Охота за Радугой

© Ольга и Наталья Семеновы, 2021

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2021

* * *

…Мы оказались заброшены в этот мир, враждебный нам, нас как будто посадили в тюрьму, предоставив видимую свободу. Да, нас не убили, нам позволили остаться в живых, но у нас отняли главное – свободу. Мы заперты здесь – без наших технологий, без связи, без средств передвижения.

Оказавшись здесь, мы начали болеть, быстрее стареть. Раньше мы считали себя почти бессмертными, потому что жили очень долго и без болезней, но сейчас все изменилось. Этот мир слишком большой, тяжелый, молодой, здесь еще пышут лавой вулканы, часты землетрясения. Мир, который поймал нас в ловушку, еще формируется. Мы со страхом смотрели на него с одной из его лун – мы специально выбрали ее для остановки, потому что она больше подходила нам и больше похожа на наш мир. Но ее больше нет.

Здесь даже есть разумные существа, но трудно сказать, хорошо это или плохо. Они живут далеко друг от друга, они разобщены, у них почти нет технологий, и они ничего не умеют. За все это время мы так и не поняли, что стало причиной катастрофы, ведь жители этого мира еще очень долго не овладеют подобными знаниями.

Конечно, мы хотим покинуть это место как можно быстрее, но почти ничего не можем сделать и от нас мало что зависит. Вокруг нас все разрушено, все наши планы погибли, и нас осталось так мало.

Сначала в наших рядах началась паника, тем более что многие погибли при обрушении Фаты, и это были самые умные и сильные из нас. Когда прошло уже много времени и мы смогли осознать всю глубину постигшей нас утраты, мы не смирились и стали искать пути спасения.

Таких путей нам виделось несколько.

Попробовать отыскать уцелевшую Иглу и на ней покинуть этот негостеприимный мир. К сожалению, мы не можем сами построить такое устройство. Нас слишком мало, у нас нет техники и инструментов. Да, у нас остались наши знания, но мы не можем их применить – здесь все лежит в руинах. Мы искали ее очень долго, мы так надеялись, что Иглы борейцев уцелели и мы сможем с ними договориться. Мы перерыли все, но ничего не нашли. К нашему удивлению, Иглы были уничтожены одновременно с обрушением Фаты. Только тогда мы поняли, что в этом мире есть кто-то кроме людей, борейцев и нас, и этот кто-то позаботился о том, чтобы ни одной целой Иглы здесь не осталось.

Мы пытались ускорить развитие народа этого мира. Но оглянитесь вокруг – тут совершенно нет цивилизации, все эти племена находятся на низком уровне развития. Они будут воевать друг с другом за землю, за источники питания, за более комфортное проживание. Им не до прогресса и высоких стремлений. Вряд ли мы сможем дотянуть их до нашего уровня. Мы могли бы стать для них богами, и некоторые из наших пошли по этому пути. У них ничего не получилось – люди неисправимы. Люди просто ищут для себя источник поклонения, а этого недостаточно.

Был еще один путь, самый долгий, но и самый надежный – отыскать все кристаллы, которые спрятаны, и восстановить пути. Мы уже знаем, что кристаллы остались в пещерах, но проблема в том, что после катастрофы пещеры пропали, и когда они восстановятся – неизвестно. Но мы умеем ждать, и пока у нас есть время.

В конце концов, чтобы наши знания не забылись, чтобы мы не рассеялись по этому миру, мы создали «Орден Трех Лун» – чтобы мы всегда помнили о том, как выглядел этот мир раньше. Человечество живет мало, ничтожно мало по сравнению с нами. Но поскольку мы оказались запертыми здесь, мы боимся, что срок нашей жизни тоже будет сокращаться, и мы не сможем жить столько, сколько в нашем мире. Мы хотим сохранить и использовать наши знания.

Мы специально подгадали, чтобы захватить кристаллы. Мы понимали, что это будет длительное время, и, казалось, все предусмотрели. Но мы попали в собственную ловушку и остались здесь.

Все это время мы могли только ждать, пользуясь своим долголетием, ждать, что пещеры снова начнут появляться и мы сможем найти кристаллы. Орден помогает нам хранить и передавать знания, оберегает от наших врагов и самое главное – Орден собирает знания и знаки об Источниках бессмертия, как называют этот процесс люди. Хотя к настоящему бессмертию это не имеет никакого отношения. Люди думают, что это так просто – найти Источник и жить вечно. Какие же они все-таки наивные! Раньше мы совсем не обращали на них внимания, но сейчас, кажется, стали к ним более терпимыми, ведь мы вынуждены жить вместе с ними в одним мире.

На наше счастье, люди очень увлечены поисками бессмертия, они постоянно ищут источник молодости, верят в вечную жизнь, и наш Орден через них узнал, что пещеры вновь появились. Однако когда мы пришли в эти пещеры, нас постигло разочарование – из некоторых пещер кристаллы пропали, и нам пришлось вновь собирать их. Потому что пока не будут собраны все кристаллы, пути не восстановятся.

Время пришло, и мы так близки к нашей цели…

Борт теплохода «Александр Невский». 18 августа 2019 г.

Солнце садилось за горизонт. Вечерние краски стали приглушенными и мягкими, тихой поступью подкрадывалась темнота. После такого жаркого дня это не вызвало ни у кого недовольства. Летние вечера на Волге прекрасны: длинные, тихие, теплые. Ветер стихает, все успокаивается, и даже чайки кричат музыкальнее. По реке пролегла красная солнечная дорожка, которая казалась твердой, – она так и манила ступить на нее и отправиться за горизонт.

«Хорошо все-таки, что я купила этот тур на теплоходе по Волге», – подумала Светлана, стоя на почти пустой верхней палубе и любуясь закатом.

Как ни странно, в этот прекрасный летний вечер на верхней палубе никто не прогуливался, только у самого бортика сидела в шезлонге бабушка в белой кружевной вязаной шляпке. Пока молодая женщина стояла у бортика, по лесенке несколько раз поднимались люди на верхнюю палубу, но там не оставались, спешили вниз – в бар, в ресторан, на шлюпочную палубу. Конечно, ведь на верхней палубе можно было только гулять, почему-то команда теплохода не озаботилась поставить там стулья или скамейки. Хотя, возможно, это сделано из соображений безопасности.

«Теплоходный гудок разбудил городок…» – вертелась в голове у Светланы давно забытая строчка из популярной когда-то песни.

Светловолосая женщина невысокого роста, лет за тридцать, стояла у борта теплохода и смотрела на проплывающие мимо берега, которые казались совсем близкими. Раньше она думала, что Волга очень широкая река и ее берега должны отстоять далеко друг от друга. Но в этот год на всей территории России стояло жаркое и длинное лето, даже на Урале, откуда она сама родом, и все реки сильно обмелели. Хорошо хоть навигация состоялась – каюту на четырехпалубнике «Александре Невском» она бронировала еще в марте, ранней весной.

На фото на сайте теплохода все выглядело вполне пристойно: одноместная каюта на шлюпочной палубе, кровать, тумбочка, маленький столик и кресло перед ним, отдельный санузел и большое зеркало с обратной стороны входной двери. Достаточно для неизбалованной роскошью путешественницы, которая пустилась в плавание по Волге от Казани до Астрахани и обратно. Кстати, совершала она свое путешествие не только ради отдыха, но и ради работы.

К сожалению, действительность несколько отличалась от картинки на сайте. Света вспомнила свои вчерашние ощущения, когда впервые увидела заказанную каюту. Первое, что ей пришло в голову, – слово «нора», узкая и длинная. Неширокий проход длиной около двух метров вел от входной двери прямо к кровати, справа у стены примостился маленький столик и стул, слева в проходе дверь вела в крошечный санузел. Спасибо, что там хоть имелась душевая кабина. Вокруг кровати невозможно было пройти, она стояла вплотную к стене с окном. То есть чтобы открыть окно, надо залезть на кровать. В общем, точно – нора для спячки. Впрочем, вчера вечером женщина так устала после бессонной ночи в поезде, что даже не обратила на каюту-нору особого внимания – просто бросила чемодан на пол, упала на кровать и сразу же уснула, даже не поняла, когда теплоход начал свое плавание.

Однако кровать оказалась неожиданно удобной, а плавание по реке – спокойным. Светлана впервые оказалась на борту речного теплохода. Раньше она слышала, что на реке волны совсем не качают судно, и это оказалось правдой. Окно в ее каюте неведомый дизайнер расположил на стене прямо над кроватью. Минус в том, что к нему не подойти, а плюс – не вставая, можно рассмотреть все, что делается на палубе. Правда, с палубы эта одноместная каюта тоже прекрасно просматривалась, если шторы не задернуты.

Сегодня утром, около восьми, ее разбудили два мужских голоса, которые, судя по разговору, прямо спозаранку решили начать вести здоровый образ жизни:

– Еще даже туман не рассеялся, а вы нас уже на прогулку вытащили, – сетовал один. – Мы же на отдыхе все-таки!

– Ничего! – подбадривал его другой голос. – Мы сюда не отдыхать приехали, а работать! А отдых – это так, в свободное время. Ведь это так здорово – пройтись по травке босиком на рассвете! Ну, или по палубе.

Светлана выглянула в окно: туман, и правда, еще не рассеялся, и силуэты двух мужчин расплывались в молочной пелене. Она откинулась на подушки и решила, что хоть обычно и ведет здоровый образ жизни, весь сегодняшний день она посвятит отдыху, ничегонеделанию и еде. Правда, к еде она относилась осторожно – часто сидела на диетах, читала все рекомендации диетологов и даже старалась им следовать. Правда, с некоторых пор она поняла, что часто диетологи противоречат друг другу и, что еще хуже, меняют свои концепции примерно раз в пять лет на противоположные. В соответствии со своим планом она до вечера гуляла по теплоходу, знакомилась с командой, присматривалась к пассажирам, любовалась пейзажами, загорала и не думала ни о какой работе.

Вечером после ужина она поднялась на верхнюю палубу и стала обдумывать свой завтрашний день. Светлана занималась практической психологией. В своем относительно молодом возрасте – 34 года – она уже имела постоянных клиентов и даже смогла некоторых из них объединить в группу. Эта мысль – совместить отдых с групповой психологией – пришла ей в голову неожиданно. Несколько ее клиенток независимо друг от друга стали сетовать на то, что имеют маленький и очень узкий круг общения и не бывают в незнакомой обстановке. Тогда она предложила трем своим клиенткам летом отправиться в теплоходный круиз по Волге. Они долго выбирали теплоход, маршрут, каюты и в конце концов определились. Светлана знала, что ее подопечные, к счастью, не страдают серьезными психологическими проблемами, просто им скучно и не хватает чего-то нового, поэтому двухнедельный круиз по реке в обществе незнакомого, но постоянного круга общения показался ей удачной идеей.

Сама она села на теплоход в Казани, а на следующий день в Самаре к ней должна была присоединиться ее группа. Она специально взяла себе целые сутки на отдых и привыкание к теплоходной жизни. Завтра она готова встретить своих «пациенток» во всеоружии. Клиенток-пациенток набралось всего трое: Евгения, Катерина и Марина. Света решила, что на первый раз хватит, а если все пройдет хорошо, можно будет продолжить такую практику групповой терапии. Женя лечилась после депрессивного состояния, у Марины были проблемы с алкоголем, а Катерина, на взгляд психолога, просто не знала, чем себя занять. В любом случае перемена обстановки пошла бы им всем на пользу.

Кстати, как поняла Света, она не единственная прибыла на «Александр Невский» ради работы. На корабле путешествовала еще одна немного странная группа людей. Они называли себя «Агентство законодательных инициатив» и все твердили про какие-то заседания. Как раз двое мужчин из этой группы и разбудили ее сегодня утром. Светлана узнала об этом «Агентстве» случайно, потому что столкнулась с ними в кают-компании, когда пришла туда после обеда полистать журналы. Оказывается, руководитель их группы Николай Сергеевич Железняков снял это помещение на пару часов, чтобы провести там заседание своей группы. Светлану удивило и порадовало, что в группе было много мужчин и всего две женщины. Ей раньше казалось, что в теплоходные круизы отправляются исключительно женщины, а мужчины встречаются очень редко, и только как мужья. Но этот круиз, похоже, окажется исключением из правил. За сегодняшний день ей несколько раз попадались одинокие мужчины разных возрастов – они бродили по палубе, сидели в шезлонгах и любовались проплывающими мимо берегами.

Тем временем наступил вечер и на верхней палубе немного похолодало. Светлана стала подумывать о том, что надо спуститься в каюту и взять легкий палантин. Тут на лестнице, ведущей на палубу, раздались шаги, и показался молодой человек. Он обвел глазами почти пустое пространство палубы и направился к очень пожилой женщине, которая сидела в шезлонге. В руках он держал теплый плед.

– Бабушка, уже холодно, тебе нужно одеться, – обратился он к ней.

В речи молодого человека слышался очень легкий иностранный акцент, хотя фразы он строил правильно.

– Конечно, Шимон. Спасибо, что принес плед, я хотела еще посидеть на свежем воздухе.

Он закутал бабушку в плед и присел рядом с ней.

«Шимон. Какое непривычное имя, – подумала Света. – Впрочем, еврейские имена все красивые. Наверно, бабушка и внук, а может, правнук».

Она нечасто встречала иностранцев, и тем более не думала, что встретит их в теплоходном круизе, поэтому решила присмотреться к этой паре. Бабушка выглядела очень пожилой, маленькой и чуть высохшей от времени. Правда, ее лицо еще сохранило в себе изысканные черты, было ясно, что когда-то она слыла настоящей красавицей. И волосы у нее были черного цвета и кудрявые. Хотя здесь, наверняка помогла краска для волос. Светлане нравилось, когда женщина и в девяносто лет не превращается в развалину, а следит за собой и красит волосы. Внук явно пошел в нее, особенно внешностью – высокий, черноволосый, кудрявый, с тонкими чертами лица, удивительно красивый.

– Тебе нравится круиз? – спросила она Шимона. – Кстати, что ты со мной, со старой бабкой, сидишь? Там скоро дискотека начнется, по-моему, на главной палубе. Ты же приехал сюда развлекаться, ну и иди, потусуйся, как вы сейчас говорите, с молодежью. А я еще немного посижу, на речку полюбуюсь, на закат, а потом в каюту сама спущусь.

– А ты сможешь по лестнице спуститься?

– Не делай из меня совсем беспомощную бабку! – притворно возмутилась та. – Мне всего восемьдесят два, я еще вполне самостоятельная.

– Хорошо, – молодой человек улыбнулся, – тогда я пойду вниз.

Он еще раз заботливо подоткнул плед и направился по лестнице вниз. Светлана невольно оказалась участницей милой семейной сцены.

Девушка снова почти погрузилась в свои мысли, как пожилая женщина неожиданно заговорила, обращаясь к ней:

– Это мой внук, Шимон. Меня зовут Роза Давидовна. Он приехал ко мне в гости на месяц из Израиля, я его до этого времени даже не видела, только на фотографиях.

Света немного удивилась, что к ней так запросто обратились, но потом подумала, что на теплоходе создается особая атмосфера, в которой все, постоянно находящиеся в одном коллективе, чувствуют себя более свободно. К тому же, наверное, здесь еще срабатывает так называемый «эффект попутчика», как в поезде. Люди, едущие в одном купе или на одном теплоходе, откровеннее друг с другом, потому что думают, что больше никогда не увидятся, а поговорить о себе хочется. Поэтому она с улыбкой ответила:

– Меня зовут Светлана. Я почему-то так и подумала, что это ваш внук. Вы похожи.

Когда она произнесла эти слова, то подумала, что они и правда похожи – оба имеют курчавые черные волосы, похожую комплекцию, только черты лица у бабушки сохранили налет утонченности, а у внука уже стали немного расплываться.

– Его отец, мой сын, давно переехал в Израиль, и Шимон уже там родился. А я все собиралась туда съездить, на внука посмотреть, да так и не собралась. Климат совершенно не мой. Вот мой муж, тот часто туда ездил, даже жил там.

– Да, там, наверное, очень жарко.

– И не говорите! Летом – вообще пекло, а зимой холодно, у них ведь центрального отопления нет. Вот мы и решили – чтобы Шимон со своей бабушкой повидался – провести каникулы в России. Сначала я подумала, что он просто приедет в Екатеринбург, я там живу, а потом мне показалось, что ему скучно будет, да и лето на Урале не всегда хорошее. А тут и на теплоходе прокатится, и Россию посмотрит, он же свою родину никогда не видел. Мы в Перми на теплоход сели. По-моему, ему нравится. Что-то я разболталась, – вдруг спохватилась Роза Давидовна. – Простите меня. А вы откуда?

– Представляете, я тоже из Екатеринбурга.

– Какое совпадение! – всплеснула руками старушка. – Надо же.

– Только я на теплоход в Казани села, мне хотелось еще на поезде прокатиться. Правда, я быстро пожалела об этом – вагон грязный, белье влажное, проводница оказалась просто мегерой.

– Да-да, – закивала собеседница. – А мы до Перми на автобусе с Шимоном добрались. Я первый раз в такой круиз выбралась. А вы?

– Я тоже в первый раз на теплоходе плыву. Вам нравится?

– Очень! Все такие внимательные, заботливые, и кормят хорошо.

– Да, – согласилась Света, – кухня здесь и правда изумительная. Ладно, я пойду, хочу сегодня пораньше лечь спать.

Она поднялась, но Розе Давидовне, очевидно, хотелось еще поболтать:

– Мы завтра в Самару приплываем. Вы поедете на экскурсию?

– Нет, завтра я тоже весь день проведу на теплоходе.

Светлане не хотелось объяснять первому встречному, что здесь она не просто на отдыхе, но еще и по работе. И как раз завтра на борт поднимется ее мини-группа.

– Тогда мы завтра обязательно встретимся. Я тоже не езжу на экскурсии – возраст, сами понимаете.

– Конечно. До встречи.

С этими словами Светлана еще раз улыбнулась и оставила свою словоохотливую собеседницу.

Борт теплохода «Александр Невский». 19 августа. Самара

Утро застало Свету на палубе. Она крепко проспала всю ночь, на этот раз утром ее даже не разбудили любители здорового образа жизни. Молодая женщина стояла у бортика и с неослабевающим вниманием смотрела, как теплоход пришвартовывается к берегу. На набережной уже стояли Катя, Марина и Женя, и она помахала им рукой. Теплоход медленно подплывал к пристани, внизу у выхода с корабля суетились несколько матросов, они тащили сходни, разматывали какие-то веревки и громко переговаривались. Светлана оглянулась по сторонам – многие из пассажиров тоже вышли посмотреть на необычную процедуру «парковки» теплохода. Она уже стала различать людей, которые плыли с ней вместе. Вот эта пара сидела за соседним столиком, видимо, муж с женой, она – полная блондинка-хохотушка низенького роста, а он – высокий темноволосый и симпатичный. Вот семья с двумя детьми – старший не отрывал глаз от смартфона, он и сейчас с кем-то переписывался, а младший не выпускал из рук какую-то современную игрушку-трансформер. Света видела такие в магазинах и знала, что стоят они совершенно неприличных денег. Чуть поодаль стояла группа мужчин, с ними Светлана уже несколько раз встречалась, – те самые, которые решили провести на теплоходе цикл заседаний. Их руководитель – крупный полный мужчина – что-то вполголоса горячо втолковывал своим «подопечным». Женщина невольно прислушалась.

– Мы – серьезная команда, и наша первоочередная задача – сформировать законодательные инициативы, так что не расслабляемся, у нас впереди много работы. После обеда наше очередное заседание.

– Николай Сергеевич, – попросил один из них, – мы хотели на экскурсию съездить.

– Пожалуйста, собираемся мы в шесть вечера, вы все успеете.

Теплоход окончательно замедлил свой ход и с очень легким, почти незаметным толчком, причалил к пирсу. Среди пассажиров произошло небольшое волнение, многие хотели сойти на берег и с нетерпением ожидали этой возможности. Светлана на берег не собиралась, но ждала своих спутниц, поэтому тоже стала с недоумением оглядываться, не понимая, почему команда не торопится перекинуть мостик между теплоходом и берегом.

– Должно пройти еще несколько минут, прежде чем пассажирам разрешат сойти на берег, – как будто в ответ на ее невысказанный вопрос произнес рядом мужской голос.

Светлана оглянулась – рядом с ней стоял высокий худощавый мужчина средних лет, постарше, чем она, одетый в изящный летний костюм. Казалось, ему недостает только тросточки в руках и бабочки на шее для образа аристократа, путешествующего в свое удовольствие. А еще он был чисто выбрит, не в пример современным мужчинам, щеголявшим своими «козлиными» бородками. Мужчины почему-то думают, что небритая щетина придает им мужественности, но по мнению многих женщин, это смотрится просто неряшливо и сильно их старит.

– Нам еще повезло, что мы первые к пристани подошли, – продолжал он.

– Почему повезло?

– Потому что пристань маленькая, а теплоходов много. Знаете, что бывает, когда они все вместе подходят к пристани? Они выстраиваются параллельно друг другу, борт к борту, и пассажирам самого дальнего теплохода приходится проходить по всем теплоходам, чтобы сойти на берег.

– Интересно. Я как-то раньше не задумывалась о таких деталях. Но это же, наверное, прекрасная возможность посмотреть на другие теплоходы, причем посмотреть на них изнутри.

– Конечно. Я смотрю, вы оптимистка. Меня, кстати, Аркадий Львович зовут. Можно просто Аркадий.

– Светлана Александровна, можно просто Света. Я не оптимистка, я психолог, а значит, во всем пытаюсь искать хорошее, профессия обязывает, – засмеялась она.

Аркадий слегка поклонился.

– А вы, похоже, бывалый путешественник. Все так хорошо рассказываете, – польстила Светлана.

– Да, я почти на всех теплоходах по Волге плавал, и на большинстве маршрутов. Люблю реку. Кстати, берега от Волги до Астрахани очень живописны, тут есть что посмотреть. А вы, наверное, первый раз, плывете?

– Да, решила совместить приятное с полезным. Вы в город идете?

– Да, хочу сойти на берег, почувствовать, так сказать, твердую землю под ногами. А вы?

– А я пока нет, может, ближе к вечеру.

Тут как раз необходимые формальности закончились, теплоход окончательно причалил к берегу, матросы крепко пришвартовали его к специальным железным балкам на пристани, скинули переходные мостики для пассажиров, и связь с берегом восстановилась. Многие сразу устремились на берег, а на пристани грянула громкая музыка. Оказывается, как узнала Светлана, в некоторых крупных портах существовала традиция встречать теплоходы с туристами. На пристань приходили аниматоры в костюмах, с караваями хлеба, иногда даже с горячительными напитками, они пели, плясали, водили хороводы, зазывали гостей и рассказывали, чем славен город, в котором они живут. А учитывая то, что Самара расположена в месте слияния рек Волги и Самары, приветствие оказалось очень красочным и шумным.

Многие пассажиры, как видела Света, остались на пристани и приняли участие в праздновании, кто-то уехал на экскурсию, а ее новый знакомый Аркадий тоже сошел на берег и отправился по прямой тенистой улице куда-то в город. Молодой женщине неожиданно тоже захотелось присоединиться к нему, но ее ждала работа, тем более что ее «пациентки» уже поднялись на борт теплохода и сейчас, видимо, находились на регистрации. Как раз туда психолог и направилась.

Да, они уже все расположились на диванчике у регистрационной стойки. Задавала тон, как всегда, Катерина, ее окружало множество багажа – два чемодана, несколько сумок и даже рюкзак, по мнению Светы, совершенно ненужный. Сама она взяла с собой совсем немного вещей, основное – это несколько пар джинсов, футболки и курточку. Правда, в ее багаже числилось еще два вечерних платья, вдруг пригодятся.

Катя сидела на диване, обмахивалась рукой и говорила:

– Наконец-то мы добрались. Такая жара! Поезд ужасный! Надо было нам тоже в Казани сесть на этот теплоход. Не знаю, кому пришла такая мысль – прокатиться на поезде. Это, наверное, очень интересно, но не в такую жару! И кондиционер у нас не работал! И в вагоне-ресторане еда какая-то странная, я даже побоялась ее есть. Надеюсь, каюта меня не разочарует.

Светлана про себя улыбнулась и ответила:

– Здесь очень хорошая кухня, уверяю, голодными вы не останетесь. И каюты всем понравятся.

Психолог могла уверенно это говорить, потому что знала, что в отличие от нее Катерина заказала двухместную каюту, но жить там будет одна.

Екатерина Владимировна даже фамилию имела с претензией – Гордеева. Ровесница Светланы, жгучая брюнетка, в волосах до сих пор ни одного седого волоса, и краской для волос еще ни разу не пользовалась. К группе психолога она присоединилась совсем недавно. По мнению Светланы, помощь психолога ей особо не требовалась – просто женщина заскучала, и ей захотелось попробовать чего-то нового, сменить обстановку, поэтому она горячо поддержала идею путешествия на теплоходе.

Марина и Женя тоже улыбнулись Светлане и поздоровались. Марине Георгиевне недавно перевалило за сорок, и она вела достаточно спартанский образ жизни – бегала по утрам, делала зарядку, это, видимо, помогало ей преодолеть тягу к спиртному. Несмотря на ее работу в офисе и не слишком большую любовь к спорту, она выглядела типичной женщиной-спортсменкой – ширококостная и крепкая. Лицо у нее было очень приятное, с широкими скулами и светло-голубыми глазами.

Что же касается Евгении Анатольевны, то она все еще принимала легкие антидепрессанты и поэтому относилась ко всему философски, не жаловалась, не качала права, просто на любой вызов замыкалась в себе и думала, что все само собой со временем рассосется. Неплохая позиция, на взгляд Светланы, иногда она приносит свои плоды. Женя сегодня надела одно из своих обычных длинных платьев, с которыми не расставалась даже в дороге.

Скоро все формальности закончились, женщины водворились в свои каюты и занялись распаковкой вещей и отдыхом от дальней дороги. Светлана назначила их первую встречу и первое занятие на завтрашний день. Сказала, что сегодня познакомит их с теплоходом и с жизнью на корабле. В общем, даже Катерине, кажется, понравился корабельный быт. Особенно всех впечатлил обед. На теплоходе не практиковали шведский стол, но этот минус целиком искупался меню a la carte – можно было выбирать из трех блюд. Причем блюда готовили такие, что все жалели, что надо что-то выбирать, а нельзя заказывать и съедать все, что есть в меню. Хорошо семьям – они могли заказать все блюда, которые предлагались, а потом попробовать каждое, остальным же приходилось играть в «угадайку». Но никто не проигрывал. В общем, все устроилось, и все клиентки-пациентки Светы остались довольны, по крайней мере, пока.

* * *

Роза Давидовна сидела в тенечке на одной из деревянных скамеек, стоящих на главной палубе. Солнце светило на левый борт теплохода, и поэтому здесь, на правом борту, собрались все те, кто любит находиться на открытом воздухе, но не хочет жариться на солнце. Пожилая женщина не признавала шезлонгов – в них, наверное, удобно сидеть, но вставать совершенно невозможно. К тому же в ее возрасте очень большое значение играет удобство для спины, а для нее, как ни крути, полезны твердые сидения. Поэтому бабушка Роза, как называл ее внук Шимон, взяла с собой плоскую подушку-таблетку и устроилась на скамейке так, чтобы не мешаться прогуливающейся по палубе публике, но и не терять никого из виду.

Она любила наблюдать за людьми. Это такие странные существа, они всегда что-то изображают из себя, особенно в незнакомой компании, но стоит к ним присмотреться – и всегда увидишь, что за этим притворством проглядывает настоящий человек. Она считала, что с высоты своего возраста она уже имеет право оценивать людей и относиться к ним так, как считает нужным.

«Александр Невский» стоял у причала Самары и должен простоять так до вечера, а ближе к ночи отправиться дальше по маршруту. Многие пассажиры уехали на экскурсии, ее внук к ним тоже присоединился. Он выбрал обзорную экскурсию по городу и поездку в замок Гарибальди. Жалко только, что он останется без обеда, но ничего, впечатления гораздо важнее и пропустить обед ему не повредит.

Она вздохнула, машинально провела рукой по медальону на золотой цепочке, висящему на ее шее, и прислушалась к разговору двух мужчин, сидящих неподалеку. По этому поводу она не испытывала никаких угрызений совести – да, считается, что слушать чужие разговоры неприлично, но тогда не надо говорить громко и в общественных местах, закройтесь у себя в каюте и говорите, о чем хотите. А чужие разговоры и наблюдения за людьми были одними из не слишком многих оставшихся ей удовольствий в жизни.

– Николай, зачем ты их отпустил на эту экскурсию? – выговаривал один из мужчин, чуть выше среднего роста, очень благообразного вида и с окладистой бородкой. – Лучше бы сейчас заседание провели, я бы им еще раз рассказал о моем проекте русских школ в Египте.

– Да ладно, Андрей, – махнул рукой второй, повыше ростом, круглый, как мяч, в рубашке с расстёгнутым воротом, – все равно такая жара, что в помещении никто сидеть не будет. Кстати, хотел тебе сказать: хватит им все время бубнить про свои русские школы. Даже у меня складывается впечатление, что тебе нужны исключительно деньги. Ты же видишь – люди у нас в группе подобрались деловые, они просто так своими деньгами не расстанутся, не дави на них!

– Да это же прекрасный инвестиционный проект! – заспорил Андрей. – Сейчас в образование надо вкладываться, а у меня три школы: в регионе, в Москве и за границей, они всегда приносили хороший доход.

«Все ясно, – подумала Роза Давидовна, – этим нужны деньги. Видимо, заработать или скопить сами они не могут, значит, будут отбирать у других. Не отбирать, конечно, но вынуждать, завлекая какими-то странными проектами».

Копить Роза Давидовна умела и занималась этим всегда, сколько она себя помнила. Когда ее сын эмигрировал в Израиль, они с мужем смогли помочь ему весьма внушительной суммой денег. И сейчас она тоже продолжала копить.

– Варвара, в своей каюте надо прибираться самой, – прислушалась она к разговору с другой стороны.

Мимо проходили три женщины, судя по тому, как схожи черты у всех троих, – бабушка, дочка и внучка. Хотя эта бабушка почти не выглядела настоящей бабушкой – лет семидесяти, в красивом летнем платье, шляпке с широкими полями и на каблуках. Правда, не на очень высоких, но все-таки. Из них троих наиболее неухоженно и немного неряшливо выглядела, как ни странно, внучка – джинсы, обыкновенная белая футболка, волосы, стянутые сзади в длинный хвост. Роза Давидовна их сразу узнала, они жили в двух каютах чуть дальше от нее по коридору. Неожиданно она вспомнила их имена. Самая старшая – Тамара, ее дочь – Дарья, а самую молоденькую звали Варвара.