На краю терассы, опершись руками о перила, стоял Око Хит. На щелчок он не обернулся. На углу стола лежала чистая пепельница и рядом с ней мой распечатанный конверт. Я подошёл к столу и, открыв его, достал вчетверо сложенный, исписанный ровным почерком лист бумаги.
– Вы прочли мою записку.
Майкл кивнул.
– Неплохой объём информации для пары дней работы. Впечатляет. – он жестом руки предложил сесть, и я занял место во главе стола – Прошу прощения, что не предлагаю говорить сейчас, просто сегодня важный день для нашей организации. И вы сами припозднились.
– Я очень отвык от городских пробок.
Он усмехнулся.
– Могу вас понять, Эдвард. Зовите меня по имени. Поговорим чуть позже, я вас обязательно позову.
Мы обменялись рукопожатиями, и Майкл Хит вошел в дом, и скоро спустился в сад через центральный вход. Придворные продолжали делать своё дело, праздничный стол уже ломился от еды, а на кухне всё продолжали готовить. Надо сказать, я специально опоздал к назначенному времени. Вместо половины шестого я оказался на пороге в шесть с небольшим, и ему пришлось отложить разговор. Очень важно увидеть, кто посетит это мероприятие, потому что имена гостей с парой дополнений и составят список подозреваемых.
Дверь открылась, и на пороге возник юноша лет семнадцати в бежевом костюме и с зализанной набок причёской. Дверь закрылась. Юноша, взяв со стола записку, по манере Око оперся о перила и пробежался взглядом по тексту. Не глядя на меня, он достал из внутреннего кармана зажигалку и с деловитым видом подпалил кончик листа. Пламя быстро разошлось по всей поверхности, и он хлопнул по горелой бумаге раскрытой ладонью. Остатки листа пепельной стружкой посыпались вниз.
– Намёк ясен? – он вернул зажигалку в карман.
– Более чем. Хотя не обязательно было лишать меня бумажки с информацией.
– Не держите меня за идиота, прошу вас. Это связный текст без абзацев и деления на пункты. Вы и не думали использовать письмо как справочник.
– Верно подмечено. Вам бы делать мою работу.
– Отчасти, её мне теперь делать и придётся. Джастин Хоукс, рад знакомству.
– Эдвард Уилсон, частный детектив.
– Я знаю – последовал обмен рукопожатиями – Моя мать вам писала.
С минуту помолчали. Я раскурил сигарету, он не стал. И меня беспокоило ещё кое-что.
– Майкл знает, сколько я пробыл в городе.
– Разумеется. Местные заведения, особенно столовые, особенно те, что в порту, всегда говорят о новых клиентах.
– Что они получают взамен?
– Ничего, конечно. Продолжайте об этом спрашивать, и наживёте много врагов.
– Я лишь пытаюсь делать то, за что вы мне заплатили. Нельзя унюхать след, не зная запаха.
Джастин достал пачку и зажигалку, тоже закурил.
– Отец не посвящал меня в свои дела, так что я мало чем могу вам помочь.
– А Майкл?
– Ближайший советник отца. Мне он всегда был навроде старшего брата.
– Что он за человек?
– Его сестра, Лейн – он задумался – Она живёт так, как хочет, и много улыбается. Она не будет круглосуточно полировать дом, не выйдет замуж по политическим соображениям. Не будет гнить в дешёвой забегаловке, а поужинает каждый раз в дорогом ресторане с высшим светом общества. Понимаешь, о чём я?
– Да – мы затушили окурки в пепельнице – Я понимаю, о чём ты.
По холмам вдалеке приближалась колонна машин. Джастин направился к двери.
– И ещё, Эдвард, – уже открыв дверь, он обернулся – Ради всего святого, сжигай всё, что может попасть не в те руки. И спускайся в сад, у нас же праздник. Принц приглашает тебя к столу.
Улыбнувшись, он закрыл за собой дверь. Я сделал пару записей в своём блокноте, после чего убрал его в карман. Колонна уже остановилась, и через ворота проходило множество солидно выглядящих людей, а одетые в жилеты на белую рубашку придворные предлагали им бокалы вин на серебряных подносах. Процессию встречал Майкл, пожимая руки мужчинам, и коротко кланяясь женщинам, и вёл группу по булыжниковой дорожке к саду.
Когда на кухне всё стихло, я вошёл, прикрыв за собой дверь, и направился к лестнице. Если первый этаж отдан под деятельность и спальни придворных, значит кабинет на втором. А где-то в кабинете меня ждут записки, отчёты и прочая макулатура, способная мне помочь. Приглядевшись в дверную щель, я убедился, что кабинет открыт, и вошёл. В кресле за столом, обняв колени, сидела девушка, бесшумно барабаня пальцами по столу. Когда дверь открылась, она как-то оценивающе на меня взглянула, и жестом Майкла предложила сесть в табурет с другой стороны стола. Я не двинулся.
– Эдвард Уилсон, частный детектив. Я здесь по делу семьи Хоукс, мне нужно взглянуть на некоторые бумаги.
Она безразлично пожала плечами, и интерес ко мне в её глазах тут же угас. Девушка вернулась к прежнему занятию.
Я же пробежался взглядом по помещению, и, рассудив, что рабочая документация должна быть под рукой, отодвинул кресло с девушкой (та испуганно схватилась за подлокотники) и принялся рыться в ящиках стола. Это отняло минуты две, прежде чем я понял, что ничего дельного тут не найду. В столе были социальные данные насчёт заведений Манхэттена, дорогих ресторанов, стоимости еды и её рецептов, известных парочек города. Я вздохнул.
– Где Майкл хранит свои бумаги?
Девушка улыбнулась, в её вгляде снова загорелись огоньки.
– Не знаю – она снова пожала плечами – Должно быть, в своём кабинете.
– А где его кабинет?
Она улыбнулась ещё шире.
– Вероятно, где-то в своём доме. Это, как вы несомненно поняли, господин детектив, мой дом. И он тут не живёт.
– Вот как.
– А Майкл, кстати, ждёт вас в саду – она соскочила с кресла и, взяв меня за запястье, повела к выходу – Вам бы успеть поговорить с ним до того, как принц позовёт всех к столу. Вы приглашены?
– Да, приглашён. Чего мне ожидать?
– От Майкла или от Джастина?
– А кто главный?
Она спрыгнула с двух последних ступенек.
– Пока ещё Майкл, но сей
час пройдёт коронация. Возрадуйтесь – девушка выпорхнула на крыльцо и потянула меня следом – далеко не каждому разрешено присутствовать.
– Мне, стало быть, доверяют?
– Я бы скорее считала, что в вас не видят угрозы. Вы не сможете нанести организации собого вреда, если только не пронесли пистолет.
– Меня досмотрели на входе.
– Ну вот – мы стояли на освещённом заходящим солнцем крыльце – Майкл ждёт вас в беседке. Идите по дорожке, не заблудитесь.
Кроме Майкла под деревянной крышей сидели ещё двое. Проходящий мимо принц с бокалом вина коротко ему кивнул, тот ответил таким же кивком. Принц, удовлетворившись, присоединился к разговору какой-то компании на развилке дорожек, а я, медленным шагам приближаясь к беседке, вслушивался в идущие оттуда слова.
– ..у тебя есть родственник из фуражек, так? Вот и обратись к нему, скажи, что от организации – Майкл развернулся ко второму – а на тебе сегодня поставки, так что не сильно набирайся.
– Почему лично я?
– Это очень важно. Мы дали охотникам слово, Пол. Мы его сдержим. Они получат всё до бутылки.
– Это ты дал слово, Майк. Я до сих пор не понимаю, зачем.
– Поймешь. Да, на тебе ещё объяснить принцу наше дело. За несколько дней он должен занять место Фрэнка.
– Ладно, мы можем идти?
– Да, развлекайтесь. Пол, как только солнце заходит, бери фургон. Том, я надеюсь на благоразумие твоего копа. Свободны.
Оба молча встали и, протиснувшись между диванчиком и низким столиком, направились к гостям. Я немного ускорил шаг.
– Здравствуй, Майкл.
– Привет снова – он указал рукой на место напротив – присаживайся, поболтаем.
Я послушно опустился на диван.
– Ты хочешь говорить здесь?
– Почему бы и нет, чужих людей рядом не наблюдаю. Итак – он достал и выложил на стол ручку и блокнот – как скоро ты сможешь составить список подозреваемых?
– Полагаю, уже сегодня. Искать нужно по мотивам, а не следам, если ты, конечно, хочешь получить заказчика, а не исполнителя. Я успел разузнать, кем был Фрэнк Хоукс и чем он занимался в последние годы. Уверен, в таком бизнесе серьезная конкуренция, разве не так?
Он задумчиво каиал ручку по столу.
– Не всё так просто, к сожалению. Чтобы не допустить такого рода конкуренции, организации делят между собой территорию города. Будь ты прав, у нас бы уже забрали несколько предприятий, но никто за эти дни и не подумал в эту сторону. Я сам хотел бы назвать это политическим убийством, но для того, чтоьы намекнуть, достаточно прирезать мелкую сошку. И не так жестоко.
– У кого-то могло быть желание запугать вас?
Майкл задумался.
– Мы хорошо подросли за время сухого закона. Сейчас под контролем, считай, весь Джерси Сити. Вряд ли кто-то отсюда осмелился бы на такое.
– А Нью-Йорк?
– Не знаю.
– Ты сказал, вы сильно выросли. Кто-то из Нью-Йорка мог сожжением лидера заживл показать вам, что не такие вы уж и сильные?
– Это не демонстрация – Майкл покачал головой – демонстрируя силу, убийцы не делали бы всё так скрытно. Может, оставили бы записку какую. Но ничего.
– Тогда это предостережение. От кого-то из агломерации, кому сейчас война нужна менее всего. Есть в Нью-Йорке организации, такие как ваша, у которых всё не слава богу?
– Понятия не имею – он, вздохнув, убрал блокнот и ручку в карман – разберешься?
Я пожал плечами.
– Дай мне время. Завтра я этим займусь, вечером зайду в ночное небо, расскажу, что узнал.
Он кивнул, мы кое-как вышли из беседки и направились к гостям. Дорогу перегородил принц со стаканом бренди. За ним девушка в черном жилете несла поднос ещё с несколькими стаканами. Принц вопросительно глянул на нас, Майкл взял один с подноса, я не стал. Девушка, поклонившись, молча вернулась к гуляющим.
– Как продвигается, господа? – он с видимым удовольствием отхлебнул немного. Я даже пожалел, что отказался.
– Не слишком быстрыми темпами, но мы их ищем. И мы их найдём.
У принца чуть заметно дернулось веко на левом глазу.
– Майкл, я даю тебе неделю. Неделю, слышишь? Ты работал с моим отцом, и я ценю это, правда. Но если ты окажешься бесполезным, я поставлю на твоё место своего человека,
которого я знаю как себя. Исключительно из уважения к тебе я пока этого не делаю.
– Думаешь, так просто искать убийцу, когда копы молчат и даже не дают осмотреть труп?
Майкл перестал улыбаться.
– У тебя неделя. Не справишься, и ты в пролёте. Замечательный бренди, кстати. Честь имею.
Он развернулся и зашагал к столу, очевидно, собираясь начать церемонию. Майкл устало вздохнул и снова улыбнулся.
– Сроки ты слышал. Похоже, на сей раз мне не спихнуть всю работу на кого-то другого.
– Вот как ты обычно делаешь?
Майкл оставил вопрос без ответа.
– Вот что мы сделаем, Эд.. Эдвард же, правильно? Вот. Мы с тобой с утра возьмём машину и поедем в агломерацию. Я сброшу тебя на Манхэттене, а сам поеду в портовые недра Бруклина. Вечером делимся информацией и догадками.
***
Ночь, звёзды, ветер. В тарелках на столе остатки еды, на тумбах в саду недопитые бокалы. Машин у ворот уже меньше – некоторые гости разъехались, кто-то уснул в гостевом доме на другом конце сада, кто-то задремал в беседке. Пахло осенней свежестью.
– Думаешь о поступке Джастина?
Он выходнул в небо струйку дыма.
– Он сделал всё правильно, полагаю.
Они стояли на крыльце хозяйского дома, он курил, она устало потягивала ром. Вокруг всё живое погрузилось в сон.
– Давай по порядку.
– Давай.
– Я своими глазами видела, как принц поставил тебя на счётчик. Ну это пусть. За неделю справишься. А вот ультиматум гостям вызовет скандал.
– Не вызовет.
Она непонимающе нахмурилась. Он улыбнулся.
– Все согласятся с условиями. Их предприятия и так были в наших руках, просто теперь всё будет официально. Они войдут в нашу организацию, получат должности и зарплаты, прибыль уйдёт к нам. Убийство Фрэнка было сигналом. Тот, кто его отправил, просто заберёт себе и деньги, и помещения, а хозяев оставит без гроша. Они это понимают. Лучше сотрудничать с нами.