Ловцы молний

Глава 10. Голодные пески

Непроходимое болото мы оставили за спиной два дня назад. За эти два дня на нашем пути не вставало новых трудностей. Мы размеренно пробирались через тьму к нашей цели. За болтом вновь начались дикие заросли, на прохождение которых уходило много сил. Как сказал Паушт, чем больше растений вокруг нас, тем разнообразней наш рацион. Дурацки звучит, но это так. Отшельник ходил в зарослях, осматривал кусты, что-то вынюхивал, а потом выкапывал растения с корнем. Листвой мы очищали корни от земли, скребли ногтями, чтобы они были как можно чище. Все эти корешки казались нам с Ромом уже абсолютно безвкусными и только с мыслью, что они дают нам силы и энергию, жевали их.

Когда мы останавливались на ночевки, мы также по очереди дежурили. К нашей радости Паушт с помощью молнии из фонаря разводил нам небольшие костерки. Они освещали небольшой пятачок и давали бесценное тепло. Во тьме было холодно. А от того, что мы провалились в болото, мы с Ромом так продрогли, что выбивали зубами дробь.

За эти два дня Паушт как-то притих. Он шёл впереди нас, почти с нами не разговаривал, и иногда нам казалось, что он разговаривает сам с собой. Но наверно это нормально для человека, который столько времени прожил в таком месте совсем один. Я была рада, что со мной Ром, что здесь я не одна.

Интересно, я никогда не оставалась наедине с Ромом так надолго. Хоть мы и проводили много времени вместе, но у нас всегда были часы только для себя, или наоборот, часы, которые мы проводили вместе с другими ловцами молний. Хотя во время нашей поездки в Чугаду мы точно также были вдвоем. С нами был Вензель, но он не в счет. Но там, в трейлере, царила совсем другая атмосфера. Мы были в безопасности, наслаждались поездкой и красотами природы вокруг нас. Тут же было мрачно, холодно. Мы не знали, попадём ли назад. Вместо Вензеля был Паушт, сумасшедший изобретатель, отшельник, убийца. Я старалась об этом не думать. Ром поддерживал оптимистичный настрой и всегда заводил разговор о том, как мы вернёмся к нашим, или вспоминал забавные случаи, произошедшие с нами.

После происшествия на болоте я стала смотреть на Рома в другом ракурсе. Этот случай с моей косынкой… образ того, как Ром бережно убирает её в карман. Друзья, даже самые лучшие, так не делают. Так делают… влюблённые. Влюблён ли в меня Ром? Вот что меня волновало сейчас так же сильно, как и выберемся ли мы отсюда. Я вспомнила, как чуть не упала в озеро в Чугаде, а Ром меня подхватил. Вспомнила, как держал меня за руку в кресле канатки, потому что мне было страшно. Вспомнила, как он отговаривал меня не идти с ним к Краю. Нет, сейчас я не была ни в чём уверенна. Эх.

– Хм, тебе не кажется, что зарослей стало меньше? – спросил меня Ром.

Я повертела головой. Пока я была погружена в свои мысли я и не заметила, что идти стало легче.

– Кажется, ты прав.

Казалось, дебри постепенно отступают. Их хваткие лапы больше не пытаются нас удержать. Если бы здесь было светло, то мы давно обратили бы внимание, на просветы в стене бурелома. Ещё через четверть часа чаща осталась позади нас, а мы вышли на пустошь. Мы догнали Паушта. Он остановился и ждал нас.

– Если очень внимательно вглядеться вдаль, то вы увидите цепочку скал. Она едва заметна. К ней-то мы и пойдём.

– Такие же скалы, поблизости от которых вы нас встретили? – спросила я.

– Да, это одна и та же цепочка скал. Она рассекает всё Подмирье. Там где вы были, скалы были совсем низкие. Хвост всего хребта. А тут же они во всей мощи.

– Как же мы их тогда пройдём?

– Об этом будем думать, когда перейдём пески. Эти пески опасны.

Как и всё тут, хмыкнула я про себя. Паушт продолжил:

– Пока мы будем их проходить, никакого привала, никакой ночевки. Иначе они засосут нас. Чем дольше мы будем стоять на одном месте, тем быстрее они нас поглотят. Сожрут.

– Можно сказать сейчас утро, – заметил Ром, – мы около двух часов назад оставили место ночевки. Вы думайте, мы так долго будем переходить эту пустошь?

– Да. Хватит болтать, пошли. – Буркнул Паушт и направился вперёд.

Мы ступили на бескрайние не щадящие пески. Они убегали во все стороны от нас и скрывались во мгле. Мы должны были совершить марш-бросок, чтобы не быть съедены этими песками. Идти было тяжело – ноги утопали, и чтобы сделать шаг приходилось прилагать немало усилий. Паушт шёл впереди нас, так что он не слышал наши разговоры, а мы не слышали его бормотание. С Ромом мы переговаривались тихо – почти шепотом. Мне казалось, что где-то под нами в толще глубин обитает чудовище – огромное, жадное, злое. Оно услышит нас и протянет свои щупальца, которые выглянут на поверхность, схватят нас и утащат обратно в самую глубь. Я поделилась такой идеей с другом, на что он посоветовал думать о чём-то добром, например доме, и постарался отвлечь меня:

– Я тут в последнее время думал об одной затее… Хм… Это, конечно, не совсем мужское занятие, хм…

– Я думаю, ломаться – это не совсем мужское занятие, – улыбнулась я, – давай выкладывай свою идею.

– В общем, я хочу у нас дома на Территории Вечных Гроз разбить сад.

– Сад? У нас? На Территории Вечных Гроз? Где вечно идут грозы?

– Да. Нет, ты не так поняла. Я не хочу его разбивать под открытым небом под проливным дождём. Я устрою его у нас в доме! Как тебе идея?

– Честно, было бы неплохо иметь такой сад, но как ты это провернёшь?

– На самом деле всё просто, не знаю, почему раньше никто это не сделал. Сначала необходимо помещение. Можно занять один из складов. Потом необходимо привезти хорошей земли, наша жидкая от влаги ни на что не годится.

– Хорошо… можно сделать много небольших грядочек и клумб, устроить тропинки между ними.

– Да, именно так. Конечно земли понадобится много. Затем настраиваем освещение. С молниями это не проблема. Много-много молний, чтобы было много-много света. Затем во время очередного рейда приобретаем саженцы, удобрения. Дома всё это сажаем и через некоторое время у нас зеленый сад!

– А ещё можно провести небольшой фонтанчик! – воодушевилась я – Воды у нас хоть отбавляй, а Мастера помогут нам его правильно сделать.

В моём воображении я уже сидела на плетёной лавочке среди цветущих кустов. Я сидела за интересной книжкой, вдыхала сладкий запах и слушала журчание воды. Прекрасно.

Ром продолжал:

– Конечно, я сомневаюсь, хорошо ли будет растениями с молниями, но эта задачка для Мастеров.

– А если построить длинную трубу, которая будет выходить вверх за тучи? А с помощью зеркал солнечный свет будет доходить до садика? Нет, это бред?

– А я всегда говорил, что у тебя есть зачатки Мастера!

Некоторое время мы шли и продолжали обсуждать эту идею. Но постепенно силы меня покидали, и я не могла не остановиться, чтобы отдохнуть.

– Не останавливайся, идём.

– Нет, больше ни шагу! Дай, хотя бы перевести дыхание!

Я наклонилась и упёрлась ладонями в колени. Лёгкие горели. Ром, чтобы не стоять на месте, ходил вокруг меня по кругу.

– Фолья…

Ром вдруг сел около меня и поднёс фонарь к моим ногам. Я опустила взгляд – песок тонкими струйками поднимался и обвивал мои ноги. С каждым мгновением таких струек становилось всё больше. Я попыталась сделать шаг, но безуспешно, ноги не отрывались.

– Ром! Помоги мне! Я не могу шагнуть!

Ром взял меня за руку и потянул.

– Больно! Попробуй обхватить меня за пояс! – меня всё больше охватывала паника.

Ром подошёл сзади, обхватил меня и потянул. Я немного оторвалась от земли и начала болтать ногами, насколько позволяли мои оковы. Понемногу песок ослабил свою хватку, и Рому удалось меня вытянуть. Из-за резкого освобождения мы с Ромом упали, но из-за опасности быть проглоченными, тут же вскочили.

– Счет по спасению друг друга один-один? – прохрипела я.

Мы всё шли и шли. Шли и шли. Шаг. Ещё шаг – уговаривала себя я. Теперь я уже чётко видела очертания скал перед нами, а оглянувшись назад, разглядеть лес было уже невозможно.

– Скалы всё выше. Мы скоро доберёмся до них, – подбадривал меня друг.

– Но теперь очень хочется спать, – зевнула я. – Может, расскажешь что-то интересное? Чтобы я не уснула на ходу.

– А ты спрашивай что-то конкретное. Когда тебе говорят "расскажи что интересное", все мысли мигом пропадают из головы.

Я подумала. Если бы мы не встретили Ветряного Вока, мы бы сейчас были наверху в своих тёплых постелях. Я спросила:

– Почему Вока зовут Ветряной Вок?

Ром заулыбался:

– О! Это моя любимая история. Все дети любили её. Мы слушал её десятки раз. Но приготовься. Это длинная история. Я буду рассказывать в точности как он.

– Надеюсь, когда я её дослушаю, мы выйдем к скалам. Начинай.

Глава 11. Ветряной Вок

Всё начиналось с его бороды. Ты же заметила, что в неё вплетены разные безделицы. Одна была прекраснее других – небольшая сфера, сплющенная с полюсов. Эта сфера была заключена в три серебряных кольца, а внутри неё парила пыль. Самая чудесная пыль! Она переливалась от тёмно-синего до искрящегося зелёного. Она не просто парила, её частички как будто подчинялись неведомой силе, которая заставляла их выписывать необыкновенные движения подобные танцу. Сфера словно гипнотизировала. Дети не могли отвести от неё взгляд, а Вок тем временем начинал свой рассказ:

В тот день я шёл в встрячный прилесок. Матушка поручила мне собрать мяту.

Накануне был сильный ливень, и вся дорога была в лужах. Они привлекли моё внимание. Не сами лужи, а мир внутри них. В самой обычной луже в солнечный день отражается так много. И самое интересное, не просто отражается. Возникает ощущение, что это целая глубокая пропасть. В которой, казалось бы, все тот же мир, но только вверх тормашками. Я просто не мог оторвать взгляд. Вот надо мной небо – подо мной небо. Вот над моей головой плывут облака – и у моих ног тоже плывут облака. И стена деревьев, и пролетающие ветродуйки – все там. Я смотрел и смотрел. Но вдруг! В этой самой луже, в этом зеркале, которое отражало всё вокруг меня, появилось то, что ну никак не могло быть рядом со мной! Это была старушка! Она была очень маленькой, величиной с палец, пухленькой, с торчащими во все стороны короткими волосами. На ней было платье из материи, которую в Чугаде никто не видывал. Тонкая, переливающаяся, похожая на мерцание неба или воды. Платье было как будто и не платье. Не было подола, из-под которого бы торчали ножки в старушечьих ботиночках. Оно вообще не кончалось – оно замыкалось. Как будто большая капля воды, с головой и ручками.

Она висела прямо над моим плечом. Я не поворачивался, чтобы не спугнуть её. Я даже перестал дышать. А что вы думайте эта мерзавка? Она толкнула меня в спину! Хоть она сама и крохотуля, но силищи в ней было не меряно! Я думал, что упаду прямо в эту лужу, разбрызгаю её и весь промокну! Но упал я вовсе не в неё. Я упал в самую глубину лужи, в тот мир вверх тормашками. Я вопил что есть мочи, пока летел. Думал, я сломаю себе шею, когда приземлюсь, на такой бешенной скорости падал. А эта старушка-капелька летела вместе со мной рядом. Заметьте, она не падала как я, а именно летела. Уж не знаю, где у неё был моторчик, чтобы летать, но…

И вот земля уже перед моими глазами. БАМ. Такого звука я жду, но нет никакого БАМ. Ни с того ни с сего я резко останавливаюсь за метров пять от земли.

– Режим безопасного падения, – хихикнула старушенция.

– Что это за чертовщина? Что… что это всё значит?

– Я всегда говорила, что у мальчишек слишком длинный любопытный нос. Вот он-то тебя сюда и затащил.

– Ничего подобного! Это вы меня толкнули!

– Конечно, я. Но без сигналов от твоего любопытного носа я бы тебя не нашла. А так…я получила сигнал, что один жутко любопытный тощий мальчишка жаждет приключений…и поспешила к тебе.

– Хм… быть может, здесь есть и другие ребята? – с сомнением протянул я.

– Ох, что ты! Мы для каждого любопытного носа создаём его собственное приключение! Другие ребята… фуф… да не в жизнь! На то мы и есть чугадские мурены, чтобы каждому маленькому ребенку показать тот волшебный мир, который подходит именно ему.

– Чугадские мурены? Значит вы не отдельно от Чугады? Но почему же тогда взрослые никогда не упоминали вас?

– Взрослые? Малыш, все взрослые никогда не поверят в подобное. Всё, что приготовили для них мурены в их детстве, они уже и позабыли. А, когда ты вернешься домой и расскажешь о сегодняшнем дне, все только удивятся твоей фантазии.

– Значит, сегодня меня ждёт целый день приключений? А потом вы вернете меня домой?

– Именно так! А теперь в путь! Ничему не удивляйся и наслаждайся!

Конечно, в моей голове это всё еле укладывалось, но я решил последовать совету – ничему не удивляться и наслаждаться.

Мы шли вперед, и я озирался по сторонам. До чего же было красиво и необычно! Вроде бы все то же, что и у нас – зеленые поля, кучки кустарников и цветов, пролески, голубое-голубое небо, парящие ветродуйки. Но все же… чем выше я поднимал глаза, тем смазаннее становилось все вокруг. Размыто, как будто я смотрю сквозь мокрое от дождя стекло. Но я же в луже! Так здесь и должно быть. Так озираясь по сторонам, мы подошли к мельнице. Мельница стояла на возвышенности и ее лопасти медленно переваливались на ветру.

– Мельница? Она действует?! А для кого же она мелет муку, если здесь никто не живет?! – мои вопросы посыпались на мурену.

– Во-первых, я не говорила, что здесь никто не живет.

– Но…

– Но это и не значит, что здесь должно быть все как в твоем мире. Да, это мельница. Да, она в состоянии молоть зерно. Но вот, что я тебе скажу…, – мурена понизила голос, – у этой мельницы свой хозяин. Нет, не мельник… Здесь уже давно обосновалось одно премного скверное приведение. До того, пакостливое, что прямо ух… И не знает никто, чем же ему так эта мельница приглянулась… Эй! Ты куда?! Я не пойду с тобой!

Последний оклик донесся уже мне в спину, так как я уже во всю прыть бежал к этой самой мельнице. Приведение?! У нас в Чугаде, много диковинного, но что бы такое! Я ни на секунду не задумывался, что моё любопытство выйдет мне боком. И, между прочим, зря!

В мельнице царил полумрак и тишина.

– Эгегей! – мой клич отразился от всех стен.

Да нет здесь никого. Обманула меня мурена! – разозлился я, когда обследовал всю мельницу от самого верха, где были жернова и до самого низа, где стояли мешки с мукой.

Я собирался уже уходить, как краем глаза уловил едва заметное движение. Один из мешков с мукой был открыт и эта мука начала подниматься вверх тоненькой струйкой. Я зачарованно смотрел на это. Она поднималась все выше и выше, и начала закручиваться в спираль. Спираль же становилась все сжатее и в итоге сжалась в одну небольшую кучку. Вдруг эта кучка открыла глаза! Один был желтый, другой фиолетовый, а третий голубой! Из этой массы с усилием вытянулись две ручки. Более нелепого привидения я и представить не мог! И вот это мне говорит:

– КТО?! Кто посмел войти на мою мельницу?! – раздался писклявый голос.

– Вок! Эй, привидение, почему у тебя голос как у задранной мыши?! Ты же привидение! Ты должно быть страшное. Давай-ка я научу тебя, как надо правильно завывать привидением. – Уууууу… – завопил я, едва сдерживая смех.

– Скверный мальчишка! Я…я…я…я еще покажу тебе! – и из этой нелепой кучки сформировалось нечто жутко подобное. Оно стало надвигаться на меня, а я попятился к лестнице, чтобы совсем не по-мальчишески позорно сбежать, весь мой запал исчез.

– Ты забрался в мою мельницу, всё здесь переворошил, и посмел мне дерзить! Так пусть же тебя будет болтать ветер как лопасти моей мельницы!

И с этими словами он кинул в меня пригоршню муки, схватил за шкирку, и непомерно вытянувшаяся рука выбросила меня из мельницы. В тот же самый миг поднялся ветер. Он подхватил меня как пушинку, перевернул вверх тормашками и начал трепать из стороны в сторону! Я пытался ухватиться за что-нибудь, что бы хотя бы оставаться на одном месте.

– Ну вот! Я же тебя предупреждала. Пфф… Мальчишки! – за моим занятием я не заметил, как ко мне подлетела моя мурена.

– Ой, муренушка! Помоги мне! Я знаю, ты сможешь!

– Чего не могу, того не могу.

– Как?! А как же мне быть?! Я… я не могу быть в таком состоянии, – прохныкал я.

– Ну… а ты обещаешь в дальнейшем всегда слушаться старших?

– Конечно! Муренушка! Я честно-честно буду слушать взрослых! – пытался заверить я, так как ветер поднялся нешуточный, и мне казалось, что из меня выйдет весь мой завтрак, да и вчерашний ужин тоже.

– Ну что ж. Тогда посмотрим, что можно сделать. Так-так-так. Есть тут неподалеку одно озеро. Вода там кристально прозрачная. Чистая. И самое важное – снимает любое наваждение. Туда-то нам и надо.

И мы двинулись в путь. Думаю, со стороны это смотрелась довольно странно – маленькая старушка, едва парящая над землей, плыла вперед, держа за ногу, словно воздушный шарик мальчика.

Хорошо, что к этому моменту ветер стих. Я даже навострился сам передвигаться – в воде я плавал отлично, а теперь я плавал в воздухе! Я делал гребки и продвигался вперед, какие я только не выделывал пируэты. Но как только поднимался ветер, весь настрой сдувало. Так, когда плывя, а когда, страдая от ветра, мы добрались до озера, благо до него было недалеко. Глядя на него, действительно казалось, что оно снимет любое наваждение, такое от него исходило спокойствие. А помимо этого и сияние.

Сияние это было темно-синего цвета, с переливами фиолетового и изумрудного.

– Как же мы тебя в озеро-то окунем?

Действительно, я парил над озером на ветру и никак не мог даже дотянуться до поверхности воды. Мурена попыталась своим весом притеснить меня вниз, но, увы, она была слишком легка для этого. Но через пару минут я уже нашел выход:

– Да это же проще пареной репы! Я просто возьму камень, и он меня утянет в воду.

И через пару мгновений я уже вылезал из воды. И как это было приятно – ощущать, что ветер никуда не сдувает тебя и не уносит. Вместе с этим ко мне вернулся мальчишеский запал:

– А знаешь что? Я поймаю это приведение и избавлю мельницу от этого… беспредельщика!

– Мне нравится твой боевой дух, но как ты это сделаешь? Кажется, в прошлый раз привидение мельницы тебя сделало…

– Я же Вок! Я всё смогу! Даже ветер меня не одолел! Я теперь Ветряной Вок!

– Ох, Вок, – рассмеялась мурена, – какой же ты мальчишка.

Да, мальчишка. А знайте, как у них голова на всякие подлянки хорошо работает? Как быстро там начинают крутиться винтики и болтики, которые запускают механизмы рождения всевозможных идей и шалостей. Мои винтики и болтики, а так же всевозможные шестеренки скрипели во всю, пока не выдали следующее:

– Призрак, живущий на мельнице, весь из муки. Так?

– Так.

– А если смешать муку с… водой, знаешь, что выйдет? Клейстер! Такой склизкий, густой клейстер! А если мы возьмем воду из этого чудесного источника, то привидение точно лишиться всяких своих нехороших способностей! А это в свою очередь значит, что привидение будет побеждено!

Я радостно перевел дух и продолжил:

– Но ты мне должна помочь! Ведь воду я один не донесу. И во что её набрать. А вот ты, – я ткнул в свою мурену пальцем, – ты как капелька воды, а капелька может стать и побольше, знайте ли, – деловито качал я головой, – и не говори, что ты не можешь. Это мое приключение и оно для меня. Давай-ка!

Мурена внимательно слушала мой монолог, потом резво взвилась над озером, нырнула и через минуты две, еле держа равновесие, вынырнула, увеличившись в объеме раз в пятьдесят.

Обратный путь к мельнице тоже забавно было бы наблюдать со стороны – большой водяной шар с ручками и головой, а за ним мальчик, который иногда подталкивал вперед этот шар и который следил за тем, чтобы этот шар ни на что не напоролся.

– Мне кажется, привидение сейчас спит. Ведь сейчас самый разгар дня. Да и когда я залез на мельницу, оно спало, а я его разбудил своим шумом. Поэтому, мы тихо прокрадемся туда, ты зависнешь над ним и…. БАМ… выплеснешь воду!

И всё бы так и было – мы тихо-тихо прокрались, мурена зависла над мешком с мукой, в котором спало привидение, а я… я так разозлился на себя в тот момент!.. – я умудрился задеть гору непонятных жестянок и они с шумом рассыпались на пол и покатились по нему. Ох и грохоту-то было! Привидение аж подскочило от такого шума. Да как подскочило, так и застряло в раздувшейся от воды мурене. Оно завязло в ней и все его мучное тело разбухло. Так они и висли в воздухе, пока не стали сжиматься. Они всё уменьшались и уменьшались в размерах, пока не стали вот этим шариком, самой чудесной волшебной сферой.