Сильная и независимая

Пролог. Паровозик по имени Вера

– Мадонна, белиссимо, перфекто! – раздалось вслед прошедшей девушке. – Красавица, вашей маме зять не нужен?

– Понаехали, – буркнула она, не оборачиваясь.

Села в машину, цветы на переднее пассажирское бросила. Тронулась с места.

Настроения не было. Совсем. Спасибо Сереженьке. Кто его, спрашивается, просил напоминать, да еще так банально? Розы! Он бы еще конфет притащил. Романтик, блин. Вера задумчиво покосилась на букет. Тридцать роз. Тридцать лет. Нет, ну от вообще нормальный? Если уж решил быть оригинальным, то подарил бы восемнадцать роз. Не зря расстались. Сереженька или идиот, или моральный урод.

Но вообще цветы красивые и букет ничего такой. И неважно, что Вера любит пионы и сирень, да?

Так уж устроен мир. Мужики дарят розы. Сирень и пионы дарят разве что геи, но из них в окружении Веры был только один, и с тем она не дружила. Подумаешь, ляпнула один раз, что она гомофоб. Это она пошутила, на самом деле, потому что он слишком много раз говорил, что мясоеды – палачи и дегенераты. А Вера мясо уважала и шубу себе купила из какой-то животинки. Не норки – норку нынче каждый второй носит. Что-то легкое и пушистое. Да ладно, кому она врет – денег не было. И ничего она не гомофоб, какая ей разница, что в чужих спальнях происходит? Со своей бы разобраться.

Дорого нынче быть сильной и независимой девушкой. Особенно если ты родилась в многодетной семье и родители никак не могут тебе помочь. Даже жить с ними невозможно – в маленькой квартирке, кроме них, еще сестра с сыном живут. Вере, во всяком случае, хватило ума детей не рожать, потому что приличного отца для них она не нашла. Принцев в их маленьком городке отродясь не водилось, а всех приличных мужиков разобрали еще щенками. А неприличные отказывались уживаться с маленьким паровозиком по имени Вера.

И всё же, куда теперь деть эти розы? Домой закинуть она их не успевала. В салон с собой тащить? Девки спрашивать будут, откуда и по какому поводу. А парикмахеры – народ дотошный. Им бы в полиции работать – кого угодно заболтают и любую тайну выпытают. Узнают, что у Веры день рождения, да еще круглая дата, начнут ныть, что нужно праздновать. А денег лишних у нее нет, откуда они вообще берутся, лишние деньги? В машине цветы оставить – сдохнут. Нет, не жалко, но все же… красивые. Хоть и ненужные. Вот же… Сереженька! Лучше б рафаэлки подарил, их хоть сожрать можно. А еще лучше деньгами. Тысяч тридцать на тридцатилетие – идеально.

Задумавшись о бренности бытия, Вера пропустила знак «уступи дорогу», в последний момент ударила по тормозам, но было уже поздно. Бок чужого автомобиля (к счастью, не иномарки) приближался с безжалостной неотвратимостью. Бам-м! Вера обреченно прикрыла глаза. Третья авария за полгода. На этот раз – по ее вине. Сереженька, это ты во всем виноват, честное слово!

Покорно выслушав от жертвы своей невнимательности кодовую фразу про обезьяну с гранатой, Вера философски заявила, что сегодня ей можно все – у нее день рождения. Предъявила в качестве доказательства букет и паспорт. Жертва не расстрогалась и вызвала наряд ДПС. Перевелись на свете рыцари! Хотя какой рыцарь на «девятке», скажите на милость? И вообще, этой развалюхе уже ничего не повредит, разве что милосердно добьет. Она и так скончается в ближайшие дни от старости.

Ну и ладно. Вера грустно прикинула расходы, решила, что пяти часов сна ей теперь достаточно, и позвонила на работу, сообщив, что появится часа через четыре, а потом залезла в телефон и легким взмахом пальцев отменила всех клиентов на сегодня.

Черт знает что!

Это всё розы виноваты, не иначе! С них всё началось.

Она схватила букет с заднего сиденья, решительно отмахнулась им от пузатого хозяина девятки и направилась к милой старушке в кокетливой шляпке, с любопытством наблюдающей за развитием событий. Старушка была премилая: в аккуратном пальто и сапожках на каблучке, с канареечно-желтым шарфом и шляпе с широкими полями.

– Это вам, – весело сказала Вера, вручая женщине букет.

– В самом деле? – удивилась старушка. – А по какому поводу? Ах, какая красота!

– У меня день рождения, – пояснила девушка. – Хочется порадовать кого-нибудь.

– Благодарю, – не стала капризничать женщина. – Мне несказанно приятно! Сколько же вам исполнилось, милая барышня? Ах, не отвечайте, я угадаю! Восемнадцать с хвостиком!

– Двадцать пять с хвостиком, – подумав, сообщила Вера. – Все-таки восемнадцать – это детский возраст. Двадцать пять гораздо приятнее.

– И сложнее, не так ли? – улыбнулась женщина. – Проблем больше. Вон, машину разбили.

– Ерунда, – пожала плечами девушка. – Разве это проблема? Я здорова, работа есть, жить есть где… А деньги заработаю.

– Умница! – обрадовалась старушка. – А мужчина твой что? Не решает твои проблемы?

– Мужчина слился, – погрустнела Вера. – Он жениться не хотел. Так что я ему предложила поискать другую дурочку. Зачем мне парень, который не хочет никакой ответственности?

– Тоже верно. Ну что же, Верочка, – старушка прищурилась. – Ты девочка умная и упорная, знаешь, чего хочешь. И цветы, опять же… двести лет мне никто цветы не дарил. Да будет тебе, деточка, счастье, да не простое, а заслуженное!

И пока Вера соображала, откуда бабулька знает ее имя, та уже куда-то сбежала. Ну и бес с тобой, золотая рыбка. А Вере определенно стоит быть более внимательной.

––

Впрочем, долго унывать Вера не умела. Все живы, жертв нет? Ну и ладно. Еще и вина по акции своего любимого купила. А деньги… деньги заработаем. Когда-нибудь. И счастье еще будет, ей вон бабулька наобещала. И мужик приличный рано или поздно появится, куда он от нее денется, суженый ненаглядный? Жить хорошо и жизнь хороша. Чуть хуже, чем вчера, но намного лучше, чем год назад, когда их контору на три месяца после проверки налоговой распустили. Вот тогда был абзац, а сейчас – всего лишь мелкие неприятности. Машину только жаль, чинить фару придется.

Она поднималась по лестнице на седьмой этаж – лифт, конечно же, не работал – и мурлыкала под нос песенку:

– А я купила себе винишка и в одиночку употреблю… К сожалению, день рождения только раз в году…

И споткнувшись о ступеньку, Вера едва успела подумать, что если бы день рождения был чаще, она бы не выдержала и спилась. А потом ее многострадальная голова встретилась с полом, и наступила тьма.

Глава 1. Что вообще происходит?

Что вообще происходит? Какого, спрашивается, черта? Отчего же так болит голова? Вера, ты перепила вчера? Нет? Ах да, башкой об ступеньку долба… стукнулась. С размаху.

Девушка приоткрыла один глаз и осторожно поглядела вверх: неужели больничка? Добрые соседи сдали?

Над головой был потолок. Высокий. Такой высокий, как бывает в старых зданиях. И грязный, как в старых зданиях. Интересно, куда это ее привезли? Первая городская? Да вроде нет. Она советских времен. Больничный городок? Там ремонт был сделан пару лет назад. Неужели госпиталь на Казанке? Но ее сомнения тут же были развеяны женщиной в странном черном платье и белом платке.

– Очнулась? – довольно грубо спросила она. – Встать сможешь? Если сможешь – нечего место занимать.

Вера от такой наглости только глазами захлопала, причем обоими, и даже попыталась приподняться. Голова немного кружилась, но в целом ничего критичного.

– А что это на мне надето? – внезапно догадалась она. – А где мои вещи?

– Штаны на женщине – дело богопротивное, – отрезала противная тетка. – Мы их сожгли.

– Что? – тихо, но угрожающе спросила девушка. – Вы сожгли мои джинсы? Из Милана? За двести баксов? Умереть не встать!

В глазах у монашки мелькнуло беспокойство. Она нервно сложила руки на животе и сделала шаг назад.

Вера ощупала себя.

– А сережки вы тоже сожгли? А лифчик? Это, между прочим, «Виктория Сикрет»! Немедленно верните мои шмотки! Иначе я жалобу в департамент напишу! У меня там дядя работает!

Монашка посерела, губы у нее затряслись.

– Я же не знала, – прошептала она. – Вас нашли в переулке… без сознания… В странной одежде… простите, госпожа!

– В переулке? – растерялась Вера. – Похоже, меня ограбили! Как я могла туда попасть? А мой рюкзак?

– Сумка ваша нетронутая, – быстро сказала тетка. – А штаны, простите… Не положено девице в штанах, даже если магу.

Магу?

Вера икнула и потрогала голову. На лбу огромная шишка. Точно! Она бредит. У нее галлюцинации.

– Так, а где я вообще?

– В больнице святого Велиссия, – просветила ее тетка.

– О-бал-деть, – сказала Вера, легла обратно в постель и закрыла глаза. – Бред какой-то.

– Знали бы вы, что вы из магиков, отвезли в Пантелея, – пожала плечами монашка. – Или вовсе домой. Так вы ж без сознания были. И без плаща. Наверное, украли плащ-то. Может, послать кого-то к вашей родне?

– Нет уж, не надо, – вздохнула Вера. – Ничего страшного не произошло. Ни к чему их тревожить. Я взрослая самодостаточная женщина, справлюсь сама.

– Магики… – шелестом донеслось до нее. – Ненормальные.

Спать не хотелось. Глаза упорно открывались обратно. Девушка все же огляделась по сторонам. Да куда она попала-то?

Небольшой зал, заставленный койками, живо напомнил Вере пионерский лагерь. Раз, два, три… шестнадцать. Палата на шестнадцать человек? Сомнительно.

Кроме Веры, здесь были еще две, кажется, женщины. Лежали они очень тихо. Может, и мертвые уже, кто их знает. Во всяком случае, не шевелятся. Криповенько.

Узкие стрельчатые окна, неровно окрашенные стены, непонятной конструкции светильники под потолком – все это навевало мысль о каком-то занюханном средневековье, но Вера скорее готова была поверить в бред от травмы головы, чем в перемещение во времени.

Главное, что с ее телом всё было в норме: руки-ноги на месте и маникюр тоже. Пара колец пропала точно так же, как и серьги. Обидно, досадно, но ладно. Лучше бы жир с задницы пропал. Вера вообще-то всегда была собой довольна, но после расставания с женихом (вообще-то они даже кольца купили, но потом Сереженька передумал, оттого и был послан в пешее эротическое) она страстно возлюбила сладкое. Импортозамещение, ага. Заесть проблемы. Заела. Ни в одно платье не влезала. Единственные джинсы, которые сходились, выпросила у подруги. Они и в самом деле были дорогущие, Дашка когда-то привезла их из Италии, и оттого их утеря была просто трагедией.

Оставалось надеяться, что с лицом тоже было все в порядке, ну, кроме шишки, конечно. Полежала еще, зажмурившись. Сейчас, сейчас. Она проснется – и увидит вокруг себя свою съемную квартирку. Или, на худой конец, белый больничный потолок с лампами дневного света.

– Госпожа магика, – робко позвала ее монашка. – Вот вещи ваши.

Твою дивизию! Не вышло. Окружающая действительность никуда не делась, да еще тетка эта нудила над ухом что-то вроде «только не надо никаких жалоб в департамент». Вере пришлось подниматься. Голова все еще кружилась, но при виде вещей как-то даже полегчало! Особенно когда сережки отдали. Вера их сразу в уши вставила. Кольцо, правда, одно пропало, но скандалить она не стала. Лифчик вернули, юбку на шнуровке в стиле эко-бохо взамен уничтоженных богопротивных штанов выдали, неплохая, кстати юбка, почти новая. Девушка быстро переоделась, проверила содержимое рюкзака и предпочла из этой богадельни смыться, пока тетка не поняла, что никакая она не магичка и дяди в департаменте у нее не имеется.

Монашка проводила ее до выхода – видимо, решила лично убедиться, что Вера покинула эту обитель. Женщины на соседних койках, к слову, не пошевелились даже. Точно покойницы. Или опоили их. Хотя в целом больничка, наверное, неплохая. Да, потолки облупленные, зато чисто кругом, полы мытые, окна сверкают. Где моют – там и за больными следят, так считала девушка. Ну, и тараканов, наверное, не имеется. И вообще – спасибо, что подобрали, а не в подворотне бросили на радость бродячим собакам и бомжам.

Вышла на улицу, окинула взглядом здание. Высокое, похожее на польский костел. С элементами готики, ага. Из красного кирпича. Вроде и знакомым кажется, но в их городе такого точно нет. Куда ж ее занесло-то? Надо, наверное, оглядеться. Прошла по улице, вертя головой. Вернулась обратно к «костелу». Табличек на домах нет, светофоров нет, асфальта нет!

Вот асфальт – это самое стремное. Мостовая здесь булыжная. А когда уж повозка с лошадьми мимо нее процокала, Вера страшно перепугалась. Ситуация явно вышла из-под контроля.

Вообще-то Вера любила путешествовать. Она ведь много где побывала: объездила Россию, Беларусь, бывала в Чехии, Польше и Эстонии. Но этот город она совершенно точно никогда не видела.

«Здорово же я головой приложилась, – мрачно размышляла она, сидя на лавочке возле красивого круглого фонтана. – Такого средневековья на планете Земля точно нет». Возможно, где-то в Африке люди еще живут без электричества, автомобилей и асфальтовых дорог, но здесь явно не Африка. Во-первых, архитектура все же европейская. Во-вторых, климат. К вечеру ощутимо похолодало. Длинные синие тени от чугунных фонарей ложились на неровную брусчатку, расчерчивая небольшой скверик полосами. Куда идти, девушка не представляла. Местных денег у нее не было. Хорошо еще, что язык она понимала – как и почему, не ясно. Говорили здесь явно не по-русски, не по-английски и не по-немецки. Французским говором тоже не пахло. Но ведь понимала же! Впрочем, от удара по голове и не такое причудится.

Ночевать на лавочке в сквере было страшно. Даже на родине она бы не рискнула, а уж в незнакомом городе – и подавно. Искать гостиницу без денег – мероприятие сомнительное. Ломбард – вот что ей нужно. Из ценных вещей – только сережки, кольцо и цепочка с крестиком. Вот только обманут ее – и что дальше?

А были ли здесь храмы? Во всех религиях храм – это место, где можно попросить о помощи. Опять же, исключая Африку. Там тебя и сожрать могут, наверное. Вера осмотрелась и, заметив благообразную старушку в широкополой шляпке (похожа на какую-то давнюю знакомую, вспомнить бы, на кого), подняла вдруг показавшуюся очень тяжелой задницу с лавочки и подошла к ней.

– Добрая госпожа (что она несет?), не подскажите ли, где я могу совершить молитву в вашем славном городе? – Вера сама скромность и благочестие.

– А кому ты поклоняешься, деточка? Астильде милостивой, а может, Шхеру?

– Пожалуй, Астильде, – подумав, сказала Вера. По ее мнению, женщина-божество должна была быть более милосердна.

– Правильный выбор. Тогда тебе нужно свернуть на улицу Кожевников и прямо в сторону ратуши. Ее башню издалека видно, не ошибешься. По правую руку возле ратуши и будет нужный храм.

– Благодарю, – церемонно наклонила голову Вера и, закинув рюкзак на плечо, отправилась в нужном направлении.

Высокую белую башню она действительно заметила сразу. Идти недолго, но сложно – со всех сторон доносятся соблазнительные запахи. Пахнет горячим хлебом, жареным луком и еще чем-то приторно-сладким. Не евшая с утра девушка сглатывала слюну.

Храм был похож на храм – не ошибешься. Невысокое белое строение с двумя острыми башенками и высокими, метра три, резными дверями обнесено чисто символическим забором с тяжелой мраморной аркой в виде сложенных рук. Если это не храм – то Вера съест свой носок, тем более, кушать очень хочется. Девушка никогда не считала себя верующей, но сейчас она коротко помолилась своему, земному Богу: «Господи, спаси и сохрани», и смело шагнула в арку.

Глава 2. Новые впечатления

Небо не обрушилось на землю, сигнализация не взвыла и молнией ее не стукнуло. Вера подошла к высоким дверям, подергала за ручку – заперто. Ну да, ночь почти. Решила обойти здание кругом, вдруг да найдет кого живого.

За храмиком был небольшой сад, красивый, ухоженный, в беседке горел фонарь и кто-то играл на чем-то струнном. Красиво, надо признать, играл, нежно – волшебство какое-то. Вера нерешительно потопталась на свежей травке, откашлялась. Как еще обратить на себя внимание, она не знала, не кричать же ей, в самом деле? Музыка стихла.

Из беседки выплыла богиня сексуальности: длинные кудри, грудь пятого размера при тонкой талии, крутые бедра и весьма приятное лицо. И всё это было словно выставлено напоказ. На монашку она была похожа мало, скорее на восточную танцовщицу – расшитая золотом юбка с разрезами почти до талии, блестящие брюки под ней (индийские танцоры удавились бы от зависти), жилет, больше похожий на лифчик и золотое кольцо в носу. И глаза накрашены.

– Чего ты ищешь, дщерь? – поинтересовалась женщина, одетая в довольно неправедный костюм.

– Это храм? – глупо спросила Вера, моргая.

Кажется, она здорово лопухнулась. Тут, похоже, обитель гетер. Надо было выбирать этого… Шухера.

– А ты что-то хотела от благословенной Астильды? Разве тебе неизвестно, что к богине плодородия приходят днем или в полночь?

– Неизвестно, – вздохнула Вера. – Понимаете, у меня проблемы. Я ударилась головой и совершенно ничего не помню. Ни кто я, ни откуда. Думала, что в храме мне помогут.

Она уже настолько отчаялась и выбилась из сил, что сказала почти чистую правду. Женщина оглядела ее с головы до ног, а потом приблизилась и потребовала:

– Покажи, где ударилась!

Вера убрала волосы со лба, которыми прикрывала безобразную шишку.

– Ого! – выдохнула служительница богини плодородия. – Бедняжка! Совсем ничего не помнишь?

– Имя свое помню и разговаривать умею, – вздохнула Вера. – Уже радуюсь.

– Действительно, – кивнула женщина. – Одета ты странно, наверное, магичка?

– Без понятия.

– Зовут-то как?

– Вера.

– Вера… и все?

– Видимо, да.

– Негусто. Ну пойдем, просто Вера. Ты, наверное, голодная. Придумаем, что с тобой делать. А ушки, я смотрю, у тебя проколоты… Замужем?

– Нет.

– Поня-я-ятно…

Девушка проследовала за новой знакомой в храм, только зашли они не в высокие двери, а с заднего хода. Здесь было что-то типа маленькой столовой с тремя квадратными столами – почти как в земных монастырях. Веру усадили на стул, поставили перед ней деревянную миску с желтой кашей и чашку с каким-то ягодным напитком.

– Так ты ничего не помнишь? – присела напротив нее служительница.

– Совсем ничего.

– А сколько тебе лет?

– Тридцать.

– Однако! – брови женщины (кстати, неухоженные, густые и ассиметричные) взлетели. – А выглядишь гораздо моложе! Ты точно не магичка?

– Понятия не имею. Было бы неплохо, конечно, – усмехнулась Вера, запивая невкусную кашу кислым морсом.

– Руки у тебя нежные, без мозолей, ногти гладкие, волосы блестят… Уши, опять же, проколоты. Ты, должно быть, любовница кого-то из знатных персон… или куртизанка.

Вера подавилась от неожиданности.

– А чего сразу куртизанка?

– Так ты не девственна. А таким у нас в Риммии, коли не замужем, дорога одна – на панель.

– Обалдеть! – вырвалось у Веры. – А другой работы нет? Секретаршей там или посудомойкой?

– Секретари здесь только мужчины.

– Повариха? Кухарка? Уборщица? – с надеждой перечисляла Вера. – Компаньонка? Гувернантка?

– С сережками в ушах? – недобро усмехнулась женщина. – У тебя брачных татуировок нет и вдовьих тоже. Никто тебя в приличный дом не возьмет.

Про программистов Вера даже уточнять не стала. Явно ни Pyton, ни Java здесь не использовались. И ведь даже возразить нечего: девственницей Вера не была очень давно, лет с восемнадцати. Скромницей она, впрочем, тоже не была. Публичный дом, конечно, вообще не вариант – она себя не на помойке нашла. Но если найти покровителя…

С покровителями у нее и в прошлой жизни был полный тухляк. Почему-то все мужчины рано или поздно садились ей на шею. Видимо, дело было в характере – Вера сама привыкла зарабатывать и за счет мужика жила только один раз и то недолго – когда зарплатную карту посеяла.

– Я вижу, у вас в моде естественность? – немного подумав, предположила она. – Брови принципиально не корректируете? Или это запрещено?

– Брови? – растерялась служительница. – А что можно сделать с бровями?

– Убрать лишнее воском, подкорректировать форму, покрасить хной, – бодро предложила Вера, у которой в рюкзаке был стандартный набор мастера-бровиста. – Будет, как у меня.

Она, разумеется, не собиралась признаваться, что у нее брови идеальные от природы и в коррекции не нуждаются, только в окраске.

– Звучит любопытно, – кивнула служительница. – Я бы попробовала… ну, не на себе, конечно, а на ком-нибудь из жриц.

Вера едва сдержала улыбку. Кто бы мог подумать, что ее хобби когда-нибудь поможет ей устроиться в жизни? В смысле, не кто-нибудь, а она могла подумать. Вера была девушкой увлекающейся и за свою активную жизнь сменила немало хобби. Она и кроссворды составляла, и рисовала неплохо (впрочем, и не хорошо), и на гитаре брямкала три аккорда, и из бисера плела, и украшения мастерила, и в туристических слетах участвовала. Теперь вот брови. Из всех ее хобби брови оказались самыми прибыльными. Она копила на квартиру. Конечно, и работа программистом приносила неплохие деньги, да к тому же не требовала четкого графика, но компьютер – это только бездушная машина. Ни поговорить с ним, ни посплетничать. А в салоне красоты нет угрюмых дядек в наушниках, зато много молодых красоток. И вдобавок там процветает бартер – маникюр или даже стрижка за брови. Вот и выходило, что со всех сторон выгодно: и руку набиваешь, и сама красивая совершенно бесплатно, и общение. Ну и денежка какая-никакая. А с программистов, кроме дрянного кофе и вредных печенюшек, и взять нечего.

– Спать я тебя положу в общей комнате, не обессудь, – заявила блестящая тетка, видя, что у ее гостьи уже глаза стекленеют. – Надеюсь, ты не гордая.

– Гордая, – ответила Вера сонно. – Но не в моем положении выбирать.

– Вот и умница, – усмехнулась женщина. – Пойдем.

Спать в шифоньере Вере пока не приходилось, но капризничать было уже поздно. Забавное устройство в виде резного шкафа с тремя ярусами выдвижных кроватей могло вместить в свои недра сразу шесть счастливиц, создавало впечатление приватности и занимало совсем немного места. Местные послушницы тоже на монашек походили мало, ибо были полураздеты – в одних лишь тоненьких и коротких рубашонках без рукавов, под которые не полагалось белья. Их было четверо, и все прехорошенькие – две блондинки, шатенка и огненно-рыжая девица. Настолько рыжая (при светлых и невнятных, между прочим, бровях), что Вера сразу поняла – хна здесь не является дефицитным продуктом.

– Девочки, это Вера – наша гостья из-за моря, – представила ее тетка в блестящих брюках. – Она сегодня переночует здесь, а дальше уж как получится. Не обижайте ее.

Подскочившие девицы поклонились, но прикрываться не спешили, из чего можно было сделать вывод, что вот эти вот все местные ограничения на них не действуют, или, может быть, просто в женском коллективе можно не стесняться обнаженки.

– Ты откуда? – живо спросила у Веры рыжая.

– Из Ростова, – честно ответила девушка.

– А это где?

– Далеко.

– А-а-а… ну занимай любую из верхних постелей… они ничейные. Девочки, давайте спать, а то утром нам Шиганна задаст, если будем выглядеть плохо.

Девушки закивали, а Вера только в окно посмотрела. Не так уж и поздно, солнце только что зашло. Но, видимо, так принято, и каждая красотка шустро запрыгнула в свое купе и даже шторкой прикрылась.

– Умыться можно в тазике, – раздался шепот из-за ближайшей шторки, и, честное слово, Вера была ему несказанно благодарна!