Драконья Кровь

Плейлист

1. Darkness – OST

2. Supemassiva Black Hole – Muse

3. Monster – Skillet

4. Home – Machine Gun Kelly, x Ambassadors, Bebe Rexha

5. Darkness – Theodor Bastard

Предисловие

Говорят, того, в чьих жилах течёт древняя драконья кровь, убить нельзя. Нет такого вещества, способного поджечь дракона, как фитиль свечки. Ещё не найдено то оружие, которое пробьет толстую кожу чешуйчатых существ. Их не берет ни огонь – он течёт по их венам, – ни сталь – она рассыпается на мелкие кусочки, стоит только встретиться с чешуёй дракона.

Люди боятся покорителей неба. Маги создают различные ловушки, чтоб поймать хоть одного чешуйчатокрылого беженца из разлома. Тёмные обучают сынов, создавая из них ловких и умелых драконоборцев. И всё это только ради того, чтоб показать драконам, где их истинное место – в земле.

Страх живёт в их сердцах. Он пускает корни так глубоко, что люди забывают про спокойствие и мирный сон. Они жаждут лишь одного – смерти тем, кто сильнее, опаснее и живуче.

Но что было бы, узнай тёмные, что драконы также смертны, как и люди? Что единственное, что может ранить толстую кожу крылатых – чистое, не смешанное с другим металлом серебро?..

Пролог

Агнесса

– Несса, берегись! – мужской голос прозвучал совсем близко. В следующую секунду я оказалась лежащей на земле под тяжестью брата. Мимо нас пронесся большой огненный шар и взорвался в сантиметрах от головы.

– Ты совсем страх потеряла?! – прошипел в лицо парень. – Умереть захотела?!

А почему бы и нет? Дома нет. Семьи нет. Всё королевство охвачено огнём. Со всех сторон слышны крики матерей, наблюдавших смерть собственных детей. Рёв пламени, рвущийся из пасти драконов. Звон мечей, выкованных из чистейшего серебра. Это был конец. Конец всему. Миру. Свободе. Счастью. Полету. Так стоит ли бороться за свою, как оказалось, никчемную жизнь?

– Даже не думай об этом, Агнесса рог Дракоренерес! – взгляд темно-синих глаз прожигал меня, а пальцы, сжимающие подбородок не позволяли отвернуться.

– Вар, они умерли! – крикнула, почувствовав, как по щекам потекли ледяные слезы.

Драконы многим отличались от тёмных и их подобных. Вот, например, слезы. У всех рас они теплые или горячие в зависимости от ситуации. А у нас, драконов, из глаз вода вытекала холодной, охлаждая разгоряченную кожу.

– Никого не оставили в живых! – я не узнавала свой голос, казалось, что пищит маленькая мышка, которой наступили на и без того короткий хвостик.

– Возьми себя в руки, – брат потряс меня за плечи. – Да наших родных придали серебру, но есть ещё те, кому нужна наша помощь. Твоя помощь, сестра! – и чтоб успокоить меня окончательно, парень, не переживая, ударил меня по лицу.

Замерев на мгновенье, я перестала всхлипывать. С благодарностью взглянула на брата и, скинув его с себя, поднялась.

Альваро был прав, надо было спасать наш народ, пока драконоборцы всех не перебили.

Почувствовав, как под кожей забурлила кровь, я прислушалась к магии. У драконов, помимо крыльев, был дар. И у каждого свой, особенный. Меня же Боги, обделив полетами, наградили силой, способной чувствовать любого, в ком текла огненная кровь, и определить его состояние и местоположение. Именно благодаря моему дару мы с братом мгновенно узнали, что происходило за пределами Драконьей Академии, в нашем родном доме.

– Двое в ста метрах от нас, – открывая глаза, кивнула брату в сторону, откуда бежали девочки, лет пятнадцати. – Ещё трое сидят в кустах в двухстах шагах.

– Гончие? – Вар всегда отличался умением в экстренных ситуациях моментально обрабатывать полученную информацию.

– Оглушены, – и, получив кивок, рванула с места в сторону, где, прижимая сестёр к груди, сидел Ланс – лучший друг брата.

Никто не знал, чем мы так разозлили соседние королевства. Никто не понимал, за что тёмные спустили на нас гончих. Никто не верил, что переживёт эту кровавую ночь резни. Но все знали точно, если мы выживем, всю оставшуюся жизнь будем скрывать свое истинное происхождение, сольемся с другими расами, станем с ними одним целым, и когда придёт время мы отомстим. Но не сейчас. Не в эту минуту.

Глава 1

Агнесса

Наши дни

– Несса, ты готова? – мужской голос послышался за дверью, а через секунду хозяин этого бархатистого тембра без стука вошёл в комнату.

– Вижу, разбивать головы недругов тебя научили, а про правила приличия, видать, позабыли, – усмехнулась. – Не уж-то тёмные стражи не знают манер? – собрав волосы в высокий хвост, обернулась к стоящему у дверей мужчине, облаченному в чёрный плащ.

Разглядывая родные черты лица, не сдержала улыбку. Как давно он перестал напоминать моё же отражение? Мужчина был красив. Высокий, ему всегда приходилось наклоняться, чтоб войти в какой-либо дом. Широкоплечий, это позволяло ему прятать за спиной не только супругу с дочкой, но и родную сестру. Глубокие синие глаза, напоминавшие океан, выделяли его на фоне других магов. Единственное, что Вар тщательно скрывал от своих же собратьев – стражников тьмы – свою принадлежность к драконам. И я ему в этом помогала.

– Ой, да брось, сестрица, – махнул рукой недомаг. – Чего я там не видел?

– Да ты что? – наиграно удивилась. – И что же, если не секрет?

Не дожидаясь ответа, вновь оглядела себя. Черные расклешенные к полу брюки, красная кофта, заправленная и подпоясанная широким ремнем. Собранные в высокий хвост волосы цвета ночного тумана водопадом струились по спине. Так одевались наездники драконов. Так одевалась и я. И хоть мой вид постоянно вызывал подозрения и множество ненужных взглядов, пересилить себя и надеть платье, как было принято в Империи Крови, я не могла.

– Ты и сама прекрасно знаешь, – лукаво улыбнулся молодой дракон.

– Вы там ещё инстинктам отдайтесь! – прозвучало явно из кухни. – Вар, коль не дорожишь чувствами жены, может отдашь мне? Я-то уж позабочусь, чтоб она почувствовала весь спектр моих чувств! – явная провокация, но снова брат повёлся.

Лицо его побагровело. Из ушей вылетел пар. Ноздри расширились. Всё в нем выдавало готовность к горячей драке.

Вот же неугомонный! Лишь бы пободаться. Как и ожидалось, Вар вставил свое замечание:

– Если хоть пальцем тронешь её, оборву крылья! – и от брата след простыл, а внизу послышалась завязавшаяся драка.

«Мужчины», – покачав головой, собрала сумку и только после этого спустилась вниз.

Дом наш был небольшой, но довольно уютный и вместительный. Несколько комнат на втором этаже: одна детская, две гостевых, в одной из которых я и жила, и спальня брата и его супруги. Первый этаж занимала просторная гостиная с большим камином, да маленькая кухня, на которой целыми днями хлопотала невестка.

– Тётя Лиса! – стоило спуститься на кухню, как маленькое чудо природы чуть не сбило меня с ног.

– Несса, Рафина. Тётя Несса, – поправила дочь подошедшая к нам светловолосая девушка.

Лилияна добрая, заботливая чистокровная человеческая женщина. Её чистокровность отражалась в глазах, где кроме любви (и других прилегающих эмоций), больше ничего светилось, не искрилось и никак не намекало на ее принадлежность к магам. Осознание же, что твой муж не просто тёмный маг, а самый настоящий дракон, которого разыскивает вся империя, далось девушке с трудом, но легче, чем воспитывать плод их чистой любви.

– Лиса! – топнула ножкой девочка.

Она злилась. Рафине никогда не нравилось, когда ее поправляли. Этим она пошла в отца. Вар тоже начинал беситься, когда кто-то лез со своими советами, как жить, что говорить (и всё в таком духе).

Ещё одна драконья черта – вспыльчивый характер.

Как было сложно сдерживать бушующее внутри пламя – не передать словами. Мне часто приходилось прибегать к дару, чтоб усмирить рвущегося наружу синего дракона и не позволить Вару раскрыть нас. Ведь прознай тёмные, кто он такой – вся семья пострадала бы.

Вот и маленькая драконесса в любой момент могла вспылить (в прямом смысле выпустить пар), подпалив деревянный пол. И поэтому тётя Лиса прибегла к одной безвредной хитрости.

– Иди ко мне мой огонёк, – подхватила ребенка на руки.

Девочка с золотыми кудряшками тут же крепко обняла за шею, напоминая о том, что в ее венах течет древняя кровь.

– Она же тяжёлая, – тут же забеспокоилась её мама и попыталась забрать дочурку.

– Спокойствие, мамочка, – покружила по кухне Раф. – И не такие тяжести таскали, – прильнув к остренькому носику девочки, что очень выдавало в ней внешность мамы, потерлась об него.

– Щекотно! – Рафина засмеялась, а после, когда ножки её почувствовали твердую поверхность, пулей помчалась в другую часть дома что-то там шухерить.

– Она быстро растет, – мы все понимали переживания Лилияны – дети драконов растут быстрее обычных, а их магию в таком раннем возрасте мог уловить не только драконоборец, но и любой маг первого уровня.

Мы как могли скрывали её истинное происхождение. Делали всё, что в наших силах и больше, чтоб ни один тёмный не почуял дракона в нашей небольшой семейке.

Проследив за беготней кудрявой головки, перевела взгляд на незваного гостя.

– Что ты здесь забыл? – довольно грубо, но разве это хоть как-то повлияет на Ланса де Дранга?

– И тебе кошмарного утра, – улыбнувшись во все тридцать зубов и два клыка, мужчина не обратил внимания на мой тон. – Ты, как всегда, красива. В чем твой секрет?

– В игнорировании таких подлиз, как ты.

– Ты неисправима!

– Уж какая есть, – одарила друга улыбкой, но тут же вернулась к главному. – Зачем ты здесь?

– Да вот проходил мимо, решил зайти, – и ведь врёт, не краснея.

– Твой дом на другом конце города, – заметил неладное брат.

– Так я переехал! – решил «обрадовать» нас офицер стражи света.

У каждого есть такой друг, которого ценишь, уважаешь, жизнь за него готов отдать и в то же время не терпится оторвать ему слишком самовлюбленную голову. Мы с братом не исключение. На свою же головную боль подцепили одного такого лесного дракона.

– Разломом клянусь, если это твоя очередная шутка, то она не смешная.

– Да чтоб я провалилась, – отчаянный вздох сдержать не удалось.

Ланс – мужик-то хороший, верный друг, заботливый дядя, умный и расчетливый офицер стражи света, вот только с длинным бескостным языком, за который время от времени так и хотелось его потаскать по всей столице империи. Была у Ланса такая особенность: там, где он появлялся, обязательно случалась какая-то беда. Минута в минуту. А раз этот недоэльф и правда переехал, жди большого и страшного Разлома.

Дракарес

Утро в отделении тёмной стражи началось с громкого окрика моего подчинённого.

– Лорд де Горн, мы схватили еще одного!

– В камеру, – сухо отдал приказ.

Работать на страже порядка всей империи было нелегко, порой даже опасно для жизни. Ведь защищая граждан Жардана, тёмные стражи иногда отдавали свои жизни. Но ничто не радовало мою душу так сильно, как очередное запутанное дело.

Убийства, мелкие иль более крупные преступления, неожиданные самоубийства – вот что заставляло меня жить. Раскрытие заговоров против императора, распутывание тайн столетней давности – именно это наполняло жизнь смыслом. Но стоило расследованию подойти к концу, как я вновь ощущал себя зверем, загнанным в клетку и ждущего, пока хозяева забудутся и откроют засов. Свободы – вот чего жаждал внутри меня зверь. Но выпустить его, означало самолично подписать себе смертный приговор.

Прошло пять лет. Пять долгих и тяжёлых года. За это время люди не перестали бояться крылатых существ. Гончие и драконоборцы ни на минуту не прекращали поиски выживших в ту кровавую ночь. А маги то и дело проводили эксперименты и выводили новое оружие против драконов.

Так в стенах нашего управления появился ещё один дракон. Вчера ночью один гном видел, как над его домом пронеслась огромная крылатая тень, а после эта тень приняла человеческий облик и скрылась во тьме.

По описаниям многоуважаемого мастера Вурдса – мастера ювелирных изделий – стражи света составили списки всех тех, кто подходил по всем пунктам. И вот последнего подозреваемого сейчас проверяли чародеи – люди с особым даром видеть и чувствовать то, что не дано даже тёмным. Только эти фанатики могли определить, кто из всех жителей империи был драконом. Вот их представителям древнего и сильнейшего рода стоило бояться, как серебра.

Именно чародеи выносили никем не оговариваемый приговор, которой в кратчайшие сроки приходил в исполнение.

– Лорд де Горн, ведьмы подтвердили личность, – молодой, еще только начинающий свою длинною в жизнь карьеру офицер тёмной стражи передал проверку последнего подозреваемого.

– Ещё один, – глядя в никуда, покачал головой. – Сколько драконов обнаружили чародеи?

Ответ я знал, но память мальчишки проверить следовало. Офицер Найр задумался, безмолвно зашевелил губами, словно по именно вспоминал каждого мужчину из списка гнома.

– Пять, – наконец кивнул парень. – Мастер Лойв, лорд де Ванс, лорд Фрейв и два брата близнеца господина Харда.

– Молодец, парень, – похлопал его по плечу.

Пять драконов… Этого просто не может быть!

Я не сомневался в способностях чародеев, но в их адекватности и здравости рассудка я бы поспорил. Мастер Лойв – гном и по внешним признакам, и по духу. Ни один дракон не сравнился бы с небольшим ростом представителями этой деньголюбивой расой. Да и близнецы Харды быть драконами никак не могли – они уже лет двадцать как служат во благо империи и за ними не водилось крылатости. Клыкатость и чащуйчатость – да, но кровь драконов в них не текла. Это доказывали их тяжелые ранения во время стычек с врагом империи. А вот насчёт лордов де Ванса и Фрейда я не был уверен. Оба не давно переехали в Жардан и ещё не успели проявить себя. А значит, кто-то из них точно мог быть драконом. Но кто?

– Лорд де Горн, что будем делать? – вопрос офицера Найра вырвал меня из размышлений.

– Думать, офицер Найр, будем думать.

– Да, о чем тут думать, сэр?! И так всё ясно, ведьмы ошиблись, видно, постарели уже. Ну не может быть пять драконов сразу! – а парень-то не дурак, все понимает.

– Что предлагаешь?

– Я тут поспрашивал знакомых из страж света, когда ведьмы и третьей личности вынесли приговор, и узнал, что у лорда Дарга, есть сестра – Несса Дарг – она высший чародей со степенью магистра.

– И? – поторопил парня.

– Может попросим её послужить во благо империи и помочь нам в этом запутанном деле?

Офицера Дарга я знал лично. Лет пять назад к нам перевелся. Был весь такой напряженный, скрытый, вызывал большой интерес, казалось, что этот ещё совсем мальчик что-то скрывал и это что-то никто не должен был узнать. Но через какое-то время дерганность и привычка постоянно оглядываться куда-то испарилась, а на их место пришли уверенность и жесткость. А потом узналось, что дерганым он был из-за того, что его жена часто болела, и все перестали Вара Дарга ещё в чем-либо подозревать.

Вот только мне этот тёмный не понравился сразу же, стоило ему только переступить порог моего кабинета. Было в нём что-то такое, что настораживало и не вызывало доверия. Даже несмотря на постоянные его попытки спасти жизнь моим подчиненным, от меня большего, чем уважения, этот тёмный не дождется.

– Приведите её, – принял решение. – Но только так, чтоб никто не догадался, что мы в чём-то не компетентны.

– Есть! – не прощаясь, молодой офицер, представитель вампирского клана, слился с тенью стены и поспешил выполнять приказ.

– Несса Дарг, – направляясь в кабинет, прошептал имя первой чародейки, доучившейся до магистра. – Ну что ж, посмотрим, из чего ты сделана.

Глава 2

Агнесса

Ошеломительная новость о переезде друга засела под коркой глубоко и никак не желала выкидываться из головы. Тому, чем огорошил нас друг с утра, было трудно поверить. Но ещё труднее было осознать, что после громкого заявления Ланса, ничего не произошло. Совсем. Ни гром не прогремел. Ни обрушился на Жардан проливной дождь. Ни подпалила молния близ стоящее дерево. Ни-че-го. И это было очень странно.

Обычно, когда серый дракон появлялся на пороге нашего дома, какая-нибудь грозовая стихия «случайно» показывалась над домом. И зачастую такие ничем не объяснимые явления привлекали внимание страж света, но прибыв на место катастрофы, пусть и мелкого масштаба, узревали подтянутого и устраняющего природные катаклизмы офицера де Дранга. И на вопросы своих сослуживцев он всегда отвечал одно короткой фразой: «мимо проходил».

Но сегодня небо было чисто, деревья целы, а дорога суха, как в знойную погоду. И мне бы расслабиться, как сделали брат с женой, но некое чувство настороженности поселилось в душе. То, что не произошло сейчас, не факт, что не произойдет вообще. А потому оставалось только ждать и верить, что «везение» друга обойдет меня стороной.

С этими мыслями я вошла в Жарданский лес. Зеленые великаны встретили тишиной и спокойствием. Пение птиц разносилось из глубин ветвей. И только тихий еле уловимый слухом детский смех доносился с небольшой полянки, окруженной ровным геометрическим кругом рябин. Эти деревья, как щит, оберегали всё живое, что находилось в центре. Они пропускали лишь тех, чьи сердца открыты и чисты. Но стоило им почуять злые намерения, как чёрные стволы вспыхивали ярким синим пламенем и сжигали нечестивого. Именно в этом кругу меня и ждали молодые драконы, еще не прошедшие первого превращения. Это были мои негласные ученики, происхождение которых скрывала лично.

Заметив мое приближение, крылатые создания небес кинулись в мою сторону.

– Тише-тише, раздавите, – рассмеялась, обнимая ребят. – Все здесь?

Обвела взглядом присутствующих, посчитала и, кивнув своим мыслям, создала над поляной непроницаемый купол, что скрывал нас от реального мира, запутывая гончих, создавая брешь в пространстве магов.

– Тогда начнём, – подождав, пока все усядутся на молодую травку, начала занятие. – На прошлом уроке мы проходили разновидность драконов и их характеристику, – заведя руки за спину, шагнула в сторону. – Кто-нибудь желает рассказать?

Обернувшись на учеников, увидела лес поднятых рук. Гордость переполняла меня, ведь ни один не пришёл на занятие неподготовленным. Всё, что я давала за пару часов детям, они учили и даже умудрялись найти дополнительную информацию, которой им не терпелось поделиться со мной и с одногруппниками. Мне было приятно, что мои уроки не проходили зря. Но радоваться, пока было рано – у нас ещё не было первого обращения. А там начнутся самые настоящие проблемы.

Встряхнув головой, отгоняя мысли, выбрала мальчика с серебряными глазами, напоминающими первый снег – ледяной дракон.

– Адепт Лойц, прошу, поведайте нам об огненных драконах. Чем они отличаются от ледяных? – любимая техника – задавать подопечным вопросы не про их истинную сущность, а про противоположных драконов, чья магия способна навредить им.

– Огненные драконы от ледяных отличаются как внешним строением и местообитанием, так и характером.

Они вторые по размерам крылатые существа после черных. Голова большая, украшенная длинными цвета застывшей лавы рогами. В их ярко алых глазах постоянно полыхает пламя. Вся кожа покрыта тонкой, переливающейся на Солнце разными оттенками красного чешуей, что позволяет коже дышать, а дракону получать больше кислорода. Его крылья сильно отличаются от крыльев его сородичей, ибо вместо кожи прям на костях полыхает вечный огонь.

Но несмотря на бушующий в крови и на крыльях огонь, представители этого вида очень сдержанны и никогда не нападают намеренно. В основном они только защищают свои территории и свою семью, если та имеется.

Обитают же эти «спички» в недрах спящих вулканов, но также способны приспособиться к любым условиям среды.

По завершению рассказа ледяного дракона, я не сдержала улыбки, а его друзья во всю смеялись в голос.

– Ты только при них не говори, что считаешь их мелкими, легковоспламеняемыми деревяшками, – дала совет Эшу Лойцу. – Они хоть и сдержанные, но очень ранимые, и за оскорбление могут и подпалить твою голову.

– Простите, магистр, – покорно опустил голову Эш.

– Ничего. Садись. Ну, кто следующий? – обвела взглядом желающих по блистать своими знаниями учеников. – Адепта Цой, прошу, ваши драконы подземные, – подумав, добавила. – Какова особенность их строения?

– Подземные драконы сами по себе небольшие существа. Они дружелюбные и добрые, готовые в любой момент прийти на помощь. Но несмотря на всю их принадлежность к драконам, они внешне очень отличаются от себе подобных.

У них нет крыльев, их кожа покрыта толстой коричневой чешуей, больше напоминавшей комья земли. Передвигаются они в основном в толще почвы, а потому большие лапы, как и сами крылья, им ни к чему. А из пасти вырывается столб зелёного дыма, способного задушить любого, кто только вдохнет его пары.

– Молодец, Лейса.

– Магистр Дарг, а вы верите в чёрных драконов? – очень любознательный водный дракон привлёк к себе внимание друзей.

– Я? – задумчиво протянула. – А почему я должна в них не верить? – с удивлением посмотрела на Логера Шейна.

– Но их ведь никто никогда не видел! – и адепт посвятил нас в свои думы. – Чёрные драконы – очень редкие создания Разлома. Их не видели уже сотню лет. Говорят, что носителей чёрной крови истребили задолго до того, как тёмные подожгли наш дом…

О тех временах говорить тяжело было не только детям, но и мне. А потому мы всё с понимаем отнеслись к минутному молчанию Логера и не торопили его. Взяв себя в руки, юноша продолжил:

– Драконы ночи, как их называли раньше, огромные представители нашей расы. Их раскрытые крылья в длину достигали двух дворцов императора. Их хвост, покрытый острыми шипами, был длиннее, чем их тело. Всё тело драконов покрыто черной, словно сам Разлом, чешуей, да такой прочной, что даже серебро не с первого раза брало их. На голове этих опасных собратьев красовались длинные, чуть изогнутые тёмные рога, между которыми и по всей спине расположились шипы. Лапы у них мощнее, чем у земных. А крылья выносливее, чем у воздушных. Это были не драконы, а истинные охотники, не знающие страха и пощады. И в ночное время, глядя на черное не пронизанное звёздами небо, можно было заметить лишь две горящие голубым пламенем точки – глаза чёрного дракона.

– По твоим выводам, можно сказать, что и белых драконов не бывает, – упрекнула одногруппника совсем юная драконесса, чей зверь был нежно-розового цвета.

– Асия права, Логер, – подала голос. – То, что существовало сотню, тысячу лет назад, не значит, что не будет существовать и в наши дни или спустя еще десяток тысяч лет.

Белые драконы – самые редкие. О них никому ничего не известно, но это не устраняет того факта, что данный вид наших предков когда-то жил в этом мире, – улыбнувшись, пояснила своим любознательным дракончикам. – На этом наше занятие подходит к концу, можете собираться.

– Магистр Дарг, а что на дом? – дракон леса – Вуд Варг – поинтересовался.

– Ничего, – подумав, добавила. – Только повторите теорию обращения. На следующем занятие у нас первая практика, – и слушая радостные возгласы детей, развеяла купол. Проследила, чтоб каждый ушёл по направлению дома. Только после этого подхватила сумку и направилась в глубь леса – оттуда все утро доносился слабый след водного дракона.

К полудню, я все же выбралась из лесной чащи. Полная сумка лечебных трав и еще до конца не созревших драконьих яиц радовала душу и согревало сердце. Хотелось петь, танцевать и что там обычно делают девушки, переполненные счастьем? Парить в облаках? Да! Этого хотелось намного больше, чем распевать древние песни или выплясывать на забаву народу. Летать! Вот чего не хватало прежде свободным от обязательств драконам. Ведь именно крылья дарили нам ощущения того невероятного счастья, той свободы, которой на земле не было и не будет никогда. Крылья! Вот по чему скучал мой народ. Вот что дарило им возможность летать. Это было когда-то. Но не сейчас.

Стоило хоть раз случайно обернуться, и темных уже было не остановить. Они находили драконов в мгновение ока, заковывали их в серебряные кандалы и запирали в камерах, не пропускающих дневного света, где не было и намека на чистый голубой небосвод. А после без суда и следствия приговаривали к обнародованной казни. Жители всего Жардана собрались на площади, и кто со страхом, кто с болью, но мало кто смотрел на приведение приговора в действие с сочувствием и слезами на глазах. Темным и чистокровным людям никогда не понять все те чувства, что испытывают драконы. Когда в рядах умирал один, казалось, что живьем сжигали и тебя. Это мучительно больно. Особенно больнее всего смотреть, как большие, еще не познавшие жестокости этого мира детские глаза со страхом смотрели на отрубающие головы их отцов. А потом слышать, как ребенок, дергая маму за юбку, спрашивал, что случилось с его папой. И хоть бы один посмотрел на него с сожалением. Хоть бы один. В глазах магов, вампиров, оборотней и всех представителей других рас стояла лютая ненависть. И как бы драконы не стремились наладить свои отношения с империей Крови, любая их попытка перешагнуть ворота дворца обращалась для них прахом – заточенное серебро прилетало со всех сторон, проносясь сквозь кожу и оставляя мелкие ранки, затянуться которые не успевали – голову драконам отрубали раньше.

Сжав кулаки до крови, попыталась отогнать нерадостные и полные ненависти мысли. В любом случае сейчас я ничего не сделаю для своего народа. И единственное, что в моих силах, это обучать детей, находить общий язык со своим зверем и помогать взрослым скрывать их драконью ауру в дни, когда это особо нужно. Но разве может сотворить чудо одна девушка, в чьих жилах течет древняя кровь? Сомневаюсь…

– Госпожа Дарг? – из размышлений меня вырвал мужской голос, принадлежавший красноглазому офицеру стражи света.

– Чем могу помочь высоко уважаемым стражам? – обратилась к окружавшим меня мужчинам.

– Разве для девушки не оскорбительно носить брюки? – стоящий справа эльф приподнял бровь.

– Простите, офицеры, – чуть смутившись, начала. – Но девушке моих краев даже думать о юбках запрещено, молчу уже о том, чтоб надеть их. Для северянок этот наряд слишком… вызывающий, – годы тренировок и вот результат – наигранное смущение и щеки полностью залиты краской.

– Мы не хотели вас оскорбить, госпожа, – тут же попытался взять ситуацию под свой контроль стоящий напротив меня офицер – явно маг. Такая сильная для человека аура могла быть только у мага десятого уровня. К счастью для меня, даже обладавший такой силой маг не мог распознать во мне дракона.

– Как мы можем загладить свою вину?

– Как вас зовут? – нерешительно подняла на него свой взгляд.

Мужчина был красив. Короткие светлые волосы. Мягкие черты лица. Большие желтые глаза, которые встречались только у магов. И светло-серая форма страж света. И будь этот маг в моем вкусе, точно бы упала в обморок и вынудила бы на первое свидание. А там, где было первое свидание случалось и второе, третье и дай Разлом дело пошло бы дальше. Но к счастью или сожалению, Разлом был против меня и последние лет пять свидания у меня были только с моими учениками.

– Офицер Варан де Пози, – поклонился маг.

– Будьте так добры, офицер де Пози, помогите мне донести сумку до таверны «Кровавый ноготь», – и совсем невинно ресничками хлоп-хлоп.

– С превеликим удовольствием, – и Варан де Пози забрал мою тяжёлую ношу, содержимое которого я успела скрыть заклинанием. И теперь в сумке вместе с травами лежали скоропортящиеся овощи и фрукты.

До таверны добрались в полном молчании. Но стоило нам подойти к двери, как из помещения вылетел разгневанный хозяин «Кровавого ногтя».

– Где ты была, Несса?! – мастер Рудфорд схватил меня за руку и, не обращая внимания на ошеломленных представителей закона, потащил в таверну. —Тут такое творится. Без тебя никак не справиться! – все причитал и причитал гном.

– Мастер Рудфорд, что случилось? – аккуратно высвободив запястье из болезненного захвата – синяк точно останется, – оглядела помещение.

– Разлом меня пожри, – выдохнул мой спутник. – Госпожа, прошу прощение, – тут же справился офицер.

И не скрывай я свой бойкий нрав, точно бы добавила еще несколько определений всему тому бардаку, которой нас встретил. А в таверне тем временем, бушуя и бросаясь проклятиями, злилась очень обиженная вампирша. Некогда бледная кожа сейчас полыхала огнем. Глаза обычно узенькие маленькие были распахнуты и с невидящей яростью прожигали одного побелевшего до умертвения вампира.

Как же я понимала Зелену. Если бы мой жених пропал на две недели и не присылал бы хоть одной весточки о том, где он и что с ним, я бы тоже стала бы его ночным кошмаром. Вот только жениху вампирши повезло бы куда больше, чем моему, но что-то я отвлеклась.

Лорд Жан рос Кор – вампир древнего клана Кор, представитель той высшей аристократии, что напрямую подчинялись императору – пол месяца назад сделал своей возлюбленной предложение, а после, ничего не сообщив, покинул столицу и все это время считался пропавшим. А сегодня этот смертник решил вернуться – видимо, совесть замучила.

– Мастер Вурдфорд, не понимаю, к чему переживания? – искренне удивилась. – Сегодня у нас санитарный день, посетителей не будет минимум до заката. Так что не вижу смысла раздувать дракона из блохи, – пожала плечами и, забрав свои вещи у удивившегося на мою фразу офицера, скрылась за неприметной дверью, ведущей прямо на кухню.

– Кошмарных, Лиран, – улыбнулась тролю. – Вот все, что ты просил, – укладывая сумку на лавку, бесшумно щелкнула перстнями, давая понять, что там не только продукты.

– И тебе темных, Несса, – и уже тише. – Ты опять по лесам шарахаешься. А если кто поймает?

– Уже, – призналась другу.

– Где? – Лиран все еще не мог поверить в услышанное.

– Возле фонтанов окружили, сейчас вон, на улице ожидают.

– А я тебе говорил, завязывай с этим неблагодарным делом. Но разве ты слушала! – покачав головой, развел руками тролль. – И за что Разлом так со мной?

– Лиран, спокойствие, – погладила великана по руке.

Несмотря на то, что драконы отличались своим высоким ростом, до троллей им было далеко. А мне уж до Лирана тем более. Мой зеленый друг был выше меня в раза три точно, если не больше. А такому росту полагалось и большое сердце, которое у Лирана было доброе и понимающее. К тому же на него всегда можно было положиться.

– Не думаю, что это что-то серьезное, – заверила друга. – Скорее им что-то от меня нужно, иначе они бы вряд ли сопровождали меня до «Кровавого ногтя».

– Что-то в твоих словах есть, но не нравится мне все это, ох, как не нравится!

Попрощавшись с троллем, вышла в зал, а там меня ждал сюрприз.

– Госпожа Дарг, именем его темнейшества императора Арагара вы арестованы! – с десяток офицеров ночной стражи направили в мою сторону оружие.