Глава 16
Зная, что все вопросы, с которыми я к нему обращаюсь, срочные, Правитель сразу же принял меня.
– Ну что на этот раз, Тори? Что стряслось?
– Ваш брат и Аэль, они в лабиринте, под городом. Их надо спасать.
– Я знаю, Тори.
– Знаете?
– Да, я поговорил с выжившим в лабиринте задолго до того, как это сделала ты.
– То есть он и раньше был в состоянии со мной говорить, но меня к нему намеренно не пускали, – возмущенно произнесла я.
– Да, не пускали, потому что это я им велел.
– Понятно, вы не собирались ничего предпринимать и не хотели, чтобы я у вас путалась под ногами.
– Ты права. Я хотел, чтобы ты сосредоточилась на защите города. Я не собираюсь ничего делать, потому что это не имеет никакого смысла. И Аэль, и Леоден бы со мной согласились. Отправить людей в лабиринт означает обречь их на смерть. Я не могу так рисковать. Нам нужны люди для защиты города. Кроме этого, я уверен, что они смогут себя защитить, так как у них кристаллы.
– Вы не перестаете меня удивлять. Когда вы в первый раз предали своего брата, мне показалось, что вы раскаялись. Однако нет, вы предаете его во второй раз, на этот раз обрекая на смерть! – не выдержав, прокричала я.
– Тори, я не хотел тебе пока ничего говорить, но у меня есть сведения, что силы тьмы движутся на город. Скоро они будут здесь. Это уже вопрос не моей или твоей жизни, а жизни целой цивилизации. Мир каритель может исчезнуть с лица земли. Мне нужна твоя помощь.
Мне стало стыдно. Я опять повела себя не лучшим образом.
– Когда они будут здесь? – спросила я, взяв себя в руки.
– Точной информации нет, но мы должны быть готовы как можно скорее. Нужно подготовить население. Распределить роли, чтобы каждый знал, что делать в случае нападения. У тебя есть опыт в вопросе обороны, поэтому я поручаю это тебе. Но во время обучения население не должно знать о наступлении сил тьмы, а то начнется паника.
Сначала это предложение ввергло меня в шок. Правитель ждал моего ответа, и я вынужденно сказала:
– Хорошо, я готова. Сделаю все, от меня зависящее, – а затем, подумав, добавила. – Но мне нужны помощники.
– Выбирай, кого хочешь. Мои советники и помощники будут тебе во всем содействовать.
Выйдя от Правителя, я была очень взволнована: руки дрожали, сердце бешено колотилось. Я чувствовала, что на меня возложена очень большая ответственность. Во все сложные моменты я была рядом с Аэлем, и мне не было так страшно, но в этот раз все было по-другому. Это уже было не просто приключение, а что-то между жизнью и смертью, или даже больше – гибель целой цивилизации. Почему-то я вспомнила тот заброшенный поселок в джунглях. Но это было даже хуже – ничего не останется.
Астро и Тиана ждали меня у разрисованной двери.
– Тори, ты куда пропала? Мы волновались, – выговорила Тиана.
– Ты такая бледная. Плохие новости об Аэле? – спросил Астро.
– Новости хуже некуда. Но все, что я вам расскажу, должно остаться между нами.
– Неужели все настолько плохо?
– Нам нужно укромное место, чтобы поговорить и чтобы никто нам не мешал.
– Пойдем в библиотеку, там сейчас никого нет, я проверял.
– Хорошо, идем.
– Ну что, Тори, скорее рассказывай, – взволнованно произнес Астро, когда мы наконец-то уединились.
– Мне удалось разузнать, что Аэль, Леоден и все остальные, выжившие из поселения, находятся в подземном лабиринте, под городом.
– Нужно отправить туда помощь. Правитель согласился тебе помочь? – поинтересовался Астро.
– Но есть и другая новость.
– Какая? – спросила Тиана.
– Армия тьмы скоро будет здесь.
– Откуда ты это знаешь?
– Правитель сказал, но не уточнил, как скоро. Либо он сам не знает, либо не пожелал меня еще больше пугать. Но он поручил мне подготовить город к осаде.
– Тебе? – удивился Астро.
– Да, и вы должны мне в этом помочь. Будем собираться здесь. Это будет нашей комнатой для совещаний.
– С чего начнем?
– Сперва мы должны будем приготовить склянки с разными жидкостями по рецептам, описанным в дневниках Орио. А также разнообразное оружие. Затем обучить всех остальных, как всем этим пользоваться. А еще надо рассчитать, где находятся «места силы», чтобы установить там кристаллы. Если правильно это сделать, то они образуют купол, который можно будет еще больше усилить благодаря нашей энергии. Так что дел невпроворот.
– А вы уверены, что мы все это успеем сделать? – спросила Тиана.
– В одиночку нет. Но мы можем взять себе в помощь всех, кого пожелаем. А пока начнем с детального изучения рецептов снадобий и их изготовления.
И Астро вынул одну из рукописей, находящуюся у него, и начал читать:
– Рецепт первый: приготовление взрывчатки.
Рецепт второй: приготовление снадобья, имеющего разъедающее свойство.
Рецепт третий: приготовление воспламеняющегося снадобья.
Рецепт четвертый: ослепляющая пыль.
– Часть этих растений есть на территории города, остальных, может, уже и не существует, – сказала Тиана, когда он закончил читать. – Будем надеяться, что мы найдем все эти ингредиенты. Так много времени прошло. Они могли не сохраниться.
– Я знаю, кто нам может помочь – Флориан, – предложил Астро. – Он знает всю флору и фауну Каритель. Многие образцы мы найдем именно у него.
– Прекрасно, тогда не будем терять времени. Отправимся прямо к нему. Думаю, он поможет нам и в нахождении, и в приготовлении этих снадобий. Я, в свою очередь, поговорю с советником Правителя, чтобы за это время по чертежам было приготовлено оружие для защиты города, – сказала я.
Глава 17
Переговорив с советником, мы отправились к Флориану. Он жил далеко от замка, обособленно, вблизи природы. Его дом находился рядом с чертой города, близ леса и речки, проходившей по всему городу.
Сад вокруг дома удивил меня разнообразием растений и цветов, ранее невиданных мною в остальных домах города. Они были разных форм и цветов, какие только можно вообразить.
– Смотрите, я уже нашел то, что нам нужно, – и Астро приблизился к растению, напоминающему по форме слона.
– Откуда ты все это знаешь?
– Когда-то я все это изучал. Так я познакомился с Флорианом. Он многому меня научил. Он удивительный.
Дверь открылась, и на порог вышел сам Флориан.
– А, это ты, мой старый друг! А я-то думаю, кто это решил меня навестить.
– Да, наконец-то собрался, – сказал Астро и обнял его, затем, отстранившись, представил нас. – А это мои друзья – Тори и Тиана.
– Заходите, рад знакомству. Что привело вас ко мне?
– Нам нужна твоя помощь, без тебя никак не обойтись.
– Буду рад помочь старому другу.
– Флориан, послушай, за очень короткое время мы должны приготовить снадобья, и нам понадобятся редкие экземпляры растений.
– А можно поинтересоваться, какие снадобья и зачем они вам нужны? – спросил Флориан, а затем, чтобы, наверное, не показаться грубым, добавил. – Если это не секрет, конечно?
– Нет, не секрет. Мы готовим снадобья для защиты города от нападения войск тьмы.
– Не может этого быть, неужели так скоро! – воскликнул он в ответ. – Я так надеялся, что у меня еще есть время! Столько редких экземпляров, столько лет работы! – и на его лице отразилось выражение боли и отчаянья. Было видно, что его не волнует собственная жизнь, да и жизнь жителей города в целом, только растения, которым он посвятил всю свою жизнь.
– Нет, Флориан, – вмешалась я в разговор. – Мы точно не знаем когда. Но это неизбежно, в ближайшее время они нападут, и мы должны быть готовы. Да и вы, думаю, лучше будет, если переберетесь вглубь города, там будет безопаснее.
– Но как же мои растения? – чуть ли не плакал он.
– Возьми экземпляр каждого из растений. Так ты спасешь и себя, и их. Здесь небезопасно, – сказал Астро.
Флориан оживился, настроение у него заметно улучшилось.
– Вы правы, я побуду в замке, пока все не уляжется, а затем вернусь. Главное – сохранить их, – и он с любовью посмотрел на свое детище.
Так началось переселение Флориана в замок. Нам понадобилась дополнительная помощь, так как он решил перебраться, взяв с собой все растения, книги, да и вообще все содержимое дома. Но делать было нечего. Он постоянно напоминал, что это нужно нам и что если мы не возьмем эту маленькую табуретку, то он не сможет работать.
Закончив с переселением, мы не пожалели. У Флориана и впрямь было все. Он готовил снадобья, как настоящий профессионал. Было такое ощущение, что он уже знал эти рецепты и готовил их раньше. Лишь один раз произошла ошибка, но это было по моей вине.
Почему-то я решила поучаствовать в приготовлении зелий. Мне было безумно интересно и хотелось быть частью процесса. Однако что-то пошло не так. Зайдя в помещение, в котором Флориан проводил дни и ночи, он там и ел, и ночевал, я увидела его, колдующего над зельем.
– Кажется, процесс пошел? – спросила я у Флориана, который, казалось, настолько увлечен работой, что ничего не слышит. – Какие они прекрасные, – продолжила я свой монолог, подходя к расположенным на столе растениям. – Ничего подобного в жизни не видела.
– Да, они прекрасны, – наконец-то оживился он. – Смотрите, это зелье в соединении с тем имеет свойство воспламеняться. Я уже приготовил из него снадобье и поместил в склянки.
– Вижу, что половину зелий вы уже приготовили.
– Да, сейчас я работаю над взрывающейся смесью.
– А из каких растений вы будете ее готовить?
– Из вот этого и вот этого, – рассказывал он воодушевленно, а затем углубился в чтение своих записей.
Именно тогда все и произошло. Я решила сама смешать эти два ингредиента, но что-то пошло не так. Благо, никто не пострадал вследствие моих действий.
Глава 18
За время, что Флориан готовил зелья, а лучшие мастера были заняты приготовлением оружия, мы сосредоточились на кристаллах. Надо было защитить город куполом, твари могли напасть в любой момент. «Мест силы» было несколько, в основном это были места с сильной энергетикой.
Каритель, так же, как и люди, верили в разные явления, но у них не было богов. Они поклонялись окружающему миру, духам, природе. Именно те места, куда больше всего с дарами шли каритель, и были энергетически сильны. Однако, учитывая то, что кристаллов было два, нужно было выбрать наиболее сильные.
Первым таким местом было Дерево изобилия. Оно было расположено на юго-западе города. Считалось, что в этом дереве живет дух изобилия. И если подносить ему дары, будь то приготовленная своими руками статуэтка, разрисованная ваза или плетеная корзинка, наполненная фруктами, овощами, а также разного рода цветами и растениями, дух изобилия увеличит дары в несколько раз. Жители города уверяли, что он и впрямь помогает. Вторым таким местом был Камень плодородия, находящийся в противоположной части города. Он способствовал деторождению, нужно было подойти к нему и потереться животом. Эти два места имели самый большой спрос среди жителей города.
Первым делом мы отправились к Дереву изобилия. Оно было прекрасно. Увидев его, я поняла, почему поклоняются именно ему.
Дерево имело почти 120 метров высоты и диаметр ствола почти 5 метров. Настоящий гигант. Я почувствовала себя мелкой букашкой рядом с ним. Этот исполин и впрямь вызывал трепет и желание поклоняться. Кристалл был наготове. Насаженный на жезл, специально приготовленный для него, он испускал тусклый свет. Взяв жезл, я воткнула его в землю рядом с деревом. Сначала ничего не произошло, но через какое-то время, когда мы уже потеряли надежду, кристалл начал постепенно увеличивать свой свет, пока не покрыл все вокруг. От него начала исходить очень сильная энергия, я почувствовала ее. Посмотрев на своих спутников, я поняла, что они тоже ее чувствуют. Астро даже попытался приблизиться к кристаллу, но не смог.
Осталось установить второй кристалл. Пришлось отправляться в противоположную часть города, к Камню плодородия. Он представлял собой выступающий из земли камень с округлым концом, который и впрямь напоминал живот беременной женщины. Наконец-то мы установили и второй жезл с кристаллом. Произошла вспышка света, и она накрыла нас с головой. Мы присели и закрыли глаза, настолько ослепляющим был этот свет.
– Миссия выполнена, купол установлен, – выговорила я, когда мы смогли открыть глаза. – Надо возвращаться обратно.
В замке первым делом мы навестили Флориана, чтобы узнать, закончил ли он приготовление зелий.
– Мне осталось приготовить последнее зелье. Все остальное уже готово. Можете посмотреть, но осторожно, ничего не трогайте, – сказал он, довольный проделанной работой.
Посмотрев в ту сторону, куда он показывал, мы увидели целый склад со склянками, наполненными жидкостью.
– Работа действительно проделана на отлично, – проговорила я. – Даже удивительно.
Вышло как-то не очень. Флориан ничего не ответил на сомнительный комплимент, но по выражению лица было видно, что он ему не понравился.
– Нам понадобится небольшое количество снадобья, чтобы обучить жителей, – сказал Астро. – Я уточнял: оружие тоже почти готово. Уже надо начинать обучение.
– Я приготовил очень много зелья, его хватит на всех.
Через час мы уже стояли перед Правителем с отчетом о проделанной работе.
– Значит все готово. Это хорошо, – проговорил Правитель с мрачным выражением лица.
Было видно, что он сильно чем-то обеспокоен.
– Осталось подготовить жителей. Обучить их самообороне, – добавила я.
– Начинайте обучение. У вас на это всего два дня.
– Почему так мало? – удивилась я.
– Через два дня они будут здесь.
Дополнительного объяснения не понадобилось. День близится: или мы их, или они нас.
Глава 19
Правителем было принято решение сообщить населению о наступающей угрозе и объявить всеобщую готовность. Обучение происходило группами. Сначала мы выбрали нескольких жителей и за пару часов обучили, как использовать оружие, а они уже начали обучать остальных. Мы же продолжали обучать все новых людей и следили, чтобы все проходило в срок.
Было также принято решение не рассказывать жителям о куполе, чтобы они надеялись только на себя и учились быстрее. О куполе станет известно, когда обучение будет окончено, так как вера каритель в кристаллы увеличит их силу.
Первый предоставленный нам день прошел на удивление продуктивно. Население города так увлеклось процессом обучения, что даже забыло о надвигающейся опасности.
Шел второй день учений. Каждый был занят своим делом. Я занималась с очередной группой, когда увидела Нисси, сидящую поодаль. Ее группа уже закончила одно из занятий и ждала начала следующего. Я заметила ее еще вчера, и, так же, как и тогда, она пристально наблюдала за мной. Когда я обратила на нее внимание, она отвела взгляд, а затем снова сфокусировала его на мне. И я прочла ее мысль: «Нам надо поговорить».
Дождавшись окончания занятия, я начала искать Нисси. Но ее не было поблизости.
Может, мне все это показалось, из-за напряжения и усталости появились галлюцинации. Не успела я так подумать, как почувствовала легкое прикосновение к своей руке.
– Тори, я вас ждала.
Так все-таки не показалось. Передо мной стояла Нисси.
– Я еще вчера хотела с вами поговорить, – и она в очередной раз смутилась.
– Да, я тебя слушаю, – сказала я, взяв ее за руку, чтобы поддержать.
– Я нашла кое-что еще.
– Что?! – не сдержалась я и сказала громче, чем стоило.
– Мне так хочется вам помочь, – продолжила она говорить.
– Я понимаю, Нисси, ты все делаешь правильно. В прошлый раз ты нам очень помогла.
Услышав мои слова, она все-таки решилась.
– Я рылась в вещах мамы и нашла там старый дневник. Сначала я не понимала, почему она не хотела вам ничего говорить, но, изучив его, наконец-то поняла. Это дневник жизни Орио. Наша семья хранила эту тайну из поколения в поколение. Однако сейчас это все уже не имеет значения.
– О чем это ты? Какую тайну?
Нисси, сделав паузу, продолжила:
– Орио был сыном каритель и человека. Его отец был из мира людей. И первое проникновение тьмы в наш мир произошло именно из-за него. Поэтому всю жизнь он и боролся против тьмы, чтобы все исправить.
– Но как это произошло? – спросила я, шокированная услышанным.
– Его отец очень сильно ревновал мать, и в один из дней ссора закончилась убийством. Он сначала убил ее, а затем себя. Наш мир не видел такой жестокости. И Орио увидел, как после убийства черная тень отделилась от тела его отца и, превратившись в черное пятно, исчезла в ночи. Именно после этого случая начали происходить страшные события. Черная тень уносила души жителей Каритель, пока не появилась воронка.
– Господи, неужели один человек может оказаться причиной исчезновения целого мира? Хотя чему я удивляюсь, человек может оказаться как причиной уничтожения, так и причиной спасения. И нужно сделать так, чтобы все пошло по второму сценарию, – подумала я.
А затем, обратившись к Нисси, спросила:
– Но как можно все исправить? Если мы узнаем причину появления первой воронки, возможно, мы сможем их уничтожить. В дневнике об этом написано?
– Да, в конце жизни Орио успел сделать запись. В ней сказано, что для того, чтобы воронки исчезли, нужно, чтобы душа его отца упокоилась. Ему нужно прощение.
– Но как? Прошло столько времени. Кроме этого, если Орио смог понять и простить отца, почему все не прекратилось, или, возможно, он понимал, что отцу нужно его прощение, но так и не мог его простить. В общем, я запуталась.
– В дневнике сказано, что его тело тоже не нашло покоя.
– А там сказано, где оно находится?
– Там есть только догадки и предположения. После этого страшного случая родственники его матери куда-то отвезли тело, но Орио точно не знал. Они не хотели, чтобы было много слухов, и хранили это втайне.
– Единственное, что стало понятным, это нужно найти его останки, – обратилась я к Нисси. – Ты сможешь принести дневник Орио? Может, удастся что-нибудь выяснить.
– Я попытаюсь.
– Поторопись, я буду ждать тебя.
Когда она ушла, я вернулась к своей группе. Что бы ни произошло, нужно подготовить жителей к обороне.
Прошло довольно-таки много времени, но Нисси не было. Я уже начала волноваться.
Перепоручив обучение своей группы Астро, я отправилась к ее дому. Дверь мне открыла ее мать. Перед тем, как войти, я успела заметить Нисси, стоящую у окна на втором этаже.
– Что вам нужно? – сразу же спросила она.
– Я хочу поговорить с Нисси.
– Ее нет дома.
– Простите, конечно, но я видела ее через окно, она в своей спальне, – имела я наглость возразить ей. А затем, чтобы не выглядеть такой грубой, добавила. – Она не пришла на занятие, я волновалась.
– Думаете, я не знаю, что вы подговорили ее шарить в моих вещах? Оставьте ее в покое,– и она попыталась закрыть дверь, но я была настроена решительно.
– Нисси нам очень помогла, благодаря ей мы имеем возможность спасти мир каритель! – прокричала я, протискиваясь через дверь.
– А вы наглая, молодая девушка. Ничего хорошего от людей и не стоило ожидать.
– Если не ошибаюсь, вы и сама на какой-то процент являетесь человеком. Может быть, именно поэтому вы настолько упрямы. А ваша дочь, по-видимому, унаследовала хорошие качества, – отпарировала я в ответ.
– Насколько я поняла, моя дочь успела пересказать вам все содержимое дневника, так что забирайте его и оставьте меня и мою дочь в покое!
– Хорошо, я согласна. Отдайте дневник, и я уйду.
– Ждите здесь, – и женщина исчезла в соседней комнате.
Не прошло и пяти минут, как она появилась с дневником в руках. Взяв его, я вышла из дома. Посмотрев наверх, я увидела Нисси, все еще стоявшую у окна. Показав ей дневник, я ушла. В этот момент я вспомнила брата, как же я по нему скучаю.
Для изучения дневника мне понадобилась помощь Тианы. Астро был занят подготовкой групп. Мы в очередной раз уединились с ней в библиотеке, чтобы снова пересмотреть дневник и окончательно раскрыть тайну Сил тьмы.
Из воспоминаний Орио становилось ясно, что родственники взяли его к себе, и он не видел, что стало с телом отца. Но из подслушанных разговоров он понял, что они спрятали его недалеко от дома. Однако не знал где.
Единственной подсказкой было описание места, где родился и провел половину жизни Орио. И этим местом оказался Згай. То место, где проводил свои исследования Орио. Там, где всегда было большое скопление тварей и наши друзья попали в засаду.
Однако мы не знали, найдем ли там то, что ищем, или ничего уже не осталось. Выбраться из города мы не могли из-за купола и из-за надвигающихся тварей. Единственным выходом был подземный лабиринт, в котором нас поджидали другие опасности и из которого мы тоже могли не выбраться. Однако меня тянуло туда, я надеялась встретить Аэля.
– Надо выбираться из города и отправляться в Згай. Единственный вариант – это подземный лабиринт, – заключила я.
– Нам оттуда не выбраться, Тори, нужно искать другой вариант. Возможно, стоит на время снять купол, а затем, когда мы выберемся, снова его установить.
– Ты хочешь, чтобы мы попали прямо в руки к монстрам? – возмутилась я.
– Но в лабиринте мы тоже попадем в лапы к монстру, и там, под землей, в замкнутом пространстве, я не согласна, – возразила мне Тиана.
– А без прикрытия, на открытом пространстве, мы будем прямо под прицелом воронок.
– Нет, Тори, с нашей стороны будет неправильно покидать город во время осады. Мы нужны здесь.
– Если нам удастся осуществить операцию по уничтожению воронок, этим мы поможем городу больше, чем если останемся.
Так мы препирались, когда в библиотеку зашел Астро.
– Что вы тут делаете? Оставили на меня всю работу и слиняли.
– Не сердись. Мы заняты важным делом.
– Это теперь так называется, да? Шушукаться в библиотеке, когда город в опасности.
– Не сердись, появились новые обстоятельства. Мы получили шанс уничтожить воронки.
– О чем это ты? Как это возможно?
– Силой тьмы управляет душа человека, который был отцом Орио и совершил преступление, тем самым создав энергию тьмы. Нужно найти его останки, а потом…
– И что потом? Это лишь предположения. Допустим, это на самом деле правда, но что ты собираешься делать, найдя эти самые останки?
– Думаю, мы их и не найдем. Прошло столько времени. Kроме этого, в том месте, что здесь описано, ничего больше нет, – вторила ему Тиана.
– Дело именно в этом, ничего, кроме останков. Он не уничтожил бы свои собственные останки. Они наверняка сохранились.
– Тори, поверь мне, мы нужны здесь. Кроме этого, как ты собираешься выбираться из города? – произнес Астро.
– Через лабиринт.
Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
– Я понимаю, тебе хочется верить, что Аэль жив и ты его можешь спасти, но ты нужна здесь. Не поступай так с нами.
– Вы не понимаете, я чувствую, мы на верном пути.
– Прости, но я должен идти.
Так и не придя ни к какому соглашению, мы расстались. Я осталась сидеть в библиотеке, они же отправились тренировать очередную группу.
– Не хотите, не надо, я сделаю это сама, – рассердилась я.