Loe raamatut: «Блэкбёрд», lehekülg 15
***
– Здравствуйте, мисс Брукс, – седоволосый дворецкий мило улыбнулся. – Добро пожаловать.
– Здравствуйте, Редженальд. Я очень рада вас видеть! – Стелла расплылась в немного нервной улыбке и как-то слишком неуклюже и чуть по-женски пожала руку мужчине. Хотя этого делать вовсе и не следовало.
Холодный дождь крупными каплями падал на прозрачный зонт, что держала дружелюбная Элеонора. Эта женщина выбежала из лимузина сразу же, как они остановились, и, пока Редженальд учтиво распахивал дверь, Элеонора уже раскрывала огромный зонтик над ее головой. Для Стеллы это было совершенно в новинку. А если смотреть на данную ситуацию более трезво, то для такой простой девушки это было просто дикостью. Ведь дождь на улице не такой сильный, и она бы совершенно спокойно дошла и без зонта. Конечно, рука Редженальда ей очень помогла при сложном подъеме с сиденья лимузина, но все остальное… Наверное, просто было не для нее. Стелла не привыкла к такому отношению, от подобного внимания девушке стало просто не по себе. Нервно улыбаясь и поддерживая подол платья, она медленно поднималась по ступенькам к главному входу.
– Как вы доехали, мисс Брукс? – поинтересовался Редженальд.
– Прекрасно, спасибо! Раньше я никогда не ездила на лимузине, это было очень… впечатляюще! – Стелла чуть ухмыльнулась, но все еще не смела поднять глаза на статного дворецкого и услужливую Элеонору, что несла зонт.
– Первое впечатление очень важно, мисс, – скромно заметил Редженальд. – Мистер Кейн в скором времени прибудет, и вы сможете отправиться на прием. Он просил проследить, чтобы вы не скучали.
Стелла смогла лишь улыбнуться еще шире. Да так, что у нее сразу же заболели скулы.
– Думаю, в таком чарующем доме заскучать не удастся… – блондинка все же подняла голову вверх и сквозь прозрачные своды зонта смогла разглядеть тяжелые резные колонны, что украшали фасад здания. – Редженальд, вы же проведете экскурсию для меня? – Стелла, все еще широко улыбаясь, взглянула на дворецкого.
– Конечно, мисс Брукс. Буду очень рад.
Длинные уютные коридоры, украшенные картинами эпохи Возрождения, плавно перетекали в огромные комнаты, от которых у девушки перехватывало дыхание. Внушительных размеров обеденный стол, выполненный из красного дуба, был увенчан вазой с фруктами, а по бокам имел не меньше дюжины стульев с темно-бордовой обивкой. От кухонной утвари Брукс чуть ли не лишилась рассудка и сразу же пожалела, что вообще захотела осмотреть дом. С юных лет в ней таился маленький повар, и хотя со временем Стелла и освоила магию кухонного промысла, но отсутствие хорошей бытовой техники не позволяло ей почувствовать себя настоящим поваром. Увы. Ну а такой красоты она теперь не забудет никогда!
Несколько гостевых спален привели девушку в полный восторг, ведь ничего подобного она и представить себе не могла даже в самых смелых своих фантазиях.
«Черт! Вот это домина у Гэбриела! Как тут вообще можно убраться… или что-нибудь найти?" – у Стеллы возникало ощущение, что она находилась в летнем дворце английской королевы, не иначе. Одна из комнат была размером с две ее квартиры и располагала большой кроватью с фиолетовым полупрозрачным балдахином. Тяжелые темно-бежевые шторы, обрамлявшие огромное панорамное окно, выглядели впечатляюще, но также создавали непринужденное ощущение уюта. Еще один коридор закончился небольшой и вполне милой комнатой.
– Вот это библиотека мистера Кейна. Она находится в юго-восточной части дома. Тут также есть рояль. Вообще мистер Кейн крайне редко задерживается в этой части дома… – Редженальд мило улыбался смущенной девушке, тая в своей речи двусмысленный подтекст.
– Как много книг, – Стелла медленно оглядывала высокие полки с пыльными томиками разных произведений и огромные окна между ними. – И такой потрясающий потолок! Боже! Это прекрасная комната! Наверное, одна из самых притягательных! Я бы проводила тут все свое время!
– Вот мистер Кейн и проводит тут все свое время… – начал Редженальд.
– Но… – Стелла насупила брови и многозначительно взглянула на своего собеседника. – Вы же сказали, что Гэбриел не слишком часто тут задерживается…
Помещение было наполнено приятными ароматами чистоты и свежести. Огромные светло-бежевые шторы закрывали своей тяжестью легкую белую тюль, не давая ей «чувствовать себя одинокой». Внезапно в комнате появился и сам Гэбриел Кейн, с загадочным взглядом и белой розой в руках, что избавило Редженальда от дальнейших разъяснений.
– Я вам не помешал? – спросил мужчина с кошачьей улыбкой.
Стелла сразу потеряла нить своих мыслей и беззаботно ответила статному хозяину дома легким сиянием глаз и милой улыбкой.
– Нет, мистер Кейн, мы как раз рассуждали о предназначении этой комнаты, – чуть приподняв бровь, сказал Редженальд. – Ну… Мисс Брукс, было приятно увидеться с вами вновь! – дворецкий поцеловал ей руку. – Приятного вам вечера. Не пропадайте, пожалуйста.
С этими словами седовласый мужчина проследовал к выходу и, не отрывая взгляда от младшего Кейна, тяжело вздохнул.
– Здравствуй, Стелла. Ты прекрасно выглядишь! – все так же улыбаясь и страстно пожирая девушку глазами, пробормотал брюнет.
– Привет, Гэбриел, – чуть покраснев от взгляда мужчины и опустив глаза в пол, она продолжила: – Знаешь, лимузин – это слишком… Я немного смущена, если честно…
Мужчина хмыкнул и притянул нежную фигуру в синем платье к себе вплотную.
– Для тебя, это все только для тебя, – тихо прошептал Гэбриел.
– Почему ты такой милый? Чем я это заслужила? – неуверенно начала Стелла. – М-м-м? Мы же знакомы совсем ничего.
– Ну… я ведь так и не перезвонил тебе тогда… Вот теперь пытаюсь загладить свою вину… – парировал Гэбриел и легко и непринужденно засмеялся.
Стелла мило улыбнулась, но через несколько секунд снова опустила взгляд. Ей было сложно смотреть в его голубые глаза. Они почему-то вносили в ее душу грусть и печаль, несмотря на приятную атмосферу. Кейн аккуратно поцеловал ее в щеку и преподнес белую розу.
– Спасибо большое, Гэбриел, – его имя она произнесла словно беззвучно, шепча одними губами, – мне очень приятно!
Брюнет пристально смотрел на милую девушку, которая была почему-то очень смущена, хотя он ничего особенного пока что и не сделал. Стелла жалась, краснела и лишь изредка поднимала на него глаза. Но вся это ситуация лишь очень заводила его. Придавала перчинки их отношениям. И создавала незабываемый привкус счастья, который Кейн чувствовал так редко.
– Но лучше оставь ее здесь. Мы еще вернемся. Хорошо? После приема, – тихо продолжил Кейн.
– Розу?
– Ну да.
– Вообще-то, я планировала переночевать дома.
– Знаешь, эти приемы непредсказуемы, – засмеялся мужчина.
– Это, конечно, прекрасно, – выдохнула Стелла. – Но прости. У меня завтра в час самолет, и я не могу себе позволить долгую вечеринку, – тихо и на первый взгляд немного равнодушно сказала Брукс.
– Самолет? – удивился Гэбриел. – И куда же ты летишь?
– Меня отправили в командировку. В Китай, – девушка в синем платье поджала губы и перевела взгляд своих серо-голубых глаз с лица Гэбриела на прекрасную белую розу.
– В Китай? И что же там такого срочного?
– Подбор персонала… Ничего особенного, – взяв себя в руки, она взглянула точно в глаза мужчине, и внутри неё словно что-то оборвалось. Она уже видела этот взгляд. Одинокий и холодный. Словно лед. Девушку слегка передернуло. Блэкберд. Он снова в ее голове. И даже в глазах Гэбриела. Снова…
«Вот черт! – звонко пронеслось в голове у Стеллы. – Что со мной, черт побери?! Нужно уже что-то с этим делать! Дальше так жить просто нельзя! Он везде!» В области солнечного сплетения что-то сжалось, и она почувствовала неловкость. Хотя это ощущение преследовало ее уже достаточно давно. Но именно это чувство было иным. Каким-то новым, холодным и прожигающим. И колкая ледяная дрожь побежала по всему телу миниатюрной блондинки, которая чувствовала себя в объятиях Гэбриела просто ребенком.
– Вот так внезапно? – Кейн вскинул бровь вверх. – И часто тебя отправляют в командировки?
– Ну… – замялась Стелла. – Если честно, это первая.
– Правда? – улыбнулся мужчина. – Вот если бы ты работала в «Кейн Корпорэйшн», то тебя бы предупреждали хотя бы за два дня. Или ты скрывала от меня свою поездку?
В это мгновение Стелла смогла лишь многозначительно засмеяться, совершенно не зная, что же ему ответить. Но, все же взяв себя в руки, неспешно пробормотала:
– Ну, Гэбриел. Мы с тобой немного не на той стадии отношений, чтобы я сообщала тебе такие подробности…
– А какая должна быть стадия, чтобы я знал, куда уезжает моя девушка? – мужчина ласково улыбнулся.
В воздухе повисла звенящая тишина. Стелла удивленно распахнула глаза и, не двигаясь и даже не дыша, смотрела на Кейна. «ЕГО ДЕВУШКА?!» В голове начала пульсировать кровь.
– Так, так… минуточку! Когда это я успела пропустить переход наших отношений… в такое русло?
– Наверное, это было при нашей последней встрече? – Гэбриел смотрел на Стеллу слишком многозначительно. И где-то в глубине души надеялся, что она разглядит в нем того, второго человека. Мужчину, который так холодно отреагировал на ее жаркий поцелуй несколько часов назад.
– Ну да… – ухмыльнулась Стелла, чуть краснея, но вспоминая лишь сладкий поцелуй у маяка. – Кстати, твои часы все еще ждут тебя…
– Будем считать их символом. Неким началом. Оставь их у себя, хорошо? – Гэбриел нежно погладил девушку по щеке, а после медленно и очень аккуратно прильнул к ее приоткрытым губам.
***
Лимузин был все еще заполнен запахом клубники. Гэбриел аккуратно подливал Стелле в бокал шампанского, а машина периодически подскакивала на неровной поверхности, и наполненный до краев бокал выплескивал из себя лишнюю пьянящую жидкость.
Девушка сидела вплотную к Кейну и уютно прижималась плечом к его груди. Сейчас ей было очень спокойно, словно так все и должно было быть. В воздухе витали нотки счастья, и даже ледяной противный дождь, что оседал на стеклах лимузина, не испарял этого ощущения. Мужчина нежно обнимал ее за спину, упираясь своим подбородком в ее голову. И Гэбриел снова мог ощущать всю мягкость ее блондинистых волос и чувствовать их чарующий аромат.
«Ох… Реджи бы мог сейчас мной гордиться! Старый засранец. Добился все же своего!»
Кейн ровным взглядом смотрел в одну точку – куда-то за темное окно лимузина. В голове мелькали разные мысли, но сладкий и почти пьянящий аромат девушки, которая достаточно скованно сидела в его объятиях и попивала игристое шампанское, возвращал его на землю.
– Мы уже подъезжаем, – тихим голосом констатировал Гэбриел.
– Жаль, – лишь выдохнула девушка.
– Почему?
– Просто… мне сейчас так спокойно.
– Не хочешь идти? Так давай не пойдем, – без капли сомнения улыбнулся довольный Гэбриел.
– Ну уж нет! – ухмыльнулась Стелла. – Там, наверное, весело!
– Хм… не знаю, что ты подразумеваешь под весельем. Но там ничего такого нет, – Гэбриел серьезно посмотрел на Стеллу.
– Тогда зачем же ты меня позвал? – расстроенным голосом поинтересовалась девушка.
– Просто одному мне было бы очень скучно посреди множества богатеев, набивающих дорогой жратвой свое раздувшееся эго, – Кейн расплылся в улыбке и взял девушку за руки.
– Что, прости? – Стелла не удержалась и засмеялась от странных мыслей своего собеседника. – Но ведь ты тоже богат…
– Значит, это и моя участь! – мужчина тоже пустился в танец смеха, но не терял самоконтроль. – И, Стелла, я хочу… чтобы ты что-нибудь выбрала для себя на этом аукционе. За мой счет, конечно.
Брукс возражающим взглядом начала прожигать Гэбриела. Ей это было не по душе. Хотя… может, чуть позже она бы не раздумывая приняла такое предложение, но сейчас ей просто не позволяла совесть. В этом вопросе она было крайне щепетильна. Да и вообще, тот факт, что он недавно назвал ее своей девушкой, не давал ей такого права. Права тратить его деньги. Да и что она сможет выбирать на этом аукционе? Какой-нибудь глупый китайский жезл? И куда она его потом денет? Все же она оставалась той же Стеллой Брукс – обычным дизайнером, что не в состоянии купить себе машину… и все.
– Мистер Кейн, ваши деньги – они только ваши. Так что, если я что-то и захочу, то куплю на свои сбережения…
Мужчина тяжело вздохнул, осознав, насколько Стелла была не осведомлена в ценах, что крутятся на таких мероприятиях… Но Гэбриел совсем не хотел ставить ее в неловкое положение и всячески пытался придумать, как бы убедить девушку в том, что она могла потратить и его деньги…
– Это будет подарок! Хорошо?
Так ничего и не ответив, девушка опустила глаза на свой бокал шампанского и, лишь слегка улыбнувшись, неодобрительно покачала головой. А тем временем лимузин выехал из темного соснового леса, и взору мисс Брукс открылся вид на столетнее поместье семьи Сальваторе. Это сооружение в разы превосходило фамильный особняк Гэбриела Кейн.
Бежевая каменная кладка, огромные темные рамы и несколько внушительных башен по периметру здания. Перед главным входом плавно проезжали дорогие машины, а потом исчезали из поля зрения где-то с западной стороны этого статного дома. Девушка залпом допила игристое шампанское, что пощипывало ей язык, и украдкой взглянула на сосредоточенного Гэбриела. Он был невероятно красив и, по какой-то неведомой ей причине, хотел ее общества. Это не могло не радовать, но у милой мисс Брукс это вызывало двоякое чувство. И тут Стелла поняла, что вечер обещал быть интересным.
Глава 16
Черное небо за окнами лимузина аккуратно давило на сознание и мысли девушки, погружая ее в немыслимую эйфорию. Все казалось слишком странным и непривычным. Сковывающее движения платье, приятный кавалер рядом, огромный чужой дом посреди темного леса… Он сиял разноцветными огнями и был сдобрен пряной музыкой, что доносилась из-за окон здания. Ну и, конечно же, новое общество, которое явно не страдало от нехватки денег и внимания, и которое было окутано дорогим парфюмом, беспредельным самомнением и последней коллекцией «Версаче».
Только вот все это практически переставало иметь значение, когда оголенные плечи Стеллы невзначай касались его дорогого костюма. Ее руки покрывались маленькими мурашками, но не только от холода, а и от избытка эмоций.
Кейн галантно подал девушке руку, когда та выбиралась из лимузина. Ледяной воздух резко окутал ее озябшее тело в очень тоненьком одеянии. Мелкие капли дождя оседали на шею и белокурые волосы, стекая по длинным чуть смуглым рукам, а холодный ветер резкими порывами проникал под подол ее платья, вмиг замораживая лодыжки и едкими укусами добираясь до ее бедер и проникая в самые укромные места. Стелла, недолго думая, стянула с кожаного сидения лимузина свое фиолетовое пальто и небрежно накинула себе на плечи. К сожалению, о подходящем манто она не подумала заранее.
Старые, мощные и высокие деревья с обеих сторон от главного входа в поместье Сальваторе выглядели очень древними. Могучие дубовые ветки были в меру обмотаны сиявшими гирляндами и украшены разноцветными китайскими фонариками. Тяжело свисавшие над крышей могучие ветви были словно шатер, колыхавшийся над каменной дорожкой, ведущей к деревянным дверям с толстыми бронзовыми кольцами по центру. Он создавал странный эффект уюта в этом огромном и достаточно пустом пространстве. Зеленоватый газон одиноко тянулся по периметру каменного дома и исчезал где-то за его углом.
Девушка аккуратно держала Гэбриела под руку и старалась незаметно прильнуть к ней поплотнее, искренне боясь и стесняясь всего вокруг. Странные ощущения начинали заполнять сознание, когда кожа ее руки легко соприкасалась с его теплой кистью. Словно удар током. От плеч и до кончиков пальцев. Такое было лишь однажды в ее жизни. С Блэкбердом. Когда ей хотелось снова и снова прикасаться к его нежной, теплой и израненной коже. Именно тогда Стелла подумала, что, возможно, это была судьба. Что это химия. А сейчас… Что это сейчас? Несмотря на все желание верить в чудеса, блондинка с горечью начинала осознавать, что ее эмоции и ощущения были всего лишь плодами её воображения. И что не было никакой химии. Наверное, лишь отголоски жгучего желания быть с кем-то. Ведь она уже так давно была одна…
Гэбриел Кейн бережно поддерживал Стеллу за хрупкую, на его взгляд, ручку. Мужчина чувствовал, как девушка прижималась к нему, и слышал ее прерывистое дыхание, когда он наклонялся ближе к ее лицу в легкой беседе. Кейн уже давно не мог оторвать свой взгляд от прекрасного кружевного декольте на темно-синем платье своей спутницы, но накинутое на плечи фиолетовое пальто немного отталкивало его. Не только тем, что толстый и грубый крой не подходил к изысканному шелковому платью, но и тем, что оно ассоциировалось у него с холодным переулком и напуганной блондинкой. Той, которую он спас в январе. Почему-то она запала ему в душу еще тогда. Словно она была не такой, как все. Смотрела на него. Не боялась. Хотя и не знала, представлял ли «темный силуэт» для ее жизни какую-либо опасность. Но на самом деле Стелла все же повела себя вполне предсказуемо, и нельзя было пытаться ее как-то выделить из толпы. Просто, возможно, в данный момент Кейн старался объяснить это как-то самому себе. Хотя девушка и была как все. Напуганная. Потрепанная. Одинокая. Искавшая глазами защиты…
«Вот! Точно!» – Гэбриел резко втянул воздух через нос и перевел взгляд с каменной лестницы на девушку.
«Ищущая глазами защиты…», – почти как тогда, она нервно оглядывалась по сторонам. Только при этом чуть улыбалась, а не дрожала от страха и холода. Но вдруг в эту секунду девушка чуть приподняла голову вверх, и взгляды Стеллы и Гэбриела на мгновение встретились. У обоих по спине и плечам пробежали тысячи маленьких мурашек, девушка засмущалась и чуть прикрыла глаза, слегка похлопывая ресничками, но через секунду снова взглянула на Кейна и легко улыбнулась, посильнее прижавшись к его руке. И тут мужчина понял, что если бы в это самое мгновенье в ее поле зрения появился Блэкберд, то девушка бы уже не нуждалась в нем. Ведь сейчас она чувствовала себя под защитой. Под его защитой. Гэбриела Кейна. И это было бесценно. Мужчина сладко улыбнулся и положил свою кисть на тонкие пальчики блондинки.
Сразу на входе по обеим сторонам от дверей стояли статные мужчины в красных сюртуках с золотой китайской вышивкой. Они учтиво склонили головы перед очередной вошедшей парой. Это было огромное помещение с белыми мраморными полами, винтажной люстрой под потолком и двумя лестницами – по правой и левой стене. А прямо между ними была распахнута еще одна деревянная дверь, там играла спокойная мелодичная музыка, звенели бокалы, и тоненько хохотали девицы. Внезапно к Стелле подбежала рыжеволосая девушка в длинном зеленом платье, на котором красовался вышитый золотыми нитками китайский дракон. Её длинные волосы были собраны в пучок, а в ухе красовалась черная гарнитура, по которой она еще секунду назад с кем-то переговаривалась.
– Здравствуйте! – девушка учтиво наклонила голову, но как-то в бок, от этого ее жест выглядел немного надменным. – Добро пожаловать, ваше имя?!
– Ам… – Стелла замялась, она не знала, нужно ли было говорить свое имя, ведь это Кейн пригласил ее… Может, в списке ее и вовсе не было, и она значилась как "+1" или еще что-то в этом роде. Положение спас Гэбриел.
– Гэбриел Кейн… – мужчина протянул рыжеволосой девушке золотую карточку с красными китайскими драконами – приглашение. Его имя из его же уст звучало очень и очень… сладко, и Стелла невольно вздрогнула от его решительности, непоколебимости и бархатистого тембра голоса, – …и Стелла Брукс.
«М-м-м… а моё имя, слетевшее с его губ, звучит еще более… возбуждающе… ЧЕРТ!» – девушка тяжело выдохнула и мысленно одернула себя от странных, накатывавших в ее разум мыслей.
– Да, конечно. Я узнала вас, мистер Кейн, – проигнорировав имя его спутницы, рыжеволосая девица расплылась в улыбке. – Так что от вас приглашение даже и не требовалось!
«Это она так пошутила?! – Брукс надменно вскинула бровь. – Заигрывает…».
Рыжеволосая сделала несколько заметок на своем планшете и снова подняла взгляд на Стеллу, осмотрев ее фиолетовое пальто.
– Джозеф заберет вашу одежду, мисс Брукс.
«А нет… она услышала мое имя! Интересный у них тут персонал…», – Стелла широко улыбнулась, спрятав свою внезапную неприязнь к этой даме.
Опустив планшет, девушка легким щелчком пальцев подозвала к себе высокого брюнета с азиатской внешностью. Он был одет в черный смокинг и английский галстук. Ничто не напоминало в его одежде об Азии… За исключением его самого, конечно.
Мужчина легким движением снял с девушки пальто и вручил ей маленький номерок, сделанный в виде золотого дракона, с цифрой 13.
– Спасибо! – тихо сказала Стелла, кивнув. Мужчина лишь непроницаемо взглянул на девушку и удалился прочь с ее верхней одеждой.
– Прошу, проходите в главный зал. Уже очень скоро начнется первый этап аукциона, – рыжеволосая девушка указала рукой в сторону оживленного разговорами дверного проема. В этот момент дубовые двери позади Стеллы и Гэбриела распахнулись, и в помещение вошла пожилая леди в золотом платье плотного покроя.
Множество людей в элегантных и скромных, но порой и в вычурных нарядах попивали шампанское в еще одном мраморном зале. Среди почти статичных фигур бегали милые азиатские девушки-официантки в миниатюрных зеленовато-белых китайских платьицах, на которых были нарисованы цветки и листья лотоса. Они разносили закуски и бокалы с шампанским, ножки которых были тоже в виде китайского дракона. По всему залу были расставлены стеклянные «витрины» разных форм и размеров. Конусообразные, прямоугольные и даже в виде шара. Они стояли на белых пьедесталах – кубах, примерно около метра в высоту. В них находились разные предметы. Скорее всего, они предназначались для аукциона. Китайские доспехи, оружие, украшения, одежда и даже предметы интерьера. А в воздухе витал аромат шампанского и лемонграсса.
Все люди стояли маленькими группками и о чем-то беседовали. А кто-то в одиночестве с бокалом игристого алкоголя всматривался в стеклянную «преграду», которая отделяла от дорогой броши или еще какой-то сверкавшей безделушки. Пара девушек лет восемнадцати «ловили» официанток, разносивших алкоголь, и о чем-то тихо щебетав, ели закуски.
Высота потолка в этом огромном помещении была не меньше шести метров. В центре зала, над головами пришедших красовался огромный золотой китайский дракон, который изнутри подсвечивался алым светом. Он висел на тугих железных тросах, что были декорированы цветами и маленькими бумажными фонариками.
– А тут миленько, – констатировала Стелла и, улыбнувшись, оглядела Гэбриела, который мгновенно нахмурился и чуть слышно фыркнул.
– Хм-м-м… – практически начал шептать мужчина в сторону Стеллы, – каждый год эти неприлично богатые люди нанимают самых известных дизайнеров для декорирования данного мероприятия. И хочу заметить, что в этом году декорации менее экстравагантны, чем обычно. Так что да… вполне мило, – Кейн немного равнодушно ухмыльнулся.
Стелла внимательно всматривалась в лицо своего собеседника и старалась уловить каждое его слово, тем временем Гэбриел уже успел поймать официантку и вручил Брукс бокал шампанского с изысканной ножкой.
– Помню, когда я впервые решил посетить это, хм… мероприятие, – продолжил мужчина, – вечеринка была в египетском стиле, и шампанское разносили Фараоны, а еще тут бегали лысые коты, Стелла… – Кейн кивал головой и задорно улыбался одним уголком рта, при этом осматривая зал, и аккуратно поглядывал на свою спутницу, словно опасался, что лысый кот мог выпрыгнуть на нее из-за угла.
– И все равно! – настаивала девушка. – Тут довольно мило!
Кейн лишь тяжело вздохнул.
– Зато сколько креатива, – пробормотала Брукс, явно пытаясь напомнить мужчине, что и она сама дизайнер. – Это интересная идея, делать тематические приемы, ты не считаешь?
– Интересно, но обыденно и избито. А еще тут атмосфера не самая дружелюбная, несмотря на все эти мигающие огоньки и милые улыбки. Так что, как бы они ни старались пустить мишуру в глаза, эти светские приемы созданы лишь для того, чтобы богатое общество могло потешать свое раздувшееся эго!
– Ох, Гэбриел… – Стелла тяжело вздохнула. – Но ведь главное – это компания, не так ли?
– Да… – мужчина томно посмотрел на блондинистую девушку. – Компания в этот раз – то, что нужно…
– Гэ-эбри! – неожиданно прозвучал женский голос где-то с правой стороны от мужчины. – Милый Кейн, как я рада, что ты снова стал посещать светские мероприятия!
Перед Стелой возникла высокая смуглая брюнетка с алыми губами, тугим пучком и жемчужными серьгами в ушах. На ней было черное вечернее платье в пол без бретелек и с декольте в форме сердца. Ее худощавые плечи прикрывало болеро, но оно было настолько коротким, что казалось совершенно не к месту. Плотная и очень грубая ткань создавала ощущение эполетов и закрывала лишь плечи и верхнюю часть лопаток. Но до начала платья было еще достаточно далеко, так что возникало ощущение, что кусок материала просто вырезали, оставив ткань на плечах, чтобы девушка не замерзла. Но не прошло и полминуты, как Стелла вспомнила, что это платье она видела в одном из каталогов клиента ее пиар-отдела. Девушка точно не была уверена, но, кажется, это было одно из самых дорогих платьев в мире, стоившее более пяти миллионов долларов. Оно было инкрустировано черными и белыми бриллиантами и вдобавок расшито белым золотом. Узор на облегавшем черном платье казался под стать рептилии, словно чешуя дракона, а может быть и русалки. Хотя, возможно, на нем были вышиты еще и какие-то растительные элементы, но сейчас Стеллу это уже мало интересовало. Ведь она молча смотрела на стоявшую перед ней девушку с огромным декольте и с не менее огромными достоинствами, что мило кокетничала с Гэбриелом, отчего в душе Стеллы резкими толчками просыпалось странное горькое чувство, что побуждало ее схватить мужчину за руку и скрыться где-нибудь в кладовой… Но нет. Поэтому она молча продолжала смотреть на ее достоинства, которые, быть может, были лишь творением пластических хирургов, а, возможно, и нет. Хотя от этих мыслей блондинке легче не становилось. Да еще к тому же эта дама была на голову выше Брукс, и постоянно дотрагивалась до плеч Кейна своими худощавыми руками, на которых красовались бриллиантовые браслеты. Дама с красными губами то и дело хохотала и, стараясь не упустить момент, мило вспоминала их последнюю встречу.
Но к удивлению брюнетки, да и блондинки тоже, Гэбриел все еще придерживал за руку Стеллу, правда, не смотря на это, очень широко улыбался открытой и богатой девушке.
– Гэ-эбри, не познакомишь меня со своей скромной дамой, которую ты не выпускаешь из своих крепких рук? – ее голос был пропитан наигранностью и нотками сарказма.
Стелле показалось, что Кейн немного смутился, а на его щеках выступил румянец. Мужчина перевел взгляд с брюнетистой особы на свою спутницу и улыбнулся. Стелла так же мило улыбнулась ему в ответ, но выжидающе приподняла бровь, чувствуя, как вокруг нарастает напряжение.
– Это Стелла Брукс. Моя девушка, – четко констатировал Кейн после недолгой заминки.
Внезапно напряжение вокруг достигло максимума и просто взорвалось в лице этой милой дамы. Ее открытый рот застал врасплох не только Стеллу, которая была порядком удивлена заявлением мужчины, но и самого Гэбриела, который ожидал колкого юмора, но никак не глубокого молчания.
– Стелла, это Руфь Мэлоун. Моя давняя знакомая.
Внезапно Брукс почувствовала себя значимой. Это ощущение было для нее новым и совершенно непривычным. Она видела, как Руфь медленно оценивала ее заново: рассматривая еле видневшуюся обувь, подол платья, талию, грудь, шею и уже потом лицо и его выражение. И даже несмотря на то, что Стелла была одета в очень дорогое, по ее меркам, платье и лишь несколько часов назад вышла из салона красоты, это не делало ее привлекательно и модной. Здесь ее оценивали уже не за внешность, а за статус, которого она до этих самых пор не имела. И вот теперь девушке можно было быть уверенной в том, что ее слава побежит быстрее нее самой. И это точно случится сразу после того, как милая Мэлоун растворится в толпе, распространяя не только приторный аромат своих духов, но и слухи.
Брюнетистая особа, улыбнувшись, протянула девушке руку.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, Стелла! – мягко и нежно она пожала ручку Брукс. – Значит, девушка… Хм… И вы официально встречаетесь… Как интересно.
Кейн внезапно засмеялся по известной лишь одному ему причине. Девушки недоуменно перевели на него взгляды и расцепили рукопожатие.
– Руфь, расскажи, как продвигается твой бизнес с ткацкими фабриками, и, конечно же, как там поживает твой арабский магнат? Измаил, кажется? – мужчина улыбался, пытаясь разрядить эту странную обстановку, хотя ему было совершенно не интересно слушать то единственное, о чем Мэлоун могла разговаривать часами.
– Вчера мы запустили еще одну фабрику. Больше тысячи рабочих мест, Гэбриел. А что полезного вчера сделал ты? – чуть прикрыв глаза, томно процедила красногубая особа, внезапно выпустившая свое жало, компенсировав, судя по всему, расстроенные чувства.
– К сожалению, я не могу распространяться о деятельности своей фирмы, Руфь.
Брюнетистая девушка внезапно потеряла свой интерес к мужчине и мягко перевела взгляд с Кейна на Стеллу:
– А чем занимаетесь вы, мисс Брукс? Может, хотя бы у вас есть предрасположенность к разглашению тайн?
Стелла нервно сглотнула, вспомнив род своей деятельности и одновременно подумав о Блэкберде, как о тайне, покрытой мраком, которую она хранила уже несколько месяцев.
– Я креативный дизайнер в пиар-агентстве.
– И как? Хорошо платят? – улыбнулась Руфь.
– Я не жалуюсь, – Стелла, не теряя улыбку, чуть приподняла бровь, проклиная про себя эту мизерную зарплату и отсутствие машины.
– Ох, как прекрасно, когда люди всем довольны. И мир тут же становится ярче! – Мэлоун вальяжно размахивала руками, словно делая реверансы и разбрасывая цветы то направо, но налево. – Кстати, сегодня будет выставляться китайская ваза восемнадцатого века. Из голубовато-желтого фарфора, – чуть понизив голос до шепота, начала делиться девушка. – Представляете, ее нашли в одном из разрушенных домишек на окраине Лондона. У нее богатейшая история… У меня еще пока такой нет, – Руфь мечтательно улыбалась. – Надеюсь, я смогу выкупить ее менее чем за пятьдесят миллионов. А то хочется побольше денег отдать за украшения. Сегодня огромный выбор, кстати, не так как в прошлый раз…
Стелла медленно бледнела. «Пятьдесят. Миллионов. Долларов. Спустить просто так! Вот черт!!! Как меня сюда занесло?!» – Девушка пыталась вздохнуть полной грудью. Не ведая, зачем она сюда пришла, Брукс оглянулась в поисках укрытия. Ей хотелось сбежать. Ну или выпить чего-нибудь. Еще и срочно. А то этот бокал оказался пуст уже на фразе "моя девушка".
