Насмешка судьбы, или Всё решил случай

Глава 1

– Риточка, здравствуй, дорогая! Как ты? Как твои дела?

– Жанна, какие у меня могут быть дела, если я постоянно на работе? Добрый вечер, подружка!

– Чего ты опять хмуришься? – Недоумевала Жанна. – Жизнь – сплошное удовольствие! Она полна радости и соблазнов!

– Твоими устами только мёд пить, – грубовато ответила подруга. – У тебя новый друг?

– Ты угадала, – ответила собеседница. – Во сколько ты на этот раз освободишься?

– Через двадцать минут.

– Отлично! Давай где-нибудь посидим и поболтаем? – Предложила Жанна, не обращая внимания на гневный тон Риты. Она весело щебетала, будто разомлевшая на солнце птаха. – Я дождусь тебя. Кафе напротив твоего дома ещё работает?

– Куда же оно денется?! – буркнула в ответ Рита.

– Вот там и посидим. Не задерживайся! – весело произнесла Жанна, и быстро разъединилась, не оставляя подруге времени для отказа.

Рита послушала короткие гудки, вздохнула и убрала телефон в карман брюк. Она в отличие от своей подруги была сдержанной, и в свои двадцать пять лет – слишком серьезной. Жанна же – ураган! Её жизнелюбие било ключом. Девушка всюду находила исключительно положительные стороны. Окончила школу она с золотой медалью, но трудилась инструктором по фитнесу. А недавно переехала в Москву из Мурманска. Активная и предприимчивая Жанна надеялась сразу же покорить столицу, и пока ей это удавалось.

***

Познакомились подруги несуразно, но, несмотря на это, у них сразу же возникла дружеская привязанность…

Рита приехала в Москву из Волгограда месяц назад. Она ежедневно бродила по столичным улицам и переулкам, изучая и запоминая их. Девушка рассматривала рекламные плакаты, вывески, афиши; привыкала к столичному метро; посещала музеи и выставки.

Жанна прибыла в Москву ночным поездом два дня назад, и не ориентировалась в современном мегаполисе. В один из дней она шла по тротуару, ела пирожок и одновременно изучала карту города, норовя при этом озираться по сторонам. Девушка не обращала внимания на прохожих, спешащих по своим делам и иной раз поддевающих её локтем. Особенно Жанна старалась не смотреть на мужчин. А они смотрели вслед высокой, длинноногой красавице, которая казалась холодной и недоступной, как ожившая статуя древнегреческой богини. Стройная, подсушенная фигура девушки напоминала песочные часы: небольшая грудь, узкая талия и бедра без единого намека на лишний жир. Её густые длинные волосы русого оттенка никогда не знали покраски и химического вмешательства, а потому выглядели роскошно. Карие глаза Жанны обрамляли светлые ресницы, которые под тушью становились объемными и темными. Белый комбинезон эффектно оттенял смуглую кожу девушки. Дополняли образ молодой красавицы соломенные сандалии.

Жанне недавно исполнилось двадцать два года. Она была полна сил и амбиций. Не желая искать места под солнцем в родном городе, девушка собрала вещи, и, помахав рукой заплаканной матери, вышла за порог квартиры, в которой прошли её детство и юность. Она торопилась покинуть город, чтобы жить дальше, чтобы забыть прошлое, полюбить настоящее и с замиранием сердца ждать будущего, только вдали от родного дома.

Все романы Жанны, которых было семнадцать, заканчивались побоями. Все претенденты на сердце красавицы ревновали её, а потому считали разумным иногда поколачивать любимую в целях профилактики. После таких уроков юная особа не глядела даже по сторонам. Решив, что этот этап своей жизни следует завершить, девушка пообещала себе, что больше не допустит ошибок в отношениях. Жанна собралась искать идеального мужчину, мечтая о красивой и чистой любви. На первый взгляд девушка казалась легкомысленной, но соблюдала порядочность в отношениях и была честна с партнером. Она не употребляла спиртное и избегала сомнительных удовольствий. Некоторые её одноклассницы, которые, так же как и Жанна, блистали красотой на школьных балах и студенческих огоньках, спивались. Медленно, но верно, они продавали себя за стакан недорогого алкоголя и сигарету, а нередко и за наркотик, чтобы расслабиться от поднадоевшей жизни. Что толкало девушек на такой скверный путь, для Жанны оставалось загадкой. Из обеспеченных семей, где ровесницы ни в чем не знали отказа, они рано созревали и так же рано портились характерами. Жанна знала, что начинались их падения с вечеринок, которые заканчивались разбитыми лицами и поруганными телами, и ловко ускользала от приглашений провести вечер в кругу друзей и знакомых. Она росла послушной дочкой. Казалось, уже с детского сада девочка знала, чего ей хочется от жизни и где это нужно искать. Жанна была единственным ребенком у матери, которую она уважала до замирания сердца. Мама внушала малышке, что удел женщины быть хорошей хозяйкой в доме, верной приятельницей мужу и доброй родительницей для потомства. У самой этого не получилось, потому что отец Жанны утонул в реке, плавая на лодке в обществе любовницы. Их обнаружили рыбаки через несколько дней. Что произошло в тот день на реке, осталось загадкой для обманутой супруги, потому как следствие быстро завершилось за неимением улик. Безутешная вдова и сама не торопилась узнать правду, и потому не стала требовать разбирательств. Женщина тогда собрала всю волю в кулак, не выказывая своих чувств и пряча слёзы от посторонних глаз. Она похоронила изменника, а потом на неделю заперлась с дочерью в квартире. Переборов душевные терзания, она сменила работу и занялась воспитанием дочери. Так они зажили вдвоем.

Жанна сразу отметила, что не желает себе такой жизни, но решила попробовать роль примерной жены. Все семнадцать проб не стали удачными. Расстроившись совсем немного, Жанна взвесила все «за» и «против», пересчитала свои сбережения и купила билет до Москвы. Мама возражала, но под напором дочери сдалась. Не скрывая слёз, она осенила крестом непослушное чадо, заперла дверь и побежала к окну. Уверенной походкой Жанна вышла на улицу и улыбнулась. Держа спину ровно, под прицелом камер наблюдения в лице бабушек, она подмигнула малышке, которая сидела на лавочке и прижимала к себе куклу. Девушка не желала, чтобы кто-то заметил, как ей тяжело уезжать в неизвестность. Не обращая внимания на слёзы, которые потекли по щекам, она подняла подбородок и быстрым шагом пересекла родной двор. «У меня всё будет хорошо! – как заклинание твердила Жанна. – Всё у меня получится!»

В Москве Жанне сразу повезло: она нашла жилье – маленькую, но уютную квартиру у старушки, где принялась строить планы. Накупив газет с объявлениями, девушка взяла в руки телефон. И снова ей повезло: она нашла, что искала. Не теряя времени, Жанна отправила резюме предполагаемому работодателю, а уже утром спешила на собеседование. Таким образом, девушка получила должность инструктора по фитнесу в одном из спортивных центров. Довольная собой, она позвонила маме и поделилась хорошими новостями.

Теперь Жанне предстояло изучить станции метро и районы, где она собиралась жить и работать. Обзаведясь картой и пакетом с пирожками, девушка отругала себя за употребление мучного, но махнув рукой, отправилась на прогулку. Отвлекшись на секунду, она толкнула что-то небольшое и мягкое. Это что-то пискнуло и отпрянуло, а в результате упало на тротуарную плитку и закричало, после чего наступила тишина, и снова брань…

– Дылда глупая, куда прешь? Под ноги не учили смотреть? Корова бестолковая! Понаедут, а потом шастают и рот разевают. Думаешь, если вымахала такой оглоблей, можно других и вовсе не замечать?

Жанна от удивления раскрыла рот, из которого вывалился только что откусанный кусочек пирожка. Она наклонила голову, чтобы рассмотреть извергающийся ругательствами вулкан, который плевался жгучей лавой под ногами. На тротуаре сидела симпатичная голубоглазая девушка. Она скинула с головы кусочек пирожка и попыталась встать. Удалось ей это не сразу, потому что больно ударилась попой. Жанна подала девушке руку, но та оттолкнула её, и, кряхтя, поднялась на ноги.

– Ещё и плюется.

– Извини…те! Я не хотела, – лепетала Жанна. – Честное слово! Я не специально опрокинула Вас. Угощайтесь…

Девушка протянула незнакомке пакет с пирожками.

– Иди ты! – огрызнулась незнакомка. Она потерла ушибленную попу, обошла Жанну и пошла дальше.

– Извините, – донеслось вслед. – Девушка, подождите, пожалуйста!

– Что надо?

– Подскажите: где здесь бистро?

– Как я погляжу, ты поесть любительница.

– Обычно я ем мало. Просто нервничаю. Приехала недавно, и у меня нет здесь ни одного знакомого. Мне страшно.

– Запомни одно правило – никогда и никому не говори, что ты одиночка в огромной стае. Иначе задерут.

– Спасибо за совет! – воскликнула Жанна, с тревогой и одновременно признательностью, заглядывая в глаза незнакомке.

– Можно на «ты». Рита!

– Жанна!

– Что же, Жанна, пойдем, я покажу тебе одно неплохое кафе. Там вкусно готовят, а главное, для нас приезжих, недорого.

– Так ты тоже не местная?

– А ты думала?! Здесь коренных москвичей мало. Остальные – мы. Едем, гонимся всю жизнь непонятно зачем и для чего, а в итоге понимаем, что дома всё же лучше. Москва – красавица, умница, но жестокая очень. Не всем она по зубам. Многие об неё эти свои зубы обломали. А иного пригреет, приголубит.

– Тебе здесь тяжко? – Поинтересовалась Жанна, пристально вглядываясь в лицо собеседницы.

– Пока нет. Но кто знает, что будет завтра.

– А ты не думай по этому поводу. Живи настоящим, а проблемы решай по мере их поступления.

– Жанна, ты тайфун!

– Есть такое! – гордо выпятила небольшую грудь Жанна. – Слушай, Рита, а ты звезд видела?

– Ты знаешь, здесь они блеклые какие-то. Может, влияет освещение?! Вот у нас в Волгограде звезды яркие, и так славно мигают.

– Подожди, а кто у вас там из звезд живет? И чем они мигают? Зачем?

– Не поняла? – Удивилась Рита. Она покосилась на собеседницу, собираясь покрутить пальчиком у виска. – Ты о чём вообще?

– О певцах разных, актерах, телеведущих, политиках, – нетерпеливо перечислила Жанна.

– Ах, ты об этом… А я подумала…

Девушки переглянулись и засмеялись.

Глава 2

Дружба Риты и Жанны завязалась мгновенно. Они разные, но сразу почувствовали душевное родство и доверие. Рита на самом деле оказалась не такой уж ворчливой особой. Здравомыслящая, но ранимая, она редко кому верила, и всегда была настороже.

Приехала Маргарита в Москву за хорошим заработком из красивого города Волгограда, оставив там любимых: маму, дочку Вареньку и кота Василия. Отец участия в судьбе Риты не принимал, да и она не нуждалась в нём. Мама много работала и обеспечивала любимое чадо всем необходимым, что только желала её скромная душа.

В школе училась Маргарита средне, и в отличницы не выбилась, но после выпускного бала поступила в педагогический институт, одновременно подрабатывая в школе вожатой. Обучаясь на последнем курсе института, девушка познакомилась со своей первой любовью и благополучно вышла замуж ещё до получения диплома. Избранником Риты оказался самоуверенный ловелас, который подавал надежды на успешную карьеру кардиолога. У Риты кружилась голова только от одной мысли, что такой красавец выбрал именно её, а не одну из куколок, которые вертели перед ним своими миниатюрными попами. В социальных сетях эти холеные красавицы присылали ему свои фото, где позировали обнаженными, и радовали сообщениями интимного содержания; а попросту завлекали девушки молодого человека перспективой виртуального секса с переходом в повседневный режим. Маргариту это огорчало, но она так хотела быть любимой и желанной, потому терпела не только переживания, но и головную боль, которая появилась с момента бракосочетания. Поселившись у мужа в двухкомнатных апартаментах, Рита словно порхала от счастья. Через пять месяцев супруга поняла, что беременна. Окрыленная радостным известием, она почти бежала домой, да только там её пыл остудила неприятная картина: муж торопливо собирал свои вещи.

– Сашенька, ты куда-то собрался? – Задала вопрос супругу озадаченная Маргарита. Она присела на край стула, чтобы разуться, но так и замерла в одной позе.

– Да, – коротко ответил супруг, нервно засовывая в набитую вещами сумку тонкий свитер.

– А куда? Надолго? – Удивленно округлила глаза Рита.

– В Израиль. Пока на год, – отрывисто отвечал Александр, не глядя на супругу.

– А как же я?

– А ты поедешь жить к матери, потому что квартиру я сдал. Через неделю жилье должно быть свободно, – равнодушно ответил мужчина, застегивая молнию на раздутой спортивной сумке.

– Подожди, Саша, я ничего не понимаю. Остановись, прошу тебя. Можно я поеду с тобой? – Взмолилась Рита, приближаясь к Александру.

– Нет, – тихо ответил супруг. Он отбросил сумку в угол комнаты и отпрянул от Риты.

– Почему? – Недоумевала Рита. Она на дрожащих, вмиг ослабевших ногах пошла за мужем, протянув к нему руки.

– Рит, зачем ты мне там нужна? – Резко спросил Александр. Он попытался перевести разговор в шутку, но его нервный смешок выдал волнение. – Я давно хотел поговорить с тобой, но был занят. Мы поторопились с браком, а сейчас самое время всё исправить. Я уезжаю, а ты займись разводом. Я тебе полностью доверяю!

Рита остановилась на полпути и замолчала, торопливо вытирая слёзы с покрасневших щёк.

– Ну, чего ты ревешь-то? – Удивился Александр. – Так будет лучше.

– Для кого? – Переспросила Рита, покосившись на мужа. Он прямо смотрел ей в глаза, и его взгляд не скрывал равнодушия, если не добавить больше – презрения.

– Для нас, Рит! Это тебе сейчас кажется, что произошло что-то ужасное. Поверь мне, что пройдет время, и ты всё поймешь. Даже вздохнешь с облегчением.

– Я беременна! – словно окутанная туманом, который обволакивал её сознание, произнесла Рита. – Это ты тоже считаешь ошибкой?

– Сука! – воскликнул муж. Он сел на диван, обхватил голову руками и застонал.

– Я? – Едва не теряя сознание, спросила Рита. Она прислонилась к гладкой поверхности узкого шкафа и всхлипнула.

– Да не ты. Просто к слову. Мне сейчас некстати эта волокита. Вот дурак заварил кашу. Ритусик, пойми меня правильно: ребенок нам вообще ни к чему. Он помеха! Досадная ошибка! Я всё равно уеду, а ты уж сама решай, что делать. Деньги я вышлю, не думай по этому поводу. Но зачем тебе такая обуза? Кому ты будешь нужна с хвостом? – Сыпал вопросами Александр, подскочив к супруге. Он обхватил её горячие ладони своими ледяными пальцами и притянул к себе. Заключив Риту в объятия, он заметил, как сильно она дрожит, но испытав неприязнь, лишь передернул плечами и снова отпрянул.

– Не волнуйся за меня, Саша! – натянуто улыбнулась Рита. Гримасы душевной боли и отчаяния вскользь мелькнули по её заплаканному лицу. – Да и тебя я не потревожу. Ошибки сама буду исправлять. Поезжай спокойно.

Словно в бреду произнося слова, Рита начала собирать свои вещи. У неё кружилась голова, слёзы застилали глаза, а к горлу подкатывала дурнота, но она стойко вытерпела недомогание.

– Ты молодец, подруга! В одном я не ошибся точно – в тебе самой. Ты, Ритка, золото! Вещи сегодня успеешь собрать?

– Успею, – буркнула Рита, проходя мимо супруга.

– Но ты можешь не торопиться, – нехотя предложил Александр. Рита окинула его презрительным взглядом и ушла в другую комнату, только бы не видеть такое отвратительное теперь, а когда-то родное лицо.

Маргарита ещё плохо понимала, что с ней произошло, потому равнодушно собирала сумку. Ещё вчера она сладко засыпала желанной супругой в объятиях любимого мужчины, а сегодня он легко вытолкал её из своей жизни, отказавшись не только от неё, но и будущего ребенка, назвав того «недоразумением». Сейчас Рите хотелось только одного: как можно быстрее собрать вещи и уехать к маме, где она даст волю переживаниям. «Только не здесь, не в логове мерзавца! – мысленно твердила себе Рита». Она забрала шкатулку с накопленными ею деньгами, вызвала такси и обвела обстановку прощальным взглядом. Заглянув в комнату, где тихо сидел её теперь уже бывший муж, девушка приблизилась и бросила ему в лицо горсть разорванных на мелкие кусочки свадебных снимков.

– Я одно только не пойму: как тебе, такой мрази, люди спокойно доверяют свои жизни? И как ты умудряешься их спасать? Ведь кроме своей холеной шкуры, ты никого в упор не замечаешь! – высказалась Рита, наклонившись к Александру.

– Ритусь, давай без истерик? – Спокойно произнес мужчина. Он встал с дивана и навис над супругой. – Ты документы оформишь?

– Нет. Они тебе нужны, вот и делай всё сам, – сквозь зубы процедила Рита, прямо смотря в глаза мужу.

– Но на это нужно время, а у меня его нет, – возразил Александр, перехватив руку жены. – Тем более надо поторопиться пока ты не родила этого.

– Этого? – Переспросила окончательно растерявшаяся Рита. Она высвободила руку из цепкой хватки Александра и пошла к двери. – У меня тоже нет времени. Я буду заниматься вынашиванием Этого!

Схватив сумки, Маргарита, громко хлопнув дверью и разделив тем самым свою жизнь на «до» и «после», ушла. Что происходило позже, она сама едва ли помнила. За те дни и месяцы, будущая мамочка что-то ела, пила, ходила на работу, поливала цветы, посещала гинеколога, общалась с матерью, но происходило это будто в другой жизни.

Пелена безысходности спала сама собой, когда почтальон доставил конверт с документами о разводе. Тут же у Риты начались схватки, а через пять часов она родила шестимесячную дочку. Врачи не делали прогнозов, не обнадеживали, что смогут спасти младенца, но совершали всё от них зависящее. И девочка выжила! Когда Рита очнулась от пережитого, стряхнула с себя оцепенение, то ради дочки и мамы твердо решила жить…

После выписки из родильного отделения зажили они втроем дружным женским коллективом.

Однажды в спокойный уклад женщин ворвался мужчина – рыжий комочек шерсти, вырванный из пасти соседской собаки. Котенка забрали домой, отмыли, накормили, и он сразу же занял позицию хозяина дома.

Хотя и жили женщины скромно, но денег постоянно не хватало, и Рита на семейном совете приняла решение ехать на заработки в столицу. Не теряя времени, молодая мать купила билет на поезд, и через три дня, расцеловав любимых девочек, под стук колес в покачивающемся вагоне уехала в Москву.

В столице Маргарита несколько дней ездила на собеседования и обзванивала возможных работодателей, прежде чем посетила специальное агентство по найму кадров и устроилась няней в добропорядочную семью. Жалованье обещали приличное, а сами работодатели оказались вполне уравновешенными людьми. Рита с энтузиазмом принялась за свои немалые обязанности, а уже позднее познакомилась с Жанной.

Глава 3

Пока каждая из девушек вспоминала свою непростую жизнь, время шагало и подгоняло к событиям, которые ни в какое сравнение не шли с их скромным прошлым.

Заметно озябнув, Рита добралась до кафе, где её дожидалась подруга. Жанна сидела за столиком и пила крепкий кофе с сахаром и лимоном. Заметив подругу, она искренне улыбнулась и помахала рукой.

– Добрый вечер, подружка! – приветствовала Рита, садясь напротив Жанны.

– Здравствуй, Ритуся! Замерзла? – Прищурившись от яркого света многочисленных мелких лампочек на низком потолке, девушка прикрыла взгляд аккуратно прокрашенными ресницами.

– Да не то слово! – воскликнула Рита, убирая тонкие перчатки в небольшую сумочку из серой замши. – На улице ужасный холод! Когда только отступят эти морозы?

– Вроде ещё на неделю передали, – хмыкнула Жанна, медленно гоняя ложечкой ломтик лимона. Она до дрожи любила пить крепкий ароматный кофе с сахаром и обязательно кисленькой долькой цитруса. Придя в кафе, Жанна дотошно объясняла официантам, как именно ей необходимо приготовить бодрящий напиток, чем вызывала снисходительные улыбки на их лицах.

– С ума сойти можно, – ворчала Рита, протирая ладони и столик антибактериальными салфетками. – Рассказывай: отчего так сверкают твои глазки?

– Рита, – пропела Жанна, томно поглядывая на подругу, – я встретила мужчину своей мечты!

– Который он по счёту?

– Не перебивай, – блаженно вздохнула собеседница, сделав глоток кофе. – Он ресторатор. Шикарный мужчина! И при деньгах…

– Твой шикарный мужчина женат? – Остудила пыл подруги Рита.

– Да, – кивнула Жанна.

– А как же стоматолог? – Иронично улыбнулась Рита, заглянув в раскрасневшееся лицо подруги.

– Он уже в прошлом. У него жена беременна четвертым, потому я скромно ушла в сторону.

– Ого, силен мужик! И все дети его?

– Да, – буркнула Жанна, допивая остывший кофе.

– А у ресторатора дети есть? – Поинтересовалась Рита, в глубине души жалея неугомонную подругу, которая, не задумываясь, сама себя загоняла в тупик.

– Нет! – радостно ответила Жанна, сияя счастливой улыбкой. – Он на днях улетает в Бразилию. По работе ему необходимо отлучиться, но он берет меня с собой. Мы там вместе отметим праздники. Это же прекрасно! Ласковая, теплая морская водичка, солнышко, песочек…

– Надолго летите? – Спросила Рита Жанну, одновременно кивнув официанту.

– На три недели, – выдохнула Жанна, зажмурив глаза. – Я уже и на работе отпуск выпросила. Так что, всё будто в шоколаде. Я такая счастливая!

– Я вижу, – без тени радости за подругу произнесла Рита. Она не разделяла беспечности Жанны. Более того, Рита боялась за подругу, зная, сколь ранимой она бывает, и как горько плачет после очередного расставания с ненадежным кавалером.

– Эй, Ритка, ты чего грустишь? Такая скучная сегодня, – надула губки Жанна, тронув подругу за руку. – Твои девчонки собираются к тебе на праздники?

– Нет, – опустила взгляд Рита, заглянув в чашку ромашкового чая. Она криво усмехнулась, заметив крупную чаинку, и сдвинула её ложечкой на ободок чашки. – Варюша простудилась, и мама решила не рисковать. И я сама не могу к ним поехать. Буду сидеть с чужим ребенком, и тосковать по своей крошке.

– А родители воспитанника отдыхать лыжи натерли?

– Да, в Финляндию собрались.

– Да, дела! Жаль тебя, подружка, – с грустью произнесла Жанна, отодвинув пустую чашку.

– Потерплю. Зато потом обещали хорошо заплатить за праздничные дни и позволить отдохнуть две недели. Конечно же, хотелось бы отметить с близкими людьми этот праздник, ведь это красивое торжество – семейное. Шуршащая мишура меня всегда завораживает. Я готова часами перебирать её в руках, смотреть как она извивается и при этом искрится. А мандарины я готова есть до аллергии. Особенно люблю нарядную, сверкающую ель. Люблю этот праздник, но потерплю, – выдохнула Рита, вытирая липкие пальцы салфеткой.

– И чего красивого? – Недоумевала Жанна, заворожено наблюдая за действиями подруги: как она с маниакальной точностью следит за гигиеной рук и пространства вокруг себя. – Всё так банально: оливье, другие салатики, вызывающие изжогу мандарины и игристое вино. Совсем другое дело – уехать к морю, ощутить кожей жаркие солнечные лучи, ластившиеся к ногам волны, соленые морские брызги и свежесть бриза…

– Ну, дорогая моя, каждому своё, – подытожила Рита. – Спорить с тобой не буду. Меня, например, завораживают покрытые снегом ветви деревьев, склонившиеся под тяжестью белого одеяния, а тебя – роскошные шелестящие пальмы.

– Ритусь, ну что хорошего в том, что ты выпьешь бокал шампанского и съешь пару мандаринок, а после до утра будешь смотреть телевизор, доедая салаты, чтобы не выбрасывать их в мусорное ведро?

– А чего хорошего в том, что ты будешь пить мартини, плескаясь в бассейне?

– А что плохого? – Удивленно возразила Жанна, округлив глаза. Её щеки пылали, а глаза лихорадочно блестели от предвкушения идеального отдыха, который она мысленно спланировала.

– Всё, Жан, давай прекратим этот бесполезный спор, а иначе мы поссоримся. Я этого вовсе не хочу.

– Я тоже! – воскликнула Жанна. Она вскочила со стула, подошла к Рите и звонко поцеловала её в пылающую с мороза щеку, на что подруга снисходительно рассмеялась.

Прекратив препирательства, подруги обратили внимание на официанта, и сделали главный заказ.

– Сама себе будешь оплачивать поездку в Бразилию? – Рита задала интересующий её больше всего вопрос.

– Нет, – покачала головой Жанна, посмотрев на подругу. – Не угадала.

– Он настолько богат? – Удивилась Рита, принимаясь за салат.

– В точку! – кивнула Жанна. Она ловко расправилась с рыбным филе и сыто вздохнула.

– Жанка, будь осторожнее с этими богачами. Ведь от них ничего хорошего ждать не приходится.

– Рит, ты советуешь со знанием дела, – подмигнула Рите разомлевшая от ужина подруга. – Я же не замуж за него собираюсь.

– Ну и что. Я бы на твоём месте уже давно закрутила роман с тем инструктором из тренажерного зала. Сама рассказывала, что он страдает от твоего невнимания к его персоне.

– Рит, зачем мне нищий? – Недоумевала Жанна, сдерживаясь, чтобы не покрутить пальчиком у виска. – Не за этим я ехала в Москву.

– Ну, как знаешь, – согласилась Рита, скомкав салфетку.

– Насколько уедут твои хозяева? – Перевела разговор Жанна, осознавая, что снова готова вступить в спор с Ритой.

– Какое неприятное слово «хозяева». Я же не крепостная, – передернула плечами Рита.

– Извини, подруга, я не хотела тебя обидеть, – виновато смутилась Жанна.

– Я не обиделась. На неделю они собрались. А я вот вчера маленькую елочку купила, нарядить хочу, а то совсем праздник не чувствуется.

– Не понимаю тебя: ты упорно не желаешь перебраться к хозя…, – Жанна запнулась, потом пожала плечами. – Почему бы не переехать в дом работодателей? Они же приглашают тебя. И деньги целее будут.

– Пойми, Жан, тогда у меня вообще не будет свободного времени, – терпеливо объяснила Рита, рисуя пальцем узоры на столе.

– Ну, в общем, ты права. Они просто сядут тебе на шею. Причем все разом.

– И я про это, – ответила Рита, прислушиваясь к мелодии зазвонившего телефона.

– О, мой шикарный мужчина звонит, – улыбнулась Жанна.

Пока подруга разговаривала по телефону, Рита подперла щеку кулачком и обвела взглядом помещение, где они с Жанной не раз ужинали. Кафе, где в оформлении присутствовали простота и непринужденность, не было большим. Семь маленьких, круглых столиков, стояли у эффектно выглядевшей незавершенной стены, отделанной штукатуркой дымчатого цвета. Большое панорамное окно напротив, украшали вьющиеся растения с мелкими бледными листьями. Едва прикрытое легким шелком занавесок, оно добавляло помещению таинственности. Такая обстановка располагала к приятному общению и неторопливому принятию пищи. К тому же в этом кафе поддерживали моду на здоровый образ жизни и ориентировались на вегетарианцев не только в создании меню, но и в стиле. Ощущение единения с природой присутствовало не только в правильно подобранной цветовой гамме, но и в элементах декора. Множество растений и деревьев, обогащающих воздух кислородом, наполняли интерьер домашним уютом. Низкие темно-зеленые кустарники в широких глиняных горшках неровным строем будто подпирали две другие стены с замысловатыми однотонными узорами. Длинные капли гирлянд свисали с деревянного бруса у стойки и создавали эффект водопада. Рита перевела взгляд на дверной проем, который освещали мелкие звездочки.

«Надо же, как здорово они украсили помещение к праздникам, – мелькнула мысль у Риты, но она тут же отвлеклась, расправив бант на макушке крохотной елочки, стоящей на их столике».

Маленькие ели стояли на каждом столике, только украшали их банты разных цветов; официанты, исключительно в красных колпаках, учтиво склоняли головы к посетителям и разговаривали довольно тихо, хотя из колонок звучала музыка.

Рита вздохнула и обнаружила, какой вокруг витал умопомрачительный запах. Он доводил до головокружения и изумления: одновременно приторный и свежий. Аромат чая с корицей и брусникой смешался со сладостью имбирных пряников и рулетов с начинкой из яблок в карамели, а запах свежих овощей – с тонким, нежным, едва уловимым запахом запеченной рыбки. Девушка улыбнулась, когда её ноздри защекотало от этого благоухания. Она ещё раз вздохнула и перевела взгляд на искусственную ель, которая стояла у стойки бара.

«Они заботятся о природе и восприятии своих клиентов! – подумала Рита, рассматривая посетителей, которые оживленно беседовали и смеялись».

Мужчина в коричневом шерстяном костюме вытянул и скрестил ноги под столом. Он выглядел уставшим после трудового дня, но в разговоре по телефону ничем не выдавал своего состояния; наоборот, обсуждал недавний чемпионат по хоккею и вспомнил победителя по фигурному катанию. Чуть дальше за столиком сидели влюбленные. Они пили зеленый чай и с ложечек угощали друг друга пирожными. Рядом с ними семейная пара довольно громко, но дружелюбно обсуждала бытовые вопросы. Ближе к стойке разместилась группа студентов. Три парня и две девчонки весело отмечали экзамен. У посетителей было своеобразное настроение, но все они норовили отвлечься и сбросить с плеч груз проблем хотя бы на какое-то время. У Риты же расположение духа окончательно испортилось. Ей захотелось всё бросить и навсегда уехать из этого чужого и холодного города домой к любимым девочкам. Не обращая внимания на тоску, она вздохнула.

«Не время киснуть, Рита, соберись! – девушка мысленно прикрикнула на себя. – Куда сейчас срываться, когда так нужны деньги?! Дочка растет. В квартире давно не было ремонта. Маме нужны сапоги и новое пальто к весне. Им не на кого надеяться, а значит нужно собрать волю в кулак и терпеть!»

Жанна закончила разговор и прервала грустные мысли подруги.

– Улетаю послезавтра, – деловито сообщила девушка, убирая телефон в карман кожаной сумочки.

– Так скоро? – Выдохнула Рита, стараясь не выдать слёз, которые так и норовили намочить щеки. – Ты хорошо его узнала?

– Нет, – беспечно махнула рукой красавица. – Но это ничего не меняет.

– Упрямая ты, Жанка, – покачала головой Рита, отметив про себя, что тоска немного отступает, оставляя место равнодушию.

– Какая есть, Ритусик, какая есть. Но ты же меня и такую любишь? – Жанна подмигнула подруге, выскочила из-за стола и, подскочив к Рите, крепко её обняла и поцеловала в щеку. – Ну что, пойдем?

– Ко мне забежишь? – Спросила Рита, вставая со стула.

– Конечно! – согласилась Жанна. – Убери деньги. Сегодня я плачу по счету.

Рита пожала плечами и спрятала кошелек в сумочку.

Выйдя на улицу, Жанна подхватила подругу под локоток, и они медленно пошли по тротуару.

– Как мне здесь нравиться! – пропела она.

– А мне уже нет. Мы здесь чужие, и никогда не станем своими, – произнесла Рита, повернув голову в сторону проехавшего автомобиля.

– Рит, чего ты сегодня нудишь? – Жанна заглянула подруге в лицо. – У тебя хорошая работа, недорогое жилье, такая классная подружка; а ты хандришь.

– Всё я понимаю, Жан. Просто плохое настроение, вот и срываюсь.

– Мужика тебе надо. Сразу вся хандра пропадет, – сделала вывод Жанна, хихикнув при этом.