Чуть позже Бенжамин немного пришёл в себя, а Грэм поторопил его:
– Так ты будешь вступать в нашу команду?
Бенжамин снова немного задумался. Посмотрел сначала на Грэма, потом на фотографию, затем снова на Грэма и сказал:
– Хорошо, я согласен. А что надо делать?
– В принципе, ничего, – ответил Грэм, – Просто приходи сюда, а там придумаем, чем заняться.
Бенжамин попрощался с ребятами и поторопился домой. Грэм попытался его удержать, так как они только познакомились, а до заката ещё далеко, но Бенжамин ответил, что его ждут. Мать действительно его уже заждалась. Однако ни о чём спрашивать его не стала: не посчитала нужным.
Теперь после школы Бенжамин обычно бежал не домой, а к Грэму и компании на теперь знакомый ему двор. Там его встречали теперь не засадой, а улыбками и рукопожатиями. Обычно, когда Бенжамин приходил, ребята уже придумывали, чем заняться. Они постоянно куда-то бегали, Бенжамин исполнял роль разведчика, а Грэм – босса. Он лишь говорил: «Сбегай туда, принеси то, узнай это». Бенжамин ничего не говорил. Он лишь бегал и узнавал. Приносили остальные ребята. Однако Бенжамин считал это интересным занятием. Ему нравилось играть с друзьями, пусть даже он почти и не видит их, так как они постоянно в бегах.
И вот наступил день, когда Бенжамин «пошёл на повышение». Он из разведчика стал рядовым. Теперь он мог бегать вместе с другими ребятами туда, куда их посылал Грэм. В тот же день ребята решили проверить Бенжамина на честность. Для этого они впервые все вместе вышли за пределы двора. Вся компания, включая Бенжамина, спряталась в кустах и начала следить за происходящим на детской площадке. Их внимание привлекла девочка из младших классов, ловко прыгавшая через скакалку. Но её позвали подруги, которые сидели на горке, и она отложила скакалку и побежала к ним.
Тут Грэм слегка подтолкнул Бенжамина в бок и спросил:
– Видишь ту скакалку?
– Да, – ответил Бенжамин, – И что?
– Иди и возьми её.
– Зачем?
– Надо.
– Нет уж, скажи. Зачем тебе скакалка?
Бенжамин почуял что-то недосказанное. Грэм же ничего объяснять не собирался. Он лишь твердил:
– Иди и принеси мне скакалку.
Вдруг Бенжамин дёрнулся с места и пулей вылетел из кустов. Один из ребят кинулся за ним, но Грэм остановил его. Когда Бенжамин понял, что за ним не гонятся, он успокоился и начал выстраивать в голове логическую цепочку:
– Просто компания. Но простым ребятам не нужна чужая скакалка. Им не нужен штаб с тайником. Им не нужна личная территория с охраной. В конце концов, им не нужно хватать простых мальчишек для того, чтобы выгнать их. Они могут просто попросить.
И тут Бенжамин понял, что его нагло обманули. Оказалось, что совсем не просто компания, а шайка хулиганов. А их сундук наполняется через воровство. Теперь перед ним стало сложное решение: рассказать всем о своей находке или забыть про Грэма и его шайку и больше не вспоминать. С такими мыслями он пришёл домой.
Дома он немного отвлёкся от своих мыслей. Ему не давал задуматься Санни, который постоянно придумывал какие-либо развлечения. Потом ещё уроки и сон. А с утра в школу.
Но вспомнить про шайку ему пришлось уже там. Дело в том, что когда на перемене Бенжамин прогуливался по коридору, с лестницы спускался Грэм, который явно шёл к своему дружку с параллельного класса, который тоже был рядовым в шайке. Однако шёл он, ничего и никого по дороге не замечая, а Бенжамин заметил его и успел свернуть в другую сторону. После чего счёл безопасным вернуться в класс.
Вот сел он за парту и задумался на ту же тему, что и вчера. Выходивший из класса Рон остановился, увидел задумчивое лицо друга и пошёл в его сторону. Остановившись у его парты, он спросил:
– Бен, что-то случилось?
– Понимаешь, Рон, – попытался сказать Бенжамин как можно тише, – Недавно я попал в одну компанию. А вчера понял, что на самом деле они шайка хулиганов. Вот и думаю: сказать об этом взрослым или нет.
– Скажи, – посоветовал Рон, подумав.
– Сказать то я скажу, только что будет дальше.
–А что будет дальше? Просто не ходи к ним больше. И всё.
– Ну, не буду ходить я, ко мне придут они.
– Не будут. Обещаю.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что я знаю это.
Рон вышел из кабинета, а Бенжамин задумался ещё глубже. Теперь уже над диалогом и советом друга. Но прозвенел звонок, и Бенжамин решил отложить свои мысли до конца уроков.
Он думал во время возвращения домой, за обедом, у себя в комнате, держась за голову обеими руками. Почувствовав что-то неладное, плюшевый щенок Санни вылетел из-под кровати и спросил:
– Что-то случилось?
Бенжамин более подробно пересказал случай с Грэмом и компанией и диалог с Роном. От Санни у него не было никаких секретов. Тот же выслушал его и сказал:
– Ты знаешь, я с Роном полностью согласен.
– Но почему? – удивился Бенжамин, – Неужели ты не понимаешь, что если я всё расскажу взрослым, они меня покалечат.
– А кто тебе сказал, что им кто-то позволит?
– Никто. Но это и так понятно. Ведь их много, а я один.
– Я с тобой.
– Их всё равно больше.
– А у тебя что, друзей нет?
Бенжамина словно что-то ударило в голову. Действительно, у него были друзья, и их было больше, чем шайка Грэма. И если уж ребята не смогут взять своё силой, то возьмут количеством.
Санни увидел, что Бенжамин, кажется, понял, что он не один. Поэтому добавил:
– Ну вот! Так что не бойся, мы с тобой!
На завтра была запланирована школьная линейка. До того история с Бенжамином и компанией перетекла из уст в уста: сам Бенжамин рассказал о ней старшей вожатой, та пересказала её завучу, а завуч, в свою очередь, передала директору. В итоге практически все взрослые, которые работали в школе, уже до линейки знали о шайке хулиганов среди нас. Как не сложно догадаться, директор рассказал ту же информацию для школьников, а участники шайки и сам Грэм получили строгий выговор, хотя до этого, как мы помним, сам Грэм собирался отчитать мальчишек из шайки за то, что, по сути, ни за что схватили Бенжамина. Но теперь уже та ситуация забыта, и выговор получили все.
Пророчество сбылось. С тех пор Бенжамин стал главным врагом всей шайки, ведь из-за него репутация всех её участников пошатнулась, да и сама шайка была под угрозой развала. Но глотать обиду никто из них не умел, а может, не хотел, и поэтому они решили, как следует ему отомстить.
Кто из них мог подумать, что Бенжамин никак не станет обороняться, а наоборот, принесёт себя в жертву. Разумеется, не просто так. Он со своими друзьями решили работать на опережение и подготовили свой план на случай нападения. И он им пригодился…
Во время очередной разведки один из хулиганов заметил одинокого Бенжамина, сидящего на качелях, и сразу поспешил поделиться этой информацией с Грэмом. Тот немедленно решил действовать. Он созвал к себе всю свою шайку и повёл её в сторону детской площадки. Лишь один остался на пост охраны. Но и на эту ситуацию у Бенжамина было решение…
Шайка подходила всё ближе и ближе. По лицам было видно, что пришли они не на переговоры. На их удивление, Бенжамин не попытался сбежать или хоть как-то оказать сопротивление. Он спокойно сидел на качелях и наблюдал, как шайка постепенно берёт его в кольцо, чтобы потом напасть со всех сторон. Грэм же стоял на своём месте и говорил:
– Ну, всё, тебе конец!
И когда хулиганы уже собрались прыгнуть на врага, неожиданно кусты поблизости дёрнулись. Это смутило их, и они оглянулись. И вдруг из кустов одновременно выскочили Рон, Стив, Питер, Джон и Гарри. Пока шайка пыталась понять, что вообще происходит, ребята уже взяли их в своё кольцо. Когда хулиганы опомнились и поняли, что пути назад нет, они дёрнулись в сторону Бенжамина в надежде на то, что успеют несколько раз оставить след своего кулака на его лице. Но ребята уже успели их перехватить и попробовать дать отпор. И только Грэм стоял и наблюдал, как совершенно незнакомые ему ребята бьют его же парней. И тогда он решил самостоятельно пойти один на один на самого Бенжамина. Размахивая кулаками, он на большой скорости бежал к нему. Но Бенжамин видел это, и, когда Грэм уже размахнулся для удара, ловко оттолкнул его корпусом так, что тот отлетел от него, как в хоккее. А когда вставал, на него уже налетел Рон.
В итоге шайка попросту сдалась. Но они явно не ожидали, что на этом всё не закончится. Их скрутили и повели уже в свой штаб, где планировали их держать во время исполнения своего плана.
В то время как на площадке шла борьба, Томас, брат Гарри, шёл на территорию шайки в сопровождении Санни. Но как только они подошли к черте, плюшевый щенок удалился и оставил мальчика одного на вооружённого охранника. Тот ещё издали заметил его и приготовился приложиться по нему палкой. Однако Томас без страха и волнения продолжал идти к шалашу. Охранник ещё сильнее размахнулся для удара.
Неожиданно сзади раздался стук. Охранник обернулся и соприкоснулся лицом к лицу с Санни, который уже потирал лапки для своей атаки. Хулиган был окончательно сбит с толку. Неизвестно, помог ли ему прийти в себя луч света, пущенный Санни прямо ему в глаза, но, пока он протирал их, Томас взял ящик за ручку и потащил по земле. Когда охранник протёр глаза и увидел, что сундука нет на месте, он пустил в плюшевого щенка свою палку. Тот увернулся, и, для профилактики, пустил ещё одну порцию света. Но хулиган развернулся и убежал с площадки. Теперь уже Санни исполнял роль охранника, который был готов в любой момент защитить Томаса и ящик одним лишь светом.
Но, как оказалось, у хулигана уже был козырь в рукаве. Это было то, что он лучше знает это место. И, зная это, отступать хулиган не собирался. Как оказалось, он обошёл с другой стороны дом, мимо которого проходили Томас и Санни, и собирался напасть на щенка сзади, чего тот явно не ожидает. План исполняется в действии…
Томас уже вспотел, пока нёс ящик. Однако он сам согласился на это. Больше ответственности лежало на Санни. Ведь у мальчика нет способа ошибиться: неси себе сундук да неси. А вот если плюшевый щенок что-то не досмотрит, то весь план насмарку. Но охранник уже был готов подорвать задумку в любом случае. Он обошёл дом и спрятался в кустах. После чего достал из одного кармана рогатку, а из другого – камень среднего размера, которых у него там было немереное количество. Охранник натянул резинку, прицелился и отпустил её…
Томас почувствовал, что что-то не так. Он повернул голову назад. Санни уже не летел над ящиком и не пытался охранять его. Томас удивился, так как ещё мгновение назад щенок ещё был на посту. Но чуть позже этого мгновения Санни получил камень в голову, который был почти такого же размера, как и сама голова. Когда булыжник попал туда, плюшевый щенок сжался, и, без чувств и сознания, упал на асфальт. Томас нашёл его за ящиком.
Хулиган понял, что его репутации и телу ничего не угрожает. Поэтому с криком выскочил из кустов. Томас сам от неожиданности чуть не потерял сознание. Но мыслить было некогда – надо спасаться. В первую очередь мальчик схватил Санни, и, даже так, попытался унести ящик. Хулигана это никак не смутило. Он продолжал обстрел камнями. Томасу пришлось бросить добычу, чтобы не покинуть двор с синей спиной. В этой битве победителем вышла другая сторона.
Возле другого штаба дела обстояли иначе. Вся шайка, включая Грэма, сидела в заточении в шалаше друзей Бенжамина. У входа, также закрытого, на всякий случай стояла охрана в виде Джона и Гарри. Однако особого смысла в ней не было: хулиганы сидели в шалаше тише мышей.
Но всё было гораздо сложнее: шайка понимала, что привлекать врагов шумом очень небезопасно. Поэтому план побега они разрабатывали в тишине, рисуя на песке схему палкой или пальцами. Как только хулиганы пришли к единому мнению, они решили действовать.
Питер ненадолго пошёл домой, при этом, не сказав зачем. Поэтому всем нужно было быть начеку. Но никто из них и представить не мог, насколько просты будут хулиганы во время побега.
И вот в шалаше послышалось множество шагов. Джон аккуратно посмотрел в дырку в стене. Через секунду вся шайка гурьбой вывалилась на свободу, при этом снеся мальчика, стоявшего на пути. Из шестерых хулиганов Гарри своим телом сумел остановить лишь двоих. Позже ими занялись Бенжамин и Рон. Поняв, что они смогут успокоить их и вернуть в шалаш, Гарри кинулся в погоню вместе с Джоном. Питер тем временем вышел на улицу. Он, как чуял, взял велосипед. Заметив, что заключённые сбежали, мальчик сел на своего железного коня и рванул за ними. Но казалось, что обычные хулиганы бегут быстрее некоторых спортсменов. И даже на колёсах Питер не мог их догнать. Тогда в дело вступили угрозы. Мальчик достал из кармана игрушечный пистолет, мастерски зарядил его пластмассовыми шариками прямо на ходу и начал стрелять в небо, предлагая беглецам добровольно сдаться. Те проигнорировали это предложение. Тогда патроны полетели уже в их сторону. Но они всё время летели мимо, так как стрелять приходилось на ходу. В итоге хулиганам удалось добежать до своей базы, где остальные члены шайки уже были готовы бежать в ответную контратаку. Питер, Джон и Гарри, разумеется, ввязываться в борьбу не стали и ушли (или уехали) восвояси.
Свидетелем этой погони был Томас. Он бережно нёс на руках Санни, который до сих пор не пришёл в сознание после удара камнем по голове. Неожиданно мимо мальчика пробежало двое из шайки Грэма, а за ними на велосипеде мчался Питер, ведя за собой Гарри и Джона. Томас вовремя успел отойти с дороги, чтобы его не сшибли хулиганы или, ещё хуже, велосипед Питера. После того, как эпицентр погони отдалился от мальчика, он продолжил свой путь до шалаша.
Тем временем те двое, которые продолжили отбывать своё наказание в шалаше, не смирились со своей участью и всеми силами пытались покинуть территорию Бенжамина и его друзей. Они решили запутать Бенжамина и Рона так, что в итоге они будут окончательно сбиты с толку и не смогут удержать их долго. Для этого хулиганы постоянно касались стен. Листья шелестели, и ребята думали, что вот-вот заключённые снова попытаются сбежать, поэтому Бенжамин и Рон бежали наперехват. Но только они доходили до места, как шелест был слышен уже с другой стороны. Приходилось бежать туда. А потом листья шелестели уже там, где шелестели до этого, и ребята снова торопились туда. И так несколько десятков раз. Хулиганам это ничего не стоило: всё-таки площадь шалаша меньше, чем территория, которая его окружает. Поэтому они могли позволить себе ходить пешком. А мальчишки бежали уже из последних сил. В итоге они чуть не ударились лбами, когда услышали шорохи с разных сторон. А хулиганы в итоге выбрали для побега самый элементарный выход: через дверь. Только вырвавшись на свободу, они тут же ринулись со двора. Бенжамин и Рон пытались их догнать, но тщетно: сил не было. Вся шайка снова была собрана и сгруппирована.
Что касается Санни, то Томас благополучно доставил его до места назначения. Пока Бенжамин и Рон переводили дух после долгой пробежки вокруг шалаша, мальчик зашёл в него и позвал ребят. Те начали проводить спасательную операцию: положили на лоб Санни мокрую тряпочку и делали что-то наподобие искусственного дыхания (хотя сами толком не знали, как его делать). Чуть позже к шалашу подошли остальные ребята. Питер снова ушёл домой: унести велосипед. Теперь погони не будет точно. Мальчишки всё также пытались привести Санни в сознание. Но вот Питер вернулся. Да не с пустыми руками, а с бутылкой воды. Мальчик открыл её, набрал немного в рот и обрызгал щенка с головы до лап. Тот потихоньку моргал глазками. «Очнулся!» – обрадовались ребята. Санни и в правду очнулся. Он лежал и продолжал моргать. Но уже вечерело, и ребята решили разойтись по домам. Бенжамин взял плюшевого щенка на руки и пошёл вместе со всеми.
Хулиганам было не до того. У них было собрание. Они обсуждали, как действовать дальше, чтобы набеги противостоящей стороны прекратились. И тут уже игнорированием не отделаешься: история повторится. И вот пришли они к единому мнению, которое решили завтра исполнить в действии.
Одной из целей Бенжамина и друзей была не только дать отпор, но и вернуть украденные вещи из ящика владельцам. Хулиганы решили, что если решить вторую проблему, то и от первой можно будет частично избавиться. Поэтому на следующий день они опустошили сундук, разбросав вещи в случайных местах в траве. Всё они были им не нужны. Грэм думал, что Бенжамин не настолько сумасшедший, чтобы копаться в земле за каждой мелочью.
Будет копаться. И не один. Сначала «разведчики» Бенжамина нашли одну вещичку, а потом ещё одну, а потом ещё несколько, а потом уже сам Бенжамин лично отправился на поиски. Он ходил, как Шерлок Холмс, с лупой, рассматривая траву во дворах и на детских площадках.
Однако хулиганы не сидели на месте. Когда они узнали, что поиск «безделушек» уже вовсю шёл, тут же поспешили на детскую площадку не только для того, чтобы прервать процесс, но и всё-таки оставить след на лице Бенжамина, если вдруг он замешкается и не убежит от них.
Стоит сказать, что Грэм был чуточку умнее, чем его подопечные. Он не просто бездумно разбрасывался вещами из сундука. Грэм оставил самое ценное, что там было – фотографию Сидни Кросби и его автограф. Он был не настолько глуп, что выбрасывать такой раритет.
Но мы отошли от темы. Когда хулиганы прибыли на площадку, они с криком побежали на Бенжамина и его друзей. Тот вовремя их заметил и удалился с площадки вместе с тем, что нашёл. Остальные ребята сделали то же самое. Хулиганы опоздали.
Всё то, что было найдено, ребята унесли к шалашу. Вернуть вещи владельцам они собирались позже. Пока у них намечалось экстренное собрание. Бенжамин хотел поднять вопрос о том, как продолжить борьбу со злом. Было понятно, что ставка ребят на количество оправдала себя частично. Это их не устраивало. Они хотели покончить со злом раз и навсегда. Вот и обсуждалось, что делать. И вот договорились ребята, хотя свою стратегию менять особо не собирались.
Началась новая учебная неделя. Весь понедельник мальчишки ждали звонка. Когда он наконец-то звенел, они тут же выбегали в коридор. Но не просто так. Они бегали в разные классы, где у них были друзья и знакомые. По итогам вчерашнего собрания Бенжамин принял идею Рона увеличить количество сторонников добра. Поэтому ребята просили своих знакомых подтягиваться к делу и заодно подтягивать других. Такая цепочка шла практически по всей школе.
И вот, когда у большинства учеников первой смены закончились занятия, дети не побежали со всех ног домой, а толпой пошли на улицу, где проживали и занимались грязными делами Грэм и компания. У всех был боевой настрой. Все были готовы отомстить шайке за месяцы краж и издевательств. К толпе подтягивались обычные дворовые ребята, которые лучше всех знали и чувствовали приказы Грэма и их исполнение. Кто-то шёл на борьбу с палками, кто-то с игрушечными пистолетами, кто-то просто сжал кулаки, а у одного из самых младших «военных» был даже пластмассовый меч. Командиром этой армии был Бенжамин. Он без всякого страха и волнения вёл своё войско вперёд. Приближалось время битвы…
Шайка ничего о том не знала. Она, как обычно, сидела в шалаше и обсуждала дела на будущее. Только когда во дворе раздались шаги, один из хулиганов выглянул на улицу. Толпа двигалась в их сторону. Тот тут же передал об этом Грэму. Чуть позже шайка в полном составе вышла на улицу. По их лицам было видно, что сдаваться или договариваться они не собираются. Толпа остановилась. Но лишь для того, чтобы решить, в каком ключе действовать. В итоге генерал Бенжамин выбрал самый простой метод – штурм. Как только он указал пальцем в сторону Грэма и компании, практически вся толпа ринулась на них.
Хулиганы пытались что-то противопоставить, но ког-да на одного бегут от трёх до пяти человек примерно таких же габаритов, вряд ли получится отбиться от них. Однако никто не желал нападать на Грэма. Всем «военным» были интересны лишь его подопечные. Со своего поста Бенжамин видел, как его знакомые, друзья и друзья друзей громят шайку Грэма в пух и прах. Тот же наблюдал обратную картину: его парни лежали на земле в грязи с измученными лицами. Но самостоятельно вступать в бой он не решался. По крайней мере, до тех пор, пока один из «снайперов» не выстрелил из своего игрушечного пистолета в грудь главы шайки. От такого удара под дых Грэм еле устоял на ногах. Это вовремя заметил парень из класса постарше, который хоккейным силовым приёмом повалил его на землю, а после навалился на него с кулаками. Все участники шайки участвовали в битве. Точнее, получали по заслугам во время битвы.
Заметив это, Бенжамин и Санни поспешили к шалашу. Уже никто не мог им помешать. Поэтому они начали разбирать укрытие на ветки и листья. Камня на камне не осталось. В это время страдания хулиганов продолжались. Бенжамин решил их остановить. Для этого он снял с верёвки белую тряпку, которая висела неподалёку, взял палку и надел ткань на неё. Получился белый флаг. Бенжамин понёс его к Грэму. У того всё лицо было в грязи, а руки и ноги – в синяках. Вдруг перед ним появилась палка с белой тканью. Он поднял голову. Над ним возвышался Бенжамин. Грэму ничего не оставалось, кроме как позорно взять флаг и поднять его над головой, как бы признавая поражение. Бенжамин крикнул прекратить битву. Ребята послушно отпустили хулиганов. Те с трудом поднялись на ноги и кое-как добрались до своего главаря. Перемирие на условиях Бенжамина было неизбежно.
В итоге шайка прекратила существование. Нет, собираться она ещё могла, только пользы от неё не было. Потому что всегда было готово «народное ополчение», которое быстро могло изменить планы хулиганов. Так что толку от неё было мало.
Сундук остался у Бенжамина. На следующий день всё найденное он на перемене отдавал владельцам. К концу первой смены на стене оставалась лишь одинокая фотография Сидни Кросби с его автографом. Уроки у Бенжамина уже закончились, и ему пора было идти домой. Но он стоял и ждал. И не зря. Через несколько минут к нему подошёл мальчик помладше, из первого-второго класса. Бенжамин попросил доказать принадлежность мальчика к фотографии, так как желающих заполучить такую редкость было немало. Тот достал из портфеля телефон и показал ему фотографию, где рядом с мальчиком стоит тот самый Сидни Кросби. После этого Бенжамин кивнул головой, снял со стены фотографию и отдал мальчику. Тот поблагодарил и удалился.
Теперь Бенжамин мог со спокойной душой покидать территорию школы и прогуливаться по дворам, слушая музыку. Операция «Во имя добра» прошла успешно.
Войнушка
Начались зимние каникулы. Близки были рождественские праздники. В такие дни обычно все улицы, дворы и парки покрыты белым слоем снега. Вечером, когда солнце уходит с небес, и в свои права вступают луна и звёзды, зажигаются гирлянды и красивые фонари, которые оповещают нас о приближении новогодних чудес.
Но до вечера было ещё далеко. Полдень. Солнце стояло высоко в небе, но, несмотря на это, Бенжамин и его друзья играли на улице в куртках и тёплых шапках. Сугробы, которые лежали на детской площадке, могли исполнять роль снежных горок для катания. Возможно, этим они и занимались. Но не сейчас. Ведь сегодня мальчишки (и Санни) вспомнили одну старую весёлую игру – снежки. Ребята набирали горстку мокрого липкого снега, придавали ей форму шара и кидались друг в друга. Для Санни, кстати, этот день был особенным, так как сегодня плюшевый щенок впервые вышел на улицу зимой и впервые коснулся снега своими мягкими лапками. Он тоже играл с мальчишками, но не много по другим правилам. Санни мог кидаться снежками в других, а остальные ответный бросок совершить не могли, так как для щенка попадание снежка такого же размера, как и он сам, не могло закончиться без последствий. Ребята это понимали и от снарядов Санни спасались проверенным способом – бегством. Такая фора была только у него. Все остальные на поле боя были равны.
Игра была в разгаре. Мальчишки уже все были в снегу, а у некоторых след от попадания остался даже на шапке. Единственный, кто до сих пор был «чист», это Санни. Однако ребята не обращали на это внимания. Они были заняты. Мимо же проходили девчонки, одноклассницы. Им была не интересна игра в снежки, поэтому они просто прогуливались возле детской площадки. В это время Рон скатал достаточно большой снежок, чтобы со всей силы пустить его в Питера. Он прицелился и пустил снаряд в товарища. Но когда уже казалось, что попадание неизбежно, Питер неожиданно нагнулся, и снежок пролетел над его головой. За ним девочки продолжали свой путь…
– Кто это сделал? – спросила Джэйн, которая по совместительству была ещё и старостой класса.
Рон отвернулся, спрятал руки за спину и что-то насвистывал, делая вид, что он и вовсе не виновен. Однако Джэйн была не настолько глупа, чтобы это не заметить. Она бесшумно слепила снежок и бросила в него. Девочка оказалась точнее. Джэйн попала прямо в шапку мальчика, да так, что часть снега упала за шиворот. Рон резко дёрнулся и начал выгребать его оттуда. Бенжамин и Питер, которые хоть и понимали, что их друг не прав, ради интереса отомстили за товарища аналогичным способом. Бенжамин попал в стоящую рядом Сону, а Питер вновь угодил в старосту. Однако девочки оказались не лыком шиты и не отказались ответить им ещё несколькими снежками. Началась самая настоящая перестрелка, к которой позже подключился Рон. Девчонки и не заметили, как, сами того не желая, вступили в игру…
Через несколько минут Питер попытался сбежать с поля боя. Соперницы сопротивляться не стали. Наоборот, обрадовались отступлению врага. «Ага, испугался!» – подумали они. И каково же было их удивление, когда Бенжамин и Рон ещё через пять минут перестрелки последовали за товарищем. Однако просто так покинуть поле боя им уже не дали. Как большинство воинов, девочки погнались за мальчиками, чтобы прогнать их со своей территории, то есть с детской площадки. Но, обернувшись, поняли, что сделать это будет не так уж и просто.
Оказалось, что Питер минутами ранее вовсе не бежал восвояси, а переместился на другую сторону детской площадки, построил там самую настоящую оборонительную снежную крепость и позвал в неё ребят. Заметив его, они поспешили туда. Девочки поняли, что теперь без своей крепости им не одержать победу в этой войнушке, поэтому тут же кинулись строить оборонительное сооружение. Бенжамин, Питер и Рон в свою очередь по-джентльменски ждали, когда Джэйн, Сона и Натали закончат строительство, чтобы уравнять борьбу.
Несмотря на то, что теперь, казалось бы, шансы на победу у обеих сторон были равны, небольшой перевес всё-таки был на стороне мальчишек, и выражается он в виде Санни. Воевать на равных плюшевый щенок не мог, поэтому исполнял роль разведчика. Его задачей была тайно пробираться на территорию крепости девчонок, узнавать их планы (если они будут) или попытаться исподтишка атаковать враждующую сторону и незаметно скрыться. Но это были лишь мысли. Проявить их в действии ему предстояло сейчас, во время второй битвы.
Первый удар нанесли мальчики. Первый снежок в сторону крепости девочек бросил Питер. Его снаряд попал в переднюю стену. Девочки же не заставили себя долго ждать. Снежок, пущенный Соной, пролетел над головой Питера, который ещё не успел скрыться с глаз оппонента. И понеслось. Снежки летели из каждого штаба один за другим. Как и ожидалось, у мальчиков был стабильный перевес: скорости и ловкости у них было явно больше, чем у девочек. Всё-таки им Бенжамину, Питеру и Рону не привыкать участвовать в подобных сражениях, тем более зимой. Санни тоже не спал. Мальчишки то и дело посылали его на разведку. Спустя некоторое время он возвращался, докладывал информацию, которую ему удалось добыть и продолжал наблюдать за битвой в качестве зрителя. Именно с этим плюшевым щенком был связан переломный момент всей войнушки.
Во время очередной разведки Санни, ползя рядом с сугробом перебирался на территорию девочек. Те в свою очередь этого не видели. Что, возможно, шло им на пользу. Им ничего не мешало продолжать обстрел и гнуть свою линию. Спрятавшись за стеной, Джэйн готовила бомбардировку, слепив сразу несколько снежков. После того, как всё было готово, она начала бросать снаряды в крепость врагов один за другим. И то ли снежок слетел у неё с руки, то ли прицел сбился, но один из снарядов полетел в сторону сугроба, где полз Санни. Тот был целеустремлён на крепость девочек, поэтому снежок, летящий ему в мордочку, он не видел. А когда опомнился, было уже поздно. Оглушила его не только сила, с которой был пущен снаряд, но и холод, оставленный снегом на мордочке плюшевого щенка. Но несмотря на всё, «разведчик» продолжал двигаться дальше. Однако, когда цель была близка, сзади в щенка прилетел такой же снежок, пущенный Роном. Это стало добивающим ударом. После него у Санни не осталось никаких сил. Потеряв сознание, он остался лежать под снегом.
Спустя десять-пятнадцать минут мальчишки обнаружили, что их «разведчик» до сих пор не вернулся. Мнения о том, что же произошло с ним, у них разделились. Рон и Питер сошлись во мнении, что плюшевый щенок провалил своё задание и попал в плен врага. А Бенжамин думал, что решающим фактором в пропаже Санни стали погодные условия. Всё-таки щенок ещё не успел привыкнуть к резким перепадам температуры. Так или иначе, «разведчика» нужно было спасать. Для этого был разработан отдельный план.
Когда девочки, ничего не ожидая, продолжали бездумно обстреливать крепость мальчишек, Рон и Питер выскочили из своего укрытия и со всех ног помчались на штурм. Девчонки подумали, что мальчики спятили, но не растерялись. Меткими бросками и ловкими движениями рук и ног они смогли уложить врагов на снег. Бенжамин также покинул крепость вместе с ребятами. Только не для того, чтобы поддержать неудачную контратаку, а чтобы найти «разведчика», который, по его мнению, был закопан где-то под сугробами. Поэтому он принялся раскапывать всё поле боя поблизости. Девочки же, поняв, что теперь ничто не препятствует захвату вражеского укрытия, ринулись в своё нападение. Без всяких преград они разрушили крепость мальчишек и разровняли участок, на котором она стояла. Снежинки на снежинке не осталось.
В это время Бенжамин тоже достиг своей цели. Наконец он раскопал тот сугроб, который был ему нужен. Найдя своего плюшевого друга, Бенжамин достал его из снега и поднял вверх, чтобы все ребята увидели находку. Тогда все: и девочки, и мальчики, столпились возле мальчика и щенка. Джэйн даже сняла с себя шарф, чтобы закутать в него замёрзшую игрушку. Сделав это, ребята поспешили к дому Бенжамина.