля и может провернуть что угодно. И это сойдет ей с рук.

– Нет, – помотал головой Джератт, – Не думаю, что она опустится до такого. Ведь между вами все было тайно, и никто об этом не знает кроме нас троих.

Самуэль встал, многозначительно глянул на брата и поджал губы. Тот все понял по его поведению:

– Господи, значит, нас не трое? И кто же еще? – Джератт вперился карими глазами в него.

– Лоранс. Он нас видел на маскараде.

Брат выругался.

– Тогда твое беспокойство понятно. Но зная какой характер у нашего монарха, впредь стоит быть осмотрительнее. Если что, можешь на меня положиться.

– Спасибо, – кивнул Самуэль и слегка улыбнулся.

– Раз у Лиары скоро намечается свадьба с этим принцем, то может она ничего и не предпримет. Ведь как тебе сказала, ей нужно сохранить репутацию в глазах общества.

– Хотелось бы, чтобы она оставила меня в покое.

– Думаю, так и будет. Ладно, надо отправляться домой, предупредить всех об ужине. Мы еще поговорим.

– Да, до встречи, – бодро закивал Самуэль.

Джератт направился по тропинке к дому, а старший Вейн решил прогуляться по саду. Он прошел вдоль своих любимых яблонь и не отказал себе в удовольствии съесть красный плод. Тем более лето подошло к концу и еще не скоро можно будет насладиться созревшими фруктами на этих деревьях. Самуэль дошел до самого крупного, пригляделся и увидел большое бордово-красное яблоко. Сделал несколько шагов к нему, сорвал и сразу же откусил кусок.

– Все такое же, как в детстве, – сказал вслух старший Вейн.

Именно эти яблони он с братьями перевез из родового поместья к себе в сад несколько лет назад. Они прижились на новом месте, где каждую весну и лето радовали цветением и плодами семью Самуэля и его самого. Это единственное, что осталось от поместья Де Бург. Само имение братья решили продать, поскольку возвращаться туда посчитали все еще опасной затеей, да и просто больно из-за воспоминаний. А вырученные деньги они поделили поровну между собой.

Старший Вейн зашагал обратно к тропинке и наступил в траве на что-то мягкое. Он поднял ногу и увидел раздавленное прогнившее яблоко. Самуэль хмыкнул и вытер туфлю листьями лопуха, росшего рядом. В голове сразу возник тот сон, где в его руках вместо сорванного яблока оказался пепел.

«Этот сон точно не зря мне тогда явился», – решил старший Вейн, – «Как и этот знак».