Учитель и молодой маг вышли, а Кларенс остался один. Он решил ещё немного поупражняться. После некоторых попыток выжать из себя файербол ученик совсем раскис. Он тут же подумал, что ни на что не способен.
«Я неудачник… Может, стоит просто попробовать нечто другое? И тогда получится?»
Он решил опробовать заклинание огненной бури.
− Пар Кор Фарон!
Но тут что-то пошло не так, Кларенса закружило в горячем воздухе, отбросило назад, и он врезался в стоящий рядом стол. Было крайне больно. «Рано я решился браться за такие заклинания», − пронеслось в голове у юноши. Он вспомнил, что такое заклинание не подходит для учеников, которые ещё не спустили с пальцев нормального файербола.
Внезапно острый глаз Кларенса внезапно заметил на стене небольшие, едва заметные царапины. Интересно, откуда они. Надо спросить у учителя, когда он вернётся.
Потом он вспомнил, что Алвис велел ему прочитать книгу, лежащую на столе – «Пособие для начинающих магов». Кларенс взял в руки том и раскрыл его, принялся за чтение. В книге говорилось о том, как нужно правильно произносить заклинания, как готовиться и даже как проходить испытание. Юноша полностью втянулся в книгу и с удовольствием её читал.
Алвис спустился к Мудрейшему и спросил, по какому случаю он его позвал.
− Я просто хотел узнать, в порядке ли артефакт? – встревожено спросил Мудрейший, поднимая глаза цвета стали.
− Конечно. С ним что-то должно случиться?
− Предчувствие у меня дурное, − тихо произнёс маг и стал по привычке наглаживать свою бороду. – Чувствую, что скоро что-то произойдёт, будто… Будто бы предательство нас ждёт.
− Нас? – переспросил Алвис. – Вы имеете в виду, что предательство имеет масштабное значение?
− Возможно, друг мой. Я думаю, что удар придётся по всем нам.
− Я буду держать глаз востро.
− Как Кларенс справляется? – спросил с интересом Мудрейший.
− Пока не могу сказать однозначно. Вроде, не бестолковый парень, говорит, языки изучал, поэтому с ним будет, я полагаю, меньше трудностей.
− Он будет отличным учеником, а потом и магом. Я чувствую это. Я старый маг, Алвис, − проговорил старец, – и научился доверять своей интуиции за эти годы. Её не обманешь.
− Я понимаю, Валдемар. Я знаю, что у тебя отлично развита интуиция. Я знаю, что ты также имеешь экстрасенсорные способности, и у меня был случай в этом убедиться. Я верю тебе.
− Знаю, Алвис, и ценю это. Ну, ступай, не буду тебя более задерживать.
Алвис Дервин поклонился и пошёл к себе в апартаменты. По пути он увидел на лестнице Рендора.
− Привет, Алвис, − ночной маг подмигнул, мерзко усмехаясь.
− Пошёл к черту, дьявольское отродье, − резко ответил мужчина и отвернулся. Алвис быстрее обычного пошёл к своим апартаментам. Если не уйти, он убьёт этого больного ублюдка. Сожжёт. Вырвет сердце. Пересчитает все кости. Выколет глаза. Разорвёт на части.
Алвис не без оснований считал себя хладнокровным человеком, его было сложно вывести из себя, но, если речь шла о Рендоре, Алвис просто не мог сдерживаться, он хотел убить его, желание было крайне сильным, почти неудержимым!..
Однажды Мудрейший Валдемар сказал Алвису, что знает всё о Рендоре, и как он поступил с его семьёй. Знает, что Рендор убил жену и двоих детей. На вопрос сумеречного волшебника о том, как об этом узнал Валдемар, Мудрейший отвечал очень туманно, будто бы ему это показали. Кто показал – старик не говорил. Мудрейший Валдемар сообщил Алвису, что давно бы изгнал Рендора за такое мерзкое и подлое злодеяние, но старик понимал, что это не будет осуществлено, так как изгнание из Совета принимали единогласно все члены Совета. А мага не могут выгнать без доказательств.
Алвис потребовал справедливого расследования злодеяний Рендора. Однако он и не ведал, что Рендор воздействовал на ход расследования и сложными интригами обратил расследование против самого Алвиса. Это был сложный период в жизни сумеречного мага. Валдемар, имевший тогда некоторое влияние на расследование, смог свести его на нет, справедливо опасаясь за жизнь самого Алвиса. Другого выхода он не видел.
Сжимая кулаки от ярости и сверкая глазами, Алвис поднялся в свои апартаменты. Кларенс, надеясь, что его успехи обрадуют учителя, с нетерпением ждал его возвращения. Ему хотелось показать Алвису, каким заклинаниям он научился, но, увидев его мрачное лицо, юноша притих.
− Учитель? − обратился он к нему. − Что с вами? Что-то случилось?
Алвис поднял на него мерцающие огни карих глаз. Кларенс никогда не думал, что взгляд может быть настолько испепеляющим. Юноша вздрогнул и опустил глаза.
− Это тебя не касается, мальчишка! Не твоего ума дело, ясно?
− Ясно… Я просто… хотел узнать, не нужна ли моя помощь… − робко произнёс Кларенс.
− Помощь мне не требуется, тем более твоя! Марш в свою комнату! На сегодня твои занятия окончены.
Кларенс хотел было возразить, но от одного взгляда Алвиса ему стало не по себе. Расстроенный, юноша побрёл в свою комнату. Он лёг на кровать и тихо заплакал.
«Ну почему? Почему так несправедливо? − думал он. − Ведь я же ничего плохого не сделал… Я всего лишь хотел помочь…»
Чтобы успокоиться, Кларенс решил почитать и взял одну из книг. Это оказалась книга по истории магии. Она рассказывала о войнах между чёрными и белыми магами и о возникновении чародеев сумеречной ветви. Сперва Кларенс, погружённый в свои невесёлые мысли, читал рассеянно, почти не улавливая смысла, но затем он полностью погрузился в чтение и не заметил, как пролетело несколько часов. За окном уже было темно, когда внезапный стук в дверь заставил Кларенса вздрогнуть и оторваться от книги.
− Кларенс? Можно к тебе? − юноша не сразу узнал голос учителя, настолько странно он звучал.
По телу юноши пробежала дрожь, но он постарался овладеть собой.
− Да, учитель, входите, − стараясь говорить как можно твёрже, ответил Кларенс.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Алвис. За эти короткие несколько часов он, как показалось Кларенсу, изменился. На его лице вместо злобы и раздражения юноша видел печать усталости.
− Извини, − через силу проговорил чародей. − Я не должен был кричать на тебя из-за своих проблем.
Юноша удивлённо посмотрел на мага. Он явно никак не ожидал услышать от него извинения и даже не знал, как на это реагировать.
− Всё в порядке, учитель, − наконец выдавил из себя он.
− Поверь, я действительно не хотел тебя обидеть…
− Да… я понимаю… Всё в порядке, − ответил юноша. Голос его всё ещё дрожал.
− Я ведь даже не спросил, как ты потренировался, пока был один?
− Я научился нескольким заклинаниям, учитель.
− Покажешь завтра?
Кларенс кивнул в знак согласия.
− Что ты читаешь?
− Вот, очень интересная книга, − ответил дворянин, показывая обложку.
− Будь добр, расскажи, что ты узнал.
Кларенс был рад этому вопросу и с удовольствием пустился рассказывать. Это напомнило ему тихие вечера в кругу семьи, когда они подолгу разговаривали с отцом. Особенно Кларенс любил ему рассказывать о книгах, которые он прочёл. Они нередко засиживались за разговорами допоздна. Вот и сейчас они с Алвисом беседовали до позднего вечера. С обсуждения книги они перешли к истории, и Кларенс с удовольствием послушал рассказ учителя о богах и магии, о том, как был создан Совет Магов и о многом другом.
Кларенс узнал, что когда-то Магнус был единственным богом, который повелевал магией. Неизвестно каким образом, но у Магнуса появились дети (Алвис пересказывал древнюю шутку о том, что Магнус сам их создал). Дочь Дэрта стала владычицей тьмы и магии ночи. Многие люди воспринимают её как богиню зла. Сын Лайдин стал покровителем белых магов, ныне же он считается воплощением добра в противовес сестре. Дети Магнуса поссорились, как и многие дети Старших богов, между ними никогда не было взаимопонимания. Действительно, какое взаимопонимание между Тьмой и Светом?
Существовала легенда, что Дэрта из коварных помыслов обольстила Лайдина, после чего забеременела и родила дитя. Дитя Сумерек было названо так, во-первых, потому, что Дэрта породила дитя в мире смертных, и тогда стоял сумеречный вечер. Во-вторых, родители сумеречного чадо были свет и тьма, и лишь в сумерках могли сочетаться эти два разных представления. Так появилось Дитя Сумерек, которое позже назвали Эрра. Кроме того, у Эрры есть и другое обличие − Винг Дара, представляющая собой полуженщину-полуптицу со светло-синей кожей и большими крыльями, святящимися фиолетовыми глазами и тёмными волосами. Такие существа (а они, кстати, говорящие) часто бывают слугами у могущественных чародеев, обычно у сумеречников. Самих существ называют вингериями, а Винг Дарой − только Эрру.
− Очень интересно, − с замирающим восторгом÷ проговорил Кларенс. Алвис видел, что юный ученик действительно заинтересован, и это его, признаться, несколько обрадовало.
− Ладно, сегодня с меня хватит исторических лекций, − сообщил учитель. – За окном уже давно ночь.
− Мистер Дервин… Знаете, я уже выучил Эмейгис и хочу ответить…
Алвис похлопал глазами.
− Как ты выучил его в столь короткий срок?
− Вы, наверное, помните, что я дворянин и обязательно должен знать язык эльфов, а язык Эмейгис очень его напоминает. Многие слова я знал до того, как стал учить заклинания.
− Гм… Похвально, Кларенс… − Алвис действительно был удивлён и восхищён. − Раз так… Сейчас я схожу к Валдемару, мне нужно отдать ему важную бумагу, и тогда ответишь мне.
− Да, учитель.
Алвис вышел, взяв с собой бумаги, и исчез на полчаса. Кларенс всё это время повторял. Он боялся, поскольку уже понял, что Алвис − очень строгий и требовательный учитель. В животе немного закрутило, Кларенс слегка вспотел, он волновался, хотя язык Эмейгис оказался значительно легче, чем он думал в первый раз. Вскоре учитель пришёл.
− Ну что ж, давай начнём, − сказал он, усевшись за стол и что-то выискивая в ящике. – Как будет заклинание файербола?
− Пар Фарон, − несколько сконфуженно проговорил ученик.
− Ледяной шип?
− Пар Лект Тарон, − уже чуть смелее сказал Кларенс.
− Молния.
− Пар Тор Ганн, − теперь уверенно ответил юноша.
− Атака ядом.
− Пар Илим Каллан.
− Хорошо, элементарные заклинания школы сильтрей ты знаешь. И у тебя хорошее произношение. Как будет заклинание для слабого магического щита?
− Манн Эль Торос.
− Средний щит.
− Манн Тур Тороса.
− Большой.
− Манн Бир Торосэн.
− Телекинез? – учитель сверлил его взглядом, но вид имел довольный.
− Манн Пен Ар.
− Что ж… я доволен, − неожиданно сказал учитель. Он встал и уже направился к своей комнате, как вдруг обернулся и сунул руку в карман. – Держи, Валдемар велел передать тебе карточку. Благодаря ей ты можешь пользоваться библиотекой на правах ученика Башни. Она на третьем этаже, второй коридор, первая дверь. Массивная такая.
− Спасибо, − рассеянно проговорил ученик, − для меня это честь.
Кларенс, услышав от учителя, что занятия на сегодня закончены, решил отправиться в библиотеку. Когда он вошёл в неё, его поразило… Его всё поразило. И большие стены с росписями, и огромные шкафы, и большие столы с удобными стульями. За кафедрой сидел седой старичок в жилете малинового цвета, зелёных штанах и жёлтых ботиночках. Он был на лицо несколько хмур, но по глазам было видно, что он много знает. Кларенс удивился, когда вдруг заметил, что по библиотеке летают совсем маленькие феи, они помогали этому библиотекарю.
− Добрый вечер, чем могу помочь? – спросил старик.
− Здравствуйте, −сказал Кларенс, изумлённо оглядываясь, − скажите, пожалуйста, а у вас есть книги… в помощь начинающим магам.
− Да, конечно, юноша. Ты здесь недавно?
− Да, сэр, − несколько смущаясь, ответил Кларенс, − я новый ученик Алвиса Дервина.
− Ах, вот оно что! Да, он говорил мне о тебе. Сейчас тебе принесут книгу, она тебе поможет, но сперва назови свои имя и фамилию. А то подводят меня глаза, ничего на карте не вижу…
− Кларенс Сэффилд, сэр.
− Сэффилд? Хм… Знакомая фамилия…
− Мой отец, Грегор Сэффилд, тоже учился здесь.
− Да-да. Несчастный парень, так хотел быть магом, но не прошёл Испытание. Славным он был юношей, добрым, милым и очень трудолюбивым. Здесь он бывал частенько. Всё занимался в читальном зале, во-о-он там, в том зале.
Кларенс глянул туда, куда указал старик. Дверь читального зала была открыта, и Кларенс разглядел просторное помещение, в котором было много столов, за которыми занимались маги. Среди них Кларенс разглядел и опытных чародеев, членов Совета, и прилежных учеников.
Юноша с нетерпением ждал, когда тоже сможет там почитать, но старик почему-то не торопился.
− Прошу прощения, так вы дадите мне книгу? − спросил Кларенс.
− Что, какую книгу? А-а-а… книгу, − опомнился старик. − Да, конечно, Карл, какая книга тебе нужна?
− Меня зовут Кларенс, сэр. Мне бы что-нибудь для начинающих магов.
− Сейчас, Клайв, не спеши. Всегда вы, молодые, куда-то торопитесь, а зачем? − старик рассмеялся добрым смехом и сделал знак рукой. В эту минуту маленькие феи засуетились и полетели в дальний угол книгохранилища. Вскоре, к своему удивлению, Кларенс увидел плывущую по воздуху книгу. Потом он понял, что её удерживает в воздухе магия фей, что кружились около неё. Книга была очень древняя, и явно ей часто пользовались. На потёртом переплёте ученик разглядел надпись "Пособие для начинающих магов, вторая часть". Библиотекарь взял в руки книгу и передал её Кларенсу.
− Вот, Кевин, теперь ты можешь идти заниматься в читальный зал.
− Спасибо, только я Кларенс. Кла-ренс.
− Ты ведь недавно здесь, не так ли?
− Да, недавно. Я новый ученик Алвиса Дервина, помните? − со вздохом спросил Кларенс.
− И какая тебе нужна книга?
− Спасибо, вы мне уже дали книгу, я пойду в читальный зал.
− Ступай, Клод, занимайся,− добродушно ответил старик. Кларенс ещё раз его поблагодарил и прошёл в читальный зал.
Народу там было много. Кларенс выбрал себе место у окна в уголке, уселся и стал читать. В книге было много полезных советов для начинающих магов: как правильно произносить заклинания, как легче их заучивать, как хранить и использовать магические ингредиенты.
Кларенс немного отвлёкся от чтения, потому что заметил на некотором расстоянии тёмную фигуру. Фигура оказалась одета в чёрную мантию с поясом, на котором болталась пара мешочков с маленькой сумочкой. Когда человек повернулся, Кларенс увидел довольно заурядное лицо мужчины с серыми глазами на светлом лице и прямыми волосами цвета воронова крыла, которые не доставали мужчине до плеч.
Кларенс смотрел на интересующий его объект, как вдруг он увидел, что к этому человеку подскочила невесть откуда взявшаяся Лилит. Она держала на руках несколько книг и разговаривала о чём-то с магом. Кларенс предположил, что это её учитель. Как его там звали, Влад Морган?.. Наверняка он. Лилит увидела Кларенса, с любопытством наблюдавшего на ними, и с улыбкой помахала ему длинной изящной ладонью. Юноша улыбнулся в ответ, тоже помахал ей и продолжил чтение. Он занимался уже несколько часов, когда увидел Алвиса, который стоял к нему спиной и, кажется, искал интересующую его книгу. Кларенс направился к нему. Когда половина пути была пройдена, внезапно из-за шкафа вышел худой человек невысокого роста и направился прямиком к Алвису. Кларенс остановился и спрятался за один из шкафов, однако сумел разглядеть невиданного ранее человека. У него было очень неприятное и морщинистое лицо. Было видно, что магу не менее семидесяти лет. На лице искрились злые мелкие глазки цвета чёрного дерева, а коротко остриженные волосы блестели изрядной сединой. Человек, как и Алвис, оказался сумеречным магом, только его мантия имела несколько более величественный вид.
«Возможно, этот человек имеет более высокий ранг?» − подумалось наблюдавшему ученику.
Маг с неприятным лицом остановился за спиной у Алвиса и сложил руки за спиной. Когда синий маг обернулся с книгой в руках и увидел человека, он подпрыгнул.
− Господин Кроксфул, чёрт бы вас взял! Всё не можете избавиться от своей привычки подкрадываться?
− Я страх как люблю пугать бывших учеников, − голос оказался скрипучим.
Учитель Алвиса Дервина, Дрелас Кроксфул, маг со стажем в пятьдесят с лишним лет, имевший прозвище Бунтарь за буйный нрав, рассмеялся сухим смехом.
− Очень смешно, − с ноткой сарказма сказал Алвис. – А что это вы делаете в библиотеке, магистр? Никак по своему обычаю занудствуете, ругаете молодёжь и весь белый свет?
− А ты чем занимаешься, любезный? Бездельничаешь, как твой нынешний ученик?
Кларенс почувствовал, как цепкие пальцы больно схватили его за воротник и выволокли из-за шкафа.
− Ты чего здесь делаешь? – строго спросил Алвис, испепеляя взглядом покрасневшего ученика.
− Я… это… мимо проходил… книгу искал… − залепетал Кларенс, осознавая, в каком сложном положении оказался.
− Ух, паршивец, − зашипел Дрелас. – Был бы моим учеником, я б тебе показал, как подслушивать, тупица!
− Правда, Кларенс, иди отсюда. А то я тебе преподам урок, который ты долго не забудешь.
Юный ученик понурился и быстро вышел.
− А как же наказать мальчугана? – глазки мистера Кроксфула кровожадно блеснули.
− Я не такой изверг, как вы, чтоб наказывать за такие мелочи.
− Ой, смотрите-ка, какой добрый учитель… А ведь я тебя наказывал. Ну, и видишь, какой из тебя толк вышел? О тебе вся Башня так и гудит. На каждом углу слышится: «Алвис – прекрасный специалист, Алвис – великий маг, пишет книжонки, занимается интереснейшими исследованиями». А ты своего сопляка не наказываешь, вот и не выйдет из него толка.
− У вас, господин Кроксфул, всё те же наклонности к наказанию учеников. Совсем не меняетесь.
Алвис улыбнулся.
− Зачем вы меня искали? Никак соскучились?
− Сколько сейчас было сказано сарказма, − протянул маг. – Даже не надейся, что я буду по тебе скучать, дубина.
«Мой учитель становится старым и сентиментальным, − со снисходительностью подумал Алвис. – Всё чаще разговаривает со мной, хоть и говорит, что меня терпеть не может, а на самом деле с отцовской любовью глядит на меня, пока я не вижу. Он ни разу не сказал, что я – самый лучший из его учеников, которых он когда-либо обучал, хотя так и есть. Он говорит, что я бездельник, паршивец и лентяй. Своеобразный у меня учитель, конечно. Но до чего же мне нравится этот упрямый ворчун».
Глава 4. Быть или не быть?
Когда Кларенс возвращался в апартаменты учителя, − слава богам, учитель его учителя не сжёг его самого! − он вновь наткнулся на того странного чёрного мага, которого уже встречал однажды. Юный аристократ почувствовал что-то схожее с чувством опасности. Ему оставалось пройти несколько метров, когда вдруг маг преградил ему путь.
− Добрый вечер, Кларенс, − шипящий голос звучал совсем так же, как и в трактире. − Ты же новый ученик Алвиса, не так ли?
− Да… А вы кто? – совершенно растерялся юноша.
− Моё имя Рендор, я маг ночи, − у Кларенса пробежал холодок по спине. – Ты, вероятно, понятия не имеешь, кто я такой и почему сейчас стою перед тобой?
− Д-да… По правде сказать, это так… − промямлил Кларенс, сбитый с толку речью загадочного незнакомца.
− Я – друг твоего отца, Грегора Сэффилда. Неужели он не рассказывал обо мне?
− А, я вспомнил! Да, папа действительно упоминал о вас – вы тот самый друг, который защищал его перед лицом Совета, когда моего отца подло подставили?
Лицо Рендора приняло гуманное и сострадающее выражение.
− Я искренне жалею, что Грегор не смог закончить обучения. Он был бы могущественным волшебником. Жаль, что судьба повернулась таким образом… Но зато теперь здесь учишься ты, его сын. Я буду рад помочь сыну моего давнего друга. А помощь тебе определённо нужна, причём немедленно.
− Извините?..
Рендор вздохнул.
− Тебе грозит опасность.
Кларенс округлил глаза.
− Мне?! Какая?
− Лучше спроси, от кого. Твой учитель Алвис Дервин представляет угрозу для тебя. Это очень страшный человек. Позволь мне рассказать об одном интересном случае. Присядем.
Напуганный дворянин и маг опустились на ближайшую скамью. Рендор заговорил:
− Чтобы было понятнее, я должен начать со своих отношений с Алвисом. Мы с ним, как бы это выразиться… Ненавидим друг друга. Да, это то слово.
− Отчего же?
− Возможно, в скором времени я расскажу тебе об этом. Но не сейчас. Так о чём это я? Ах да… Однажды Алвис ушёл в короткий отпуск. По его возвращению Совет узнал, что его семья – красавица-жена и двое прелестных детей − погибла при крайне странных обстоятельствах, причём он обвинил в этом меня. Без всяких на то оснований, разумеется. Состоялось расследование. Было установлено, что Алвис в порыве ненависти – ты наверняка видел, каким он становится жестоким, когда злится, − убил бедных супругу и детей, упокой боги их чистые души.
− Алвис?.. Убил?! – не веря своим ушам, переспросил юный ученик. Он был невероятно потрясён этой мыслью.
− Именно, − загадочно кивнул чёрный маг. – И так как ты сын моего давнего друга, я считаю своей обязанностью спасти тебя, мой юный друг. Ведь это ещё не всё: много лет назад при не менее странных обстоятельствах пропал один из его учеников.
Кларенс побледнел и сделался недвижим. Его голову одолевали самые страшные мысли. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.
− Однако есть одно но, − продолжил Рендор, вглядываясь в лицо ученика, − ты учишься сумеречной магии, а я маг ночи. Следовательно, чтобы перейти ко мне, ты должен пойти по Ночному Пути. Ты готов?
Кларенс был совершенно сокрушён. Он никогда не допускал мысли, что Алвис может быть… убийцей!
«О Пантеон! Как мог он убить свою семью, за что?! Каким чудовищем нужно быть, чтобы совершить такой поступок! Учиться у него – это ошибка, которая может стать роковой… Нужно бежать от Алвиса!»
− Мне… Мне нужно подумать… − промолвил молодой ученик.
− Я понимаю. Когда будешь готов дать ответ, приходи ко мне, − и Рендор рассказал, где он живёт и как его найти.
После этого, едва дыша от волнения, Кларенс поднялся в свою комнату. Сердце юноши колотилось так, что едва не выпрыгивало из груди.
«Неужели это правда?! − отчаянно думал он. − Мог ли Алвис так поступить? Убить собственную жену и детей, да ещё и ученика… Стоп. Что он там говорил про сердца бывших учеников? То есть он не шутил?..»
Кларенс, не глядя на Алвиса, прошёл к себе. Он лёг на постель, немного успокоился и стал думать.
«А вдруг этот чёрный маг специально врёт… Это очень подозрительный человек. Хотя, зачем ему это? Ох, как всё запутано… Алвис, конечно, строгий, но не думаю, что он способен на подобные зверства».
Так он долго лежал и размышлял. То он успокаивался и решал, что это всё ложь, то вспоминал суровость Алвиса, его холодный взгляд и думал, что, возможно, он и в самом деле страшный человек.
В конце концов, юноша вспомнил слова Мудрейшего об Алвисе. Валдемар отзывался о нём, как об очень хорошем человеке. Кларенс с самого начала проникся доверием к Мудрейшему, поэтому решил, что принимать странное предложение не будет и на этом успокоился.
Позже Алвис позвал его в свой кабинет. Он протянул ему очередную книгу и велел её прочитать. Кларенс собирался вернуться в свою комнату, как вдруг заметил на стене женский портрет. Он был хорошо скрыт от лишних глаз, заставлен другими предметами.
− Скажите, учитель, а кто это? − спросил юноша, указывая на портрет.
Алвис обернулся с бледным лицом и ненавидящем взглядом.
− Это тебя не касается, − прошипел он сквозь зубы. − Я уже говорил, чтобы ты не лез не в свои дела! Тебе что, заняться нечем? Так иди и учись! Думал бы лучше о том, что у тебя совсем скоро Испытание!
− Но, учитель, я…
− Молчать и не перебивать меня! − прогремел Алвис. − До Испытания осталось немного времени! И ты должен учиться, а не совать свой нос куда попало, ясно?!
Глаза учителя угрожающе сверкнули.
− Ясно, господин Дервин, − вздохнул Кларенс. Ученик был удивлён такой странной реакцией на невинный вопрос. Неужели всё же это правда… Он нашёл ответ. Эта женщина была жена Алвиса, убитая им.
«А вдруг у него в запретной комнате и впрямь сердца прежних учеников? А я… следующий. Надо бежать от него, пока не поздно…», − с ужасом думал Кларенс.
Тем временем на башню спустилась ночная тишина. Башня была освещена миллионами мерцающих огоньков. Раньше Кларенса восхищало это зрелище, но теперь оно не радовало его, как прежде. Переодевшись, юноша лёг в постель. Он долго ворочался с боку на бок. Ночью его мучили кошмары. Он видел, как его учитель пытается убить его и других своих учеников. А ещё снилась женщина с портрета. У неё были удивительно красивые глаза. Сначала Кларенс видел её счастливой и смеющейся, но затем на её прекрасном, правильном лице застыл ужас.
Алвис проснулся от странного звука. Кажется, кто-то кричал. Что, опять Сара его зовёт?.. Тут до мага дошло, что кричит Кларенс. Он поднялся и быстрым шагом направился в комнату ученика. Алвис использовал заклинание, чтобы рядом с ним появился небольшой светящийся шар. Кларенс что-то бормотал, закрывал лицо руками. По его лицу текли слёзы.
− Нет, пожалуйста, не убивайте меня! – вновь закричал ученик. – Нет! Я же ничего не сделал… За что?.. – Кларенс всхлипнул. Алвис с изумлением смотрел на юношу и не понимал, что ему снится. Кто его убивает? Кларенс опять что-то забормотал.
− Но Валдемар, он же говорил, что вы хороший… почему? Почему, Алвис?! Я не желаю вам зла, зачем вы вырезаете мне сердце?! – Кларенс хватался за волосы, громко кричал и стонал, слёзы текли не переставая. Алвис быстро сходил за водой, смочил в ней руки и положил на щеки и лоб Кларенса. Они были горячие.
− Тише, всё хорошо, − глухо говорил учитель.
Почему ученик так боится его? Да, он, Алвис Дервин, знал, что он строгий учитель, которого боятся ученики, но чтобы так… Алвису пришлось прочитать заклинание покоя, чтобы успокоить ученика. Юноша теперь только изредка постанывал и вскоре совсем успокоился. Алвис отправился в свою кровать.
«Я же не такой монстр, чтобы убивать кого-то. Только если Рендора, – пронеслось у него в голове. – Прочь! – Алвис запрещал себе думать об этом ублюдке. Но всё равно думал. – Отчего в Кларенсе так много страха ко мне? И почему он думает, что я должен его убить? Я чересчур резок с ним? Возможно. Он сильно испугался, когда я наорал на него, да ещё и зря»
Алвис не додумал и уснул.
Кларенс проснулся в холодном поту. Он почувствовал, что лицо у него мокрое. Это что, кровь? Его уже убили?! Кларенс поднялся и неумело зажёг свечу. Он подошёл к зеркалу. Лицо было мокрое, но оно было в воде, никакой крови не было. Кларенсу показалось, что он слышал, как учитель что-то бормотал, мол, всё хорошо. Это что, был сон?.. Что за глупости, он его убить хочет, с чего ему заботиться о нём, своём ученике! Но Кларенс чувствовал чьи-то руки на своём лице сквозь сон… Может, ему почудилось? Точно, почудилось. Он слишком устал. Кларенс вновь лёг в постель, на этот раз он немного поспал.
Юноша проснулся рано утром, совершенно разбитый и измученный. Он пошёл позавтракал, немного почитал – хотя, скорее, просто посмотрел на строчки, потому что читал, не вникая в смысл, − а потом пошёл на занятия. Ему было очень страшно.
В лаборатории уже сидел Алвис. Он приметил состояние ученика, отменил его бледность и обратился к нему:
− Ты выглядишь нездоровым. Заболел? – и маг полез в маленький шкафчик. Он вынудил оттуда маленькую бутылочку. – Выпей, эта штука много чего лечит.
− Нет, спасибо, − отказался Кларенс.
«Он наверняка подсыпал туда отраву, хочет меня убить…»
− Что ж… − Алвис решил не рассказывать ученику про вчерашнее, дабы не смущать его. – Тогда давай перейдём к занятиям.
Алвис на этом занятии общался с учеником несколько мягче, но Кларенс заподозрил, что это потому, что учитель хочет втереться к нему в доверие и потом… убить его. Дервин по неизвестной Кларенсу причине занятия закончил раньше. Кларенс решил погулять немного на свежем воздухе. Он сел на одну из лавочек и сидел, слушая птиц на деревьях. Вдруг из-за угла показался Рендор.
− Здравствуй, Кларенс, − издали улыбнулся он. – Как у тебя дела?
− Всё хорошо, − Кларенс попробовал улыбнуться. Получилось или нет – он не знал.
− Как там поживает моё предложение? – Рендор присел рядом с Кларенсом.
− Я пока… не готов дать ответ…
− Поторопись, приятель, время не ждёт. Не успеешь принять решение до Испытания, и пути назад уже не будет.
Кларенс направился к себе. Алвис сидел в лаборатории и читал книгу. Он бросил взгляд на вошедшего юношу.
− Кларенс, что с тобой? Ты крайне скверно выглядишь, − сказал он, видя, что с учеником творится что-то странное.
Под его пристальным взглядом Кларенсу стало не по себе. Ему показалось, что учитель видит его насквозь и даже знает о его встрече с Рендором. Этого он ему точно не простит.
− Подойди сюда, − строго велел он ученику. Алвис был поражён, увидев в глазах ученика самый настоящий ужас.
− Да что с тобой? Что происходит?
− Н-ничего… я… просто… − юный ученик не договорил, ноги его подкосились, и он упал в обморок.
Очнулся он уже в своей постели. В мерцающем свете свечей он увидел силуэт Алвиса, задумчиво смотревшего в окно. Услышав, что Кларенс пошевелился, маг обернулся к нему. Алвис подошёл к столику, взял стакан и протянул ученику.
− Выпей лекарство.
− Я… я не болен, − тихо проговорил Кларенс.
− А что тогда? – с ноткой строгости в голосе сказал Алвис.
Кларенс не нашёлся, что ответить. У него не хватило духу напрямую рассказать учителю то, что он услышал про него. Юноша лишь молчал, глядя на него.
− Не хочешь – не говори, но помни, что у тебя скоро испытание, и ты должен быть в форме. Отдыхай, а я пойду, у меня ещё много дел, и с тобой возиться я не обязан, − раздражённо проворчал Алвис и вышел из комнаты. Ему совсем не нравилось молчание ученика, но и вытягивать из него, что случилось, он не собирался.
Когда Алвис ушёл, Кларенс почувствовал облегчение.
«Нет, так больше продолжаться не может, − решил он, − думаю, я всё же приму предложение этого странного мага».
Ученик поднялся с постели и тихо выглянул в коридор. Алвис был чем-то занят в той комнате, куда ему заходить запрещалось. На цыпочках он проследовал к выходу и затворил за собой тяжёлую дверь, очень надеясь, что она не привлечёт внимание учителя своим скрипом.
Длинными коридорами пошёл он туда, где жил Рендор. На пути он почти никого не встретил. И вот он уже подошёл к его дверям, но остановился. А правильно ли он поступает? Всё-таки, Алвис провозился с ним, он бы наверняка не стал этого делать, если бы хотел убить. А если это какой-то хитрый ход?.. Вряд ли…
Кларенс взялся за ручку двери, но в последний момент убрал руку, как ошпаренный. Нет, он не должен этого делать! Это неправильно! Кларенс почти бегом вышел из Башни на свежий воздух. Нужно было собраться с мыслями.
Он ушёл на задний двор Башни, где сейчас никого не было. Во дворе стояло высокое прекрасное дерево с толстым стволом. Кларенс устало опустился под ним и обхватил голову руками. Кларенс не верил, что его учитель вот так мог взять и убить свою семью! Да, у него очень трудный характер, но разве это о чём-нибудь говорит?! Мудрейший Валдемар отзывался о маге весьма положительно, а он давно здесь, значит, Алвиса знает лучше, чем он, Кларенс. Но Рендор… Предположим, он врёт, но зачем?.. Почему, почему всё так сложно?! Он, Кларенс Сэффилд, пришёл сюда учиться магии, а не разгадывать загадки. Юноша почувствовал, что слабеет. Время было позднее, ему сильно хотелось спать, но проклятая головная боль, которая мучила его с тех пор, как он узнал обо всём этом, мешала ему нормально заснуть… У Кларенса помутилось в глазах. Вскоре он забылся тревожным сном.