Найти сокровища эльфов. Пособие для ведьмы

Глава 1. Как замечательное утро не задалось

– Да что случилось-то? – не выдержала Арина, еще плотнее закутываясь в одеяло по самую шею, чтобы не демонстрировать обнаженные части своего тела.

Нисколько не хотелось предстать голой взорам старого волшебника Эльсенуора, наставника молодой ведьмочки в мире магии, и незнакомого пожилого мужчины, которые носились у нее по спальне, размахивали руками и горячо спорили между собой на каком-то тарабарском языке. Демонском? Тролльском? Эльфийском? Фиг знает. Ничего не понятно.

Арина поджала под себя ноги, стараясь съежиться до размеров креветки, уперлась плечом в стенку и, приподняв голову над подушкой, в изумлении разглядывала, что происходит. «Надо у Лартиеля узнать, как наложить заклинание на квартиру, чтобы ко мне не шастали иномирцы, когда им вздумается, – подумала ведьмочка. – Пусть стучатся как положено в дверь, а не плюхаются через портал сразу в мою спальню. Ладно бы старый хрыч один приперся. Так еще кого-то с собой притащил».

– Э-эй, – окликнула Арина спорящую парочку, но получила ноль внимания.

В это время чуть слышно скрипнула, приоткрывшись, дверь, и черный блестящий нос-пуговка протиснулся в щелку. А затем нарисовалось серо-рыжее мохнатое совершенство – Бася собственной персоной, осторожный как всегда. Услышав шум в хозяйской комнате, фамильяр с неохотой пришлепал с кухни, где грыз свои любимые орехи кешью, и с интересом уставился на мага и мужика.

Дохрустел, дожевывая еду, и задумчиво почесал правой лапкой с черными острыми коготками между ушей. Перевел взгляд на растерянную Арину, хихикнул над ее видом в образе снеговика и, ловко лавируя между ног бегающих пришельцев, вскочил на кровать. Пробежался по одеялу и забрался хозяйке на голову, удобно устроившись в густой шевелюре рыжих волос.

– Это кто? – спросила его Арина, показывая подбородком на незнакомца.

– Конь в пальто, – привычно ответил Бася, затем смутился, вспомнив, что может за грубость огрести, и тут же исправился. – Здоровенный дядька, – отметил очевидное, прищурился и повертел головой, разглядывая мужика то одним, то вторым глазом. – Не узнаю его в гриме, – ввернул фразочку из известного фильма, которые обожал смотреть, оставаясь дома один.

– Угу, – задумалась Арина. – А что они бормочут, разбираешь?

– Древний демонский не очень, – Бася зачем-то стал накручивать прядку волос из челки хозяйки на лапку, тоже видимо задумался. – Что-то про сокровища, эльфов Баркандана и Вельзерана.

– Ясно, – усмехнулась ведьмочка, знакомые имена она тоже услышала, тут и переводчика не надо. – В общем, кроме слова «сокровища» ты ничего не знаешь.

– А оно мне надо? Сама-то ты тоже не полиглот, – возмутился бельчонок и попытался вытащить из накрученных волос лапку, запутался и разозлился. – Ты хоть вспомни, дурында, когда этот язык существовал. Сейчас иномирцы на другом говорят. На современном. Все кланы. А из древнего только ругательства неприличные остались.

– И что, кроме имен они и были? – оживилась Арина, заинтересовавшись, почему спорщики разговаривали при ней на древнем.

– Ну-у…

– Эмарна салан или эрамна саман? Тоже оттуда? Помню, Вельзеран так ругался. Это что в переводе значит?

– Эламна саран, так-то, – буркнул Бася. – Перевод не знаю, у Вели спрашивай. Только он, похоже, пропал, – наконец выдернул запутавшуюся лапку, вырвав из челки Арины несколько волос.

– Ой-ей! Больно же! – воскликнула ведьмочка и, высунув голую руку из-под одеяла, стащила зверька с головы. Усадила рядом на подушку. – Как пропал? У нас же свадьба скоро, – растерянным взглядом посмотрела на ругающуюся парочку.

Впереди вышагивал старый маг, а за ним по пятам следовал незнакомец, который предъявлял первому какие-то претензии. По крайней мере, на это было очень похоже. Потому что Эльсенуор в ответ разводил руками в стороны, мол, я не виноват, и в оправдание что-то бормотал. Видимо более пристойное, нежели эмоциональный мужик. Тот прямо захлебывался в гневе и с трудом себя сдерживал, чтобы магу не наподдать как следует. Арине так показалось.

– Может и не пропал, но… – Бася прислушался к разговору. – Фиг их поймешь. Ругаются как гномы в кузне.

– Понятно. Значит, будем выводить их из транса, – недовольно пробормотала Арина. – Сто-о-оя-ять!!! – неожиданно заорала во всю глотку и прошептала заклинание материализации.

А так как в данном случае самым оптимальным вариантом была стенка (уж этот-то атрибут своего колдовства ведьмочка освоила в совершенстве, вкупе со знаниями современных человеческих технологий), то стенка и получилась. Из прозрачного пластика, пуленепробиваемая и крепкая, разделившая спальню на два сектора между магом и мужиком. Причем магу повезло больше, тот успел остановиться, а мужик нет, врезавшись на полном ходу в стенку лбом.

Отличный бумс вышел. Незнакомец даже осел немного, подогнув колени, затем потрогал препятствие рукой и со злостью, полыхнувшей у него в глазах, повернулся лицом к Арине. Та скорчила рожицу с выражением «а что вы хотели?» и перевела взгляд на своего наставника, подбрасывая в руке наколдованный бильярдный шар. Увидев это, маг на автомате закрыл ладонью левый глаз, затем усмехнулся и погрозил пальцем.

«Помнишь, гад, как попал мне под горячую руку, – злорадно подумала Арина. – Долго ж ты потом свой синяк лечил». И мило улыбнулась.

– Что случилось с моим женихом? – задала самый насущный вопрос без всяких предисловий.

– Так он… – протянул старый маг и, замолчав, почесал правый седой висок, сдвинув влево колдовской колпак бледно-зеленого цвета в тонкую белую полоску (последний писк иномирской моды). Посмотрел на незнакомца. – Ну-у… он…

– Жених?! Это что еще за новости?! – вскричал тот громовым басом и обескуражено уставился на мага в ответ, не обращая внимания на Арину. – Ты знал?

– Никто не знал, – пришла Арина на помощь Эльсенуору, который вдруг лихорадочно стал искать что-то в складках своей хламиды-халата, зеленой в тон колпаку. – Вообще-то это секрет. Зря я проболталась, – отправила бильярдный шар на место его постоянной дислокации, то есть разматериализовала.

– Секрет? От меня? – зловеще прошипел незнакомец и стал увеличиваться в размерах, а через секунду стал… трехметровым черным демоном с короной из эльфийской стали на голове.

Бася вытаращил глаза и мгновенно юркнул под одеяло. Пощекотав мокрым носом запястье, растворился у Арины в руке рыжими завитушками до плеча.

«Вот, черт!!! – чуть не закричала Арина, увидев громилу, но вовремя захлопнула рот ладошкой. Хорошо, что не успела спрятать правую руку под одеяло, а то бы точно оказалась голой. Быстрее подтянула уголок повыше к шее. – Предводитель, чтоб тебя. Ни за что бы не подумала, что в человеческом обличье ты обычный дядька с голубыми глазами. Как у Вельзеранчика, сыночка твоего. А я тебя об стенку головой. Мамочки мои. Лишь бы дом не разнес».

Заметила, как первые два рога из четырех уперлись в потолок квартиры, и испугалась за натяжной материал, закрывавший плиты. Ремонтом заниматься нисколько не хотелось. Хоть Арина и ведьма, в обычном мире все равно пришлось бы нанимать штукатуров-маляров и потом еще дышать мокрыми стенами и сырыми обоями. А уж затем натягивать новый потолок. Вот уж нетушки! Знает Арина, какая это морока что-то где-то в жилище менять.

– Ваше предводительство, вы поострожнее, – ведьмочка изобразила улыбку до ушей. – А то вон та фигня вам на рога намотается, если проткнете, – показала пальчиком. – Не отскребете потом, – зачем-то начала врать. Видимо от испуга. Первая реакция всегда такая. – Будете как в белой фате ходить. Ой… – снова закрыла рот ладошкой, поняв, что напоминать о замужестве не стоило.

– Аусморан, ты и вправду не нависай, – Эльсенуор перестал шариться в халате. Похоже, нашел то, что искал. Клинок свой, наверное. – Вспомни, ради чего мы сюда прилетели, – напряженно уставился на демона, держа правую руку в кармане.

Громила хотел отойти от стенки, отделявшей его от мага, но сделав шаг, заскрипел рогами по потолку. Поморщился от противного звука и остановился. Подумал немного, пропустив голубые искры по стальным наручам, и превратился в пожилого дядьку, одетого в дорогой спортивный костюм. Темно-синий с яркими красно-белыми зигзагообразными полосами на одной штанине и ассиметрично на другом рукаве. «Семейное у вас что ли?» – усмехнулась Арина, увидев белые кроссовки.

– Вельзеран пропал, – выдавил из себя Аусморан Деви.

– Понятно, – процедила Арина сквозь зубы.

Ей сейчас очень сильно захотелось прибить обоих, даже испепелить. И мага, главу клана волшебников. И демона, предводителя соответствующего войска. А все потому, что любила Вельзерана, и сообщение о его пропаже неприятно кольнуло сердце.

Во-первых, сын предводителя демонов просто так пропасть в иномирье не мог. Ну, никак. У папаши там разветвленная сеть чертей-шпионов, следящих за всеми и вся. Прокалываются, конечно, периодически, но на пульсе интриг руку держат. Во-вторых, для Вельзерана (как, впрочем, и для всех высших демонов) существует опасность аннигиляции после удара особым клинком, рецепт создания которого у эльфов выкрали неизвестные.

Обнаружилось это совсем недавно, когда король Баркандана решил провести ревизию своих сокровищ. А ведь его уже предупреждали, что надо охрану заменить. Было ведь уже один раз – ведьма Эркамиель добралась до магического свитка, который поделил корону Аусморана Деви на две части. Кстати, свиток не нашли, но успокоились, когда части собрали воедино. И вот опять.

– Я ж тебе говорил, – высунулся Бася из Арининого плеча и зашептал ей на ухо. – Веля точно пропал. И это очень подозрительно.

– Теперь ясно, почему они так всполошились и ко мне без предупреждения принеслись, – тихо пробурчала Арина. – Не понятно, при чем тут я. А давайте-ка, – повысила голос, чтобы ее услышали остальные, – переместимся на кухню. Мне вообще-то одеться бы не мешало, – уничтожила прозрачную стенку. – Выход там, – показала пальцем на дверь.

Маг с демоном переглянулись и одновременно двинулись в указанном направлении. Чуть не столкнулись в проеме, не пропуская вперед другого, затем оба отступили и раскланялись как на королевском приеме. Идиоты, блин.

– Я сейчас стенку верну! – пригрозила Арина и с удовлетворением увидела, как первым в дверь проскользнул Аусморан Деви (пошустрее оказался), а за ним Эльсенуор. – Вылезай и за ними присмотри, – сказала Басе. – Я хоть себя в приличный вид приведу.

***

После чаепития, устроенного фамильяром, Арина имела общее представление, что случилось в иномирье, пока спала. Но легче от этого не стало. Только вопросов прибавилось, первым из которых был следующий.

Как мог исчезнуть Вельзеран, направлявшийся в замок Баркандана, из прямого, прямо пряменького портала? Это же невозможно! Вот вход, вон там выход. А на выходе, сколько ни ждали эльфы сына предводителя, тот не появился. Как так?

– Это все старый хре… – споткнулся на полуслове Аусморан Деви и, заерзав на табуретке, посмотрел на Арину в домашнем халате, продолжавшую медленно и сосредоточенно помешивать ложкой в полной кружке с чаем. За все время разговора ведьмочка так ни разу и не глотнула. – Старый муда… хрыч, – наконец договорил, подобрав более-менее приличное ругательство и замолчал.

– Да я тут никаким боком, – снова заспорил с ним Эльсенуор. – Вельзеран сам взялся. Ну, кто же знал, что он из портала куда-то денется? – сунул в рот шоколадную конфетку и прищурился от удовольствия.

– А нечего было его в эти дела втягивать, – разозлился предводитель и ненароком погнул чайную ложку. Увидел, как зыркнул на него Бася, сидевший на подоконнике, и разогнул обратно. Положил на стол, показав зверьку пустые руки. Мол, не ругайся, я все исправил. – Больше не буду, – сказал примирительно.

– В гостях вообще-то, – буркнул сердито бельчонок и, прыгнув к кружке предводителя, цапнул ложку. Вернулся с ней обратно на подоконник и принялся разглядывать погнутое место. На мохнатой мордочке тотчас возникло недовольное выражение. – Ой! – в испуге подскочил вверх, когда в его лапке оказалась другая ложка. Новая.

– Все, все, заменил. Не дуйся, – Аусморан Деви усмехнулся хозяйственности фамильяра и переключился на спор с магом. – Мало вам игры дурацкой? Поиграли? Выяснили, кто более магичен? А мне теперь расхлебывай. Войску демонскому эта дерьмовая демократия так понравилась, что не знаю, как усмирить. Выборы командира! Где это видано? Еще и Рагнархан по привычке воду мутит.

– Ты давай свои проблемы на меня не перекладывай, – Эльсенуор запил конфетку чаем. – Сам разбирайся. Я Вельзерана за язык не тянул.

– Стоп! – хлопнула Арина по столу ладонью. – Вы опять в фейской таверне альбомаку пили? – перестав помешивать в кружке, прищурила глаза на старого мага. – С этого все началось? – сверкнула искрами в зрачках.

– Мм-м… – в очередной раз замычал Эльсенуор. – Ну-у… Мы просто там немного посидели. Про жизнь поговорили…

Альбомака – штука такая, и мозг хмелит, и язык развязывает, и к спорам подталкивает. А милые феечки, пчелиные жопки мелкие, порхающие между столиков, не забывают напиток вовремя подливать. Те еще заразы. Конечно, ничего личного, только бизнес, как говорится. Надо же им куда-то свое пойло сбывать. Вот и организовали таверну под названием «Красный клен», куда стекаются местные – демоны, тролли, эльфы, маги и прочие представители кланов иномирья.

С новостями и сплетнями. Для обсуждения этих самых сплетен. А кто узнаёт быстрее всех новости? Не трудно догадаться, что феечки, разносящие их дальше.

Именно в «Красном клене» Эльсенуор с Вельзераном услышали, что король Баркандана набирает добровольцев (за приличное вознаграждение) для поиска похищенных сокровищ – страницу с рецептом создания магического клинка, вырванной из фолианта, и разделяющего свитка. Возможно, обе реликвии были украдены одновременно. Просто потерю второй обнаружили после исчезновения из короны Аусморана Деви одной иглы. А первую по чистой случайности недавно.

Сама книга с магическими рецептами как стояла на полке в сокровищнице эльфов, так и стоит. И никто бы не подумал ее проверять, если бы не королевское желание заняться ревизией. Тут и выяснилось, что важной страницы нет. И что самое интересное – обе реликвии странным образом направлены на уничтожение высших демонов. Высших! А о чем это говорит? Кому-то понадобилось их убивать. Кому?

Вариантов несколько. И своим, чтобы продвинуться по иерархической лестнице выше. И чужим, чтобы избавиться от королевской семьи и захватить демонский трон. А тут желающих бесчисленное множество. Поди догадайся.

– Поэтому мы с Вельзераном решили эльфам помочь и злоумышленников найти, – Эльсенуор отставил пустую кружку от себя и облокотился на подоконник рядом с Басей.

Зверек незаметно понюхал рукав халата, сморщился, изобразив «фу, какая гадость», и сделал несколько шажков в сторону, увеличивая от мага расстояние. Уселся у горшка с геранью с абсолютно безвинной мордашкой, что-то напевая себе под нос.

– Я уже из предыдущего рассказа все поняла, – Арина была серьезна как никогда. – Можно не повторяться. Мне вот интересно… – задумалась на несколько секунд. – Даже не важно, сколько жбанов альбомаки вы перед этим употребили, – осуждающе посмотрела на мага, который поджал губы. – Ты мне, дорогой мой, ответь. Вы опять спорили? – заметно прибавила в голосе децибел.

– Просто желтая феечка слишком громко спросила у своей розовой подружки… – начал оправдываться Эльсенуор. – Ну, у той, которая за эльфа замуж вышла и теперь в королевском замке живет…

– Дальше что? – Арина начала свирепеть.

– Спросила, чем наградят того первого, кто сокровища найдет, – выпалил старый маг и пожал плечами. – А первый…

– Слово-триггер, на который вы с Вельзераном повелись, – закончила Арина.

Вот так значит! Свинтусы зеленые! Теперь ей и Вельзерана захотелось прибить. За его азартность и вечное нежелание кому-то в чем-то уступать. А как же по-другому? Принц ведь на белом коне! Вернее… Он и без коня, которого у демона никогда не было, хорош. Темненький красавчик с ярко-голубыми глазками – мечта любой девицы. Хоть иномирской, хоть человеческой. Чтоб их всех… Не-не, своего демона Арина никому не отдаст.

– Выкладывай подробности, как пропал Вельзеран, – чтобы успокоиться, пошла наливать воду и ставить новый чайник.

– Я же говорил, что Эльсенуор все затеял, – Аусморан Деви сжал могучие кулаки и положил их на стол. Похоже, для устрашения, а может для того, чтобы не применить их по отношению к старому магу. – Опять моего сына развел как мальчишку. Сам-то вот сидит, посмеивается. Что ж вслед за ним не полетел?

– Да при чем тут я?! – старый маг возмущенно потряс седой бородой. – Сказал же тебе, что Вельзеран всего лишь решил узнать условия вознаграждения. Поэтому к эльфам и отправился. А о том, что пропал, я узнал гораздо позже, – потянулся к следующей конфетке, но, получив по руке от Арины, руку быстро убрал.

– Подробности ваших посиделок давай, – сказала та и уселась на табурет. – И поточнее.

– Уж куда точнее? Замучился одно и то же излагать, – устало вздохнул Эльсенуор и кратко повторил этапы. – Сначала мы услышали про поиски сокровищ и новость обсудили, после закусились, кто найдет первым. А-а, еще узнали, что будет королевский подарок от Баркандриеля тому, кто обе реликвии найдет, – посмотрел на Арину и сжал губы, видимо о чем-то умолчал.

– Подарок? Очень интересно, – Аусморан Деви постучал пальцами по столу, наигрывая мелодию какого-то военного марша. – Не находите, что это странно? Ведь у моего сына все есть. Ну, или почти все.

– Вот именно. Почти! – поднял вверх указательный палец Эльсенуор. – Эта штуковина только у эльфов. Ты даже купить ее не сможешь, не продадут. И вдруг такая щедрость. Вот Вельзеран и захотел уточнить, правда это или нет. А то слухи слухами…

– Хм-м… – задумался предводитель демонов. – Вроде ничего лучше моей короны нет. Не представляю, что еще удивительного, чем заинтересовался Вельзеран, могут предложить эльфы. Они же давно ничего не создают, лишь прячут по норкам свои древние рецепты, – пододвинул кружку с кипятком, который разливала Арина, ближе к себе.

– Королевская диадема, – Эльсенуор успел выхватить из вазочки конфетку, пока ведьмочка отвернулась, чтобы поставить чайник на место. А Бася ехидно хихикнул, наблюдая, с какой скоростью была проглочена сладость. – Диадема, – повторил для усиления эффекта, дожевывая конфету. – Женская пара к твоему венцу, Аусморан.

– Вот как? – удивился предводитель. – Действительно, щедрость. А почему мне ничего об этом неизвестно? Почему мои шпионы ничего не доложили? Ну, я им устрою битву при Каракуне.

– Возможно, просто не успели, – Эльсенуор положил в кружку с чаем три ложки сахара и стал его размешивать. – О подарке стало известно вот-вот. Мы сами-то узнали, когда муж розовой феечки пришел за ней в «Красный клен» и проболтался.

– Проболтался? – усмехнулся Аусморан Деви, непревзойденный специалист по устройству ловушек. – В «Красном клене»? – засмеялся сильнее. – При всем народе? Ты, Эльсенуор, сам-то веришь?

– Нет, конечно. Ты ж меня дураком не считаешь? – старый маг, не меньший специалист по хитростям, отложил ложку и сделал глоток. – Все было подстроено, к ежу не ходи. Еще было сказано, что нескольких добровольцев нашли мертвыми, и остальные желающие резко расхотели что-либо искать. Поэтому и объявили о подарке, чтобы заинтересовать идиотов, кому не дорога собственная жизнь, – внезапно поперхнулся и закашлял, увидев, как посмотрела на него Арина.

– Идиотов, значит, – прошипела она и чуть не подскочила с табуретки, на которой сидела. – И мой Веля такой, да? Ты же сам его на авантюру подбил, а теперь намекаешь, что его кто-то ухайдокал, – налилась злобой так, что покраснело лицо.

– Не-не, я не думаю, что он идиот, – поспешил оправдаться Эльсенуор. – И вообще. Чего вы на меня наезжаете? – тоже разозлился и резко отодвинул от себя кружку с чаем, расплескав содержимое по столу. – Он, Арина, из-за тебя… – замолчал, понимая, что ляпнул лишнего. – Я ему обещал ничего тебе не говорить. Он хотел сюрприз…

– Диадему к свадьбе подарить, – закончила за мага Арина и увидела, как нахмурился предводитель. Похоже, ему не очень нравится известие о женитьбе сына.

– Ну а спор, кто первым из нас сокровища найдет, это для азарта, – маг погладил свою бороду. – Скучно стало в иномирье последнее время. А тут такой случай представился.

– Мне бы ваши заботы, – Аусморан Деви перевел глаза на свою ладонь и долго что-то там рассматривал. Похоже, светлячок с сообщением прилетел. Затем демон неожиданно встал и сказал. – Раз Вельзерана у Арины нет, то мне пора, – и растворился в портале, даже не попрощавшись.

– Так вы искали Велю у меня? – спросила Арина.

– Понятное дело, – кивнул головой старый маг. – Черти-шпионы не нашли его в иномирье, и мы с Аусмораном подумали, что он может тут прятаться.

– Ты решил, что Вельзеран от тебя просто смылся? – догадалась Арина. – И захотел проверить, настучав папаше? Ну, хитрец, – встала и понесла недопитую кружку предводителя в мойку. Остановилась, облокотившись о столешницу кухонного гарнитура. – А теперь убедился, что Вельзеран пропал, причем совсем странным образом и… Что дальше? Есть идеи, почему так произошло?

– Я надеюсь, что его не убили как первых добровольцев, – стал рассуждать Эльсенуор, не замечая, как сереет лицо Арины от ужаса за любимого. – Он же высший демон, это довольно сложно. Но есть предположение, что кто-то подстроил ему ловушку. Вопрос. Кому и для чего нужен Вельзеран?