Рассказ №1 Кошки с лазерными мечами
Глава 1
В далекой-предалекой галактике, на широких просторах пустынного штата Невада, есть одно примечательное местечко. О сколько тайн, сколько историй бродит вокруг него, если бы вы только знали!
С первого, лениво-брошенного взгляда вы не найдете здесь ничего достойного внимания. Возможно, вы даже проезжали мимо, тщетно сражаясь со скукой, ведь кроме холмов, равнин, и тянущейся многомильной сетки забора там ничего примечательного и нет вовсе. Но достаточно вооружиться небольшим грузом знаний и домыслов, близких этому месту, то поневоле начинаешь замечать довольно странные вещи.
Например, как животные, не исключая мелких пташек и полевых мышек, обитающих здесь, иногда перешептываются между собой, случайно повстречавшись. И нередко, в ходе такой беседы, толи от страха, толи от возмущения закрывают лапками или крылышками свои мордочки.
И я нисколько не солгу, сказав, что это так, и в подтверждение того, с великим удовольствием приоткрою некоторые из тайн, какими заражены мозги каждого местного существа. Любого, кто способен мало-мальски рассуждать, удивляться и испытывать страх.
Так вот, это белое пятно на карте называется Зоной № 51. Но не совсем про нее будет сейчас идти речь. Отнюдь нет! Пока мы временно перенесем свой пристальный взгляд немного в сторонку, на неприметную с виду постройку, похожую на загон для скота. Но не пугайтесь, это не он, а обычная придорожная закусочная тире пивнушка и мотель. И если пожелаете, то можете найти ее сами, по замусоленным погодой и временем рекламным плакатам, на заезженную здесь тематику.
В общем, заведеньице это удобно расположилось на перекрестье всех путей, ведущих в нашу зону, и потому, редкий паломник обходил его стороной, прибывая, чтобы узнать, увидеть, разгадать, а что там, за длинным забором с колючей проволокой и угрожающими жизни надписями.
На самом деле, туристы здесь достаточно редки. Обычно это отчаянные парочки или просто одиночки, как и все ботаники. Но сегодня, даже за милю было слышно, что народу туда набилось, как сельдей в бочку. И причиной тому стал прошедший в Лас-Вегасе фестиваль «Комик Кон». Обычно после него сюда прибывает народу, чтобы прикоснуться к чему-то далекому, точнее инопланетному и более вечному, чем сама земля.
Так вот, да, инопланетяне! Бесконечные споры и болтовня о наших более разумных соседях. Кто что видел, слышал или о чем-то догадывался. Даже бармен охотно сдабривал атмосферу свеженькими историями, полученными из уст просвященнейших посетителей.
Но сегодня из этой большой человеческой массы, выделилась одна своя группа, собравшаяся здесь, чтобы наконец увидеться, поделиться своими жизненными историями, и кое-что показать друг другу. Что-то до этого удачного случая сокрытое под семью печатями и еще большим числом замков. Какие-то предметы, вещицы и свидетельства. Такие, что, в конечном счете, разметали бы все сомнения прочь, по одновременно мучающему всех вопросу.
Прежде скажу, что каждый участник встречи хорошо знал друг друга. Им уже довольно давно удалось наладить крепкие связи в социальных сетях, всегда под нелепыми прозвищами и ни о чем не говорящими изображениями пользователя. И конечно же, до настоящего дня, им приходилось делиться своим невероятным опытом с постоянной оглядкой на извечные силы зла. А в данных условиях, они представлялись бесцеремонными спецслужбами, под грозовыми тучами правительственного заговора.
Но в этот замечательный вечер, наши рассказчики осмелились увидеться вживую, чтобы в полной мере передать то, что с ними произошло. Да и встретиться с близкими по мышлению людьми было для всех весьма и весьма великой необходимостью.
Выделился свой заводила, тот, кто на самом деле и уговорил всех собраться. Им престал длинноволосый молодой паренек, с плохой кожей на лице от нервного расчесывания, отважный исключительно за своим компьютером. Хотя круг его знакомых называл его ходячей энциклопедией, все же, харизмы ведущего у него не хватало. Он смущался, тупил взгляд, но взял себя в руки и встал во главе застолья. Представившись, он начал вводить всех в курс дела, делая длинные паузы.
– Здравствуйте! Меня зовут Леонард, наконец-то мы собрались…. Как все-таки замечательно, – сказал он, по-дурацки хихикнув и затем раскраснелся. Как он быстро осознал, начальная нота, оказалась взята не в той октаве. На него пристально глядела дюжина кислых лиц, явно не прибывших в прекрасном расположении духа. Прочистив горло, он сбил ухмылку, сел и продолжил более серьезным тоном.
– Дорогие друзья…! Мы сегодня встретились, чтобы наконец познакомиться вживую и поделиться нашими историями. И прежде всего, чтобы понять, узнать, ощутить, что мы в этом мире отнюдь не одни, что случаи, произошедшие с нами, далеко не единичны. И я надеюсь, оказавшись ближе, так сказать лицом к лицу, каждый из вас найдет опору и поддержку друг в друге, в нашей особой семье, сколько хватит для этого сил и веры.
После нашего сегодняшнего обсуждения, вы уж точно откажитесь думать, что выжили из ума, что стали жертвой глупых игр вашего разума, или попали в ловушку чужого розыгрыша. Да и прочие ухмылки со стороны, замкнутых в границах обыденности людей, перестанут вас трогать, как впрочем и м-м-м…
Да, будущее не за горами! Будущее неизбежно, и рано или поздно, всем нам всё станет известно. Не сомневайтесь в этом! Пусть сейчас только нам дано знать, больше остальных, ведь мы именно те единицы, кто столкнулся с таким новым явлением лицом к лицу, и потому, глубже посвящены в тайны мироздания.
Наша вера уже вовсе не вера, а чистое знание, как уверенность, что завтра солнце снова будет сиять над головою. Мы прикоснулись к этому, кто-то едва обжегся, а кое-кто, даже стал непосредственным участником событий, с безумным вихрем происшествий. Потому, прошу вас, в этот редчайший вечер отбросьте стеснения, говорите не чувствуя угрозы. Здесь все свои! Я уверен, сегодня вам каждый подарит свою веру, без всякого сомнения.
Итак, кто-нибудь желает высказаться первым?
Глава 2
– Кто-нибудь хочет начать первым, – повторил Леонард и поочередно обвел взглядом членов своего тайного клуба, на что собравшиеся просто опускали свои глаза или сильно хмурили брови. За столом собралось около тринадцати участников. Сам же стол, одним своим концом, находился рядом с барной стойкой. Даже бармен казалось, заподозрил что-то неладное в их затишье, и уставился на них ожидая развязки.
– Что, никто не хочет высказаться? Ну, ребят, смелее! Я бы и сам поделился какой-либо историей, но мне только и удавалось, что на пятки пришельцам наступать, не то, что каждому из здесь присутствующих. Прошу вас, мы так долго этого ждали!
– Ну ладно, я начну, – вызвалась весьма немолодая женщина, довольно плотная и с обвисшей грудью. От нее, кроме прочего, очень сильно пахло чем-то таким резким и в то же время многим из нас знакомым. Бог с вами, скажу прямо. От нее сильно пахло кошками.
– Вечно все падает на хрупкие женские плечи, – недовольно продолжила она, хотя ее плечи едва ли были таковыми. Говорила она громко, и властно, хотя, если судить по одежде и внешности, власти у нее было, разве что, на губку для мытья посуды и прочие предметы домашнего хозяйства. – Я, в отличие от вас, ничего уже не боюсь, – продолжила она. Я ждала-ждала, когда же за мной придут, но, видимо, никому уже выжившая из ума старуха больше не нужна. Кроме того, я устала дрожать от страха и потому готова рассказать свою историю от начала до самого конца.
– Простите, вы не могли бы представиться? – вмешался Леонард. – Мы все-таки, не очень хорошо знакомы друг с другом, да и видимся в первый раз.
– Ах, ну да, конечно! Итак, меня зовут Мэрилин. Здесь я не буду рассказывать, чем жила до описываемых событий, это впрочем и не важно. Сейчас же, я перебиваюсь одна. Ну да, как же одна! У меня ровно 52 кошки и с каждым годом их становится все больше и больше. В целом и разговор будет о кошках, об особых…, отмечу…, кошках, – процедила Мэрилин последние слова.
– А вы знаете, кто такие кошки, что это за существа вообще такие? – спросила она и сделала глубокий вдох и выдох, в течение которых оглядела каждого из сидящих. – Нет…, похоже, не знаете! Тоже поди думаете, что это такие милые и глупые мурчащие создания, живущие здесь, чтобы клянчить корм и плевать на нас.
На самом же деле, это набор датчиков, сенсоров и инструментов, для осуществления возложенных на них задач, кем-то, кто здесь возможно вовсе не живет, но не оставляет нас без своего пристального внимания. Они способны видеть днем и ночью, пробираться куда им заблагорассудится, а если им что-то понадобится, то без страха и нерешительности они этого добиваются. Даже самыми невероятным для человеческого разума путями замечу.
Мало того, они способны управлять нами, умело воспользовавшись нашими эмоциями, чувствами, нашими душевными силами. Кто еще в этом мире способен так манипулировать людьми через умиление, нежность и доброту. То, что даже мы, разумные существа не всегда способны выказать. Да господи, хотя бы правильно использовать. Разве это не говорит о наличие глубинного разума, гораздо более сильного, чем может показаться на первый взгляд.
Мэрилин замолчала и холодным взглядом окинула периметр стола, поскольку на лицах людей в ее окружении начали растягиваться улыбки.
– А знаю о чем вы, проклятые Котинойды! – прохрипел своим пропитым голосом бармен, привлеченный ее вступлением. Несмотря на порядочный шум болтовни, заполнявший помещение, голос женщины все же долетал до барной стойки. – Зря вы улыбаетесь, она все верно сказала! – продолжил бармен, – Кошки самые настоящие инопланетяне, которые только и делают что, следят за нами. Пришельцы ближе, однако, чем вы можете представить, – многозначительно добавил он, еще больше вселив большой компании желание как следует предаться прорывному смеху. А кое у кого даже выплеснулись несдержанные смешки.
– Спасибо Кэп! – как-то неблагодарно отрезала Мэрилин. – Ладно я продолжу, пусть вы мне и не верите. Делу – время!
Итак, произошло это около семи лет тому назад, когда мы еще не были друг с другом знакомы. Впрочем, в этом и не было необходимости. Да, признаюсь честно, скорей бы и я высмеяла человека, пожелавшего поделиться подобным рассказом, что тут спорить. Ладно, забудем и продолжим.
Знаете, я практических всю жизнь прожила здесь, в окрестных районах, будучи замужем за пилотом ВВС. Он, в свою очередь, и работал на этой проклятой зоне. Там же и погиб, лет двадцать тому назад, как часто бывает, при странных обстоятельствах. Я решила не покидать это несчастливое место, пусть мой дом и стоит одиноко, а до ближайших соседей вообще добрая половина мили. Но зато, я могу ухаживать за могилой своего мужа. Кстати, хоронить его в другом месте мне не позволили, а зарыли на местном военном кладбище.
Так вот, у меня, на день описываемой истории, жило пять кошек, причем, все они прижились рядом будто бы случайно. Каждая животинка, вернее сказать, четыре кота и одна кошка, поочередно, объявлялась на моем дворе и тут же ластились к моим ногам, Затем, спустя считанные недели, просто не отходила от меня ни на один шаг.
Я не могла ни быть отзывчивой к такому проявлению внимания и любви, пусть и со стороны животных. Тем более, каждое из них было ухоженным, однозначно породистым, с приятными дружелюбными манерами, а еще, что очень важно, – чистоплотным. Но главное отмечу, – невероятно красивым.
Тогда-то я ни на секунду не сомневалась, что каждая кошка когда-то имела своего хозяина и выросла отнюдь не на улице, а у приличных людей. Скорее всего в Лас-Вегасе, что лежит по соседству. Как-то даже отважилась проверить их, чипированы ли они. Но увы, их прежние хозяева оказались весьма недальновидными. Потому-то они и остались моими вечными спутниками и жили со мной в доме.
Итак, был один кот по кличке Черчилль, похожий на британца, с оранжевыми глазами и бархатной шерсткой серо-белого цвета. А прозвала его так за характерные обвисшие щеки, плавно перетекавшие в плотное брюшко.
Затем следовала кошка-абесинка, по кличке Вспышка. Этакая маленькая и резвая львица. Еще был огромный Мейн-кун, с широченными лапами и пушистым хвостом. Когда он появился, то я чуть не расплакалась. А чем такого великана я буду кормить, гадала я.
Да и чуть не забыла про кота Бантика, сиамской или тайской породы, до сих пор не поняла разницу. А нарекла его так за характерную расцветку, если посмотреть на него позади.
В последнюю очередь я расскажу о коте, что появился у меня самым первым. Он так и остался неоспоримым лидером среди прочих, хотя, он вряд ли внушал трепета своими скромными размерами. Кажется, это был кот русской голубой породы. По крайней мере, мне так подсказали. Знаете, такой красавчик с изумрудными глазами, изящным телом и божественной шерсткой.
И да, был он весьма своенравен. Замечу, на мордочке Тома постоянно сияла полуулыбка. Только она не отражала его постоянные настроения. Я бы сказала, что Том напоминал мне жесткую и властную акулу тире адепта саентологии, но нарисовавшего дружелюбие ради достижения поставленных задач. У него и повадки были как у строевого офицера, а прочие домашние, что удивительно, отдергивали себя с его появлением. И даже старались принять виноватый и деятельный вид.
Вот так мы жили вшестером много-много лет подряд, и вроде бы жизнь уже не предвещала никаких потрясений, а виделась прямой, как рояльная струна нитью жизни, от начала до самого ее конца. Дом, кошки и поездки до ближайшего супермаркета, – вот и вся моя летопись времен. По вечерам мороженое, под соусом одиночества, любимое кресло и телевизор. На коленях Вспышка, слева прижался Кун, справа Бантик. Британец вечно дрых на полке электрокамина, даже в летнюю пору. Том же, вечный скиталец, постоянно где-то за границей дома. И казалось, он меньше всего жаждал пропахнуть человеческим духом.
Да и сами поди знаете, страшно однако жить одной в пустынной местности! Шорохи там всякие, змеи, да и дом иногда поскрипывал в углах. Мой старый пес, что жил со мной до появления кошек, по непонятным причинам сбежал от меня. И я в то время подумал, что сбежал он от неумолимой скуки, «украсившей» каждую секунду моей жизни.
Прямая как струна, – надо же, так мечтать! Увы, к моему величайшему невезению, пошатнулось здоровье моей родной сестры, которую я очень любила. А мне, разумеется, следовало отправляться в далекий и нелегкий путь. Долго ли я проведу вдали от дома, коротко ли, никто, конечно же, не скажет. А что будет с кошками, пока меня не будет, с ужасом металась я в своих раздумьях. Но чаша весов, в то самое смутное время, однозначно перевешивала в одну конкретную сторону.
Ладно, рассудила я, кошек действительно жалко, но возможно они смогут самостоятельно прокормиться какое-то время и без моей помощи. Насыплю корма, поставлю несколько ведер с водой, и попрошу кого-нибудь наведываться ко мне иногда, чтобы убедиться в их благополучии. Бог даст и здоровье моей сестренки поправиться, а я смогу обернуться быстро.
Но издревле известно, что беда всегда приходит не одна. Моя самая милая кошечка по кличке Вспышка, скитавшаяся пару месяцев неизвестно где, принесла пятерку милейших котяток, и передо мной встала увесистая дилемма: уж они-то вряд ли долго протянут без человеческой помощи. Вы же и сами знаете местные условия жизни: хищные птицы, змеи, и лютая беспощадная жара. Ведь даже людям здесь приходится несладко. Да и куда их девать, когда вырастут? Никто и подержать их у себя не согласился, пока я в разъездах. Да и сама живу на пособия и лишние рты мне не по карману.
На самом деле я любила кошек, возможно больше всего на свете. Уж точно больше чем людей. В часы одиночества и грусти у меня всегда могла прикоснуться к живому существу, которое непрестанно отзывалось взаимностью. Какой бы я не была, но они мурлыкали что-то мне на своем кошачьем языке, грелись на моей груди или коленях. Мне даже казалось, что я разговаривала с некоторыми из них, – я им одно, а они мне про свое кошачье. Так здорово и спокойно! Но мне ничего не оставалось делать, мне следовало спешить.
Чтобы развязать этот узел накативших проблем, я решила поговорить со своим старым другом, Генри, тоже бывшим летчиком и сослуживцем моего усопшего мужа. Его списали по инвалидности на землю и он работал, в тот момент, в придорожной автомастерской. Он согласился со мной, что не стоит отдавать котят на попечение судьбы, а следует решить этот вопрос пусть и не самым приятным образом. Генри даже отважился предложить мужское плечо.
Я колебалась, но вы сами знаете, доброта бывает жестокой, это видно сплошь и рядом. Потому, я все-таки решилась пойти на этот шаг. К моей сомнительной удаче, кошки, по какому-то странному велению их душ, каждый вечер покидали мой дом. Всю ночь где-то бродили, охотились видать, и появлялись только под самое утро. Даже заботливая мамаша оставляла своих котят. Хотя, уходила последней, но и непременно появлялась первой из пушистой пятерки, и суетливо тыкалась носом в каждое свое дитя.
Вот я и задумала воспользоваться их разгульным распорядком дня. Этим же вечером, я уехала в гостиницу, за час до начала их ночного моциона, а ключи оставила под дверным ковриком, чтобы Генри мог ….
Это была ошибка, самая страшная ошибка, что я совершала в своей жизни. Вы когда-нибудь читали произведение Эдгара Аллана По, кажется называется Черный кот? До того дня, это была самая гнетущая история, известная мне. Но то, что произошло далее, заставило меня по-новому взглянуть на этот мир, внезапно раздвинутого до немыслимых границ.
Вернулась я под утро следующего дня на своей машине, и даже не успев подняться по лестнице на веранду, своими ушами услышала душераздирающий кошачий визг, от которого мое сердце застыло, словно ледяная глыба. Я не хотела заходить в свой дом. Первый раз за всю мою жизнь он стал чем-то неуютным, чем-то отталкивающим. Да и себя я чувствовала грязной и липкой от совершенного поступка. Но я поднялась на порог и вошла в двери.
В углу взъерошенная, с горящими адским огнем глазами, вздымала спину моя милая кошечка. Но сейчас ее милой было уже никак не назвать. Перед тем как продолжить, я бы хотела кое-что отметить. Вспышка обладала разительным характером, от остальных моих домочадцев. Была в значительной степени теплее и благосклоннее ко мне. Прямо как женщина женщине. Иногда просто жила на моем теле и оторвать ее от себя, буквально на пару минут, иногда являлось непосильной задачей.
Но сейчас ее окружала остальная четверка моих котов, также со взъерошенной шерстью и совершенно не спускавших с нее глаз. Что еще более странно, никто не обратил внимание на меня, когда я вошла, кроме…
Внутри же помещения обнаружился возмутительнейший беспорядок. Со стола все сметено на пол, а какие-то тряпки разбросаны. Кроме того, повсюду клочьями лежала кошачья шерсть. Ее прежние обладатели сейчас дергано били своим хвостами и не сводили глаз с источника своего необъяснимого гнева.
Нисколько не вызывало сомнений, что они жестоко дрались, за минуту до моего появления, и казалось, что вскоре драка должна вспыхнуть вновь. Но почему все четверо так рьяно стояли против нее одной, и что делать мне в этой ситуации, задумалась я. Толи самой ворваться в круг и оградить ее от атак, спасти бедняжку от внезапной мужской агрессии. Или будет достаточно окатить всех разом холодной водой.
Ситуацию прояснила сама же Красотка, спустя нескольких мгновений с начала моих раздумий. Очень медленно она повернула свою головку ко мне и затем зарычала, с нарастающей динамикой, таким, знаете, низким непрерывным рыком, сбиваемым лишь для короткого вдоха. Ее, как никогда огромные и круглые глаза, уставилась на меня, ни разу не моргая и не двигаясь. Остекленевший взгляд просто воткнулся в мою душу и вероломно вонзал его острие все глубже и глубже.
Я же начала о чем-то догадываться, что-то понимать, что-то чувствовать. Горячее будто палящее солнце! Казалось, в ее зрачках, цвета пламени, отражался пожар, в котором сгорало мое бренное тело, в ограниченных стенах крематория. И я готова на могиле отца поклясться каждому из присутствующих, что увидела свет в ее глубине, в глубине ее глаз. Оказывается, не ее нужно было спасать от беды, но догадайтесь кого…
Я замерла как вкопанная, тщетно пытаясь найти решение в ситуации, в которой я раньше не бывала, ведь чем-то это должно было все-таки закончиться. Но на этом, как раз все только начиналось. Красотка перестала рычать и принялась издавать похожие на мяуканье звуки, словно выдавливала их всем своим телом. Как-то странно выходило, не обычно, так мяу, мяу, а мауи май, моооиииии, моииии, моииииии кс, моииии дииии, моииии детииииииии, моиии детииии, моии детиии, моии детиии гдеееее, детииии гдеееее. Детииии гдее….
Я потеряла дар речи и разума. Я не была уверена, что она говорит по человечьи, вернее да, она говорила по человечьи, но я не была уверена, что она связывала слова и смысл. Та же, будто назло мне, продолжала свои дьявольские проказы, повышая мастерство дикции и расширяя словарный запас.
– Кдееее моиии детииии уррааа, кдееее моиии детииии туррааа, – повторяла она как одержимая дьяволом.
– Твою мать, – только я и успела воскликнуть, в самый пик напряженного момента, и даже помню, что сделала какое-то движение, как в мгновения ока, кошка разбивает круг своих соплеменников и бросается на меня. А я уже, будто в замедленной съемке вижу оголенные до предела крючки ее когтей, острые, отполированные до зеркального блеска и неумолимо рвущиеся к моим глазам. В отражении же очей моей милой кошечки я прочла огненный азарт, кипящую злобу и неподдельное желание уничтожить меня.
К моему счастью, меня спас кот по кличке Том, кстати он был чем-то похож на Тома Хенкса, своей манерой водить глазами по сторонам, потому-то я его и прозвала этим именем. Так вот, он свои телом, удачно поймал мгновение и пересек ее полет, отчего они разлетелись в стороны, шмякнулись, как придется, об пол. Но то, что завертелось далее, мне и словами не передать.
Вы когда-нибудь видели стаю кошек, где каждый ее член всеми силами разжигал побоище? В просторном помещении, казалось и иголку было некуда воткнуть от эпичности и масштабности их сражения, не на жизнь, а насмерть. Рев, рык, визги, склока. Уши закладывало так, будто стоишь на пилораме, а к тебе несется разрывающий все на своем пути, безжалостный двухметровый диск, увенчанный зубами. И все это в моем-то собственном доме, моей крепости, которая перестала быть прочной и безопасной в считанные секунды.
Я не хотела стоять в стороне и вмешалась в происходящее, но для меня эта попытка закончилось ужасно. Длинные глубокие порезы теперь покрывали мои руки, а что стало с лицом, я только могла догадываться. К тому же, я не могла не заметить, что этот бешенный вихрь драки непрестанно прорывался в мою сторону. Потому, я быстрым шагом вылетела на улицу и в моей голове задребезжало единственное желание спрятаться там, где меня не достанут неприятности, где можно подумать и взглянуть в зеркало на свое горевшее лицо.
Следом, мой взгляд упал на старый автомобиль моего мужа, навечно припаркованный во дворе. Двигатель его заглох, еще лет десять тому назад, и я не запирала его на замки. Пока я мчалась к нему, уже строила свои дальнейшие планы, как закроюсь от всего безумного мира, и постараюсь разобраться со всеми неприятностями.
Но не тут-то было! Изнутри дома разбивается стекляшка окна и в дыру вылетает моя кошечка, все с теми же горящими глазами, и неумолимым желанием уничтожить, разорвать меня в клочья, будто рулон туалетной бумаги. За ней буквально парили не бегу остальные ее преследователи. Но то, что произошло дальше…, – и Мэрилин сделала паузу. – Вы не поверите, но из ее нутра вылетел яркий слепящий луч, толщиной с черенок лопаты.
Его появление сопровождал некий звук. Оглушительный, похожий на удар бича, когда он ударяется о землю, но такой непрерывный, знаете. Казалось все, чего он прикасался, взрывалось под ним, выпячивало свое расплавленное нутро. Луч быстро и неумолимо нагонял меня и уже к гадалке не ходи, история должна была вскоре закончится. Но мне опять посчастливилось, притом, второй раз за день. Он неожиданно сбился. Вернее, его приближению ко мне помешал кот-здоровяк по кличке Буч, что был породы Мей-кун.
Обогнув мои ноги по земле, светящийся хлыст резко ударил по старому автомобилю моего мужа, в котором я только что намеревалась оградиться. Машина, тут же сильно покосилась, от нее отвались какие-то крупные куски обшивки и шины с шумом выпустили остатки воздуха. Теперь она почти полностью лежала на своем ржавом брюхе, и вид у нее был такой, будто ее сделали из бисквита, а некий шалун позабавился с ней ножом.
Луч также внезапно исчез, как и появился, и я вновь наблюдала клубок огненной злобы из пяти кошек, пылающий в облаке пыли, затушить который я была не в силах.
Развернувшись к бедствию спиной, я со всех ног побежала в сторону шоссе, в голую и безлюдную пустыню, надеясь, что меня подберет по дороге какой-нибудь проезжий. Но взгляните на меня, далеко ли я со своим здоровьишком-то уйду.
Через триста метров я села и разрыдалась на обочине. Половину жизни, с тех пор как умер мой муж, я уже не была счастлива. У меня не было детей, поскольку мой муж …., да и кому я была нужна в этой глуши. Я никогда, ни о чем таком кого-либо не просила, а чаще становилась разменной монетой глупых жизненных обстоятельств. И даже сейчас я была вынуждена…
– С вами все в порядке? – спросил меня почти детский голосок, но совсем не с детской интонацией. Такой, знаете, бархатистый, импозантный, больше похожий на манеру говорить, какого-нибудь камердинера или королевского слуги.
– Я оглянулась, но никого вокруг себя не обнаружила. Я опять оглянулась, но результат оказался прежним.
– Право, прошу вас, только не пугайтесь! Меня зовут Том. Помнится, это вы меня так нарекли. Мне и вправду понравилось имя. Звучит и коротко и четко. К слову, я командир нашей группы и, разумеется, всю ответственностью за случившееся полностью беру на себя. Эту глупую милочку, вечно тянуло на всякие авантюры, хотя я ее уже предупреждал несколько раз. Хватило же ей ума забеременеть, вот же без царя в голове, от местного блохастого бродяги, без всякого рода и племени.
В кустах, откуда звучал голос, я различила кошку, вернее моего кота Тома и тут же поползла прочь от него в придорожную поросль, будто от смердящего источника бубонной чумы. Но тот видимо и не собирался отпускать меня просто так, а спокойно побрел за мной следом.
– Прошу вас, выслушайте меня, – продолжал он. – Для начала хочу предупредить, что вы все еще находитесь в серьезной опасности, и только мы способны вас уберечь от нее.
– Происки дьявола, прочь от меня! – кричала я и затем принялась бормотать сквозь зубы куски молитв, что еще могла вспомнить с далекого детства.
– Да уж! Кто бы мог подумать, мы разговариваем! Ну, извините, этот навык у нас не отнять! Пожалуйста, примите это как данность, тем более, нам нужно с вами серьезно поговорить. Вы можете наделать глупостей и это не закончилось для кого-то из нас слишком плачевно.
Но я упрямо ползла на четвереньках, молилась, а во мне и мысли не было останавливаться. Я перла вперед, как упорный ребенок, немеющий ходить, но думающий, что все лучшее его ждет только впереди.
– Я вас прошу, остановитесь, пока вас удар не хватил. Мы можем помочь друг другу, а затем разбежимся, каждый по своим углам. Всего лишь месяц-другой, не более. И я обещаю, будете жить со своей сестрой, как давно задумали. А эту глупую историю забудете раз и навсегда, как глупый сон.
Но я продолжала пробивать свой путь к жизни, и все же, спустя минут десять, сдалась. Сев на свой зад я обхватила голову руками. Палящее солнце, жажда и удушье, кого угодно заставят смириться с грядущей погибелью. Теперь я была готова на все, что предписано мне судьбой.
Кот, следовавший позади меня, приблизился, зашел спереди, сел и все тем же человеческим голосом продолжил свои убеждения.
– Ну, наконец-то вы остановились! Мы можем вас спасти. Вернее только мы можем вас спасти от нее. Она действительно очень опасна, поскольку носит в себе лазерный излучатель. Довольно мощный, зато энергетически затратный. С ее помощью мы пробирались сквозь преграды, стены, двери и решетки. Сейчас она использовала свою энергию, всю до капли, но за пару-тройку дней способна ее восстановить. И тогда снова жди беды.
У меня и у самого есть похожее оружия, ведь я офицер и обязан иметь его при себе, чтобы добиваться самозабвенной отдачи от подчиненных. Пусть оно далеко не такое мощное, как у нашей звезды неприятностей, но вполне годится, чтобы всерьез угрожать жизни. А я на многое пойду ради поставленных мне задач!
– Этого не может быть, что вы такое, это против Господа, вы дьяволы! Дьявольские создания! – прорвало меня закричать, видя перед собой говорящего кота.
– Да что с вами люди? Только прошу вас, свои деревенские предрассудки сюда не вплетайте! Ну ладно, признаюсь, выглядит все это, без сомнения, странно. Выражу так: мы гости с тех мест, что вы можете наблюдать у себя под ночным небом. А вы что хотели? До скончания времен будете считать себя самыми разумными существами во всей этой вселенной? Простите, но вам придется встать в конец длинной очереди. Так что, если пожелаете и дальше жить спокойной жизнью, тогда, пожалуй, выслушайте меня.
– Отстаньте от меня дьявольские создания, я вам ничего не сделала, зачем я вам нужна, – продолжала причитать я сквозь рыдания и надрывистые вдохи. Прежде такой беззащитной себя никогда еще не чувствовала.
– И на этот вопрос отвечу, только между нами! Мы здесь по местной зоне бродим, ночами разумеется. Так, кое-что ищем и разнюхиваем, а ваш дом стал нашим перевалочным пунктом. Вы и сами того не заметили. Увы, но теперь нам понадобилась ваша помощь, ведь сегодня мы лишились, по моей и вашей же вине, двух необходимых нам сотрудников. Раз уж вы стали в курсе нашего истинного предназначения, то прошу извинить, придется посодействовать.
Да, и эту новую проблемку, будь она неладна, нужно решить. Ведь ситуация действительно вышла из под контроля. У меня самого поджилки трясутся, и кто ее знает, что еще она может натворить. Но ясно как день, она обязательно вернется по вашу душу и постарается сделать это в ближайшее время.
Заранее прошу воздержаться от попыток скрыться от нее либо кого-то из нас, ведь в достаточной мере это воплотить уж точно не удастся. Она выследит вас за тысячи миль, не сомневайтесь. Лучше уж эту проблему решить здесь и сейчас. В противном случае, она настигнет, в самый неподходящих для вас момент, да еще и на близких ваших отыграется. Вы же хотите, чтобы ваши родственники оставались живыми и дальше радовались жизни? В полицию я вам также запрещаю обращаться. Вдруг, вас отправят в психушку и мы оба окажемся в серьезном проигрыше…