Хроники Анклава 1: Когда Тьма обращается в Свет

– Рано или поздно этого следовало ожидать… Меня также тревожит активность мутантов. С момента их появления после катастрофы твари имели определенную территорию, внутри которой они охотились, вылезали в основном по ночам, и в куда меньших количествах. Я пытаюсь понять природу этой активности, и хотя явных успехов пока нет, кое-что я все же заметил: складывается впечатление, что теперь они специально гоняются и истребляют все живое, независимо от времени суток. Это совсем на них не похоже. У подобного поведения, прямо противоречащего примитивному инстинкту самосохранения, должен присутствовать возбудитель.

– Странно, ведь, насколько нам известно, все они мутанты биологического, земного, а не потустороннего происхождения. А выходит, они тоже ощущают перемены, и не просто ощущают, а подвержены им больше нашего… Во время нашей последней встречи Макс снова пытался мне втирать что-то о некоем общем поле, с которым они все связаны, но по мне так в его теории многое через чур притянуто, не хватает реальных фактов.

– Кто знает? Уж слишком много странностей накапливается! – Обеспокоенно произнес Руш, взмахнув руками.

Кусочек хлебушка в сопровождении из стайки черствых крошек перебежал дорогу вслед за пожелтевшей газетой, поднятой в воздух порывом холодного ветра.

– Все эти события, – Продолжил Павел, – Неспроста накладываются друг на друга. С момента катастрофы, мир вокруг нас начал сходить с ума… Но последние ситуации – это предвестие нечто еще более выходящего за рамки накопленных нами представлений.

– Ты прав. – Согласился Фауст, – В последнее время я тоже стал замечать много странностей. Разные мысли по этому поводу лезут в голову, очень разные… Хм-м, одна сквернее другой. Думаю, сначала нужно добраться до нашей базы, а там уже более детально все обговорить.

– Окей, кстати, как там ваш кинотеатр? Давно я в нем уже не был.

– Мы его в настоящую твердыню превратили! Укрепили все стены, вокруг соорудили баррикады из остовов бесхозных автомобилей, возвели несколько окопов из мешков с песком и разным мусором, и пулеметные позиции в них организовали. А на верхнем этаже снайпер и гранатометчик на постоянных дежурствах, за периметром с высоты следят.

– Судя по твоим рассказам, у вас там все прям зашибись устроено, хех.

– Нужно же людей где-то содержать. Мы – последний оазис в городских руинах, сам же знаешь. К нам стекаются все желающие обрести крышу над головой, продукты, и наиболее безопасную жизнь, если ее вообще можно назвать здесь таковой.

– Молодцы, молодцы… Фауст, извини, что снова возвращаюсь к этой теме, но у меня к тебе один вопрос: ты никогда не ловил себя на мысли, что нечто странное произошло с нашими судьбами именно в момент того Взрыва?

Андрей не успел ответить. После выхода из очередного двора взгляду Анклавцев предстала ужасающая картина: вдалеке поднимались столбы дыма, подсвеченные отсветами пламени. Воздух наполнил гул автоматных очередей и взрывов. В душах обоих парней что-то сокрушительно сжалось. Это было очень сильное предчувствие. Впереди горел кинотеатр.

Глава 2: Прометеев огонь

Информационная сеть вещания армейских патрулей.

– Орел, это восемнадцатый, как слышно?

– Восемнадцатый, вас слышу, прием.

– Какова наша цель?

– Восемнадцатый, отдел аналитиков предполагает появление крупных скоплений зверей в районе кинотеатра «Прометей» сегодняшней ночью. Там обосновались какие-то местные с кучей пушек, палят во все движущееся. Выделяем вам броневик и вертушку.

– Вас понял. Разрешите выступать?

– Разрешаю. Учтите, геомагнитная буря усилилась. Наши специалисты предполагают возможность сильного искажения пространственно-временной структуры вокруг места операции.

– Каковы прогнозы?

– Код триста шесть.

– Принял. Мы будем готовы.

* * *

С самого начала задания майор Куприенко чувствовал неладное. Такое же ощущение у него было, когда их отряд располагался на миротворческой базе в Осетии, а спустя некоторое время грузинская артиллерия начала обстрел их района. В те дни погибло множество его боевых товарищей. Выбравшись из осетинского пекла, он получил приятный сюрприз: повышение и перевод в другой отдел. Начальство отправило его в специально сформированную к тому времени группу исследования аномальных явлений. Несмотря на свое офицерское звание, в ней он командовал всего лишь шестью бойцами. Основной их задачей была охрана засекреченных научно-исследовательских экспедиций, постоянно лезших к черту на куличики.

А потом Взрыв… Его семья погибла во время катастрофы в Петербурге. Тогда он поклялся себе: он разберется во всем этом, узнает истинную причину аварии.

На следующий же день Сергей подал рапорт о добровольном переводе в часть, работавшую внутри Зоны Заражения. Вот уже как три года он рыскал по покинутым Богом местам, истреблял мутантов и спасал мирных жителей, обреченных доживать свои дни в этом безумном хаосе. Постепенно ему все же удалось собрать некоторую интересующую его информацию: в момент взрыва произошла перегрузка энергосети. Нечто, находившееся под ГИБХом, потребляло огромное количество энергии, и электростанция не выдержала столь мощной нагрузки. Исследуя руины Калининского района в своих выходах, майор узнал, что под северо-восточной частью города находится несколько небольших лабораторий и закрытых подземных контор, работавших вплоть до момента самой аварии. Посещая некоторые из них в разведывательных рейдах, он находил столь нужную ему информацию. Когда Куприенко почти было узнал, чем именно занимался Институт, их штаб неожиданно посетил странный человек в черном деловом костюме. Внезапный гость зашел к начальнику базы, что-то ему объяснил, после чего обратился к Сергею и потребовал передать ему все найденные документы и информацию, а также, для личного благополучия, обо всем забыть. Хотя внешне этот парень ничем не отличался от других высокопоставленных пижонов, кое-что в нем все-таки настораживало.

Куприенко пытался убедить самого себя, что у него тогда просто разыгрались нервы, но, все же, он взаправду ощутил, как от странного мужчины веяло чуждым холодом и мраком. Были в госте и еще две необычности: кольцо с черепом на правой руке и жуткая татуировка на внешней части левой ладони, изображавшая спиралевидную галактику, двое рукавов которой оканчивались дугообразно изогнутыми серпами с косовинами, смотревшими в противоположные стороны. После ухода незнакомца, майор сразу же отправился к командиру базы и запросил объяснений, на что в ответ получил лишь отказ. – Он очень большая птица, Серега, – Сказал тогда генерал Хазанов, – Не суйся в это. Меньше знаешь – крепче спишь.

Последним, что Куприенко смог откопать перед тем, как все документы и бланки увели прямо у него из-под носа, была обрывочная информация о крупной лаборатории под ГИБХом, и координаты одного из небольших удаленных бункеров, обеспечивавших частичный мониторинг этого комплекса. Пункт наблюдения находился на засекреченной части метрополитена, ближайшей станцией к которой была «Академическая». Сергей никогда не считал себя суеверным человеком и не верил в чудеса, магию и прочую трепотню, но служба после катастрофы приучила его смотреть на многие вещи иным взглядом. Очень часто его жизнь и жизни бойцов его отряда спасало предчувствие, различные знаки и другие странности. Он даже был готов поклясться, что в одном из рейдов видел настоящего призрака. К сожалению, он не мог никому в этом признаться, поскольку с психикой в его работе было очень строго и малейшее ее отклонение вызывало дальнейший бессрочный отпуск в запас. Долгими бессонными ночами, проведенными за компьютером, он пытался найти в Интернете хоть малейшие объяснения, побывал на куче мистических форумов, но кроме различного бреда ничего там не почерпнул. К счастью, однажды ему повезло, и он наткнулся в тексте на ссылку на некую незарегистрированную организацию, именующую себя «Анклав». Один довольный пользователь подробно описал то, как эти ребята помогают людям и добровольно берутся за самые опасные и загадочные дела. И вот, штаб наконец-то выдал майору задание: зачистить территорию вокруг кинотеатра «Прометей», в котором обосновалась группа хорошо вооруженных лиц. Описание здания, по слухам, очень подходило под одну из баз того самого таинственного Анклава. Диспетчер сообщил ему, что помимо скопления мутантов, там назревает еще какой-то непонятный метафизический фон, попросту говоря – инородное вмешательство. Код триста шесть, как ему доложили, обозначает еще не изученное и не предсказуемое явление, к которому следует относиться с чрезвычайной осторожностью и максимальной боеготовностью. Такое совпадение окончательно убедило Сергея в том, что «хозяева» кинотеатра и есть те самые Анклавцы… Оставалось лишь как-то упросить их о помощи и об ответах на вопросы, так долго мучавшие его, предварительно не позволив своим бойцам причинить им вред.

Вот уже как полчаса отряд Куприенко, закрепившись в полукилометре от кинотеатра на собственном бронетранспортере, отстреливался от волн мутантов, нападавших со всех сторон. В основном это были твари, похожие на нечто среднее между собакой и волком, с острыми мордами и серо-черной шерстью, но между ними проскакивали и более отвратительные существа, некогда бывшие людьми – катастрофа лишила их разума и изуродовала тела, оставив лишь примитивные рефлексы, вроде сна и жажды утоления голода. Передвигались эти кадавры как на двух ногах, так и на четвереньках, обладая при этом завидной проворностью, сравнимой с некоторыми известными в природе опасными хищниками.

– Командир, у нас боеприпасов осталось минут на двадцать! – Проорал солдат в тяжелой экипировке, словив паузу в грохоте автоматов и ручного пулемета.

– Черт, да кто ж знал, что этих уродин будет так много! – Выкрикнул Сергей в ответ.

Вокруг бронетранспортера уже лежало целое кольцо трупов. Четверо бойцов отстреливались из автоматов, распределившись по сторонам машины, поочередно перезаряжались и прикрывали друг друга. На самой броне расположились пулеметчик и орудовавший в места скопления особо ретивых тварей солдат с реактивным противотанковым гранатометом, а также сам Куприенко, командовавший всем этим балаганом. Впереди улицу блокировали старые автомобили и горбы вспученного асфальта, поэтому двигаться туда на колесах солдаты не могли.

– Держитесь, ребята, сейчас должен прибыть вертолет! Он их всех вмиг расчешет!

Воодушевляющие слова командира оказались правдой – через несколько секунд над крышами домов появилась фигура боевого летательного аппарата и застрочила из носового авиационного пулемета по мутантам, превращая их тела в суповой набор для извращенного гурмана. Из-под крыльев вертушки вылетела пара ракет, одна из которых угодила в нескольких экс-людей, а вот вторая промахнулась. Соседнее здание сотряс мощный взрыв. Потрескавшаяся кладка оказалась не способной перенести удар, и домина обвалилась, подняв в воздух клубы пыли и мусора, накрыв место битвы душным белесым покрывалом.

Солдаты отстреливались уже, казалось бы, вслепую, ведь в темноте, внутри облачной пелены, видимость была практически нулевой. Единственное, что радовало – поток мутантов резко снизился после обработки сверху, остались лишь одиночные особи.

Вертушка зависла над бронетранспортером и вмиг разогнала всю пыль, после чего быстро направилась в сторону кинотеатра.

– Идиоты! Что вы делаете?! – Неожиданно для себя прокричал вслух испугавшийся Сергей.

Боевая воздушная машина выпустила еще две ракеты по Прометею, но в ответ сама была сбита удачным гранатометным выстрелом, произведенным с крыши кинотеатра. Полыхнувший корпус вертолета рухнул среди дворов. В самом же кинотеатре от попадания ракет начался пожар, быстро разогнавший языки пламени, но главная беда только приближалась: оставшиеся мутанты рванули в сторону здания, почуяв там новые жертвы. Куприенко спрыгнул с бронетранспортера, и, не обратив внимания на удивленные возгласы своих подчиненных, ринулся на полной скорости вслед за чудовищами.

За годы службы в Вооруженных Силах Сергею часто приходилось быть бесчувственным и трезво смотреть на ситуацию, поскольку в те моменты лишние эмоции могли легко его погубить. Он знал, как ужасно поступает, бросая своих товарищей, знал, что их смерть ложится на его плечи, но не мог ничего с собой поделать. Он должен был узнать правду, узнать, что же произошло в тот треклятый день, и ради этого знания, ради любви к жене и дочке, он был готов жертвовать другими. Поэтому он бежал к Анклавцам на подмогу. Майор чувствовал, что они ему помогут.

Пока военные озадачились, пытаясь осознать поступок своего командира, с другой стороны к бронетранспортеру подкрались несколько крупных псов, не последовавших за остальными сородичами, и накинулись на отвлеченных бойцов. Позади бегущего Куприенко вновь раздалась канонада автоматных очередей, но через несколько секунд выстрелы затихли. Его товарищи были мертвы.

Мутанты окружили кинотеатр, битва сместилась к стенам культурного здания. Анклавцы вели огонь из оборудованных на скорую руку огневых точек. Твари, лезшие напролом к центральному входу, превращались в куски нашпигованного свинцом мяса, заливавшего улицу ручьями крови.

Тучи на небе разбухли и начали медленно опускаться. Вспышка молнии озарила светом весь квартал. Куприенко даже показалось, что в этот момент время для его субъективного восприятия замерло на несколько секунд: пули застыли в воздухе, псы замерли в позициях для прыжков и уворотов, ветер исчез, и даже дым остановился на месте, не пытаясь подняться вверх и разнестись по улицам.

Бывалый военнослужащий, почти подбежавший к кинотеатру, прижался к перевернутому набок кузову легкового автомобиля, покрытому копотью, и от испуга затаил дыхание. Он понял. «Код триста шесть». Вот оно.

* * *

Руш и Фауст выскочили из переулка как раз вовремя. Сразу же после вспышки молнии ударил сильный раскат грома и хлынул дождь. Парни успели заметить, что отблеск удивительно затянувшегося электрического разряда имел противоестественный фиолетово-красный оттенок. Завывающий ветер начал стягиваться к центру проспекта, на трамвайные пути перед кинотеатром. Молодые люди вплоть до вестибулярных аппаратов ощутили, как пространство в той точке изогнулось, скрутилось в воронку, и, сопровожденное новой грозовой вспышкой, разомкнулось извне.

Из стянувшегося воздушного марева, словно искаженного неведомым жаром, тряхнув асфальт, вырвалась шестиметровая фигура, объятая кромешной тьмой. Тело огромного создания, лишь отдаленно напоминавшего гуманоида, состояло в основном из жилистых мускулов. За его спиной вздымались размашистые черные крылья, а голова, покрытая отвратным перепончатым наростом, и вовсе выходила напрямую из плеч, не имея под собой шеи. В глазах Анклавцев блеснуло удивление и недоумение от представшего перед ними противника. Существо выглядело чудовищной карикатурой, больным кошмаром, нарисованным поверх окружающей действительности. В нескольких десятках метров от великана Руш разглядел человека в черной рясе, со скрывавшим лицо капюшоном на голове. В правой руке незнакомец держал узкий меч, а на одежде, в районе сердца, имел контрастно вышитый белым символ в форме галактики с двумя выходившими из нее противоположно направленными серпами.

– Я беру на себя этого гребанного черта, а ты разберись с Провозвестником! – Бодро выкрикнул Андрей.

Кивнув друг другу, парни побежали вперед. Человек в рясе поднял руку и указал на здание кинотеатра. Шестиметровая фигура, уловив его наказ, на одном своем желании безмятежно воспарила в полуметре над землей, развернулась на месте и подалась вперед, но в этот момент ей на спину запрыгнул Фауст. Адское создание расправило крылья и издало своим чревом утробный звук на грани слышимости, от которого завибрировала даже земля. Анклавец достал из-под куртки короткий меч, напоминавший уменьшенную копию катаны, и вонзил его существу под массивную лопатку. Правой лапой создание подхватило Андрея и безразлично метнуло его в проржавевший трамвай. Мужчина умудрился перекувырнуться в полете и успешно приземлиться на ноги в полуметре от груды металлолома. Противники продолжили схватку. Преимущество источавшего мрак гиганта было в его размере и силе, зато Анклавец был куда более ловким и быстрым. Пока мерцавший чернотой исполин пытался нанести по человеку удар, Андрей к тому времени уже успевал сделать несколько скользящих выпадов коротким мечом по его торсу и ногам, шустро уходя от огромных когтей. Силы существа, на первый взгляд казавшиеся неиссякаемыми, таяли на глазах. Фауст отбежал на три метра, встал в свободную стойку и сконцентрировался. Его сознание разожгло искру, превратившуюся в яростное пламя. Собрав свою волю воедино, боец направил стихийную энергию в руку и целеустремленно выпустил ее наружу, поразив крылатого гиганта. Создание, прекратив парить, ступило на ноги, сильно пошатнулось назад на несколько шагов и встало на одно колено, облокотившись лапой об асфальт. Огромная окровавленная морда моргнула, склонилась под углом подобно филину и уперла взор всех своих четырех очей прямо в глаза Анклавцу. Этот взгляд был стольким пуст эмоциями, и стольким полон событиями из жизни Андрея, что, казалось, карающим льдом обжег саму его душу.

Пришло время для финального удара. Молодой человек, собравшись с последними силами, призвал все внутренние запасы воли и…

Представил солнечный день на зеленых холмах, тянувшихся далеко за горизонт. Боец засунул меч обратно в ножны и медленно поднял правую руку вперед, затем расчертил ей перед собой крестообразный знак.

– Науд. – Утвердительно произнес Фауст. Его взгляд был направлен сквозь сущность обессилевшей твари, мыслями он был в совершенно другом пространстве. Следом в воздухе было расчерчено нечто похожее на перевернутую на девяносто градусов латинскую букву «V».

– Кано. – Анклавец представил небольшую деревушку – люди сновали по улицам, занятые своими делами, во двориках играли счастливые дети…

– Турс. – Рука бойца продолжала вычерчивать знаки, усиленные воображением.

– Лит… Тотен… – Мысли Андрея прожег ослепительный свет, сдерживать его было невозможно, тугая мощь выплеснулась наружу. В то же мгновение парень уловил отражение занимавших его позитивных образов в леденящем тьмой взгляде. Ярчайший поток напряжения, всей светлой стороны души Фауста, ударил по иномирной громадине. Пространство вновь пробила волна сотрясения, разорвавшая дьявольскую фигуру. До земли не долетело даже пепла угасшего создания.

Мир грез растворился, и на его смену вернулась жестокая правда реальности. Сквозь ночные сумерки пробился дождь, больно бьющий по щекам. Андрей, полностью опустошенный, больше не походил на героя – на лице его проступили морщины и складки, тело обожгла сильная усталость, повалившая на колени. Анклавец уверенно знал, что остальные теперь справятся без него, и упал, потеряв сознание.

Параллельно с тем, как Фауст сражался с «гребанным чертом», у Руша была своя битва – незнакомец в рясе оказался на порядки сильнее, чем Павел предполагал.

Завидев то, как к нему бежит один из двоих парней, Провозвестник сделал еще один взмах рукой в сторону кинотеатра, направив мысленный сигнал всем мутантам. Звериная свора, шнырявшая вокруг, тут же бросилась штурмовать «Прометей», освободив место для схватки.

Господин в рясе выставил вперед свой меч. Анклавец со всего разбегу нанес секущий удар, но лезвие его катаны разрезало лишь воздух. К тому моменту, как Руш замахнулся, незнакомец уже зашел к нему за спину. Не обнаружив на своем пути ничего твердого, клинок продолжил движение и, подчинившись действиям хозяина, отразил нападение сзади. Парень грациозно развернулся и выпрыгнул вперед, то же самое сделал и его противник. Фиолетовый разряд блеснул в небе над ними ровно в тот момент, когда ступни мужчин соприкоснулись в прыжке. В воздухе, отталкиваясь ногами друг от друга, словно шествуя по вертикальным ступенькам, соперники скрестили свои клинки. Два черных силуэта смещались в обомлевшем пространстве все выше и выше, сбивая на своем пути падавшие вниз слезы разверзшихся ночных небес. Когда яркость вспышки отхлынула, Руш первым догадался замедлить «шаг» и незнакомец промахнулся «ступенькой». Воспользовавшись ситуацией, Анклавец стал падать на врага, вытянув меч вниз, с расчетом, что пригвоздит его при приземлении. К сожалению для Павла, его верная катана опять не нашла нужной цели и высекла искры из мокрого асфальта – противник уже успел перекатиться. Капюшон Провозвестника слетел с его головы и открыл взгляду Анклавца лицо коротко стриженого черноволосого мужчины лет под тридцать. Правая его щека была расцарапана, а из уголка рта текла струйка крови. Вскочив на ноги, незнакомец ринулся в атаку. Рушу стало значительно легче от вида того, что его оппоненту тоже можно нанести ранения. Переосмыслив ситуацию, Павел решил использовать одну из самых известных стратегий среди фехтовальщиков – ее смысл заключался в полном слиянии с противником. Анклавец не просто отражал все удары и выпады аналогичными, он стал тенью своего врага. Они совершали все движения вместе, равномерно и зеркально. Несмотря на широкую известность, эта стратегия считалась одной из самых сложных, а потому и редко исполнимых, поскольку помимо выверенной техники, в ней присутствовал еще и очень глубокий духовный элемент. Немногие воины Пути Меча могли похвастаться ее знанием, и уж тем более применением в тяжком бою. Подобные действия вскоре начали раздражать соперника, и он стал вкладывать пустую ярость в свои удары, постепенно сам же себя выматывая. Когда Руш понял, что враг начинает сдавать, он резко изменил стиль боя и, вместо укоренившегося подражания, пошел серьезными атаками. В конце концов, Павел выбил меч из рук соперника и проткнул его тело насквозь. Лезвие катаны с чавкающим хрустом просочилось сквозь ребра и легкие, вырвавшись позади спины.

– Ну, как тебе это, а, ублюдок?! – На издыхании прокричал удовлетворенный победой Анклавец.

Охрипший от боли незнакомец попытался ответить, но слова его утонули в пролившейся изо рта красной пене. Из места, куда вошел клинок, в такт обрывистой речи западали капли крови.

– Глупцы… Вы… К-ха… Вы давно уже проиграли… Вам не остановить Их возвращения…

Глаза мужчины закатились за веки. Чужеродный холодок исчез, улетучился, оставив после себя опустевшую оболочку. Незнакомец умер.

Руш вытащил клинок из трупа и огляделся вокруг. В этот момент Фауст как раз заканчивал с «чертом». И тут Павел заметил то, что упустил его товарищ: в предсмертной агонии, в облаке света рунического заклинания, уже распавшись на части, чудовищный исполин успел направить взгляд в небо и взмахнуть своей лапой. Юноша обернулся в ту точку, и увиденное его совсем не обрадовало: на указанном «гребанным чертом» месте в облаках образовалось схожее еле заметное марево. Мелькнула очередная вспышка, и под громовой аккомпанемент из него вылетели три крылатых собрата погибшего существа.

Андрей уже валялся без сознания. Руш успокоился, взял себя в руки и сосредоточился не на разрушении, но на созидании в сторону своего друга. Над обессилевшим компаньоном поднялся небольшой вихрь, тут же переросший в ветряную ограду, подобие щита от враждебных сил. С крыши кинотеатра вылетела реактивная граната, оставив за собой дымный шлейф. Стрелок попал точно в одного из троицы новоприбывших созданий. Гранатометный выстрел разорвал фигуру на куски – этот вид существ был меньшего размера и куда слабее поверженного первопроходца, а также отличался от него наличием всего лишь двух леденящих очей. На вторую летевшую тварь совершил выпад Руш, когда та промелькнула над ним, и разрубил своей катаной жилистое тело оной на неравные части. Половинки туловища инородного гостя рухнули в нескольких метрах далее, плюхнувшись на мокрый асфальт. Последнее же, третье, существо бесшумно приземлилось позади Павла, представив для Анклавца реальную угрозу.

Внезапно, без каких-либо видимых причин, кошмарная крылатая карикатура издала низкочастотный звук и, объятая мерцанием, разорвалась чернотой, хлынувшей изнутри самой себя. В момент внезапной смерти последнего создания Руш успел заметить боковым зрением очертание человеческого силуэта, стоявшего на краю крыши высотного здания позади «Прометея», но когда молодой человек повернулся, чтобы вглядеться более внимательно, силуэта уже там не было. Посчитав, что, возможно, ему это и показалось, Павел убрал свой меч и протер мокрое от пота и ливня лицо. Из-за ураганной погоды человеку с не лучшим зрением тяжело было о чем-то однозначно судить.

Фауст очнулся, отряхнулся, поднялся на ноги и увидел, что позади Руша, за остовом легковушки, притаился неизвестный военный.

Все это время майор Куприенко внимательно следил за сражением, прижавшись к днищу перевернутого набок автомобиля. Все его представления об устройстве мира рухнули сегодняшней ночью. Он не мог поверить своим глазам, его разум сопротивлялся тому, что он, живой человек, наяву видел всех этих существ, и тем более то, как с ними безудержно расправились двое разодетых молокососов. А вот тот непонятно откуда явившийся мужик в черной рясе… Его символ майор узнал, и это еще больше пугало Сергея. Именно такой знак был вытатуирован на руке у человека, забравшего всю собранную им информацию. В голове у военнослужащего проскочило одно занятное, как он сам посчитал, наблюдение: «Эти двое юношей с легкостью могли бы заменить целый армейский взвод… С другой стороны, если что-то пойдет не так, у меня совершенно нет шансов с ними справиться». И это «что-то» не так уже пошло: Сергей слишком поздно обернулся проверить, не обнаружил ли кто его скрытого присутствия, и увидел стоявшего прямо позади него молодого мужчину в кожаной куртке, минутами назад одержавшего верх над мерцавшим чернотой исполином.

– М-да… Шпионим тут, значит? – Задал риторический вопрос Андрей, вырубив замешкавшегося Куприенко не успевшим встретить сопротивления ударом.

* * *

Сергей не знал, сколько времени он провалялся без сознания и где оказался. Мысли путались у него в голове, сменялись различные образы, одна за другой всплывали картины ночной битвы… Наконец, он полностью очнулся и открыл глаза.

Перед Куприенко стояли те самые двое парней, браво сражавшиеся у стен кинотеатра. Сама комната, в которой он обнаружил себя, напоминала часть подвального помещения. Сбоку и позади него вдоль стен тянулись отопительные трубы, к одной из которых его приковали наручниками. Краска на потолке давно отошла, а стены и вовсе представляли голый бетон. Пристегнутый майор сидел на каких-то грязных тряпках, постеленных на холодный пол.

– Наш вояка наконец-таки пришел в себя? – С явным сарказмом произнес тот, что был чуть ниже ростом и в очках. Анклавец держал в руках бейсбольную биту с еле заметной запекшейся кровью, намекавшей на некий опыт проведения допросов в прошлом.

– Вы все не так поняли, я не шпион! Мне нужна ваша помощь! – Куприенко потерся заболевшей головой о плечо.

– Что вы говорите?! – Продолжил юноша тем же язвительным тоном, демонстративно прихлопнув деревянным орудием, – За помощью теперь на штурмовых бронетранспортерах катаются, да с вертолетов обстреливают?

– Я сбежал от своей группы, собирался помочь вам. Они были здесь по заданию, а я… Не только. Нет. По личным проблемам.

– Он не лжет. – Суровым голосом сказал второй, с длинными черными волосами, – В нем это чувствуется.

– Насколько я знаю, вы тоже пытаетесь отыскать причину катастрофы, последствиями которой мы с вами сегодня живем. Я могу вам в этом помочь.

Саркастический задор во взглядах обоих парней сменился недоверчивой заинтересованностью.

– Я знаю, как попасть в одно засекреченное место, выстроенное под землей. Оно находится в районе станции метро «Академическая», там мы сможем найти некоторые ответы.

– Говори, где конкретно оно находится! – Произнес, теперь уже вполне серьезно, первый пленитель.

– Освободите меня, и я проведу вас туда. Я согласен показать его, только если мы выйдем одной командой.

– Ты не в том положении, чтобы предъявлять какие-то требования… Но ход разумный. Молодец, попытку я засчитал. – Второй мужчина взглянул на своего коллегу, получил утвердительный кивок, подошел к пленному и отстегнул с него наручники, – Меня зовут Фауст, я Советник Анклава.

– Сергей Куприенко, майор спецподразделения. – Военнослужащий встал и пожал протянутую Андреем руку.

– Руш, – Положив биту в угол, юноша также пожал руку солдата, указав на отсутствие агрессивного настроя, – Мы оба Советники. Поднимемся наверх, там все и обсудим. Если не попытаешься совершить какую-нить глупость, можешь считать себя нашим гостем.

Как только мужчины покинули комнату для допросов и вошли в плохо освещенный подвальный коридор, навстречу им подбежала рыжеволосая девушка маленького роста, и сразу же вцепилась в Андрея, крепко обняв его. Фауст положил руки ей на талию, поцеловал и крепко прижал к себе.

– Все хорошо, Киска. Я вернулся.

– Я боялась за тебя, пока шел бой.

– Я знаю. – Андрей отпустил девушку и та тут же подскочила к Рушу.

– Привет, Пашка. Есть какие-нибудь новости?

– Пока ничего особо ясного. Как кинотеатр? Наверху дотушили огонь?

– Да, все в порядке. К счастью, сгорело лишь деревянное перекрытие одной из комнат на верхнем этаже, да некоторая мебель со всяким барахлом. Ни один человек не пострадал. А это у вас кто?

– А это Сергей. Он наш новый друг. Правда, немного нехорошо, когда друзья поджигают твой дом, но будем надеяться, что он запомнит сегодняшний проступок и в будущем исправиться. – Сострил Фауст, добродушно посмотрев на майора.

– Андрей, ему ведь можно доверять? – Робко спросила юная особа.

– Чутье подсказывает мне, что можно. Познакомьтесь… – Фауст приобнял девушку одной рукой, – Татьяна, моя будущая жена.

– Очень приятно. – Выразил почтение майор.

Дама в ответ мило хлопнула ресницами и почти незаметно кивнула.

– Извини, Тань, но нам нужно идти. – Сбил возникшую идиллию Руш.

Девушка поспешила вглубь коридора, и Советники, вместе с Куприенко, продолжили движение к лестнице, ведшей наверх.

– Я так полагаю, мы в «Прометее»? – Решил уточнить Сергей.

Парням даже не пришлось отвечать – когда они поднялись из подвального отделения на первый этаж, майор сам все увидел.

Огромный зал кинотеатра был переоборудован в место, где жило около сотни человек. В большинстве своем местные обитатели располагались на лежанках, сделанных из деревянных кресел, обшитых красной тканью, которые когда-то составляли длинные зрительные ряды. Кое-где стояли самодельные кровати, стулья, сколоченные из всего, что подходило, и тумбочки с множеством ящиков. Зал неплохо освещался за счет лампочек, висевших на стенах и под потолком. Большинство самих же обитателей было одето в различные мятые обноски, лишь малая часть одежды оставалась в относительно пригодном состоянии. Некоторые лица, охранники и дежурные, ходили в камуфляже и бронежилетах, половина из которых, судя по всему, была снята с мертвых солдат, найденных ими внутри Зоны Заражения.