Крейн сел рядом, вытягивая вперед ноги. Облокотившись на ствол дерева, он закрыл глаза, расслабляясь. Нашел время отдохнуть. Но я молчала, как и было велено. Осунувшееся уставшее лицо. Рваная жженая энергия. Невольно подняла руку и погладила его по щеке. Что с нами стало?

– Ложись, – Эрик похлопал себя по ноге.

Так, хорошо. Когда я последний раз так лежала с ним? Кажется, что это было в какой-то другой жизни. Нужно расслабиться. Я выдохнула и, свернувшись калачиком, положила голову ему на колени. Теплый пальцы тут же погрузились ко мне в волосы, поглаживая голову, и я закрыла глаза, стараясь успокоить свой бешеный пульс.

Мне ничего не угрожает. Я в самом безопасном месте во всем Мире сейчас. Личная мантра на сегодня. Все хорошо. Крейн не причинит мне вреда. Никогда. У него получится. Просто нужно успокоиться.

– Знаешь, – Крейн начал внезапно, выдергивая меня из размышления, – ни одна из женщин не была в нашем доме. Да, я не святой, Вел. Но впустить в дом не посмел бы. Я никогда, даже в самые сложные времена, не изменял тебе, пока ты сама считала себя моей женой.

Сейчас. Да, он прав. Именно сейчас нужно было вынести все наружу. Пропасть между нами, выстроенная из недомолвок. Если мы и могли ее преодолеть, то только пойдя навстречу друг другу. Я открыла глаза и повернулась на спину. Он смотрел на меня. Близко. Но мы же когда-то могли так, правда?

– Знаю, Эрик. И, – я сглотнула слюну, набежавшую в горле, – прости меня. Я была полной дурой, когда обвиняла тебя в том, что ты сделал. Прошу тебя, прости себя сам. Ты не виноват. По-другому было просто нельзя. Невозможно было по-другому, – тяжело вздохнув, моргнула и отвернулась, – по моей глупости погибли девять человек. Из-за амбиций, которые оказались неоправданными. Они падали один за одним у меня на глазах, Эрик. Я убийца, Крейн. Не ты. Ты бы никогда из-за собственного эгоизма не поступил так, как я. Знаешь, – и я почувствовала, как влага стала собираться где-то в уголках глаз, – мне было очень страшно. Ведь ты всегда был рядом. А там я осталась совсем одна.

Эрик погладил меня по волосам, а я закрыла глаза, чувствуя, как напряжение спадает. Мы всегда могли поделиться, рассказать друг другу. Что бы ни происходило между нами. Пока я не сошла с ума, узнав, кто убил Макса. Пока я не вернулась обратно из пучины безумия, тут же совершив самую большую ошибку. Чего я испугалась? Жизни? Или собственного чувства вины?

– Девять человек. Они стали жертвами этого, – он кивнул в сторону дома Бака, а я неопределенно пожала плечами, – знаю, что не можешь сказать.

Мы замолчали. Я слышала тихое размеренное дыхание где-то над своей головой. Тепло окутало меня, успокаивая. Морозная свежесть приятно щекотала ноздри, а еловый аромат погружал мысли в воспоминания, где была землянка, похлебка, снежки и какой-то домашний уют. Когда ноги обуты в шерстяные носки, а снег засыпает окно, забитое досками. А где-то рядом под ухом потрескивают дрова. И ничего не страшно. Совсем. Потому что вдвоем проще.

– Эрик, – я замолчала, не решаясь попросить.

– Что, ребенок? – спокойный и такой знакомый голос.

– Расскажи мне сказку.

Закрыв глаза, я снова слушала историю, которая случилась давным-давно. А может быть, происходила и прямо сейчас. Про двух людей. Или Воинов, через сон было плохо слышно. Где Всевышний вдруг обретал лицо рыжего Ра. А слезы Исиды вдруг стали красными, как потоки крови – на каменном полу пещеры – из моих вен.

И уже не слышала и не чувствовала, как Эрик, поцеловав мои волосы, посмотрел в сторону реки, протянув руку, что-то прошептал. Как вода в реке забурлила, запенилась, поднимая со дна надежно похороненную тайну. И как послушно волны Исиды вынесли на берег, к самым ногам Осирис, маленькую Книгу в обычном пергаменте.

– Ребенок, – я недовольно заворочалась, понимая, что кто-то вытаскивает меня из сна, – Вел! Книга у меня.

Резко поднявшись, я чуть не столкнулась лбом с Осирис. Не веря своим глазам, протянула руку и прикоснулась пальцами к бумаге. Она здесь. Получилось. Убийца ничего не может сделать без нее. Ведь для ритуала необходимо было читать, не отрываясь, слово Безмолвной. Ни на постороннюю мысль, ни на посторонний звук не отвлекаясь. Сколько раз я перечитывала эти страницы, зашифрованные абсолютно по-детски? Просто слова, написанные вверх ногами и наоборот. С конца в начало. Словно зеркальное отражение настоящего текста.

– Почему десять, Вел? Ты поняла? – Эрик смотрел мне в глаза, а я отрицательно качала головой.

Крейн отвел взгляд. Лицо его снова осунулось, а скулы напряглись. Челюсть двигалась, будто Эрик пытался что-то произнести, но никак не решался. Я молча положила голову ему на плечо. Все хорошо.

– Десятый – это кто-то из нас, Вел. Девять жертв – это составляющие ритуала. А десятый…

– Пародия на Всевышнего. Издевка, – я усмехнулась, продолжив за Крейном. – Оставлю жизнь лишь одному из вас. Оно возомнило себя создателем. Кого же тогда убийца собрался… вернуть?

Крейн не смотрел на меня. Уверена, что сейчас он думал о том же самом. Возвращение Бесконечной войны. Чудовища. Самые страшные предположения подтверждались. Создатель нового Мира был лишь инструментом в руках того, кто на той стороне от Безмолвной пытался снова вернуться к жизни. Значит, он смог направить какой-то дух в недавно погибшее тело. Кто же в Эписе умер так, что никто этого не заметил? Кто призвал убийцу? Как Чудовище связалось с ним? Кто призвал Макса? Почему мертвое вдруг становилось настолько живым? Кажется, что чем больше ответов мы находили, тем больше вопросов возникало снова.

Эрик повернулся ко мне, а я встала, отряхиваясь. На улице темнело, а значит, совсем скоро мы увидим следующий шаг. И он нам не понравится. Но сегодня мы могли еще успеть хотя бы что-то. Не многое, но продвинуться хоть чуть-чуть. Крейн как-то странно посмотрел на меня.

– Вел, а если ты сама призовешь и упокоишь Чудовище? – Крейн прищурился, а я отрицательно помотала головой.

– Даже если предположить, что мы с тобой каким-то чудом найдем место, куда его тело утащили приверженцы, спасая от огня, все равно не получится, – я отвела взгляд в сторону. – Для этого должно быть искреннее желание, Эрик. Близкого. Просто общая кровь тут не поможет, я же говорила. У убийцы оно есть.

Ты смотрела в глаза Чудовища и выжила. Только Эрик знал почему. Синие глаза, цвета самых темных вод в Исиде. У меня эти глаза. Точно такие же, как у Макса. Вот почему им нужен был именно он. Наш сын объединил в себе все необходимое для воскрешения Чудовища. Да, возможно, мы были самыми отвратительными родителями. Но мы ими хотя бы были.

Чужая красивая женщина, для которой я была лишь подтверждением ее ошибок. Перворожденная Ра. Она ненавидела меня за то, что совершила сама. Поэтому я оказалась на пороге Дома Рабоса с самым большим номером на шее. В конце очереди. Именно ее главную ошибку я не хотела повторять. Поэтому сошла с ума, когда узнала правду о Крейне. Поэтому не могла простить его. Я никогда не хотела связывать свою жизнь с убийцей. А сама стала им.

Нам с Крейном не повезло с отцами.

– Я не хочу снова смотреть в глаза Оливера, Крейн. Никогда.

С наслаждением погрузившись в воду, я открыла глаза. Обожала так делать во время купания. Когда вокруг пелена и все размывается. И ты пытаешься сфокусировать зрение, разглядывая собственную руку. Вынырнув, с удовольствием потянулась. Приятная теплая вода, покрытая белой пеной. Гостевая ванная у Бака мне нравилась. Большое помещение, оформленное в бело-золотых тонах. Бронзовые смесители придавали ощущение роскоши и поддерживали чувство чистоты. Сейчас я была очень благодарна Осирису, пустившему меня снять напряжение и смыть с себя всю грязь прошедшего дня.

Пожалуй, единственное место в доме Крейна, где я могла чувствовать себя спокойно, была именно ванна. Некроманты мылись в бане, хорошенько натопив ее и похлестывая друг друга вениками. Хотя аромат теплого дерева и был приятен для обоняния, я все еще ощущала приступы удушья тогда. Поэтому расслабиться в подземельях не получалось. В Доме Рабоса ванн и в помине не было. Общий душ, где мылись все Рабосы с самого детства, без деления на мальчиков и девочек. Да и зачем делить скот? В походах же мы купались, где придется: в Исиде, когда было потеплее и лед не сковывал поверхность реки, в случайных запрудах, где грязи и камышей было больше, чем самой воды, иногда даже под дождем, если ливень стоял стеной, а когда очень везло – нагревали воды в бочке. Преимущественно это было зимой, когда холод сковывал всю землю и невозможно было, даже расколов лед, погрузиться в Исиду. Тогда мы топили в ведрах снег и заливали его в то, что найдется. Железная бочка была наивысшей точкой везения. Обычно же зимой обходились нагретой водой в ведре и обтиранием тела полотенцем.

В доме Крейна ванная была в каждой спальне. Когда еще не было Макса, я часами могла сидеть в теплой воде, за что неминуемо на меня ругались все обитатели. Ведь во мне жил их наследник. Лишь для отца Крейна не имело значения, что произойдет с отпрыском его сына. Он исходил ядом, только завидев меня в коридорах. Ненависть, которую буквально можно было ощутить на коже. Род благородных Осирис, который прекратил его сын, связав свою жизнь со мной.

С Баком я знакома почти так же давно, как с Эриком. Мы никогда не были друзьями, но он – единственный из Осирис, кому плевать на происхождение. Именно этот спокойный парень сидел с Крейном в библиотеках, разыскивая всю известную информацию о том, что происходило с моим другом. Эрик бы никогда этого не рассказал. Но Бак в период, когда мой разум вернулся ко мне, делал все, чтобы я не покинула Крейна. Он всегда понимал разницу наших чувств.

Хорошенько натирая тело мочалкой, я жалела, что та была слишком мягкой. Словно тело Осирис сделано из шелка. А мне нравились такие, которыми можно было раздирать кожу в кровь. Именно это было необходимо сейчас. Стереть все то, что произошло за два дня. Поэтому я терла сильнее, с удовольствием наблюдая, как наконец тело краснело. Довольная результатом своих стараний, я опустила ногу в воду.

Дверь в ванную распахнула внезапно, впуская Крейна. Бак шел следом, поправляя на ходу идеально выглаженную рубашку. Кто мог подумать, что из этих двоих именно он будет напоминать аристократа больше, чем Эрик.

– Он знал? – вопрос Крейна застал меня врасплох. – Все это время Бак знал, где ты?

Эрик подошел и сел на бортик ванны. Я потянулась, в который раз отметив, что очень хорошо, что не ощущаю голода сейчас. Да что же за эмоциональные качели. Раскрасневшееся лицо, взлохмаченные волосы. Насколько это вообще реально с таким коротким ежиком. Переведя взгляд на Бака, заметила, как тот кивнул.

– Да, Крейн. Он знал. Как и твоя мать. Кто-то должен был найти меня, если бы с тобой или Максом что-нибудь случилось. Они оба дали клятву, – окунув голову, я снова вынырнула, – а теперь, видимо, когда я вернулась, ее действие спало.

Крейн вздохнул. Костяшки пальцев, сжимающих бортик ванны, побелели, но Эрик справлялся с эмоциями. Он понимал. Валери и Бак желают ему только добра.

– Тогда она и касалась браслета? – кивнула, глядя в серые глаза Эрика.

– Я отдала его ей. Когда выходила за дверь, Осирис успела схватить меня за руку. Не чтобы остановить. Твоя мать умная женщина и прекрасно все понимала. Она лишь напомнила, что пока эта вещица со мной, ты найдешь меня где угодно. И если я действительно хочу, чтобы твоя жизнь началась заново, мне стоит его оставить, – пожав плечами, я вытащила руку и коснулась пальцев Эрика, – они ни в чем не виноваты, Крейн.

Бак подошел ближе, присаживаясь рядом с другом на бортик. Не побоялся замочить брюки, удивительно. Хотя Осирис был врачом и брезгливостью не обладал, сейчас по его виду такого и не скажешь.

– Эрик, если ты не слышишь меня – послушай ее. Никто и никогда не хотел причинить тебе вреда.

Крейн не смотрел на друга. Его серые глаза были прикованы к моему лицу.

– Кроме нее, – кивнул в мою сторону, – где ты последний раз видел браслет?

Бакстер запустил ладонь в волосы, поправляя пряди. Намного ниже своего друга, более крепкий, тем не менее он обладал тонкими чертами лица. Волнистые волосы наводили на мысли о творческой натуре. Хотя этот Осирис и был прагматиком до мозга костей. Да и кто же мог подумать, что из этих двоих именно Эрик любит переносить изображения на бумагу, а Бакстер с хладнокровием хирурга препарирует людям разум. Достаточно успешно, если учитывать, что сейчас я спокойно лежала в ванне, а не билась где-то в коридорах особняка головой о стену.

– У Анны. На дн рождени Макса, вчера, – посмотрев на часы, Осирис поправил: – Позавчера. Она несла его обратно на второй этаж, в комнату Валери. И я видел, как она спускалась обратно уже без него, – Бак похлопал друга по плечу, – я соболезную тебе, Эрик. Анна была светлым человеком.

Я смотрела между лопаток Бака, стараясь отогнать от себя мысли. О том, что Бен и Эли тоже знали, что браслет у Анны. Они все это знали. А Бак даже видел, что Анна поднялась с ним наверх. В мою комнату. Почему он сказал именно так? И даже то, что он сидел сейчас здесь, не создавало ему алиби. Мы никого не могли вычеркнуть из списка. Думаю, в голове Крейна сейчас происходило то же самое.

– Знаете, ребят, пожалуй, я вас оставлю. Отдыхайте, насколько это возможно, – произнес Бак и, поднявшись, вышел из комнаты.

Эрик встал с бортика и, опустившись на пол, прислонился спиной к ванне. Мы ходим по кругу. Пока из всех преимуществ только Книга Безмолвной в руках и призванный в теле Макса. Уже сегодня произойдет что-то ужасное, а мы никак не сумеем это предотвратить. Твои родители – убийцы. Сколько раз в жизни Макс будет слышать эти слова? Почему, несмотря на все желание быть не похожей на тех, кто произвел меня на свет, я все равно стала такой?

– Оно выманило меня из дома, Валери, – Эрик заговорил, а я приподняла голову, чтобы лучше слышать, – был или не был убийца среди приглашенных, но достал браслет он уже после того, как мы ушли. Поэтому оно явилось к тебе. Призванный знал, что ты поймешь его присутствие.

– Тогда Бен с Эли все же отпадают? – спросила я, перевешиваясь через бортик ванны.

– Нет, Вел. Каждый из них мог быть связан с кем-то вторым. Эли пришла к тебе, но до ее появления была только Анна.

Рассматривая волосы Крейна, я задумалась. Призванный маскировался, создав себе ложный кокон энергии, поэтому я не могла почувствовать его так же ясно, как ощутила Лавра. Да и второй мертв был уже больше шести лет. А убийцу, скорее всего, призвали тогда, когда еще не успело остыть тело. Так можно было легко объяснить и энергию, которая держалась на нем правдоподобным коконом, а не бросалась в глаза тут же, слепленная из остатков своих жертв. К сожалению, до того, как я стала некромантом, видеть оболочку, покрывающую тело любого человека, было не дано. Поэтому и понять разницу очень сложно. Но вот в одном можно быть уверенной точно.

– Это не Эли. Внутри нее жизнь, которая уже имеет свою оболочку. Призвать в тело дух – это одно. Обеспечить же внутри него постоянный ложный рост и развитие ребенка – совершенно другое. Он жив внутри нее. Призванный просто не смог бы замаскировать потоки второго в своем теле.

В ванной повисла тишина. Крейн, скрестив руки на коленях, опустил голову и о чем-то задумался. Его глаза были закрыты, но на лице поселились мрачные тени. Тонкая сеточка морщин около самых век. Откуда вообще они могли быть у него? Сильнейший из Осирис, известных мне. Ты всегда справлялся, Крейн. И сейчас сможешь. Все получится.

– Мне страшно, Вел, – признание Эрика разорвало тишину.

Я посмотрела на полотенце, лежавшее около самого края. Решительно поднялась, протянув руку за мягкой тканью, и как могла наспех промокнула тело. Обернувшись сухим, вылезла из ванны, осторожно опускаясь рядом с Крейном. Глаза Эрика все так же были закрыты. Потянув детектива за руку, почувствовала, как он послушно поддался, устраивая голову на моих мокрых коленях. Неловко подвинувшись, я погладила Крейна по голове. Серые глаза распахнулись, глядя прямо на меня.

– Макс – это все, что у меня есть. Он моя жизнь, Вел. Глядя на наших с тобой родителей, пребывая в Доме Рабоса, я даже представить не мог, что буду так сильно любить своего ребенка, – Эрик хмыкнул, закрывая глаза, – возможно, потому, что ни в какой легенде не писали, что произойдет, если у Исиды и Осириса родится сын.

Поправив полотенце, я вернула руки на голову смотрящего. Крейн успокаивался. Черты лица становились мягче, расслабляясь. Он дышал тихо, но уже не так часто, как пару минут тому назад. Морозная свежесть. Аромат, который был рядом со мной большую часть моей жизни. Который, чего бы я ни желала на самом деле, всегда останется со мной.

– Я знаю, что произойдет, Эрик, – тихо прошептала я, перебирая пальцами короткие белые волосы, не зная, слышит ли меня Крейн, – он будет необыкновенно красив. Силен так же, как его отец. Умен не по годам. Он будет настоящим воином, как и его родители. Его будет любить Исида, потому что часть ее последнего вздоха вдруг обрела продолжение в нем. А Судьба – радоваться каждому его шагу. Потому что сам Мир хотел, чтобы он родился. Не для того, чтобы забрать так рано, нет. Чтобы сделать выносливее, – я сглотнула слюну и сморгнула пелену, застилавшую глаза, – а Осирис… Пока сын растет, он сможет защитить его от всего, вылечить от любой болезни. Он пройдет через что угодно, чтобы ребенок вырос. Осирис сделает его настоящим воином. Потому что нет на свете человека, чья сила может сравниться с ним.

Противная предательская мокрая капля скатилась по моей щеке. Вздохнув, отвернулась и хлюпнула носом. Я знала, на что способен Крейн. Верила в каждое сказанное мной слово.

– А что будет с Исидой, Вел? – тихий вопрос хриплым голосом, не открывая глаз.

– А Исида, если что-то пойдет не так, сделает то, о чем поклялась никогда не говорить, – кашлянув, прочистила горло, – и никогда не делать. И на этот раз у нее все получится.

Поэтому у некроманта не должно быть семьи. Людей, ради которых тот совершит все, что угодно. Некромант не должен любить кого-то, кроме Безмолвной. Ни живое, ни мертвое. Слуга ее слова. Так же отчетливо, как я осознавала это, понимала, что сделаю не колебаясь то, о чем говорю. Мой Макс будет жить, даже если Безмолвная уже откроет для него объятия. Оставлю жизнь лишь одному из вас. На этот раз я с радостью отдам свою.

– Знаешь, твоя сказка мне нравится гораздо больше, – я улыбнулась, глядя в затуманенные серые глаза, – только давай обойдемся без этих грустных концовок.

Эрик поднялся с моих колен и сел рядом. Чувство вины противно тянуло внутренности, не давая прямо смотреть на Осириса. Я заставила его снова вспомнить о том, кто он. Воскресить в себе силу, о которой мы давно не говорили вслух. Восстановить связь, что так старательно разрывала сама. Эрик пошел на это. Но прерывалась ли она вообще? Пять лет, всегда казалось, что это очень долгий срок. Что абсолютно любые привязанности можно разрушить, отдалившись на столько. Любую ли, Вел? Я проходила инициацию, должно было сработать. Ведь это грань жизни и смерти. Каждый некромант переступал черту, вырывая из себя Дары Всевышнего. Самая настоящая смерть. Неужели этого было недостаточно? Мысль, которую я старалась не впускать в свою голову, все же настойчиво крутилась, не давая покоя. А хотела ли я вообще это заканчивать?

Осирис повернулся ко мне жадно рассматривая мое лицо. Только от одного этого взгляда тело бросило в жар. Я сижу здесь, в ванной, в одном полотенце, рядом с мужчиной, который когда-то не желал никого и ничего, кроме меня. Крейн подался ко мне, и я дернулась. Осирис отпрянул.

Поднявшись на ноги, быстрым шагом Эрик оказался у двери. Когда его рука уже коснулась ручки, он остановился.

– Бак постелил тебе в гостевой на первом, – не оборачиваясь, сказал Осирис, – постарайся поспать.

Так ожидаемое мной облегчение не пришло. Где-то в районе груди будто застрял камень. Дверь за ним закрылась, оставляя меня снова одну наедине с собственными мыслями.

Некромант

Глава 1

Когда-то, Дом Рабоса

Эрик

Две недели до преодоления Исиды. О чем вообще думала эта девчонка? Весна хоть и выдалась удивительно теплой в этом году, но воды Исиды местами все равно были еще покрыты льдом. Зачем я только ввязался во всю эту историю? Глупые дети, почему нельзя было рассказать об этом раньше. Ведь нашелся бы хоть кто-нибудь, способный ей помочь. Шансы были настолько малы, что я злился все сильнее с каждым шагом, приближаясь к Исиде.

Макушка, покрытая короткими черными волосами, виднелась на берегу реки. Рабосов было принято стричь наголо, чтобы избежать распространения вшей в Доме. Лет с двенадцати переставали это делать. Но у этой девчонки никогда не было длинных волос. Видимо, когда живешь всю жизнь без них, сложно привыкнуть. Я покрепче перевязал волосы, убирая висящую челку со лба. Не то, чтобы мои волосы были длинными, но когда по шее ничего не болтается гораздо приятнее.

Валери сидела на самом краю, опустив ноги в реку. Штаны девчонки были закатаны до середины коленей, а верхняя одежда валялась рядом. Тут же было и полотенце, влажное, не способное высохнуть в такую погоду. Все здесь смирялись с холодом, но стойкость Рабосов даже после походов вызывала удивление. Да, я видел и среди них замерзших насмерть. Но если быть до конца честным, любой из благородных превратился бы в труп гораздо быстрее.

Ссутулившись, девочка баламутила ногами воду. Брызги летели во все стороны, попадая на ее одежду. Легкая водолазка, облегающая худую спину, местами потемнела от воды. Значит недавно погружалась. Это хорошо. Книга Рабоса валялась рядом в куче одежды, раскрытая на середине. Страницы местами загнулись и размокли от влаги. Не выдержав, я взял ее в руки и захлопнул. Кто так обращается с преобразователем?

– Положи Книгу, – шипящий голос заставил меня повернуться.

Мокрые волосы девчонки налипли на лоб, а капли стекали по щекам. Огромные синие глаза на смуглом исхудавшем лице блестели злостью. Тонкие губы сжались в нить, а кулачки на земле сжались. Забавный ребенок.

– Да не нужна мне твоя Книга, успокойся, – я примирительно вытянул руки перед собой и кинул Книгу Обратно в ее ворох одежды.

– Убирайся отсюда, – все те же злые шипящие нотки в голосе Рабоса.

Не удержавшись, я усмехнулся. Смотрите-ка, маленькая воительница. Как-то незаметно девчонка так сильно подросла. Вытянулась. Хотя Рабос никогда не была мелкой. Да, намного ниже меня, но скорее всего порядком выделялась на фоне своих девчонок. Я подошел ближе и рухнул на землю рядом с Валери. Ребенок дернулся, а я не смог сдержать улыбку. Нет, все еще детский сад.

– Ты не можешь плавать в ней, так? – решив, что стоит перейти к делу, спросил я.

– Не твое дело, Осирис – девчонка отвернулась резко, от чего капли с ее волос попали на мое лицо.

– Ты права, ребенок, это не мое дело. Но так уж вышло, что твои друзья не знают, у кого еще просить помощи. Поэтому я здесь, – девчонка молчала, а я поднял камень и запустил его в воду.

Громкий всплеск привлек внимание Валери. Поджав губы, Рабос смотрела, как круги расходятся по воде на том месте, где камень пробил водную гладь. Черные ресницы слегка подрагивали, как и кончик острого носа. Девчонка не была глупа. Аналогия понятная нам обоим.

– Знаешь, у меня нет желания лезть в холодную воду вместе с тобой. Но так уж вышло, что я пообещал нашему общему другу, что сделаю все возможное, чтобы подготовить тебя, – пожав плечами, я поежился, – терпением я не обладаю. Так что выбирай скорее, чего ты хочешь – получить шанс на жизнь или так же пойти ко дну?

Девчонка посмотрела на меня. Решительно, с недоверием, но прямо и смело. Всегда удивлял ее взгляд. Даже когда Рабос была совсем маленькой. Пронзительный. Возможно из-за необычных глаз. Тряхнул головой, отворачиваясь.

– Всевышний, да почему из всех людей – ты? – со вздохом произнесла девчонка.

А я засмеялся.

– Знаешь, он не лишен чувства юмора. Ладно, будем считать, что я так извиняюсь за твое испорченное детство. Сойдет? – и я снова повернулся.

Да она еще и думала?! Нет, конечно, когда я был ребенком, возможно где-то и мог ее обидеть. Но так уж заведено от момента гнева Всевышнего, что Осирис не выносят Рабосов и сторонятся Ра. Не я это придумал. Но какое сейчас вообще это могло иметь значение, если я предлагаю единственный шанс на спасение? Да даже если бы на моем месте сидело Чудовище, Рабосу стоило уже прыгнуть в воду.

Девчонка зыркнула на меня еще раз. Словно прочитав мои мысли, схватилась за края водолазки и потянула ее.

Ребра, проступающие сквозь кожу, можно было пересчитать пальцами. Тонкая смуглая кожа местами потемнела от кровоподтеков. Рабосам жилось несладко, но видеть своими глазами подтверждение на теле маленькой девчонки было внутренне больно. Что за Мир, где к людям относятся так?

Опустив руки, Рабос кинула водолазку в кучу своей одежды. От холода ее кожа покрылась мурашками, приподнимающими тоненькие волоски, покрывающие тело. Я резко отвернулся и потянул с себя одежду. Не знаю, что больше удивило меня: то, что она была похожа на скелет, или то, что у ребенка под черной полоской ткани поперек ребер имелась грудь? Всплеск воды за моей спиной.

Валери стояла по пояс в ледяной реке, а ее кисти словно поглаживали воду. Она что-то шептала, наклонившись вперед, но за стуком моих собственных зубов плохо слышно. Так, правило номер один. Нечего стоять и мерзнуть. Вперед, двигаться. И я с разбега нырнул в реку, сразу полностью погрузившись в ледяную воду.

Натренированное тело делало все само, пока разум пытался не отключиться от холода. Пара уверенных гребков и я вынырнул. Чтобы получить в лицо поток ледяной воды снова.

– Так, если ты меня утопишь, помочь тебе будет некому, – я рассмеялся, отплевываясь.

Девчонке видимо было не до шуток. Дрожа, как осиновый лист, она со всей злости направила мне в лицо вторую волну.

– Безмолвная, Валери, – выпрямился, нащупав ногами дно, – хватит!

– Ты окатил меня ледяной водой! – стуча зубами с абсолютно синими губами прокричала девушка.

– Ну а сейчас сделаю еще хуже, – и я погрузился в воду.

Нащупав ногу девушки, я дернул на себя, роняя ту в реку. Кажется Валери что-то прокричала, но я не слышал. Держа под водой дергающееся тело, я тащил ее туда, где сам мог достать до дна. Что за глупый страх перед Исидой? Девчонка спокойно удерживала дыхание, продолжая барахтаться, уже приличное количество времени. Наконец, ее беспорядочные движения успокоились и Рабос спокойно ударила два раза в грудь. Я отпустил руки, выныривая на поверхность.

Черная макушка показалась рядом. Валери жадно хватала ртом воздух, спокойно удерживаясь на поверхность. Девчонка лишь слегка опиралась на мое плечо, а в остальном прекрасно справлялась сама.

– Так теплее? – спросил, дожидаясь, пока Валери откашливается.

Девчонка кивнула, пытаясь нащупать ногами дно, но не дотягивалась. Понятно, несмотря на ее рост, я был порядком выше. В том то и заключался план. Глубина, безопасная для меня, но позволяющая ей приобрести уверенности. Других вариантов у меня и не было.

– А теперь рассказывай. Я уже понял, что плавать ты умеешь. Что не так с Исидой? – и я кивнул на реку.

Девчонка пожала плечами, спокойно перебирая в воде ногами. Течение в реке было не слабое, поэтому очередное движение прижало Рабоса ко мне. Дыхание перехватило. Там, где меня коснулась Валери, тело горело. Отодвинувшись, я оставил девчонке лишь руку. Похоже от холода начиналась тахикардия.

– Тогда поплыли, – и я выдернул руку из ладони девушки.

На уровне инстинктов, девчонка тут же принялась грести. Сначала Валери не поняла, что произошло. В ее глазах застыло удивление и радость. Она наворачивала круги, рассекая холодную воду, то погружаясь в нее, то выныривая обратно, словно жила в этой реке с самого рождения. Будто на улице не было начала весны, а у противоположного берега не прибился лед. Хотя, о чем я говорю. Она и жила. Я удивился не меньше ее, но вида не подал.

– Ребенок, вылезаем. Я сейчас себе что-нибудь отморожу.

За две недели Валери так и не смогла объяснить, что произошло. Или не хотела. Девчонка старалась не говорить со мной без надобности, сама ничего не спрашивала, а на вопросы с ответом «да» или «нет» отвечала движением головы. Это жутко раздражало, но не винить же ребенка в том, что он просто еще не вырос?

У меня вообще сложилось впечатление, что это была злая шутка Лавра, которая затянулась. Каждый день, выходя на улицу, я ждал Ра, подстерегающего с толпой народа около берега реки. Крутое развлечение, посмотреть, как Осирис отмораживает себе родовое наследие в ледяной Исиде, купая мелкого Рабоса. Мелкую. Это разницу я успел прочувствовать, погружаясь каждый день с ней в воду. Надо было признать, что из неказистого ребенка Валери постепенно превращалась в привлекательную девушку. Если война пощадит ее, девчонка точно сможет устроиться в жизни. То, что она переплывет Исиду, видя, как Валери плескается в ледяной воде, сомнений не вызывало. Правда в последний день тренировок, я почему-то ждал, что она позовет меня. Как-то обидно было не услышать слов благодарности. Лишь кивок черной макушки и удаляющиеся к Дому шаги.

На испытание все же пришел. Не собирался, день обещал быть приятным. Но ночью прошла буря и я так и не смог уснуть. Ураган выдирал с корнем деревья, местами снося крышу Дома. Сестры бегали по коридорам, пытаясь нейтрализовать последствия катастрофы. Так и не сомкнув глаз из-за всего шума, решил отменить все. В конце концов ребенок – моя ученица. И она поплывет сегодня. Почему бы и не посмотреть? Даже если меня не звали.

Валери стояла на противоположном берегу реки среди других Рабосов. Как и положено, юноши и девушки были обнажены. Разрешалось прикрыться лишь марлей. Считалось, что сила, которой наделяла Исида Рабосов, не проникала в того, кто прячет тело. Поэтому будущие воины сейчас были в импровизированных купальных нарядах из намотанных на тело бинтов. Все, не отрываясь, смотрели на Исиду.

После урагана, река бурлила, вытаскивая из пучин обломки всего,что налетело за ночь. В груди противно кольнуло, но я отогнал все мысли. Это ничего. Для Валери беспокойное течение лишь повод развлечься. Девчонка играясь преодолеет все это и выйдет на берег победителем. Настоящий воин. Достойный Рабос.

Сестры подходили к каждому, забирая из рук Книгу. Женщины, которые были частью самого Дома. Окуная руку в огромную банку, они размазывая по лбам Рабосов густое сливочное масло. Признак богатства. Превосходства ума и выносливости над стихией. Говорили, что раньше это было ароматизированное косметическое масло. Но Бесконечная война с годами лишь набирала обороты, а людей становилось все больше. Как и Рабосов. Видимо теперь для обряда было не так важно, что будет капать в глаза тех, кто спуститься в реку. Я заметил, как Сестра, подошедшая к Валери, обернулась, и быстро окунув руку в банку мазнула еще и по шее девчонки. Вел что-то прошептала одними губами, улыбнувшись. Ее огромный шрам… Он болел? Столько лет? Не знаю, почему это меня так удивило. Наверное я просто еще не до конца привык считать Рабосов людьми.