Глава 6. Испытание
На следующее утро Алвис разбудил юного ученика раньше обычного.
Кларенс всё оставшееся время повторял теорию от начала своих занятий в Башне. Он страшно волновался и сомневался в своём успехе.
− Я ушёл, − сказал Алвис и остановился у двери. – Меня не будет на Испытании, но, чёрт возьми, ты просто обязан его пройти, Кларенс Сэффилд.
− Да, учитель, я постараюсь… − промямлил ученик.
− Не слышу!
− Я пройду Испытание, учитель! – с энтузиазмом и совсем без страха ответил юноша.
− Другое дело. Не разочаруй меня. Желаю удачи, – Алвис скрылся за дверью.
Кларенс волновался. Он перебирал тысячи вариантов, что могло пойти не так, и чувствовал, что ни с чем не может справиться. Ему казалось, что ещё пару мгновений – и он грохнется в обморок. Ученик всё утро молился Эрре, чтобы она помогла ему.
Внезапно раздался стук в дверь. Кларенс открыл дверь. На пороге стояли Лилит и Артур.
− Доброе утро, Кларенс! – пропела Лилит. – Ну что, готов к Испытанию? Пойдём, там уже всё начинается.
Кларенс пошёл вместе с друзьями вниз, где проходило Испытание. В зале собрались многие маги Башни. Здесь были и члены Совета, и ученики. Кларенс увидел свет впереди, огромный светлый магический шар.
− Не бойся, − сказал Артур, увидев взгляд Кларенса, − это знак к тому, чтобы ученики собрались. Пойдёмте. Я вас провожу.
Друзья прошли дальше. У Кларенса всё внутри заныло, ему было страшно. Объявили о начале Испытания для учеников. Совет удалился в дальний угол зала и о чём-то тихо разговаривал.
− Кларенс, ты дрожишь, как осиновый лист, − удивилась Лилит. – Что с тобой?
− Мне страшно… − тихо промолвил Кларенс. Ноги у него подкашивались, в животе крутило.
− Не дрейфь, приятель! – ударил ему по плечу Артур. – Всё у вас получится, давай не трясись!
− Л-л-легко сказать, − заикаясь, проговорил Сеффилд.
− Кларенс, − тепло сказал эльфийка, − всё хорошо, у тебя всё получится. Ну же, не волнуйся!
Вдруг все услышали басистый голос Мудрейшего Валдемара. Он стоял на некотором возвышении и торжественно вещал:
− Дорогие ученики! Я рад приветствовать вас на Испытании. Сегодня вы покажете, на что способны. Случились некоторые задержки по кое-каким причинам. Дело в том, что сегодня принимать Испытание буду лично я. Я хочу поддержать всех наших учеников подобным деянием, поэтому всем желаю удачи! Покажите себя, друзья!
− Мне конец, − обречённо проговорил Кларенс, приложив тонкую ладонь к виску.
Учеников в зале было довольно много. Начались первые испытания. Кларенс внимательно смотрел на первых пятерых человек. Вроде, было просто, а вроде и нет, а ещё страшно, и на тебя смотрят абсолютно все… Аристократ не просто волновался, он боялся, дрожал всем телом.
− Так… − проговорил Мудрейший, с интересом смотря на оставшихся учеников. – Теперь Испытание пройдёт очаровательная Лилит Эль'да Нир, ученица Влада Моргана!
− Удачи, Лилит, − хором сказали Артур и Кларенс.
− Спасибо, мальчики, − хихикнула она, мило взмахнув ресницами.
Лилит начала проходить Испытание. Она произнесла несколько заклинаний и успешно завершила Испытание.
− А теперь, дамы и господа, очередь Кларенса Сэффилда, ученика Алвиса Дервина! – торжественно объявил Мудрейший.
«Боги, помогите мне, пожалуйста!» − только и успел подумать Кларенс, но вдруг ноги сами понесли его к Валдемару.
− Я готов, Мудрейший! – уверенно сказал Кларенс, хотя минуту назад трясся.
− Хорошо, Кларенс, – довольно воскликнул Валдемар. – Итак, возьми со стола красный цветок. Хорошо. Встань здесь. Теперь произнеси заклинание файербола, не забудь использовать ингредиенты. Тебе нужно попасть в меня. Вперёд! – Валдемар встал поодаль от Кларенса и наколдовал магический щит. Кларенс набрал в грудь воздуха, собрал всю свою волю в кулак и властно произнёс:
− Пар Фарон!! – с рук мага слетел огромный огненный шар (он стал куда больше по размерам и мощности благодаря использованным ингредиент, которые тут же исчезли) и попал прямиком в щит Валдемара. Вдруг щит исчез. Все ахнули и через несколько секунд бурно зааплодировали.
− Превосходно, Кларенс! – похвалил Валдемар ученика. – Я давненько не видал таких сильных файерболов! Даже мой знаменитый щит не выдержал, молодец. Итак, мы проверили твоё знание школы Сильтрей. Проверим-ка теперь Изменение. Мы поменяемся ролями. Призови магический щит средней мощности и держи его.
Кларенс произнёс заклинание, встал в правильную позу, и на его руках образовался бледно-голубой щит. Руки его дрожали от волнения, но юноша нашёл в себе силы успокоиться.
Мудрейший направил несколько магических атак против щита Кларенса, и все они были сломаны о крепкий щит ученика. На лбу дворянина сияли капли выступившего пота.
− Хорошо! – одобрил Валдемар. – Осталось последнее задание. Теперь ты должен показать, как ты владеешь школой Колдовства. Тебе нужно призвать призрачного волка.
«Призыв существ есть вызов телесной оболочки из потустороннего мира, − звучал в голове Кларенса спокойный голос его учителя. – Когда ты призываешь кого-либо, ты буквально проникаешь в другой аспект бытия и вытаскиваешь нужное существо. Некоторых существ, например, животных, можно призвать, только имея предмет, напрямую к ним относящийся. Для того чтобы грамотно это сделать, нужно взять предмет, имеющий отношение к вызываемому, закрыть глаза, проговорить заклинание и сжать в руке этот предмет. Так ты сможешь призвать соответствующее существо. Запомни: при призыве нельзя отвлекаться на посторонние вещи и прерываться на половине заклинания – ты можешь застрять между жизнью и смертью».
Тут Кларенс заметил в тёмном углу Рендора. Ему стало страшно – взгляд мага пробирал до костей. Кажется, чародей ночи пришёл помешать его Испытанию, как когда-то помешал его отцу. А ведь он всего лишь отказался быть его учеником…
− Возьми со стола волчий клык, − сказал Мудрейший, − он поможет тебе в призыве, и произнеси заклинание призыва призрачного волка.
Кларенс заметил, как Рендор взмахивает рукой, явно готовя какое-то заклинание, но неожиданно рука мага ночи пропала. Ученик только заметил, как показалась мантия сапфирового цвета. Это он, его учитель!
«Не отвлекаться! Иначе не получится!» − опять заговорил Алвис в голове Кларенса.
− Тан Кол Вульфьер! – с этими словами появился призрачный волк рядом с Кларенсом. Дворянин едва удержался погладить его, так как любил животных. Пусть и призрачных.
Юноша выслушал похвалу от Валдемара и аплодисменты. Испытание было блестяще пройдено. Дворянин посмотрел туда, где должен был стоять его учитель. Он стоял там, улыбался. Его равнодушный взгляд стал взглядом, который показывал гордость за своего ученика. Кларенс улыбнулся в ответ ему. Алвис кивнул и исчез из поля его зрения.
Сумеречный чародей, зная, что он находится в обществе и не имеет права распускать руки, крепко сжал плечо Рендора и прошипел:
− Ты помешал моему другу, но ты не помешаешь моему ученику.
− Опять ты срываешь мои планы, проклятый Дервин!
− Пошёл к чёрту, − синий маг направился в свои покои.
А к Кларенсу тем временем подошли друзья. Они были очень за него рады и поздравляли от всей души.
− А я не сомневалась, что ты сможешь, − объявила Лилит.
− Да, здорово ты всем показал! − восторженно воскликнул Артур.
− Спасибо, друзья, − смущённо ответил Кларенс, − я вас тоже поздравляю с успешным прохождением Испытания!
На лице юноши сияла счастливая улыбка. Друзья немного прогулялись по саду, а затем Кларенс пошёл к себе.
Глава 7. Полноправный ученик
Алвис устало дремал, сидя в кресле. Выглядел он как никогда спокойным и умиротворённым. Услышав вошедшего ученика, он открыл глаза и приветливо кивнул юноше.
− Что ж, Кларенс, надо сказать, ты не разочаровал меня. Поздравляю, ты прошёл Испытание, и теперь ты мой полноправный, − Алвис выделил это слово голосом, − ученик.
− Спасибо, − ответил довольный юноша.
− Я очень надеюсь, что ты и дальше будешь так же стараться.
− Конечно буду, учитель, − горячо заверил Кларенс.
− Хорошо. Ты видел, как Рендор хотел тебе помешать?
− Да… Благодарю вас за то, что вы не дали ему этого сделать.
− Всегда пожалуйста. Да, Кларенс, − вдруг поднялся Алвис, − у меня кое-что есть для тебя.
− Что? − удивился аристократ.
− Сейчас увидишь, − чародей достал из большого старого сундука необыкновенной красоты маленький амулет в серебряной оправе и протянул его ученику. − Этот амулет защищает от нежелательной магии. По уставу Башни каждый учитель даёт защищающий амулет ученику после прохождения Испытания. Чуть позже я расскажу тебе, почему все маги носят подобные амулеты.
− Благодарю, учитель, − с трудом выговорил Кларенс. Он был потрясён неожиданным подарком. Холодное сердце учителя чуть дрогнуло, когда он увидел счастливые глаза ученика.
− Думаю, тебе нужно прийти в себя после Испытания. Пойди отдохни пока, а потом будем дальше учить тебя.
Когда Кларенс, крепко сжимая амулет, удалился в свою комнату, Алвис, по-прежнему сидя в мягком кресле, предался размышлениям. Он думал о том, что не так уж и плохо, что он теперь не один. В конце концов, Мудрейший был прав, не всё ему сторониться людей. Он был рад за Кларенса. Сумеречный маг помнил, как сам прошёл Испытание и как был этому рад.
Юный же ученик его, придя в свою комнату, немного повалялся на кровати, рассматривая амулет, а затем решил написать письмо домой.
«Здравствуйте, мама и папа, − писал юноша, − у меня для вас хорошая новость. Можете меня поздравить: я прошёл Испытание и теперь продолжу учиться магии.
Вам, наверное, интересно, что тут есть в Башне? Постараюсь утолить ваше любопытство.
Начну со своего наставника. Мой учитель, господин Дервин – маг сумерек, человек строгий и даже суровый, но очень хороший и много знает. Мне очень интересно проводить время с ним, он хорошо говорит и знает своё дело. Он строгий и требовательный, но это даже к лучшему. Я стараюсь учиться прилежно, и господин Дервин мной доволен.
Что можно сказать о здешних местах? Тут очень красиво. Я регулярно посещаю местную библиотеку, где есть много интересных и полезных книг. Ещё я люблю бывать в саду и в оранжерее, там мне очень нравится наблюдать за растениями. Здесь, в Башне имени Таладара, хорошее общество, я уже нашёл себе друзей. Здесь учатся даже дворяне!
Вообще, мне здесь нравится. Разве что немного не хватает нашего дома и вас… Надеюсь скоро с вами увидеться, ваш любящий сын Кларенс».
Кларенс отправил родителям письмо и пошёл обратно в покои Алвиса. Учитель стоял с вытянутой рукой, в которой была колба.
− Сегодня занятия у нас будут посвящены алхимии, − поведал Алвис, не смотря на Кларенса и выливая содержимое колбы в бутылку. – Но прежде, как и обещал, я расскажу об амулете. Видишь ли, все, хм… легальные маги носят амулет защиты, потому что он имеет одно важное свойство. Он блокирует определённое количество заклинаний, которые использует на тебе враг.
Поэтому, если, допустим, ты используешь заклинание файербола на мага, то он не сгорит, при условии, что его амулет в исправности. Файербол лишь нанесёт небольшой урон, и тогда сила амулета станет чуть меньше.
− А он может быть в неисправности?
− Может. Амулет не вечен, и запас защищающей чакры зависит от того, сколько магической энергии есть у обладателя амулета. Как ты можешь догадаться, у меня, как у мастера, больше магической энергии, чем у тебя, ученика, потому я выдержу больше пагубных заклинаний, чем ты. Ах да, запомни: амулет поглощает только заклинания школы Сильтрей, на другие школы он не распространяется.
− А при каком условии амулет придёт в неисправность? − спросил ученик.
− Ну, скажем, ты будешь долго сражаться с магом, и в итоге, когда твоя магическая энергия будет на исходе, амулет померкнет. Ты это обязательно почувствуешь. И тогда придётся действовать с особой осторожностью, ибо ты можешь получить очень серьёзные повреждения.
− О… А амулет можно починить?
− Амулет восстанавливается сам. Это также зависит от твоей магической энергии, только наоборот: чем больше энергии, тем дольше восстанавливается. Тебе всё понятно?
− Да, господин Дервин.
− Хорошо. Теперь вернёмся к алхимии. Подойди ближе. Пока просто слушай и ничего не трогай. Я расскажу, как и какие зелья можно получить, имея разные ингредиенты. Зелья по своей природе…
Тут раздался стук в дверь.
− Можно, Алвис? – послышался голос Валдемара.
− Конечно, в чём дело?
Старик вошёл в комнату. На его руке сидел огненно-красный феникс размером с небольшого орла. Кларенс в изумлении несколько отступил назад, испугавшись. Алвис округлил глаза и удивлённо посмотрел на Мудрейшего.
− Знакомься, друг мой, это твой питомец, − улыбнулся старец. – Фендуры прислали нам парочку животных, а ты давно хотел себе какую-нибудь зверюшку.
− Кто такие фендуры? – подал голос испуганный Кларенс.
− Это люди из организации, которая присылает нам всяких животных, фей и прочих существ, − ответил учитель. – Это наш поставщик.
− Птица очень ласковая, − вновь улыбнулся Мудрейший и погладил животное. – Держи, теперь феникс твой, – маг протянул Алвису руку с птицей, и она стремительно пересела с руки Валдемара на руку Алвиса. Крылья его при этом стали похожи на языки пламени. Дервин взглянул на феникса. Янтарные глаза птицы горели неясным огнём, перья были длинными и яркими, а выражение мордочки было совсем как у человека – строгое, с некоторой долей мудрости. Валдемар ушёл, пожелав удачного дня, а Алвис негромко произнёс.
− Я дам тебе имя… Как ты хочешь, чтоб я тебя звал? – Алвис погладил птицу. Он немного подумал. − Может, Ралоф?
Феникс в ответ крикнул и потёрся головой об грудь Алвиса. Видимо, имя ему понравилось. Кларенс увидел в глазах учителя радость, которой ещё не видел. Эта птица явно вызывала у мага положительные эмоции.
− Вы любите животных? – тихо спросил Кларенс.
− Да. Полагаю, если бы животные могли разговаривать, я бы больше никогда не заговорил с людьми, − задумчиво проговорил сумеречный маг, всё ещё рассматривая Ралофа.
Феникс же перевёл взгляд на стол, где стояли разные препараты и алхимические принадлежности.
− Нет, Ралоф, нельзя, − строго сказал маг.
Птица хитро усмехнулась, крикнула и слетела к столу. Огромные крылья задели колбу, и та едва не упала. Алвис отогнал Ралофа и посадил на своё плечо.
− А ты, похоже, тот ещё хулиган, − маг погрозил птице пальцем, а Ралоф будто бы обиделся и отвернулся.
– Я сейчас вернусь, ничего тут не трогай, − сказал маг ученику.
Алвис с фениксом ушёл в свою комнату, а Кларенс рассмотрел ингредиенты. Скоро учитель вернулся уже без феникса.
− Что ж, давай продолжим. Я подготовил тебе раствор, в котором нужно смешать несколько ингредиентов и в результате получить зелье. Начнём с самого простого – зелья повышения запаса сил, которое снимает усталость. Вот это растение, керлин, − Алвис взял в руки траву ярко-зелёного цвета, − используется во всех зельях, которые повышают запас сил. Для того чтобы оно действовало какое-то время, нужно взять тоже один важный ингредиент – это цветок лимпы. Смешаем всё это.
Получившееся зелье было жёлто-зеленоватого цвета и имело приятный пряный вкус. Кларенс почувствовал, как по всему телу растекается приятное тепло, а сил прибавляется. Юноша ещё долго сидел в лаборатории с учителем, расспрашивая его об алхимии, а затем, когда на Башню опустились сумерки, отправился в комнату и по обыкновению открыл книгу.
Вдруг он услышал стук в дверь, и в комнату вошёл его учитель. Алвис держал в руке какую-то бумагу.
− Тебе письмо от родителей. Что ж ты не сказал, что ты сын моего друга Грегора? – Алвис протянул ученику письмо. Лицо его было вроде как заинтересованное, глаза так и светились.
− Да вылетело из головы как-то… − покраснел Кларенс. – Он ведь рассказывал о вас, я теперь вспомнил…
Кларенса едва не передёрнуло, когда он вспомнил о Рендоре, обманувшем его. Ведь не он, Рендор, был другом его отца, а Алвис! Мерзавец…
− Чем он сейчас занимается? Он так хотел стать магом…
− Теперь папа занимается экономикой… − с печалью промолвил ученик чародея.
− Вот как. А ведь он мог бы стать магом, у него было всё: терпение, упорство и любовь к своему делу… Чёрт бы побрал этого Рендора… Ладно, я пойду.
− Подождите! А вы не могли бы… рассказать, как вы с моим отцом дружили? – с надеждой спросил Кларенс.
− Я не слишком красноречив, но так уж и быть, − учитель присел на стул возле кровати Кларенса. – Видимо, ты пошёл в отца, у тебя его черты лица и волосы, кстати сказать, тоже, − Алвис взглянул на вьющиеся русые волосы ученика.
− Но мой папа тёмный шатен, а я русый… − растерянно проговорил ученик.
− Наверное, время изменило его. Мы с Грегором сразу отличили в толпе друг друга и поладили. Он был образован, умён и стремился, как и я, познавать искусство магии. У нас оказалось много общих интересов. Мы часто разговаривали, и вовсе не о магии. Грегор был совсем не похож на дворянина. Он был… понимающим человеком с твердым характером, не по-юношески строгим к себе и в то же время мягким с остальными… Как он был таким разносторонним и сочетал в себе несочетаемое, до сих пор не пойму. Но, тем не менее, у нас было много общих тем, мы нередко занимались и практиковались вдвоём. Я не люблю сентиментальничать, но Грегор на тот момент был моим лучшим другом, и я, признаться, был бы безмерно рад, если бы увидел его снова. Он, поди, уже и женился на… Дженне, так её звали?
− Откуда вы знаете?
− Твой отец уже тогда был влюблён в неё по уши, − улыбнулся Алвис. – Так же, как и я в свою… − Алвис не договорил и прикусил себе язык.
− Извините, я не хотел напоминать вам о вашем горе, − испуганно сказал Кларенс, увидев взгляд учителя.
− Ничего, − сдержанно проговорил учитель. – Что ещё ты хочешь узнать?
− А не могли бы вы рассказать, как сами стали магом? – осторожно спросил ученик.
− Это долгая история, берущая корни ещё из моего детства. Если хочешь, я расскажу.
Кларенс быстро закивал головою.
− С чего начать… Я был приёмным сыном моих родителей. Мне известно только то, что в приют меня принёс странствующий маг. В приюте мне сказали, что тот маг нашёл меня около горящего дома. Скорее всего, мои настоящие родители сгорели. Имя моё сохранилось лишь благодаря амулету, который был при мне − вероятно, подарок родителей. Мои приёмные родители вскоре забрали меня из приюта. Отец Стенфорд работал наёмником. Моя мама, Лаура, занималась наукой. Скажу откровенно: я был благодарен всем богам, что у меня были такие прекрасные родители. Они воспитывали меня в строгости, но я не испытывал недостаток в любви и ласки. Они относились ко мне, как к родному сыну. Я вырос и покинул родной дом. Лет в шестнадцать я очень заинтересовался своим… семейным древом. Я потратил много времени и сил и выяснил, что происхожу из древнего рода могучих чародеев Артании – Дервинов. Когда я узнал о своём происхождении, моя кровь забурлила жаждой магии. Вскоре я стал учиться тут. Итак, я стал магом и продолжаю работать здесь, добиваясь всё больших успехов. Я люблю своё ремесло и не жалею, что стал именно магом.
− Вы достойны уважения, учитель, − произнес Кларенс.
− Что ж, я рассказал всё, что ты хотел услышать, – Алвис передал письмо ученику. – Я что сказать-то хотел: у учеников через некоторое время будет неделя каникул, и в это время ученик может уехать из Башни, или же близкие могут навестить его здесь. Так что имей в виду, – синий маг отдал письмо Кларенсу и удалился из комнаты.
Кларенс распечатал письмо. Он сразу же почувствовал аромат духов, которыми пользовалась его мама. Наверное, это она писала письмо. Он прочёл следующее:
«Здравствуй, сынок! Мы очень счастливы услышать, что ты прошёл Испытание и учишься усердно. Мы верим, что ты, невзирая на все препятствия, станешь большим специалистом в области магии. Я, твоя мама, очень скучаю по тебе, надеюсь, у тебя всё хорошо. Мне не хватает тебя, папа тоже тоскует по тебе, мой мальчик. Мы надеемся вскоре увидеть тебя, Грегор сказал, что скоро у вас должны начаться небольшие каникулы, которые длятся всего одну неделю… Люблю тебя, жду скорого приезда, твоя маменька.
Кларенс, это пишет твой папа. Я был несколько изумлён тем, что ты выбрал Путь Сумерек, ведь когда-то я тоже шёл по этому Пути. Ты упоминал в предыдущем письме о своём учителе, господине Дервине. Я долго вспоминал, откуда знаю эту фамилию. Это мой друг, который заступился за меня, и к тому же прирождённый мастер в использовании сумеречной магии! Знай – ты в надёжных руках, я слышал от своих бывших коллег, что он стал учителем и не берёт в ученики кого попало. Это большой успех, сынок, не подведи его! Я чрезвычайно рад, что ты прошёл Испытание, не могу сдержать при этом известии буйной радости. Я горжусь тобой, сын. Что бы ни случилось, помни, ты всегда можешь обратиться за помощью к нам с мамой.
С любовью, ждущие твоего скорого приезда родители».
Письмо родителей очень тронуло Кларенса. Он был так рад знать, что они любят и поддерживают его. Не без удовольствия подумал он о предстоящей поездке домой. Юноша лёг на кровать с книгой и даже не заметил, как уснул. Проснулся он глубокой ночью. В лаборатории учителя снова горел свет. Кларенс понял, что Алвис снова не спит, но беспокоить его не решился. Он выглянул в окно. На небе ярко светила луна и сверкали звёзды. Где-то далеко слышалось пение цикад. Кларенс подумал о том, как бы это было здорово прогуляться в такую ночь. Но усталость взяла своё, и уже через некоторое время Кларенс мирно спал в своей кровати. А наутро Алвис, как обычно, ждал его в лаборатории.
− Что ж, Кларенс, − начал он, − сегодняшний наш урок посвящён защите. Ты должен научиться защищаться от магических атак. Сейчас я покажу, как это делается. Встань напротив меня и произнеси заклинание огненного шара.
Когда Кларенс исполнил всё так, как сказал учитель, в Алвиса полетел огненный шар.
− Манн Эль Тарос, − негромко произнёс маг, и магический щит преградил путь огню. Файербол разбился. Кларенс восхищённо ахнул.
− Запомнил?
− Да, учитель.
− Теперь мы поменяемся местами. Ты будешь защищаться.
− Но, учитель, − испуганно сказал Кларенс, − а если у меня не выйдет?
− Тогда извини, но ты поджаришься. Ладно, шучу, − смягчившись, сказал Алвис, когда увидел испуганное лицо ученика, − уже и пошутить нельзя, какие все нежные да ранимые. На самом деле тебя в случае чего защитит амулет, как я вижу, он на тебе. Всегда носи его. Давай, смелее. Готов?
− Да!
− Пар Фарон!
− Манн Эль Тарос! − в тон учителю произнёс юноша. Огненный шар разбился о магический щит, им созданный.
− Ну вот, а ты боялся, − ухмыльнулся учитель.
Алвис хотел отпустить ученика, ведь занятия были кончены, но вдруг Кларенс взглянул в окно и спросил:
− Учитель, я давно хочу спросить вас: кому посвящён этот памятник?
Юный ученик показал рукой на статую старца с птицей и посохом.
Алвис подошёл к окну:
− Это основатель нашей Башни, маг Таладар, заслуга которого состояла в том, что он объединил все три ветви магии – светлую, сумеречную и тёмную − и основал Башню, в которой теперь обучаются маги всех трёх лож.
− А птица?
− У Таладара был ручной сокол, который однажды спас ему жизнь, разбудив хозяина в тот момент, когда подошли враги.
− Как интересно! – блестя глазами, сказал Кларенс. – А я и сам знаю знаменитых магов!
− Кого же?
− Дульса Мандиуса, знаменитого фокусника и великого чародея. Я бы хотел быть, как он, − восторженно проговорил юноша, вспоминая прочитанные книги.
Алвис поморщился, словно у него заболели зубы.
− Не говори мне о нём, − вдруг сурово проговорил учитель. − Это был один из самых жалких магов, которого я даже назвать магом не могу. Дульс был мошенником, который приплёл великое ремесло – магию, − чтобы возвысить себя. Очень надеюсь, что ты таким не будешь.
Кларенс испуганно глянул на своего наставника:
− Да, учитель, простите…
− Я назову тебе самых знаменитых магов, которых знают и многие не-маги. Например…Чародеи белой ложи очень любят говорить об Адаме Светлооком.
− Я знаю его, знаю! – вскрикнул юноша. – Он спас королевскую семью, когда Артания воевала с гномами!
− Да, о его подвиге писали многие писатели и летописцы той эпохи. Адам Светлоокий известен также и тем, что лечил самого принца Оливера от безумия. Это был прирождённый мастер школы Восстановления. Ходят легенды, что он мог душу человека возвратить в тело, не используя некромантии, которая как раз этим и занимается. На мой взгляд, это сказки, конечно, но некоторые так думают, а я просто передаю тебе их мнение. Есть также и у тёмных магов свой идеал. Все чародеи ночи безумно любят придворную чародейку, жившую несколько сотен лет назад. Её имя – Дэйра Бальмонт, она, кстати, как и ты, дворянка. Дамой она была… специфичной.
− Она что, пауков ела? – шутливо спросил Кларенс, который слышал, что все чёрные маги едят насекомых.
− Нет, людей, − равнодушно ответил Алвис. Кларенс побледнел и вытаращил глаза. Однако чародей сумерек продолжал, как ни в чём не бывало:
− Дэйра Бальмонт была истинным чёрным магом в негативном проявлении. Она занималась такими экспериментами, что у её покоев всегда слышались странные звуки, похожие на стоны или хруст костей. Чёрные маги любят её за то, что она дала много мощных заклинаний школе Колдовства и Сильтрей – это и Пламя Бальмонт, и Призыв Паука Дэйры, её известного питомца, и Ледяное Копьё, ну и тому подобное.
− А правда, что она была приспешницей самой Дэрты, богини Тьмы? – спросил Кларенс.
− Возможно. Дэйра входила в тайный культ того времени, Чёрную Звезду, и была одной из главных фигур этой организации. Поговаривают, она сама хотела призвать госпожу Дэрту.
− Ого!
− Ну, остались идеалы сумеречников, то есть наши. Мы крайне почитаем Седрика Ведфила, которого многие называют Чародеем Равновесия. Этот человек смог примирить две некогда враждующие стороны – чёрных и белых магов во время Войны Сторон, о которой я тебе как-нибудь расскажу. Седрик Ведфил, к слову сказать, был соратником и другом Таладара, основателя нашей Башни.
Кларенс округлил глаза. Алвису крайне льстило, что юный ученик так внимательно его слушает.
− Учитель, у меня есть друзья − ученики чёрного и белого магов. И они скрывают свои отношения. Почему в Башне, где учатся три ветви, так к этому относятся?
− Завёл друзей? Быстро ты освоился, − хмыкнул Алвис. − Во всём виноваты стереотипы, на мой взгляд. Хотя наша Башня должна доказывать, что все три ветви магии уникальны, почему-то это понимают не все. Некоторые маги считают, что белые и чёрные маги столь разные, что не могут сосуществовать. И они пытаются навязать это мнение и другим людям.
О многом ещё сумеречный маг поведал своему ученику и остался доволен Кларенсом. Позже юный маг сумерек решил немного отдохнуть и пошёл прогуляться. Погода была отличная: ярко светило солнце, по небу сновали лёгкие облачка. Молодые маги украшали двор башни к предстоящему празднику. На деревьях они развешивали цветные фонарики, а в дальнем углу сада отгородили площадку для игр, танцев и веселья.
Неожиданно откуда-то набежали чёрные тучи, и поднялся ветер. Кларенс собирался идти в апартаменты Алвиса, как вдруг увидел Рендора. Юноша не хотел разговаривать с ним, но, похоже, маг шёл именно к нему.
− Если хочешь остаться в живых, Сэффилд, − грозно и тихо проговорил Рендор, только приблизившись к Кларенсу, − тебе придётся потрудиться для меня.
− Что?! – не понял испугавшийся Кларенс.
− Принеси мне артефакт Алвиса, и я не отниму у тебя твою жалкую жизнь.
− Какой артефакт?.. И как вы…
− Не придуривайся! – рявкнул маг. – Будешь строить дурака – я тебе глаза выколю.
− Я не знаю, о чём вы говорите! Оставьте меня! – Кларенс сделал движение к двери, но Рендор больно ухватил его за локоть.
− Я что, непонятно выразился?! Быстро говори, где Алвис прячет артефакт, щенок!
Алвис давно стоял поодаль от Рендора и Кларенса и наблюдал за ними. Что происходит? Это предательство? Кларенс что-то о чём-то знает? Минуту… Кларенс хочет уйти, но Рендор удерживает его. Да что происходит, демоны всё подери?! Алвис подошёл ближе.
− Думаешь, раз ко мне не перешёл, так всё, я про тебя забыл?! – тут Алвис поразился словам Рендора. В голове выстроилась логическая цепочка. – Да твой учитель самая натуральная сволочь! Итак, у тебя есть пять секунд, чтобы ответить на поставленный вопрос, сопляк, иначе испепелю. Раз!.. Два!..
Больше Алвис терпеть не стал. Он быстрым шагом направился к магам. Рендор, увидев за спиной Кларенса сумеречного мага, отпустил ученика и швырнул его в недалеко стоящую стену. Кларенс со стоном сполз по ней.
− Что, Алвис? – ласково прошипел Рендор. – Пришёл проверить своего драгоценного мальчика?
− Нет, я к тебе шёл, − равнодушно проговорил Алвис, но в глазах его блестел огонь ярости. Он протянул врагу руку, тот удивлённо посмотрел на протянутую ладонь. Рендор получил кулаком снизу и едва удержался на ногах.
Вдруг Алвисом овладело неконтролируемое желание убить этого ублюдка. Чародей пошатнулся от переизбытка ярости и стремительно повалил Рендора. Он уселся на него и начал его сильно избивать, Рендор пытался прочитать заклинание и защититься руками, но Алвис не давал ему сделать ни то, ни другое. Он бил его, и перед глазами сумеречного мага носились лица его жены и детей. Он вдруг отчетливо понял, что он убьёт Рендора. Именно сейчас, в эту минуту. Его месть будет наконец-то исполнена. Жить станет легче.
Алвис очнулся от своих мыслей, потому что кричал Кларенс и, как он понял, именно ученик пытался оторвать его от Рендора.
− … Господин Дервин! – звал его ученик. – Перестаньте, господин Дервин!..
Вдруг Дервин услышал в своих ушах голос Сары и едва не отпрянул. «Не делай этого!» − прокричала она. Но Сара умерла… Она не может ему это говорить… Тем не менее, Алвис остановился, сам встал, ударил Рендора ещё раз в живот ногой и поднял врага за шиворот.
− Убирайся, − тихо, но с угрозой в голосе произнёс мужчина. Он швырнул Рендора в стену, в которую недавно ночной маг бросил его ученика. Рендор с кровью на лице проорал, что ещё ничего не кончено, и быстро скрылся в тени.
− Рендор сказал что-то о том, что ты должен был к нему перейти. Чего я не знаю? – с тихим бешенством спросил сумеречный маг. – Отвечай!
− Я… Я… − залепетал Кларенс со слезами на глазах. Неожиданно Алвис дал ему пощёчину. Она была не очень сильная, но Кларенсу стало ужасно обидно. Слёзы хлынули из глаз. Никто никогда не бил его.
− Повторить вопрос?
− Я был не прав! Простите, учитель! – Кларенс грохнулся на колени перед Алвисом и зарыдал. – Я думал… думал, что вы очень жестокий и убьёте меня! Это всё Рендор, вы же знаете, что он мне сказал… Пожалуйста, простите меня! – ученик поник головой.