Сказка для Алисы

– Давай сменим тему, – улыбнулась ему Синта, – а то снова эти извечные проблемы…

– Ну, давай попробуем, – кивнул он. – Кто знает, может на этот раз получится…

И на этот раз у них и впрямь почти получилось.

Когда опустела очередная бутылка, Корнир Морнис поднялся с кресла.

– Ты устала, советую тебе отдохнуть, – вздохнул он и отвел глаза. – Хаби проводит тебя в твою спальню… А я, тем временем…

– Ты не останешься со мной? – удивилась она.

Он устремил на неё выразительный взгляд своих серых глаз. В уголке одного из них словно плыли рваные чёрные облака…

– Из всех женщин, что я встречал, ты интересуешь меня больше всех, – серьёзно ответил он. – Но я не могу остаться…

– Ну что ж, – вскинула голову Синта. – Тогда до завтра…

– До завтра… – кивнул он, и растворился в воздухе, махнув на прощание рукой.

Когда на утро Корнир Морнис вернулся, он протянул Синте медальон в виде головы грифона.

– На этот раз будь осмотрительнее, – улыбнулся он. – Добыть для тебя ещё один будет не так просто…

Глава 47. Братство

Ещё раз поговорив с Эдом, Вики утвердилась в своём намерении предать Тальвирелле архивы куратора Чалонга.

Талли была удивлена, что так быстро понадобилась. Но когда Вики пояснила, в чём дело, она одобрительно кивнула.

– Не думаю, что куратору удалось накопать больше, чем нам, но в любом случае это может пригодиться, – сказала она.

Тальвирелла умела перемещаться в пространстве точно также, как Эд, поэтому незамедлительно доставила Вики в нужное место.

Пройдя через систему порталов, они оказались в том самом гроте, с искрящимися стенами и подземным озером, где был тайник Чалонга. Девушка нашла это место безошибочно, так как куратор предусмотрительно вложил координаты и схемы своих убежищ в её память. А благодаря особенности Вики, которая, как никто, умела за себя постоять, он не опасался, что его тайну кто-то выведает у неё против воли…

– Красивое место, – кивнула Тальвирелла, – хотя я не очень жалую подземелья…

Не теряя времени, Вики дотронулась до переливающегося зелёновато-серыми кристаллами камня, пятого снизу в пятом ряду, и он загорелся фиолетовым. Девушка подошла к краю подземного озера и смело прыгнула в открывшийся портал. Когда она вернулась, в руке у неё был зажат небольшой чип.

– Вот, – она протянула его Тальвирелле, – разберешься с этим? Коды доступа я отключила, тебе придётся настроить свои…

Тальвирелла внимательно рассмотрела носитель.

– Да, без проблем, – кивнула она. – Довольно распространенный формат, хоть и устаревший. Им пользовались в «Ордене», на средних уровнях…

Далее Вики попросила Тальвиреллу приложить руку к камню, и перенастроила на неё порталы, как когда-то Чалонг настроил их на саму девушку.

– Теперь у тебя есть полный доступ, – сказала она Тальвирелле. – Жаль, я не смогу передать тебе схему, что у меня в голове…

– Ничего, – кивнула та, – с этим мы разберёмся.

Увлекая за собой Тальвиреллу, Вики прошла через грот, открыла дверь-портал, что вёл на вершину башни, той самой, где она когда-то несколько часов провела наедине с обезглавленным телом Чалонга. Эти воспоминания до сих пор вызывали у неё содрогание, но девушка хотела проверить кое-что, поэтому уверенно прошагала через зал, туда, где был ангар…

Когда широкие двери ангара распахнулись, Вики тяжело вздохнула и опустила голову. Перед ней бесформенной грудой праха предстали останки корабля, что долгие годы верно служил Чалонгу. Именно на этом корабле он когда-то отправился на её родную планету, чтобы исполнить данную Танакису клятву и передать Викире Тау-Блаур, принцессе дома Блаурдайн тот странный медальон, который девушка сейчас машинально нащупала на груди… И теперь, совершенно непостижимым образом, эта клятва была исполнена, и Чалонг, как и его удивительный корабль, завершил свой путь…

– Что случилось? – участливо поинтересовалась Тальвирелла, увидев выражение лица своей провожатой.

– Ничего… – покачала головой Вики. – Вернее, то, что и должно было случиться… Просто я надеялась, что может он всё же…

Она не закончила фразу, лишь ещё раз тяжело вздохнула.

Тальвирелла была впечатлена сетью убежищ Чалонга, а также разработанной им системой безопасности, которая настраивалась на тех, кто получал доступ, и исключала проникновение посторонних.

Девушки ещё какое-то время открывали один портал за другим, переносясь в разные миры, посещая причудливые пещеры, гроты, башни и огромные залы…

В своё время Вики оказалась права – среди убежищ были и те, что таились на дне океанов, на многочисленных планетах, разбросанных по разным уголкам Вселенной. Корабль Чалонга и в самом деле был удивительным, иначе ему было бы очень непросто проделать весь этот путь…

Попутно Вики рассказала Тальвирелле свою историю, и та, как в своё время Эд, Синта и остальные, лишь развела руками.

– Уверена лишь в том, что всё это – не просто так, – произнесла она. – Но вот что к чему – совершенно не понимаю…

В свою очередь и Тальвирелла рассказала Вики про «Белое Братство», а также ещё кое-что, что показалось девушке интересным. Как выяснилось, долгие годы Тальвирелла была спутницей друга Эда, того самого Гардирана, о котором упоминала Лина. Но уже очень много лет прошло с тех пор, как он погиб. Обстоятельства его гибели остались тайной, но Тальвирелла чувствовала, что его больше нет…

– А что касается Рихэддарта, – говорила она, – то он никак не может забыть ту женщину, что была с ним в той самой иллюзии, в той его искусственной жизни… Поэтому я и не воспользовалась его подарком – не хочу больше переживать потерю…

Вики с пониманием кивнула.

– А до этого для него существовала лишь одна девушка, – продолжала Талли, – но она не пошла с богами в новый мир…

– А что же Эд? – удивилась Вики. – Он оставил её?

– Да, – кивнула Тальвирелла. – Он не мог предать свой народ, своих родных… Но теперь их больше нет, и у него почти ничего не осталось…

– А… – начала было Вики, но тут же осеклась. Это было не её дело.

Но Тальвирелла поняла, о чём думала девушка, и улыбнулась.

– Ты хочешь спросить, почему мы с ним не вместе, раз нас осталось так мало? – она пожала плечами. – Сама не знаю… Одно время казалось, что… Но нет… Наверное, это из-за Гардирана, ведь они были лучшими друзьями…

– Не думаю, что Гардиран хотел, чтобы ты и его друг были одиноки, – робко возразила Вики. – Разве нет?

– У Рихэддарта – свой «Кодекс чести», – ответила Тальвирелла. – Да и теперь уже слишком поздно, мы слишком свыклись с иными ролями… Поэтому мы редко видимся с ним. И ему, и мне тяжело…

Разговор, почему-то расклеился, и они решили, что пора возвращаться.

Тальвирелла ещё раз поблагодарила Вики, и сказала, что лучшей базы для «Белого Братства» трудно представить. Затем она доставила девушку к той самой беседке, в заросшем парке.

– Ещё увидимся, – кивнула Талли. – Когда изучу архивы, я дам знать…

– Кстати, – вспомнила Вики, – «Командор» и его отряд… Могу я предложить им присоединиться к твоему «Братству»? Если они, как я и Чарна, решать завязать…

– «Братство» – не пристанище для авантюристов, – покачала головой Тальвирелла. – Но в то же время мы рады любой помощи, особенно помощи профессионалов. Так что, если они созреют – я не против. Но сразу скажи, что проверка будет долгой, и при малейших расхождениях во взглядах мы распрощаемся… И когда будешь разговаривать – без конкретики. Сначала спроси, как они видят свой путь…

– Хорошо, – кивнула Вики. И тут же поймала себя на мысли, что она уже успела рассказать о Тальвирелле той же Чарне…

«Надо будет взять с неё клятву, – подумала девушка. – А мне надо научиться держать язык за зубами…»

Несмотря на свою необычную судьбу, Вики была доверчива, и если считала кого-то своим другом, то вкладывала в это большой смысл, считая, что некоторые вещи подразумеваются… И от этих наивных взглядов пора было избавляться.

Попрощавшись с Тальвиреллой, девушка отправилась в замок.

Когда она вошла в общую залу, там уже собрались Эд, Лина, Чарна, а также те два чудака – профессор Моргимерт и Йотт, который был разумным человеком, но внешне походил на пушистого зверька – иной облик он принимал лишь в крайнем случае.

«Командор» и члены его отряда обживали новый корабль.

– Ну, как прошло? – поинтересовался у Вики Эд, отведя девушку в сторону.

– Хорошо, – кивнула та, – ей очень понравилось. Она решила перенести туда базу своего «Братства».

– Ну и отлично! – улыбнулся Эд. – Труды этого твоего Чалонга не пройдут даром.

Девушка кивнула.

Решив, что обсудят это потом, Эд и Вики вернулись к остальным.

– Если ты решила присоединиться к нашей беседе, – обратилась к Вики Чарна, – то лучше захвати себе коктейль. Без этого тут не обойдёшься…

– Напрасно иронизируете, юная леди! – тут же накинулся на Чарну профессор Моргимерт, намереваясь продолжить спор, что Вики прервала своим появлением. – Я считаю, что такие вещи нельзя прощать!

– А я что, против?! – удивлённо пожала плечами Чарна. – Но что толку сотрясать воздух? Если не можешь найти врага и разделаться с ним, то не стоит париться на этот счёт – вредно для здоровья…

– То есть вы предлагаете просто смириться с этим?! – возмутился профессор. – Позволить этому «Ордену» и дальше безнаказанно убивать людей, взрывать целые планеты?! Неужели на них не найдётся управы? Хотя, с кем я говорю! – всплеснул руками профессор. – Вы же – одна из них!

– Но-но, полегче! – вскинулась Чарна. – Опять за своё? Говорю же, мы были простыми солдатами, далекими от всего этого… Мы просто…

– Вы просто «что»? – не отступал профессор. – Решили развлечься? Поиграть в игру, ставка в которой – существование целых планет? Как вы можете брать на себя такую ответственность?!

– Ну, не мы, так другие… – начала было Чарна.

– И ладно бы, вы и правда были солдатами! – отмахнулся профессор. – Да и это не оправдание! Убивать тех, кого кто-то назначил твоим врагом, убивать хороших людей, которые, как ты сам, оказались подневольными – это чудовищно! Это даже хуже, чем убить из алчности или ненависти… Ну да, и тут ненависть не заставит себя ждать! Ненавидеть друг друга за то, что никто не хотел совершать…

«Я просто выполнял свой долг!» – как просто мы иногда оправдываем свои низкие поступки! Просто так удобнее и проще, когда убиваешь женщин и детей. Это позволяет не соизмерять это с тем, что шепчет тебе твоя совесть…

– Вы говорите правильные вещи, профессор, – кивнула Лина, – но, к сожалению, ваша позиция – это утопия…

– Каждый должен отвечать за себя! – настаивал профессор, который упрямо не хотел сходить с выбранного курса. – А остальное – просто словоблудие!

– Если бы варвары убивали ваших детей, вы бы стояли и смотрели? – тихим голосом спросила Вики. – Разбирались бы в том, насколько они подневольны?

– Нет, конечно! – воскликнул профессор. – Но я бы предпочел умереть, чем самому встать в ряды таких варваров!

Чарна махнула рукой.

– Я понимаю, к чему вы клоните, но этот спор ни к чему не приведёт, – вздохнула она. – И ещё раз прошу учесть, что я больше не в отряде, так что…

– Ну, хоть это радует, – покачиваясь на диване, произнёс профессор. – Ладно, в другой раз… А сейчас предлагаю подумать, что мы можем сделать… Я решительно отказываюсь с этим мириться!

– Как я понял со слов Рихэддарта, – вступил в разговор Йотт, – мы толком ничего не можем сделать… Даже если бы у нас было достаточно сил, то пришлось бы воевать с «Орденом», действуя его же методами, а это неприемлемо… Остаётся надеяться, что Бог образумит тех, кто стоит за этим…

– Бог?! – язвительно переспросил профессор Моргимерт. – Вы удивляете меня, уважаемый Йотт… О чём вы говорите вообще? Об этих детских сказках? Нет никакого Бога! Есть только мы, наша совесть, наша воля… К тому же, доказанные законы эволюции…

– Простите, профессор, – возразил Йотт. – Само наше существование – это одновременно и эволюция, и даже, порой, инопланетное вмешательство, но главное, всё же – исконный, первоначальный божественный замысел, которому всё это следует. Одно не противоречит другому. Да и вообще, что касается Бога, его целей, то я не очень хочу это обсуждать, по крайней мере, сейчас. Но останусь при своём…

– Да потому, что вам просто нечего сказать! – усмехнулся профессор Моргимерт.

– Уж лучше слепо верить в прекрасную и трагичную сказку, чем скатиться до полного цинизма и уничижения человеческой значимости, – вздохнул Йотт. – До убеждения в том, что мы – просто биомасса, старающаяся занять как можно больше пространства и уничтожающая всё на своём пути… Бездушная и беспощадная, в том числе к себе подобным. И самое страшное – считать, что это норма… Бог, а он, безусловно, есть, как бы мы себе его ни представляли, для того и дал нам веру, чтобы мы не пошли по этому вашему понятному и простому пути, где каждый мерит всё лишь исходя из своей совести или отсутствия таковой…

– Но ведь и вера ваша – то же самое! – возразил профессор. – Что в ней толку, если всегда найдутся те, кто презрит заветы, наплюет на всё…

– Здесь уж точно каждый отвечает за себя, – ответил Йотт. – Но я согласен с тем, что только вера спасет мир, только с ней можно жить… Только так мы сможем достичь гармонии сами с собой и с окружающим миром, стать его частью. Без веры в Бога наше существование бессмысленно… День за днем просто есть, спать, справлять естественные надобности? И так до смерти? Просто один ест с глиняного черепка, а другой – с драгоценной посуды? В этом смысл, по-вашему? За этим мы здесь? Мне кажется, что мы всё же верно чувствуем чье-то незримое присутствие, но неверно оцениваем свою роль и задачу…

– Хорошо… – кивнул профессор, сделав вид, что принимает эти доводы. – А скажите, пожалуйста, как же тогда ваш Бог допускает такое?

Йотт, ожидавший этот вопрос, а потому и не горевший большим желанием устраивать эту полемику, с учётом обсуждаемых событий, собирался было ответить, но за него это сделал спокойный незнакомый голос.

– Главный дар Бога, помимо самой жизни – свобода, – произнёс он. – Свобода и невмешательство. Иначе мы были бы куклами на нитке…

Все обернулись. Из-за широкой колонны показалась Синта, в сопровождении высокого и худого мужчины с бледным лицом и чёрными, как смоль, волосами.

– Корнир Морнис, – представился он, кивнув уже знакомым с ним Эду и Лине. – Прошу прощения, что так бесцеремонно вмешался в ваш разговор…

– Хорошо! – профессор, которого, казалось, уже не остановить, переключился на гостя. – И где же он, по-вашему, этот ваш Бог? Чем занят?

Корнир Морнис улыбнулся.

– Этот мир очень далек от Бога, – ответил он. – Он создан творениями его творений, и это нужно повторить многократно. Поэтому здесь так трудно почувствовать его… Но Дух его пронизывает Бытие… Всё, что Существует… И ничто не может существовать помимо его воли, и нет миров более или менее важных для него…

– Вы так говорите, любезный, – гнул своё профессор, – будто чуть ли не встречались с ним лично…

– Фи, профессор, – рассмеялась Синта. – Это невежливо!

Обернувшись к Корниру Морнису, она добавила:

– Этого достойного учёного мужа зовут Юлис Моргимерт, и помимо того, что он профессор, он делает первые шаги и в нашем ремесле…

– Рад познакомиться, – улыбнулся Корнир Морнис.

Профессор, который понял, что спутник Синты под стать ей самой, немного поубавил свой пыл. С недавних пор всё, что имело отношение к тому, что принято называть «магией», притягивало профессора даже больше, чем научные дебаты.

– А это – Йотт, – продолжала представлять своих друзей Синта. – Эда и Лину ты уже видел, а это – Вики, про которую ты спрашивал… Вернее, о которой я тебе рассказывала… – поправила себя Синта.

Вики при этих словах перевела удивлённый взгляд с Синты на Корнира Морниса.

– Он хочет услышать твою историю из первых уст, – обратилась к девушке ведьма. – Так что будь добра, расскажи ему. Может, это как-то поможет разгадать твою тайну…

– Хорошо… – медленно кивнула Вики.

Она поднялась с дивана и проследовала с Корниром Морнисом и Синтой к дальней стене, где вокруг резного деревянного столика стояло несколько кресел. С учетом того, что утром Вики уже рассказывала свою историю Тальвирелле, ей предстояло повторить её второй раз за день.

Оставив Вики и Корнира Морниса наедине, Синта вернулась к компании, которая на этот раз обсуждала то, как можно добраться до верхушки «Ордена».

– Никто из агентов не знает никого дальше куратора, – в ответ на вопрос профессора покачала головой Чарна. – А сами кураторы, обычно, знают лишь вождей… Но всё это, как я понимаю – мелочь…

– Как я поняла, – взяла слово Лина, – «Орден» – это такая махина… Мы даже представить себе не можем её масштабов. И как тогда мы собираемся с ней бороться? Считаю, что это – чушь полнейшая. У нас нет ни информации, ни средств. А у них развязаны руки…

Эд вздохнул.

– Это да, – кивнул он. – Мы заведомо в неравном положении… Для них – одной планетой больше, одной меньше… Это люди считают, что их планета очень важна. Но, в масштабах этой самой Вселенной, это ровным счётом ничего не стоит, и для их «игры» ничего не значит… Я же больше не хочу брать на себя такую ответственность… А вы готовы, профессор?

Профессор Моргимерт, по обыкновению, теребил свою длинную седую бороду.

– Признаться, не готов… – вздохнул он. – Но значит, мы должны действовать осторожно. Нужно понять, кто стоит за этим, и потом уже…

– Все, кто когда-либо пытался бороться с «Одреном», это понимали, – возразил Эд. – Вот только что толку? Пока никому не удалось выйти на «верхушку»… Они затаились где-то, и оттуда ведут свою игру. И игра эта, как правильно говорит Лина, намного более масштабна, чем вы думаете. Для них то, что случилось на Долноне, – лишь мелкий эпизод, коих великое множество… Такое твориться повсеместно. Уверен, что тот, кто проиграл Долнон, спокойно отнёсся к своему поражению, и уже переключился на другие «театры»…

– А если честно, дорогой Рихэддарт, – с упреком в голосе перебил его профессор, – за столько-то лет уж могли бы… А то вы как-то слишком уж спокойно относитесь к существованию этих ваших «Игроков»…

– Когда-то, на заре времён, я спокойно относился к этому, потому что считал, что в любой момент мы сможем всё изменить, – вздохнул Эд. – А теперь я спокойно отношусь потому, что не могу ничего исправить…

– Давайте хотя бы попытаемся… – неуверенно продолжал профессор.

– Скажи, Эд, – обратилась к нему Лина, – всё хотела у тебя спросить: если ты можешь попасть почти в любую точку пространства, то где заканчивается наша Вселенная? Может, они где-то там, за её пределами?

– Кстати, хороший вопрос, – кивнула Чарна. – Мне тоже всегда было интересно…

Эд улыбнулся.

– Жаль будет вас разочаровывать… – произнёс он. – Я, пожалуй, находил предел Вселенной, но выйти за него не получается. Тебя просто перебрасывает в противоположный конец, и всё… А что касается того, чтобы выйти за пределы… Та самая Беспредельная Пустота – это пространство, что находится между мирами, и через неё можно попадать из одного мира в другой… Но «Игроков» там нет. По крайней мере, я долго искал их там, и не нашёл…

– Это место полно загадок и тайн, – кивнула Синта, – поэтому я всё же не исключаю, что они могли там затаиться… Но, как могли убедиться профессор и Йотт, это место может быть очень опасным, а может вообще повести себя непредсказуемо…

На какое-то время все замолчали, устав от споров и обсуждений.

– Предлагаю перебраться к бару, – предложила Лина. – Там будет повеселее…

– Поддерживаю! – откликнулась Чарна. – А то у меня уже мозги кипят…

– Кстати, один вопрос, – обратилась к Эду Синта. – Что с тем, кого вы искали? Ну, с этим Филисом Брантом?

– Я уже рассказал девчонкам, – кивнул Эд. – С ним всё более-менее нормально. Когда я понял, что дело серьёзное, и ему требуется неотложная помощь, я отправил его к одному знакомому врачу, что держит клинику на мои средства и не задает лишних вопросов. Время от времени я наведываюсь к нему – далеко не все мои друзья благоразумны…

– Понятно, – кивнула Синта. И улыбнувшись, добавила: – Поддерживаю предложение Лины. Где тут у тебя бар?

Бар находился в другом крыле замка, и когда компания добралась туда, то застала там Ричи Мавриса, который в гордом одиночестве восседал на высоком стуле, с зажатой в руке квадратной бутылью.

– О, привет всем… – чуть заплетающимся языком произнёс он. – Не хотел вам мешать…

– Чего такой кислый? – спросила у него Чарна.

– Д-а-а… – отмахнулся Ричи. – Надоело всё… Это уже не мой корабль, всё не то…

Чарна еле заметно кивнула.

– Так что я решил завязать! – ухмыльнулся Ричи. – Пожалуй, подамся в торговцы, а то надоело торговать лишь своей шкурой… Капитал я сколотил приличный, и думаю, мы с Литаром найдём, как его применить…

Чарна окинула Ричи каким-то несвойственным ей взглядом.

– А остальные? – спросила она.

– Собираются… – Ричи ткнул куда-то бутылкой. – Кстати, «Командор» ещё утром искал Вики… Вроде, что-то важное…

– Она сейчас занята, – ответила Лина.

Ричи кивнул.

– Давай-ка, дружище, я провожу тебя, – обратилась к нему Чарна.

– Что, мешаю, да? – ухмыльнулся Ричи. – Да пожалуйста! Больно надо мне слушать ваш бред…

Он кое-как слез со стула и побрёл куда-то, опустив плечи. Лина хотела было его догнать, но Чарна взяла её за руку.

– Не, подруга, – покачала головой она. – Оставь его… Когда на него находит, это не лечится. Они с «Командором» стоят друг друга… А то он сейчас начнёт ко всем цепляться.

– Но, может… – начала было Лина.

– Не-е, – поморщилась Чарна. – Само пройдёт…

Все переглядывались между собой. Почему-то сидеть за баром расхотелось.

– Предлагаю пообедать, а потом пойти к морю, – ответил Эд. – А бар я там организую. А то душно здесь как-то…

Тут к бару подошли Вики и Корнир Морнис, которые закончили свой разговор. Девушка сразу поняла, где искать друзей, и не ошиблась.

– Я встретила там Ричи, – произнесла Вики, – он пьяный в стельку…

– Да, – кивнула ей Чарна. – Он хочет уйти. Уверена, это из-за Зигвида и Верны…

Вики вздохнула и поджала губы.

Корнир Морнис заглянул ей в глаза, и в этом его взгляде мелькнула какая-то отеческая теплота.

– Очень рад был с тобой познакомиться, – обращаясь к девушке, произнёс он. – Теперь буду гадать, что к чему…

– Останешься? – спросила у него Синта.

– Нет, мне пора… – покачал головой Корнир Морнис. – Меня ждут кое-какие дела, так что на время мне придётся исчезнуть…

Синта сдвинула брови.

Корнир Морнис обвел взглядом всю компанию.

– Кстати, о вашем разговоре… – словно невзначай произнёс он. – Единственный способ выйти на тех, кого вы ищите – если они сами вас найдут… Будьте осторожны и всего наилучшего!

Он кивнул на прощание и растворился в воздухе, оставив собравшихся у бара в легком замешательстве.

– Всё же странный тип… – почесал подбородок Эд. – Появляется, исчезает…

– Ой, кто бы говорил! – усмехнулась Лина.

Эд вздохнул и улыбнулся.

– Он здорово выручил меня, – произнесла Синта. – Исправил одну ошибку, и не дал совершить другую…

Эд устремил на неё вопросительный взгляд.

– Те трагги, на корабле, – вздохнула Синта. – Они живы, и всё – благодаря ему.

Эд закусил губу.

– Ого… – удивлённо протянул он. – Тогда, пожалуй, возьму свои слова обратно…

Остальные в недоумении переглянулись, и Синта поняла, что этот её поступок Эд и Вики сохранили в тайне. Ведьма решила это исправить.

– Чтобы заставить траггов отступить от Долнона, я, в порыве гнева, уничтожила один из их кораблей, – вздохнула она. – Они были ни в чём не виноваты, их вождя заставили так поступить… Но будто что-то проникло в мой разум… А он, Корнир Морнис, исправил мою ошибку…

– А разве так можно? – удивилась Вики.

– Да, – кивнула Синта. – В данном случае это было можно, если действовать быстро. И он успел…

На лицах собравшихся отражались самые разные эмоции: интерес, осуждение, облегчение, а то и всё сразу, как во взгляде профессора Моргимерта, который, не отрываясь, смотрел на Синту, беззвучно шевеля губами… Почтенный профессор, который только что обсуждал перспективы борьбы с «Орденом», не знал, как реагировать на её откровенность.

– Борьба с «Орденом» потребует колоссальных жертв, – словно уловив его настроение, заявила Синта. – А я больше не хочу подтверждать серьёзность своих намерений вот так… А по-другому, боюсь, они не поймут… Да и бесполезно всё это. Чтобы остановить любое вмешательство, они готовы взрывать миры… У них – свои правила, а чужакам в этой игре не место…

– Да уж… – задумчиво протянул профессор. – И впрямь, слишком сложная задачка получается…

– Ну что, – вздохнул Эд, – будем думать… Нельзя же вечно рассчитывать на этого Корнира Морниса…

Он кинул на Синту насмешливый многозначительный взгляд, но на этот раз она встретила его твёрдо и не отвела глаза.

– Мне твой друг понравился, – обращаясь к Синте, произнесла Вики. – Только глаза у него немного странные… И грустные… Что-то мне так не хватает веселья. У всех, кого встречаю – грустные глаза. Вот, был Ричи, так и он скис…

– И не говори, подруга, – вздохнула Чарна. – Эд предложил пройтись к морю после обеда. Пойдёшь?

– С удовольствием, – кивнула Вики. – Надо развеяться немного…

За обедом все гости и обитатели замка, кроме Ричи, собрались за одним столом. Было решено не говорить ни об «Ордене», ни о том, что случилось с Долноном, и ни о чём подобном.

Мало-помалу, разговор всё же завязался, чему во многом способствовал профессор Моргимерт, с его неуёмной тягой к спорам. Впрочем, на этот раз тематика этих споров была вполне безобидной.

Кроме того, почтенный Моргимерт никак не мог оторвать взгляд от Триги Каур, и взгляд этот, по-видимому, был так красноречив, что та даже стала ёрзать на стуле, ища поддержки у Лорри Вестарана и Даина Тракира, что сидели напротив.

Те переглядывались друг с другом и улыбались до ушей.

– Просите великодушно, – чуть подвыпивший профессор приложил руку к груди, – просто я давно не встречал столь эффектной дамы, как вы. Но это – просто констатация факта, так что не подумайте ничего дурного…

Йотт прыснул со смеху, отчего Трига окончательно смутилась. Все заулыбались, включая даже стеснительного и вечно погруженного в себя Истира Эрри.

– Спасибо за комплимент, – низким голосом поблагодарила она профессора. – Но, право, даже не знаю, что ответить…

– Общение с Домианом даёт о себе знать, дорогой профессор, – улыбнулась Синта. – Того и гляди, вы сбреете бороду и пуститесь во все тяжкие…

– А почему бы и нет! – воскликнул профессор Моргимерт.

И, обернувшись к Вики, что сидела рядом с ним, спросил, сдвинув пенсне на нос:

– Как думаете, юная леди, сколько мне лет?

– Не знаю… – смутилась девушка. – Наверное, лет шестьдесят…

– Пятьдесят три! – воскликнул профессор, воздев палец вверх. – Так что, у меня, можно сказать, – ещё вся жизнь впереди!

Наблюдая за этой сценой, Лина улыбнулась. В то же время чувствовалось, что девушка лишь делает вид, что разделяет всеобщее веселье.

Под стать ей был разве что «Командор», который тоже весь обед просидел погруженным в себя. Когда трапеза подошла к концу, «Командор» подошёл к Вики и отозвал её в сторону.

– Тебя искал куратор Прис, – начал он. – Говорит, что тобой заинтересовались наверху…

– Наверху? – нахмурившись, переспросила Вики.

– Да, – кивнул Шат Барту. – Думаю, что они хотят забрать тебя в лигу повыше… Если честно, тебе и впрямь здесь не место – возиться с этой мелочёвкой…

– Я завязала… – перебила его Вики.

– Окончательно? – он пристально взглянул на неё.

Вики хотела разом покончить с этим, но тут её посетила одна мысль.

– Сколько у меня времени? – внезапно сменив настрой, спросила она.

– Там не любят ждать, – пожал плечами «Командор». – Так что чем быстрее, тем лучше. И думаю, они ждут от тебя повиновения, а не торга…

Вики кивнула. Она была уверена, что это – то самое предложение, о котором говорил Чалонг. Значит, ей всё же удалось привлечь к себе внимание, приняв участие в том самом «поединке за голову». И теперь предстояло выяснить, что это может принести…

И всё же девушка изначально отнеслась к этому с большой долей скепсиса. Сам Чалонг, за столько лет, забирался даже на должность главы клана, и, несмотря на это, ему толком не удалось ничего узнать. Впрочем, у каждого, действительно, – свой путь…

Вики сказала «Командору», что ей нужен примерно час, и тут же направилась к Эду.

– Ты хочешь, чтобы я снова вызвал Талли? – удивился тот. – А зачем?

Девушка наспех рассказала ему о том, что озвучил Шат Барту.

– Я думаю, что это – наш шанс! – возбужденно говорила она. – Возможно, мы сумеем подобраться к ним поближе…

Извинившись перед остальными и сказав, чтобы они потихоньку собирались, Эд вместе с Вики отправился к беседке в парке, где Тальвирелла недавно застала его врасплох.

Он снял кольцо и зажал его в кулаке, бормоча что-то себе под нос. Тальвирелла не заставила себя ждать. Вики опасалась, что она будет раздражена по причине столь частого беспокойства, но выглядела Талли скорее заинтересованной.

– Что на этот раз? – спросила она.

Вики рассказала ей свою идею, но Тальвирелла поспешила охладить её пыл.

– В былые времена мы уже шли по этому пути, – покачала головой она. – К тому же, и практика с тех пор изменилась. И сейчас личный гвардеец порой видит меньше, чем рядовой агент. Его задача – слепое повиновение. В некоторых кланах гвардейцев даже лишают воли…

Вики содрогнулась.

– Получается, что нет смысла? – разочарованно вздохнула она.

– Нет, шанс есть, конечно, но минимальный. – Тальвирелла была полностью уверена в своих словах. – Так что не советую. Если, конечно, ты не хочешь посвятить этому свою жизнь…

– Нет, увольте… – поморщилась Вики. – Извини, что побеспокоили.

– Да ничего, – ответила Талли. – А с архивами я разбираюсь. И знаешь, там всё же есть кое-что интересное…

– Отлично, – кивнула Вики.

– Если что – не стесняйтесь, – улыбнулась Тальвирелла. – А как твои товарищи? Не созрели?

– Ещё не говорила, – ответила Вики. – Пока я думала над тем, как поступить…

– Ясно, – кивнула Талли. – Но только не дави.

Махнув на прощание, она исчезла.

– Прекрасная девушка… – хитро прищурившись, произнесла Вики. – Вот бы…

Эд хмыкнул и потрепал её по голове.

Когда они вернулись, все уже были в сборе. Лишь «Командор», в последний момент, всё же отказался от прогулки и вновь отправился на свой новый корабль.

«Ладно, – подумала Вики, – зайду к нему по пути».

На этот раз было решено просто пройтись, безо всяких перемещений и телепортов. Погода была чудесная, и подышать свежим воздухом не мешало.

Дорога, по словам Эда, занимала около получаса.

Выйдя за территорию, Вики направилась к огромному новому кораблю «Командора». Как только девушка приблизилась, Шат Барту показался в открытом проёме грузового отсека.