Глава 5
Мы вошли в мою комнату. В глаза сразу бросилась ваза, в которой цветков стало уже три. Хм, Лора, наверное. Я снял обувь и прилёг. Только сейчас, когда я, наконец-то, расслабился, резкая боль пронзила мышцы. А ведь я надеялся, что бой у ворот будет единственным, где мне придётся махать мечом.
– Ты что-то знаешь о ситуации с мертвяками? Знаю, ты в это время не наблюдал за этой планетой, но всё же… – в надежде хоть на какие-то ответы спросил я.
– До эпохи Второй войны никто не мог возвращать существ к жизни после их гибели. Лишь один древний дракон, в котором была заключена невероятная сила, смог вернуться в своё тело после смерти и начал обращать своих подчинённых в таких же существ, что и он, в нежить. – начал Марис свой рассказ, опустившись на стул. – Со временем, эти драконы, которых потом назвали родом Дракона Смерти, под напором других драконов и элементалей, сбежали с материка и поселились на далёком острове. С тех пор новые служители смерти не появлялись. Но за несколько лет до начала Второй войны появился человек, которому удалось не только вернуть другого к жизни, но и получить над ним власть. Большего я не знаю. Когда я вернулся спустя тридцать лет, на этих землях уже не только люди, но и другие полуразумные расы вовсю практиковали магию смерти – некромантию.
Ох, уж Марис со своими историями. Большинство этой информации я и так знал, но вот рассказ о первом некроманте для меня оказался новостью. Не думаю, что его целью является захватить эту мелкую деревню, а значит, он не имеет власти над местными мертвяками. Возможно, его ещё можно остановить. Я привстал.
– Слушай, а если мы остановим этого первого некроманта и знания о магии смерти не… – начал я.
– Мы не можем изменить будущее. – ответил он, поняв с полуслова. – Некроманты и смерть стали частью этого мира… Ничего не изменить.
– Если мы не можем ничего изменить, то почему мы здесь?! – взбесили меня его слова. – И значит ли это, что в будущем “прошлый я” всё также один вернётся, оставшись в одиночестве?
Он тяжело вздохнул. Подошёл ко мне и, посмотрев мне в глаза, сказал:
– Нет, этого я не говорил. Это мы сможем исправить. Я знаю, о чём говорю.
Почему-то на меня подействовали его слова, и я успокоился:
– Ладно… Если хочешь отдохнуть, то не буду задерживать тебя.
Он снял обувь и прилёг рядом:
– Не беспокойся. Я не сильно устал. Полежу немного с тобой пока что.
Пролежав несколько минут, я собрался с мыслями… И чего это я вспылил? Наверное, потому что хочу думать, что могу всё изменить… Марис знает что-то, чего не знаю я. Но, думаю, раз он не говорит, то так и надо… Всё получится!
– Лара сказала, что вы тут ругаетесь. – вбежав в комнату, выпалила Лора.
Увидев нас, лежащих вместе на кровати, она тут же выскочила и крикнула:
– Тут, если что, можно табличку перевернуть и там надпись “Не беспокоить”. Я не знала, что вы там… это… – её голос становился всё тише.
– Заходи. – сказал я свозь смех. – Мы тут ничем таким не занимаемся.
Она приоткрыла дверь и глянула одним глазом.
– Видишь, просто лежим. – успокоил её я. – И мы не ругались, я просто немного переживаю из-за предстоящей церемонии.
Я сказал первое, что пришло мне в голову.
– Не поверю, что тот, кто победил дракона, будет переживать из-за какой-то там церемонии. – сказала девочка, снова зайдя в комнату.
Марис вопросительно на меня посмотрел. Я махнул рукой, мол, потом объясню, и, вскочив с кровати, сказал;
– Ну, знаешь ли, трусость и скромность – это разные вещи.
– Очень уж ты скромный. – улыбнулась она. – Я слышала, вы задание деда выполняли в лесу. Проголодались, наверное?
– Ага. – кивнул Марис, тоже встав с кровати.
– Можно и пообедать, до церемонии время ещё есть. – согласился и я.
Мы спустились в таверну и сели за ближайший к стойке стол. Уже через минуту Лора нам принесла по тарелке супа и немного мяса:
– Это дядя Вурт притащил с охоты кабана и поделился с дедом.
– А он знает, что ты нас мясом кормишь? Не думаю, что Вурт часто вас им обеспечивает. – спросил я, принимаясь за еду.
– Думаю, он не будет против. Вы же выполнили его задание… Да и вообще, откуда он узнает? – улыбнулась она. – Доедайте быстрее.
И что с ней поделать? Мы за несколько минут опустошили тарелки.
– Наверное, можно уже идти к храму. – предложил я Марису.
Услышав мои слова, Лора бросила наполовину вымытую кружку и подбежала к нам, дожидаясь, пока мы встанем. Уверен, её опять будут ругать.
– Ну, пошли. – вздохнул я, подумав, что никакие слова её не остановят.
Мы вышли из дома и направились к храму. Хоть и было морозно, улица была довольно оживлённой. Похоже, все собираются, чтобы увидеть нашу церемонию. Мы поспешили и через несколько минут были у храма, где уже столпились галдящие старики. У входа в храм стояли старейшина и Кайл, что-то бурно обсуждая.
– Ладно, мы пошли. – сказал я, оставив Лору с толпой наблюдающих.
– Не может такого быть, юноша. – раздражённо, но тихо сказал старейшина. – Я уже почти сотню лет живу, и ни разу не видел, чтобы медведь был мертвяком.
– Но так и было. – встал я на сторону паладина. – Недавно никто бы и не подумал, что мертвяками могут быть люди, так почему же не могут звери?
Старейшина лишь вздохнул, а потом буркнул:
– И что за времена пошли… Я отправлю охотников на разведку. А сейчас давайте приступим к церемонии. – он повернулся, подошёл к толпе и торжественно объявил. – Сегодня наша деревня пополнится двумя молодыми людьми, которые выбрали путь магов… Кларк, можешь приступать.
Наш будущий учитель подошёл к старейшине. Кайл подал ему сделанные Марком книги заклинаний. Кларк недовольно посмотрел на эти подобия книг и выразив гримасу презрения на лице.
– Юлий. – назвал он моё имя.
Начинается… Я подошёл к нему. Он высокомерно взглянул на меня:
– Повторяй за мной слова клятвы. Одно неправильное слово и…
– Я знаю, как проводится церемония. Давайте уже быстрее. – сдержано поторопил я его, от чего его лицо опять исказила недовольная гримаса.
– Я, подданный Великого Северного Королевства, выбираю путь служения магии стихий и клянусь использовать её только во благо нашей великой страны. –скороговоркой произнёс Кларк, наверное, ожидая, что я не смогу это повторить.
Я сделал глубокий вдох. Наконец-то, я снова скажу эти слова. Перед глазами пробежали воспоминания о моём обучении, о сражениях, о том, как я всё это потерял… Мы не допустим, чтобы это вновь произошло. Марис с трепетом смотрел на меня.
– Я, подданный Великого Северного Королевства, выбираю путь служения магии стихий и клянусь использовать её только во благо нашей великой страны. – волнующе произнёс я клятву и ощутил, как моё тело пронизывает давно не испытываемое чувство.
Листы в руках мага засияли. Он подал бумаги старейшине и тот их подписал. Кларк протянул мне руку и сказал:
– Раз знаешь, что делать, приступай… – но, увидев на моём лице недоумение, усмехнулся, схватил меня за руку и продолжил. – Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов.
Я помню, как когда-то заучивал эти слова. Правда, не во время церемонии, а на первых уроках. Это были слова простейшего заклинания стихии воды. И не просто слова, а полный текст заклинания. Похоже, Кларк считает, что во мне мало сил для того, чтобы сократить хотя бы на несколько слов заклинание. Я вдохнул и сконцентрировался. Надо использовать как можно меньше усилий, чтобы не вызвать подозрений. Я без запинки повторил слова заклинания.
– Ледяная стрела. – произнёс маг и поднял руку в десятке сантиметров над моей.
Похоже, чтобы тоже вложить часть энергии в заклинание. Он совсем меня всерьёз не воспринимает… Но сейчас не время раскрывать свои умения.
– Ледяная стрела. – произнёс я и между нашими ладонями образовался небольшой заостренный ледяной снаряд, который через мгновение исчез.
Это было волнительно. Через целых пять лет я вновь владею магией… Кларк вопросительно на меня посмотрел, но ничего говорить не стал. Он подошёл к старейшине, забрал мою книгу заклинаний и подал мне со словами:
– Надеюсь, ты знаешь, как её скрывать и призывать.
Я кивнул в ответ. Он вздохнул, посмотрел мне в глаза и произнёс:
– Теперь ты один из нас… – в его словах не было ни высокомерия, ни презрения.
– Спасибо. – поблагодарил я и пошёл к Кайлу, который стоял у дверей храма и наблюдал за моей церемонией.
– Марис. – прозвучал голос моего новоиспечённого учителя.
– Как ощущения? Чувствуешь новую силу в своём теле? – спросил Кайл.
– Ага. Уже готов в бой. – улыбнулся я.
– То, что ты можешь справиться с парой мертвяков мечом, ещё не означает, что с магией будет так же легко… Некоторым требуются месяцы тренировок, чтобы достичь среднего уровня. – серьёзно предупредил он.
– Я, подданный Великого Северного Королевства… – воодушевлённо повторял за Кларком мой напарник.
– Ну, я усерден в обучении… Не думаю, что для среднего уровня мне понадобятся месяцы. – весело ответил я паладину.
Эх, знал бы он, каких я достиг высот во владении магией стихий.
– Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов. – произносил слова заклинания Марис.
Надеюсь, он не вложит всю свою силу в это заклинание. Он, конечно, в человеческом теле, где сила ограничена, но всё же он тот, кто создал этот мир…
– Ледяная стрела. – прокричал напарник и между их руками образовался снаряд, размером чуть больше моего.
Обошлось… Похоже, Кларк контролировал поток наших сил, потому что опустив руку после заклинания, он начал тяжело дышать. Напарник получил книгу и подошёл к нам. На его лице была широченная улыбка.
– Поздравляю. – сказал ему Кайл. – Как ощущения?
– Спасибо, нормально. – ответил Марис. – Только вот голова немного кружится. Такое чувство, будто из меня энергию вытянули.
Всё-таки, он вложил больше силы, чем требовалось. Теперь понятно, почему Кларк так тяжело дышал. Ему пришлось вложить столько же сил, что и Марис, чтобы нейтрализовать лишнюю энергию.
– Я бы не взял таких, как вы, в ученики, уж больно вы раздражаете. Но, вижу, с вами я хотя бы смогу выложиться на полную. – послышался голос нашего учителя. – Завтра на рассвете встретимся здесь. Покажете, насколько вы продвинулись в использовании “Ледяной стрелы”.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл.
– Это, получается, нам сейчас тренироваться надо? – недоумевающе спросил Марис. – Я думал, он даст нам хотя бы несколько заклинаний…
– А, так ты же не знаешь. – я вспомнил, что не рассказал напарнику о методе обучения нашего учителя. – Кларк даёт одно заклинание ученикам, и, пока они его не доведут до совершенства, новых уроков от нег можно не ждать.
– Вот оно как… Тогда пойдём тренироваться! – воодушевлённо выкрикнул он. – Я хочу узнать новое заклинание уже завтра!
– Ох… – вздохнул Кайл. – Какие же вы оба самоуверенные… Я сейчас позову Марка и Сьюзи, пойдём вместе тренироваться.
– Давай. – согласился я. – Чем больше людей, тем интереснее.
Паладин забежал в храм, и мы остались наедине. Улучив момент, я прошептал:
– Слушай, старайся не использовать всю силу, хотя бы пока что. А то будет слишком много вопросов, на которые мы ответить не сможем.
Он кивнул в ответ. Через минуту служители Света вышли, и мы направились к выходу из деревни, где должна была пройти наша первая тренировка. У ворот стояли Юрт и Грегор.
– С церемонии – сразу на тренировку? – угадал Юрт.
– Конечно. – ответил я. – Кларк сказал, что ждёт уже завтра результатов.
– Можно мне с ними? Потренируюсь немного с кем-то. – спросил он у старшего. – Всё равно тут ничего не происходит.
– Иди уже. – махнул рукой Грегор. – Как случится что-то, я пошлю сокола.
Молодой стражник кивнул. Мы отправились подальше в лес. Вскоре мы остановились на небольшой чистой поляне.
– Тут мы обычно тренируемся. – сказал нам Кайл. – Можете начинать.
Юрт начал разминаться. Паладин призвал свою броню и последовал его примеру. Марк и Сьюзи присели у высоких елей и начали что-то читать.
– Мы тоже начнём. – сказал я Марису. – Давай немного отойдём, чтобы не мешать им. Во-первых, тебе надо научиться концентрироваться, чтобы даже в сложных ситуациях ты мог контролировать силу своих заклинаний.
Напарник внимательно слушал. Мы отошли на несколько десятков метров от всех, и я продолжил:
– Во время церемонии Кларк произнёс полный текст заклинания. Это даёт возможность вложить в заклинание максимальное количество силы. Но это довольно неудобно, в бою требуется манёвренность и быстрые атаки. Именно поэтому весь текст можно сократить до названия заклинания, а именно “Ледяная стрела”. С другой стороны, это сильно сокращает время, за которое нужно вложить энергию в заклинание, поэтому этим методом пользуются уже опытные маги. Смотри…
Я принял стойку. Сделал глубокий вдох. Произнёс название заклинания, протянул руку, в которой за мгновение образовался заострённый ледяной снаряд средних размеров. Я направил ладонь вперёд и снаряд с огромной скоростью пролетел несколько десятков метров, растворившись в воздухе.
– Даже мне надо немного потренироваться, чтобы вернуть былую сноровку. – признался я.
– А теперь – я. – радостно сказал Марис и повторил мои действия.
Но, в отличие от меня, в его руке образовался огромный ледяной снаряд, который пролетел сотню метров и врезался в ель, от чего та содрогнулась. В моей голове пролетела мысль. Величайший маг… родина Норфгард… Марис… Неужели легенды говорят именно о нём?
– Знаешь? Я бы сказал, что не надо выкладываться на всю… – спокойно сказал я напарнику, от чего он поник головой. – Но нам надо стать как можно сильнее, ведь не известно, какие противники нам попадутся на пути к достижению нашей главной цели.
Он поднял голову и улыбнулся. Нет смысла сдерживаться. Он сам сказал, что будущее не изменить, как бы мы ни старались… Правда, не понятно, как мы тогда сможем увеличить силу портала, чтобы весь мой отряд смог вернуться со мной в наш мир…
– Тогда давай станем сильнее. – сказал Марис и снова произнёс заклинание.
Он попал в то же дерево, от чего оно слегка треснуло.
– Есть ещё один метод произнесения заклинаний. – начал я. – Правда, он предназначен для самых умелых магов… Вовсе не произносить заклинание.
Марис сначала удивлённо посмотрел на меня, а потом подумал и сказал:
– Я знаю об этом, но не думаю, что я достаточно силён для этой техники.
Совсем не силён. Его “Ледяная стрела” одной из сильнейших, что я когда-либо видел. Сильнее была лишь у моего первого учителя.
– Принцип всё тот же. Ты произносишь про себя текст заклинания. Если произносится полный текст, то заклинание сильнее. – сказал я. – Попробуй.
Он закрыл глаза и сконцентрировался. В его руке образовался небольшой снаряд и сразу же исчез.
– Ничего не получается. – сказал он опечаленно через несколько секунд.
– Ты пытался произнести про себя только название заклинания? – удивлённо спросил я. – До этого нам далеко.
Он улыбнулся в ответ и опять сконцентрировался. В этот раз снаряд был уже больше и не исчез. Марис обрадовался и пустил стрелу в полёт, но та не пролетела и десяти метров.
– Этот метод очень эффективен, если полностью им овладеть. Мысли всегда быстрее языка. Да и противник может контролировать твоё тело. – объяснил я. – А ещё можно создавать сразу два снаряда, по каждому в руке и стрелять ими без перерыва… Но для этого нужны тренировки. По сути, ты за один день преодолел целый год тренировок усердного мага.
Марис широко заулыбался. Потом посмотрел на треснувший ствол ели, и задумчиво сказал:
– Сегодня моей целью будет повалить ту ель, не произнеся вслух ни слова.
– Это, конечно, возможно. Но, если вдруг не получится, не отчаивайся. Как-никак, это твой первый день. – успокоил я его.
Отойдя немного, я тоже принялся тренироваться. Конечно, мне, в отличие от Мариса, приходится произносить заклинания вслух, но он начинает свой путь сначала, а мне надо всего лишь вспомнить, каково это – вновь пользоваться магией. Думаю, я быстро сокращу разницу между нами… Наверное…
– Ледяная стрела. – произнёс я, собравшись с мыслями.
Через час тренировок я устал. С каждым разом стрела становилась всё больше, но последние минут десять она пролетала всё меньше. Похоже, пришло время передохнуть. Марис тоже выглядел уставшим.
– Может, немного отдохнём? – спросил я, подойдя к нему.
– Ага. – тяжело вздохнув, ответил он.
Мы направились к остальным. Марк и Сьюзи всё так же читали, Кайла и Юрта не было.
– Марк, не знаешь, куда другие ушли? – отвлёк я жреца, но он не ответил.
– Они ушли поохотиться. Это тоже часть тренировки. – сказала девочка.
– Ясно… Я как раз проголодался. – улыбнулся я. – Кстати, спасибо за вчерашнее. Твой “Праведный Щит” был вовремя.
– Пожалуйста. – засмущалась она. – Марк специализируется больше на усилениях отряда, а я – на щитах. Так удобнее, когда задачи распределены.
Я кивнул в знак согласия и сел рядом. Марис последовал моему примеру.
– А чего Марк не отвечает? – заинтересованно спросил я.
– Когда он читает, его вообще невозможно оторвать. – немного жалуясь, сказала жрица. – Хоть бей его, даже не двинется.
Я улыбнулся. Хоть они и не родные брат и сестра, но так близки. Сзади послышался какой-то шорох, и вскоре появились Кайл и Юрт, неся несколько подстреленных белых зайцев.
– Зайцы уже шубу сменили, а снега всё нет, вот и стали лёгкой мишенью. – обращался Юрт к Кайлу, и, увидев нас, сказал. – Что, устали?
– Ага. – ответил я. – Решили отдохнуть и узнали, что скоро мы подкрепимся.
– Это нам крупно повезло. – засмеялся Юрт. – Мои навыки стрельбы и так ужасны, а сейчас на меня ещё и работу стражника взвалили. Времени тренироваться совсем нет.
– Ещё бы не устать. – встрял в разговор Кайл. – Я видел, как вы этими ледяными стрелами разбрасывались, будто уже не первый год магией владеете.
– Ну, талант. – улыбнулся я.
Никто из присутствующих не верил, что мы впервые пользуемся магией. Каждый знал, что мы что-то скрываем, но все к этому относились с пониманием…
Глава 6
Мы перекусили хлебом с сыром, который прихватила Сьюзи, и продолжили тренироваться, а через час нас позвали прилично поужинать. Уже начинало вечерело, и мы решили, что на сегодня тренировок достаточно. Марис выглядел немного разочарованно, у него так и не получилось повалить дерево. У ворот нас встретил Грегор, который закрыл за нами ворота. Юрт остался с ним, а мы пошли дальше. Дойдя до поворота, мы расстались и со служителями Света, и направились вдвоём к постоялому двору.
– Эх, после такой тренировки кружка эля – самое то. – предложил я.
Марис улыбнулся и кивнул в ответ, поддержав мою идею. Я открыл дверь в таверну, и на нас сразу же хлынул горячий воздух. Сегодня было невероятно людно, будто вся деревня собралась, но никто не обратил внимания на наше появление. Среди всей толпы я заметил Кларка, сидящего в одиночестве в самом углу зала. Похоже, ему было достаточно компании кружки эля. За стойкой стояли Зак и Лора, Лара разносила подносы с напитками.
– Закажи мне кружку, я сейчас подойду. – сказал я и направился к учителю.
Тот, увидев меня, недовольно выдохнул и сделал большой глоток эля.
– Доброго вечера, Кларк… или как мне к вам обращаться? – начал я учтиво.
– Можно на “ты”. Я тебе не репетитор по магии. Даю текст заклинания, если не получается ничего, то это не мои проблемы. – буркнул он, наверное, подумав, что я пришёл за советом.
– Ну, почему же? Всё получается. – улыбнулся я. – Просто хотел навестить своего учителя.
– Тогда закажи мне ещё эля. – опустил он на стол пустую кружку.
– Лара, можно тебя? – выкрикнул я.
Она угрюмо на меня посмотрела, но подошла:
– Думаешь, раз официально стал членом нашей деревни, можешь фамильярничать? Чего тебе?
Что я опять не так сделал? И чего она так ко мне относится?
– Можешь налить моему учителю ещё эля? – улыбнулся я.
Она цыкнула, взяла кружку и пошла к стойке. Я сел напротив Кларка.
– За эль – спасибо, но это не означает, что мне есть о чём с тобой говорить. – немного спокойнее, но всё ещё не достаточно дружелюбно, сказал учитель. – Увидимся утром у храма… Можешь идти…
Эх, и чего тут все такие сердитые… Марис сидел у стойки с Реем. Они что-то бурно обсуждали… Ладно, не все…
– Привет, Рей. – подойдя к ним, сказал я.
– Привет, Юлий. – улыбнулся кузнец. – Мне Марис рассказывает про вашу сегодняшнюю тренировку. Рад, что у вас всё получается.
– Ну, поначалу всегда кажется, что всё легко даётся. – ответил я, укоризненно посмотрев на напарника. – Кстати, мы завтра утром немного заняты будем с Кларком, а потом целый день, наверное, свободны. И я помню, ты говорил про какую-то руду для кинжала.
– Завтра, как освободитесь, приходите. Я покажу на карте, где находятся залежи руды. – ответил он. – Они недалеко от деревни, в небольшом подземелье.
– Спасибо. – сказал я и сделал глоток эля.
А вот и наше первое задание. Правда, надеюсь, мы не встретим там опять какого-то ожившего медведя. Хотя, думаю, для нас это уже не проблема.
– Эй, вы чего после церемонии так быстро свалили? – за стойкой внезапно появилась Лора. – Я хотела посмотреть, как вы тренируетесь.
– Мы спешили, уже завтра надо показать Кларку результаты нашей первой тренировки. – ответил я. – В следующий раз обязательно возьмём тебя с собой.
– Никуда вы её не возьмёте. – встряла Лара. – Она и так целыми днями дурью мается, а тут ещё и вы…
– Это не тебе решать! Куда хочу, туда и буду ходить! – разозлилась Лора.
Опять они ссорятся… Прямо как я с сестрой…
– Как прошла первая тренировка? – появился Зак. – Слышал, у вас хорошо получается.
– Ага. – кивнул я.
Похоже, Марис уже всем успел похвастаться.
– Не желаете отведать чего-то покрепче? – предложил хозяин таверны. – Торговец, что вчера приехал, принёс великолепнейшую клюквенную настойку.
– С радостью бы выпил. – согласился я. – А то один только эль.
– Он за тем столом сидит. – Зак показал на столик в углу, где сидел молодой человек в дорогой шёлковой одежде.
– Марис, хочешь настойку попробовать? – предложил я напарнику.
Он кивнул. Мы встали и подошли к торговцу.
– Как же так удачно сложилось, что я застал церемонию двух магов? – улыбнулся он. – Присаживайтесь.
– Да, мы день назад очнулись в лесу… – начал я, присев напротив.
– Не беспокойтесь, я слышал вашу историю. – продолжал улыбаться он. – Давайте выпьем за ваше светлое будущее.
Голос внутри говорил, что что-то тут не так… Но я не привык отказывать, когда предлагают выпить, да ещё такой довольно редкий алкоголь. Большинство деревенских не придираются к напитку в их кружках, главное, чтобы подешевле было. Поэтому настойки и вина можно встретить только в городах, или у странствующих торговцев.
– Как вам Норфгард? – протянул он по маленькой стеклянной рюмке. – Не правда ли, прекрасная деревушка?
– Весьма. – согласился я с его словами. – За день уже стала родной.
– Понимаю. – кивнул он. – А что насчёт вашего учителя?
– Кларка? – спросил я, одним глотком опустошив рюмку.
– Да, говорят он учитель так себе. – почти шёпотом произнёс торговец и снова наполнил наши чарки.
– Ну, учитель, как учитель. Методы немного странные, но, по-моему, действенные. – он явно не ожидал такого ответа.
Чего он добивается? Если хочет споить меня и выведать какие-то секреты, то он обратился не к тому.
– А чего твой друг такой молчаливый? – торговец протянул Марису рюмку.
А вот с этим надо быть поосторожнее. Он-то и без алкоголя всё выложит.
– Устал, наверное, на сегодняшней тренировке. – ответил я за него, увидев как напарник подбирает ответ.
Марис кивнул в знак согласия. Торговец улыбнулся:
– Выпей, поможет расслабиться.
Марис понимал, что здесь какой-то подвох, но, не видя на моём лице возражения, принял рюмку и, как и я, сделал один большой глоток, осушив ёмкость. В следующую секунду его лицо покраснело.
– Ты как? Нормально? – спросил я его.
– Да… – прохрипел он. – Но немного горько.
– Девочка! – выкрикнул торговец, и Лара сразу же появилась возле нашего столика. – Принеси нам чего-нибудь закусить, да поизысканнее.
Она, улыбаясь ему, кивнула и побежала в кладовую. А мне она так не улыбается… Так, надо бы как-то подать Марису знак, чтобы больше не пил. Я возьму весь удар на себя. Торговец, тем временем, уже успел налить ещё и протянул мне. Я взял и сразу же выпил.
– Вижу, пить вы умеете. – засмеялся он.
Сразу видно, неопытный. Чтобы вытащить из кого-то информацию, надо быть на его уровне, а мой уровень – на поверхности жидкости стакана. Скорее всего, он копает под Кларка. Только вот зачем? Может, он связан с теми ворами, которые убили его семью?
– Вот ваша закуска. – Лора поставила на стол тарелку с копчёным мясом. – Приятно провести вечер.
А может, он шпион Юга? И здесь он, к примеру, чтобы телепортировать отряд для нападения с тыла… Так, это уже слишком. Похоже, настойка крепче, чем должна быть.
– Угощайтесь. – сказал “шпион Юга” и снова наполнил рюмку.
Эх, даже жаль его. Только тратит на меня дорогой алкоголь. Ведь в итоге я так ничего не расскажу, а просто усну прямо на столе. Спустя ещё несколько чарок, странных общих вопросов и моих размытых ответов, торговец отчаялся. До полуночи ещё было больше трёх часов, да и таверна всё ещё была полна, но он встал и со словами:
– Извините, мне пора. Рано утром выдвигаться. Удачи на вашем пути магов… Бутылку можете оставить себе. – поднялся на второй этаж.
Странно, если ему нужны были сведения про Кларка, то зачем он расспрашивал нас, мы ведь только вчера с ним познакомились… Да и про Норфгард мы особо ничего не знаем… Бутылка была наполовину пустой…
– Похоже, мне пора на боковую. – сказал я Марису и встал.
Голова немного кружилась и в глазах плыло. Марис вскочил и взволнованно что-то спросил про помощь. Я махнул рукой, взял бутылку и, шатаясь, направился на второй этаж к моей комнате.
***
Я открыл глаза. Комнату освещал лунный свет… Похоже, я проснулся слишком рано. А я думал, меня Марис утром будет пытаться будить. Голова немного побаливала от выпитого. На тумбочке возле вазы с неувядающими розами стояла наполовину полная бутылка настойки. Похоже, я уснул сразу. Я вскочил с кровати. Эх, Марис спит, наверное, а до рассвета ещё прилично. Быстро накинув одежду, я спустился в таверну.
– А, это ты… А я думаю, кто посреди ночи шляется? – буркнула, увидев меня Лара. – Чего надо? Иди спать, у тебя же на рассвете урок с Кларком.
Она убирала грязную посуду. Я сел у стойки и, облокотившись, опустил голову на руки. Лара всё бегала от стола к столу.
– Как закончишь, можешь мне чаю заварить? – вяло проговорил я.
– Пить надо меньше, чтобы потом посреди ночи не беспокоить меня. Я и так занята. – сказала она, но подошла к стойке и поставила железную посуду с водой на плиту. – Смотри, чтобы не выкипела.
– Спасибо. – ответил я и, вытянув руку на стойке, прилёг.
– Настолько плохо? – немного взволнованно спросила она.
– Да нет, просто давно не пил. – вздохнув, сказал я.
– Ну да, а кто каждый день тут утром и вечером кружками эль пьёт. – поняв, что со мной всё нормально, снова холодно ответила она.
Сил на оправдания у меня не было, поэтому я продолжил молча лежать. Лара закончила с посудой и встала за стойку.
– И зачем вообще пить, если знаешь, что плохо будет? – укоризненно сказала она. – Бери хоть пример с друга твоего.
Я молчал. В голове резко всплыли картины разговора с торговцем. Почему он здесь, когда идёт война, и ресурсы лучше отправлять на фронт, а не в мелкие деревни? Почему задавал нам странные вопросы?
– Слушай, – обратился я к девочке. – Не знаешь, почему этот торговец так заинтересовался именно мной и напарником?
Она странно на меня посмотрела и сказала:
– Он, так-то, почти каждого о чём-то расспрашивал. Больше всего дедушку.
Значит, беспокоиться не о чем, он просто искал, с кем интересно провести вечер. И почему я сразу начал его в чём-то подозревать? Сняв с печи вскипячённую воду, Лара налила её в железную кружку, положила туда немного каких-то трав и подала мне.
– Спасибо. – сказал я и начал наблюдать, как вода становилась темнее.
Девочка не отреагировала на мою благодарность, лишь встала за стойкой напротив меня и занялась чем-то. Через несколько минут я сделал пару глотков чая, после которых на языке остался горький привкус. Ну, лучше так, чем утром прийти к Кларку с похмелья. За ещё несколько больших глотков я опустошил кружку. Лара забрала её и посмотрела на меня, будто ожидая чего-то.
– И долго ты тут сидеть будешь? – возмущённо сказала она. – Я спать хочу, так что иди в свою комнату.
Звучит так, будто меня наказали. Я встал, ещё раз поблагодарил её и поднялся к себе. И чем теперь заняться? В глаза бросилась книга, лежащая на письменном столе, которую я взял у Марка, так и не дочитав. Ну, этим и займусь. Я сел на кровать и начал искать, на какой главе остановился.
– Юлий, ты не спишь? – за дверью тихо прозвучал голос Мариса.
– Нет, можешь заходить. – ответил я.
В окно уже пробивались первые лучи солнца. Я даже не заметил, как прошло несколько часов. Напарник зашёл и, увидев, что я с книгой, спросил:
– Давно проснулся? Как себя чувствуешь?
– Нормально, ночью проснулся, выпил чая. Готов к первому экзамену по магии. – улыбнулся я.
– Тогда пошли, лучше прийти раньше, чтобы Кларк не ждал.
Я кивнул в ответ и встал. Пожалуй, возьму книгу с собой, дочитаю в храме. Всё равно только несколько страниц осталось. Быстро одевшись, мы спустились в таверну.
– Как спалось? – учтиво спросил Зак. – На тренировку идёте?
– Спалось отлично. – улыбнулся я в ответ. – Да, Кларк, наверное, решил, что, чем раньше мы встанем, тем больше у нас будет сил.
– Удачи вам. – улыбнулся в ответ хозяин таверны.
Мы вышли из дома и поспешили к храму, где уже занимался Кайл.
– Уже тренируешься? – спросил я, подойдя поближе.
– Да. – ответил он. – Чем раньше встанешь, тем больше успеешь.
– А я бы ещё поспал. – добавил Марис.
Да тебе и тренироваться-то не надо. Ты и так любого среднестатистического мага уже можешь одолеть. Через несколько минут появился Кларк и сразу же произнёс:
– Показывайте, что там у вас? И быстрее. У меня дел полно.
– А что использовать в качестве мишени? – задал я резонный вопрос.
– Можете стрелять в меня. – презрительно ответил он.
– Кларк, тебе лучше не недооценивать их. – вступил в разговор Кайл. – Их способности к магии невероятны.
Учитель надменно глянул на нас и, отойдя на двадцать шагов, скомандовал:
– Используйте всю силу, что у вас есть. Не думаю, что вам удастся разрушить мой огненный барьер. Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненный щит.