Их встречи были редкими и насыщенными и Айда никогда не знала, чего ждать от мужчины. Будет ли он в хорошем настроении или же зол, как черт. Ласков и нежен или груб, нетерпелив и жёсток. Порой он брал ее почти сходу. Набрасывался, как оголодавший зверь, стоило ей только переступить порог его комнаты. И тогда Айда едва не задыхалась от страсти, боли и бешенного напора. Царапала его тело в кровь, покусывала, стонала и сходила с ума от понимания, что он одержим ею. Так же, как и она им. Пусть ненадолго, на день-два, но он целиком и полностью принадлежал ей. Теперь она в этом была уверенна: в пределах дворца, он – только ее. А что происходило вне этих стен – об этом она задумываться не желала.

Она и сама не могла понять, что с ней творится. Но и самые грубые его выходки не были для нее нестерпимыми. Она не чувствовала себя униженной, даже когда брала плату за свои «услуги». Быть может потому, что приняла правила игры? А может, потому что, если он и оставлял ее неудовлетворенной, то уже в следующий раз возвращал все с лихвой. Заставляя жаждать новой встречи, как живительного дождя во время знойной засухи. И женщине становилось все тяжелей сохранять спокойствие и отмахиваться от мыслей о «своем» наемнике. Она гадала, сколько ему лет. Молод. Судя по внешности около тридцати? Но темный, подчас мрачный взгляд говорил, что он старше, опытнее и искушеннее, причем не только в постели. В перерывах, если мужчина не отправлялся по делам, то либо скрывался в кабинете, либо проводил время в саду у источника. И тогда к нему лучше было не подходить. Как-то Айда хотела сделать приятное и обняла, а вернее, попыталась положить руки мужчине на плечи, и тут же оказалась отброшена в сторону. Правда, каким-то образом тот успел подхватить, прижать к себе, прежде чем она беспомощно хлопнулась на траву. Но Айда перепугалась не на шутку. Даже не столько мгновенной и мощной реакции мужчины, сколько холодной ярости, промелькнувшей и тут же погасшей в его взгляде. Даже одного мгновения оказалось достаточным, чтобы Айда заледенела и задрожала от страха и припомнила все возможные слухи о его жестокости. Он извинился, забрал все опасения поцелуем и одарил такой ночью, что Айда успокоилась (в конце концов, на то он и воин, готовность к нападению должна быть у него в крови) и выбросила этот эпизод из головы, но к мужчине у воды по своей инициативе больше не приближалась. Как бы то ни было, ей ужасно повезло, что она почему-то оказалась в его вкусе. Сплетни вокруг него не утихали, женщины все также делили мужчину между собой, как шкуру не убитого медведя. И только Айда избегала разговоров о нем. Пряталась в потаённых уголках сада и мечтала. Порой она ловила себя на том, что глупо улыбается, вспоминая его руки, татуировку, обнаженный торс. Недовольно отчитывала себя за легкомыслие и садилась за книгу или отправлялась к лошадям. Она выпросила разрешение ухаживать за ними и вновь села в седло. Раньше она была неплохой наездницей, а теперь ей было приятно делать то, что и он. Словно верховая езда могла их как-то сблизить.

*****

Айда была в городе с несколькими другими женщинами. Они прошлись по магазинам и договорились встретиться в большом кафе в центре. Она была на полпути в зал, как вдруг мужские руки закрыли ей рот и потащили в сторону. Айда в ужасе замычала.

– Тише, это я, – прошептал Азаир ей в ухо.

И она обмякла в его руках.

Они стояли в небольшом кабинете, и Айда постепенно оправилась от шока.

– Ты сумасшедший! Как ты меня напугал!

– Не мог удержаться, – на полном серьезе сказал он, бесцеремонно целуя её шею и грудь.

– Что ты делаешь?! Сюда могут войти, – отбивалась она.

– Не могут. Дэйв не даст.

– Что? И он здесь? – она замерла от удивления и негодования.

Он не преминул этим воспользоваться и быстрыми движениями расстегнул её платье. Битва была проиграна… Платье скользнуло вниз, мужчина положил руки на ее бедра и резко поднял вверх… Всё происходило стоя. Он был горяч, напорист. Она обвилась вокруг него и не хотела отпускать.

– Это хорошо, что ты здесь, – шептал он, – не успеваю во дворец. Увидел на улице. Не мог пропустить. Чёрт, Айда, ты лучше всех.

«Лучше всех, – стучало в её голове. – Комплимент? Признание? Оправдание его похоти? Одно ясно, ему есть с кем сравнивать. В отличии от тебя».

– Тебе не понравилось? – прервал ход её мыслей Азаир.

Она откинула его волосы назад и с хитрой улыбкой шепнула:

– Ужасно хорошо. Я в шоке от самой себя. Ты плохо на меня влияешь.

С довольной улыбкой он поцеловал женщину и подал платье.

Азаир ещё помогал Айде одеться, когда в дверях послышался шум. Он среагировал мгновенно, схватил её за плечи и повернулся, загораживая собой.

– С каких пор ты так долго возишься? – Дэйв бесцеремонно ввалился в дверь. – Она хоть этого стоит?

– Какого чёрта?! Я сказал, ждать за дверью, – зло рявкнул Азаир.

– Раньше ты не был так щепетилен.

Айда справилась со своей одеждой и больше не могла их слушать:

– Мальчики, а я вам не мешаю?

Они оба повернулись к ней и раскрыли рты. Она говорила на их языке. Дэйв совсем растерялся.

– Извини, я… Я не думал, что это ты… Что ты можешь так…

– Ты можешь, наконец, убраться?! – рассердился Азаир окончательно.

– Да, конечно, прости.

Дэйв поспешно закрыл за собой дверь, и они снова остались вдвоём.

– Ты говоришь на нашем языке, – отметил Азаир. Он был приятно удивлён.

– А ты часто проделываешь это с другими, – она попыталась оттолкнуть его, но он не поддался.

– Проделывал. До тебя… И мне приятно вспомнить былые времена, – поцеловал он её. – Пойдём, пора. Сначала ты… Я приеду, как только смогу. Через пару недель.

Часть 1 – Глава 12

Он устал, как собака. Не спал несколько дней и готов был порвать всех в клочья. Но первое, что сделал: послал за Айдой, а теперь разрывался на части. В таком состоянии он может натворить чего угодно. «Может быть, не стоило приезжать и вызывать её?» – стучало молотом в голове. Но он так давно не видел женщину и, если не сегодня, то встречу придется отложить еще месяца на два, а то и дольше. В изнеможении он опустился на ступени, ведущие сад. Плохо сдерживаемое раздражение и еще менее контролируемое влечение застилали глаза. Азаир сжал руки в кулаки и решил:

«Да, нужно всё отменить. Из этого ничего хорошего не выйдет.»

И тут Айда обняла его сзади. Он вздрогнул от неожиданности. Замер на мгновение и набросился на женщину с поцелуями, как изголодавшийся пёс. Платье лоскутами разлетелось по саду, его одежда продержалась в сохранности ненамного дольше. Истосковавшаяся женщина контролировала себя не лучше и в страстности уступать не собиралась.

*****

Они лежали вместе на его циновке. Айда положила голову ему на плечо, вдыхала аромат своего мужчины и чувствовала сладкую истому во всем теле. А Азаир смотрел в потолок и гладил её волосы.

– Ты не устал? – удивилась она.

– Устал. Очень. Слишком, чтобы спать, – он чмокнул её в щеку.

Айде пришла в голову идея.

– Хочешь массаж? Иногда помогает, – предложила она.

Мужчина приподнялся и восторженно кинул.

– Да, подожди, – он достал несколько флаконов. – Выбирай.

Она остановилась на тёмном густом масле, напомнившем ей запах костра, солёного ветра и какой-то пряности. Его глаза округлились, он, не отрываясь, смотрел на Айду.

– Не нравится мой выбор? Могу взять что-нибудь другое, – она потянулась к флаконам на столике.

– Нет, – выдохнул Азаир, – это. Пусть будет это.

– Я начну со спины.

На лице промелькнула тень недовольства, но мужчина повиновался и перевернулся на живот.

– Не любишь, когда касаются твоих шрамов? – шепнула Айда, чувствуя его напряжение.

– Чушь. Просто не самое приятное зрелище для женщины.

– Только не для меня. Мне нравятся обе твои стороны, – заверила она и заговорщическим тоном добавила: – Иногда узнаешь интересные вещи, когда заходишь с черного хода.

– Неплохая лесть, – усмехнулся Азаир и отдался ей в руки.

Айда тщательно растерла его спину, прошлась по каждому рубцу, по каждой царапине. Спустилась вниз. Ее так и подмывало прильнуть к нему, прижаться всем телом. Кожа к коже. «Что за мысли. Ты обещала помочь расслабиться», – отругала она себя. И прикусив губу, чтобы не поддаться соблазну, продолжала массировала бедра, ягодицы, икры… Радовалась, чувствуя, как его тело начинает ее поддаваться, слушаться ее рук.

Потом Айда осторожно втирала масло ему в виски, шею, плечи. То мягкими широкими движениями, то крепко нажимая на определённые точки. Он расслабился, прикрыл глаза, как ленивый кот, и иногда довольно постанывал. Айда только сейчас заметила, что на его татуировке тоже есть точки. Если она нажимала там, где рисунок сгущался, Азаир реагировал сильнее, он просто млел.

«И всё-таки, странное Вы создание, господин чёрный воин», – думала Айда про себя.

Она закончила с руками, торсом и подбиралась вниз, к животу.

Айда осторожно нажала на затемнение в рисунке на бедре. Мужчина вытянулся и глубоко вздохнул. Ему нравилось. Она надавила чуть сильнее. От нажатия проявились линии, бегущие к низу живота и показывающие ещё две маленькие точки. Она, не раздумывая, прикоснулась к ним пальцами второй руки. Азаир вздрогнул.

– Нет! – сдавленно выдохнул он.

Но Айда уже жала на все три сгустка одновременно. Через мгновение, испугавшись, она оторвала руки и уставилась на него. Мужчина выгнулся и до крови закусил губу.

– Тебе больно? Прости, – Айда тронула его за плечо.

Азаир перевёл на неё затуманенный пеленой взгляд.

– Аааййддааа, – медленно, как во сне, произнёс он, вытягивая гласные.

Она смотрела на него большими от страха глазами. Азаир кое-как сел на колени, нашарил рукой нож, простыню, схватил второй рукой её запястье и, качаясь, как пьяный лунатик, потащил её в кабинет.

– Что ты делаешь? – испуганно воскликнула женщина, видя, как он запирает дверь.

Азаир протянул ей пульт.

– Дверь, – глухим голосом, отрывисто и задыхаясь приказывал он. – Никто. Видеть. Меня.

– Хорошо, я поняла: никого не впускать.

Он с облегчением вздохнул и еле заставил себя вновь заговорить.

– Я отключусь. Сейчас. Верни меня. Как хочешь.

– Отключишься? – в панике переспросила Айда. – Что ты имеешь ввиду?!

Он приложил палец к её губам и продолжил:

– Два дня. Не вернусь. Убей. Обещай.

– Как убить? Тебя?! – она совершенно сбилась с толку.

Он кивнул. Представил острие ножа к своей шеи и прохрипел:

– Так…

Нож выпал из его рук. Азаир опустился на колени, заметался на полу и, выгнувшись, замер на спине.

Айда в шоке склонилась над мужчиной. Его глаза закатились. Он ни на что не реагировал. Она звала его, трясла за плечо, ударила по щеке. Без реакции. Дёрнула его за волосы, веки мужчины чуть дрогнули и на этом всё. Айда провела рукой по его лицу, по губам, царапнула черточку на верхней губе. Азаир задрожал.

Часть 1 – Глава 13

Айда пришла в себя от тёплой воды, струящиеся по её лицу. Она лежала в ванной, а Азаир легкими движениями омывал ее.

– Как ты? – спросил он, заметив, что женщина очнулась.

– Ужасно, – возмущенно выдохнула она.

И мужчина улыбнулся:

– Значит, уже лучше.

Завернул в полотенце, взял на руки и отнёс в спальню. Она чувствовала себя разбитой. Нет, под конец всё было хорошо, очень. Так, что она и вовсе отключилась, но до этого… «Что он с ней сделал?!» Она попробовала подняться, но тут же упала на подушки. Нет сил. Тело совсем не слушалось.

– Нет! Я не хочу, – воскликнула Айда, видя, что Азаир садится на кровать рядом с ней и тянется к ткани, прикрывающей ее тело. «Нет, только не это», – думала она с содроганием. Еще раз с ним она не перенесет.

– Не бойся, – заверил мужчина. – Я только разотру твое тело. Станет легче.

Она успокоилась, расслабилась под его руками и задремала. Полусонную, он напоил её чем-то, заставил съесть ломтик какого-то растения. Больше она ничего не помнила.

Когда Айда снова проснулась, был вечер. Она чувствовала себя на удивление хорошо. Отдохнувшей, выспавшийся. Но воспоминание о произошедшем вновь всплыло в ее сознании. Ее передернуло. «Ох. Этот кошмар, даже думать об этом не хочется», – внутренне сжимаясь, подумала женщина и постаралась переключиться на простые, повседневные действия. Умылась, натянула халат и вышла.

Азаир сидел в саду и что-то готовил на небольшом огне. Он был в своем домашнем облачении. Светлый тонкий лен, широкие брюки, просторная рубашка на шнуровке. Его челка была заплетена в короткую косичку. «Домашний и безобидный… Как бы не так», – подумалось Айде и она чуть тряхнула головой, вновь отгоняя воспоминания.

Мужчина протянул ей чашку с чаем, а сам отхлебнул от своего варева. Она заметила, что кожаный ремень на его запястье исчез. Кожа в этом месте была чуть светлее, на внутренней стороне руки виднелись сплетающиеся узором шрамы. Он проследил её взгляд и, пока она пила свой чай, снова надел браслет.

– Что это было? – строгим голосом начала Айда.

Азаир повёл глазами, всем видом показывая, что предпочитает об этом не говорить, но женщина была на взводе:

– Не надо со мной играть в молчанку. Ты меня чуть не убил!

– Прости, я потерял контроль. Есть пара вещей… – начал он и запнулся, – мне нельзя их делать. Я просто забыл.

– Как можно забыть такое? – возмущалась Айда. – Ты три дня был сам не свой. Как зомби. Я не знала, что с тобой делать. Мог бы хотя бы предупредить.

– Не мог, – зло рявкнул он. – Я пятнадцать лет ничем подобным не занимался. Пытался объяснить тебе, но было поздно. Я не мог остановиться.

– Ты вывернул меня всю наизнанку, Ты…

– Чёрт, Айда, – нетерпеливо прервал он, – думаешь, я горю желанием узнать, что за гадости я делал? Сам знаю, что я животное. Без твоих откровений. Ты в порядке, остальное мне неинтересно.

В таком возбуждение она его ещё не видела. Руки сжались в кулаки, глаза бегали, как у загнанного зверя, рот дёрнулся.

– Так ты ничего не помнишь, – догадалась она.

Азаир закатил глаза и покачал головой, удивляясь её глупости.

– Нет. И не желаю знать, – сухо отрезал он. – Эти три дня просто вычеркнуты из жизни. Тебе лучше тоже забыть. И хватит выносить мне мозг. Собирайся и уходи.

Айда ошарашено смотрела на него. Он чуть не замучил её до смерти, еле пришёл в себя, ничего не помнит и даже не похоже, что происходившее доставляло ему удовольствие.

«А теперь он тебя еще и гонит?!»

Она выпрямилась и гордо подняла голову:

– Ты разрываешь контракт?

Мужчина устало вздохнул.

– Нет. Но от меня сейчас никакого толку, да и ты не хочешь. Мне нужно побыть одному, – он взглянул на неё, прищурив глаза, и уже более миролюбиво добавил: – Одевайся, я провожу.

Они шли по опустевшем коридорам и дворикам. Азаир был снова в чёрном, держал её за руку, но шел он не так быстро, как обычно. Да и обычно подавляющая энергетика мужчины ощущалась не столь ярко, словно выцвела. В том дворе с тенистой галереей они остановились. Айда хотела погладить Азаира по щеке, но он поймал её руку и хрипло произнес:

– Не надо. Не прикасайся. Не сейчас.

Казалось, ему было тяжело, его мутило. Увидев недоумевающе-обеспокоенный взгляд Айды, мужчина извинился:

– Прости за эти дни. Больше не повторится. Обещаю.

Вдруг он замер, прислушался и, взяв женщину за плечи, быстро придвинул к увитой цветами колонне.

– Стой здесь, не высовывайся, – шепнул он ей на ухо.

«Чёрт, этот день когда-нибудь кончится», – пробормотал себе под нос и, перемахнув через перила, оказался внизу во дворе.

Айда стояла, ничего не понимая. Послышались шаги и тихий шепот. Слов она не смогла разобрать. Потом шепот прекратился, и она выглянула из своего укрытия. Перед Азаиром склонился и целовал ему руку какой-то человек. Айде показалось, что увидела что-то запрещённое, и она поспешно снова вжалась в колонну. Через минуту Азаир подошел к ней, бесцеремонно схватил за руку и потащил в сторону, где она жила.

Он не поцеловал её, расставаясь. Не обнял. Азаир шепнул Айде что-то на ухо, но она не разобрала. Это был какой-то непонятный ей язык. Женщина вопросительно кивнула, но он лишь провёл кончиками пальцев по её волосам и пошёл прочь. На следующее утро она узнала, что Азаир уехал.

После этого дня Айда изменилась. Она больше не перебирала в голове варианты, с кем он мог бы быть. Почему-то это перестало её волновать. Айда чувствовала себя спокойно. Ей даже не хотелось его так, как раньше. Нет, она вспоминала его лицо, руки, глаза, косичку, голос, выглядывающую из ворота татуировку, красивое, сильное тело… И от всего этого ей становилось тепло и легко.

****

Азаир появился через месяц. Вечером сам нашел Айду в саду, впервые не послав за женщиной прислугу. Немного поодаль сидели несколько девиц и с любопытством смотрели на мужчину, строили глазки. Их рты открылись, а глаза едва не вылезли из орбит, как только Азаир присел рядом с Айдой. И та была рада, что не могла разобрать шепота сплетниц.

– Я на минуту, – предупредил Азаир.

– Не останешься? – спросила она тихо.

Что-то было не так и она не знала, как это исправить. Словно они отдалялись друг от друга. Он совершенно не горел ею, как раньше. А она устала бояться. И не хотела изображать веселье. Впрочем, вряд ли это было нужно. Да и врать она никогда не умела.

– Нет. Нет смысла, – ответил он.

– Нет смысла? – возмутилась Айда.

– Не цепляйся к словам. Я позову, когда, – он запнулся и пристально посмотрел Айде в глаза, – когда снова смогу.

Она удивлённо подняла бровь. Мужчина лишь усмехнулся:

– Нечего удивляться, это нормально.

Он протянул ей увесистую шкатулку чёрного дерева.

– Вот, держи. Это тебе, – пояснил Азаир. – Не жемчуг, но, надеюсь, тебе понравится. До встречи.

Не дожидаясь ее реакции, мужчина ушёл.

А Айда прикрыла подарок книгой и пошла к себе. В шкатулке было два яруса. Сверху лежала, усыпанная зелёными камнями, диадема. Она примерила. Большой переливающийся камень лёг точно посреди лба, две вставки поменьше – на виски. Словно создана для неё. Вторым подарком был не то браслет, не то бусы в том же стиле, с металлической подвеской, покрытой письменами. Что за камни и что за текст, она не знала, но всё было старинной и очень хорошей работы. Пожалуй, слишком заметный подарок, чтобы одевать на простые приемы. И Айда аккуратно уложила украшения в шкатулку, раздумывая, появится ли у неё когда-нибудь возможность надеть их, и значат ли они что-нибудь.

*****

Он позвал её через три недели. Был вежлив, внимателен, осторожен, ласков. Она даже простила ему те три дня мучений и страха. И как же ей было хорошо с ним теперь! Последнюю неделю она неважно себя чувствовала, но здесь, с ним, всё прошло. Никаких признаков слабости. Айде не хотелось отрываться от него, и она даже уговорила не прогонять её ночью. Кажется, он решил загладить свою вину за прошлое и согласился, чтобы женщина спала с ним.

Утром Айда проснулась раньше обычного. Потянулась на постели и услышала лёгкий свист, доносившийся из сада. Азаир упражнялся с мечами, заметил стоящую в дверях Айду и тут же отложил оружие. Обнял её.

– Разбудил? Подожди, – сказал он, отстраняясь, – я переоденусь.

– Нет, не надо, пожалуйста, – Айда уткнулась носом в его мокрую от пота рубашку.

Он затаил дыхание, потом крепко прижал её к себе и выдохнул:

– Чёрт, Айда.

Он спрятал свое лицо в её волосы и прошептал что-то, что она уже слышала и что она снова не поняла.

– Что ты сказал?

Но он заткнул ей рот поцелуем и понёс на кровать.

*****

А позже они завтракали, обвившись друг вокруг друга. Она кормила его, а он её. Женщина сидела, прислонившись спиной к груди мужчины, а тот прижимал её к себе, вдыхал запах её волос, целовал в шею, покусывал мочку уха… Вдруг Азаир чуть слышно зарычал. Она не поверила своим ушам. Сначала… А потом… Да, конечно. В том, как он себя вёл с ней было много от животного.

– А ты зверь, – шутливо прошептала Айда ему на ухо.

Он вздрогнул и чуть отстранился, но потом с ухмылкой в тон женщине ответил:

– Ага, дикий и сам по себе.

– И ты никогда не хотел по-другому? – она почувствовала, как он напрягся, и быстро добавила: – Я о детях. Ты знаешь, передо мной такой выбор не стоит, а ты…

– Нет. Это слишком… – он тряхнул головой. – Не для меня.

Айда хотелось спросить, что именно слишком, но он всё равно бы не ответил. И она не стала допытываться.

– Значит, тебе повезло со мной, – переходя на легкий тон, завершила она разговор.

Он кивнул и впился в её губы.

Айда проснулась посреди ночи и нежно улыбнулась, вспоминая предыдущий день. Ей захотелось лечь рядом с ним и она прокралась в его комнату. Азаир метался во сне и что-то шептал. Она наклонилась ближе. «Эльза», – разобрала она женское имя. Он звал не её.

«Есть та, о ком он мечтает, кого он зовет во сне, а ты лишь удобное времяпрепровождение.»

Она потихоньку ушла к себе.