Молчит Иванушка, моргает, только слезы с глаз сходят. Сразу к отцу с матушкой захотелось. Да видит – плохи шутки с водяным и как же теперь вернешься домой в таком обличии?
С тех пор стал водяной Иванушку обучать всему, что знал. Иванушка слушал, да времени не терял, у рыб выведывал знания про водоросли волшебные. Бывало, наберет по указу рыбьему трав, измельчит их, заклинания пошепчет и давай в улитку втирать, а у нее бах, и лапы выросли на каждой стороне по 4 штуки. Обрадовалась улитка и побежала скорее от Иванушки, мало ли что еще ему в голову придет. Так прошло не много ни мало – 10 лет.
Однажды Иванушка по поручению водяного вел охоту на сома двухметрового, что деток повадился за ноги щипать. Вдруг слышит, плачет кто-то на пристани. Ноги в воду опустил и слезы крупные словно дождь моросящий в водной глади тонут. Присмотрелся Иванушка из глубины и признал Аленушку – сестрицу свою старшую. Повзрослела она, похорошела, даже осунувшееся лицо от горя не уменьшило ее красоты. Не выдержало сердце Иванушки, забыл он про облик водяного свой, выплыл к Аленушке и заговорил:
– Сестрица моя, что за горюшко приключилось у тебя. Что слезы горькие роняешь?
Испугалась Аленушка, и хотела бы убежать, а страх все тело сковал. Так и сидела ни жива, ни мертва. Только глаза ясные в чудище вглядываются. Только тут опомнился Иванушка, что облик водяного уже 10 лет носит. Смотрела Аленушка на водяного и признала глаза кари, взгляд задорный, улыбку ласковую, лоб высокий. И правда, если бы не кожа зеленая и пятна лягушачьи, так братец ее младший – Иванушка. Повзрослевший разве что.
– Братец мой, Иванушка, неужели ты, родименький! – ахнула Аленушка и прижала ладони к губам. – Кто же тебя сотворил в чудище этакое? Мы все думали, сгинул ты, недосмотрели взрослые.
Рассказал Иванушка превращение свое в водяного и как десять лет прошли как один день. Снова спрашивает про печаль сестрицыну.
– Иванушка, как же мне не плакать! Сватался ко мне юноша из соседней деревни. Работящий, с племянниками моими нянчился, подарками всю семью задаривал, дня не проходило, чтобы я цветов от него не получила. А как, жить вместе стали, поменялся нрав его. Раздражен стал, зол, руку поднимает. Я все приберу, наготовлю еды его любимой, успеваю пошить одежды, штор, да белья постельного, а ему все не так. Блины пекла, как матушка учила: тонкие, хрустящие. Муж сказал, что заветренные, и за порог выбросил. Если хоть соринку найдет на полу, тряпкой удушить грозится. Страшно жить с ним. Жалко себя, улучила момент, когда он в город торговать уехал, вещи собрала в узел и пошла к матушке обратно жить, да почуял он неладное. До отцовского дома не успела дойти, перехватил меня окаянный. «Удавлюсь, – говорит, – коль уйдешь от меня. И смерть моя на твоей совести будет.»