Быстрее ветра

Глава 1

На город Ясноград надвигались сумерки. Из-за пробок на дорогах Кейд не успевал закончить работу до конца рабочей смены. У него ещё два заказа и нужно переться чуть ли не с одного конца города в другой. За спиной термосумка для перевозки пиццы и прочих заказов. Время катастрофически поджимало. Чёрт бы побрал эти рекламные акции с бесплатными заказами и кратчайшими сроками их доставки! К счастью, двухколёсный верный друг никогда не подводил.

И вот закончив с последним заказом, Кейд мчится по трассе в сгущающуюся тьму приближающейся ночи. Прочь от города, прочь от жестоких хозяев, контролирующих ночную жизнь. Прочь от вампиров, о существовании которых обычные горожане – чистокровные люди даже не догадывались. А ко всем вампирским тусовкам, типам, которые даже в жару не снимали чёрные плащи и ходили с напяленным на головы капюшонами или скрывали лицо под балаклавами, их нередким ночным гонкам на бешено ревущих мотоциклах по полупустым улицам, относились снисходительно. Власти делали вид, что ничего необычного не происходит. И в других города такая же неформальная молодежь.

Вампиры давно прочно обосновались в Яснограде. Они не злоупотребляли общественной неосведомлённостью об их истинной сути, не нападали на людей, не убивали, как это было в прошлые времена. Они старались не привлекать внимание к своим базовым жизненным потребностям. Вампиры нашли отличный выход, эксплуатируя в человеческом обществе его лучшие качества: сострадание, самопожертвование, сочувствие, желание помочь и спасти себе подобных. Горожане добровольно сдавали кровь в передвижных пунктах приёма донорской крови. И зачастую совершенно бесплатно, уверенные, что кровь идёт на спасение жизни тяжело больных или пострадавших в катастрофах и при несчастных случаях граждан. А если поставок ценной для вампиров жидкости становилось мало, проводились стимулирующие акции. От якобы случайных катастроф до денежных вознаграждений в честь каких-нибудь важных событий. На этот счёт фантазией вампиры были не обделены.

А Кейд (по человеческому паспорту – Кирилл Николаевич Ветров) был красным волком-оборотнем. И по давней договорённости между кланами оборотней и вампиров он не имел права вступать в конфликты с последними, чтобы не стать причиной клановой войны. И поэтому ночью его не должно быть в городе. Большинство вампиров равнодушно относилось к представителям других кланов, но не Родос (по паспорту Родион Львович Темницкий) и его шайка, стоящая из четырёх кровожадных сущностей. Это днём они были вполне приличными людьми, ходили на работу, занимали престижные должности и считались уважаемыми в широких кругах, а по ночам они превращались в существ, не терпящих чужого присутствия на своей территории.

До деревни, носившей официальное название Волчий Яр, а на деле превратившейся в заброшенный и уже не населённый чистокровными людьми пункт, где жил Кейд со своим братом и преимущественно обитали некоторые представители разных оборотнических направлений, в смысле оборотни: волки, медведи, лисы и прочие, оставалось с десяток километров. В зеркало он увидел позади себя многочисленный свет фар. По этой трассе люди предпочитали в ночное время не ездить. Да и некуда. В деревне для них ничего интересного нет, а по краям трассы то и дело встречались непроходимые болота. По обочинам были установлены знаки, предупреждающие о возможном нападении медведей или волков. Враки, конечно, настоящих волков и медведей здесь давно живьём никто не встречал, но людей такие предупреждения пугали. Так что трасса в ночное время обычно пустовала.

Звук орущих моторов стремительно приближался, лишая сомнений в том, что это именно вампиры. Кейд был уверен, что успеет дотянуть до границы их территории. Вот-вот покажется проржавевший от времени указатель на деревню Волчий Яр, и преследователи останутся с носом. Дальше они не сунуться. Уж слишком вампирское племя чтит законы.

Кейд гнал на полном газу, практически слившись с железным конём в единое целое. Только бы успеть!

Но произошло неожиданное. Два крайних мотоцикла преследователей вдруг оторвались от дороги, поднялись в воздух и, увеличивая скорость в считанные секунды обогнали беглеца. Их мотоциклы с рёвом опустились в двадцати метрах перед ним, перегородив дорогу. Кейд вынужден был резко сбросить газ, чтобы не врезаться. В последний момент вывернул руль, описав на асфальте дугу, едва при этом не потеряв равновесие. И вот уже он оказался в окружении вампиров. Кейд почувствовал раздражение и безнадёжность своего положения. Мотоциклы взревели, и вампиры устроили вокруг беглеца залихватский танец с криками и улюлюканьем.

Кейд перевёл дыхание, ожидая, когда ситуация приблизится к критической точке накала. Он слез с байка, установив его на подножку, снял шлем, повесив его на руль, и приготовился дать отпор, судорожно сжимая кулаки. Наконец, танец прекратился. Главарь первым остановил байк, повторил действия Кейда и направился к нему, знаком руки веля остальным оставаться на месте. Больше всего Кейд жалел, что ему в такой ситуации запрещено оборачиваться. В животной ипостаси он бы враз показал, кто здесь главный. И десять вампиров не помеха. Но будучи человеком, бой с пятью вампирами можно заранее считать проигранным. Вампиры отлично осознавали своё превосходство и собирались уже не в первые с удовольствием поглумиться над ним.

«Твари! – мысленно выругался Кейд. – Только бы не превратиться, когда они начнут меня месить».

Если он обратится, и хоть один из нападавших пострадает, а это без сомнения произойдёт, поскольку контролировать ярость в таком состоянии практически невозможно, клану оборотней придётся заплатить жизнью и, скорее всего, его собственной.

Главарь шайки Родос – крупного телосложения высокий мужик лет тридцати пяти, хотя для вампира определение возраста весьма условно, с белыми до плеч прямыми волосами. Его бледное лицо под светом восходящей на горизонте луны казалось болезненно-жёлтым. Пристальные глаза с красными белками насмешливо поблескивали, оценивающе осматривая противника.

– Кто это у нас тут? – поправляя на ходу плащ, процедил он презрительно. – Что-от запахло дохлой псиной…

Его шайка заржала.

– Знакомые всё лица… Кейд, дружище, ты что ли опять шалишь на моей территории? – вампир нагло обхватил парня за шею и неожиданно врезал в солнечное сплетение. Кейд был готов к этому и стойко выдержал удар.

– Разочаровал ты меня. Ты глупый или бессмертный?

– Пошёл ты! – бросил Кейд, ловко вывернувшись из захвата. Ударом ноги он сбил вампира, заставив того упасть на колено.

Остальные в тот же миг рванули к нему, но Родос поднял руку, веля притормозить.

– Кажется, ты ничему не учишься, – продолжил он, поднимаясь с асфальта. – Бить тебя бесполезно.

– Да на нём от вчерашних побоев ни следа не осталось, – выкрикнул один из сообщников. – Родос, давай его вместе с моциком в болото окунём. Уж точно не выберется.

Кейд отступил к байку, выставив перед собой руки, готовясь защитить и его, и себя.

– Хорошая мысль! – оценил главарь, прохаживаясь перед ним. – Этот оборотень не хочет соблюдать наши законы, значит нужно ему втолковать их по-другому. Но мы же не можем его убить, верно?

Вампиры недовольно покачали головами.

– Утонет здесь, оборотни от нас ответ требовать начнут. А с его байка какой спрос?

И Родос едва заметно кивнул шайке. Те бросились к Кейду. Началась драка. Парень стойко защищал своего коня, и троим нападавшим изрядно попортил физиономии. В драке по одиночке вампиры сильно уступали и поэтому брали числом.

Отметелили вампиры Кейда от всей своей чёрной души. Он лежал посреди дороги, согнувшись и защищая голову руками. Не стонал, чтобы не радовать своими страданиями этих тварей.

– Хватит! Хватит! – наподдав напоследок ногой по спине неподвижного оборотня, велел главарь.

Затем он подошёл к его мотоциклу и под восторженные восклицания братвы, без усилий подняв его над головой, направился к краю дороги.

Кейд с трудом перевёл дыхание и осторожно отнял руки от головы. Сквозь заплывшие приоткрытые веки он с трудом увидел, как фары мотоцикла светят над белобрысой головой вампира, и вот уже его железный конь улетает далеко вперёд. Раздаётся оглушительный всплеск.

– Не-ет! – яростно выкрикнул Кейд и попытался встать, но удар под колено вернул его в лежачее положение. – Ублюдки! – взревел Кейд.

Эмоции его вылились через край, и сам того не понимая, он, стремительно обратившись в огромного красного волка, в один гигантский прыжок настиг Родоса и обрушил его на асфальт. Уже наклонялся вонзить клыки в его глотку, и будь что будет, но мощный электрический разряд внезапно парализовал его тело. Оборотень тяжело рухнул на бок, частично придавив вампира.

– Урод! – вампир, который воспользовался шокером, пнул неподвижного волка по бедру, а затем протянул руку главарю.

Тот, сбросив с себя волчью тушу, схватился за протянутую руку.

– Славно повеселились, ребята! Погнали, пока не очухался.

И мотоциклы вампиров, оглушительно взревев, унесли своих седаков в ночную даль.

Кейд с минуту бесился от невозможности управлять своим телом, бессильная ярость клокотала внутри, подобно готовящемуся взорваться вулкану. Но вот скованность начала отступать. Оборотень, пошатываясь, поднялся на ноги. Его шумное дыхание прерывалось злобным рыком. Преследовать обидчиков не имело смысла. В воздухе чувствовался ненавистный запах вампиров, смешанный с выхлопными газами. Вокруг тьма и только на горизонте луна бледным светом освещает окружающее пространство. Кейд не сдержался и оглушительным воем исторг из себя клокочущую ярость. Сразу полегчало.

Потом он долго ходил вдоль болота, глядя, как толстый слой ряски всё плотнее затягивает место падения мотоцикла. Из самого центра падения, сквозь антрацитово-чёрное пятно болотной жижи, напоминающее космическую чёрную дыру, пробивался свет фары. Далеко вампир забросил его. Метров двадцать от трассы. Вытащить одному непосильная работа даже для его нечеловеческих сил. Местные болота пользовались дурной славой. Особенно это – самое крупное, занимающее гектара три. Живущий в нём болотник не упускал случая затянуть в свои владения зазевавшееся на берегу животное, не считаясь с его силой и размерами. А при случае и человеком не брезговал. Не в смысле, что он их ел. Ему просто нравилось наблюдать, как люди барахтаются, пытаясь выжить. А потом их тела, опустившись на дно, пополняли его обширную коллекцию мумифицированных экспонатов. А сколько разнообразной техники покоилось на дне! Ещё с тех времён, когда трассы и в помине не было.

Наконец, оборотень обернулся в человека. Окинул свою местами порванную чёрную косуху, вздохнул огорчённо. В ней уже в город не явишься, её только в деревне не стыдно будет таскать. Его раны к этому времени исчезли, благодаря постоянной системе регенерации. Лицо вернуло свой нормальный вид и цвет, опухоль опала, и глаза могли видеть всё без проблем. После этого Кейд сошёл по крутому каменистому склону трассы к самой кромке болота и остановился, размышляя, как вызвать болотника на разговор. Хозяин болота обладал на редкость скверным характером, был не охотчив до разговоров. Никто из деревенских оборотней-старожилов даже его имени настоящего не помнил. Звали просто: Злыдень. Под ногу попался увесистый камень, и пришла мысль, как привлечь к себе его внимание.

– Эй, болотник! – выкрикнул парень, покачивая в руке камень. – Дело, есть, выходи!

В ответ молчание. Ни тростиночка на болоте не шевельнётся.

Кейд размахнулся со всей силы и швырнул камень вдаль. Тот смачно плюхнулся в вязкую жижу. Не дождавшись реакции, в болото полетел следующий камень.

– Выходи, добром прошу! Иначе я закидаю твоё болото камнями.

На втором десятке камней, вода неподалёку от утонувшего, но продолжающего светить мотоцикла, шумно запузырилась. На поверхности показалась большущая уродливая, увешанная тиной голова, блеснувшая крупными красными с чёрными зрачками глазищами. Там, где было отверстие для рта нервно шевелились два длинных, как у сома, уса.

– Кто посмел буянить на моём болоте?

– Наконец-то, – обрадовался Кейд. – У тебя вещь, которая принадлежит мне. Давай договоримся, ты вернёшь мне мотоцикл, а я выполню твоё желание. Согласен?

Злыдень подплыл ближе, оставляя за собой чёрную дорожку, которая медленно и неумолимо затягивалась тиной.

– Мне он понравился. Даже захотелось поучаствовать в гонках.

– Он заводится с третьего раза и глохнет на каждом километре. Плюс тормоза на ладан дышат. Ты достоин лучшего, – уверенно говорил Кейд. Он старался не думать, что будет делать, если болотник выскажет невыполнимое желание.

– Что в моё болото попало, то пропало! – категорично заявил Злыдень и с бульканьем начал погружаться на дно.

– Эй, стой! Верни мне его!

– И не подумаю! Попробуй забери, – пробулькало существо.

– Я хотел по-хорошему, но видно придётся делать по-своему. Зря не согласился, хозяин болота.

Кейд, вообще-то, не был разочарован результатом разговора. С этим существом всегда так. Ничего он не отдавал, но парень хоть попытался договориться. Теперь у него были развязаны руки, и он решил действовать грубо.

Обратившись в огромного рыжего волка, он направился вдоль болота, перепрыгивая кочки, корявые пни и павшие деревья. Старался избегать затопленных мест. Злыдень мог схватить и утащить на дно. Вон, он плывёт в трёх метрах от него, поджидая удачный момент. Конечно, с оборотнем болотник вряд ли справится, но уж очень не хотелось искупаться в болоте. Не нравилось Кейду, когда его шкура была мокрой, кожа зудеть начинала, а в болоте живности всякой предостаточно, залезет, неделю вычёсывать придётся. Поэтому Кейд соблюдал максимальную осторожность, а болотник терялся в догадках насчёт его молодецкой прыти.

– Ну я тебе устрою, Злыдень! Будешь знать, как вредничать. Я к нему по-человечески, а он – свинья зелёная!

Так бурча себе под нос, оборотень продолжил своё путешествие по краю болота.

У него был чёткий план. Каждое болото питается водой. Обычно это ручьи или реки, разливающие во время половодья. Надо лишь найти источник и перекрыть воду. Из-за ежедневной жары, болото начнёт высыхать, и тогда любой самый вредный болотник согласится отдать что угодно, лишь бы спасти свои владения. А Кейду ведь многого от него не надо. Только вернуть своё.

– А потом я отомщу вампирам, – проговорил оборотень вслух, остановившись перевести дыхание. – Летают они, оказывается. Вот ведь и не знал такого. Да ещё вместе с байком… Прям чудеса какие-то. Движок что ли какой приспособили или дело в способностях?

У этого болота оказалось несколько источников. Все их нашёл Кейд и каждый основательно запрудил, завалив камнями и сгнившими стволами деревьев. Для этого приходилось обретать человеческую ипостась. Всю ночь трудился, а когда закончил, то выглядел уставшим и грязным с головы до ног. Довольный проделанной работой, он выбрался на трассу, вновь стал человеком и, глянув в сторону болота, выкрикнул:

– Эй, хозяин, недолго тебе тут благополучно жить осталось. Пока мою вещь не вернёшь, пощады не жди.

– Бр-бр-бр, – пуская пузыри, расхохотался болотник.

– Понадоблюсь, зови меня. Договоримся. До скорой встречи!

– Про-валив-вай… – продолжал смеяться Злыдень.

Кейд улыбнулся, но увидев, как заморгала фара утопленного мотоцикла, улыбка сошла с губ. И вот фара погасла. Увиденное щемящей тоской отозвалось в груди. Даже, если достать его, восстановить будет трудно. Электронику придётся заменить полностью. Аккумулятор новый приобрести, но его было не жалко – итак своё отработал. Ремонт обещает быть затратным. Дешевле, как сказали бы его друзья-оборотни, новый купить. Несмотря на предстоящие сложности, Кейд решил не сдаваться. Сделает всё возможное, а там и будет решать, что ему делать дальше. Мотоцикл ему как друг, а друзей бросать при малейших сложностях не в его правилах.

Парень понимал, что ожидание, когда болотнику о-очень захочется вернуть ему технику, может затянуться. Он планировал, что упрямство Злыдня растянется как минимум на месяц. И несмотря на сложности, бросать работу в городе не собирался. Деньги на ремонт утопленника точно понадобятся. И поэтому Кейд позаимствовал байк у брата. Тот всё равно использовал его исключительно для гонок, пылинки с него сдувал и больше предпочитал просто любоваться, чем использовать по назначению. Благо брат оказался сговорчив и, войдя в его положение, велел лишь приобрести кое-какие запчасти, да следить, чтобы вампиры и этот байк не утопили, а то гонки устроит верхом на нём. Кстати, вполне мог, так что ответственность за чужой байк возросла у Кейда многократно. И поэтому он старался справляться с выполнением заказов задолго до наступления сумерек, а то и отказывался порой довольно в грубой форме. Работа у него была сдельная, а выполнять её себе во вред он не собирался. Руководство ресторана было не в восторге от его категоричности и только разводило руками, когда после сдачи выручки, даже в самый пик поступления заказов, он садился на байк и с рёвом растворялся в автомобильном потоке городских улиц.

Долгое время ему вполне благополучно удавалось избегать столкновения с Родосом и его бандой. Правда несколько раз он всё же чувствовал на себе их негодующие взгляды и краем глаз замечал в окнах зданий чёрные силуэты. Особенно, когда погода была дождливая, и солнце уже не могло навредить вампирам. Столкновений с наглым оборотнем средь бела дня, на людях, в центре города они старательно избегали. А за городом было проще устроить ловушку и вдоволь погонять жертву. И однажды им повезло…

В тот день Кейд задержался до глубокой темноты. В ресторан врезалась газель, по пути посшибав, стоявший на стоянке транспорт. Как оказалось, у водителя случился инфаркт. Полиция надолго задержала сотрудников сети в качестве свидетелей. Вот и ему не повезло пополнить их состав. Надо же было случиться аварии перед тем, как он собирался покинуть город. К счастью, его байк пострадал незначительно, но со страховщиками всё же пришлось пообщаться. И то польза: разбитое зеркало восстанавливать не за свой счёт.

Глава 2

На город опустилась ночь. Его огни не позволяли горожанам увидеть красоту звёздного небосвода. Да и не смотрели они вверх. Все, кто покинул свои жилища, спешили насытиться духом ночной жизни, напитаться энергией свободы и страсти.

На краю плоской крыши сидела девушка с короткими, кажущимися тёмными волосами. На самом деле они не были: ни чёрными, ни с какими-либо похожими оттенками. Они были аметистовыми, такими же как её большие выразительные глаза. Сейчас девушка сидела и со скучающим видом наблюдала за ночной жизнью города. С высоты двенадцатиэтажного дома люди казались маленькими букашками, а звёзды над головой необычайно большими и яркими. Холод ночного ветра трепал воротник видавшей виды порванной в районе рукавов куртки и беззастенчиво проникал в порванные на коленях джинсы. Её звали Луара. Ну да выглядела девушка не слишком модно. Когда появилась впервые в этом городе, а именно в конце апреля, была вообще в лёгкой полупрозрачной тунике. Благо первые дни люди не могли видеть её своим ограниченным зрением, и ей пришлось скитаться по помойкам или искать более-менее подходящую одежду на балконах и закрытых лоджиях.

Луара поёжилась от неприятных воспоминаний. Этот мир встретил её не так радушно, как рисовало воображение. Снег только сошёл и всюду грязные лужи, автомобилисты, иногда окатывающие невнимательных пешеходов потоками грязной воды. Толпы народа, аура агрессивности и усталости. Уже в первый день она выглядела как настоящая нищенка. И даже человеческая одежда вскоре превратилась в нечто ужасное, грязное и рваное. Ей приходилось постоянно притворяться невидимой, чтобы своим видом не привлекать к себе внимание людей. Отправляясь в этот мир, Луара готовилась к тому, что её ждёт, но оказалось одних знаний мало. Навыков выживания в человеческом мире у неё совершенно не было.

Отправляя её для выполнения важной миссии, старейшины строго-настрого запретили убивать людей и показывать им свои способности. Главной целью было найти его – похищенного принца небесного короля легов. Но, похоже, он отлично приспособился к жизни в этом мире, раз уже второй месяц её поиски безрезультатны.

По трассе промчался байк, разрезав городские шумы пронзительным рёвом двигателя. Байкер привлёк внимание девушки, и она, не раздумывая… спрыгнула вниз. Невидимые человеческому глазу крылья распахнулись в десятке метров над мчавшимся на байке парнем, остановив её стремительное падение. Ей нравилось соревноваться. Скорость и темнота дарили необычайный восторг. В такие моменты она была счастлива и на короткое время забывала о своей миссии. Увлёкшись полётом, Луара не сразу заметила, что трасса вывела её за город, огни которого остались позади, а впереди лишь ночь, звёзды и редкий свет фар, проезжающих автомобилей. Острый глаз девушки не упускал из виду байкера. Интересно, куда он так спешит?

Но вдруг что-то случилось. Байкер резко нажал на тормоз, раздался протестующий визг шин. Путь ему преградило пятеро мотоциклистов. Луара зависла над группой людей, пытаясь понять, что происходят. Пока она предпочитала оставаться незамеченной ими.

Кейд, сделав дугу, остановил байк.

– Эй, волчара! Я предупреждал тебя не появляться в нашем городе! Или ты такой смелый? – выкрикнул блондин, держа шлем в руке.

Кейд перевёл дыхание и, поставив байк на подножку, снял шлем. Он был раздосадован, что угодил в умело подстроенную ловушку. В свете фар главарь вампиров казался болезненно худым. Его белые волосы шевелились от сильного ветра. Он смотрел насмешливо, получая удовольствие от предчувствия ближайшей расправы над незадачливым оборотнем.

«Вот же… Если меня ещё раз отделают вампиры, я от позора не отмоюсь», – сердито подумал Кейд.

Кейд неспешно слез с мотоцикла, ожидая сигнала главаря для нападения его дружков. Затем, не сводя с них глаз, повесил шлем на руль и сделал несколько неспешных шагов им навстречу.

– Знакомые всё лица! – наигранно расхохотался главарь. – Приятель Кейд! Похоже, прошлый урок ты так и не усвоил.

– Я тебе не приятель, Родос! – сжимая кулаки, грубо ответил Кейд.

Главарь кивнул своим, и те бодро соскочили с байков, даже не снимая шлемов, бросились к нему.

Кейд понимал, что справиться с этими типами будет непросто. Да и возможно ли, не используя своих способностей? Но утопить ещё один байк он не позволит! Кейд решил рискнуть. В одно мгновение обратившись в волка, он оскалил пасть. В таком состоянии его точно не побьют. Лишь бы ему не убить кого ненароком. Подбежавшие вампиры, замерли на месте, но напасть не решались. Кейд отступил к мотоциклу, держа каждого под контролем. Он помнил про электрошокер, с помощью которого его вырубили в прошлый раз. В этот раз он не собирался допустить той досадной ошибки.

– Я положу вас всех, – прорычал оборотень, готовясь к прыжку. – Кто будет первый? Может ты, Родос?

Главарь, кажется, растерялся. Прежде Кейд позволял себя бить и терпел издёвки, помня о запрете на убийство, а сейчас он был настроен иначе. Воздух вокруг него будто наэлектризовался. Секунда и трагедии будет не избежать.

– Эй, Кейд, можешь смахнёмся один на один? – предложил Родос.

– Когда я покончу с твоими дружками, смахнёмся, – грозно вымолвил оборотень.

Вампиры неуверенно отступили на шаг и оглянулись. И тут из темноты вынырнул грузовой пикап. Его фары включились неожиданно, перед самым столкновением с мотоциклами вампиров, перегородившими трассу. Родос едва успел отлететь в сторону, полы его чёрного плаща захлопали, напоминая крылья огромной летучей мыши. Раздался удар, три вампирских байка, разлетелись к обочинам. Пикап промчался мимо оборотня, притормозив на пару секунд, словно водителю вздумалось его рассмотреть. Кейд, проследив за ним взглядом, мгновенно оценил ситуацию и, обратившись в человека, вскочил на мотоцикл, завёл с первого толчка и с оглушительным рёвом пронёсся через отцепление в образовавшуюся брешь. И только его и видели, обалдевшие от такого наезда вампиры. А пикап пропал, словно растворившись. Погас свет его фар, и исчез звук двигателя. Возобновилась тишина, нарушаемая лишь удаляющимся рёвом байка несостоявшейся жертвы вампирского произвола.

– Что это было? – вне себя от ярости выкрикнул Родос. – Что это было?!

И тот же вопрос задавал себе Кейд, глядя в потрескавшееся зеркало.

Девушка, озадаченная случившимся, зависла в воздухе, растерянно размахивая крыльями. Ей хотелось продолжить следить за уехавшим парнем, и одновременно с этим узнать, что это за лихач промчался на автомобиле. Наконец она решилась и последовала в сторону, куда уехал пикап. Но пролетела недалеко. Ни звука, ни света не осталось от него. Луара опустилась на асфальт и прислушалась, глядя в сторону города. До её слуха доносилась лишь возня вампиров, поднимающих мотоциклы и их злобная ругань. Особенно возмущались те, чьи железные кони серьёзно пострадали от столкновения.

«Словно призрак, – подумала девушка. – А может, и правда, призрак!»

Кейд промчался мимо дорожного указателя «Волчий Яр» и вскоре свернул на грунтовую дорогу, ведущую в деревню. Чистокровные люди давно бросили деревню на произвол судьбы, а оборотни всех мастей обжились в ней. В центре находился бар под громким названием «Хижина Ли» – добротное бревенчатое здание с мансардой и балконами с двух сторон, добрая часть которого с отдельным входом являлась жилищем самого владельца оборотня Ли.

Кейд подъехал к бару. На стоянке находилось с десяток байков, один круче другого. Ну да Кейду пока похвалиться было нечем. Каждый из оборотней зарабатывал на жизнь как мог. Многие предпочитали ездить на вахту в северные районы, где получали хорошие деньги. А Кейд предпочитал испытывать судьбу и свою удачу поездками в город. Лучшего варианта, чем быть курьером, он пока не видел.

Остановив мотоцикл, Кейд улыбнулся тому, что на этот раз возвращение с работы было удачным. Шлем его так и болтался на руле, некогда было думать о выдуманных человечеством правилах. Парень сделал глубокий вдох. В воздухе чувствовался запах еды и эля, которым любил побаловать клиентов суровый добряк – Ли.

Деревянная дверь тяжело отворилась. Кейд вошёл внутрь и, увидев хозяина «Хижины», в знак приветствия поднял руку. В баре было пусто, за исключением дальнего столика, занятого единственным посетителем.

– Привет, неудачник! – выкрикнул посетитель – полный мужчина с чёрной густой шевелюрой. Его звали Харм. Он не упускал возможности поглумиться над Кейдом. Парень лишь криво усмехнулся, пряча недовольство, и мысленно послал ему неприличный жест.

– Как дела, Кейд? – с интересом спросил Ли. – Сегодня ты вроде не помятый. Не сталкивался что ли с шайкой Родоса?

Ли по сравнению с Кейдом казался просто огромным, плотного телосложения, в любимой красно-чёрной клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Его здоровые ручищи были обильно украшены татуировками на байкерскую тему: черепа, цепи, луна, дороги, колеса, увитые терновником… Кейд сколько старался так и не все татуировки у него смог разглядеть. Ему казалось, что всё тело этого человека было изрисовано. И не удивился бы. Вообще байкеры те ещё любители таких украшений. Но сам Ли редко садился на байк, предпочитая наблюдать за гонками с северного балкона «Хижины». С него вся трасса была как на ладони, а, если ещё и бинокль в помощь, то любые трюки участников были ему известны раньше, чем об этом сообщит ведущий гонок.

Кейд подошёл к стойке и облокотился на неё.

– Привет, Ли. Всё норм.

– Не ездил бы ты в город. Убьют ведь и костей твоих не найдём.

Ли искренне переживал за парня. Он напоминал Кейду отца, именно таким он бы хотел его видеть. Ведь настоящего отца у него никогда не было.

Кейд отвёл взгляд от его чёрных глаз, не мигая прожигающих его насквозь, и оглянулся.

– Слушай, а где все? Байки у входа стоят, а здесь пусто, кроме этого урода.

– Ты кого уродом назвал? – взревел Харм, но вставать и набить физиономию грубияну не спешил.

– Днюху в Варлона справляют. Решили лося загнать. Шашлыков им захотелось, – уведомил Ли. – Вот жду, когда мясо принесут.

– Ясно… – Кейд обернулся к единственному посетителю, допивающему любимый горячий сбитень. – Эй, Харм, а ты чего здесь зависаешь? Нюх потерял или охотничьи инстинкты отвалились?

– Ну ты смотри, какой наглец!

Харм поднялся и спешно направился к парню. Кейд даже с места не сдвинулся от надвигающейся разъярённой туши. Лишь неотрывно смотрел, как черноволосый мужик мгновенно оборачивается в огромного чёрного медведя.

– Ладно, ладно, напугал, – весело засмеялся парень. – В расчёте за неудачника.

Медведь тут же вернул человеческий облик.

– Садись выпьем, – предложил Кейд. – Или тебе подружка не разрешает?

Харм шумно выдохнул, мотнул головой, потом набросился на парня и, повалив его на пол, начал безжалостно щекотать.

– Ну ты извращенец, Харм, – извиваясь, выкрикнул Кейд. – Я знаю, что ты рад меня видеть, но не до такой же степени.

Тяжёлая рука Харма легла ему на затылок и ткнула лицом в обшарпанный многочисленными отметинами когтей пол.

– Ещё будешь обзываться?

– Буду, – уверенно ответил Кейд.

– Вот за это я тебя люблю, братец, – Харм наконец оставил его в покое, а, сев за стойку, добавил: – Одного не понимаю, как наша мать могла принять тебя в нашу семью? Ты же, кроме жалости и желания прекратить твои мучения милосердным способом, ничего не вызываешь.

Кейд сел, начав поправлять помятую одежду. Затем поднялся на ноги.

– Я тоже тебя люблю, брат. Заплатишь за выпивку? Я на мели.

– Когда ты так говоришь, мне хочется сделать тебе больно.

– Знаю, – Кейд сел на барный стул. – Но ты же сам назвал меня неудачником. Из-за твоего неправильного отношения ко мне, удача никак не повернётся ко мне лицом. А пялиться на её толстый зад, мне порядком надоело.

Харм был лучшим братом на свете, несмотря на то, что он медведь и он ему сводный. Он всегда был добродушным и спокойным, редко отказывал в помощи. Правда, если его вывести из себя – не думай, уноси ноги! Память у него была хорошая, и обидчикам своим он спуску не давал. Лет двадцать назад их мать забрела в дальний лес, заплутала, и леший вывел её к логову волков-оборотней. Те сбежали от преследований людьми, но охотники их достали и порешили всю семью. Даже детей не пожалели. Только Кейду чудом удалось выжить, прячась под телами убитых братьев. Пожалела добрая медведица волчонка и приютила.

Но вот уже три года как её не было в живых. И опять не обошлось без людей. Приспичило какому-то важному чиновнику сафари устроить на медведя. Собрал он своих подчинённых и все к Волчьему Яру направились. Да не в саму деревню, а по окраинам в лес на джипах приехали. И подстрелили мать Кейда. Оборотни поспешили на выручку, но было поздно. В ярости за такое преступление хотели они разорвать нарушителей на месте, но договорились, что те выплатят им большой денежный откуп и будут держать язык за зубами. Благодаря деньгам, построили трассу для гонок и осталась сумма на проживание братьев. С тех пор деревню оборотней влиятельные персоны за сто километров обходят и планов использования их земли в своих интересах больше не имеют.