Loe raamatut: «В Нави все кошки серые», lehekülg 26

Сплошные сюрпризы

Они заперлись в комнате, которая принадлежала наемникам. Южный гостевой дом был пуст – все сейчас веселились на церемонии. Даже слуги сбежали туда, побросав работу. Марко понятия не имел, как именно Гвендель собирается связываться с Хранителем, но он почему-то доверял Правителю Погибшего города.

– Он не сможет войти в Навь во время церемонии. – Джениус ходил по комнате, как волк по клетке. – Как он будет сидеть на трибуне с закрытыми глазами. У народа начнется паника.

– Думаю, я что-нибудь смогу с этим сделать, – задумчиво проговорил Гвендель.

Марко увидел, как амулет на его груди засветился. Это не было обычным украшением. Песок за стеклом переливался сине-зеленым цветом. Лина-Лин уставилась на эту игрушку широко раскрытыми глазами.

– Это же… – начала она, но тут же замолчала, встретившись взглядом с Гвенделем.

– Друзья, отправляйтесь на берег фиолетового моря. Я приведу его.

Марко больше не задавал вопросов. Он закрыл глаза и открыл их уже в Нави. Рядом тут же возник его напарник. Кошка уже сидела по другую руку от Марко.

Он ожидал, что здесь у нее будут видны ушки. Но перед ним сидела Лина-Лин. Только какая-то слишком красивая – длинные кудрявые волосы, красные губы, ресницы длиннее, чем обычно бывают у девушек. Только платье осталось тем же – она так и уехала с церемонии в платье Нинель, и здесь тоже сидела в этом роскошном белом шелке.

– Чего пялишься? – вяло спросило его это прекрасное создание.

– Ты даже в такой момент думаешь, в каком виде предстать перед Хранителем? Больше тебя ничего не интересует?

Девушка посмотрела на него долгим взглядом. В нем не было ни злости, ни раздражения, только непонимание. Действительно, зачем он ей это сказал? С каких это пор его словами управляет ревность?

Внезапно Кошка улыбнулась.

– А ты тогда для кого приоделся, Одуванчик?

Марко опустил взгляд на свою одежду и крайне озадачился. На нем был расшитый золотом жилет из красной парчи, белоснежная сорочка, гольфы, туфли с бантами и завершал композицию алый плащ. Он выглядел как принц из детской сказки. Ничего глупее и придумать нельзя.

Джениус хихикнул.

– Ты не знал, что в Нави выглядишь как идиот?

Нет, Марко не знал. Джениус не изменялся ни на йоту, да и Данте выглядел совершенно так же. И Марко никогда не думал о том, как сам он выглядит. Во сне ты тоже не знаешь, во что ты одет, пока специально не начнешь рассматривать. Тут-то и обнаруживаются всякие интересные вещи.

– Это еще не все, – сладко пропела Лина-Лин и протянула ему зеркало, которое отрыла тут же в песке.

Марко заглянул в него, потом машинально поднес руку к голове, чтобы проверить увиденное. Так и есть. Его светлые волосы были длиннее раз в десять, чем на самом деле, и сзади были собраны в кудрявый хвост шелковой ленточкой.

Наемник только сплюнул при виде такого зрелища и отдал зеркало девчонке. Она тоже с интересом рассмотрела себя в нем и положила на песок. Зеркало тут же исчезло.

Оказывается, Навь сама преображает людей. Интересно, по какому признаку. В его случае явно по принципу "чисто поржать".

Появился Гвендель. И Марко понял, что не один такой. На их новом друге был роскошный шелковый халат с широкими рукавами, а волосы сдерживали две золотые заколки. Но, в отличии от Марко, ему этот образ невероятно шел.

Следом возник Данте. И Марко тут же забыл о том, кто как выглядит в Нави. Верховный Хранитель был серьезен до предела, морщинка между глаз четко выделялась на его побледневшем лице.

– Я не виню вас, – сказал он вместо приветствия. – Гвендель говорит, все произошло так быстро, что вы едва ли успели бы что-то сделать.

Марко так не считал. Он в происшедшем винил только себя. Он позволил себе полностью погрузиться в мир театра.

Судя по тому, как Лина-Лин опустила голову, она тоже чувствовала себя виноватой. Наверное, боится, что ее обожаемый Хранитель разлюбит ее из-за того, что она допустила ошибку.

– Мы должны сейчас же отправиться к Нинель. – Принял решение Данте. – Птицелюди – ее порождения, а значит Шенен сейчас у нее.

– Нам надо идти в физической форме. – Серьезно сказал Гвендель.

– Да. – Кивнул Хранитель. – Но это займет время. А его у нас сейчас нет.

Он стоял на фоне фиолетового моря и пасмурного неба Нави. Данте был крайне сосредоточен. Похоже было, что он специально не смотрит на свою бывшую любовницу, чтобы не отвлекаться.

– Отправимся прямо сейчас, – продолжил он после короткой паузы, – попробуем отыскать, где его держат. Я нашлю морок, будто мы настоящие, мы будем отбрасывать тени. Нинель это не обманет, но ее слуги не так умны. Скорее всего, придется сражаться, поэтому мы пойдем все вместе. Ваша работа, как вы поняли, еще не окончена.

Гвендель шепнул что-то на ухо Хранителю. Тот едва заметно кивнул.

– С нами пойдет еще один человек. Возможно, мой выбор вас удивит, но на это есть свои причины. Джениус, разрешишь ли ты, чтобы с нами пошла твоя жена?

– Рыжая сволочь?

– Джулия???

Почти одновременно воскликнули брат и сестра. Марко тоже был весьма озадачен. Может, Данте изначально послал эту рыжую женщину, чтобы следить за ними? И ведь в той схватке с птицелюдьми она здорово помогла им. Но разве можно было подстроить их первую встречу, где Джулию чуть не скормили авизотлю?

– Я приглашу ее, – улыбнулся Гвен.

Он прикрыл глаза, и через мгновение перед ними предстала рыжая сволочь. Навь ничуть не поменяла ее внешность – платье храмовой танцовщицы, чуть растрепанные волосы убраны наверх. Она огляделась, абсолютно не удивляясь происходящему, и улыбнулась.

– Верховный Хранитель, и вы здесь? – она слегка поклонилась. – Не поверите, я прямо сейчас видела вас на церемонии. Вы сидели на своем месте, смотрели представление и в нужных местах даже хлопали в ладоши.

– Я же говорил, все будет именно так. – тихонько сказал Гвендель Данте.

– Правда, в какой-то момент вы, Верховный Хранитель, рассмеялись очень не к месту. Кажется, на словах актера о вреде пьянства.

Данте очень серьезно посмотрел на Гвенделя.

– Прости-прости, – пропел он, – мне не просто одновременно управлять иллюзией и находиться здесь.

Что же это за артефакт такой? Взгляд Марко то и дело притягивался к таинственному амулету: мелкий песок, похожий на пыль, так и сиял разными цветами на груди у Гвенделя.

– Вообще-то некрасиво получилось. – Вдруг опять заговорила Джулия. – Я здесь, а мое тело упало под ноги толпе. Меня подняли, обмахивают, плюют водой в лицо. Гадость какая. А я никак не прихожу в себя.

– И ближайшие пару часов не придешь, – сочувственно проговорил Гвендель. – Ты ведь не против пойти с нами?

– К Нинель? Нет, не против, – рыжая пожала плечами.

– Кто ты такая, черт тебя возьми? – довольно спокойно поинтересовался Джениус, не ожидая ответа.

– Я – жрица любви из публичного дома в городе N.

– Тебя, жрица, нисколько не удивляет ни то, что ты в Нави, ни предстоящая встреча с Нинель, ни птицелюди… – не выдержал Марко.

– Поверьте, я многое повидала на своем веку. – беспечно отозвалась рыжая.

– Вам нужно оружие, – прервал праздные разговоры Хранитель. – Представьте себе свои мечи, и они у вас будут. Правда, только до тех пор, пока противник верит, что они настоящие. Но больше я пока ничего не могу сделать.

Марко представил, что его меч лежит рядом с ним на песке, пошарил рукой возле себя и действительно нащупал твердую надежную рукоятку. Джениус достал Хаборим из воздуха и любовно сжимал его в руках. Лина-Лин повесила арбалет на пояс. Под тонким шелком платья можно было угадать наличие метательных ножей под ремешками вокруг ног.

У Гвенделя был роскошный меч из черного металла, причем лезвие было таким зеркальным, что в нем отлично можно было рассмотреть себя.

Джулия вообразила себе огромный тяжелый двуручный меч, рукоятка была немного с ржавчиной, будто им давно не пользовались. Все с удивлением разглядывали это совершенно неподходящее для хрупкой женщины оружие.

– Это моего отца, – пояснила она. – Он учил меня сражаться на нем, когда я была маленькая.

И она с благоговением погладила длинное лезвие. "Час от часу не легче", – подумал Марко, представляя себе восьмилетнюю рыжую девочку, пытающуюся поднять с земли меч, который в два раза больше, чем она сама.

Когда все были готовы, Хранитель коснулся лба Марко и его напарника пальцами и они оказались в том слое Нави, который принадлежал Нинель.

Черные тучи закрыли небо. Было дымно, потому что один из вулканов в отдалении плевался лавой. На черных костлявых деревьях набухли красные мясные, почки. Пахло серой. А еще повсеместно стоял жуткий вой.

Марко резко стало очень сильно не по себе.

– Черные волки, – определила источник воя Лина-Лин. – Странно, чего это они так развылись.

Ей эти места, похоже, были относительно привычны.

– Кто из вас знает дорогу к замку? – Спросил Джениус.

Выяснилось, что дорогу знает половина присутствующих – Кошка, Хранитель и, опять же, Джулия.

– Нет ничего проще, – пояснила Рыжая сволочь. – На любом слое Нави все располагается на своих местах. Вечная аллея всегда там, какие бы деревья на ней ни росли. Море Истины тут, море Времени по другую сторону. Дворец того, кто обжил данный слой и создал свою реальность, тоже всегда в одном и том же месте.

Марко уже ничему не удивлялся.

Они двинулись по тропинке. Под ногами что-то все время хрустело, и наемник не сразу понял, что это кости каких-то мелких зверюшек. Ими была выстлана тропа.

Растения, которыми были усеяны местные поля, тоже не вызывали у Марко доверия. Некоторые из них пахли мертвечиной и явно были плотоядными. Другие были покрыты неестественно яркими пятнами – голубыми, салатовыми, красными – и источали приторно-сладкий запах.

Они шли какое-то время мимо зарослей дремучего колючего кустарника. И Марко готов был поклясться – то там, то здесь среди веток загорались красные глаза. Но стоило повернуться в ту сторону, взору представали только сплетенные ветки.

– Держитесь как можно плотнее, – сухо приказал всем Хранитель.

– Данте, – тихо позвала Кошка.

– Да? – ответил он, не оборачиваясь.

– Башен не видно… – неуверенно проговорила Лина-Лин. – Мы уже давно должны были увидеть дворцовые башни.

В следующее мгновение Марко врезался в Джениуса. Как оказалось, это Хранитель резко притормозил, и все плотноидущие налетели друг на друга.

– Что бы это могло значить? – протянул Гвенель.

Все сильно прибавили шагу и вскоре вышли к высоким черным воротам. За которыми не было ничего. Огромная территория с черной выжженной землей, огороженная высоким забором. Несколько крупных ям, немного мусора. И ничего больше. Видимо здесь и должен был быть замок.

– Внезапненько, – озадаченно произнесла Джулия.

– Иллюзия? – предположил Джениус.

Они толкнули незапертые ворота и вошли. Трудно было поверить, что когда-то здесь что-то было. Только ветер поднимал пепел с земли, да все громче выли волки.

– Нет, не иллюзия, – констатировал Данте, сделав несколько шагов.

– Сад. Зверинец. Конюшни. – Кошка оглядывалась по сторонам. – Все исчезло.

Марко вгляделся вдаль и увидел, как кто-то к ним приближается. Скоро стало понятно, что это волки. Если можно было назвать этим словом черных громадных мохнатых чудовищ с горящими зелеными глазами. Остальные тоже их заметили, потянулись к оружию.

Маркус смотрел, как быстро бегут эти животные. Казалось, они не касаются лапами земли. Стоило признать, помимо того, что они очень страшные, эти волки также еще очень красивые. Их шерсть была угольно черной и длинной, а крупные острые зубы ярко контрастировали с ней по цвету.

Кошка откинула волосы назад и взвела винт арбалета. Вскоре она сможет выстрелить. Марко с удивлением отметил, что она улыбается. Наверное, ей не терпится сцепиться с волками вручную. Вечная война кошек и собак.

– Нам не за что с ними сражаться, – покачал головой Данте. – Шенена здесь нет.

В следующее мгновение их шестерка стояла в том месте на обрыве, где встретилась сегодня. Шум моря, чистый воздух, чуть больше света и никаких волков. Марко поймал разочарованный взгляд Лины-Лин. Он ее понимал сейчас. Сам он тоже был настроен на битву, кровь уже вскипела в его жилах, и вот их вернули обратно, не спросив.

– Я пытаюсь связаться с Онори, но ее нет на месте, – как ни в чем ни бывало продолжил Данте. – Кто еще из повелителей Нави сможет нам помочь?

Этот вопрос он будто обращал к Джулии и частично к Кошке.

– Ты же знаешь, никто не рискнет ввязаться в противостояние между Онори и Нинель, – покачала головой Лина-Лин.

– Только тот, кому действительно наплевать, – вдруг улыбнулась Рыжая сволочь.

Все взгляды обратились на нее.

– Мы слушаем тебя, Джулия, – прервал затянувшуюся паузу Хранитель, подталкивая девушку к ответу.

– Доктор Че. – Торжественно провозгласила она.

– Сумасшедший Че? Бог Хаоса и Абсурда? – с сомнением переспросил Данте.

– Почему бы нет? – пожал плечами Гвендель, – Мы ничего не теряем.

Марко помнил, что читал про него в книжке "Мифы Нави". Это был очень странный бог, который вообще ни за что не отвечал. Даже за самого себя. Разве что покровительствовал сумасшедшим и безумным гениям. Кажется, два-три приюта для умалишенных на территори Великого Королевства были названы именем Доктора Че. Что вовсе не гарантировало больным скорейшего излечения…

– Идем. – Принял решение Данте.

Прикосновение теплых пальцев ко лбу, и мир преобразился. Яркий свет ударил Марко в глаза после пасмурного неба владений Онори. Три солнца весело сияли на бирюзовом небосводе. Радуги зачирикали небо, будто кто-то весь день летал на радужном пони. Чистые, ничем неразбавленные цвета повсюду – красный, желтый, зеленый, фиолетовый. Марко вспомнил, что Хранитель уже показывал как-то им этот мир, но снова озирался, как в первый раз. Дикое буйство красок пугало еще сильнее, чем мрачные пейзажи Нинель.

Фиолетовое море в этот раз так и кишело существами, которые были вовсе не такими милыми, как казались.

– Сейчас, мне надо привыкнуть, – Джениус жмурился и с отвращением смотрел по сторонам.

– Похоже, мрачной душе моего брата совершенно не импонирует этот яркий мир, – улыбнулась Кошка.

– А мне здесь нравится, – кинула Джулия, – я пару раз заходила сюда сорвать панталонов с деревьев. В моей профессии очень важно иметь красивое белье, а здесь попадаются просто отличные панталоны. Хорошего качества, к тому же.

Было не понятно, шутит она или нет, но вся Вечная Аллея по-прежнему была засажена деревьями, где вместо листьев и плодов росли самые разные панталоны всех цветов и размеров. У Марко даже возник на мгновение соблазн подобрать себе что-нибудь.

Доктор Че

Хранитель Данте удивлялся своему спокойствию, ведь сегодня мир ушел у него из-под ног. Шенен был похищен прямо во время церемонии. Удивительно, как птицелюди смогли проникнуть на его территорию, сотни лет защищенную сильными заклятиями. Скорее всего, слугам Нинель это стоило жизни. Но, как бы то ни было, свою задачу они успели выполнить.

Каким образом и куда мог исчезнуть дворец Нинель? Подобных случаев не было за всю историю Нави. И куда делась Онори, когда она так нужна? Богиня отлучалась иногда, но он уже три дня не мог с ней связаться. Не причинила ли ей вред Нинель?

Данте винил себя в том, что позволил выставить Шенена на всеобщее обозрение в этом спектакле. Представление "Зеленого гуся" – это вообще была отдельная история. Сейчас не время было высказывать всем великим деятелям "искусства", в том числе Гвенделю, что он о них думает по этому поводу. После спектакля Шенен так сиял, что определить его местоположение не составило труда. Просто направить портал в место, которое так и излучает энергию.

Только вот откуда Нинель были известны такие подробности, чтобы спланировать всю эту операцию по похищению?

Внезапно Хранителю пришло в голову, что птицелюди уже один раз приходили к Гвенделю. А в момент похищения он был рядом с Шененем. Какого черта Правитель Погибшего Города вообще участвовал в этом спектакле?

Данте сбоку разглядывал Гвенделя, пока они вместе шагали по дорожке из разноцветного кирпича. Почувствовав его взгляд, друг повернул голову и ободряюще улыбнулся. Не может быть, что он предатель. Хранитель бы понял, почувствовал. Интуиция редко его подводила. Но червь сомнения все же точил его душу.

Замок Доктора Че, по счастью, стоял на месте. Все такой же желтый и нелепый. Башни росли вкривь и вкось, некоторые и вовсе были не башни, а огромные грибы на тонких бледных ножках. Нижние пристройки были сделаны из льда с одной стороны и из песка с другой. Причем выглядели так, будто их слепил ребенок. Только очень большой ребенок. И, похоже, еще и с нарушением пространственных ощущений.

В здании не было даже двух одинаковых окон: огромные витражи, маленькие тюремные окошки, деревянные ставни и просто дырки в стене – все это отлично дополняло общую картину.

В том детстве, которое было до рождения, Данте любил здесь бывать. Здание всегда выглядело одинаково снаружи, но было текучим и изменяющимся внутри. Доктора Че можно было найти то в одной, то в другой комнате, и маленький Хранитель любил с ним разговаривать.

В те времена речь бога Хаоса и Абсурда не казалась ему безумным, да и поведение не вызывало опасения. И только спустя годы, вспоминая эти недолгие встречи, Хранитель осознал, что большинство людей и обитателей Нави не такие.

– Доктор Че любит кошек, – улыбнулась Лина-Лин, – в детстве, когда я гуляла сама по себе, это место было одним из тех, которые я считала своим домом.

Лина-Лин никогда не рассказывала ему об этом. Он невольно глянул на нее и снова не смог не отметить, как же она соблазнительна и прекрасна в этом образе, который нарисовала для нее Навь.

Дом никем и ничем не охранялся. В этом не было нужды. Если Доктор Че не захочет принимать гостей, то здесь можно годами блуждать из комнаты в комнату, так никого и не встретив. Разве что пару кошек и гонимый ветром чертополох.

– Доктор Че, мы просим оказать нам честь и принять нас, – попросил Хранитель, перешагивая порог.

Они прошли по длинному зеркальному коридору. Следующая комната была вся засажена подсолнухами, нужно было раздвигать их, чтобы сделать шаг вперед. Они росли еще и на стенах. Данте поднял голову, чтобы выяснить, растут ли подсолнухи на потолке, но в лицо ему полилась вода.

– О, привет! – воскликнул бодрый голос сверху. – Извините, я просто поливал цветы, когда вы вошли.

Вытерев лицо, Верховный Хранитель увидел плетеное кресло на потолке, в котором вниз головой восседал сам Доктор Че. В руках у него была большая розовая лейка, а на голове соломенная шляпа с широкими полями, украшенная ромашками.

– Видите ли, сверху подсолнухи поливать гораздо удобнее.

– А еще удобнее растить их на улице, где их поливает дождь, – мрачно заявил Джениус, который намок так, будто на него три таких лейки выплеснули.

Доктор Че посмотрел на него совершенно ошарашенно. Потом отвернулся, качая головой.

– Плохой мальчик, – пробормотал он себе под нос, но так, чтобы наемник услышал, – и как ему не стыдно являться в гости таким мокрым.

И тут же спрыгнул вниз, примяв подсолнухи, и радостно провозгласил:

– А кто это пришел меня навестить? Сейчас-сейчас…

С этими словами он достал из ботинка моноколь и поднес его к глазу.

Доктор Че был таким, каким Данте его запомнил: довольно симпатичным и высоким черноволосым юношей с глазами разного цвета. Один был карий, другой голубой. Сегодня на нем была довольно странная рубаха и, приглядевшись, Данте понял, что она сделана их крыльев бабочек.

Бог Хаоса и Абсурда с ног до головы оглядел Данте в монокль.

– Ба, да это же Верховный Хранитель! – наконец-то воскликнул он. – Ты же заходил ко мне вчера и при этом был раза в три короче.

– В Яви прошло больше тридцати лет со времени нашей последней встречи. – вежливо пояснил Данте.

Скорее всего, Доктор Че и сам прекрасно это знал, но он был таким, каким был, поэтому в ответ он скорбно помотал головой и недовольно проговорил:

– Глупая Явь!

Дальше Доктор Че принялся выяснять, с кем же пришел его старый знакомец. Для этого он не стал утруждать себя близким разглядыванием в моноколь, а достал бинокль.

Лина-Лин улыбнулась, пока ее с интересом созерцали.

– Киса-киса! – радостно воскликнул Доктор Че. – Ты тоже изменилась. Выросла, потолстела, облезла.

Марко, Гвендель и Джениус так и прыснули в ответ на это замечание. Кошка одарила всех троих убийственным взглядом.

– Доктор Че, я сейчас не Кошка, я- девушка. – Членораздельно проговорила она.

– Фух, тогда все нормально, а то я не знал, как покорректней сказать тебе, что твой прекрасный хвост отвалился.

Наемники стояли чуть поодаль и Доктор Че решил, что только подзорная труба поможет ему их разглядеть. Данте упустил момент, когда соломенная шляпа бога превратилась в капитанскую.

– Вас двоих я прежде не видел, – констатировал сумасшедший Че, – но с помощью трубы теперь прекрасно вас рассмотрел. Ваши имена все равно не настоящие, поэтому я буду называть вас Мрачная задница и Солнечный принц.

Тут уж все кроме Джениуса не удержали смешок.

– И кто же из нас кто? – выдавил сквозь смех Марко.

– Что за вопрос, все очевидно. Ты – Мрачная задница, а твой напарник – Солнечный принц.

Озадаченный Марко перестал смеяться. Джен злорадно покосился на приятеля.

На Джулии зрение, похоже, перестало подводить Доктора Че, и он без трубы и бинокля взглянул на нее и сказал: "А, это ты", будто бы видел девушку каждый день и даже немного устал от нее.

Что же, Хранитель не отрицал такую возможность.

Потом, как бы между делом, бог добавил:

– В Яви весна или осень?

– Осень, – отозвалась Джулия.

– Тогда прими мои соболезнования, – сказал он.

– А я думала, ты предложишь теплых панталон, – улыбнулась она.

– Мне правда жаль тебя, Джу, – снова сказал Че.

Рыжая перестала улыбаться и серьезно кивнула в ответ. Похоже, она действительно поняла, что он имел в виду. Кажется, теперь и Данте понял.

На Гвенделя безумец посмотрел лишь мельком.

– Я много слышал о тебе, Гвендель Энироуз, – небрежно кинул он, отворачиваясь. – Огромная трагедия, великая судьба, большие деяния, бла-бла-бла. Ты сам скоро все узнаешь.

Данте отметил для себя эти "большие деяния", хотя сам Гвендель только усмехнулся в ответ. Он вообще был на редкость молчалив и слегка отстранен. Управление иллюзией, которая сейчас окружала неподвижное тело Верховного Хранителя в его ложе, требовало много сил и внимания.

– Мы просим тебя о помощи, – наконец перешел к сути Данте.

– Да знаю я, знаю, – замахал не него руками Доктор Че. – Сейчас я вам все расскажу.

Некоторые из спутников Хранителя встрепенулись. Но Данте знал, что это "все расскажу" может означать что угодно.

Бог Абсурда и Хаоса начал:

– Противостояние Света и Тьмы, их вечная борьба… скучно. Даже съесть на завтрак яйцо с джемом и то веселее. Когда-то я был богом Тьмы.

С этими словами сумасшедший Че шагнул в тень, его одежда стала быстро меняться.

Несколько мгновений, и он стал выглядеть, как черный маг с памфлетов Серых Мастеров, только вместо зловещего капюшона на нем была здоровенная черная корона. Такая большая, что церемониальный убор Данте проигрывал. Оба глаза теперь были карии, даже черные.

– Я был богом Света, – продолжил Доктор Че свой рассказ и вышел из тени.

Свет из окна залил его фигуру. Мантия стала белой, заструилась шелком по полу и быстро заняла полкомнаты, закрывая подсолнухи. На конце посоха вырос букет гладиолусов. Оба глаза теперь были лучисто-голубыми.

– А еще я всегда был любителем дешевых представлений, – добавил бог.

Он вздохнул и устало присел на плетеный стул, который только что отвалился от потолка. На Докторе Че опять была соломенная шляпа, только теперь она казалась какой-то потрепанной, а подсолнухи в комнате склонили свои головы и слегка пожухли.

Перед ними сидел усталый старик, скрывающийся в теле молодого паренька. Он поднял на Данте свои разные глаза.

– Хочешь быть рыцарем света, милый маленький Данте? Хочешь скакать вперед на белом коне, и чтобы сзади развивался белый плащ? Сеять свет налево и направо?… Нет.

Он вскочил, не было больше и следа вековой усталости, и запел:

– Нет-нет-нет. И еще раз нет.

Потом он весело погрозил Данте пальцем:

– Любишь сеять Свет, люби потом вернуть все, как было и не забудь подмести за собой.

Внезапно он очень резко повернулся к Джениусу и сказал очень серьезно:

– Ты умрешь.

Лина-Лин вздрогнула от этих слов. Марко нахмурился и сделал полшага вперед, явно собираясь вмазать богу по лицу. Но Джулия поймала наемника за его красный плащ принца из сказки. Сам Джениус только слегка приподнял бровь.

– Ох, о чем это я? – снова беспечно продолжил Доктор Че, – Я хотел сказать, ты умрешь от смеха, когда услышишь мой новый анекдот.

– Доктор Че, прошу тебя, – перебил Данте, – куда исчез замок темной богини?

– Куда же куда? – бог в ужасе схватился за голову.

Он заметался по комнате, поднял лейку, потряс ее.

– Здесь нет.

Заглянул за занавеску.

– И здесь нет.

Данте терпеливо ждал. Краем глаза он видел, как закипает Джениус, и как довольно улыбается Гвендель, которого явно забавляет происходящее.

– Ах да! – сумасшедший Че замер среди комнаты. – Я слышал, как она обсуждала с… нет-нет, я не подглядывал, не подслушивали ничего не знаю, мне пора собирать урожай панталон, пока они не стали слишком больших размеров.

И Доктор Че направился к окну. Прежде, чем выпрыгнуть оттуда во двор, он повернулся через плечо и небрежно кинул:

– В общем, Нинель отлучилась по делам. Ей нужно посеять немножко Тьмы и Хаоса в Яви и она сейчас там вместе со своей свитой и замком.

Доктор Че скрылся, подсолнухи сразу съежились и позакрывали свои чашечки. Данте стоял, как громом пораженный, пытаясь собраться с мыслями. Она в Яви.

– Со своей свитой… – медленно повторила Кошка. – Со своим замком и придворным зверинцем… К несчастью, я видела ее зоопарк. Да и вы все видели авизотля. Там полно интересных представителей флоры.

– И где же он стоит, этот замок? – поинтересовался Гвендель. – Может сразу на месте королевского дворца в Вертоне? Было бы неплохо.

– Едва ли. – Данте думал. – Поначалу она постарается скрыть свое местоположение, насколько это возможно. Явь для Нинель чужая территория, ей нужно будет набраться сил, построить план.

– Неужели для того, чтобы посеять хаос, нужен план? – усмехнулся Джениус. – Моя сестрица лет десять назад мастерски сеяла хаос повсюду без всякого плана.

Уже не было смысла находиться в замке Доктора Че, к тому же пол, кажется, начал превращаться в болото. Данте глянул под ноги. В болото из джема. Персикового, судя по запаху.

Верховный Хранитель вернул всех на их холм у Моря Истины. Марко растерянно огляделся по сторонам – видимо, все никак не мог привыкнуть к мгновенным перемещениям. Данте же за это время успел побывать еще в одном месте и убедился, что богини Онори все еще не было в замке. Это вызывало тревогу.

– Я должен вернуться на церемонию, – сказал он всем.

– Можешь не спешить, – Гвендель будто очнулся от оцепенения.

Данте понял, что ему все труднее применять магию. "Пыль" на его шее так и сияла от напряжения.

– Джениус и Марко, я не могу требовать, могу только предложить, но, думаю, вы согласитесь…

– Попытаться освободить Шенена из замка Нинель, который населен всякой невиданной хренью и к тому же еще черт знает где находится? – уточнил Марко.

Данте кивнул.

– Мы беремся за это дело, – хмуро отрезал Джениус.

Разумеется, они берутся. Не ради денег, ради Шенена. К тому же, формально, это они упустили его, когда должны были стеречь. Верховный Хранитель изначально едва сдержался, чтобы не обвинить их в халатности. Это Гвендель настоял, что никто бы не смог ничего поделать, в том числе и сам черноволосый маг. А может… Неприятная догадка кольнула Данте и заставила задуматься.

– А он не мог уйти с ними сам? – спросил он у своих наемников.

Те переглянулись в ответ.

– Конечно, он не очень хотел оставаться с тобой, – промолвила Кошка. – Но не настолько. Шенен говорил нам, что птицелюди точно не его вариант.

– Разве что… – встрепенулся Марко. – Он мог добровольно сразу пойти с ними, чтобы избежать битвы. Он видел, как сражаются эти длинноносые уродцы и, возможно, побоялся, что нас всех перебьют.

– Пожертвовать собой ради других – это так в духе Шенена, – раздраженно отозвался Джен.

– Но никакой битвы не было бы, – покачал головой Данте, – этих существ убили бы охранные заклятия.

Все замолчали, глядя друг на друга. Действительно, так глупо все получилось. Может, это часть Проклятья? Но артефакт… Он кинул взгляд на руку Кошки. Половина камней была черной. А ведь еще вчера не горели только два-три камушка.

Их вчерашние объятья имели серьезные последствия. Кольцу пришлось отражать атаку за атакой. Сколько всего не случилось за этот день… Не был провален спектакль, все части тела Джениуса на месте, Марко вроде тоже отлично себя чувствует. Только вот Шенен пропал. Но Проклятье тут не причем.

– Лина-Лин, следи за кольцом. – Сказал он, стараясь не глядеть в ее волшебные глаза с огромными ресницами. – Оно уже отразило несколько неприятных происшествий.

Кошка посмотрела на артефакт и ахнула.

– Когда все камушки потухнут, – продолжил он, – может что-нибудь случиться. Но, скорее всего, заряд Проклятья за…

Все же он глянул в ее глаза. Дыхание на миг перехватило. Она хотела, чтобы он смотрел на нее, эта женщина чувствовала свое влияние на него. При воспоминании о той вчерашней слабости мурашки бежали по телу. И у нее тоже, Данте знал это.

– …Проклятье за то, что я позволил себе вчера обнять тебя, уже исчерпает себя, – максимально невозмутимо закончил он.

– Если только вы опять не будете вести себя как идиоты, – процедил сквозь зубы Джениус.

Хранитель вдруг вспомнил про Гвенделя. Тот уже вообще ничего не говорил и был совсем бледен. Надо было возвращаться.

– После церемонии я жду вас всех у себя в кабинете.

И Данте вернулся в Явь.