Глава 16
Последний день
Дальше Владислав с Бором не пошел. Он давно не был на верху и уже не хотел. Может когда-нибудь, но не сейчас. Они распрощались недалеко от прохода в Горькое Царство и разошлись.
Бор выплыл на поверхность и снял амулет.
– Добро, Богатырь – как твои дела? – на берегу сидел Змей с Лысой Горы и, вроде, улыбался, своими пастями, извергая из них тонкие струйки пламени.
Бор поклонился чудовищу.
– А ты здесь какими судьбами, Великий Змей?
– Вся округа уже прознала про твои успехи, добрый молодец – говорили, ты добыл смерть Кощея Окаянного – и отправился к подболотному царю за разгадкой – вижу, ты справился – а острие твоего клинка за спиной блестит погибелью кощеевой!
– Так и есть, – еще раз поклонился Бор, – но ты так и не ответил, зачем пришел, уж не по мою ли душу? Уж не сам ли Кощей Бессмертный тебе поручил изничтожить меня?
Змей вздыбился и пустил в небо десятки огненных столбов:
– Никто мне не поручает, я – свободная птица, я сам по себе, у меня царей нет! – чудовище опустилось и повернулось к во́йну боком, – садись ко мне на спину, я тебя вмиг домчу до Скалистого Замка!
Змей взмахнул широкими крыльями и вознесся над землей. Зеленое Белоозёрье осталось позади, мертвые земли, и вот уже показался огромный замок, выдолбленный в скале. Вокруг него зияла огромная пропасть. Замок соединялся с пустошью длинным узким каменным мостом. Проход в замок, напоминавший пасть чудовища, обрамляли длинные золотые цепи, тянущиеся вдоль всей длинны моста и заканчивающиеся у его начала, где стояли несущие их каменные столбы с горящими на них факелами синим пламенем.
Змей не долетел до оврага, а спустился не ближе с пол версты к нему.
– Дальше не пойду – теперь ты один на один с Бессмертным и его прихвостнями – будь осторожен, богатырь – помни, что на тебя надеются не только существа, живущие за пределами Забытого Леса – но и множество тварей здесь – иди с миром!
Змей улетел в сторону лысой горы. Бор обнажил меч и вышел из редкого-редкого сухого леса на скалистую пустошь, ведущую к замку.
Уже в нескольких десятках саженях от моста, земля вдруг задрожала. Бор обнажил кладенец и насторожился. Земля в нескольких саженях от него начала лопаться, а затем оттуда показалась ужасная огромная рука и неведомое чудище стало вылезать из недр с жутким ревом. Когда оно было почти на поверхности, недалеко от него с неба вдруг упало что-то темное и громадное, оставившее за собой черный столб дыма.
Пред Бором стояли два не меньше трех саженей чудовища и рычали в сто голосов. Тот что вылез из земли был, похоже слепой, а веки у него тянулись почти от самой земли, так что ему приходилось поддерживать их. Тот, что упал с неба был схож с первым, но глаза напротив широко были открыты, да так широко, что он мог смотреть, не поворачивая головы, во все стороны, и назад, и вперед, и вверх, и вниз.
– Я могучий Вий, – прогремел тот, что вылез из-под земли, – а то мой брат – Дый! Уходи прочь, по добру, по здорову! Тебе нас не одолеть!
– Это мы еще посмотрим! – сказал Бор и пошел на чудищ с мечем наперевес.
Дый взревел и бросился на богатыря с поднятыми кулачищами, но Бор увернулся и воткнул меч ему в спину. Чудище подалось назад, но тут же поднялось в полный рост, как ни в чем не бывало. Подоспел Вий, но получил удар прямо в грудь. Не подействовало. Бор оказался между тварями. Они приближались и когда были уже совсем рядом, он разбежался, подпрыгнул и воткнув меч в голову приземистого Вия, осадил его на земь, оттолкнулся от него ногой и, прыгнув на его брата обрушил удар прямо меж огромных глаз. Чудище зашаталось, но быстро пришло в себя. В это время Бор уже нанес несколько прямых колющих ударов ему в живот, откуда полилась густая комковатая кровь. Опомнившийся Вий кинулся на героя. Последний резким полумесяцем клинка вспорол ему живот снизу вверх, задев голову – чудище откинулось назад. Следующий удар Бор нанес высокому по ногам, так, что тот упал на колени. Быстро забравшись ему на плечо, богатырь, вонзил меч ему прямо в правый глаз. Тварь взревела – око залило кровью и начало вытекать. Гигант повалился на бок, гудя от боли. Вий уже встал на ноги и был готов нанести удар, но герой уже замахнулся клинком и мигом отхватил ему веки под самый корень. Маленькие глаза не любили света – они набухли и лопнули, извергая потоки крови. Бор вернулся к Дыю и выколол ему оставшийся глаз.
– Слишком выделяются ваши слабые места! – Бор отер меч и, оставив подыхающих стражей, направился по длинному мосту в зияющую пасть логова губителя.
Внутри мрачного замка горели все те же синие огни, освещавшие путь в глубину каменных хором. Узкие кривые пещеры привели героя в огромную пещеру, или скорее, тронную залу с множеством каменных колонн, держащих свод, где в центре, на костяном троне сидел тысячелетний старик.
Кощей был худым, как смерть – через бледную тонкую кожу прорезывались кости. Лицо его, скривившееся в мерзкой улыбке было изборождено морщинами. Глаза сверкали кровью погубленными им душ. На голове восседала золотая корона со сверкающими алмазами и длинными шпилями. С плеч свисал алый плащ. Грудь и брюхо были обнажены, а таз и ноги обрамляли костяные и железные доспехи. Кощей сидел опершись на край трона и пристально смотрел на героя.
– Ну, здравствуй, добрый молодец, – проскрипел кощей отвратительным могильным голосом, – долго же ты добирался, поди устал с дороги.
– Я не шутки шутить пришел, я смерть твою принес!
– Вижу-вижу, – спокойно махнул рукой царь, прикрыв глаза, – долго же я ждал тебя! Большой путь ты проделал, чтобы попасть сюда!
– Прекращай болтовню, изверг, – Бор обнажил меч и бросился на Кощея.
Старик молниеносно спрыгнул с трона и выхватил длиннющий клинок, сразу отразив первый выпад героя.
– Не ожидал! Есть еще во мне силушка богатырская!
Завязалась долгая битва. Кощей оказался очень силен и хитер.
– Ты слишком молод и неопытен, чтобы справиться со мной!
Бор промахнулся и удар пришелся по одной из колонн – Она обрушилась и свод затрясся.
– Ты где учился мечу, дубина! Хаха, – Кощей с легкостью отбивал все удары Бора.
Сбив еще одну колонну, Бору повезло – начавшие падать сверху камни задели старика и тот упал на холодный пол – герой поднес острие к его горлу.
– Погади, богатырь, давай по-честному!
Бор почему-то отошел, дав Кощею подняться, но тот засмеялся и махнув волшебной рукой, обрушил колонну на противника. Герой успел отпрыгнуть, но преимущество потерял.
Весь свод трещал и лопался. Теперь Бессмертный преследовал обессилившего героя.
– Ну где же ты, соколик? Выходи!
Неожиданно Бор выскочил из-за колонны сзади и полосонул Кощея по спине. Тот визжа повалился. Бор навалился на него, приставив лезвие к горлу.
– Стой, богатырь, не убивай меня, я тебе помогу! – взмолился старик.
– Чем ты можешь мне помочь?
– Я поведаю тебе, что было до того, как ты оказался в том лесу и услышал девичий крик на опушке! – Кощей пронзительно смотрел в глаза героя.
Последний ослабил натиск. Кощей знал, знал, что произошло тогда и что было до того, как Бор очнулся на сырой земле на опушке леса у Цветочного города. Для него вдруг это стало очень важно.
– Я вижу, ты захотел заглянуть в прошлое! – улыбнулся Кощей и встал, но вместо того, чтобы начать рассказ, он бросился на героя с новым градом ударов.
Но теперь слабости не было – Бор увернулся и всем телом вонзил клинок в грудь Кощея и в последний раз повалил его на земь.
– Какой же ты безумец, я бы рассказал тебе всё! Какое положение ты занимал, как тебя звали, кого ты любил! Твоя семья! – царь из последних сил оттолкнул Бора и вытащил из груди меч. Темная кровь потоком забрызгивала всё вокруг.
– Так говори! – заорал Бор.
Свод начал лопаться, скоро всё должно было завалить.
Кощей не хотел ничего говорить, а только безудержно хохотал.
– Мы останемся здесь оба навечно, я не буду одинок.
Ничего не добившись от изверга, Бор бросился из пещеры. Узкие проходы искажались и обваливались под натиском рушившейся скалы. Герой еле нашел выход и уже был почти наруже, когда проход впереди начал заваливаться огромной глыбиной, а пол уходить из-под ног.
Надежды уже не было, но вдруг в уже маленьком проеме света появился худой силуэт и, подперев скалу, начал удерживать ее. Бор еле-еле подобрался ближе – на его удивление глыбу подпирал старый тощий окровавленный дед – Кощей Бессмертный.
– Беги, Богатырь, скажи всему миру, что Кощей был добрым и справедливым царем, скажи, что умер с достоинством, да пускай простят меня все твари земные за мои злодеяния, не всегда я был таким, Герой, не всегда поверь!
– Что ты говоришь?
– Никто уж боле не узнает о былых и славных днях моих, да и как звали, того светлого князя, что спас мир когда-то от гибели неминуемой! За силушку ту расплатился я горьким страданием! Да не поминай лихом! Иди уже, иди, ослаб я совсем, беги, помни хоть ты меня!
Бор проскользнул в щель, и глыба резко придавила Кощея. Шокированный герой бросился по рушащемуся мосту вперед. Весь скалистый замок трясся и уходил в пропасть.
На той стороне моста его уже ждали тысячи виданных и невиданных тварей. Впереди всех стоял Кот-Баюн. Позади него спустился с неба Змей.
– Вот и все закончилось! – Теперь все будет по-другому! – Теперь Горькое Царство будет жить в мире с другими землями! – Ты ослаб – Давай ко мне на спину! – Тебе пора домой.
Глава 17
Лето в Цветочном Городе
Змей взмыл высоко в небо. Казалось, еще немного и он коснется солнца, того самого солнца, что недавно было спасено его всадником. На последок змей решил показать Бору всё величие Горького Царства, Забытого Леса, которое теперь станет другим царством, который теперь больше не будет забыт.
Бор еще раз увидел пустошь, зеленые каскады прудов Белоозерья, высокую Лысую гору, над которой змей кружил особенно долго, Елань, где так долго пробирались путники через густые вековые заросли, Зеленую поляну с домом богатыря, берег за поляной, где, несомненно частенько отдыхал богатырь со своей красавицей-женой. Бору показалось, что он даже смог рассмотреть вдалеке ифрамский берег, удивительной древней земли, где было сокрыто множество тайн мироздания, куда многие хотели попасть, в том числе и он.
Вот уже остались позади Билохолмы, вот уже и виднелись светло-зеленые крыши Цветочного города. Снижаясь, Бор увидел маленький чудный домик Анлиль и на мгновение его сердце сжалось.
Змей приземлился прям на городскую площадь.
Удивительно, но его никто не испугался. Среди множества людей, эльнов и доломитов было множество удивительных существ, которых Бор уже видел в некогда забытом лесу. Герой слез с чудища, которое сразу же взмыло в небо, но не улетело, а приземлилось за городом, где было больше места, где веселые горожане и приезжие со всей округи пировали, жарили мясо и пили горячительные. Завидя змея они радостно поприветствовали его и угостили большим шматом мраморного сала.
Как только Бор ступил на землю к нему подбежало огромное количество народа. Уже все знали о его победе. Все благодарили его, жали руки, обнимали. В толпе он заметил богатыря Илью с женой, Жореса и некоторых других, знакомых ему лиц. Он вспомнил о старике Кощее, который перед самой гибелью спас его, пробормотал какую-то околесицу. Бор попытался всё рассказать, что он был не тем, за кого его принимали, но его никто не слушал, все радовались, пели, кричали, никто ничего не услышал. Когда толпа немного расступилась к Бору подбежал Баюн, как он всюду появлялся и исчезал внезапно, герой не понимал и не стал спрашивать. Кот стал мурлыкать и ласкаться у его ног. Следом подбежали Ясна и Роса и обняли героя. Позади них стоял Сильверман. Он было тоже хотел обнять Бора, но огромный Рогг протиснулся сквозь толпу и, расцеловав прибывшего спасителя, увлек его к, ломящимся от всевозможных яств, столам. Бруно, верный рундель Бора, тоже был на празднестве. Он не раз подбегал и ласкался к своему любимому хозяину, а после продолжал резвиться со своими сородичами поблизости.
Наступала ночь, но город всё более оживлялся. С соседних городов и окольных деревень прибывали новые люди, желавшие лично поблагодарить героя. Бродяги и разбойники, на которых сейчас не обращали внимания, сновали среди мирных жителей, но никого не обижая, не прося милостыни, не воруя. Сегодня всё и так бесплатно, сегодня купцы во главе с Алексом угощают выпивкой и закуской.
Цветочный город весь был украшен еще большим количеством прекрасных цветов и стеклянными шариками со светящимся всеми цветами радуги содержимым, такие Бор уже видел в пряничном районе Тюлипа. На городской площади стояли большие столы с выпивкой и яствами. Купцы не поскупились. Здесь были как обычные закуски – рыба, вяленая, жареная, соленая; мясо на углях, жареное, пареное, строганое; фрукты со всего света, ближнеифрамские апельсины, цитроны, мандарины, маниферы и фисташка из таинственного Андробаратана, медивальские оливы, жареный и вареный картофель, всевозможные овощи – огурцы, редчайшие в Оркануме помидоры, баклажаны и перцы, свекла, репа, капуста. Напитки вообще были в изобилии.
Торговцы продовольственных лавок, что находились у южной стены, рядом с квартирами Рогга, то и дело выносили яства и напитки, причем с огромным удовольствием, хоть и никакой прибыли за это они не получали. Зато все они знали, что теперь свободны от напастей нечисти забытого леса, кстати эта самая нечисть теперь была совершенно безобидна и свободно разгуливала по городу. Те купцы, чьи лавки находились с краю площади на побережье реки, торговавшие в основном хозяйственными товарами, травами, зельями и оружием демонстрировали свои новинки и диковинки. Жители больших богатых центральных домов напротив площади то и дело выпускали из окон всяческие сверкающие снаряды и заклинания в небо, так что они рассыпались удивительными разноцветными огоньками и озаряли всё вокруг. Даже северный бедняцкий квартал сегодня был красочнее обычного. Наконец снег здесь растаял, засохшие цветы убрали и повесили свежие в новых горшках. Здесь также было поставлено несколько столов вдоль всего квартала, куда периодически подносили угощения и хмели. Площадь перед графским особняком, Домом Колдунов и «Княжьей Лилией» тоже была заполнена и по аналогии с городской имела столы с выпивкой и закуской, которые, кстати, по особому заказу графа Василича обслуживал купец Алекс Рогг, периодически появлявшийся и на этой площади, кланяясь и справляясь у графа и его жены всё ли им нравиться.
За городскими низенькими стенами и оградами также шло празднество. Здесь жарили мясо, устраивали стрельбы из лука, метания ножей, у реки ловили рыбу и тут же варили уху. На пригорке за городом, где на вершине холма когда-то жила Анлиль, уединялись влюбленные.
Ближе к полночи, когда луна уже прошла первый цикл и скрылась на несколько часов за горизонтом и воцарилась полная тьма граф пригласил всех на торжественную речь у его особняка. Он встал на вершине высокого крыльца со своей молоденькой женой и начал вещать:
– Граждане Цветочного города и все прибывшие на это великое празднество, мои дорогие, мои любимые, – граф был похож на какого-то чудика из старых былин, – сегодня торжественный день, великий и радостный момент не только в истории Цветочного Города, не только Орканума, но и всей империи, всего великого Рутенорума, всех славных народов и рас, живущих бок о бок много веков, сегодня мы празднуем победу над общим неизвестным врагом, – граф говорил смешным прерывистым певчим басом, его большие закрученные к лицу уши немного потрясывались, когда он тряс головой в наиболее эпические моменты своего повествования, – врагом, затаившимся в недрах некогда Великого Леса! И пусть сейчас, в это нелегкое для Родении время, когда брат ополчился на брата, северные эльны убивают южных эльнов, люди ненавидят своих товарищей – доломитов; мы устоим, мы справимся и вновь объединимся, ведь теперь у нас есть цель, теперь мы видим, как можно прийти к общему решению! – граф ненадолго замолчал, – я хотел бы позвать сюда наших героев! Герои, которые спасли мир! Идите сюда, мои дорогие! – граф поманил Росу, Ясну, Элиаса и Бора, – вот они, те кто отважился пойти в это нелегкое путешествие и победили! – он обнял всех и назвал поименно, – Роса – дочь Адрона Леангра, жаль нет его сейчас с нами, но надеемся, что это расставание будет не долгим, – он вручил ей редкое амальгамово кольцо, – Ясна, дочь Рагора, всем нам известного и всеми уважаемого, – она получила идеальный лиственничный выдержанный меч с гербом Цветочного Города, – Элиас Сильверман, наш с вами земляк, первооткрыватель, искатель и путешественник, ждем новых открытий, Элиас, – ему граф вручил таинственный ларец и что-то шепнул на ухо, – ага, знаменитый Кот-Баюн, – он взял мурлыку на руки и погладил, – помогал найти дорогу, его подарки ждут на столах обеих площадей, и, наконец, до недавних времен неизвестный герой – Бор, – граф поднял его руку вверх, – дошедший до конца и завершивший общее дело, – Бор Леангр, сродный брат Росы, не по крови, но по духу, получает от меня наищедрейший подарок – двухэтажные хоромы на главной улице на городской площади! А вот и ключики! – граф еще раз обнял героя и вручил ему ключи – от парадного и заднего входов, – также хотелось бы высказать особые благодарности нашему, всеми любимому, купцу Алексу Роггу, именно он помог в снаряжении этой экспедиции, – раскрасневшийся торговец раскланялся в толпе, – и, в конце, хотелось бы помянуть минутой молчания нашего общего друга, волшебника и просто хорошего человека, Емельяна, у него не было ни жены, ни детей, ни других родственников, некому приносить соболезнования, он погиб в этом опасном предприятии, доблестно защищая своих друзей от опасности, мы всегда будем помнить о нем! – все замолчали, и через минуту граф наказал всем веселиться дальше и удалился.
Через несколько минут все забыли о грустном и веселье вошло в новый оборот. Новые люди все прибывали и прибывали. Празднество и не думало заканчиваться.
Герой не мог понять, откуда все так быстро узнали о его удаче, почему об Арысе никто и словом не обмолвился, эти и многие другие менее значимые вопросы не выходили у него из головы. Бор хотел было найти своих друзей, но их нигде почему-то не было. Он несколько раз видел шустрого Баюна, но тот улизывал от него и снова исчезал. Алекса тоже периодически замечал, но купец весь был в пиршестве и Бор решил не трогать его.
Он осмотрел свой первый в жизни, в новой жизни, дом и вышел обратно. Герой встал в узенький проем между его жилищем и соседним строением – именно здесь он прятался с Анлиль несколько недель назад – и спокойно попивая легкую медовуху, смотрел на бурлящий город.
– Жаль, что они никогда не узнают всю правду! – раздался голос позади, от которого Бор вздрогнул.
Он резко обернулся. Перед ним стояла темная фигура в черном плаще, с натянутым на лицо капюшоном, опершаяся на деревянный посох из орешника.
Бор протянул руку и снял капюшон. Незнакомец чуть приподнял руку, но не в силах был помешать. Склонившаяся голова вся была изборождена глубокими ранами, где-то стянутыми наспех шелковыми нитями, носа на лице практически не было, багровое затянувшееся пятно крови зияло вместо него, рот с одной стороны был разорван почти до самого уха, разрез был зажат несколькими железными спицами, уши были пооборваны, клоки волос вырваны, изморозь на шее почти вся была стесана до мяса длинными когтями чудовищ.
У Бора сразу пропала вся ненависть к нему. Он подался было обнять его, но тот показал знаком, что этого делать не нужно.
– Присядь-ка лучше, поболтаем! – сказал искалеченный и сам присел на бочку подле Бора.
– Расскажи, что произошло? Я ничего не понимаю! – сказал Бор, сев рядом, – почему у меня твое имя, почему о тебе никто не сказал ни слова, как ты выжил, как все новости так быстро сюда дошли, я ведь летел на змее!
– Знаю, знаю, – закивал Леангр, – все на самом деле проще, чем ты думаешь! Герою нельзя быть без родового имени, так граф и придумал сам, я был у него несколько часов назад, просил не говорить обо мне ни слова, как будто я вовсе и не участвовал в этой экспедиции. То, что я жив знаешь только ты, Алекс и граф, остальные пока находятся под действием зелий, они ни о чем не подозревают и некоторые моменты их жизни на некоторое время искажены. Мне нужно время, чтобы восстановить свой внешний вид, так чтобы люди снова могли смотреть на меня без отвращения. А, то что здесь все уже всё знают случилось потому, что в Лесу время текло совсем не так, как в остальном мире, вспомни, когда мы были в елани, некоторые уже прошедшие события повторялись по нескольку раз.
– Да, теперь все ясно, – кивнул Бор, – действительно, все не так сложно. Ну, а что ты имел в виду, когда сказал, что не всю правду узнают люди?
– Про Кощея Окаянного, про его слова, сказанные тебе перед смертью, о том, что однажды он спас весь мир от гибели!
– Откуда ты это знаешь? – Бор даже привстал с бочки.
– Когда я очнулся в сырой грязи весь в крови, под тем дубом на Черной горе, никого уже не было, было темно, шел холодный дождь. Я думал, чудища оставили меня, потому что подумали, что я мертв, но я почувствовал, как что-то теплое лежит у меня на груди и дышит. Это был Баюн…
– ….Да, он как всегда куда-то пропал на полпути….
– ….Он остался со мной, – кивнул Арыс, – затем вернулся к вам, а потом сразу же ко мне, я не знаю, как у него это получается, но и не спрашиваю, у него свои секреты. Он зализывал мне раны, согревал меня, хоть он и совсем маленький, мурлыкал и рассказывал мне старые сказки, какие мне рассказывали мама и бабушка в детстве на ночь, – у искалеченного из единственного открытого глаза покатилась слеза, – и пока ты был в Поддонном царстве, Баюн вытащил меня, всего три дня, но он просто волшебник, этот усатый. Как только я встал на ноги, вернее, на ногу, – Леангр указал на посох, – мы двинулись к замку Кощея, надеясь, что не опоздаем. В основном все делал он, а я только посылал его разведать. Когда ты смертельно ранил Кощея, кот был неподалеку, он все время, что ты был в замке шел за тобой по пятам. Он был сзади, когда Кощей неожиданно помог тебе, кот незаметно проскользнул, он хотел позвать меня на помощь, но услышал короткий рассказ умирающего. Баюн бежал впереди тебя, просто ты не заметил его в той суматохе.
– Ты настоящий герой, а не я! – улыбнулся Бор и легонько положил руку на плечо друга.
– Нет, все самое сложное сделал ты, кто был в Белоозёрье? Ты!
– Там тоже ты помог мне!
– Не говори ерунды!
– Нет, серьезно! Твой друг, боярин Владислав, он помог мне, без него бы ничего не вышло!
– Да, об этом я не знал, жаль я его не увидел, ну когда-нибудь увидимся обязательно!
– Амулет, который ты подложил Росе!
– Ну, он мог и не пригодиться!
– Он еще как пригодился!
– Это хорошо.
– Ты и меня спас, пожертвовав собой!
– Выбора не было, вдвоем мы бы не выжили!
– Ну вот и получается, что ты герой, а не я!
– Ладно, пусть мы оба будем герои!
– Согласен! Выпьешь?
– С удовольствием, только не здесь, надо найти другое место, не хочу, чтобы меня заметили!
– Возьми ключи, иди в мой новый дом через задний ход, я схожу за выпивкой и закуской и приду!