Железный принц. Книга вторая

– Ну, хорошо! Но ты-то, куда лезешь к этим чудикам? Я ведь с ними спорил, а не с тобой!

– Я их друг! А если друзья помогать не будут, то доказательство считается не полным! – пояснил Михард, почему-то глядя на меня с жалостью.

Я молча, находясь в некотором ступоре, пошёл к себе в палатку. Дурдом. Куда я попал? Как здесь вообще люди живут с такими идиотскими традициями? Это ж надо до такого додуматься, если делаешь работу – то работай хорошо, а если её сделать невозможно – то работай ещё лучше! И при всём при этом умудряются ещё меня, который никогда не будет делать того что сделать невозможно, жалеть. Подчёркиваю – меня, а не их, пашущих из последних сил за здорово живёшь. Да если я такое кому на земле посоветую, меня сразу в лечебницу отправят, даже диагноз проверять не будут, он и так виден. Всё! Пора поспать немного, пока голова окончательно не поехала. А гномы пусть делают что хотят, пусть хоть скипидар себе заказывают, устал я от них.

Поспать удалось пару часиков, после чего я услышал вежливое постукивание по каркасу натянутой палатки.

– Ну чего стучитесь? Ждёте пока я двери вам распахну? У самих что, руки отсохли? – не совсем дружелюбно ответил я на стук.

– Господин Железяка! Меня Родерик отправил вас предупредить, что на горизонте показалась наша вторая группа, сопровождающая нанятых крестьян! – подал голос один из охранников.

– А он что, язык проглотил, раз тебя послал с сообщением!

– Нет! Он с магом отправился им навстречу! – немного боязливо пояснил воин, видя моё настроение и ожидая какой-нибудь необоснованной вспышки гнева.

– Ладно! Спасибо что предупредил! Ступай, да плотникам скажи, что бы дрова подготовили, а то такую ораву скоро кормить придётся! – уже более спокойно ответил я, натягивая сапоги.

И действительно, чего я так кипячусь, на людей без причины кидаюсь? Наверное, не с той ноги встал. А может, просто боюсь ответственности? Ведь теперь мне придётся отвечать почти за двести человек, которые по моей прихоти отправились в это богом забытое место. Ну не будем забивать голову такими мелочами, работать надо, об остальном, как говорила известная О`Хара, подумаю завтра. Вон гномы не о чём не думают, знай, махают лопатами и довольны до чёртиков.

Как бы там не было, но я был рад прибытию этого каравана. Во-первых, увижу старых друзей, по которым, как не странно, за три дня успел соскучиться, а во-вторых, с его приходом все неопределённости закончились, оставалась голая работа. Быстро ополоснувшись из ведра холодной водой, надел чистую рубаху для приличия и принялся ждать подхода колонны, попивая услужливо поднесённый Михардом горячий чай. Переходом руководил Марек, чистокровный барон, назначенный моими приятелями командиром нашего военного отряда, причём довольно успешно руководил. Как бы негативно я к нему не относился, но довести без задержек и без приключений сто пятьдесят необученных и не организованных крестьян занятие весьма не простое. Он же умудрился обойтись даже без телесных наказаний, настолько его поголовно все слушались и беспрекословно выполняли любые распоряжения. Теперь точно придётся его уволить, а то на фоне его организаторских способностей мои потуги выглядели далеко не лучшим образом.

– Привет Железяка! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – услышал я знакомый голос нашей целительницы, не заметив в общей сутолоке, как она подошла.

– Юли! Девочка наша! Я тоже рад тебя видеть! – ответил я, обернувшись, и заметил чересчур бледное лицо и громадные синяки под глазами: – Что-нибудь случилось? Ты как себя чувствуешь?

– Хочешь, я скажу, что она ответит? – спросил Валерт, дружески обнимая меня за плечи, и не дожидаясь согласия, стал женским голосом передразнивать Юли: – Ничего не случилось, всё нормально!

– И чего? – начал немного нервничать я: – Дальше то что?

– А чего дальше? Не видишь что ли? За трое суток, как ты уехал, всю себя извела, последние силы для лечения крестьян отдаёт! И главное слушать никого не хочет!

Картинка стала проясняться. Что бы понять что случилось, не обязательно быть Шерлоком Холмсом, всё лежит на поверхности. Ну, вот что ты с неё возьмёшь? Анализы и то в такой ситуации плохие будут, явно гемоглобина ниже нормы наберётся. Удивительно, что она ещё в обморок не падает. Ведь запретил ей магией заниматься, после того, как она сорок целительных амулетов сделала. Уже тогда ноги еле передвигала, а тут ещё трое суток в работе прошло. Внутри меня начало закипать.

– Ну что милая? Сама догадаешься, что я сказать хочу, или разжёвывать как ребёнку надо? – ехидно поинтересовался я, по-своему пытаясь поставить её на место.

– Только не надо на меня кричать! Даже король не смеет влезать в дела лекаря, а уж какой-то железный принц северных викингов и подавно! – истерично начала она и сразу же осеклась, поняв, что с определениями явно немного переборщила.

– Железяка! Ты на неё не обижайся! Это она от усталости! Сейчас отдохнёт с дороги, поспит чуток, тогда и поговорим! – попытался заступиться за неё Валерт, но я прервал его взмахом руки.

– Во-первых, я на тебя не кричал! Пока не кричал! – начал я совершенно спокойно объяснять свою позицию: – Во-вторых, твои эпитеты в стиле «какой-то», настоящему викингу по барабану, он на бабские капризы не обижается! И в-третьих, самое главное, ты своим поведением лишний раз подтвердила то, что я хотел тебе высказать! Так что бегом в мою палатку и чтоб до следующего утра не вылезала! Попытаешься заниматься лечением – ноги выдерну, что бы передвигаться не могла и магию не применяла. Поверь, Стэфан научил меня делать это вполне профессионально! Поняла, дура набитая, или тебя связывать надо?

Последние слова я почти прокричал, во всяком случае, в радиусе ста метров все притихли и смотрели на нас, даже гномы оставили свои лопаты и хлопали глазёнками. Ну а как иначе объяснить, что я о ней забочусь? Да никак! Только криком! Иногда с женщинами, даже с хорошими, по-другому нельзя. Поверьте на слово.

Как я и ожидал, моя «вежливая» просьба отдохнуть, вкупе с выразительной мимикой на лице, возымела своё действие, и перепуганная целительница вприпрыжку побежала в мою палатку. Правда, смотрели на меня как на врага революции, но это ничего, привык уже. Впрочем, и тут не обошлось без эксцессов.

– Истинному дворянину не подобает так вести себя с благородной леди! – услышал я голос за своей спиной: – Вам не мешало бы извиниться перед графиней!

Догадаться, кто был тем самоубийцей, решившим оспаривать мои действия, было не трудно. Я ещё припомню Родерику и Стэфану назначение командиром наёмного отряда этого, не признающего никакой субординации, барончика.

– Может ей ещё песенку спеть, колыбельную, чтоб спалось сладко? А, барон Марек, что скажешь? – ответил я на его реплику вопросом, принципиально не оборачиваясь.

– Не счёт песенки ничего не скажу, а вот посвятить ей высокие стихи было бы вполне уместно! Графиня, своим самоотверженным и богоугодным трудом, их явно заслужила! Любому дворянину с благородной кровью это ясно как божий день! – продолжал поучать он меня.

– В первую очередь, любому дворянину с благородной кровью ясно как божий день, что перед тем как обратиться к

принцу, стоящему выше его по рангу, нужно для начала его поприветствовать! Ты же, барон, даже элементарное здравствуйте не сказал своему работодателю! Или я что-то путаю? – начал давить я, желая поставить зарвавшегося командира на место.

– Простите сударь! Здравствуйте принц Железяка или как вас называет Юли, железный принц! Тем не менее, это не имеет к графине никакого отношения!

– К графине да! А вот к тебе непосредственное! Как ты можешь мне что-либо советовать и указывать как мне себя вести, если сам больше похож на крестьянина, чем на дворянина! – начал я его провоцировать со злости.

По жизни я не был злобным человеком, скорее даже наоборот, всегда старался уйти от конфликта, но в данной ситуации на меня нашла ярость. Третьи сутки практически не сплю, решаю проблемы с бандитами, с проектами, с мастерами, ем какую-то гадость, а меня поучать собрались. Где же вы были родимые, когда Юли трое суток на износ пахала. Отговорки, видите ли у них, мол, она слушать никого не хочет. Так дайте ей пинка, если по нормальному не понимает, чего цацкаться, сама же потом спасибо скажет. Это же женщина, ей опора нужна, плечо на которое она может часть забот переложить. Она на подсознательном уровне защиты от тяжёлой жизни ищет, ждет, когда ей кто-нибудь что-то дельное скажет, пусть и грубовато немного. А вы на неё всю ответственность за людей валите изверги, постыдились бы. Конечно она лечить из последних сил будет, куда ей деваться, самой природой у женщины продолжение человеческой жизни заложено. Ну не может она по собственной воле больного человека оставить, даже если самой смерть грозит, для этого мужество надо и здоровый мужской цинизм, а не доброта на хрупких плечах. Да если бы я ей сейчас пинков не надавал, завтра вы бы хоронить её пошли, идиоты безмозглые. Стихи высокие о её подвигах писать вы можете, а головой немного подумать – нет. Зла на вас не хватает, благородные поборники чистоты и нравственности.

Естественно на этом фоне, и в силу своего скверного характера, остановиться я уже не мог. Если бы он мне хотя бы наедине выговаривать начал, то можно было бы объяснить необходимость такой жёсткости, но он же перед публикой выступать начал, а викингу перед публикой терпеть никак нельзя, народ не поймёт. Так что получи фашист гранату.

– Извини, не прав! Зря я тебя с крестьянами сравнил! Они хоть университеты не заканчивали, но поумнее тебя будут, и тупые советы начальству давать не собираются! Да и сопли по каждому поводу они не пускают! – продолжил я подначивать Марека, доводя его до точки кипения.

– Сударь! Я барон Марек рода Воргалов! Мои предки сражались за эту землю ещё во времена великого прихода, и никому не позволено порочить их имя! – произнёс он с побелевшими от напряжения губами.

– Правильные слова говоришь барон! Только вот кто тебе сказал, что это я поручу их имя! Возьми зеркало и узнаешь виновника!

– Вы забываетесь принц! Возьмите свои слова обратно! – гневно продолжал он.

– Это ты забываешься Марек! Перед тобой железный принц викингов стоит, причём наследный! А ты кто? Барон, которому наследовать нечего, поскольку все земли, добытые предками, разбазарить успел! Может поэтому ты и не женишься, раз кроме своей дурости детям и передать нечего!

– Я требую немедленной сатисфакции! – прорычал он, обнажая мечи.

Похоже, я немного переборщил со своим специфическим воспитанием, но ничего, быстрее дойдёт. А то начитался книжек в стиле Айвенго, и жить по ним пытается. А по книжкам жизнь не проживёшь, тем более по инструкциям для благородных девиц. Само собой, брать слова назад я не стал, а продолжил в том же духе.

– Ох, какие мы слова знаем, обалдеть! Только я, в отличие от тебя, ещё и законы знаю! А в них чётко говорится, что человек подписавший контракт на охрану господина, честь и достоинство своих предков на карту ставит! Давай, позорь дальше имя отцов, финишный аккорд так сказать, пусть все знают, как последний из рода Воргалов своё слово держит!

Тебе, дорогой, ещё месяц трубить надо, так что заткнись со своим предложением, проглоти всё это дерьмо и делом занимайся! Или ты считаешь, что род Варгалов халявой деньги зарабатывать должен! Если сразу проглотить не сможешь, то постарайся частями! Я тебе даже вино хорошее выделю, чтоб не поперхнулся раньше времени! Эй, Валерт, где там у тебя подарки от Маргеда? Как повозки разберёте, выдели барону пару бутылочек!

После этого развернулся спиной и пошёл к Спице. Не то что бы по хорошей еде соскучился, просто заканчивать конфликт как-то надо было, да и со спины он точно не ударит, не то воспитание. Мой расчёт оказался верен. Марек краснел, бледнел, сжимал до боли свои мечи, но ничего другого, как уйти не солоно хлебавши не придумал. И правильно, молодой ещё, ему жить да жить надо, а глупость и гонор со временем пройдут, парень в принципе неплохой и люди его любят. По дороге пришлось ещё пару раз прикрикнуть на окружающих, что бы из ступора их вывести, а то застыли с разинутыми ртами как истуканы. Высказав им что-то в стиле, здесь не курорт по тур путёвкам, где всё включено, и пора работать начинать, я, наконец, добрался до нашего повара. Что такое курорт и тур путёвки, никто не знал, но переспрашивать побоялись и принялись усердно распаковывать вещи, что позволило мне спокойно присесть в ожидании хорошего обеда.

– Может, не надо было с ним так? По больному ведь резал, по потерянной родовой земле! – посочувствовал барону Спица.

– Ничего, переживёт! Ты лучше дай хоть бутерброд какой, а то устал отравой питаться, дожидаться обеда уже сил нет! – ответил я и без него раздумывая над правильностью своих действий: – И ещё! Отнеси-ка ты нашей целительнице что-нибудь поесть, да в чай какой-нибудь травы добавь успокаивающей, чтоб спала как убитая! Может за сутки ей и полегчает немного!

– Всё сделаю в лучшем виде! Не беспокойся! – заявил Спица, подавая мне большой бутерброд с ветчиной и зеленью.

Да, весело у меня встреча прошла, ничего не скажешь. Никак не ожидал, что вместо дружеских объятий придётся на Юли кричать и барона оскорблять. Нужно будет обязательно поспать после обеда пару часиков, как-никак третьи сутки на ногах, может потому и прёт из меня всякая гадость. Но и этому простому человеческому желанию было не суждено сбыться. Нет, пообедал я как раз изумительно, но поспать так и не смог. Началось с того, что я выяснил у Валерта по поводу торгового каравана Маргеда. Оказывается, он действительно отправился новым путем, и путь пролегал вокруг злосчастного леса. Так что лесные бандиты собирались напасть именно на Маргеда, да ещё и на его сына в придачу, которого он взял в своё первое рабочее путешествие. Уснуть после этого было весьма проблематично. К тому же опять пришлось заниматься организацией работ, решая очередные возникшие проблемы.

Случилось это после обеда, когда крестьяне с мастерами пошли на заготовку брёвен для бараков и камня для дома. Поначалу всё шло нормально и ничего не предвещало осложнений, пока бандиты не решили разведать, чем мои люди занимаются. Ладно бы охранники их отогнали, тем более что Римас по магическим аурам их заметил, так как назло это сделал Пятница, причём не скрываясь. Конечно хорошо что пара злыдней впоследствии оказалась мёртвой, один получил обширный инфаркт услышав рёв в метре от себя, другой, кинувшись от страха со всех ног, споткнулся и расшиб голову о камень, а остальные убежавшие разбойники больше сюда ни за какие коврижки не сунутся, но вот с рабочей силой возникли серьёзные трудности. Заставить их снова пойти на заготовку камня и древесины, было невозможно, даже мой крик не помог бы. И как всегда всё пришлось решать самому, добиться дельного совета или помощи было не у кого. Плотно подумав, минуты три, понял, что взять их можно только хитростью и грамотным враньём. Ничего не объясняя, приказал Никону настрогать около сотни маленьких одинаковых плашек, и, получив их, написал на одной стороне русскими буквами слово «Балбесы», а на другой нарисовал фигу. Что бы сделать всё это мне понадобился почти час времени, но задумка того требовала, нужно было что бы народ проникся могуществом магии викингов. И когда окружающие, простояв час в полном молчании и теряясь в догадках по поводу моих действий, дошли до нужной кондиции, громко произнёс.

– Господа воины, бароны и крестьяне! Слушайте меня внимательно! – с пафосом начал я: – Вы сейчас стали свидетелями могучего таинства древних питерских викингов! Эти тайные знаки не что иное, как родовое заклятие древних северных королей, которое мне передали по праву наследства! Суть его в том, что ни одна потусторонняя дьявольская тварь не сможет причинить вреда носителю этого могущественного амулета! Вы все знаете, что я никогда не лгу, а что бы полностью убрать ваши страхи эти амулеты активирует наша целительница, которой вы безоговорочно доверяете! Вопросы есть?

– Железяка! Юли крепко спит, и думаю, после моего успокоительного чая, ещё долго не проснётся! – прошептал мне на ухо Спица.

– Это мои заботы! Не бери в голову! – также тихо на ухо ответил я: – Если надо, проснётся!

Больше вопросов не было. Все очумело ждали развития событий. Я не спеша проследовал в свою палатку, неся охапку магических деревяшек. Естественно Юли будить я не стал, только накрыл её одеялом, поскольку она уснула прямо на лёгком деревянном настиле возле стола. По плану я должен был просидеть здесь около получаса и от безделья, что бы убить время, начал макать кончик плашки в насыщенный томатный соус, немного напоминающий кетчуп, принесённый нашим поваром вместе с обедом. Он быстро засох и стал напоминать своими бурыми пятнами капельки крови, как раз то, что надо для усиления эффекта. Времени оставалось ещё много, и я спокойно доел изумительные бутерброды приготовленные Спицей, которые в силу размера своего желудка Юли просто не в состоянии была осилить. Ну, всё! Важные магические дела сделаны, пора выходить!

– Люди посмотрите! Наша Юли не пожалела даже своей крови, что бы вы чувствовали себя спокойно! – громко произнёс я пройдя в центр собравшейся толпы: – Кто из вас хочет первым испытать силу этого чуда? Народ робко начал переминаться с ноги на ногу, потупив взор, не решаясь стать героем первопроходцем.

– Ну что же вы? Может, вы не верите мне или целительнице? – сделал я обиженное лицо: – Смелее! Первым десяти смельчакам я оставлю эти безумно дорогие амулеты в подарок, таких даже у всесильного ректора магической академии нет!

Обещание подарить такую неслыханную роскошь вызвало некоторый ажиотаж, но дальше тихих разговоров дело пока не пошло.

– Ладно! Я понимаю, что вы сюда не геройствовать пришли, а работать! Потому в доказательство я отправлю на испытание своих близких друзей, жизнью которых я очень дорожу! – отыграл я свой последний акт в этой постановке.

– Постой! Я пойду! – неожиданно подал голос, недавно оскорблённый мной Марек: – Я верю графине! Она своими действиями доказала, что не способна навредить человеку, и всегда говорит только правду!

– И мы пойдём! – поддержали его оба мастера гнома, а куда им было деваться, дом то строить надо, пари как-никак.

– Господин! Можно мы тоже попробуем! – робко спросили два крестьянина, чем сильно меня удивили.

– Хорошо! Вам всем я и оставлю эти амулеты в качестве награды за смелость! – произнёс я с удовлетворением: – Но всё же отправлю с вами Михарда и нашего мага Римаса, для вашего же спокойствия!

После чего торжественно вручил семь драгоценных древних амулетов, не забыв на всякий случай запихать Михарду в карман немного сладостей. Всё остальное пошло по накатанной дороге. Сжимая мои обереги в руках, ребята, подбадриваемые гномом и магом, пусть и боязливо, но добрались до разработок. Пятница, почуяв сладкое, не заставил себя долго ждать. Кстати мой четвероногий оказался умницей, вёл себя не хуже дрессированного артиста. Очень медленно, никого излишне не пугая, подошёл к группе трясущихся от страха людей. Обнюхал амулеты у них в руках, даже лизнул кетчуп, который ему не понравился, и также медленно подошёл к Михарду, прося заслуженной награды. Все наблюдающие за этим стояли в оцепенении не шелохнувшись, не говоря о самих героях, и когда первая порция сладкого исчезла у зверя в пасти и он ласково потёрся о плечо гнома, раздался дружный вздох облегчения. Михард тоже не подкачал, достал щётку и начал чесать ему бока, демонстративно высоко подняв выданный амулет. Пятница урчал от удовольствия, я тоже. В смысле не урчал, а был очень доволен. Естественно после такой демонстрации мой авторитет взлетел до небес, как и целительницы, которая даже не подозревала о случившемся и мирно спала в палатке. Минут через тридцать первопроходцы с гордым видом вернулись в лагерь.

– Молодцы! – похвалил я их, и, обращаясь к отважным крестьянам продолжил: – А вы двое за свою смелость отныне будете бригадирами! Один на каменных работах, другой на заготовке леса!

Говорить, что в России такой работой награждают осуждённых преступников, я естественно не стал.

– А что такое бригадир? – спросили гордые своим внезапным повышением гастарбайтеры.

– Это типа старшего рабочего, через которого мастера указания передают! Кстати, получать вы будете не по десять серебряных монет как все, а по двадцать! – пояснил я, и, видя, как загорелись у них глаза, добавил: – Подождите радоваться! Помимо своей работы, которую вы будете обязаны делать лучше всех, вам ещё за своих людей отвечать придётся, что бы норму выполняли, и брак не гнали!

Но им было уже не до таких мелочей. Новое слово «бригадир» звучало для них круче, чем дворянский титул. Ради него они были готовы умереть на работе, да и двадцать серебряных были для крестьян фантастическими деньгами, на них можно было семью целый год кормить. С трудом удержав их от желания пасть в ноги и расцеловать мне сапоги, я решил поднять дух оставшимся работягам, которые уже трижды пожалели что не отправились в первых рядах.

– Мужики! – привлёк я внимание оставшейся толпы: – Я вроде обещал подарить амулеты первым десяти добровольцам, а отдал только семь! Есть ещё желающие на оставшиеся три штуки?

Зря я это сказал. Толпа, воодушевлённая сказочным везением своих товарищей, ринулась ко мне стараясь выхватить желанный амулет. При этом они сметали всё на своём пути, в том числе и меня, поскольку первые не смогли остановиться под натиском отстающих. Не будь у меня железное здоровье и феноменальная регенерация, позволяющая не обращать внимания на ушибы и мелкие вывихи, лежать бы мне в койке минимум неделю. Тем не менее, своего я добился. Рабочее рвение на моей стройке поднялось до невидимых высот, тем более что из-за невозможности определить первых трёх схвативших драгоценный амулет, я пообещал отдать их тем, кто лучше работать будет. Потратив ещё полчаса времени на организационные мероприятия, разбив крестьян на четыре группы и поставив им задачи, наконец-то наладили необходимое начало работ. Первые две группы, во главе с бригадирами и с амулетами на шее, отправились заниматься заготовкой камня и древесины. На две оставшиеся ложились задачи по рытью фундамента, постройке бараков, все кухонные и другие бытовые работы.

Спать после всего этого хотелось неимоверно. Вроде бы ничего не делал, тяжести не таскал, никуда не ходил, но устал до чёртиков, даже ругаться сил не было. Выпить бы сейчас чайку успокоительного да завалится рядом с Юли, но было ещё одно серьёзное дело. Касалось оно торгового каравана, Маргеда и его сына. Будь это кто-то другой, плюнул бы и пошёл спать, один чёрт всех не спасёшь. Но Маргед есть Маргед, он мой друг и первый человек которого я встретил в этом мире, и никуда от этого не денешься. Что бы хоть как-то бороться с сонливостью вылил на себя пару вёдер холодной воды, да выпил очень крепкого чаю, вроде полегчало. Через десять минут собрал срочное совещание для узкого круга лиц, в который входили только мои старые проверенные временем друзья.

Посвящение в саму суть проблемы много времени не заняло, большинство и так было в курсе, потому практически сразу приступили к выработке решения по её устранению.

К великому сожалению, ни мне, ни моим товарищам ничего путного в голову не приходило. Во-первых, мы не знали где будет совершено нападение и какой численностью, все, что было известно – это время, и то из разговоров простых бандитов у костра. Во-вторых, телефонов здесь не было, и предупредить об опасности мы просто не успевали физически. На мой вопрос можно ли это сделать при помощи магии, на подобии телепатии, друзья только усмехнулись. По легендам раньше были могущественные маги, которые могли передать мысли за сто километров, и то им нужно было знать полную ауру адресата. Сейчас использовались только специальные почтовые голуби, но они летали только в города, потому находясь в голом поле информацию можно было только отправить, но никак не принять, да и самих голубей у нас не было. Получалось – день пути до столицы, день пока в порт с голубями поступит сообщение, и день, а то и два, чтобы из порта догнать караван. Это всё при условии, что не будет никаких бюрократических проволочек. Короче поздно этим заниматься. Оставался один вариант – выехать навстречу и искать его наугад, поскольку точный маршрут передвижение мы не знали. В итоге пришли к единому мнению, что информации недостаточно и необходимо по возможности захватить парочку бандитов покрупнее, в надежде, что они знают подробности. Заниматься этим могли только я, Стэфан и Родерик, остальные к тайным вылазкам были не способны. Предложение привлечь кого-либо из охраны я сразу отсёк, поскольку была ещё одна головная боль с предателем, и дать гарантии, что в нашей группе не окажется пособника бандитов никто не мог. На мой вопрос как будем решать проблему с информатором, ответил Родерик, и его ответ меня не только удивил, но и сильно разозлил.

– Этим вопросом сейчас усиленно занимается Марек, но ему надо немного помочь! – сказал он.

– Не понял! Поясни! – удивился я: – Что значит занимается? Откуда он вообще это знает?

– Так я ему рассказал, когда на встречу выехал!

– Балбес! Я же всех предупредил, никому не слова! Что теперь прикажешь делать? – разошёлся я не на шутку: – Какой ты после этого викинг, если языком чешешь как помелом! Я лишаю тебя звания дворянина викингов! А выкинешь еще, что-либо подобное – зашибу!

После моей грозной тирады в палатке наступила полная тишина. Все переваривали услышанное. Меня от ярости колотила мелкая дрожь. Родерик был полностью подавлен моим решением, даже осунулся как-то, хотя слёз и соплей не пускал. Ну и денёк сегодня у меня, врагу не пожелаешь.

– Железяка! Ты зря так горячишься! Он всё правильно сделал! – решил заступиться за своего друга Стэфан, видимо потеряв инстинкт самосохранения.

– Стэфан! Ты что готов тоже своё дворянство потерять? – скрежетал я зубами.

– Ради пользы дела – да! – довольно спокойно ответил он: – Я тебе не из-за дворянства служу, а, так же как и все остальные, по велению сердца!

За столом опять наступила тишина. Ждали моего решения и дальнейших действий, которые были непредсказуемы даже для меня. Действительно, чего я на него так накинулся. Ну, оплошал человек, что тут поделаешь, со всяким случиться может, так зачем же преданного товарища отталкивать. Видно действительно поспать надо, а то так и без друзей останусь.

– Хорошо! Я смягчаю наказание! Бароном викингов Родерик останется, но будет не старшим, а младшим пингвином! – устало произнёс я: – Но как выкручиваться из этой ситуации решайте сами, устал я от всего этого!

– А чего тут выкручиваться? Позвольте, я объясню? – с облегчённым вздохом попросил следопыт.

Я только махнул рукой в знак согласия. Сил что-либо говорить уже не было.

– Я понимаю, что тот факт, что мы знаем Марека уже давно и с лучшей стороны, для тебя не аргумент! Но он действительно реально может помочь! Он обладает редкой родовой магией чувствовать эмоции человека. Страх, сомнения, радость и многое другое он видит как в открытой книге. То есть, если узнают, что мы ищем предателя, то никто кроме лазутчика этого бояться не будет. Необходимо только как-то усилить этот страх, а то если он поймёт, что у нас нет зацепок и найти его невозможно, то и бояться не будет. Вот мы и думаем с Мареком, какую зацепку придумать, что бы он поверил в её реальность! Может, подскажешь чего-нибудь дельное, у тебя это здорово получается?

– А чего тут думать? Скажите, что по моему приказу привезли «обруч правды», и завтра будем проверять людей на лояльность к викингам! Он такой страх на изменника нагонит, что и эмоции не нужны, можно по запаху от штанов найти! – машинально посоветовал я, засыпая чуть ли не на ходу от нервного перенапряжения последних трёх дней.

– Я же говорил, что Железяка всегда решение найдёт! – радостно прокомментировал Михард и, глядя на меня добавил: – Принц! Тебе бы поспать немного! Нельзя так жестоко над своим организмом издеваться!

– Некогда Михард, совсем некогда! В ночную вылазку надо! – с сожалением ответил я, усиленно растирая виски.

– Так до захода ещё больше часа! Это конечно мало, но лучше чем ничего! – настаивал гном, и его поддержали все остальные.

– Ладно, уговорили! Но что бы через час разбудили, я лично проконтролирую! – согласился я, от усталости совершенно не понимая, как я их смогу проконтролировать в спящем состоянии.