Шёл 6237 год нашей эры… В Арсибруке стояла знойная жара, испепеляющая всё живое. На улице невозможно было находиться, поэтому она пустовала. Все люди прятались в своих домах и квартирах, а животные укрывались в подворотнях, норах и пещерах. При свете дня город обычно пустовал, активность пробуждалась около восьми вечера с наступлением темноты. Люди и дикие животные уже давно существовали бок о бок друг с другом, так как человечество захватило всю территорию планеты Земля, не оставив живого уголка для флоры и фауны.

Самми крепко спал в одной из квартир многоэтажного дома в обнимку со своим псом Айзеком. В комнате царил бардак, повсюду разбросана одежда, мусор и остатки еды. Через протёртые шторы проникали лучи света и попадали прямо на лицо парня, от чего тот начал ворочаться. Перевернувшись на другой бок и отодвинувшись от собаки, Самми тихо засопел. Он скинул с себя одеяло на пол и свернулся на матрасе калачиком. В такой позе парень походил на Айзека. На Самми были надеты футболка и шорты песочного цвета под стать его волос и шерсти пса.

Солнце уже село, но наши герои всё ещё мирно спали до тех пор, пока Айзек не услышал шорох. Пёс резко раскрыл свои янтарные глаза и подскочил с места. Он начал принюхиваться к спёртому воздуху в поисках нарушителя тишины. Собака медленно вышла из спальни и направилась на звук, который доносился из кухни. Айзек бесшумно подошёл к ней поближе. На кухонном столе лежал чёрный мусорный пакет, в котором что-то двигалось. Точнее кто-то. Пёс подкрался к столу и начал рычать. Некто, копавшийся в объедках в поисках еды, испугался и рванул прочь со стола, по направлению к выходу из квартиры. Возле двери в стене красовалась небольшая дыра, но вполне подходящая под размеры незваного зверька. Это оказалась кошка. Айзек не успел её поймать, он немного неуклюж по сравнению с котами.

От всей этой шумихи проснулся Самми. Животные его изрядно напугали, парень успел запаниковать, но успокоился, увидев возвращавшего к нему друга, который довольно вилял хвостом.

– Ох, Айзек, это ты… – сонно проговорил Самми и зевнул, – ты кого-то видел?

– Гав, гав! – залаял пёс.

– Пойдём глянем.

Самми поднялся на ноги и зашёл на кухню. По полу были разбросаны ошмётки кошкиной трапезы. Парень тяжело вздохнул и плюхнулся на стул, потирая глаза. Айзек уселся рядом и положил голову на колено хозяина.

Самми не любил просыпаться, каждый раз ложась спать, он надеялся, что никогда больше не проснётся. Ему осточертели ночные чёрно-серые пейзажи, где каждую минуту приходилось выживать. Дикие звери и ненормальные люди каждую ночь жаждали убить его и других. От суицида парня спасали лишь Айзек и мечта. Самми больше всего на свете желал найти город, где не придётся прятаться от дневного солнца и скрываться ночью от недоброжелателей. Такой город существовал по рассказам его родителей, которые погибли несколько лет назад. Папа в попытке защитить свою семью от двух мужчин, которые не захотели делить продуктовый магазин с кем-то ещё; а мама от острых когтей и зубов пумы, которая просто хотела полакомиться. Так в четырнадцать лет Самми остался совсем один. Он нашёл Айзека только спустя три года на обочине маленьким щенком. Не раздумывая, парень забрал пса себе. С тех пор прошло пять лет, и питбультерьер остаётся для Самми единственным другом. Парень пытался завязать знакомства с, казалось бы, адекватными людьми, но успехом это не увенчалось. Здесь каждый сам за себя.

К слову о городе мечты, где днём прохладно, а ночью тебя не хотят убить. Он называется Волиндок и находится за тысячи километров отсюда. Именно туда наши герои и держат путь из ночи в ночь, постоянно рискуя своими жизнями.

Посмотрев с минуту в одну точку, Самми принялся рыться в своём рюкзаке, заполненном бутылками с водой. Он вытащил две штуки: для себя и для своего приятеля. Утолив жажду, парень водрузил на плечи рюкзак и аккуратно, озираясь по сторонам, открыл дверь, ведущую в коридор. Пусто. Самми направился в комнату, служившую туалетом. Канализация в городе отсутствовала, так что из так называемой уборной исходил дикий смрад. Парень почувствовал вонь задолго до того, как дойти до отхожего места. Поморщившись, Самми справил нужду и пошёл вниз по лестнице.

Парень собирался совершить ежедневный ритуал – спуститься к реке, которая почти иссохла, набрать воды, освежиться и двинуться дальше в путь навстречу к Волиндоку.

Самми старался ступать по земле осторожно, не издавая лишних звуков. Айзек в свою очередь был надрессирован не высовывать лишний раз язык и громко не дышать. Пока им сопутствовала удача и горизонт был чист, они спокойно дошли до воды. Набрав попить, Самми сбросил с себя всю одежду и начал обливаться. Пёс тоже с удовольствием извалялся в тёплой водичке. Парень встал лицом по течению и задумался.

Из раздумий его вытащил рык Айзека. Самми резко развернулся и увидел, как по реке к ним приближается чья-то тень. Судя по росту и телосложению, это мужчина, причём довольно внушительных размеров и подкаченный. Он шёл один. Самми дал псу команды «сидеть» и «молчать». Айзек послушно их выполнил. Парень старался держаться смело, принял спокойный вид и дождался, пока к нему подойдёт незнакомец.

– Здарова, салага, – начал разговор мужчина.

– Здравствуйте, – буркнул Самми.

– Если ты не хочешь проблем, то убирайся отсюда! И шавку свою забери! Это мой ручей! Ещё раз возле него увижу – ты не жилец! – пригрозил незнакомец.

– Понял, – сдержанно ответил парень, подозвал пса, наскоро оделся и быстром шагом убрался оттуда.

Самми обернулся и увидел, как мужлан провожает его взглядом, и решил ускориться, чтобы избежать проблем… или смерти.

У парня заурчало в животе, что послужило сигналом к поиску пищи. К счастью, Айзек прекрасно мог охотиться на разных животных, от крыс и птиц до мелких хищников и детёнышей оленей или коз. «Охота» – сказал Самми и последовал за своим товарищем.

Айзек понюхал асфальт, точнее то, что от него осталось, и взял след. Парень неспеша шёл за ним, держа на приличном расстоянии, чтобы не спугнуть дичь своим присутствием, потому что, в основном на животных охотились люди, а не собаки. В этом деле Самми не был силён, поэтому доверил охоту псу.

Айзек громко залаял и помчался вперёд, чтобы отогнать стервятников от останков лося. Видимо какой-то хищный зверь не доел свою добычу. У Самми имелись принадлежности для разжигания костра, так что нужно было только собрать древесину. Это не составило труда, на улицах по всему городу валялись груды мусора, разломанная мебель в том числе. Пока парень добывал огонь, Айзек лакомился найденным трофеем. Вскоре Самми присоединился к трапезе.

Набив животы, друзья пошли дальше, вернувшись к руслу реки. «Иди по течению и придёшь к Волиндоку» – твердил отец, – «Река впадает в море Нроша, которое омывает город». Самми так прошёл несколько городов и селений, но условия жизни не становились лучше, везде был пост-апокалипсис. Парень начинал сомневаться, что в Волиндоке всё нормально, в отличии от других мест, однако надежда всегда умирает последней.

Сегодня ночью по дороге Самми встречались люди, но, к счастью, они также, как и он, шли своим путём, никого не трогая. При виде очередной тени парень каждый раз напрягался, боялся, что прохожий вытащит нож и зарежет его, но его опасения были напрасны. По крайней мере сегодня. Примерно так проходил день за днём, неделя за неделей. Самми шёл со своим другом, следуя мечте.

2

Собака учуяла впереди прайд львов, ищущих чем бы поживиться, и увела своего хозяина в первый попавшийся дом. Самми доверял инстинктам своего пса и поэтому последовал за ним без всякой заминки.

Они зашли в небольшой двухэтажный коттедж, который снаружи выглядел ужасно, как и все остальные здания, однако внутри всё было чисто и прилично, что говорили о том, что здесь кто-то живёт. Самми хотел поскорее убраться отсюда, но львы, которых уже было видно из окна, внушали ещё больший страх, чем неизвестные жильцы этого дома. Тем временем Айзек бесцеремонно начал всё обнюхивать и пачкать своими грязными лапами.

«Здесь слишком чисто, даже неловко вот так вламываться в чужой дом», – подумал парень, – «Может стоит позвать хозяина?»

– Есть кто дома?! – громко закричал парень.

– Ау? – собака удивилась такой храбрости Самми, который обычно был тише воды, ниже травы.

– Кажется никого… – шёпотом сказал молодой человек.

– Кто здесь? – послышался сверху женский голос. Самми поднял голову. Он увидел симпатичную девушку с чёрными длинными волосами.

– Извините, мы прячемся от львов…

– Мы? Сколько вас?! Учти, сейчас сюда вернутся мои друзья!

– Ох, здесь только я и моя собака. Простите, я не хотел вас пугать, я скоро уйду! – затараторил Самми.

– Почему ты такой вежливый? Пытаешься расположить меня к себе? Не выйдет! Убирайся со своей псиной вон из моего дома! Мне наплевать, что на улице львы! Ах, твой пёс загадил мне диван!

– Айзек, ко мне! – Самми вновь посмотрел в окно, и прайд не собирался уходить из поля зрения, – Девушка, пожалуйста… не выгоняйте нас! Умоляю!

– Как тебя зовут? – неожиданно спросила она.

– С-самми, – опешил парень.

– Что за дурацкое имя?

– Так мне можно остаться? Честное слово, как только львы уйдут, я сразу уберусь отсюда!

– Хрен с тобой, можешь посидеть здесь. Только ничего не трогай! И… собаку держи при себе.

– Хорошо, эм… Как к тебе обращаться?

– Эмма.

– Рад встрече, Эмма, и… спасибо.

– Откуда ты такой вылез? – скривилась девушка.

– Какой? – удивился Самми.

– С хорошими манерами. Это очень странно в нашей ситуации.

– Стараюсь быть любезным и не влезать в передряги.

– Боишься подраться с девчонкой? – усмехнулась Эмма.

– Ты сказала, к тебе скоро придут друзья… Я бы побеспокоился на твоём месте, возле вашего дома бродят дикие кошки.

– Нечего нервы попусту тратить. Как-нибудь разберутся, не впервой, – последовала неловкая пауза. Самми ещё раз поглядел в окно и присел на пол, – как ты здесь оказался?

– Шёл вдоль реки как обычно, заскочил в первый попавшийся дом, чтобы спрятаться, – объяснил парень.

– Я это поняла. Я имею в виду, почему ты бродишь по улицам? Опасно ведь. Что случилось с твоим домом?

– У меня его нет.

– Как?! – удивилась Эмма, – что с ним случилось?

– Ничего. Его и не было. Я кочую с места на место, иду в сторону Волиндока.

– Волиндок? Что-то знакомое…

– Это город. Нормальный город. Не как эти все.

– Да, вспомнила! Я слышала про него. Ты же в курсе, что он расположен не на нашем материке? И ты вообще знаешь, где находится Волиндок?

– Эм… Я знаю, что он омывается морем Нроша.

– И всё?

– Ну да.

– Волиндок – это остров, до которого ещё плыть несколько суток с берега.

– А как же его отыскать в бескрайнем океане?!

– Я слышала байки, что многие гибнут в водных глубинах, так и не добравшись до пункта назначения.

– Ох… – Самми заметно погрустнел. Он напоминал маленького ребёнка, которому сообщили, что Санта-Клауса не существует. Эмме даже стало жаль его.

– Эй, ну ты же не относишься к их числу? – решила она подбодрить парня и присела рядом с ним на пол. Самми почти сразу же вызвал у неё доверие.

– Я надеюсь на это, – отстранённо произнёс он.

Эмме он показался странным и немного наивным, однако хорошим парнем. Она уже не так категорично была настроена его выгонять из своего дома на корм львам.

– У тебя не слишком агрессивные друзья? – спросил Самми, – я не хочу, чтобы они накинулись на меня с порога.

– Они же не дикари, – засмеялась девушка.

– Ну мало ли, ты меня не особо дружелюбно встретила.

– В наше время приветливых не осталось.

– Да… – грустно произнёс парень и вновь выглянул в окно, – кажется, львы ушли. Пойду и я, – Самми уже хотел встать, но Эмма его остановила.

– Погоди! Ты уверен, что в Волиндоке сейчас всё так радужно? Ты когда в последний раз слышал какие-либо новости о нём?

– Эм… Несколько лет назад от родителей.

– И я несколько лет назад. Вдруг ты доберёшься до него, а там то же самое, что и здесь? И всё будет напрасно.

– Мне нечего терять, хуже не будет, – пожал плечами Самми.

– А ты не пытался создать группу людей, чтобы было легче выживать?

– У меня есть Айзек. Лучше всякого человека. Кстати, а как ты встретила своих друзей? Меня, когда видели в поле зрения, либо гнали взашей, либо пытались убить.

– За все эти годы тебе не встретился ни один адекватный человек?! – удивилась девушка.

– Встречались конечно… Но они то предпочитали жить в одиночку, то погибали, то предавали меня.

– Сожалею.

–Эмма, расскажи, пожалуйста, про своих друзей. Вас много?

– Вместе со мной семеро.

– И каждую ночь шестеро уходят на охоту, а один остаётся сторожить дом?

– Да, вроде того. У нас есть график обязанностей. Сегодня вторник – моя очередь следить за домом.

– Все вернутся к рассвету?

– Раньше. Нам ещё нужно поесть, обсудить дела, а на рассвете мы стараемся уже ложиться спать.

– Понятно. Так ты расскажешь историю вашего знакомства?

– Конечно. Самый первый, кого я встретила это Лео. Он, кстати, по первому впечатлению чем-то напоминает тебя. Такой же воспитанный. Когда-то я любила забираться на скалу, откуда простирался вид на равнину. Там были невероятные закаты и рассветы. Я рисковала попасть под смертельно палящее солнце, но это зрелище того стоило. Я ходила в то место не каждый день, но не так уж и редко. Лео оказался таким же любителем красивых видов, как и я. Удивительно, но в нашу первую встречу он не вызвал во мне страха или других отрицательных эмоций. Я как будто сразу почувствовала, что… что ему можно доверять. Из всех он до сих пор остаётся моим лучшим другом.

– Как давно это было?

– Около трёх лет назад. Мне тогда было шестнадцать, а Лео восемнадцать.

– Вы ещё совсем малыши, я старше Лео на целый год, – усмехнулся Самми, Эмма вернула ему улыбку и продолжила.

– Спустя пару-тройку месяцев мы с Лео ходили по ночным улицам и вдруг услышали крики. В основном раздавались радостные возгласы, но среди них слышался вопль отчаяния. Мы осторожно пошли на звук. В середине груд мусора был разожжён костёр, и перед нашим взором появилась следующая картина. Человек десять нещадно избивали мужчину, привязанного к столбу, явно наслаждаясь этим занятием. Мы с Лео укрылись в тени, так, чтобы нас не было видно, и наблюдали. Когда мужчина потерял сознание, остальные потеряли всякий интерес к нему и убрались оттуда. Лео подошёл к мужчине и принялся его развязывать. На тот момент у нас не было этого дома, мы притащили его в квартиру первой попавшейся многоэтажки. Там он очнулся и чуть не прибил нас, он подумал, что мы из той группы избивавших его. Кстати, его зовут Вито. Я и Лео помогли ему восстановить здоровье, приносили ему еду, пока он отлёживался. Вито не остался в долгу, он довольно высокий и мускулистый молодой человек, с ним не так страшно выходить из дома, и Вито прекрасный охотник, лучший из нас всех.

– Громила?

– Можно и так сказать.

– Тогда как его умудрились связать и избить?

– Вито, конечно, мощный, но он не супермен, чтобы одолеть десяток людей.

– А со сколькими он может расправиться?

– Хм… Даже не знаю, а зачем тебе эта информация?

– Пытаюсь представить каких размеров этот человек, – задумчиво произнёс Самми, и Эмма рассмеялась.

– Придёт, и ты увидишь. Тебе правда интересно услышать историю про каждого?

– Да. Всё равно сидим, ничего не делаем.

– Ну ладно… Примерно через год в нашей компании появилась ещё одна девушка – Одри. С ней ситуация банальна и проста. Я, Вито и Лео заночевали в каком-то доме на первом этаже, не проверив второй, прежде чем лечь спать. На следующий вечер мы очень напугали Одри, она явно не ожидала нас там увидеть, но как-то у нас завязался разговор, и она присоединилась к нам. Ещё спустя полгода, кстати мы уже обустроились в этом доме, все, кроме Лео отправились на охоту и увидели издалека слаженную работу двух парней. Это были Ян и Дастин. Мы не побоялись и подошли к ним первыми, чтобы предложить присоединиться к нашей небольшой группе. Они вначале отказались, но сама судьба свела нас снова через несколько дней, мы продолжили пересекаться на улицах и в конце концов сдружились.

– Я нахожусь всё время в движении и мне редко удавалось встречать людей повторно.

– Видимо по этой причине ты до сих пор один.

– Остался один человек?

– Верно, Ада. Она ворвалась в наш дом ночью, когда его охраняла Одри, и чуть было не убила её. Одри удалось вырубить Аду, однако она около недели отлёживалась дома после ранений.

– Но как так вышло, что теперь Ада с вами?

– Она чертовски обаятельна, – ухмыльнулась Эмма, – и умна. Ада увидела, как нас много, и предпочла быть с нами, а не против нас.

– Зачем ей вообще понадобилось врываться в уже занятой дом?

– Она немного безбашенная.

– Из всего услышанного, я сделал вывод, что большего всех мне нужно следует остерегаться Аду.

– Ты всё правильно понял, Самми, – улыбнулась Эмма.

– Что ж… Приятно было познакомиться и поболтать. Спасибо за убежище. Мне лучше уйти, чтобы не тревожить твоих друзей.

– Удачного пути, Самми. Береги себя.

Парень удивился как быстро Эмма сменила враждебность на дружелюбие. Он на прощание кивнул и потянул руку к ручке двери, как вдруг она открылась на пороге появилась вся компания.

Не успев ничего сказать или сделать, Самми оказался со скрученными руками и сбитый с ног.

– Прекратите! – закричала Эмма и кинулась к своему новому знакомому, – он нам не враг!

– Неужели у нас пополнение? – усмехнулся Дастин.

– Н-нет, я собирался уходить, – вымолвил Самми.

– Скатертью дорожка! – буркнул Вито.

– Вито! – Эмма угрожающе на него посмотрела, – он ничего плохо не сделал!

– Разве что принёс грязи в дом, – Одри заметила собачьи следы на диване.

– Ребят, ну вы чего! Будьте гостеприимнее!

– С чего ради?! У нас и так проблем хватает! Гоните его прочь! Кто он такой? – хором затараторили друзья.

– Меня зовут Самми, извините за беспокойство, – парень пытался прорваться сквозь загороженный выход, но Эмма его окликнула, решив, что ему лучше остаться.

– Куда ты на день глядя? Скоро рассвет.

– Ничего, зайду в соседний дом.

– Запугали бедолагу! – неожиданно вступилась за Самми Ада, – по нему видно, что он и мухи не обидит, пусть остаётся. У него к тому же классная собачка! – Айзек завилял хвостом и дал себя погладить.

Одри наконец закрыла входную дверь на замок, приняв решение за всех. Остальные молча принялись за повседневные дела. Вито и Ян отнесли куда-то две туши диких кабанов. В доме началась суета. Эмма увидела, как Самми было неловко и отвела его наверх.

– Раз уж мы с Адой не дали тебе уйти будешь спать с нами в комнате. Тут как раз есть лишний матрас.

– Спасибо тебе.

– Да не за что, – девушка достала из шкафа комплект постельного и вручила его Самми, – вот, держи. Постели себе сам.

– Хорошо.

– Я скоро вернусь.

Парень приготовил себе спальное место и после начал гладить Айзека. Он чувствовал себя здесь лишним. Самми никогда не проводил времени с таким количеством людей. Ему было не по себе.

Какое-то время тишину нарушали голоса, еле доходящие до 2 этажа, но через несколько минут послышались агрессивные вскрики кого-то из парней:

– Мы его знаем не больше часа!

– Подозрительный…

– Зачем пустила?

Самми тяжко вздохнул. Он, конечно, понимал их, но всё же было немного грустно, что он произвёл такое первое впечатление. Крики прекратились, кто-то грузным шагом взбежал по лестнице. В комнату с недружелюбно настроенной физиономией ворвался Вито.

– Слушай меня внимательно, – грозно произнёс он, обращаясь к Самми, – этим днём за тобой по очереди будут следить Одри и Эмма, раз они за тебя вступились, – Вито посмотрел в окно и продолжил, – уже светает, так что, если выйдешь – умрёшь. За потраченное на тебя время девушек ты со своей собакой выйдешь с нами завтра на охоту, а дальше иди куда шёл. Понял?

– Да, – не стал спорить Самми, хоть ему и казалась абсурдной эта ситуация. Он ведь хотел уйти, но его почему-то не пустили…

– Отлично, тогда до завтра.

– Спокойного дня.

Стоило мужчине открыть дверь, как в комнату тут же вошли девушки. Одри вальяжно растянулась на своём спальном месте и закрыла глаза. Эмма молча присела на пол и уставилась на нового знакомого.

– Прости, что приношу неудобства, я… – начал разговор парень.

– Чшшш… – шикнула на него Одри, – если хочешь извиниться, то будь добр помолчать, люди спят!

Самми два раза повторять не надо, поэтому он последовал примеру девушки и тоже устроился на матрасе. Айзек прилёг рядом, уперевшись в спину хозяина.