Зарина фыркнула. Это всё мерзкая игра с понятиями и формулировками. Князь имел в виду себя, а не своё войско. Казимиру удалось вдолбить это воинам, и они не устрашились кары богов. Но обычно, когда князь говорит за себя, он подразумевает действия своего государства. Казимир всех перехитрил.
Навило молчание. Зарина не притронулась к еде. Ярополк обглодал кость и жуя, произнёс:
– После обеда соберёшь вещи и отправишься в Хорив. Карета уже ожидает тебя.
Зарина вздрогнула. Ярополк продолжил:
– Не будь ты княжной, я бы вырвал твой язык за такое дерзкое обращение со мной. А если ты будешь грубить князю, он жёстко покарает тебя. Помни, жена во всём обязана слушаться мужа.
– Позвольте откланяться и идти собирать вещи? – Зарина подняла возмущённые глаза, с трудом сдерживая порыв гнева. Она больше не желала видеть этого человека.
– Иди, – жуя пробормотал Ярополк.
Зарина вскочила, толкнув стул. Тот едва не упал. Она резко повернулась и пошагала в комнату.
Глава 9.
Утром Янина узнала от Мстислава о нападении хоривцев. Отец был на службе. Мстислав попрощался с Яниной и поспешил к сбору войска. Потом Янина услышала печальные вести о том, что их войско разбили хоривцы. Она испугалась, узнав, что Бориславский впустил хоривцев в город. Она долго рыдала, узнав о гибели отца и Мстислава. Из близких людей у неё остался лишь Светозар.
Янина утирала слёзы платочком. Она сидела в саду на лавочке под тенью берёз. В чёрном траурном платье с длинными рукавами и подолом до щиколоток было душно. Рядом сидела прислуга Рада и с сочувствием поглаживала плечо госпожи. Янина с благодарностью посмотрела на служанку.
Янина услышала, как отворилась входная дверь. Она посмотрела в сторону ворот и увидела толпу людей. Они что-то сказали стражнику и тот отступил, пропуская их в усадьбу. Хоривцы, промелькнуло у Янины в голове. Она никого не приглашала, и стражник не имел полномочий впускать гостей без ведома господ. Янина поспешила навстречу незваным гостям. Служанка шла рядом.
Во двор вошли ещё несколько воинов с мечами на поясе. Всего их было человек двадцать. Янина вспотела от волнения. Из толпы выступил блондин с тонким подбородком. Он нагло окинул её взглядом и сказал:
– Ты боярыня Ковальская. – Он утверждал, а не спрашивал.
Янина кивнула, поражаясь тому, насколько бестактно к ней обратился и как нагло на неё смотрел этот человек.
– Я, хоривский княжич Ярополк, изымаю все владения твоей семьи, – проговорил светловолосый.
Янина вздрогнула и непонимающе спросила:
– На каких основаниях?
– Я изымаю владения тех, кто не подчинился мне и погиб в бою.
– Да, отец погиб, но у его владений есть законный наследник, сын моего отца Светозар. Он жив и не участвовал в битве против вас.
– Светозар, – гневно фыркнул Ярополк.
Янина поняла, что он должно быть знаком со Светозаром, припоминая о том, как Светозар рассказывал ей про то, как в апреле он ходил на переговоры в стан врага. Да, хоривцы ненавидят его за то, что он одолел врага в поединке на льду.
– И где же он, раз он жив? – справился Ярополк. – Я бы подумал, что он отсиживался в городе, но твой брат не похож на труса.
– Он уехал по делам в Ильменск. Он скоро вернётся. Мы готовы присягнуть новому государю.
– Не стоит. Владения Ковальских переходят государству. Так было решено с вашими боярами. Я изымаю земли тех, кто пал в бою. В вашем городе полно аристократов, пора уже сокращать эту дармоедскую элиту. В общем, я не обязан отсчитываться перед тобой.
Большие глаза Янины наполнились слезами. Она думала, что никто не отнимет у неё родной дом. Дом, в котором она выросла. Где всё было родным. Его должен был унаследовать Мстислав. Но он погиб, и наследство должен был принять Светозар. Что будет с ним? Он был воином в младшей дружине, а теперь примет ли его Казимир на службу? Нет, он станет изгоем и не будет принят в Ярильске. А что будет с Яниной? Кто о ней позаботится? Янина поняла, насколько же ей не повезло. Сегодня она потеряла всех близких и лишилась дома.
Ярополк подошёл к ней вплотную и страстно взглянул на её лицо. Он удовлетворённо улыбнулся. Янина смутилась и покраснела от наглого разглядывания. Ярополк окинул её таким страшным жаждущим взором, что Янина перепугалась, поняв, что он от неё хочет. Он взял её за подбородок, приподнял голову и осмотрел лицо, словно покупатель товар.
– А ты красотка, – заметил он с восхищением. – Интересно, какие формы ты скрываешь под этим траурным балахоном?
– Пожалуйста, оставьте меня в покое, – взмолилась Янина. От страха она замерла.
Ярополк улыбнулся и убрал руку с подбородка.
– Пошли, покажешь мне свою комнату, – вкрадчиво произнёс Ярополк.
Янина забыла про гордость. Она упала на колени и застонала:
– Я прошу вас, ради богов, не трогайте меня. Я больше ни на что не претендую, забирайте всё что у меня есть. Мы очень богаты. Позвольте мне уйти, отправьте меня в монастырь.
– Ты будешь делать то, что я тебе велю, – властно сказал Ярополк. – Сейчас ты встанешь и пойдёшь со мной в дом. Не зли меня, я не терплю отказов.
Янина поднялась и с возмущением выпалила:
– Я не дамся тебе. Ты думаешь, если ты княжич, тебе всё дозволено? Ты можешь убить меня, но я не покорюсь тебе!
Ярополк отвесил ей пощёчину. Янина упала и зарыдала.
– Слушай сюда, сучка. Если ты не пойдёшь со мной в дом, я выведу тебя на площадь и отдам своим воинам. Они будут насиловать тебя на глазах у толпы, – злобно пообещал Ярополк.
Янина поднялась и покорно посмотрела на Ярополка. В её печальных голубых глазах плохо скрывалась ненависть. Она обречённо кивнула. В горле стоял ком. Перед глазами стояли нечёткие расплывчатые очертания воинов. До слуха словно издалека доносился издевательский смех. Она делала шаги дрожащими ногами и не замечала, как на неё смотрят воины.
* * *
Янина закрыла покрасневшее лицо ладонями. Всё закончилось. Теперь она действительно потеряла всё. Она не смогла уберечь свою невинность. Янина чувствовала себя униженной и опозоренной. Кто теперь возьмёт её в жёны? Теперь она никому не нужна. Янина решила, что уйдёт в монастырь. Она сидела на кровати, укутавшись в покрывало. Она не могла шевелиться, ей были противны ощущения собственного тела. Всё лицо промокло от слёз.
– Оденься и умойся, – приказал Ярополк.
Янина вздрогнула, услышав его.
– Поедешь во дворец, будешь моей женой, – добавил Ярополк.
Янина подняла красные глаза, показав бледное лицо. Всё становилось только хуже. Мучения не закончились. Это было лишь началом. Янина хотела заплакать, но уже не было сил даже на слёзы.
– Позволь мне уйти в монастырь, – всхлипнула она.
– Нет, – отрезал Ярополк.
Этот ответ шокировал Янину. Этот мерзавец обращался с ней как с рабыней. Как он смеет отказывать ей в этой просьбе? Любая девушка может добровольно постричься с монахини, если её не устраивает жених. Да, она не может сама выбирать себе жениха, но никто не может помешать ей уйти в монастырь. Это было нарушением прав Янины. Этот человек не считался с нормами морали и права. Он считал, что ему дозволено всё по праву сильного. Янина с ужасом представляла какой будет её жизнь. Ей до смерти придётся терпеть это чудовище.
* * *
Карета въехала во дворец. Стражник велел Янине выйти. Она вышла. Стражник, шатен лет тридцати, взял мешок с вещами Янины и повёл её во дворец. Янина оглянулась. Она поднялась на крыльцо, стражник открыл ей дверь и пустил вперёд. Янина вошла во дворец. И теперь она окончательно убедилась, что ей не удастся спастись. Всё что произошло с ней, это только начало страданий, она окончательно в это поверила. Сегодня судьба забрала у неё всё. Жизнь Янины резко изменилась за этот день. Янина мысленно обратилась к богам. За что ей досталась такая участь? Стражник приказал ей подниматься по винтовой лестнице. Янина покорно пошла. Стражник подал мешок с вещами прислуге и велел ей увести Янину в комнату княжны.
– Пойдёмте, госпожа, – проговорила невысокая костлявая девка.
Янина медленно поднималась по мраморным ступеням. В этой части дворца она была впервые. Прислуга искоса поглядывала на неё, словно желая поторопить. Когда они поднялись на третий этаж, служанка повела её по широкому коридору и остановилась в конце коридора, открыв дверь.
– Милости просим, госпожа, – любезно произнесла служанка.
Янина кивнула и взглянула в раскрытый проём. В просторной комнате справа стояла кровать, слева – большой шкаф и зеркальное трюмо. На полу лежал шерстяной дотеканский ковёр. Сквозь широкие резные окна проникали солнечные лучи.
Интерьер и убранство комнаты княжны должны были вызывать восхищение. Но Янина посмотрела на эту комнату словно на сырую грязную клетку. Этот роскошный дворец стал для неё тюрьмой, а комната – камерой.
Янина покорно вошла в комнату. Прислуга вошла следом и закрыла дверь. Янина стояла на ковре и чувствовала себя лишней в этой комнате. Хотелось вернуться домой, в отцовскую усадьбу. Здесь всё было чуждым. Да, та комната, в которой она сегодня проснулась, тоже была роскошной, но она была родной. Здесь, как и там, много прислуги, но Янина никого не знает. Она подумала, как же ей будет не хватать любимой служанки Рады.
– Да вы располагайтесь, госпожа, – заметила прислуга. – Это теперь ваша комната. Княжна-то уехала.
Янина не знала, почему её поселили в комнату княжны. Сейчас её это мало заботило. Она переживала о том, что же будет с ней. Янина подошла к окну и увидела постройки, походу конюшни. Вдали виднелись каменные стены. Вид из окна манил свободой. Хотелось вырваться из этих стен. Янина сдержала нахлынувшие слёзы и отпрянула от окна. Она присела на кровать и посмотрела на то, как прислуга вешала её платья в шкаф.
– Тебя как зовут? – спросила Янина.
– Глаша, – ответила прислуга, повесив платье. Она повернулась к госпоже, ожидая вопросов и распоряжений.
– А где княжна Зарина и почему мне дали её комнату? – осведомилась Янина.
– Княжну только перед вашим приездом увезли в Хорив.
Янина потребовала рассказать подробнее. Она не знала, что произошло. Глаша рассказала ей о том, как Ярополк и его люди убили княгиню и её детей. Янина ужаснулась жестокости Ярополка и всплакнула.
В дверь постучали. Глаша открыла. У порога стояла служанка, она проговорила:
– Госпожа, вам велено идти к столу, на ужин.
Янина не чувствовала голода. Она не ела с утра. С тех пор как она узнала о гибели отца и брата у неё от расстройства пропал аппетит. Ей очень не хотелось идти к столу, но у неё не было выбора. С этого дня она лишилась права выбирать. Теперь ей лишь повелевали и запрещали.
В счастливые детские годы она пропадала на улице, играя с крестьянскими детьми, и часто забывала появляться на обеды и ужины. Потом, изголодавшись, она бежала домой, на кухню, и просила кухарку накормить её. Хотелось бы ей вернуться в прошлое лет на восемь назад, в детство. Янина отбросила светлые воспоминания, с горечью осознав, что ничего уже не вернуть.
Глаша проводила её до уборной, Янина умылась. Затем она спустилась вниз и вошла в трапезную. За накрытым столом сидел Ярополк. Янина поклонилась ему. Ярополк налил вино и сказал:
– Садись.
Янина пошла к левому краю стола.
– Нет, не туда. Садись рядом со мной, – сказал Ярополк.
Янина вздрогнула и направилась к главной части стола, за которой сидел Ярополк. Она присела за стул справа от княжича. Она пододвинула стул и тупо посмотрела перед собой на жареную курицу в серебряном блюдце.
– Что же ты не ешь? – Ярополк в упор посмотрел на неё.
– Благодарю, господин, я не голодна, – Янина испуганно взглянула на Ярополка.
– Ты не хочешь есть за моим столом? – ядовито спросил Ярополк.
Янина задрожала. Насколько же он жесток, вновь заметила она. Она сильно боялась этого человека. Ведь он мог сделать с ней всё что угодно. Страх овладел Яниной. Она поняла, что будет делать всё, чтобы не вызвать злости Ярополка. Она взяла фужер и, наполнив его вином, выпила. Она взглянула на Ярополка покорно и испуганно. Он смотрел на неё с ощущением безграничной власти над ней. Янина принялась есть гречневую кашу с котлетами. Она даже не чувствовала вкуса. «Я ем, только не трогай меня», – подумала Янина.
– Ты ненавидишь меня, – утвердительно произнёс Ярополк.
У Янины стоял ком в горле, и она не могла вымолвить ни слова. Она помотала головой, отрицательно взглянув на Ярополка.
– Ты напрасно обижаешься, я не сделал тебе ничего плохого, – проговорил Ярополк. Как только его язык осмеливался это произносить? Он говорил это, даже не каясь, словно ничего не сделал Янине. – Сегодня ты лишилась всех своих богатств. Получается, я подобрал тебя с улицы. Ты забыла про это. Если бы я не взял тебя во дворец, тебя бы никто не принял. Кому нужна такая жена, без приданного, без богатых родственников.
Янина скрестила ступни и решила, что должна молчать. Только бы не сорваться, не закричать и не зареветь. Нужно держать себя в руках. Пропустить эти гнусные слова мимо ушей. Они не должны её задеть. Это всего лишь слова. Они не приносят физической боли. Нужно было просто перетерпеть.
– А теперь ты будешь обласкана заботой, ты будешь купаться в роскоши. И всё это, благодаря мне. Многие девушки мечтают стать женой княжича, ты представляешь, как они завидуют тебе? Они будут говорить тебе любезности, пресмыкаться перед тобой. А я не просто княжич, я – наследник престола. Значит, потом ты станешь княгиней.
Не нужна Янине его забота и роскошь. Она мечтала лишь быть свободной. Она больше ни в чём не нуждалась. Пусть лучше бы она была нищей, но свободной. Она бы бродила по свету, испытывая голод, холод и не имея крова, но она бы ни за что не променяла свою свободу. Она забралась на самый верх социальной лестницы, но она стала рабыней. Даже у крепостных крестьян больше свободы. Они самое бесправное и обделённое сословие, но у них есть личная свобода. Им позволено уйти в монастырь, служить богам. Никто не может перечить желанию служить вере. Кто это запрещает, нарушает волю самих богов. Но Ярополк не считается с богами, он – чудовище.
Янина с огромным трудом сдерживала слёзы и возмущение. В столь нелёгкие минуты она обратилась к богам. Пусть они сделают её свободной, а если они не в силах дать ей это, то пусть пошлют ей смерть. Она не просила их покарать Ярополка, пусть боги сами судят его. Едкие слова Ярополка резали душу:
– Я мог бы выбрать и другую, я видел много красивых знатных девиц. Тебе повезло. Ты оказалась красивее. Так что забудь ту мелочь, что я сотворил с тобой, и радуйся своему счастью.
Нет, счастье не в деньгах, и не в статусе. Счастье – быть свободной. Янина поняла это только сейчас, потеряв свободу.
В зал вошла темноволосая девушка в чёрном платье. Она приветливо улыбнулась и поклонилась. Янина встала, поприветствовала её поклоном и, взглянув на незнакомку, села. Брюнетка выглядела лет на двадцать. Она имела тонкие черты лица и черные выразительные глаза. В её красоте едва заметно присутствовала не свойственная дамам сила.
– Ты опоздала, – с упрёком проговорил Ярополк, разламывая руками куриную ножку.
Незнакомка едва заметно фыркнула и присела справа.
– Это моя сестра Милена, – пробормотал Ярополк. – А это Янина, моя невеста.
Чёрные глаза брюнетки расширились от удивления. Она открыла рот. Затем она посмотрела на Янину. Лицо Янины побагровело. Янина стыдливо потупила печальные глаза и тихо вздохнула.
– Что ты с ней сделал? – спросила Милена. В её голосе чувствовались жёсткие нотки.
Ярополк поставил недопитый фужер, со звоном ударив его о стол. Красное вино брызнуло на белую скатерть. Он с вызовом спросил:
– Ты хочешь упрекнуть меня?
– Нет, – тотчас ответила Милена, заморгав ресничками, – я просто спросила.
– Отец велел мне подыскать знатную жену в Ярильске. Я выбрал самую достойную для нашей великой династии. Она из рода Ковальских, ты же слышала о них?
– Да, конечно, – кивнула Милена. Она обратилась к Янине: – Так значит, вы Янина Глебовна. Я сожалею о гибели ваших близких.
Янина заметила искреннее сочувствие в голосе Милены и сказала:
– Благодарю за добрые слова, Милена Казимировна.
Янина вспомнила о Светозаре, который находился в Ильменске, и забеспокоилась о брате. Только бы он не возвращался в Ярильск. Ярополк не желает его принимать. Янина решила, что сейчас самое время замолвить слово за брата. Она осторожно произнесла:
– Господин, я хотела попросить вас лишь об одном. Мой брат Светозар сейчас в отъезде. Я прошу вас позаботиться о нём. Он хороший воин, возьмите его на службу.
– Нет, и пусть лучше не возвращается из Ильменска. Если я увижу его, я велю его казнить, – жёстко произнёс Ярополк.
– Я не прошу за себя. Делайте со мной всё что хотите, но пожалейте моего брата. Если я буду вашей женой, то он будет вашим шурином. Он не воевал против вас.
Янина настроилась решительно. Она уже не поможет себе, но она должна выручить брата. Светозар – единственный из близких, кто у неё остался. И если она будет знать, что у него всё хорошо, ей будет легче жить. Она будет благодарить богов, что её брат счастлив.
– Нет, – твёрдо повторил Ярополк, – я не собираюсь прощать своего главного врага. Твой братец собирался нагадить нам. Мне рассказали зачем он отправился в Ильменск. Он хотел предложить ильменцам воевать против нас. За это я велю его четвертовать.
Янина не сдержала слёз. Милена с сочувствием посмотрела на неё. Янина вытерла слёзы платочком. Она поняла, что просить Ярополка пощадить Светозара бесполезно. Она отчаялась. Всё становилось только хуже. Янина всё сильнее и сильнее осознавала свою слабость и беспомощность. Теперь никто ей не поможет, отец и Мстислав погибли, а Светозар далеко. Ей нужно рассчитывать лишь на себя. Но что она может сделать? Ей не преодолеть каменных стен дворца, не пробраться через стражников. Она зажата в углу. Она юная беззащитная девушка, которая впервые столкнулась с жизненными трудностями. И первые же трудности сразу оказались настолько нелёгкими, что они вот-вот сломают её. Она лишь сегодня поняла, насколько жестокой бывает судьба. И сразу на неё навалилась непосильная ноша. Янина понимала насколько жалкой она сейчас выглядит.
За что боги поглумились над ней? Янина не могла ответить на этот вопрос. Она часто ходила молиться в храм. Она жертвовала деньги в приют. Янина не наказывала прислугу за невыполненную работу. Она со всеми была вежлива и дружелюбна. Она никому не желала зла, никого не проклинала. Она старалась ко всем быть доброй. Но судьба незаслуженно сделала её жизнь мучительной, жалкой и несчастной.
Нет, жизнь её не была сказкой. Пусть она росла в роскоши, но даже самые несметные богатства не гарантируют счастья. В детстве Янине было несладко. Она была изгоем в среде равных по статусу боярских детей. Это наложило отпечаток на её личность.
Янина не была красавицей в детстве. Она была тогда полненькой девочкой с огромными глазами и угрями на пухлых щеках. Её не любили дети бояр. Янина тогда считала себя неудачницей. Но крестьянские дети всегда дружили с ней. Янина дорожила этим и больше не общалась с барчатами.
Ближе к отрочеству угри пропадали, а полнота уменьшалась. Годам к шестнадцати Янина расцвела: похудела, постройнела. Личико вытянулось и стало таким гладким, словно на нём никогда не было угрей. Животик исчез, талия стала идеально тонкой. А огромные глаза стали казаться менее большими оттого, что всё остальное выросло, и теперь они шли её овальному лицу. Она похорошела настолько, что на неё уже начали заглядываться даже те мальчики, которые раньше её открыто презирали.
Но внутри Янина не изменилась. Она продолжала оставаться неуверенной в себе, тихой и скромной девочкой. Светозар как-то признался ей в том, что считает её взрослым ребёнком. Янина засмеялась. «Разве она похожа на ребёнка?» – подумала тогда Янина. Она только теперь поняла, что Светозар говорил серьёзно. Янина поняла насколько она глупа и наивна. «Какая же я неудачница, – подумала Янина, – я всегда была изгоем, неудачницей. Со мной не играли барчата, потому что я не умею общаться и заводить друзей. А дети крестьян играли со мной только потому, что я барышня. Жизнь моя не заладилась ещё в детстве. Но то, что было тогда, это пустяки. Сейчас я стала полной неудачницей: я буду жить с чудовищем, который обесчестил меня».
Размышления Янины прервало грубое прикосновение Ярополка. Он повернул её лицо, прикоснувшись к щеке. Янина встретила его похотливый взор. Он взялся за талию, погладил длинную косу. Янина терпела его мерзкие руки.
– После ужина прими ванну. Я, может быть, загляну к тебе, – шёпотом приказал Ярополк, ухмыляясь.
Он поднялся и ушёл. Янина облегчённо вздохнула. Милена сочувственно посмотрела в печальные голубые глаза Янины.
– Милена Казимировна, позвольте откланяться и покинуть вас, – стараясь сделать голос мягче, проговорила Янина.
– Конечно, ты можешь идти. И называй меня просто Милена, – сказала княжна.
– Благодарю, Милена Казимировна. – Янина поднялась, поклонилась и, не взирая на княжну, вышла. Она заревела, едва переступив порог зала.
Глава 10.
Солнце поднималось к зениту. Лошади стучали копытами по каменному покрытию тракта. Зарина взирала в окно кареты. На фоне поля виднелись леса.
Вчера сразу после обеда Зарина собрала вещи в своей комнате. Часа в три за ней пришёл хоривский стражник и вывел её во двор. Он посадил её в карету, и они отправились в Хорив. Вечером они остановились на ночлег в корчме, а с раннего утра, позавтракав, отправились в путь. Их сопровождал отряд конников из двадцати человек.
Зарина сидела в карете с главным надзирателем, блондином лет пятидесяти, в доспехе. Он постоянно с подозрением поглядывал на Зарину. Она поняла, что ей не удастся сбежать. Двадцать воинов охраняли её, они же были её тюремщиками.
Зарина хотела в корчме обменять у остановившихся путников своё дорогое ожерелье на коня и попытаться удрать, уличив удобный момент. Но за ней постоянно наблюдал главный надзиратель Януш.
В дороге чуть впереди кареты ехали десять воинов и столько же сзади. Зарина понимала, что бежать невозможно. Но мысль о побеге не покидала её.
Дорога приближалась к лесной опушке. Это был дремучий лес с высоченными деревьями. Стволы этих деревьев широкие, а ветви растут так густо, что проходить через эти леса сложно. Деревья в этом лесу настолько высоки, что в глубину леса почти не проникает свет.
Входить вглубь дремучих лесов опасно. И вовсе не тем, что там можно встретить диких зверей, которые обитают и в обычных лесах. В дремучих лесах можно нарваться на существ, порождённых Тьмой. Там обитают оборотни, вампиры, чудовища и другие тёмные сущности. В народе ходит много легенд о них. Что-то правда, а что-то миф. Но в существовании оборотней, вампиров и чудовищ никто не сомневается. Их видели многие в дремучих лесах. Близ дремучих лесов не строят деревень. По ночам тёмные твари могут выбираться из дремучих лесов и выходить в поля. Днём они не могут покинуть лес оттого, что боятся солнечных лучей. Поэтому путешествовать ночью близ дремучих лесов крайне опасно. Днём тёмные твари всегда держаться в тени. Если они выставят своё тело под солнечные лучи, то они погибнут.
«Если я войду в дремучий лес и меня убьёт чудовище, будет ли это самоубийством? – задумалась Зарина, взирая на высившиеся вдали зелёные кроны елей. – Наверняка нет, ведь самоубийство – это когда человек убивает себя сам. А в данном случае я просто захожу в лес». Зарина понимала, что пытается убедить себя в этом. Разве это не самоубийство, осознанно подставлять голову под клыки зверя? Она ведь делает это не по глупости, она прекрасно знает кого она встретит в этом лесу.
Человек не может лишать себя жизни. Только боги вправе отнимать жизнь. Об этом с детства знает любой кибенец. К тому же у Зарины есть смысл жить дальше – она должна отомстить за мать и младших братьев. Да, она оплакивала не только их, но отец, Яромир и Святослав погибли в бою. Это, конечно, очень печально, но они были воинами. Они погибли достойно. Хоривцы имели право убить их. Зарина знала принципы воинов. Доблестный воин должен убивать врагов только на поле боя. Но ему не подобает убивать женщин и детей. Мать, Вацлав, Радимир и Олег не заслуживали такой смерти.
Но каким образом ей удастся отомстить Ярополку, его воину Хорту и Казимиру? Зарина владеет мечом, но кто ей даст меч? К тому же в фехтовании она не настолько сильна как её враги. Она никогда не билась по-настоящему, насмерть. В общем, шансов поквитаться с врагами у неё нет. Зарина убедила себя в этом. Теперь, потеряв всё, можно подставить шею перед клыками зверя. Это не будет самоубийством, потому что Зарина попытается удрать от чудовища. Пожалуй, боги не посчитают это самоубийством. Зарине хотелось в это верить.
Лучше погибнуть, чем стать женой деспота-старика. Если боги не простят её, она станет лешим. Сейчас такая участь казалась Зарине менее страшной. А что если богов не существует и после смерти ничего нет? Если бы существовали боги, то они бы не допустили того, что с ней произошло. Зарина не могла ответить на этот вопрос. Она усомнилась в вере, но всё же не могла отказаться от богов. «Если боги есть, значит они должны мне помочь», – мысленно решила Зарина.
Она взглянула на Януша и приказным тоном сказала:
– Останови возле леса.
– Чего? – с удивлением спросил Януш.
– Я говорю, прикажи остановиться у леса, мне нужно отлить.
Да, Зарина всегда выражалась как пацан. Она никогда не стеснялась этого. За языком она следила лишь на светских мероприятиях. Януш изумлённо взглянул на княжну. Зарина поняла причину такого удивления и вздохнула, закатив глаза.
– Не остановлю, терпи до ближайшей корчмы, – буркнул Януш.
– Ты как со мной разговариваешь? – возмутилась Зарина. – Я княжна и будущая княгиня! Если ты не остановишь, я пожалуюсь князю.
– Ты что дура, это дремучий лес, там может сидеть чудовище.
Зарина вспыхнула от такого обращения. Она готова была разразиться гневной тирадой в ответ, но тут же вспомнила о своём плане и смягчилась. Она сказала:
– Останови, я не пойду вглубь леса. Я зайду за кусты перед лесом. Я буду под солнцем и чудовище не тронет меня. Если ты не остановишь, я описаюсь.
Януш усмехнулся:
– Ты болтаешь как мужик, а ещё княжна! Хорошо, остановлю, раз тебе невмоготу.
К этому времени они уже были очень близко от опушки. Януш крикнул вознице:
– Эй, останови!
Карета остановилась. Януш и Зарина вышли. Конники сзади и спереди остановились. Януш сказал им:
– Всё в порядке, княжне нужно сходить за кусты.
Зарина прошла по каменному тракту и ступила на ковыль. Жаркое солнце палило голову. В красном платье с длинным подолом и на высоких каблуках Зарина с трудом пробиралась по заросшей траве.
Януш последовал за ней. В сапогах и брюках он легко двигался по полю. Зарина поняла насколько глупа её идея сдаться чудовищам. Она привыкла ходить в штанах и обуви без каблуков, и не учла того факта, что на ней сейчас одежда и обувь не особо удобные для беготни. Зарина надевала платье и туфли на высоких каблуках только когда принимали гостей.
Она прошла шагов двадцать и остановилась перед кустами шиповника метра в два в ширину и высотой по грудь человека. Лес начинался шагах в семи. Зарина обернулась и, строго взглянув на Януша, произнесла:
– Всё, дальше не иди за мной.
Януш остановился перед ней и ничего не сказал. Зарина обошла кусты и присела за ними. Нет, на таких каблуках далеко не убежишь. Зарина быстро сняла туфли и коснулась ступнями в тонких чулках жёсткой травы.
В детстве Зарина часто бегала босиком. Последний раз это было года два назад, когда Зарине было пятнадцать. Она помнила, что бегать босиком вовсе не больно. Конечно она бегала не по лесу, но сейчас на ней были чулки, которые смягчали соприкосновение с жёсткой травой.
Зарина задрала подол платья и резко ринулась в сторону леса. Через несколько секунд она уже вбежала в него. Зарина одной рукой придерживала подол, а другой отталкивала колючие ветки молоденьких елей. Она пробралась шагов пять, преодолев заросли молодняка. В ступни вонзались сухие шишки и иглы, но Зарина не чувствовала боли. От этих людей она бежала бы и по гвоздям.
За спиной раздался шорох и крик. Зарина забежала за высокие деревья. Они росли в сажени друг от друга и имели очень широкие и высокие стволы. Зарина часто бывала в обычном лесу на охоте, но никогда не видела такие большие деревья.
– Стой, дура, пропадёшь, это же дремучий лес! – раздался крик Януша.
«Пошёл ты к чёрту, – подумала Зарина, – я лучше сгину здесь, чем буду пресмыкаться перед твоим князем!» Она мчалась, огибая стволы шириной в метр, ощущая сквозь чулки влажный перегной и сухие шишки.
Зарина всегда быстро бегала. В детстве она с братьями часами играла в догонялки, прятки и другие игры, где приходилось бегать. Сильные ноги не подвели её. Она пока не выдыхалась. Этому способствовали ежедневные занятия фехтованием, которые тренировали не только умение махать мечом, но и дыхательную систему. Зарина обернулась – Януш отставал от неё шагов на тридцать. Он был уже староват для такого бега. Будь у Зарины надзиратель моложе, он бы её настиг.
Зарина заметила, что неприятель выдохся, он пригнулся и восстанавливал дыхание. Зарина побежала медленнее, экономя силы. Нужно было как можно дальше удалиться от Януша, пока он не продолжил погоню. В боку начало покалывать, силы начинали покидать Зарину, воздуха не хватало. Опушка была уже в метрах пятистах от неё.
Зарина услышала шум приближающихся надзирателей. Хрустели сухие ветки и раздавались голоса воинов. За ней уже кинулись остальные надзиратели. Размышлять поймают ли её или нет не было времени. Зарина с трудом бежала трусцой.
Она обернулась и заметила отряд воинов на конях, в доспехах и шлемах. Они стремительно приближались к ней. Зарина поняла, какая же она дура: её поймают прежде чем её настигнет чудовище. План не удался. Походу, в этом лесу чудовищ и нет.
Зарина остановилась как вкопанная и воззрилась на конников. С правой стороны послышалось рычание. Зарина обернулась: на конников бежали белокожие голые люди. Они громко вопили и рычали. Всадники повернули коней им навстречу. Лошади испуганно заржали. Это были боевые кони, но даже они дрогнули.
На конников напали белокожие существа. Они бросались на воинов, сбрасывали их с коней и хватались острыми клыками за шею. Их было около десяти. Они были резвее и сильнее. Воины махали мечами, но не успевали их порезать. Один воин спешился и принялся ловко колоть вампиров копьём со спины. Да, одолеть их можно было только так. Оставленные воинами кони разбежались. Всё это происходило молниеносно, и прошло очень мало времени.