Сказка для Алисы

Глава 69. Гибра

Этой ночью, как ни надеялась Лина, никакой сон ей так и не приснился. Видимо, злосчастному заклинанию, которое должно было открыть выход, так и суждено было остаться тайной… Неужели она сама оборвала череду своих снов, когда отчаялась и признала эту попытку безнадёжной? А может, виной всему стал шок от гибели Филиса Бранта. Шок этот сбил настрой и спутал все её мысли, кто знает… Так что вместо того, чтобы еще раз побывать Алетой, она лишь удостоилась чести лицезреть своего легендарного предка, который, впрочем, на этот раз ничем не помог, а лишь погасил в ней последний лучик надежды…

Наступил предпоследний день перед тем, как, со слов одноглазого бога, всё должно было начаться заново, явив очередной виток этой драмы, что уже казалась и бесконечной, и бессмысленной.

И её непосредственные участники, вплотную подошедшие к последней черте, были один мрачнее другого.

– Ну что ж… – вздохнул Эд. – Давайте заявки на то, кто чем будет заливаться… Как я понял, рассчитывать нам больше не на что…

– Успеем ещё, – покачала головой Синта, которая напряжённо соображала, что ещё можно предпринять.

– И что, даже намёка не было? – поинтересовался у Лины Тарет.

– Не-а, – вздохнула та. – Видать, на этом и правда всё… Но если Арин помнит, и просто не говорит, то нет ему прощения… Если он думает, что в следующий раз я продвинусь дальше, то… Тут хоть какой-то шанс, вроде…

– Да нормальный шанс! – воскликнул Эд. – Раз ты говорила, что крови достаточно, то что ему ещё надо?!

– Думаю, он и правда не помнит, – вздохнула Синта. – Он же мёртв, в конце концов… А у призраков память так себе… А ты сама? Вообще ни намёка? – добавила она, обращаясь к Лине.

– Нет, – ответила та. – Я уже этот листок до дыр затёрла, и медитировать пыталась, и сколько зелий выпила… Ничего, ровным счётом. Да и не реально это, раз даже ты и Корнир не можете понять, что вообще это за язык такой…

– Обидно… – покачал головой Эд.

– Я вообще в шоке, если честно, – тряс головой Тарет, уставившись на Лину. – Столько искать, и тут – на тебе!

– Да может ты меня уже не раз находил, – усмехнулась она. – А вот я… Я так и не сумела выполнить то, что должна была…

– Да… – тяжело вздохнул Эд. – Что стоило выкинуть ту мерзкую животину? Кто просил меня тащить её вместе с комиссаром? Может, тогда бы и сон к тебе пришёл…

– Не начинай! – одёрнула его Синта. – Опять эти бесконечные страдания!

Лишь Вики сидела, погруженная в себя, будто не слыша всех этих разговоров.

– Ты чего такая? – наконец, обратила на неё внимание Лина. – Чего теперь убиваться?

Не ответив подруге, Вики перевела взгляд на Синту.

– Мне нужно зеркало в твоей квартире… – произнесла она. – То, через которое профессор Моргимерт и Йотт отправились в это серое пространство…

– Серое пространство? – с удивлением переспросила Синта. – Ты имеешь в виду Беспредельную пустоту?

– Наверное… – кивнула Вики. – Нам с Линой обязательно нужно туда попасть…

– Зачем? – удивилась Синта.

– Я найду выход, – уверенным тоном ответила Вики. – Я чувствую, что найду…

– С чего такая уверенность? – хмыкнула ведьма.

– Там, в лесу… – вздохнула Вики. – Никто из вас не помнит, но там был один из тех, кого называют Демиургами… Годрир, бог Порядка…

– Ты что, и правда, на солнце перегрелась? – спросила Лина.

– Погоди! – одёрнула её Синта. Затем обратилась к Вики: – Расскажи, что тебе померещилось?

– Не померещилось, – покачала головой девушка. – Я уверена, что всё так и было, на самом деле… И теперь я думаю, что смогу разобраться с этим выходом, нужно только очень сильно захотеть…

– Но Арин… – начала было Лина.

– Без него обойдёмся, – ответила Вики. – Никто не знает, что случится в следующий раз, даже если эти твои многочисленные попытки – правда…

– Расскажи, что случилось в лесу, – со всей серьёзностью обратилась к девушке Синта. – Дело в том, что мне показалось, что тогда произошло что-то не совсем обычное, а затем будто всё это повернуло вспять…

– Так и было, – кивнула Вики. – Но, как видно, лишь одна я это помню…

Вики во всех подробностях рассказала друзьям о том, что, как она считала, произошло на поляне.

И по мере её рассказа скепсис постепенно сменялся тревогой, чему немало поспособствовала Синта, которая изначально восприняла рассказ девушки за чистую монету.

– Ну ничего себе! – подытожила общее впечатление Лина. – Я уже ничему не удивляюсь, но всё же… Как тебе удалось обратить в бегство Демиурга?!

– Не знаю… – покачала головой Вики. – Но скажу только, что нельзя терять время: сейчас я точно чувствую, что способна помочь тебе с выходом, а что будет через пару минут…

– Для того, чтобы попасть в Беспредельную пустоту, необязательно моё зеркало, – произнесла Синта. – Хотя, почему бы и нет… – потёрла подбородок она. – Дело в том, что переносится в пространстве через это место для нас с Эдом – обычное дело. Но вот чтобы остаться там… Может, ты и права, – обратилась она к Вики. – Это, пожалуй, будет самым простым способом…

– Да, – кивнул Эд, – Не так просто застрять там, если тебе не подстраивают ловушки… Но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

– Если что, я вас подстрахую, – произнесла Синта. – Но почему-то я тоже уверена, что это не потребуется…

– Надеюсь, – кивнула Вики. – Но давайте не будем терять время…

Уже в следующий миг Синта перенесла Лину и Вики в свою старую квартиру на планете под названием Тив. Именно на этой планете и находилась библиотека Домиана Фрая, где они когда-то и познакомились.

В квартире висело зеркало в потертой золочёной раме, через которое профессор Моргимерт и Йотт, в поисках Синты, как-то попали в ту самую Беспредельную пустоту.

Проделав нехитрые манипуляции, ведьма активировала проход. После чего положила руки девушкам на плечи.

– Будьте осторожны, – вздохнула она. – Это место коварно, но что-то мне подсказывает, что это наш последний шанс…

– Так и есть, – кивнула Вики.

Выглядела девушка на удивление уверенной, будто точно знала, что делала.

Через мгновение Лину и Вики окружила серая пелена, что уже не раз играла с каждой из них злую шутку. Но на этот раз в ней не чувствовалось враждебности.

– Ничему не удивляйся, – обратилась к подруге Вики. – Я сама не знаю, как я это делаю…

С этими словами она сосредоточилась и простёрла вперёд руки. Пелена тут же заклубилась, поддавшись её манипуляциям…

И вот уже Лина, открыв от удивления рот, смотрела на множество миров, что вихрем проносились перед ней… Ей казалось, что она может листать их с огромной скоростью, найти любую точку, что только заблагорассудится… И даже перенестись туда, если пожелает…

Затем из серой пелены вдруг стало формироваться исполинское Древо, с сияющими плодами на нём.

Вики взяла Лину за руку, и они будто нырнули к корням… Всё кружилось и вертелось, и это Древо то казалось огромным, а они – крошечными, то наоборот… И вот, наконец, всё выровнялось…

– Остался последний штрих, – серьёзно произнесла Вики.

Она снова простёрла руки, и на этот раз пространство засветилось синими и голубыми линиями, за которыми, непонятными иероглифами, проступали куски Первичного Кода…

Лина зажмурилась. То, что происходило, казалось невероятным…

Когда она открыла глаза, синие нити будто устремились куда-то… Словно паутина, они опутывали всё вокруг, сплетаясь в центре, который пока оставался за гранью видимости.

– Приготовься! – воскликнула Вики. На лице её застыло напряжение.

Последнее усилие, и вдруг они словно вынырнули на поверхность, оказавшись в абсолютно круглой призрачной комнате, куда, казалось, сходились все Нити Мироздания…

– Ого! – раздался вдруг звонкий голос. – Незваные гости?

– Не ври, – усмехнулась Вики. – Ты ждал нас…

Посреди этого непонятного пространства, постоянно изменяясь и трансформируясь, перетекая из одного в другое, проявилось Нечто… Казалось, что у него множество щупалец, и они то появлялись, то исчезали… И появлялись вновь… Создавалось впечатление, будто эти щупальца, как ткацкий станок, формируют Ткать Бытия…

– Лина и Вики, полагаю? – произнёс тот же звонкий голос.

– А ты и есть Гибра? – задала вопрос Вики.

– У меня нет имени… – ответил он. – Так я представился когда-то…

– Значит, это и есть твоё имя… – произнесла Лина.

– Нет, – ответил он. – Просто они хотели хоть что-то услышать, и это было первое, что пришло на ум…

– Кто ты? – спросила Лина.

– Я – сердце этого Мира, – ответил он. – Его двигатель, формирующий Законы и дающий лазейки, которые позволяют их обходить…

– Занятно… – кивнула Вики. – Ты откроешь нам проход?

– Проход? – удивился он. – Проход куда?

– Туда, откуда пришёл ты сам, – ответила Лина. – Нам очень нужно туда попасть…

Он заливисто рассмеялся.

– Туда, откуда я пришёл, вам нет пути, – услышали они ответ. – Наверное, вы имеете в виду тот мир, где я нашёл временное пристанище?

– Нам сейчас не до загадок, – покачала головой Лина. – Мне позарез нужно домой…

– А разве здесь – не твой дом? – удивился он. – Ведь здесь ты провела намного больше времени, чем там…

– И всё же мне нужно именно «туда»… – вздохнула Лина. – Будь другом, открой дорогу…

– Не могу… – с сожалением ответил он. – Или вы думали, что стоит вам вот так явиться ко мне…

– Мы в любом случае выйдем! – серьёзно произнесла Вики. – И лучше тебе не препятствовать этому…

– Ого! – усмехнулся он. – А что будет, если я всё же решу воспрепятствовать?

– Погодите… – вмешалась в их спор Лина. – У меня есть заклинание…

С этими словами она достала из кармана шорт, в которых была, скомканную бумажку, и, развернув, вытянула её перед собой.

– Вот! – произнесла она. – Но я точно не помню, что к чему…

На какое-то время воцарилась тишина.

– Любопытно… – наконец, произнёс звонкий голос. – Это, конечно, жульничество, но всё же… Да, талантливо…

– Так что? – с нетерпением воскликнула Лина.

– Ничего! – усмехнулся он. – Здесь куча ошибок, а тебе всё равно никогда его не вспомнить!

– Тогда открой нам другой путь! – воскликнула Лина. – Вроде того, которым мой брат оказался здесь…

– Эти лазейки были созданы вместе с основным проходом, – ответил голос. – Но он утрачен, а они ведут лишь в одну сторону! Недаром та глупая песенка – про ключ. Это издёвка, ведь его никогда не существовало… А может, я просто не хочу вам говорить…

– Почему? – удивилась Лина.

– Начнёте потом шастать туда-сюда, – проворчал он. – У вас есть заклинание, вот им и пользуйтесь, на этот раз…

– Тебе не говорили, что ты не очень приятный тип? – нахмурилась Лина.

– Нет! – хмыкнул он. – Но я ведь ни с кем и не разговаривал… Вот так добраться сюда умудрилась только твоя подруга!

Лина скривила губы и бросила взгляд на Вики. И во взгляде этом одновременно читались удивление и уважение.

– Я никак не вспомню заклинание, – вновь обращаясь к Гибре, произнесла она. – Ты знаешь, как правильно?

– Конечно, – ответил он. – Ведь это – своеобразная команда на «языке программирования», и тот, кто раскрыл это, поистине обладает талантом находить ответы…

– Этот кто-то – мой дед! – ответила Лина. – Он – один из тех, кого ты посылал за частичками этих самых Демиургов…

– Я знаю, – усмехнулся он. – Они были нужны, чтобы вспыхнула искра, которая ненадолго зажгла огонь этого хрупкого нового мира…

– Скажи, а ты действительно – часть Ликина? – вспомнив рассказ Синты, задала вопрос Лина.

Он снова рассмеялся.

– Я – сам по себе… – ответил он. – Хотя к Ликину испытываю определённое расположение… Ведь именно благодаря его поискам я, в конце концов, материализовался в его мире…

– А как же его ржавый меч? – удивилась Лина. – Ведь тебе его так и не доставили…

– Он с самого начала был у меня, – ответил тот, кого Арин и его товарищи знали под именем Гибра. – Ликин заранее оставил его мне, будто предчувствуя то, что должно произойти…

Лина и Вики переглянулись.

– А где сейчас Ликин? – спросила Лина.

– О, нет! – усмехнулся он. – На этот вопрос я не отвечу.

– А что за «четвёртый мир»? – задала вопрос Вики.

– Один из миров Мультивселенной. – ответил он. – На этом «Древе» сейчас девять «плодов», скоро появятся два новых, а один, самый древний, уйдёт. Его время почти истекло…

– И что там происходит, в этом «четвёртом мире»? – спросила Вики.

– Наверное, то, что вам бы вряд ли понравилось, – ответил он.

– А тебе? Тебе самому? – продолжила она.

– Мне всё равно. Я нейтрален.

Лина при этих его словах стиснула зубы.

– «Сумеречный демон» там? – спросила она.

– Он везде, – ответил Гибра. – Как и остальные. Гордыня, тщеславие… тяга к познанию, к созиданию и разрушению… сострадание, любовь и всё остальное… Эти частички, из которых всё создано, пронизывают все миры Мультивселенной.

– То есть он, этот «Сумеречный демон», нематериален? – сделала заключение Вики.

– Ну почему же! – вновь усмехнулся Гибра. – У каждого из Демиургов есть воплощение. Хотя, конечно, же, он не вполне материален, как и всё остальное здесь… Впрочем, для вас это будет сложно…

– И где он тогда? Как его найти? – продолжила Вики.

– Тоже не скажу, – ответил он. – Кстати, а что бы ты с ним делала, если бы нашла? Попыталась бы уничтожить? Вырвать одну из «первооснов»? Чтобы все жители этих миров превратились в послушных, ленивых, ни к чему не стремящихся «болванчиков»? Или ты думала, что они тут же «утонут в любви»? Если задуматься, то всё, к чему люди стремятся, в какой-то степени вызвано и тем самым тщеславием, жаждой признания, стремлением к славе… Даже власть, деньги, жажда обладания… За какой-то чертой многое уже теряет первоначальный смысл, и превращается лишь в показатель твоей "значимости", в мерило твоего "успеха". Ликин, а вернее то, что он воплощает, – такая же неотъемлемая часть этого мира…

Признаться, Вики немного растерялась.

– Всё хорошо в меру, – ответила за неё Лина. – Наверное, я, как минимум, попросила бы его поумерить свой пыл…

– Попросила?! – рассмеялся Гибра. – Так попроси!

– Кого? – удивилась она.

– Всех, кого стóит просить об этом! Оголтелых последователей «темной стороны» его «культа»! Глядишь, и услышат… Ведь одно и то же, в том числе гордыню и тщеславие, можно обратить как к разрушению, так и к созиданию… Это в какой-то мере движет и просветлёнными, и падшими людьми… С одной стороны – серийные убийцы, неразборчивые дельцы, политиканы… Те, кто любой ценой хочет править другими, навязывать им свою волю… С другой же – гениальные учёные, которые хотят людям добра, философы, миссионеры, миротворцы, талантливые хирурги… Те, кто способен на сакральные жертвы… Им всем порой тоже не чуждо тщеславие, но только «вектор» совсем иной…

Девушки переглянулись. На лице каждой из них отражалась целая палитра противоречивых эмоций.

– А Демиургов можно уничтожить? – наконец, спросила Лина.

– Можно сильно ослабить, – неожиданно ответил он. – Как порой это происходит во время их борьбы. Всё взаимосвязано, переплетено… Они зависят от вас, как и вы зависите от них… Они зажигают искру, вы раздуваете пламя… Каждый из вас сам решает, что ему выбрать, до какой степени раздуть и куда направить. А демиурги… Они питаются этим, становясь сильнее или слабее в зависимости от того, что вы им «ретранслируете». Это превращается в «мейнстрим», поэтому в некоторых мирах процветает любовь, а в других – жестокость… А то, что жестокости гораздо больше – так спросите за это с самих себя… – он немного помолчал, а затем продолжил: – В извечной борьбе демиургов всё изменчиво. Плодородие, кипящая жизнь порой сменяются столь же свирепствующими запустением и смертью, познание способно привести к хаосу, созидание – к разрушению… Кстати, каждый из демиургов, если захочет, может отказаться впитывать плоды того, что посеял… А порой Демиурги «сходят с ума», перераспределяют «полномочия». Или даже меняются ролями…

Подруги посмотрели на него с нескрываемым удивлением.

– Ладно, пока оставим это, – вздохнула Лина, которая поняла, что сейчас не самый лучший момент для философских изысканий, – Скажи, ты поможешь мне с выходом?

– С какой стати? – спросил он.

– Потому, что я прошу тебя об этом… – просто ответила она.

– Просишь? – удивился он. – Просишь меня об этом?

– Ну да, а что тут такого? – ответила Лина, которая взяла бразды в свои руки.

– А что ты готова дать взамен? – после небольшой паузы, спросил он.

Тут Лина растерялась. Она устремила взгляд на подругу, но та лишь пожала плечами.

– Не знаю… – наконец, ответила она. – Ведь ты – воплощение целого мира… Что я могу дать тебе?

– В принципе, я буду благодарен, если вы просто выслушаете меня, – вздохнул он. – Мне надоело торчать здесь в полном одиночестве…

– Одиночестве? – удивилась Лина. – И это при том, что внутри тебя бессчётные миллиарды живых существ?

– Вот в том то и дело, что внутри, – вздохнул он. – Я просто создал для них условия, а поговорить совершенно не с кем…

– Мы готовы тебя выслушать, – и за себя, и за подругу ответила Вики. – Потом ты откроешь нам проход?

– Какие же вы всё-таки меркантильные, – шумно выдохнул он. – Открою… Я в любом случае открыл бы его вам, ведь я в первую очередь заинтересован, чтобы вы обе побыстрее исчезли отсюда…

– Так, может, тогда обойдёмся без этих разговоров? – спросила Лина.

Но Вики пихнула её локтем под ребро.

– Вы знаете, как сложно создать автономный, зацикленный на себе мир! – не дожидаясь, пока они разберутся, начал Гибра. – Мир, где бы подобные порождали подобных без постоянного вмешательства, были созданы более-менее внятные законы, выстроены пищевые цепочки… Да, много лишнего и побочного, но в целом эксперимент удался! Это же новый принцип! Мир не требует энергии извне! Да, где-то поедание себе подобных и представить не могут, как здесь – подпитку из Космоса… Хотя она тоже есть, для тех, кто нащупает нити…

Да, к сожалению, не удалось создать более-менее вразумительные движители, – продолжал Гибра. – Всё довольно примитивно. Если отбросить кое-какую мишуру, всё сводится к тому, чтобы жить, чтобы есть, есть, чтобы жить и оставлять потомство, чтобы оно продолжало то же самое. И, по сути, всё… Когда ты пресыщаешься мелкой ерундой, вроде того, что именно ты ешь и пьешь, где и в какой компании, ты понимаешь, что всё, что остаётся – ждать конца. При удачном стечении обстоятельств – тихо и мирно, с улыбкой глядя на то, как другие медленно движутся к той же точке, где ты сейчас, и как постепенно угасает огонь и в их глазах… Старики знают ответ, но не хотят, да и не могут донести его до молодых. Те просто не способны воспринять. Это тоже часть Системы. Вот почему вместо одной бесконечной жизни выбрано бесконечное множество конечных… Причём, довольно коротких. Ведь это – единственный выход, чтобы избежать тоски и понимания полнейшей бессмысленности бытия. Возвращаться раз за разом, чтобы вновь испытывать восторг и трепет… В этом скоротечном примитивизме и получаешь удовольствие. Первое влечение, первые успехи, постоянно новое и новое… Но я не могу постоянно пичкать вас эмоциями! Поэтому приходится довольно быстро убивать, чтобы не зачахли… Лишённая смысла жизнь быстро завершается… И порой, когда ты возвращаешься, то с первых дней, как только пробуждается сознание, ты начинаешь ощущать необъяснимую тревогу внутри… Это – отголоски твоего прошлого опыта. Поэтому…

Подруги обменялись многозначительными взглядами – этот монолог, разговор «о самом себе», мог быть бесконечным. Так что в его просьбе выслушать запросто мог быть подвох.

– Кончай грузить! – не выдержала Лина. – Мы здесь не за этим…

– Фи, как грубо! – обиженно произнёс Гибра.

– Продолжай, я тебя слушаю! – произнесла Вики, укоризненно глядя на подругу.

– Спасибо, – ответил он. – Так вот…

Как только твоей жизни будет подведен итог, ты тут же начнёшь всё с начала, как начал когда-то и эту, только что закончившуюся жизнь. Ощущал ли ты тогда какую-то потерю? Думаю, вряд ли… Так будет опять. Снова и снова… То, что ты живёшь сейчас – лучшее доказательство Вечного Бытия. И нет тех, кто навеки остался в прошлом. Но если ты роптал, зачем же снова подвергать тебя этому? На этот счёт у меня иные указания…

Почему-то он напомнил Вики несчастного Алвиса Тайта или тех «психов» на лежаках, которых они с Линой как-то повстречали. Но на этот раз она всё же решила набраться терпения. А вот Лина была настроена иначе.

– Долго ещё? – поинтересовалась она.

– Нет, немного осталось, – с улыбкой ответил Гибра.

– Ну, валяй! – ответила Лина, которая, по необъяснимым причинам, всё больше напоминала Чарну. – Но мы, и правда, очень торопимся…

– Успеете! – ответил он. – Так, на чём я остановился?

– На перерождениях… – подсказала Вики. Девушке вдруг показалось, что всё это происходит лишь у неё в мозгу, отсюда и смешение образов, и пересечения с тем, что она уже когда-то слышала.

– А, ну про это вроде всё, – ответил он. – Теперь поговорим о Бесконечности… По одной из версий, всё в мире включает в себя множество миров и является ничтожно малой частью мира следующего порядка… По другой версии, миры заключены не во всём, а лишь в нескольких артефактах… По третьей – всё это чушь. Какая вам больше нравится?

– А это имеет значение? – удивилась Вики, которая снова вспомнила, что уже слышала что-то подобное в библиотеке Домиана Фрая.

– Конечно! – ответил он. – Как скажете, так и сделаю! Что мне стоит?

– Ого… – насторожилась Лина. – А можно как-нибудь без нас?

– Шучу, – ответил он. – Или вы, и правда, подумали, что вот так прямо и начну всё перестраивать?

– Нет… – покачала головой Вики. – Но всё-таки не будем рисковать…

– Ты лучше скажи, почему этот мир так жесток? – задала вопрос Лина.

Гибра вздохнул.

– Потому что есть силы, которые, во что бы то ни стало, хотят сделать его таковым, – ответил он. – Мир и без этого полон тоски, ведь ничто в нём не вечно… Взгляните на это!

С этими словами он простёр одно из своих щупалец, и перед глазами девушек, будто на экране, предстал чудесный город, полный удивительных существ, тепла и света. Это казалось похожим на какую-то сказку.

– Что это? – удивилась Вики.

– Далёкое будущее, – ответил Гибра. – Когда этим миром будут править уже иные принципы и законы, а сказками станет то, что сейчас привычно… Всё это – в моих алгоритмах. Но это будущее никогда не возникнет, если сохранить то, что есть сейчас. А увядание всегда болезненно… Что поделать – количество деталей, и правда, ограничено… И то, что я показал вам, со временем уступит место новому… Мне хочется попробовать разные варианты…

– Что-то мне кажется, что твои «хотелки» таковыми и останутся, – покачала головой Лина. – Уже сейчас этот мир погряз во Тьме… Люди убивают друг друга без разбора, страдают дети… А ты тут сказки в своём воображении рисуешь…

– Что поделать, – ответил он. – Таковы законы Бытия. Я – лишь «вместилище», а разрушать и созидать и без меня есть кому… Кстати! А этот мир – живой или мёртвый? – задал очередной вопрос он.

– Полагаю, живой… – ответила Вики.

– А вот и не угадала! – обрадовался он. – Хотя, может я шучу…

– Ну и шуточки, – снова хмыкнула Лина, настрой которой становился всё более агрессивным.

– А-а! – махнул на неё щупальцем Гибра. – Зануда! Просто будь он хоть живым, хоть мёртвым, его жители, этого бы не отличили… Просто существовали бы, сколько отпущено, по тем законам, которые бы считали нормой…

Вики натянуто улыбнулась.

– Кстати! – обратился к ней Гибра. – Вот ты как раз однажды чуть всё не разрушила! Вернее, из-за тебя…

Девушка нахмурила брови.

– Как говорила твоя подруга: «Любые изменения программы ограничены её внутренней прочностью», – произнёс Гибра. – И если слишком сильно «надавить», то и правда можно довести программу до зависания или серьёзной ошибки… И вполне возможно, что этим воспользуется «вирус», который способен полностью изменить установленный порядок… И только потом ты почувствуешь, что всё вокруг извращено и испорчено. То, что называют правдой – ложь! То, что называют свободой – рабство! А то, что считают любовью – лишь эгоизм, тщеславие и похоть. Будто результат чьего-то незримого воздействия… Словно что-то незаметно проникло внутрь, вмешалось в извечную борьбу Демиургов, спутало им все карты… Что-то тёмное и мрачное, намного хуже, чем Сумеречный демон… И, если так пойдёт, то ничего «доброго и светлого» вскоре вообще не останется… А потом придёт Вечная Тьма, что хуже самой Смерти…

На этот раз во взглядах подруг читалась нешуточная тревога.

Помолчав немного, он вновь сменил тему, продолжив свой сбивчивый «рассказ»:

– Ну, пока это не пришло, не будем об этом думать. Мультивселенная развивается. Магия или техника, духовное или материальное… Не важно… Здесь много вариантов, и ни один не имеет преимуществ перед другими… Главное – дýши! Они есть у всех, и это дар даже не из мира, откуда пришли те, кто именуют себя «Демиургами». Это проверка… Пожалуй, это проверка и для меня… И не знаю, сумею ли я пройти её достойно…

– Для тебя? – удивилась Вики.

– Конечно, – ответил он. – Вам не понять, кто я и откуда, почему всё так, и кто это затеял… Но и у меня, у таких, как я, тоже есть Душа… Да, она немного иного порядка, но не суть… И мне, если честно, порой кажется, что я позабыл что-то важное, основополагающее… И от этого мне тоскливо.

– Ну, мы вряд ли сумеем тебе помочь, – произнесла Лина. – «Души миров» – тонкая материя.

– Конечно, – согласился он. – Но раз уж вы согласились выслушать… Сейчас я поведаю вам о том, почему порой не люблю сам себя… Потом – о силе раскаяния. Затем – о противоречиях в теории Хаоса и Порядка, и почему я выбрал именно эту сторону, хотя, порой, об этом жалею… А после…

Вики поняла, что конца этому и правда не будет. Неужели он, и правда, просто издевается? Она собиралась уже высказаться на эту тему, но подруга её опередила.

– Ты достал! – не выдержала Лина. – Лучше я пойду на ещё одну попытку, чем выслушивать всё это! И ладно бы от какого-нибудь нытика, вроде её приятеля Алвиса – кивнула она на Вики. – А то, видишь ли, ему грустно!

– Ну что ж, – хмыкнул он. – Раз вы не хотите слушать – как хотите. Потом не обижайтесь…

– Я не против… Продолжай… – возразила Вики.

– Всё, хватит! – обиделся он. – Идите за своими друзьями, а потом возвращайтесь. На этот раз я сам проложу вам путь…

Видимо, он всё же не издевался, ему и правда было тоскливо…

– За друзьями? – удивилась Лина. – Как раз хотела спросить: как нам доставить их в тот, другой мир? Ведь выход – в самом сердце того, что называют Тёмной стороной…

– Ну да, – ответил он. – У вас два кольца, что защищают от Тьмы, но ни одной из вас они не нужны. Одна – и так её часть, а вторая не поддается никаким законам, потому что её и вовсе не должно быть…

– Так что, мы можем взять с собой двоих? – обрадовалась Вики.

– Можете, – буркнул он. И обращаясь к Лине, добавил: – А ты не слишком-то терпелива для той, у кого уже чуть ли не угасла последняя надежда…

– Ты же сам сказал, что в любом случае выпустишь нас, – возразила Лина. – Да и видя всё то, что твориться, я зла на тебя…

– Напрасно, – грустно ответил он. – Ведь здесь много прекрасного, а не только зло… Ты видишь только одну сторону…

– Нет, я вижу всё, но это затмевает… – вздохнула Лина.

– Не я в этом виноват, – ответил он.

– Если так – извини. Просто словила такой настрой… Но, если уж ты хотел, чтобы тебя выслушали, то не стоило сразу раскрывать карты… Сейчас мои мысли, и правда, заняты другим…

– Так всегда! – вздохнул он. – За правду постоянно приходится расплачиваться…

– А мне было интересно, – произнесла Вики. – Хотя, я до сих пор не знаю, не плод ли это моего воображения… Слишком уж это похоже на то, что я раньше слышала, да и ещё кое-какие детали…

– Может, и плод, – усмехнулся он. – Но ты об этом никогда не узнаешь… Может, каждая из вас слышала здесь то, что желала… А может, вас здесь никогда и не было… А может, ты была одна… Или вы просто наслушались глупых сказок…

– Как так? – удивилась Вики.

– Не важно, – ответил он. – В любом случае, вы нашли выход… Так далеко твоя подруга раньше не забиралась! Ещё день, и карты были бы убраны со стола…

– Карты? – удивилась Лина.

– Ну да! – усмехнулся Гибра. – Если пасьянс не складывается, карты убирают, перемешивают, и начинают всё заново… А как только карты покидают стол, всё возвращается на круги своя, и даже воспоминания об ином стираются…

– Но Арин… – пыталась сообразить Лина. – Он сказал, что я продолжила бы жить…

– Существует огромное количество параллельных потоков, – ответил Гибра. – И даже продолжение твоего бесцельного существования, с затёртыми, в той или иной степени, воспоминаниями, тоже вписывается в расклад этого пасьянса, в его хитросплетения. Вообще-то, именно это и сработало… Всё завертелось с новой силой, когда ты отправилась к самой себе…

– А кто стоит за всем этим? – строго спросила Лина. – Кто раскладывает этот твой пасьянс?

– Судьба… – ответил он. – И не важно, чьими руками. Норны плетут своё полотно, а когда рисунок им не нравится, то расплетают и начинают заново… И порой в него вплетается то, что пытаются соткать другие… Иногда этот узор даже выглядит вполне гармонично…

– А ты можешь говорить без загадок? – снова начала раздражаться Лина. – Я совершенно ничего не понимаю…

– Без загадок – не могу! – усмехнулся он. – Так неинтересно…

– Всё с тобой ясно, – махнула рукой она. – Ничего другого я и не ожидала.

– К тому же, вам пора, – будто спохватился он. – Идите и возвращайтесь, времени у вас почти не осталось…

– Но… – начала было Лина.

– Идите! – перебил её он. – У меня и помимо вас достаточно дел…

– Нам и правда пора, – обратилась к подруге Вики. И ещё раз взглянув на беспрестанно меняющееся Нечто, добавила: – Спасибо! Рада была познакомится!

Ответа не последовало. Всё вокруг замерцало и стало меняться… А через мгновение они вновь стояли перед зеркалом, ловя на себе удивлённый и встревоженный взгляд Синты.

– Так вы пойдёте или нет? – неуверенно спросила она.

– Спасибо, – ответила Вики, глядя на своё отражение, – мне кажется, что мы уже там побывали…

Синта и Лина многозначительно переглянулись и пожали плечами. Но вдруг Лина нахмурила брови, а рот её открылся от удивления.

– Я вспомнила! – вдруг подскочила она. – Я вспомнила это заклинание! Но откуда…

Восторгу девушки не было предела. Она очумелым взглядом смотрела на Вики, да и Синта была ей под стать. Вики же лишь загадочно улыбалась. Признаться, она и сама не вполне отдавала себе отчёта в том, что произошло…