23 способа убить дракона

Глава 1

В гнезде черных драконов очередной переполох. Нечасто такое, но нынче урожайный год на скандалы. Порой на пустом месте вспыхивают ссоры, отчего даже драконье терпение может дать трещину. Тем более терпение самого младшего дракона. Таковы законы рода, Младшему отведена роль главы семьи, и этому есть простое объяснение. Бесчисленные метаморфозы старших драконов ослабляют их, время берет свою дань, новорожденный дракон является самым сильным и энергичным, он тянет на себе заботу о гнезде, отвечает за безопасность и насыщение кладовых золотом.

Жизнь его нелегка, но мало кто помнит о том, когда члены гнезда ссорятся и пытаются отстоять свое мнение. Он использует любые средства, чтобы содержать семью, а его уличают в нечистоплотности бизнеса:

– Вор и мошенник! – взвизгнула Камико.

Кай затих в кресле и нахмурил брови. У Младшего есть дочь, которую он любит всем сердцем. Но вышло так, что пять столетий назад девушка погибла, не пройдя первую метаморфозу, не обратилась в дракона, а стала химерой. Мертвое тело ожило благодаря животворящей крови дракона. Камико не человек, и не дракон, она нежить, которой каждые два месяца требуется кровь родного отца, чтобы поддерживать в ее теле нечто похожее на жизнь.

– Это как-то существенно влияет на качество моей крови? – обиженно ворчал Кай.

На взгляд они почти ровесники. Дракон проживает долгую жизнь, в конце которой уходит на перерождение, метаморфозу. Спустя несколько недель уединения в пещере, он выходит обновленным и полным сил, рожденным заново, в то время как химера навсегда застывает в своем мертвом теле. Ей требуется кровь, а ему золото для продолжения жизни.

– Влияет! – вытаращила глазки девушка. – Твоя кровь попадает в меня. На зубах так и скрепит скверна преступника.

– Что скрипит?

– Совесть! – рявкнула она. – Точнее ее полное отсутствие. Мы живем в гнезде клейменных преступников. Все занимаются своим делом, и только мои предки считают нормальным зарабатывать золото нечестным путем!

– Я бы так не сказал…

– Ты всякий раз находишь отговорки. Я входила в положение, соглашалась с тем, что тебе требовалось золото, чтобы поднять из камня старших рода. Руфус, Самарканд, Дев, Авонако уже с нами, ты поступил благородно, верю. Но с тех пор прошла целая вечность, а ничего не изменилось.

– Нет, отчего же…

– Изменилось только то, что теперь у тебя целый штат хакеров, – напирала дочь. – Думаешь, я не знаю, что разница лишь в том, что тебе теперь не требуется врываться в чужие амбары и тащить все, что плохо приколочено? О, да, теперь ты взламываешь чужие счета. Кай, законных способов совсем нет?

Камико зло уставилась на Младшего и требовательно поджала губы. Кай устало вздохнул. Что можно ответить на подобный вопрос? В гнезде, полном головорезов всех мастей, шулеров, шарлатанов и мерзавцев, трудно поднимать тему законных способов добычи золота. Он один из них, и тоже с трудом представляет, как откажется от привычной ему жизни.

– Например? – угрюмо буркнул он.

– Начнем с простого, – присела она рядом. – Добыча золота из земли. Все гнезда этим занимаются. Не золото, так алмазы, нефть…

– Алмазы мы добываем, – встрепенулся Кай.

– Не добываем, а отжали часть бизнеса, – шипела дочь. – С трудом можно назвать партнерством то, что в народе называется вымогательство. Все знают, чем вы занимаетесь, и отношение соответствующее. Мы изгои!

– Да почему…

– Куда бы мы не приехали, – пояснила дочь, – везде переполох и паника. Нас нигде не ждут, никто не зовёт. Кай, после нас проветривают помещения. Не мне тебе объяснять…

Кай нетерпеливо закатил глаза. Понятно к чему клонит неугомонная девчонка. Она все ещё любит морского дракона Ваю, и от того стыдится своего гнезда. Это очень давняя история, которая до сих пор кровоточит болезненной раной. Ваю виновен в ее смерти, а она до сих пор не смирилась с тем. Всякий раз пытается найти ему оправдание, и в итоге скатилась к самобичеванию и обвинению близких.

– Ты обещал мне!

– Камико, для шестнадцати драконов гнезда требуется очень много золота. Каждая метаморфоза отнимает у нас полтонны, основную часть которых потребляют самые старые драконы. Каждые сто лет мне нужно обеспечить их всем необходимым, и это помимо бытовых вопросов, содержания семьи и химер, – оправдывался он.

– Ты обещал мне, – в отчаянии хрипела девушка. – Говорил, что все изменится. Но ничего не меняется. Я больше не буду пить кровь.

Без крови химера погибнет. В мертвом теле процессы регенерации держатся исключительно на сильной крови дракона. Это лекарство, которое поддерживает ее существование, почти неотличимое от живой девушки. Но стоит ей пропустить прием лекарства, химера начнет затухать, как цветок без воды, и однажды застынет холодной безжизненной мумией. Для отца хуже угрозы не придумать.

– Я обещаю подумать. Дай мне время.

– Сколько? – взвилась она. – Я слышала это бесконечное число раз.

– Я вернусь из Каира и что-нибудь придумаю.

Кай не любил участвовать в Серкшш. Приходилось нечасто, и это единственное, что украшает сборище Младших драконов всех гнезд. Если уж рассуждать о времени, то оно ускоряется вместе с человечеством. Раньше серкшш собирался раз в сто лет, и этого хватало, чтобы обсудить все накопившиеся дела. Но люди раскрутили маховик времени, и собрание младших драконов стали проходить чаще, два раза в столетие, три раза, дошли до десяти раз и на этом не остановились, потому что внеочередной сход свёл эту цифру к трем за десятилетие.

Это начало раздражать по крайней мере одного из Младших. Именно потому он вынес свой вопрос, впервые за все время участия в таких мероприятиях. Обычно Кай предпочитал спать, перемежая унылые речи рептилий своим наигранно громким храпом. Но сегодня он заставит их рассмотреть возможность онлайн встреч. Очень удобно, люди не стоят на месте, это один из его аргументов, если старые брюзги снова начнут многословно рассуждать о традициях, неизменности воли предков и желании дистанцироваться от людей, не растворяться в их массе.

Кай прошел таможенный контроль международного аэропорта Каира и краем глаза приметил прибывшего из Дубая Накраха. Мало что меняется в мире драконов, и Накрах тому живое свидетельство. Прибыл как арабский шейх, слуги, гарем, личный самолет, выделенный гейт, кавалькада машин. Однажды Кай спросил у него:

– Не надоело?

– Кайоши, я не для себя. Девочки и пери¹ хотят праздник, я не могу отказать.

Так и мучается, изображает из себя очень важную персону, ловит на себе восхищенные взгляды и вспышки камер, а сам прячется за очками, куфией и густой бородой, и тайком сбегает на внеочередной серкшш в джинсах и с одним рюкзаком. Девочек у него много, помимо химер-пери штук пятьдесят, и всё хотят праздника.

По залу аэропорта на электро-колесе пронёсся Ваю. Младший морского гнезда, ломом ему в колесо. Он его личный враг, хорошо бы сбить мерзавца рюкзаком, чтобы смыть наглую усмешку с его самодовольного рыла. Прибыли с разных концов света, но снова столкнулись, словно тот подгадывает момент, чтобы промелькнуть на его пути и напомнить о себе. Со смерти Камико прошло уже несколько столетий, а вражда не утихнет никогда. Каю приходится терпеть его на каждом серкшш, и это уже вызывает стойкое раздражение.

Серкшш располагался в трех точках земного шара. Один из них здесь, в Каире. К слову сказать, самый удобный и древний. Удобство заключалось в том, что располагался он под землей, имел множество входов и выходов, отчего не требуется пересекаться с себе подобными. И без того встреча с чужими драконами – целое испытание, если ещё и видеть их, еще хуже, соприкасаться… В человеческой ипостаси терпимо, но коснуться чешуи чужой рептилии – мерзость. По крайней мере для Кая.

Каирский серкшш предполагает полный комфорт. Темная, теплая нора, драконы занимают свои ниши, которые сделаны отдельными капсулами под землей. Иное дело серкшш в Кабуле. Не совсем в Кабуле, но прибываешь для начала именно туда, чтобы доехать до горного местечка, где серкшш проходит под открытым небом. Здесь приходится видеть всех, отчего в свое время было много неприятностей и стычек.

Драконы одиночки, эгоистичные существа, соперники во всех смыслах этого слова, а им приходится собираться и обсуждать друг с другом накопившиеся вопросы. И притом видеть чужие рыла, хвосты и рога, часто безобразные. Возможно, люди думают иначе и находят что-то прекрасное в сказочных драконах. Очень может быть, но, когда ты сам дракон и видишь их в реальности, а не на красивой картинке, места для фантазии не остается. Они так себе, и это мягко говоря, издали ещё ничего, но вблизи лучше не всматриваться, даже в самого себя.

И Лол, и Карл, и даже Кристиан искренне верили, что это только его личное предубеждение, рассуждали об экстерьере драконов так, словно те вершина красоты и изящества.

– Ты не достиг Цашшь, – вечно твердили они.

– Не нужен мне ваш Цашшь, а если мы вершина красоты, то у Бога слишком тонкое чувство юмора.

В Кабульском серкшш Кай не был ни разу. А вот в Индонезийском пришлось побывать, ниши тоже есть, но они в воде, что, хотя бы условно создает иллюзию уединенности и дозволяет не сталкиваться с себе подобными. Каю это нисколько не помогает, он страдает водобоязнью, у него свои фобии. Тот факт, что на время серкшш вступают в силу законы перемирия, и можно не опасаться нападения со стороны моря, чем очень славятся морские твари, типа австралийских Ваю или чилийских Мача, нисколько его не утешал. Кай сослался на срочные дела и сбежал.

Если согласуют онлайн встречи, он с радостью забудет о подобных испытаниях. Можно выходить на связь из любой точки мира, а рыла обратятся в лица и будут вынуждены сидеть напротив камер. Не поспишь, потому собрание пройдет быстро, без лишних проволочек. Если тысячелетие назад серкшш мог продлиться несколько месяцев, то в нынешний быстрый цифровой век, лимит по времени несколько часов, удобные чаты для общения, комфортная домашняя обстановка, интерфейс для голосования, отключение камеры, динамика и микрофона, если сильно затошнит видеть их лица и слышать голоса.

Снова сигнал смартфона. Это Ньяна, Младший африканского гнезда, прислал ему фото черного фаллоса. Кай закатил глаза. Среди драконов нет друзей, но есть единомышленники. Спорное утверждение, каждый сам решает для себя, как обозначить их взаимоотношения.

Голосование в серкшш со своим креном. У человека это численное большинство, кворум. У драконов иначе. В процессе голосования они могут изменить мнение на прямо противоположное, и в этом нет ничего зазорного, напротив, это поощряется и превозносится, как мудрость и гибкость. Потому многие Младшие изначально голосуют не так, как считают нужным, и начинают играть. Любой дракон при голосовании может указать сроки для пересмотра своего решения. Я против, но мне нужно пять дней. И сразу всем ясно, что он открыт для диалога и подкупа. В этом случае его «за» через день будет иметь не абсолютный вес, а удельный, восемьдесят процентов, а на пятый деть только двадцать процентов.

Адекватных среди них нет, Кай всякий раз в этом убеждался и продолжает убеждаться. О своем гнезде он даже говорить не хочет, они яркое тому подтверждение. Но взять к примеру, северное гнездо Уту. Их Младший любит спорт, выступает на олимпийских играх. Держит в своих руках все допинг-тесты. Зачем тебе соревноваться с людьми? Он так актерски грамотно играет, что ни у кого не возникнет сомнений в том, что чемпион вымотался на трассе до основания, и едва дополз до финиша, роняя сосульки из носа. Но дополз победителем. Нравится ему цветочная церемония, он благодарно принимает золотую медаль, щерится на своих соперников и в мыслях не держит вопросы справедливости.

Остальные не лучше. Ньяна не просто так фотографирует свой фаллос. Это его комплимент, ему смешно, послание такое:

– Привет, придурок, я приехал. Здесь воняет, значит ты тоже здесь, – это его фирменная подпись, росчерк пера. Что на это ответить?

Тебя не видел

Одну метаморфозу.

Ещё бы столько.

Или, например, Сагда, азиатское гнездо. Не крылатый, не летаешь, остынь. А он летает. На реактивных ранцах, Карлсон современности. И довольный, от счастья задевает Доу и вызывает того на поединок. Доу, тоже не совсем крылатый, он как саранча, перелетный. Вынужден всякий раз отбиваться от соседа и его технологичной маневренности. Клоуны.

Тот же Влад фантастический сказочник. Придумал про себя легенду и качает тему вампиров. Не вампир он, не нужна ему человеческая кровь, но легенда обязывает. Его химеры, действительно, те ещё твари, он же в драке просто увеличивает клыки, чтобы вспороть плотную чешую противника. А раздули из себя целое мифологическое направление.

СМС от Ньяна в общем чате: Продаю гроб, как новый. Дорого. Влад, тебе скидка. Фото прилагается (и очень знакомое фото со сливово-черным членом тела).

СМС от Влада: У меня гроб лучше. Высылаю фото в личку.

СМС от Зоро: У Влада скоро день вылупления. Может скинемся?

СМС от Зоро, Сакда и Чинья: (фото фаллоса от каждого, причем свежие).

Скинулись. Даже писать в ответ не хочется. Чувство юмора не думали эволюционировать? Кстати, чат образуется только на время серкшш, сразу после все демонстративно выходят. Потому драконы пользуются возможностью и спешат отвести душу. Можно прослушать весь серкшш, читая их больные фантазии.

СМС от Ньяна в общем чате: В туалете найдена вставная челюсть. Кто забыл на раковине?

СМС от Зоро: Мошет и моя, так шрашу и не шкашу. Шкинь фотку.

СМС от Ньяна: фото (уже не смешно, теперь в профиль).

СМС от Сакда: Што шкажать? У меня штоматолог лучше делает. Но ошень жнакомые жубы. Доу, пришмотришь.

СМС от Доу: Присмотрелся. Хозяину челюсти нужно к проктологу. Могу посоветовать хорошего специалиста.

СМС от Кая:

Есть версия,

Два мозга у динозавров.

Один, но сзади.

СМС Зоро: Самурай, достал, тошнит от твоей не рифмы. Сэпукку ниже талии тебе пойдет.

СМС от Ваю: Доу, самореклама запрещена. Серкшш 12 009 до РХ.

Проще отключить телефон, раздеться, перейти в драконью форму и залечь спать. Разбираются привычно нудные дела, можно проснуться к голосованию и к своему вопросу. А пока скубутся меж собой Уту и Чинья, Сакда и Доу, Влад и Зоро. Ньяна на каждый серкшш выбирает жертву и строчит на него жалобу, что-то из разряда «украли два кокоса». И фото кокосов, обязательно, куда без фирменного росчерка Ньяна.

Доу: – Онлайн встреча серкшш. Попрошу высказываться.

Ньяна: – Я против. Традиции, воля предков, нельзя растворяться, все такое. Где я ещё так славно посмеюсь.

А ведь Кай на него рассчитывал. Ньяна молодой дракон, почти ровесник Ваю, всего двадцать метаморфоз. Мог бы и поддержать.

Зоро: – Давайте серкшш перенесем в новый свет.

Началось. Зоро тоже молод, двадцать пять метаморфоз. Так и хочется отправить ему в личку свое фото.

Горр: – Цифровые технологии небезопасны.

А вот и мнение немолодых драконов. Ничего иного он не ожидал.

Один: – Давайте закроем серкшш в Кабуле.

Очень ценное предложение. Своевременное и так к месту.

Влад: – Мое предложение остается в силе. Пусть на серкшш собираются дипломаты.

Ничего нового, каждый проталкивает только свои идеи, причем веками.

Накрах: – Против. Пери будут против. Им здесь весело.

На него Кай тоже рассчитывал, подкаблучник-шейх.

Ваю: – Зачем мелочиться? Предлагаю серкшш устраивать в онлайн игре. Танки.

Вот и началось самое интересное. Ваю всегда желает умыть Кая. Непременно возьмет его идею, вывернет и представить по-своему.

Ньяна: – Круто, я в деле.

Зоро: – Я тоже в деле. Танки, это то, что я думаю? Народ, где купить танк?

Сакда: – Я разработаю план серкшш в танках. Типа, кто победил, у того право вето?

Один: – Вы серьезно?

Доу: – На голосование поставлено два вопроса. Онлайн формат и формат виртуальной игры танки. Время голосования неделя. Переходим к следующему вопросу. Украли рога. Раритет, остались от первой жены. Фото прилагается. Ньяна.

После окончания серкшш Кай хотел пообедать с Ньяна. Его гнездо тоже черные и тоже летающие, почти родственники, хотя этому нет никакого подтверждения. Гнезда шли разными эволюционными путями, они не огнедышащие, на чешуйках рептилий аккумулируется энергия также, как это происходит у гнезда Кая, но вырабатывают они не тепловую волну, а электрическую. И ушей у них нет, а рога гипертрофированно развиты.

Но серкшш затянулся, Ньяна сообщил, что у него срочные дела в семье, и Кай нехотя принял предложение Доу поужинать с ним.

Почему нехотя? С Доу они не друзья и не враги. Общих интересов нет, но их объединила одна история с Камико, отсюда пришлось поддерживать отношения. Тот навязчиво интересовался жизнью дочери черного дракона, проявлял любопытство, которое трудно оценить. Она химера, ожившее от крови дракона мертвое существо, и этим все сказано.

Доу – самый старший из Младших драконов, потому ведет серкшш. Ему давно пора перейти в разряд стариков, но смена никак не приходит. Одним из последних ворвался в Ит-индустрию, но пока додумался только до игровой сферы, при том, что Зоро уже отхватил часть рынка онлайн казино, а Влад хабы для взрослых. Каждый зарабатывает в меру своей испорченности, Кай всех недоказуемо грабит. Все догадываются, но то, что украдено драконом, становится его собственностью. Хочешь вернуть, укради, отвоюй.

Ньяна в этом смысле повезло с алмазным бизнесом, Кай едва успел к нему присоседиться.

– Идея с онлайн встречей серкшш очень правильная. Но я бы оставил каирский вариант хотя бы раз в десять лет.

Он говорил это так, словно при согласии Кая Доу обеспечит поддержку нужных лап.

– Ньяна теперь от танков не оторвешь. А он умеет убеждать. Что за игра? – злился Кай.

– Симулятор, – отмахнулся Доу и подвязал салфетку под горло при виде целого подноса устриц. – Разрешим им один раз потешиться.

– Проведи пробную встречу в онлайн. Что сложного?

– Так и сделаем, как возникнет экстренный вопрос. Видел сегодня Ваю? – Доу слизнул сразу десять моллюсков и прикрыл от удовольствия глаза. – Мм… не обманули. Японские.

Кай попробовал свои первые десять, вяло покачал головой, прикинул вкус. Нет, не японские.

– Мне до него дела нет.

– А ему есть, – въедливо докапывался тайский Дракончик. – Заметил, он всегда дождется, чтобы ты вошел первым. Не хочет чувствовать тебя за спиной?

– Я не хочу об этом говорить.

Разговор клеился вяло. Драконы ели с удовольствием, обменивались фразами с такими паузами, что можно успеть сплясать пару танго. Так и есть, многословные беседы среди драконов считались человеческой привычкой. Коротко и по существу, остальное можно понять по другим органам чувств. Например, Доу что-то азартно замышляет, это считывается на уровне запаха. Смердит он дьявольски, наверняка и мысли такие же. Он всегда что-то замышляет.

– Я не настаиваю. Но слежу за его поведением. Он скрытный. Все, кому есть, что скрывать, ведут себя подозрительно.

Кай достал телефон и отключил сеть. Невыносимо, его задергали виброзвонками падающие сообщения от мамочек гнезда. Как все прошло? Милый, ты вернешься к ужину? Паола просит привезти специи из Каира, ты не забыл?

– Ничего такого не заметил, – буркнул он.

– Не удивительно. Ты, как все молодые драконы, очень невнимателен к мелочам. Хотя именно мелочь может сыграть решающую роль в любом деле. Как себя чувствует наша прекрасная Камико?

Кай мысленно застонал, Доу почувствовал его раздражение.

– Всего лишь правила вежливости, – отмахнулся таец.

Кай сыто икнул. Есть не хотел, но нужно чем-то заниматься напротив Доу. С Ньяна в этом смысле намного интересней. Хотя и тот к середине встречи скатится до демонстрации фото последних алмазных находок и заставит просмотреть альбом из двухсот образцов, сложенных в двусмысленные, а порой и очень откровенные мозаики.

– Она скучает.

– По нему?

– Да, чем раздражает меня безмерно.

Доу брезгливо вытер руки о салфетку. Он педант, любит идеальную чистоту, ухаживает за ногтями и волосами, всегда идеальный. И всегда прервет ужин ради того, чтобы лишний раз помыть лапы в чаше. Тем временем у того звякнул телефон, заставка у звонка интригующая.

На фото была запечатлена девушка. Светлокожая, светловолосая, на вид взрослая, старше двадцати. Кай нервно помял ворот несуществующей рубашки. На нем футболка, но дышать все равно стало труднее.

– Что это?

– Аквамариновые глаза. Чудо, верно? – счастливо улыбался Доу. – Совсем как у Ваю. Похожа так, что трудно отличить. Волосы только короткие. Но если применить графику и наложить волосы…

– Кто она?

– Всего лишь человеческая девушка, – снисходительно хмыкнул тот и убрал смартфон.

– Ты хочешь сказать, что…

Кай сидел, развалившись в кресле, но поневоле собрался в тугую струну и позабыл о многообразии стола.

– Человеческая жизнь, мимолетна. Мы живем столетиями, а мимо, – Доу набрал полный рот креветок и тщательно жевал, – пролетают человечки. И в их массе всегда может затеряться одно чудо. Я сказал затеряться? Может быть. А может быть и спрятаться.

– Кто она? – зло прорычал Кай.

– Или быть спрятанной. Столько разных вариантов, но никто не станет искать одну маленькую человечку в такой огромной стране.

– Северная Америка?

– Допустим, по цвету кожи ты догадаешься, – дразнил Доу. – Я знаю ее имя, но сразу оговорюсь, что тебе его не сообщу. По многим причинам. Например, доказательств у меня нет. Я все проверил, Ваю не сделал ни одного финансового перевода на счета ее семьи, ни одного звонка со своего телефона, ни одного письма. Связи с предполагаемым отцом нет. Что благоразумно.

Кай сложил руки на груди и задумался.

– Откуда тогда подозрения?

– Ты ошибаешься, друг мой. Подозрения у тебя, у меня их нет. Возможно, это банальное совпадение.

На лице задергалась мышца. От одной мысли, что Ваю может оказаться в том же положении, что и Кай, стало и больно, и отрадно. Однажды тот погубил его дочь, Камико не смогла прожить полноценную человеческую жизнь и не переродилась в дракона. Нынче ситуация разворачивается в обратную сторону. Кай не может пропустить такой случай, не должен. Ему требуется хотя бы имя, лучше фамилия, ещё лучше номер паспорта. В голове вихрем пронеслись воспоминания о Канаде, США и северной Европе. Хорошо, если Канада, он знает эту страну, жителей немного. Можно даже лично каждую канадку проверить.

– Пришли мне фото.

– Кай, за кого ты меня держишь? Это всего лишь догадки. Я не желаю ей зла. Она красивая и, наверное, очень вкусная. И нужна мне ровно для другого. Даже если она не имеет к Ваю никакого отношения, я хочу попробовать. Быть может в ней окажется кровь морских драконов. Средство связи с ней я уже придумал, осталось организовать детали. Просто не вмешивайся.

Доу кропотлив во всем, он сплетет огромную мелкоячеистую сеть, ни одна рыбешка не проскользнет. Он будет месяцами обрабатывать жертву, учтет даже такие мелочи, о которых Кай никогда бы не задумался. Вечность, подразумевает удовольствие от предвкушения. У Доу теперь новая игрушка, дочь дракона, которая способна родить ему сына. Для тех же целей ему нужна была Камико, но момент был упущен.

– Скажи, где она?

– На планете четыре миллиарда женщин. Не ищи ее, она хорошо спрятана. Не найдешь.

– Найду, – зло ощерился он.

– Ты примитивный. Все твои планы я знаю наперёд. Ты не сможешь ее убить. Дети морского гнезда очень вкусные. Трудно устоять.

– Я ее не убью. Сама умрет. Человечки такие хрупкие создания, – фыркнул он и вышел из ресторана.