Слепой Виталя

Часть первая. Дом

1

Виталька был слепым от рождения. Ясные васильковые глазки смотрят, улыбаются и ничего не видят. Родители обнаружили слепоту, как только сын встал на ножки. Пока грудь сосал, ручонками да ножонками в кроватке махал, было незаметно. Да и реагировал Виталька на погремушки или соски нормально.

– Виталя, Виталя! – бывало зовет его мамка, и Виталя поворачивает головку и весело машет ручками. Узнает.

А тут встал на ножки, постоял, чуть качнулся и пошел.

– Сыночек! Ну, иди же ко мне.

Мать сидела за столом и шила на ручной швейной машинке. Рука крутила блестящее колесо, вверх-вниз прыгала иголка, сползала на пол прошитая ткань. Виталя повернул голову. Мама позвала еще раз. Сынок сделал шаг. Кошка Буська подошла и потёрлась о ногу. Мальчишка качнулся, но устоял.

– Иди же ко мне, сынок! – глядела на сынишку и протягивала руки мама.

Виталя сделал второй, третий шаг, чуть отклонился и бац! Горшок перевернут.

Вечером отец пришел с работы. За ужином на кухне он выслушал жену. Мужчина молча доел с котлетой картошку, сгрыз огурец, выпил бокал чаю и сказал:

– Ты что, Ленка, дура? Мой сын не может быть слепым.

После этого отец встал и молча прошел в комнату.

– Сынок! – позвал он сына.

Виталя повернул головку и, узнав голос отца, улыбнулся и потянулся к нему.

Владимир Петрович вытащил Виталю из кроватки и поставил его на пол.

– Иди же ко мне, сынок! Посмотри, что я тебе принес.

Отойдя к дверям, отец присел на корточки. Мужчина держал в руке большой апельсин. Виталька смотрел на отца, слышал его голос, чувствовал его запах.

Отец продолжал смотреть в глаза сына. Никакой реакции. Огромный оранжевый апельсин, а Виталька ноль внимания.

Через неделю врач областной детской поликлиники Алла Григорьевна Шаповалова подтвердила подозрение родителей.

– Слепорожденный ребенок, – вздохнула врач, – Очень возможно, родовая травма.

– Как же это! Боже мой! Что же нам делать!? – заревела мать.

– Пожалуйста, Елена Васильевна, успокойтесь! Положение серьезное, но не безнадежное. Современная офтальмология умеет творить чудеса! Пусть ребеночек чуть подрастет, и я вас направлю в один очень хороший глазной институт. Но это далеко. Тысяча километров. Придется ехать в город Одессу. Там есть профессор Навахацкий, который творит чудеса!

– Да, да, конечно! – закудахтала мама, – Поедим, конечно поедим! Куда нужно туда и поедим! Лишь бы помогло.

– Значит договорились. – кивнула врач. – А пока живите как жили.

– Как же без глазок сыночку нашему жить! – вечером тихо рыдала на кухне в платок Елена Васильевна.

–Вылечим, обязательно вылечим! –сидел рядом и, сжимая кулаки, повторял отец.

На уколах и лекарствах прошел год. Эффект был нулевым. Еще через год врач Алла Григорьевна пригласила Виталика Рогова с мамой на прием.

– Ну что ж, – осмотрев ребенка, сказала доктор. – Я направляю вас в одесский глазной институт. Езжайте с Богом! Очень надеюсь, что вам помогут.

Через три недели Елена Васильевна и Виталик приехали в Одессу. У вокзала, сразу за сквером, в котором целыми днями бил в знойное южное небо огромный фонтан они сняли просторную комнату. Прямо под их окнами находилась трамвайная остановка. Мама с сыном выходили из подъезда, переходили дорогу и сев в трамвай №5, уже через пятнадцать минут были в знаменитом институте. На третий день их принял сам профессор Навахацкий.

– Не волнуйтесь. – осмотрев ребенка, сказал профессор. – Сделаем все что будет в наших силах. Придется на пару неделек вам лечь с ребенком в стационар. Необходимо тщательное обследование. После этого будет назначено лечение.

Лечебный корпус, в котором были размещены Виталик с мамой, находился в тенистой глуби больничного парка. Сам же парк своим дальним концом упирался в обрыв, за которым открывался необъятный простор и картинно сияло большое море.

Первую неделю разные врачи на разных приборах изучали глаза Виталика. Затем было назначено лечение. Каждое утро после завтрака Виталик с мамой по всяким переходам и длинным коридорам шел в физиотерапевтический кабинет № 34. Там Виталика медсестра тетя Тамила усаживала на специальный детский стул.

– Глазки наши должны быть открыты. –всякий раз в начале процедуры напоминала медсестра.

Мама помогала Виталику усесться на стульчик, а тетя Тамила брала со стеклянного столика две стеклянные колбочки и плотно прижимала их к глазкам ребенка.

–Елена Васильевна, пожалуйста подержите. –просила медицинская сестра. Мама бралась за колбочки и аккуратно прижимала их к глазам Виталика, пока тетя Тамила специальными резиновыми жгутиками не укрепляла их. Затем в подвязанные колбочки вливалось лекарство и подключались проводки. Тетя Тамила подходила к маленькой прикрепленной к стене коробочке и нажимала красную кнопку. В обеих колбочках начиналось бурление.

– Ну как? –всякий раз после очередной процедуры спрашивала мама.

– Нормально.

– Больно было?

– Нет.

– Ну, а что чувствовал?

– Булькает!

– Где, сынок, булькает? – в первый раз не сразу поняла мама.

–Тут. – указал на свои глазки Виталик. – Будто варится суп.

– И тебе совсем не было больно? После процедуры глазки у тебя немножко красные.

Процедура с кипящим в глазах супом длилась двадцать минут. Краснота глаз проходила и Виталик с мамой отправлялись на прогулку. Они полюбили гулять по больничному парку. В большом тенистом парке было множество аллеек, путешествуя по которым они всегда выходили к обрыву. Вдали за обрывом открывалось море. Мама усаживала сына под старым каштаном на скамейку и усаживалась рядом сама. Некоторое время они молчали. В лицо Виталику дул легкий ветерок и чем-то волнительно пахло.

– Чувствуешь, сынок, запах? –спрашивала мама.

– Ага. – кивал и тянул воздух носом Виталик.

– Это запах моря.

Маме Виталик не говорил, но для себя подметил, что пахнет море всегда по-разному. В первый раз, когда они сюда пришли, Виталику показалось что море пахло лекарствами. В другой раз от моря сильно пахло квашеной капустой и немного тухлой рыбой. Но чаще всего море благоухало спелым арбузом. Свежий и приятный запах.

– Сегодня море, сынок, немного другое. –начинала говорить мама.

– Какое другое?

– Какое… – повторяла вопрос сына и вздыхала мама. Елена Васильевна принималась рассказывать каким сегодня она видит море. Она говорила- и про цвет воды, и про просторное южное небо, и про высокие волны, и про кричащих чаек. В рассказах мамы вода была то серой, то зеленой; Небо – то голубым, то розовым; волны были белыми и кудрявыми; и чайки тоже были белыми. Слушая маму, Виталик продолжал чувствовать на своем лице ветерок, слышал доносящиеся запахи и его звал тихий далекий гул.

– Пойдем на море! –каждый раз, когда мама переставала рассказывать, просил Виталик.

– Подожди, сыночек, немножко. – отвечала мама. – глазки у нас скоро вылечатся и тогда ты сам все увидишь!

Целый месяц и еще шесть дней они приходили посидеть на свою тенистую у оврага скамейку. Пришли они и в тот день, когда пригласил маму на беседу профессор Навахацкий. Произошла встреча с профессором на следующий день после последнего супа.

– Уважаемая Елена Васильевна, буду с вами предельно честен. – усадив женщину в кресло начал говорить профессор. – К большому сожалению, мы мало чем Виталику помочь смогли.

– Как же это… – заслезилась и начала мять платочек и бормотать Елена Васильевна. –Вы же обещали…

– В таких делах, Елена Васильевна, обещать мало что можно. Вот послушайте, что я вам скажу. –помолчав и поковырявшись на столе в своих бумагах, продолжил профессор. – глазки у Виталика здоровы. В сохранности мозг, а вот ниточка, связывающая глазки и мозг нарушена. Эта ниточка очень тонкая и очень важная. Называется она зрительный нерв. Этакий мостик между глазом и мозгом. И вот в этом мостике вся наша проблема. Поправить мостик, то есть, оживить нерв, медицина пока бессильна. Если говорить совсем просто – Нерв отказывается проводить сигналы. Поэтому мозг не может воспринять то, что хочет рассказать ему глаз. В этом вся сложность. – закончил профессор.

– Да, да… – отерла покрасневшие глаза и кивнула Елена Васильевна. – Можно спросить?

– Спрашивайте.

– Я правильно вас поняла–глазки сыночка видят?

– Повторяю, глазки, как органы восприятия свето-ощущений у Виталика в порядке. Ведь что такое по большому счету человеческая слепота? Это не совсем про то – видит человек глазами или не видит. Тут больше про то – что именно человек может видеть. Понимаете?

– Понимаю – кивнула Елена Васильевна. – но честно говоря не очень. Ведь вы говорите, что глаза у сыночка здоровые.

Виталик за дверью ждал маму. Он сидел один на диванчике в коридоре. Вот дверь открылась, и мама вышла. Спрятав в карман платочек, она молча подошла к сыну.

– Мама. – потянул ее за рукав Виталик.

– Чего, сынок?

Пойдем, пожалуйста, на море.

2

– К черту Одессу и к черту вашего умного профессора! – выслушав вернувшуюся домой жену, рявкнул отец.

–Что же нам теперь делать?

– Надо ехать в Москву.

Отец взял на работе за свой счет отпуск и повез сына в московский институт Гельмгольца. Там Виталику пришлось провести три самых ужасных в его жизни недели. Сначала без продыху каждый день в васильковые глазки врачи вливали уйму всяких лекарств. Затем состоялся консилиум. Кроме лечащего врача Курова Сергея Семеновича, на совещании присутствовали три профессора! По решению консилиума было предложено провести сыну курс экспериментального лечения.

Профессор Могилевский так и сказал:

– Уважаемый Владимир Петрович, мы хотим предложить вам участие в эксперименте. Это курс лечения. Так как курс экспериментальный, ни каких гарантий вы требовать не можете.

– Да и какие тут могут быть гарантии! При вашем диагнозе мы делаем что можем. – поддержал профессора Могилевского профессор Яковлев.

– Может хотя бы скажите, что за эксперимент? –спросил отец.

–Мы предлагаем испробовать наш новый препарат. Препарат называется АТФ. Поступать лекарство в виде укола будет непосредственно прямо в глаз. Курс рассчитан на десять процедур. В течении курса доктор Сергей Семенович будет делать Виталику эти уколы.

– Неужели придется колоть прямо в глаз? –испуганно оглядел врачей отец.

– Нет. Конечно не в глаз. Укол будет проводиться под глаз в нижнее веко. Скажем прямо процедура болезненная.

– И еще. – поправил на лице массивные очки и выдвинул из кресла рыхлое тело профессор Быков. – если вы решите отказаться, со своей стороны мы вынуждены будем с вами попрощаться. Нет смысла здесь повторять то, что вам делали в одесском институте.

– И все же каков может быть результат? – подумав, спросил отец

– Про возможный результат мы уже вам сказали. – снял очки и продолжил говорить профессор Быков. – Главное, что надо понять мы предлагаем не лечение в классическом понимании, но эксперимент.

– Эксперимент… – повторил отец. – Значит без малейшей надежды.

– Надеяться можно только на Бога! Мы же обещаем сделать все возможное и конечно не навредить.

– Хорошо. – согласился Владимир Петрович.

Через два дня эксперимент начался. Каждое утро в назначенное время отец с сыном приезжали в институт. Сняв в раздевалке верхнюю одежду и нацепив на ноги бахилы, они поднимались в лифте на шестой этаж. Там они молча шли по длинному коридору до кабинета №666.

– Мы тут. –приоткрывал белую дверь и заглядывал в кабинет Владимир Петрович.

– Очень хорошо. Проходите. –отзывался из кабинета голос медсестры.

– Папочка, я боюсь. – дергал за руку отца и начинал хныкать Виталик.

– Не хнычь. Я же тебе уже тысячу раз говорил – все будет хорошо и пройдет быстро. Немного надо потерпеть. Ты кто? Мужик или сопля на палочке?

– Папочка, я не сопля… – хлюпал носом и вслед за отцом входил в кабинет мальчик.

– Что случилось? -встречала их медсестра Надежда Васильевна. – Почему глазки мокрые? –Плакать не надо. Все будет хорошо! Пойдем, мой хороший. – брала за холодную руку Виталика она.

Папа шел следом. Подойдя к черному креслу, он усаживался сам и брал Виталика на руки.

– Мы готовы! –внимательно осмотрев ребеночка, сообщала Надежда Васильевна.

– Очень хорошо. – отвечал и выходил из соседней комнаты врач. Доктор Сергей Семенович был крупным, с большими руками и маленькой головой мужчина. Голова венчалась аккуратным куполом розовой и немножко смешной лысины. При этом рыхлое лицо врача гляделось мягкой подушкой, которое излучало тепло и покой.

– Как наше настроение? – подходил он к креслу, улыбался отцу и брал Виталика за руку.

– Все хорошо. – отвечал Владимир Петрович.

– Когда хорошо это вдвойне хорошо. – кивал и снова отходил Сергей Семёнович. Медсестра нажимала кнопочку и над креслом множеством ярких ламп вспыхивал хирургический торшер.

–Сынок, помни, о чем мы с тобой договорились? – прижимая сына к груди, шептал отец. – Ты мужчина и должен уметь терпеть. Здесь все тебе желают добра.

– Теперь надо закрыть глазки. – подойдя к креслу, сказала Надежда Яковлевна. – Ничего не надо бояться. На пол секундочки укусит комарик и все.

Виталик вздыхал и послушно закрывал глаза. Сергей Семенович некоторое время чем-то металлическим в своей комнате гремел. Наконец и он подходил к креслу. Теперь большое лицо доктора было серьезным. В руках он держал шприц. Сергей Семенович поправлял яркость на торшере и наклонившись, принимался внимательно рассматривать глаза Виталика.

–Начнем. – кивал он Надежде Васильевне. Медсестра аккуратно клала ладонь на лицо Виталика. Доктор повторно кивал Владимиру Петровичу, и отец крепче обхватывал сына. Сергей Семенович наклонялся над дрожащим ребенком, долю секунды прицеливался и вгонял под веко острую иглу.

– Ой! – вздрагивал Виталик.

– Тише, сынок, тише! –шептал отец.

– Папочка, мне больно! – дергался, пытаясь вырваться мальчик.

– Ну что такое? Мы же договаривались, что не будем плакать! – брала салфетку и принималась отирать мокрое лицо ребенку Надежда Васильевна.

– Еще немножко. – шептал отец.

Надежда Васильевна убирала в карман халата смятую салфетку и снова клала ладонь Виталику на лицо. Короткая пауза и такой же укол врач производил во второй глаз.

Первую процедуру Виталик вытерпел. Лишь немного описал штанишки. По настоящему Виталик расплакался после второй процедуру. Произошло это когда они с папой вышли из кабинета.

– Папочка, пожалуйста, попроси доктора больше меня не мучать! – разрыдался в лифте ребенок.

– Надо, сынок, потерпеть! Понимаешь, надо, надо, надо! – гладил мокрые вспотевшие волосики сына отец.

Ночами, когда Виталик засыпал, Владимир Петрович пил крепкий кофе, шагал из угла в угол по гостиничному номеру и до хруста в зубах сжимал челюсти. Всего было сделано пять уколов. От страшных экзекуций васильковые глазки Виталика помутнели и опухли. Под нижними веками затаились стойкие синюшные пятна.

– Все. С экспериментами мы заканчиваем. – после пятой процедуры объявил Владимир Петрович.

–Мы предупреждали – процедуры будут болезненными. – отвечал отцу Сергей Семенович. – Но будет большой ошибкой прервать лечение. ведь сделано уже половина.

– Прекращайте издеваться над ребенком! И я тоже хорош! Как только я смог согласиться!

– Вы отказываетесь от дальнейшего лечения?

– Отказываюсь. Что надо написать или подписать готов все сделать. Только пожалуйста отпустите нас. Мы сегодня же уедим.

На следующий день Виталик уже обнимал верного пса Мухтара и гладил кошку Буську.

– Баста! Никаких врачей, никаких профессоров и никаких уколов! – вечером за ужином объявил отец.

3

Между тем, сквозь новые зимы и новые весны продолжала течь деревенская река Жестка. Вслед за рекой текла жизнь человеческая и продолжалась маленькая жизнь слепого ребенка. Наблюдая за сыном, родители все больше и больше убеждались, что без всяких там лекарств, уколов и всяких больниц, мальчик растет и растет вполне нормальным человеком.

– Какой есть, пусть таким и будет! –наконец подвел итог семейным мытарствам отец.

И хотя такое категорическое решение громыхнуло окончательным приговором, но именно после этого всем в доме стало вдруг легче.

С этого времени Виталя рос под чутким и любящим крылом родителей. Отец работал шофером на большой машине и часто уезжал в рейсы. На мать был возложен дом, хозяйство и слепой сын. Просторный дом Роговых находился в нижней части деревни. У деревни было смешное название Дешевки. Забор усадьбы во всю длину огорода тянулся вдоль русла речки. Стоило лишь выйти из боковой калитки, сделать через дорогу три шага и вот их мостик. Мостик этот сладил отец.

– Здесь будет наш маленький персональный причал. – объявил домочадцам папа.

Мухтару мостик сразу понравился. Буська изделие отца проигнорировала. Виталику место тоже приглянулось. Особенно понравился мостик, с которого можно нырять. Маме нравилось полоскать с мостика белье. Выполощенное белье всегда оказывалось чистым и свежим.

Сама же речка Жостка тихая и мелководная летом, каждую весну вдруг вспухала и заливала все окрестные низины. Тогда на несколько дней под окнами дома Роговых разливалось настоящее озеро. Водой заливался не только огород. Вода покрывала собой всю нижнюю часть деревни. Зрелище было просторным, живописным, а местами немного даже страшным. Затапливалась не только нижняя часть деревни. Вода сплошь заливала все заречные луга и тянулась так далеко, что казалось даже дальний лес весь стоит в воде.

– Подставляйте дети лоб! К нам пожаловал потоп! – смеялся и объявлял отец. Вода росла и на лице отца улыбка сменялась тихим блуждающим возбуждением. Поведение отца заражало всех остальных. Даже животные чувствовали приближение потопа. А между тем, вода все росла и росла! Буська сперва пряталась на печке, а потом и вовсе убегала на чердак. Мухтар вел себя выдержанно и благородно. Не страшась потопа, пес забирался на крышу будки и колесом выгибая лохматый хвост, лаял с желанием остановить стихию! Стихия же униматься не собиралась. Вода пенилась оттаявшей грязью и крутила разбросанный по двору скарб. Под окнами уже плавали две эмалированные миски, колесо от коляски, пластмассовый без левого уха заяц и в виде подтопленного корабля гнилая с пятью кривыми ржавыми гвоздями крутилась доска.

Но разве можно было сравнивать какие-то там тревоги Мухтара с его подтопленной будкой, маму с ее вечными ахами и вздохами, страхи кошки Буськи или Виталыны мечтания перед тем что происходило с папой. Витале казалось, что папа не просто ждет наводнение, но страстно его желает.

– Еще бы ему не желать! – в тайне вздыхал мальчишка. – Ведь он даже свой отпуск так планирует, чтобы к потопу быть дома!

 Волнение в доме росло постепенным. Когда вода только подступала к огороду, папа брал сигаретку и просто выходил посидеть на крыльцо. Усевшись на ступеньку, он курил и молча смотрел как приближается к крылечку вода. Вода приближалась быстро. Когда разлив касался нижней ступеньки крыльца, блеск в папиных глазах усиливался. Возвращаясь в дом после частых перекуров, он тяжело сопел и сбивчиво принимался рассказывать про какие-то зарубки и отметины. Все подмечающая мама, естественно видела и папины перемены.

– Ну что ты на меня косишься, как Сталин на буржуазию! –не выдерживал пристального взгляда мамы и начинал нервничать отец.

– Ничего, Вова, ничего… – махала рукой и отводила взгляд мама.

– Да, я бегаю на крыльцо, чтобы следить за зарубками! Ты хочешь знать какие –такие зарубки? – сам себя спрашивал и сам себе отвечал папа. – Зарубки, которые я сделал на заборе. Зачем я их сделал? Отвечаю – это ориентиры. По ним я контролирую высоту воды.

Мама вздыхала, но продолжала молчать.   Последней фразой в страстном монологе отца было: – Ну все! Теперь кажется Пора!

– Это полный капец! – продолжая глядеть в окошко, вдруг говорила мама. – вода уже у Бани!

– Отлично! – вскакивал и бежал на заднее крыльцо смотреть воду отец.

– Не понимаю… Чему он радуется? – вздыхала мама. – Уплывет баня, что без бани делать будем?

Насчет бани папа был спокоен. Когда вода, взбежав на пригорок, окружала баню, это означала – огород стал домашним озером и пришло время начинать.

Мама сдерживалась из последних сил. Сидя у окна она молча глядела на плавающий по двору брошенный скарб. В какой-то момент дом ей начинал представляться ковчегом, который предусмотрительно был поставлен на крепкий высокий фундамент. Еще мгновение, отец выйдет на середину комнаты, даст команду поднять якорь и их челн навсегда уплывет отсюда! Но отец молчал, якорь не поднимался и ковчег продолжал недвижно томиться среди растущих вод. А вокруг челна продолжала бурлить грязная и мутная водичка и вокруг будки Мухтаров плавают две эмалированные миски.

– А, ну этого капитана к черту! –поднималась наконец от окна мама. – Пойти взять на веранде палку и, хотя бы миски выловить.

–Виталя, поди сюда! – между тем, подзывал сына отец.

– Чего, папа? – с надеждой во взгляде подходил к отцу Виталик.

–слышишь?

– Что?

– Ни что, а кто! Слышишь, шумит! Пойдем, покажу. –и отец брал сына за руку и вел на заднее крыльцо. Там он отпирал задвижку и прямо в озеро распахивал дверь.

– Ну, теперь слышишь?

– Слышу. – неуверенно кивал мальчишка.

– Это щука! – полушепотом сообщал отец. –Рыбка пришла и начинает гулять!

Виталик вздыхал. Конечно, он уже знал к чему идет дело. Проходил еще день, и отец объявлял:

– С этой минуты, дорогие домочадцы, прошу всех заткнуться! Рыба пришла! Ей нужна тишина!

В доме все затихало. Даже Мухтар, перебравшись с крыши будки в дом, переставал лаять.  Папа тоже становился спокойным. Взгляд переставал блестеть и лихорадить. И вот наступало то раннее утро, когда папа, проснувшись и не выпив кофе, на цыпочках тихо пробирался из теплого дома в холодные сени. Там он одевал штормовку, влазил в высоченные резиновые сапоги, брал приготовленные инструменты и принимался за свое главное дело. Главным же делом папы конечно была рыбалка. Озеро было под домом и в него пришла щука. Для передвижения по озеру надо было приготовить специальное плав средство. Таким плав средством была тракторная камера. Сложенная на полке камера в виде черной резиновой сопли, накачивалась ручным насосом. После этого камера превращалась в твердый и круглый бублик. Затем бублик папа покрывал деревянным настилом. Настил он проволокой крепко прикручивал к камере. Так из бублика получался вполне себе крепкий плотик. Последним на плотик привязывался раскладной стул. Рядом со стулом клалась веревка с привязанной к ней железякой. Эту железяку папа называл якорем. В отдельную сумку он укладывал снасти. Всю эту черную надутую конструкцию отец ставил на ребро и, выкатив на заднее крыльцо, сбрасывал в воду.

– Готово! –говорил и тихо свистел отец. Ну кто же кроме Мухтара мог откликнуться на этот призыв! Виталик мог. Но, к сожалению, папа его не звал. Зато Мухтар был готов. Пес в два прыжка пересекал веранду и ловко, как заправский моряк, запрыгивал на плот. Виталик оставался стоять за дверью. Тысячу раз отец проходил мимо, но сына казалось не замечал.

– Полный вперед! –наконец давал команду и мощно отталкивал веслом от крыльца камеру отец.

Виталик закрывал дверь и уходил в дом.

– Ждите нас с уловом! – проплывая под окнами, улыбался и махал маме, Буське и Виталику отец. Так папа открывал раннюю весеннюю навигацию. Заплыв на средину огорода, он бросал якорь, устанавливал табуретку и доставал из сумки спиннинг.

Господи, какой же он сейчас счастливый! Какое у него хорошее лицо! – смотрела вслед уплывающему отцу мама.

Почему папа меня с собой не берет? – почти со слезами в глазах спрашивал Виталик.

– Отстань! Не знаю. Спроси сам у него. Папа наш рыбак. Ему лучше знать с кем и как ловить. –отвечала и тихо улыбалась мама.

– Выбрось из головы и не думай! – всякий раз, как Виталик заикался о рыбалке на камере, одергивал его отец.

– Но, папочка, я, как и ты хочу быть счастливым!

– Будь. Кто тебе запрещает! А насчет плавания прекращай ныть! Или ты желаешь щучьего счастья?

– Как это щучьего счастья?

– А вот так. – усмехался отец. – Это значит бултыхнуться в воду и превратиться в щуку.

Нет, превращаться в щуку Виталик не хотел.

Через неделю вода сходила; плот разбирался; из камеры выпускался воздух; пухлый бублик превращался в соплю и до следующей весны папа камеру укладывал на полку. И Виталик вынужден был на целый год забыть про свое счастье. Мальчишке оставалось одно – надеяться и ждать.

4

Через пяток теплых деньков болото становилось их прежним огородом. Ну, а к майским праздникам, когда земля окончательно подсыхала папа одевал свой армейский бушлат и шел в магазин за бутылкой. С бутылкой он направлялся к дяде Паше. Сосед дядя Паша Рублев жил над ними. У дяди Паши был старый конь Орлик! Домой возвращался папа через час. Шагал он широко, улыбался солнышку и кепку нес уже в руке. Бушлат у папы был расстёгнут.

– Глянь, каков боец твой отец! – смотрела в окно мама. – Идет, улыбается и весь рассупонился! А ведь еще два дня назад кашлял!

Вместе с веселым папой в распахнутые ворота входили дядя Паша и конь Орлик.

– Лена, мы пришли! – заметив в окне маму, махал ей рукой отец.

В огороде, куда они проходили, дядя Паша некоторое время внимательно осматривался.

– Здесь что ли? – наконец спрашивал он.

– Здесь конечно. – смеялся и отвечал отец. – Ты как будто в первый раз пришел в мой огород!

– Не в первый… – сплевывал и закуривал дядя Паша. –Для порядка спрашиваю.

После перекура дядя Паша начинал снаряжать Орлика. Сначала на коня одевалась рабочая сбруя; затем прилаживался плужок. Когда все к работе было готово, дядя Паша гладил по плешивому боку коня и, подойдя к морде, угощал покорную животину кусочком сахара. Затем дядя Паша брал Орлика под уздцы и смотрел на отца. Отец стоял у плуга.

– Как, Вовик, готов что ли? – спрашивал его дядя Паша.

– Всегда готов. – отвечал и нахлобучивал на голову кепку отец.

–Ну, тогда с Богом! –размашисто крестился почему-то на баню дядя Паша. – Ну, пошел! Дергал конягу делал первый шаг он.

Орлик кивал на баню и принимался за работу. Отец поправлял кепку и наваливался на лемех. Плужок, врезаясь в жирную землю, легко переворачивал и рыхлил мягкую жирную почву. За отцом шла мама.  В руках мама несла корзину, из которой она брала лохматые картохи и бросала их в борозду. Слетев с березы, за мамой увязывались две вороны. Следом за черными птицами, будто круглые взъерошенные картошки, смешно прыгали и пищали веселые воробьи.  Ну, а за воробьями пристраивалась Буська. Хитрая кошка шла метрах в пяти и делала вид, что интересуется не воробьями, а исключительно вспаханной землей. Впрочем, грязная охота ей быстро надоедала.

– Очень надо! – будто фыркала и с независимым видом покидала поле она.

Усевшись на теплую лавку, Буська начинала чистить измазанные грязью беленькие сапожки.

Как и все, Виталик тоже был в огороде. Пение птиц, солнышко и общее семейное дело для Виталика было праздником!

Накануне он помог маме в погребе отбирать проросшую картошку. Отобранную картошку надо было поднять наверх и на теплой веранде, рассыпать для прогрева. Все это делалось до прихода дяди Паши. Когда запрягали Орлика начиналась главная работа. Витале поручалось наполнять картошкой корзину и оттаскивать ее в огород. Там корзину надо было поставить на меже. С межи корзину забирала мама. С пустой корзинкой Виталик снова шел на веранду.

Веселым делом было это сажание. Но еще большей радостью было не само сажание. Главную радость в душе Виталика рождала весна! Именно с весной возвращалось чувство свободы и это было началом настоящей жизни! Ведь что обычно было зимой? Да, зимой был жгучий мороз, снег и теплый дом. Но ведь зимой почти на полгода приходила и скука лютая, и тоска зеленая! И тогда казалось существуют только три дела – спать, спать и еще раз спать! – все вокруг спит и больше ничего не происходит. Утром следовало притащить из дровника охапку дров. Вечером то же самое – дрова и печка. А между двумя топками что? Ничего. Как один раз сказала бабушка Варя – такой длинной зимой можно лечь, уснуть и незаметно умереть!

Бабушка Варя была доброй и мудрой старушкой. приезжала она к ним в Дешевки в прошлом году. Жила же бабушка Варя в южном городе Краснодаре, где в отличии от Виталькиных долгих зим, там были такие же длинные лета. Наверное, поэтому она и говорила, что никакой зимы у них она не помнит.

– Как это у вас не бывает зимы? – не понимал бабушкины слова внук.

– Ну если считать за зиму пять снежинок и три дня мороза с температурой минус два, – то да, зима бывает и у нас. – усмехалась бодрая старушка.

– Как это может быть когда нет зимы? – не очень верил бабушке Виталик.

Так вот, целую осень и всю зиму бабушка Варя гостила у них в дешевках. Тогда же она высказала свои мысли про северную зиму.

– Теперь я понимаю зачем нужны такие длинные зимы. – подумала и развила свое первоначальное соображение старушка. – Зима нужна людям, чтобы сначала уснуть, а потом умереть.

Насчет смерти Виталик еще мало думал и поэтому согласен не был. А про зимнюю спячку был согласен.

Вот и эту зиму – он все дома, дома, дома. В морозы с Мухтаром особо не поиграешь. Хитрый пес из будки без нужны не вылезает.

Впрочем, и зимой случались развлечения. Например, катание на лыжах.

– На завтра объявляется лыжный поход! –вечером за ужином вдруг объявлял папа. Сразу во всем доме поднимался переполох. Начинались приготовления.

Папа лез на чердак и оттуда в руки Виталику опускались лыжи и лыжные палки. Мама отыскивала в сундуке и выносила лыжные ботинки.

– Так, так! – осматривал снорягу папа. – Ботинки следует хорошенько почистить, а лыжики мы натрем мазью.

Виталику доставались ботинки. Надо было отыскать в кухне тряпочку и ею привести лыжную обувь в готовность. Папа занимался лыжами. Сначала он проверял крепления. Затем осматривались на прочность палки. Наконец папа приносил специальную баночку и принимался наносить на лыжи мазь.

– Ну куда, черти, сорвались! Сидели, спокойно смотрели телевизор и вдруг этот пожар! Не семья, а дом сумасшедших! – принималась ворчать мама. Поворчав, она поднималась со стула и шла на кухню печь лыжникам беляши. Следовало сперва поставить на разморозку фарш. Пока мясо размораживалось, мама месила тесто. Когда тесто подходила, Виталька приволакивал дрова и затапливал печку. Когда печка прогревалась, мама доставала тяжелые черные чугунные сковороды. С улицы из будки тихо повизгивал Мухтар. Все в доме знали – к утру на столе будут лежать под полотенцем пухлые румяные душистые беляши.

Подъем назначался на восемь утра. Собрав рюкзак и одев ботинки, Отец и Виталик проходили на кухню и садились за стол. Выпив по бокалу кофе и закусив горячими беляшами, они одевали штормовки и выходили на улицу. Во дворе отец спускал с цепи истомившегося Мухтара. Затем, через боковую калитку они выходили и сразу оказывались на речке. Осторожно Спустившись на мостик, Виталик садился на обледенелые доски и принимался одевать лыжи. То же самое делал и папа.