Повернулась, хмыкнула, оглядев прикид гира Вернева уж очень напоминавший мой, но промолчала. Алек ободряюще мне улыбнулся и опять куда-то потащил за собой. Очень быстро сообразила, что ведёт он меня в ангар «Ласточки». Если честно, меня просто раздирало от желания задать пару десятков вопросов, но я мужественно сдерживала свой порыв и придумывала новые вопросы.

В ангаре наткнулись на обоих супругов Сери. Лера что-то искала в небольшом ящике, а её муж внимательно осматривал футляр с инфо-кристаллами.

–Дим, мне нужно около ста штук кристаллов. Хочу попробовать вести запись не только с главного компьютера, но и с дублирующих, – спокойно сообщил Алек, оставив меня и направившись к одному из контейнеров. – Так мы сэкономим время почти вдвое. Но мне придётся постоянно контролировать процесс и лучше, чтобы ты был со мной. Поможешь и последишь за гирой Азалин.

–А что сам не можешь за ней последить? – едко поинтересовался Дим, закрывая футляр и запирая на нём кодовый замочек.

–Что непонятного я тебе сказал? – хмурясь, поинтересовался гир Вернев, забрасывая на плечи походный рюкзак, поверх которого был, пристёгнут скатанный в компактный тючок спальник. – Мне нужно будет постоянно контролировать процесс, так что где-то двое суток я просижу в хранилище, а она вместе со мной. Ты сам настоял, чтобы я таскал девочку за собой, но ночью без присмотра я её не оставлю, потому мне нужен ты.

–Мне что больше заняться нечем, как подавать тебе кристаллы и следить за этой?! – взвился Дим, тыча в меня пальцем, который очень хотелось откусить.

–Тогда со мной может отправиться Лера, – безмятежно предложил Алек, подхватывая второй точно такой же рюкзак и примериваясь взять той же рукой один из футляров с кристаллами.

–А кто будет готовить холодильные установки для препаратов и сканы? – раздражённо поинтересовалась гира Сери, не отвлекаясь меж тем от своего занятия.

–Возьми наручники и на ночь надевай их на неё! – внёс своё предложение Дим, яростно сверкнув глазами. – А мне ещё … Егора проведать надо.

С этими словами гир Сери подхватился и слинял. Мой наниматель еле слышно фыркнул и сообщил обернувшейся на этот звук Лере:

–Что-то он не слишком ответственно относится к нашей миссии.

–Зато ты чересчур ответственен, – желчно заметила женщина, окинув бывшего мужа презрительным взглядом.

–Я тоже люблю тебя, солнышко! – сладеньким голосом заявил Алек, меня аж передёрнуло от слащавости его тона и холодности во взгляде.

–Ещё раз так меня назовёшь, и я на тебе испытаю те образцы, что хранятся в лаборатории, – окрысилась женщина и, выхватив из ящика плоский пластиковый короб, поспешила нас покинуть.

–Ари, возьми рюкзак и вот эту коробку, – деловито распорядился гир Вернев и уточнил. – Она лёгкая, не бойся.

Покладисто забрала из его рук тяжёленький рюкзак, надела его на плечи и примерилась к жестяной коробке, которая и впрямь оказалась довольно лёгкой. Мужчина тем временем, взял два футляра с кристаллами и выудил ещё один объёмистый мешок.

–Пойдём, – в очередной раз за это утро позвал меня за собою землянин.

Покорно последовала за ним, стараясь не показывать, как мне уже хочется очутиться подальше от гира и гиры Сери и в конце концов пристать к Алек с расспросами. Почему-то меня не покидала уверенность, что, наконец, получу ответы на все вопросы.

Я чуть не ослепла, выбравшись на трап корабля. Солнце, поднявшееся уже достаточно высоко над горизонтом было таким ярким, а синева неба и зелёные макушки деревьев, возвышающиеся над забором космодрома, настолько сочными, что меня это слегка ошарашило. За долгое время я отвыкла от живой природы, и теперь всё вокруг казалось немного нереальным, будто в сетевую игрушку играю.

–Быстрее! – поторопил меня мужчина, замети, что я немного отстала, засмотревшись на облака.

Пришлось прекращать любоваться пейзажем и бежать, догонять землянина. Получилось у меня это только возле открытых дверей ангара, где он остановился, чтобы подождать меня.

–Извини, Ари, но через гибернационный зал тебе придётся идти самой, – предупредил меня он и тут же предложил другой вариант. – Но можешь посидеть и подождать, пока я отнесу вещи и вернусь за тобой.

–Нет, сама пройду, – сглотнув и тут же крепко стиснув зубы, выдавила из себя я.

Мой ответ его вполне устроил, и мы продолжили свой путь. У входа подсвеченное зелёным и так напугавшее меня помещение, я чуть-чуть замешкалась, но смогла перебороть себя, и всё же пошла вперёд, рядом с Алеком. Зал, лестницу и извилистые коридоры пятого уровня мы преодолели очень быстро и наконец, оказались в помещении хранилища и быстренько скинули все вещички в дальний пустой угол, а то, что случилось дальше, меня просто изумило.

–Держи! – гир Вернев протянул мне свой бластер и наручники. – Мне нужно вернуться наверх и разместить датчики движения, после поговорим. Если услышишь, что я возвращаюсь не один, будь добра, спрячь бластер и прикуй себя наручниками где-нибудь в сторонке. Не будем злить Диму.

–Ты что меня так и оставишь?! – ошалело крикнула ему в спину, пытаясь уместить полученную информацию ели не в головном мозге, то хоть в спинном.

–Я тебе доверяю, – обернувшись на мгновение, сообщил Алек и скрылся за поворотом.

–Дурак, да? – только и смогла вымолвить я глядя на бластер в одной руке и наручники в другой.

Ещё пару секунд постояла, растеряно разглядывая щедрый дар Вернева, после чего вернулась к оставленным нами вещам, отцепила от своего рюкзака спальник и растерянно уставилась на покрытый тонким слоем пыли пол. Вдруг вспомнилось, что тут в комплекте ещё коврик под спальник должен быть. Осторожно положив бластер и наручники, зажатые в левой руке, на какой-то прибор, принялась аккуратно разворачивать спальник, чтобы с удовлетворение обнаружить внутри плотно скатанный в трубочку коврик из вспененного полимера. Раскатав на полу в дальнем углу помещения коврик, постелила поверх него спальный мешок, забрала бластер и наручники и прокралась к дверям в коридор. Где-то далеко эхом разносился невнятный шорох, то ли звук шагов, а может быть просто заблудившийся в коридорах порыв ветра, пробравшийся через открытые врата.

Постояла, прислушиваясь, после чего, тихонечко ступая, вернулась назад и уселась на краешек спальника. Наручники бросила рядом, а вот расстаться с бластером не смогла и, вцепившись в него до побелевших костяшек, принялась ждать возвращения гира Вернева. Возвращаться он не спешил, прошло, по меньшей мере, полчаса, прежде чем я услышала его уверенные, быстро приближающиеся, шаги. С облегчением поняла, что возвращается он один, но вдруг закралось подозрение, что это может быть и не Алек вовсе, а гир Сери решивший нас проверить.

Нервно заметавшись в поисках места куда бы спрятать бластер, не нашла ничего лучшего как засунуть оружие в изголовье спального мешка и усесться сверху. Неожиданно вспомнила про наручники, тихонечко взвизгнула от ужаса, наклонилась, схватила их, застегнула на одном запястье, протиснула свободное и ещё пока открытое кольцо в дыру между металлической трубкой и стеной. Застёгивала второй наручник, когда уже шаги были слышны у самого входа в хранилище. Как оказалось, зря я это всё проделывала. В помещение зашёл гир Вернев, а не кто-либо ещё.

–Демон! – выругалась я сквозь зубы и дёрнула руками, скованными наручниками.

–Кхм, – деликатно кашлянул землянин, с интересом рассматривая меня прикованную к узкой трубке, и вкрадчиво спросил. – Ари, тебя ничего не смущает?

–А должно? – хмуро поинтересовалась у него и непроизвольно проследила за взглядом мужчины, медленно поползшим по трубе вверх. – Де-е-емон!

Да, так оплошать могла лишь я. Оказалось, что на высоте полтора метра над полом трубка заканчивалась аккуратной заглушкой, а не уходила в стену или потолок. Даже меня саму в тот момент поразил уровень моего дебилизма. Я застонала, пряча лицо в ладонях, и пожелала провалиться куда-нибудь ниже, например, на шестой уровень комплекса, если он конечно здесь есть.

–Не страдай, – мягко погладив меня по макушке, проговорил Алек, присаживаясь на корточки возле меня, и принялся отмыкать мои кандалы. – В следующий раз просто смотри внимательно, куда себя приковываешь, ладно.

–Я очень надеюсь, что следующего раза не будет, – проворчала я, распрямляясь, чтобы мужчине было удобно снимать с меня наручники.

–Я тоже, – со вздохом согласился он, сняв и бросив наручники на пол, после чего вдруг принялся отчитываться. – Я установил во всех коридорах датчики движения, если кто-то решит нанести нам визит, то мы узнаем об этом очень быстро и успеем подготовиться.

–Ты чего-то опасаешься? – осторожно поинтересовалась у него, если честно, особо не ожидая откровенности.

–Опасаюсь, – подтвердил гир Вренев со вздохом и поднялся на ноги. – Давай, я пока запущу автономную систему питания, а ты посиди пока там. Закончу и поговорим.

–А ты можешь и систему питания запускать, и рассказывать? – решила немного понаглеть я.

–Нет, – покачал головой мужчина, уверенно направляясь к какому-то большущему терминалу у противоположной стены. – Нам нужно алиби, если вдруг нас решат проверить, вот я его и организовываю.

Можно было конечно утроить очередную безобразную истерику и потребовать ответа, только чувствую лучше так не поступать. Ну, ничего посижу и подожду, выбора у меня всё равно нет.

Глава 15.

Просто так сидеть было скучно. За Алеком наблюдать не интересно, потому что я не особо понимала, что он там делает. Помаявшись немного дурью, защёлкивая и открывая подобранные на полу наручники, я решила проинспектировать содержимое рюкзаков и той странной коробки, которую притащили. Первым открыла свой рюкзак, аккуратно вынимая содержимое и стараясь запомнить, в какой последовательности всё лежало. Мало ли, придётся вдруг драпать, а развесовка поменялась, тащить будет неудобно.

Внутри рюкзака обнаружился стандартный набор «выживальщика», рассчитанный на три-четыре дня: аптечка, котелок, несколько упаковок круп, банки консервов, нож, портативный фонарик и запасные батареи к нему, коробочка с таблетками сухого топлива и всякая необходимая мелочёвка. Повертев в руках консервную банку с неизвестными мне надписями, я так и не смогла понять, что же в ней находится, вздохнула и принялась запаковывать всё обратно. Утрамбовав вещи и продукты обратно в рюкзак, взвесила его в руках, пытаясь сообразить всё ли правильно уложила. Вроде всё. Руки непроизвольно потянулись к рюкзаку гира Вернева, но я решила в нём не рыться, что-то подсказывает, ничего нового там не увижу.

Оглянулась на землянина, ругнувшегося сквозь зубы, поняла, что ничего катастрофичного с ним не произошло, и продолжила изучать вещи. Жестяная коробка, которую я тащила от «Ласточки», была закрыта на простенький механический замочек, открыть его мне не составило труда. Внутри короба были плотно уложены обычные картонные коробки размером со стандартную упаковку порционных замороженных полуфабрикатов. Путём не сложных вычислений выяснила, что коробок девять штук, а очень знакомая красно-фиолетовая маркировка подсказывала, что внутри находится сухие пайки с максимальной питательной ценностью. Одной такой коробочки, если не особо экономить хватит на сутки, а то и двое. Хм, такое ощущение, что наниматель и впрямь собирается драпать и партизанить в лесах, вот только на его месте я бы ещё оружия, желательно бронебойного захватила.

Закрыв короб с пайками, и отодвинув его к рюкзакам, обвела унылым взглядом хранилище и принялась ждать, когда освободится Алек. Ждать пришлось не долго. Запустив автономку, питающую оборудование в хранилище, и поставив кристаллы на запись, гир Вернев направился ко мне.

–Ну, что же, Ари, похоже теперь мы с тобой в осадном положении, – присаживаясь рядом со мной на спальный мешок, со вздохом сообщил мужчина. – Я, конечно, могу ошибаться, очень надеюсь, что ошибаюсь, но похоже, Дим ведёт двойную игру.

–Только Дим? – едко поинтересовалась я, искоса поглядывая на мужчину. – А как же его супруга?

–Лера?! – удивлённо моргнув переспросил он и, снисходительно усмехнувшись, произнёс. – Нет, она точно не при чём.

–Ты в этом так уверен, потому что она твоя бывшая жена? – уточнила, скопировав его гримасу.

–Нет, потому что у нас в этом деле общий интерес, – скривившись, пояснил Вернев.

–Ох, ну, может, хватит уже разводить такую таинственность, а?! Бессмысленно мне кажется, – возмутилась я, всплеснув руками. – Говори уже, какой у вас там интерес! Хоть знать будут, из-за чего меня убьют!

–Тебя не убьют, – хмурясь, заверил он меня и, вдруг сгорбившись, почти прошептал. – Хорошо. Если для тебя это столь важно, скажу. Наша с Лерой дочь уже больше одиннадцати лет находится в гибернации на Новой Земле, она серьёзно больна, а здесь находится вся информация о вакцине, которая сможет ей помочь.

–Ты разрабатывал, да? – тихо спросила у него лишь бы только не молчать, тишина уж слишком давила.

–Моя группа, – подтвердил мои догадки Алек и зачем-то начал объяснять. – Нам удалось создать эффективную вакцину, на животных мы её опробовали успешно и готовились провести эксперимент на людях, в случае положительного результата отправили бы её на Новую Землю. Именно в тот день, на который было назначено испытание на людях, и произошёл взрыв в одной из лабораторий. Что там изучали, не скажу, просто не знаю. В Unitycorp основным правилом являлось, что группы исследователей между собой не имеют права распространять о своих исследованиях. Я знаю, что творилось в нашей лаборатории, за других не поручусь. После взрыва началась экстренная эвакуация, никто даже не помыслил, что в свои лаборатории мы не сможем попасть целых десять лет. Конечно же, времени на копирование информации не было, вынести образцы вакцины тоже никто не подумал, была паника.

–И что же за десять лет вы не смогли восстановить эту самую вакцину? – не могла поверить в услышанное я.

–Условия были не те, – скрипнув зубами, произнёс мужчина и с кривой улыбкой добавил, – да и разрешение проводить испытания на людях нам не дали, а пробовать вакцину на своей дочери и других детях я не решался.

–То есть всё-таки те люди в гибернационном зале ваши лабораторные мышки? – невесело усмехнулась, понимая, что

Алек мне лгал. Это было не удивительно, но отчего-то очень обидно.

–Человек двадцать из них – заключенные смертники, пятеро из которых должны были быть нашей контрольной группой, – холодно отозвался гир Вернев, внимательно уставившись на меня. – Тебе их жаль?

–Ещё пока не поняла, – нехотя признала я. – Мне не нравится, что вначале ты мне про них солгал.

–Уж извини! – раскаянья в его голосе я не услышала, а от взгляда светлых глаз становилось не по себе.

–Ты сказал дети, – зацепилась вдруг моё сознание за это слово. – Вы искали вакцину, чтобы спасти детей? Что с ними произошло?

–Да, – ответил на первый мой вопрос Алек и нехотя пояснил по второму вопросу. – Произошла спланированная террористическая акция, на территорию детского оздоровительного лагеря подбросили коробку с тремя щенками, заражёнными вирусом. Этот вирус имеет самую большую концентрацию на слизистых оболочках, достаточно капли слюны попасть на травмированный кожный покров, чтобы заразить, – здесь мужчина сглотнул и через силу продолжил. – Это был поистине дьявольски хитрый план. Детский лагерь находился в лесу на значительном удалении от города, два десятка взрослых из персонала лагеря и двести пятьдесят шесть детей заразились в течение каких-то трёх дней. Дети и взрослые сами позаботились о своих невольных убийцах, привели их в жилой корпус, ухаживали за ними, а милые маленькие щенята в благодарность лизали руки своим спасителям. Ты представляешь, Ари, сколькими способами может пораниться ребенок, находясь на природе? Дарька у нас умудрялась наставить синяков и ссадин по всей поверхности тела, даже защищённого одеждой, – он снова замолк ненадолго и более спокойным голосом закончил. – Наутро четвертого дня все три щенка сдохли, к вечеру плохо себя почувствовали двое воспитателей, повар и семилетняя девочка из младшей группы. Через неделю погибла треть детей и взрослых, к тому времени уже выяснили, с чем столкнулись и поняли, каким образом произошло заражение. Тех, кто к тому моменту оставался жив, погрузили в гибернационные капсулы, а мы начали поиски вакцины.

–Ладно, я тебя поняла, – решила срочно перевести тему разговора, а то что-то атмосфера в помещении мне не нравится. – Леру ты не подозреваешь. Хорошо. Но так понимаю, считаешь, что мог переметнуться на другую сторону Дим и Егор, так?

–В Егоре я тоже уверен, – мотнул головой Алек, будто пытаясь избавиться от неприятных мыслей. – И боюсь, что, он либо в плену, либо убит, но скорее всего последнее.

–Почему ты так решил? – глупо спросила я, отчего-то не желая верить, что улыбчивый светловолосый киборг может погибнуть.

–А ты стала бы на их месте оставлять жизнь киборгу? – вопросом на вопрос ответил землянин.

–Нет, – пришлось признаться мне, после чего я не удержалась и спросила. – Что ты собираешься делать?

–Для начала мне необходимо в любом случае скопировать данные, – со вздохом признался Вернев, растирая лицо ладонями. – Свои исследования я копирую в первую очередь, а вот наработки в области исследования биологического оружия по-хорошему надо бы удалить, но у меня нет прав на подобные манипуляции. Поэтому придётся всё же запускать процесс самоуничтожения….

–Стой! А как же люди в гибернационном зале?! Ты вот просто так их убьёшь?! – возмутилась я, отгоняя от себя приставучую мысль, что мне бы в такой ситуации сидеть, молчать и радоваться, что раньше не прибили.

–Ох, Ари, я представляю, что ты себе там напридумывала по этому поводу, – невесело усмехнулся Алек и поторопился объяснить. – Никто ничего взрывать тут не будет. Ты ведь об этом подумала, да? – дождавшись моего утвердительно кивка, он продолжил. – Здесь несколько иная схема. Все подземные уровни в течение нескольких часов заливаются пенобетоном, гибернационный зал при этом не пострадает, так же, как и все надземные помещения.

–А как же вакцина для детей? – не удержалась от следующего вопроса я, он меня тоже очень тревожил отчего-то.

–Постараюсь незаметно её добыть, – уклончиво отозвался он и хищно сощурившись, добавил еле слышно. – Заодно и протестирую её.

–Чего?! – я даже подавилась от подобного.

–Да, шучу я. Шучу, – ухмыльнулся землянин. – К тому же Дженс обещал выбить для моих исследований материал для эксперимента, так что сразу как прилечу, продолжу работу.

–Что же раньше-то он не выбил? – недоверчиво полюбопытствовала я.

–Раньше у него не было покровители среди сенаторов, которые могут протащить любой законопроект на рассмотрение и добиться его утверждения, – со вздохом произнёс Вернев и доверительно сообщил. – Знаешь, Ари, после такого ты просто обязана выйти за меня замуж, а иначе меня посадят за разглашения информации, значимой для правительства Новой Земли, если не пожизненно, то лет этак на двадцать точно.

–Как только, так сразу, – скривилась я, показывая тем самым, что мне сейчас не до шуточек, а ему тем более.

–Учту, – усмехнулся Алек и уже другим тоном заявил. – А теперь, давай-ка подумаем над тем, что делаем и куда бежим в экстренной ситуации.

Минут сорок мы разрабатывали разные варианты плана побега. Ну, как мы, Алек разрабатывал, я сидела с умным видом и поддакивала. Чего вы хотели? Он в этих демоновых катакомбах работал, он знает окрестности, вот пусть и придумывает план нашего спасения, а я буду сидеть и надеяться, что дед доберётся до Земли раньше, чем у нас возникнет необходимость бежать. По-хорошему мне бы надо было рассказать о нашем с ИРЭКом плане по спасению, но я решила повременить, мало ли как ситуация в дальнейшем сложится, а от того, что я сейчас ему все карты выложу нам обоим ни холодно, ни жарко.

Оставив два жизнеспособных варианта для нашего экстренного побега, гир Вернев взялся втолковывать мне, в чём заключает моя роль в этом мероприятии. Всю его прочувствованную речь можно было свести в одну лаконичную фразу: «Делай в точности, как я сказал и только посмей препираться!». Я горячо заверила его, что буду в точности соблюдать все его инструкции и попросила изложить мне их на бумаге и предоставить в трёх экземплярах. На разумный вопрос, зачем мне три экземпляра, я с убийственно серьёзным выражением лица изрекла:

–Один тебе, чтобы не забыл, что от меня требовал и два мне.

–Зачем тебе два? – недоуменно поинтересовался землянин.

–Чтобы вручить его тебе в случае утери твоего экземпляра, – ничуть не смутившись, ответила ему.

–Тебе кто-нибудь говорил, что ты порой бываешь невыносима? – с усмешкой полюбопытствовал Алек.

–Не-а, ты первый такой, – поспешила обрадовать я и зловещим шепотом добавила, – смертник.

–Считай, что я убоялся, – хмыкнул и отправился проверять, как идёт процесс записи.

Я проследила за ним взглядом, протяжно зевнула и поняла, что этот кошмарный день был слишком длинным для меня. Плевать, что на поверхности сейчас вовсю сияет солнышко, лично я ужасно хочу спать, и я буду спать.

Только осознав, что ещё немного, и я засну там, где сижу, поняла насколько мне жарко в натянутой в несколько слоёв одежде. Пот с меня ручьём не тёк, лишь благодаря системе охлаждения комбинезона, которую я установила на минимум, чтобы раньше времени не посадить его батареи. Вырубив не нужную сейчас примочку, я стянула комбез и вздетые под него штаны и куртку, оставшись лишь в чёрном обтягивающем термобелье, аккуратно свернула одежду, положила её на рюкзак и заползла в спальный мешок. Молния моего спальника с противным «вввжуухх» застегнулась, я повозилась, в попытке устроиться удобнее, да так и заснула в процессе возни.

Проснулась я под тихий спор двух мужчин, но виду не подала, что не сплю, так спокойнее. Судя по всему, препирательство шло не по первому и даже не по второму кругу. Гир Сери уже начинал терять терпение и безуспешно пытался перейти на крик, но гир Вернев его каждый раз невозмутимо осаживал. Суть спора поначалу мне не удавалось уловить, видимо мозг ещё не до конца проснулся, но стоило мне внимательнее вслушаться в их речи, как всё встало на свои места. Дим пытался забрать часть кристаллов уже сейчас, а Алек пытался его вразумить, объясняя, что их можно будет забрать, когда записанными кристаллами заполнится хотя бы один футляр.

–Дима, не идиотничай, – устало попросил Вернев и попытался в очередной раз объяснить несговорчивому компаньону. – Ну, отдам я тебе коробку, где только треть кристаллов заполнены, а остальные пустые. И что? Ты мне её потом обратно понесёшь, чтобы я их к делу пристроил или записи прямо в горсти на корабль понесёшь? Тоже знаешь не вариант. Они, если не забыл, довольно хрупкие, споткнёшься – все мои труды псу под хвост. К чему такая спешка?

–Да, так, – вдруг совсем другим тоном, чуть занервничав, отозвался гир Сери. – Решил тебе вот помочь.

–Ты мне поможешь, если не будешь мешать, – хмыкнув, заявил Алек и снова вернулся к неприятным для Дима Сери вопросам. – Так что там с людьми Уолша? Ты же от Егора только пришёл?

–Ну, да, – судя по интонации, мужчина занервничал сильнее, – от него. Он сказал, что это не Уолш прислал людей, просто какие-то мародёры. Ничего серьёзного, до лабораторий они не доберутся.

–Раз не доберутся, то пусть Егор возвращается, – безмятежно предложил гир Вернев, громко позвякивая чем-то. – Мне здесь поможет, у него ведь тоже ограниченный доступ к компьютерам архива есть.

О, харийский демон, меня сожри! Он же врёт! Просто нагло врёт в лицо Диму. Хотя нет, он не врёт, а блефует, что почти одно и тоже. Но каков засранец! Вот зачем ему это?!

–То есть, как есть?! – завопил гир Сери так, что если бы я не спала, то после такого ора точно проснулась бы.

–Тише, не ори! – тихонько прикрикнул на него мужчина. – Разбудишь.

–Почему вы не сказали, что у Егора есть доступ к информации? – Дим послушно заговорил тише, но возмущение, граничащее с истерикой, утаить не смог.

–Ограниченный доступ, – педантично напомнил Алек и уточнил, – у него есть доступ только к архиву, права доступа в иные помещения у него нет. А что ты так всполошился?

–Ничего, – буркнул тот и поспешил перевести разговор на менее щекотливую тему. – Сколько тебе ещё нужно времени, чтобы заполнить оставшиеся кристаллы?

–К утру закончу, с первым боксом, – охотно ответил на его вопрос Вернев и радушно предложил. – Если хочешь, можешь со мной посидеть, подождать, поболтаем заодно.

–Нет, спасибо, – желчно отозвался гир Сери и прежде чем уйти напоследок бросил. – Утром зайду, заберу кристаллы. Очень надеюсь, что всё будет готово.

–Будет, – спокойно отозвался мой наниматель.

Я лежала, размерено дыша, и вслушивалась в чужие шаги, сперва прошелестевшие мимо меня, а потом всё удаляющиеся сопровождаемые едва слышным эхом. Гир Вернев похоже тоже прислушивался к затихающим шагам, так как с его стороны не доносилось ни звука, ни шороха. Стоило только воцариться почти абсолютной тишине, как я демонстративно громко расстегнув молнию, принялась выбираться из уютного спального мешка.

–Разбудили, да? – сокрушённо спросил Алек, смерив меня, поднявшуюся во весь рост, взглядом.

–Угу, – подтвердила его догадку и, зловеще прошипев, поинтересовалась. – Зачем?

–Зачем драконил Диму? – правильно понял мой возмущённый вопрос землянин. – Хотел убедиться в правильности моих домыслов. Убедился, к сожалению.

–Это не всё же, – я решила дознаться до правды. – Выкладывай, давай всё как есть! Ну!

–До чего же ты приставучая, – со вздохом известил меня мужчина. – Убедившись, что мои догадки верны, я решил обезопасить нас как минимум часов на восемь. Понимаешь ли, Дима парень очень несдержанный, но очень не любит когда эту его слабость замечают и просто ненавидит, когда на неё указывают, поэтому старается избегать особо конфликтных ситуаций, пока не успокоится и не начнёт мыслить здраво. На то и был расчёт. Пока он лечит нервишки, сюда не сунется. Это первая причина. Вторая заключается в том, что Дима понимает, если привлекать излишнее внимание к безосновательной, с его, между прочим, посыла, срочности дела, то я ведь могу и догадаться о реальных причинах поспешности. Ему это сама понимаешь не нужно. Вопросы?

–Зачем нам нужны эти восемь часов? – уловила тонкий намёк в словах гира Вернева.

–Молодец! Соображаешь, – похвалил он под моё возмущённое фырканье и направился в мою сторону. – Драпать мы с тобой будем, Ари. Очень далеко и очень быстро. Но сначала, я тут немного пошаманю. Пока меня не будет, собери все наши вещи, пайки по рюкзакам рассуй и вот эту коробочку с кристаллами мне в рюкзак положи, так чтобы не побились. Хорошо?

–Хорошо, – ошалела я от подобных откровений и даже не заметила, как мне в ладонь осторожно вложили пять полупрозрачных призм размером с фалангу пальца. – А куда мы пойдём?

–Тут поблизости есть старинная шахта, там отсидимся, – коротко ответил Алек, выуживая прозрачную планшетку, непонятно откуда взявшуюся.

–А дальше что? – ещё немного и у меня начнётся истерика.

–А дальше по обстоятельствам, – ответил он, положил обе свои ладони мне на плечи и, глядя мне прямо в глаза, попросил. – Доверься мне, Ари! Я обещаю, что всё будет хорошо, только верь мне и делай в точности то, что говорю.

–Как ты можешь что-либо обещать?! – кажется, ещё чуть-чуть и я позорно разревусь. – Мы оба не в том положении…

–Могу, – прервал поток моих слов мужчина, легонько сжал мои плечи пальцами и уверенно произнёс. – Мне есть за что бороться, а значит, я буду бороться до конца! До победного конца.

Алек разжал пальцы, убрал руки, мимоходом коснувшись ладонью моей щеки, а потом неожиданно наклонился и коротко поцеловал меня, после чего не говоря ни слова, развернулся и направился к выходу. По пути он стянул с какого-то прибора прозрачную планшетку, непонятно откуда взявшуюся, и скрылся с глаз моих. А я словно влюблённая дурочка осталась стоять босиком на спальном мешке и прижимать к губам кончики пальцев, будто стремясь удержать поцелуй.

–Тьфу! – как-то внезапно осознала, что уже минут пять стою с блаженной улыбкой и поглаживаю пальцем губы. – Да, что со мной такое?! Совсем ополоумела!

Отдернула руку от лица, будто ожегшись, топнула с досады ногой и поспешила натянуть одежду и обувь. Комбинезон пока решила не трогать и оставить как запасной вариант на случай сильного похолодания, поэтому положила его на застёгнутый спальник и скатала их в рулончик вместе, а поверх аккуратно намотала коврик и закрепила всё ремешками. Дальше попыталась впихнуть невпихуемое, то есть распотрошила жестянку и попробовала утрамбовать вынутые оттуда сухие пойки в набитые доверху рюкзаки, попутно стараясь засунуть кристаллы так, чтобы они не пострадали при движении или в результате какой-нибудь непредвиденной ситуации. Пыхтя и матерясь вполголоса, спустя минут двадцать, а то и тридцать я всё же смогла справиться с этой проблемой, правда для этого пришлось частично разобрать рюкзаки, а затем вновь всё сложить. Приладив спальник поверх своего рюкзака, я растеряно застыла глядя на собранные вещи. И дальше-то что?

Оставаться одной в архиве не хотелось, где именно бродит землянин я не знала, поэтому стянув с компьютера сиротливо лежащий бластер для успокоения своих нервов, пошла, исследовать пятый уровень. Вспомнив, где видела план эвакуации, направилась прямиком к нему. Минут десять я с ужасом разглядывала план этого жуткого лабиринта, сперва пытаясь определить своё местоположение на плане, после стараясь запомнить хотя бы часть схемы, что ближе всего располагалась к архиву. Тщетно. К своему стыду осознала, что стоит мне самостоятельно отправиться исследовать эти катакомбы и я по закону вселенской подлости обязательно потеряюсь и по тому самому же закону обязательно случится непредвиденное обстоятельство в результате которого придётся срочно сбегать, а для того чтобы сбежать надо найти сначала меня…

–Ари, ты чего задумалась? Вещи собрала? – голос гира Вернева застал меня врасплох.

–Зачем же так пугать, а?! Я же с оружием стою, не видно, что ли! – прижав свободную руку к груди.

–А что ты вообще здесь делаешь, да ещё и с оружием? – мягко спросил он, осторожно разжимая мои пальцы и вынимая бластер из моей руки. – Вещи собрала?

–Да, собрала я вещи, – отмахнулась от него уже двумя свободными руками. – Собрала. Просто скучно стала и решила прогуляться.

–Оружие-то зачем? – удивился мужчина, разглядывая бластер, будто впервые видит. – В мышей стрелять?

–Мышей? Ты сказал мышей?! – опасливо оглядываясь, принялась возмущаться я, пока до моего разума не добралась умная мысль. – Какие к демонам мыши?! Откуда им взяться тут? Издеваешься, да?