Лаборант

Пролог

– Ты студент? – спрашиваю я и в груди все клокочет от страха его ответа.

Хоть бы нет… Хоть бы нет, пожалуйста!

Я, кажется, нашла нужный мне антидепрессант и должна его принять как можно скорее. Словно одержимая, как алкоголик или наркоман, желаю поскорее получить свою дозу кайфа. Что-то в этом парне есть такое особенное, отчего внутри меня разгорается пожар из чувств и, шутка ли, даже порочных желаний…

– Нет, я не студент, – ухмыляется мой новый знакомый, пожирая меня страстным, опьяняющим взглядом своих глаз цвета крепкого коньяка.

Дураку понятно, что хотим мы одного и того же.

– Ну и к черту тогда! – обхватываю парня за шею и жадно впиваюсь в его манящие губы.

Глава 1

Выхожу на улицу из здания ЗАГСа, сжимая в руке паспорт с заветным штампом. И года не прошло, как мой «счастливый» брак развалился. Правы были подруги, когда говорили, что выходить замуж в двадцать пять плохая идея.

Скорее бы домой, не хочу больше видеть лживую рожу Артема.

– Будет скучно, звони, – нагло ухмыляется мой, теперь уже бывший муженек, выходя следом. – Я постараюсь выкроить для тебя время, сладкая. Оттрахаю качественно, ты меня знаешь…

– О, не утруждайся, – фыркаю я и направляюсь к своей машине.

Бывший не отстает ни на шаг, гордо вскинув подбородок, он словно ощущает себя победителем. Вот только в чем он победил? В том, что напихал своей секретутке, вероятно. Мастерски, не спалившись ни разу в течение полугода нашей совместной жизни.

– И да, я тебя знаю, потому сочувствую твоей шлюшке. У нее случайно нет диплома актерского мастерства? – уж очень мне хочется сказать этому засранцу что-то обидное, язвительное. Сейчас, когда я совершенно от него не завишу, я как будто получила глоток свежего воздуха и прилив сил. – Представляю, каких усилий ей стоит симулировать удовольствие под тобой и показушно выкрикивать «О, да»!

– Да пошла ты, фригидная стерва! – кричит мне вслед, оскорбленный моей прямолинейностью, Артем. Он говорит что-то еще, но я, громко хлопнув дверью, отсекаю себя от внешнего мира и его истеричных воплей.

Бросаю паспорт на соседнее сиденье, завожу двигатель и крепко сжимаю руль, ощущая странную вибрацию во всем теле. Нет, это не вибрация автомобиля, это что-то похожее на обиду и ярость в одном флаконе.

Тешу себя сейчас, да и за все то время ожидания развода, что мне плевать на его измену, плевать, что мы не прожили и года, плевать, какими словами он меня обзывал на людях, плевать как унижал и втаптывал в грязь… Плевать!

Но нет, мне в глубине души безумно обидно, что мой любимый мужчина, мой муж, сходил "налево" после полугода супружеской жизни. Слезы начинают пощипывать глаза и да, как же мне хочется поплакать, пожалеть себя, объесться сладким и мучным…

Мой внутренний голос, составляющий план на ближайшую неделю, внезапно прерывает трель мобильного телефона. На экране высвечивается довольная улыбающаяся девица с высунутым языком – Лиза, черт бы ее побрал.

– Слушаю тебя, – нехотя, отвечаю я на звонок.

– Ну что, Добби свободен? – слышу задорный смех лучшей подруги в трубке.

– Да, – вздыхаю я, рассматривая узор на руле автомобиля и обводя его пальцем. – Кстати спасибо, что сравнила меня с маленьким, сморщенным, лопоухим домовенком. Теперь понятно, почему мой муж решил свалить к другой девке.

– Хватит себя жалеть! – приказным тоном говорит подруга. – Тащи свою пухлую задницу домой, приводи себя в состояние вопиющей вульгарности и чтоб к шести вечера была готова! Мы едем праздновать развод в клуб!

– Лиза, я никуда не хочу ехать. Мое единственное желание сейчас сводится к тому, чтобы заползти в какую-нибудь норку и поплакать в одиночестве, – говорю я.

Я все еще пытаюсь соскочить с мероприятия, которое подруги запланировали еще в день подачи заявления на развод, но прекрасно понимаю, что идея отвертеться обречена на провал. Эти занозы в моей пятой точке убеждены, что для того, чтобы прийти в себя после развода – надо обязательно с кем-то потрахаться. Странные и глупые стереотипы американского кино.

– Так, предупрежу всего один раз, детка, если ты не приедешь в клуб, я сегодня же напялю на свои бидоны твое забытое у меня платье сорок второго размера, – нервно сжимаю руль и обреченно стону. – Дизайнерское, уникальное, сшитое под тебя ровно по фигуре, нежнейший шелк со стразами Сваровски на бюстике… Знаешь, что с этим всем будет, когда я буду пытаться «впихнуть невпихуемое»?

– Ты меня без ножа режешь, – отвечаю я. – Я приеду.

Нажимаю сброс вызова, проклиная Лизку на чем свет стоит.

– Это только ради тебя, платьишко от Изи Гарсия… – вздыхаю я, съезжая с парковки ЗАГСа.

Глава 2

– Давай, давай, иди, подруга, – задорно смеются девчонки, утягивая мою сопротивляющуюся и уже слегка выпившую тушку на танцпол. – Мы пришли праздновать твой развод, а значит нужно как следует потрясти булками и подцепить какого-нибудь антидепрессантика!

– Я хочу антидепрессанты с доставкой, пожалуйста, – из последних сил стараюсь отвертеться я, но все тщетно.

– Сегодня доставка не работает, – смеются девчонки. – Только самовывоз.

– Анита! – повышает голос Лиза, когда Света и Крис, не совладав с силой притяжения моей задницы к мягкому диванчику, все же убегают на танцпол в одиночку.

– Я уже двадцать шесть лет Анита! – фыркаю я.

Боже мой, вот я докатилась! Вырядилась как проститутка, пришла в модный клуб, дурочка, повелась на уговоры своих подружек, склонных считать, что развод с мужем это повод для праздника и бездумного перепихона с каким-нибудь мажором, в качестве вишенки на этом тортике горькой жизни.

Педагог! Магистр физических наук!

Черт возьми, да здесь же кругом одни студенты! Я же могу легко напороться на кого-то из своих, и тогда моя, и без того не очень крепко стоящая на ногах, репутация молодого преподавателя рухнет прямо мордочкой в грязь.

– Отставить депрессию и обиды на весь белый свет! Это не с тобой что-то не так, это мужик у тебя был козлина! Тебе нужно отвлечься и хорошо провести время, желательно с красавчиком, который даст тебе понять, что ты еще ого-го! На, выпей для храбрости и вперед! – протягивает мне бокал с коктейлем подруга. – Вон тот мужик с тебя глаз не сводит, между прочим. Ничего такой…

Смотрю в указанное направление: мужчина лет тридцати пяти расслабленно сидит возле бара, с похотливой улыбкой глядя куда-то в сторону танцевальной площадки. Достаточно приятной наружности: светлые волосы, острые скулы, пухлые губы – все к месту, а под белой рубашкой просвечивают вполне себе накаченные мышцы.

Насчет «глаз не сводит» я бы поспорила, типичная уловка подружайки, чтобы расшевелить мой интерес, не более. Продолжаю сверлить красавца взглядом и принимаю из рук Лизы коктейль.

Мать моя, опять Лонг Айленд… Подружка решила споить меня как можно скорее? Да и черт с ней!

Отворачиваюсь и залпом выпиваю, игнорируя жжение в горле, на смену которому в голове мигом появляется какой-то легкий шум, а по телу растекается приятное успокаивающее тепло.

– Ну чего ты в самом деле, а? – обиженно надувает губки Лиза. – Флирт дело безобидное, а там уже как пойдет. В конце концов, ты имеешь право отомстить Артему!

В груди вновь ощущаю неприятное давление, буквально физическое жжение от обиды и злости. Хотя, возможно, что это коктейльчик дает о себе знать, но мне хочется верить, что это женская злость и жажда мести.

Я всегда была честной, всегда была паинькой – может быть и правда достаточно? Пора оторваться по полной! Ну или хотя бы попытаться это сделать, заговорив с тем красавчиком у бара.

– А знаешь… Пойду и поговорю с ним! – воинственно выпаливаю я подруге, забирая у нее нетронутый коктейль и всучив свой опустевший стакан, направляюсь к бару. – А вдруг это судьба! Всяко лучше безмозглого студента…

– Иди, иди, – смеется Лиза. – Я знала, что этот тебе понравится.

Так… И что теперь?

Пока расстояние между мной и сидящим мужчиной неумолимо сокращается, я стараюсь придумать план действий. Подойти, сесть рядом, допить украденный у подруги коктейль, перекинуться парой глупых фраз, так это вроде бы делается в фильмах.

Смотрю на него, в надежде поймать визуальный контакт, но, вдруг, замечаю, как этот «объект», неожиданно смотрит на свои руки, выругивается под нос и, осторожно и будто бы незаметно, снимает с безымянного пальца обручальное кольцо и прячет в карман брюк.

Перед глазами рисуются картинки, где бедная женщина, точно такая же какой была я, ждет своего супруга на ужин, а этот урод прохлаждается в клубе в поиске перепихона с малолеткой.

Вот я дура!

– Мать твою, ну уж нет! – резко разворачиваюсь, чтобы сбежать подальше от очередного лживого засранца, но тут же врезаюсь носом в чью-то широкую грудь, щедро облив белую футболку своим коктейлем.

– Возрадуемся, что это не соляная кислота, – слышу насмешливый, немного хрипловатый мужской голос возле своего уха и поднимаю голову. – Или пора бежать за содой, пока меня не разъело? – усмехается симпатичный парень с коротко стриженными под армейский ёжик волосами.

– Прости, я не специально, – растерянно говорю я и обхожу незнакомца.

К черту эти тусовки и «антидепрессанты», я еду домой. По пути обязательно заскочу в какой-нибудь мак-авто и накуплю вредного фастфуда, которым буду давиться перед телевизором в одиночестве. Боже, как же хочется картошки фри и бургеров…

Забираю свои вещи и выхожу на улицу, к счастью подруги вовсю беззаботно отрываются на танцполе и не замечают моего ухода. Достаю из клатча ключи от машины и тут же разочарованно вздыхаю – мне нельзя за руль. Я в трезвом-то состоянии горе водитель, а что уж со мной будет подшофэ даже представить боюсь.

Кручу ключи в руках и, наконец, убираю их в сумочку. Полной грудью вдыхаю свежий ночной воздух, прикидывая: «А поедет ли такси мне за бургерами?».

– Подвезти? – слышу за своей спиной знакомый голос и резко поворачиваюсь. – Я сваливаю отсюда, подвезти, спрашиваю? – подходит ближе пострадавший от моего нападения парень, позвякивая ключами от своей машины.

При свете уличного фонаря я, наконец, могу рассмотреть его во всей красе. Во-первых, он высокий, широкоплечий, но не качок, а «жилистый» как сказала бы Лизка. Не сказать, что красавчик, но что-то в нем есть особенное, привлекающее внимание и магическое, завораживающее и даже опьяняющее. Лет двадцать на вид, но кто ж их разберет, этих молоденьких парней, что там на самом деле в паспорте. Руки до плеч забиты «рукавами» разномастных татуировок, а в зубах тлеющая сигарета.

– Что? – удивленно вскидываю брови я.

– Я не буду повторять третий раз, – морщится парень, глядя на меня сверху вниз.

– Не думаю, что нам по пути, – усмехаюсь я и отхожу в сторону. Вот только дешевого подката мне не хватало! Хотя отчасти стало весело и даже приятно. Вот насколько мне не хватает мужского внимания…

– А мне кажется по пути, – усмехается парень. – Я требую новую футболку.

– Что?! – возмущенно протягиваю я, глядя на бесцветное мокрое пятно на белоснежной ткани.

– Не повезло, – вздыхает незнакомец, отправляя окурок в урну.

– Что?

– Не повезло говорю, дроид бракованный попался, программу «что» заело, – фыркает он, пристально изучая мое лицо. – Ладно, мое дело предложить.

Смотрю вслед уходящему странному парню и в одурманенном алкоголем мозгу зарождается жуткая идея. Уверена, что в любой другой ситуации я бы ее отмела как идиотскую, но сейчас она мне кажется просто прекрасной. Да и парень вроде бы нормальный, под юбку не полез, хотя еще не вечер.

– Эй, подожди! – кричу я и подхожу ближе. – Буду очень признательна, если подвезешь до ближайшего Мака. Я даже куплю тебе что-нибудь вкусненькое и заплачу!

– Поехали, – усмехается парень и открывает пассажирскую дверь своей машины. – Мне просто нужна компания, чтобы не вляпаться в неприятности.

Ну, не мерседес, что поделать. Компактная битая развалюха отечественного производства, но в этом даже есть какой-то шарм. Сразу вспоминаются наши студенческие попойки, когда в одну такую тарантайку грузилось с дюжину человек.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я, пристегивая ремень безопасности под скептическим взглядом парня.

– Хантером зови, – ухмыляется он, заводя двигатель.

Шифруемся значит? Ну ладно, значит будем шифроваться.

– Меня тогда Красной Шапочкой назови, – весело фыркаю я, но заметив во взгляде Хантера плохо скрываемое недовольство, решаю назвать имя. – Аня, зови Аня.

А что? Я и не соврала толком, меня так все друзья называют.

– От кого ты так рьяно сбегала, Аня?

– Считай, что от призраков прошлого, – тяжело вздыхаю я, глядя в окошко на невероятно прекрасный ночной город.

Что весьма подозрительно, мне сейчас спокойно на душе. Еду неизвестно с кем, не зная настоящего имени, не зная ничего о человеке, но чувствую себя просто прекрасно. Говорят, что дуракам с психами тоже комфортно…

– Очень тебя понимаю, – хмыкает парень, поворачивая к забегаловке с яркой желтой вывеской буквы М.

Получаю в окне выдачи свой заказ, вдыхаю неповторимый запах свежих бургеров с оттенком целлюлита на моей заднице. Мой провожатый отказался от подгона с моего «барского плеча», поэтому я в одно лицо собираюсь съесть все это безобразие. Что, собственно, и делаю, не дожидаясь особого приглашения.

Жую мягкую булку и замечаю на себе осуждающий взгляд Хантера.

– Да, да, я жру мучное после шести, буду толстая и не красивая, но это мой осознанный выбор, ясно? – смело отстаиваю свои вкусовые пристрастия, запивая сухомятку огромной порцией газировки.

– А как же мантра «поменьше мучного, побольше ночного»? – смеется парень, поигрывая бровями.

– К сожалению, из всего этого мне пока хочется только первого, – развожу руками я и немного тушуюсь под его изучающим взглядом. Ну да, не только первого, а еще второго и десерт, но малознакомому парню об этом пока знать рановато. – Чего ты так смотришь? Если хочешь угощайся, но мог бы тогда и не отказываться…

– Нет, спасибо, – ухмыляется Хантер. – Куда едем дальше? Какие еще тайные желания находятся у тебя в голове?

– Хочу в Венецию, погулять на набережной, – на полном серьезе задумываюсь я, устремляя взгляд в неизвестность, чем вызываю тихий смешок у парня.

– Венецию не обещаю, но запах будет соответствующий…

Глава 3

– Н-да, – протягиваю я, выходя из автомобиля. – Ты же в курсе, что это запрещенное для парковки место?

– Ночь на дворе, всем насрать, – фыркает Хантер и, захлопнув дверцу машины, направляется к городской набережной. – Пошли, ты хотела Венецию. У нас она на минималках, имей в виду.

Иду следом за ним, семеню на проклятых каблучищах и тихо смеюсь себе под нос с образовавшейся ситуации. Вот ведь баба, поперлась же, поехала с незнакомцем хрен знает куда и не испытываю от этого ни грамма неловкости или страха. Наоборот, мне весело, я как ребенок предвкушаю невиданное приключение, чтобы забыться в нем от проклятой реальности своей жизни.

Лиза права, мне нужно отвлечься, перестать думать об Артеме и его измене, отдаться чувствам и тайным желаниям, но вот смогу ли я это сделать?

Мне нравится этот симпатичный парень и относительно плана «найти антидепрессантика и забыться в его объятиях», пожалуй, я бы даже была не против. Согласна, есть вероятность, что всем что сейчас происходит движут три крепких коктейля, выпитые мной некоторое время назад… Или четыре?

– Чего как медленно? – поворачивается парень и закатывает глаза. – Да боже ж ты мой, сними ты эти копыта!

– У меня ножки будут грязными! – обиженно отвечаю я, мысленно проклиная идею надеть босоножки на шпильках.

– Какой ужас, это же не решаемая проблема? – усмехается Хантер, с интересом рассматривая мои ноги. – Я серьезно, снимай их нахер, а то таким темпом мы только к утру доберемся до конца набережной.

– Ну, ладно! Только чур за грязь в машине на меня не наезжать! – замечаю на лице парня плохо скрываемую ухмылку.

Вынимаю ноги из не самой удобной обуви в моем арсенале и балдею от ощущения, когда ставлю стопу на прохладную тротуарную плитку. Потрясающе… А если бы еще не плитка, а песчаный пляж – вообще щенячий восторг. Подхватываю босоножки за ремешки и подхожу к довольному парню.

Чем больше провожу с ним времени, гуляя по набережной и разговаривая о всяких мелочах, тем больше понимаю, что мне нравится его улыбка, она заразительная и искренняя. Хантер не красавчик, не такой уж и смазливый парень, но невозможно обаятельный. В нем есть то, что я называю «подача» – он знает, как преподать себя людям, как привлечь внимание, ничего особенного для этого не сделав. Вот он просто улыбается, а мое сердце начинает биться чаще и в животе порхает рой бабочек.

– Расскажешь о себе? – спрашиваю я, в попытках смахнуть внезапно нахлынувшие эмоции.

– А что именно тебя интересует? – спрашивает Хантер, остановившись возле каменного ограждения набережной.

– Почему ты назвал себя Хантер, например? – задираю голову, чтобы посмотреть парню в лицо. Без каблуков я стала совсем коротышкой, едва достаю ему до плеча. – Это прозвище что-то означает или…

– Означает, – сухо отвечает он. – Вернее, означало…

В интонации речи и на лице Хантера отчетливо читается обида и боль разочарования. В силу своего образования и уймы лекций по психологии, даже несмотря на то, что парень достаточно сдержан в своих высказываниях и эмоциях, обиду и боль я не спутаю ни с чем. Эти гадины выгрызают душу изнутри, словно помойные крысы не дают спокойно жить, пока не выжрут все на своем пути, превратив человека в бесчувственную и недоверчивую скотину.

Кто мог его так обидеть и что могло заставить уйти с вечеринки в крутом клубе в самый разгар? Почему-то мне кажется, что наши ситуации с ним чем-то похожи и от этого еще больше хочется узнать его поближе, убедиться в родственности наших душ. А еще хочется обнять, но я сдерживаю этот порыв.

– Поделишься? – ставлю туфли на каменную ограду и, поворачиваюсь к реке, немного ежась от ночного холода.

Красиво… Я люблю этот город как родной, хотя выросла не здесь. Постоянный шум, гудение автомобилей, ночные тусовки – все это заставляет меня почувствовать себя частью какого-то слаженного единого механизма, где каждый значим и выполняет четко отведенную ему задачу.

– А ты поделишься, почему и от кого сбежала? – спрашивает Хантер, я совсем близко ощущаю его тепло и вздрагиваю, когда табун мурашек пробегается по моей спине. – Да, ночью возле воды становится холодно, – усмехается он, а мне так и хочется отклониться назад, прижаться к его груди.

Набережная, огни, откровенные разговоры, двое несчастных… Нет, ну а что? Вся ситуация настолько романтична, что аж мозги плывут от избытка фантазий!

– Я бежала от глупой идеи скоротать одиночество… С одним уродом, изменяющим своей жене, – брезгливо морщусь, вспоминая этот момент.

– У тебя вся ночь впереди, чтобы скоротать ее со мной, – слышу в его голосе ухмылку и ощущаю как начинают гореть мои щеки, ведь двусмысленная фраза пробуждает во мне вихрь разномастных чувств. Черт, он же делает это специально, провоцирует, а я трусиха!

Стараюсь успокоиться и вдыхаю холодный воздух полной грудью, но тут же, закашлявшись, понимаю о каком запахе говорил парень. Как будто не у реки стоим, а в лесу у загнившего болота.

– Черт, если здесь так, то каково же в Венеции?! – возмущаюсь сквозь смех я, повернувшись к нему лицом.

– А я предупреждал, – и снова эта улыбка, заставляющая мое сердце биться чаще и забыть обо всем. Теплые ладони ложатся мне на талию и я не испытываю желания смахнуть их, а совсем наоборот. Блеск уличных огней отражается в глазах Хантера, превращая его взгляд в нечто еще более магическое. В какой-то момент я понимаю, что была бы не против поцелуя с ним, если он захочет этого прямо сейчас. Двух, трех, сотни… От одной мысли о нежности его губ голова идет кругом.

Как человек научно-технического склада ума я понимаю, что нельзя влюбиться за пару часов, просто поговорив и посмеявшись над общими шутками. Я верю в притяжение, жажду секса, в банальную физиологию, в так называемую химию, но не в такую внезапную любовь.

Пока я веду внутренние рассуждения, принимаю решения поддаться своим желаниям или нет, Хантер убирает руки и направляется вдоль берега, а в моей голове лишь одна мысль:

Момент упущен…

Побродив вместе еще какое-то время по ночному городу, Хантер везет меня домой. Завидев в свете фар свой подъезд, я почему-то чувствую невыносимую грусть, словно удавка она затягивается на моей шее, мешая ровно дышать. Наверное в глубине души я надеялась, что эта прогулка не закончится так быстро. Или не так. Что за чертовщина, мне не хочется с ним расставаться…

– Спасибо за компанию и… пока, – говорю я, слегка улыбнувшись, и как можно скорее выхожу из машины.

Не люблю долгих прощаний, особенно если уже успела привязаться к человеку. Ну ничего, сегодня просплюсь и все забуду. И его забуду, со временем, хотя ой, как не хочется… А хочется плакать, оттого, что сейчас я вернусь в пустую квартиру и буду глохнуть от этой давящей тишины в одиночестве. Сдерживаю нахлынувшие слезы и, вдруг, слышу свое имя.

– Аня! – с надеждой поворачиваюсь на голос и сердце подскакивает в груди.

Пожалуйста, возьми мой номер телефона или просто поцелуй на прощание, обещаю, мне этого будет достаточно, чтобы не было так больно вспоминать этот вечер!

– Ты забыла свои копытца, – парень протягивает мне босоножки.

– Ах, это, – грустно улыбаюсь я, глядя на свои босые ноги. – Я уже как-то сроднилась с матушкой землей, но все равно спасибо.

– Снова сбегаешь от идеи скоротать одиночество? – говорит Хантер, подходя еще ближе, сокращая расстояние между нами до минимума. Что-то в его взгляде изменилось, он стал каким-то хищным, отчего меня пробивает мелкой дрожью.

– А ты еще что-то хотел? – прерывисто выдыхаю я, зачарованно глядя в лицо парня.

– Хотел тебя, – парень делает длинную театральную паузу, при этом детально отслеживая мою реакцию на свои слова. – По-моему это сразу было очевидно.

Стук сердца разбивает виски, непроизвольно облизываю губы и вновь встречаюсь с его алчным взглядом. Почему я жму на тормоза в такой момент, ведь все, как он сказал, очевидно!

Когда и почему я решила, что всем можно идти на поводу своих желаний, а мне нет? Я отныне свободная женщина и могу себе позволить однодневную интрижку, как говорит Лиза – «залечить душевные раны». А я хочу их залечить с ним, теперь осознаю это в полной мере.

– Ты студент? – спрашиваю я и в груди все клокочет от страха его ответа.

Хоть бы нет… Хоть бы нет, пожалуйста!

Я, кажется, поняла, что нашла нужный мне антидепрессант и должна его принять как можно скорее. Словно одержимая, как алкоголик или наркоман, желаю поскорее получить свою дозу кайфа. Что-то в этом парне есть такое особенное, отчего внутри меня разгорается пожар из чувств и, шутка ли, даже порочных желаний…

– Нет, я не студент, – ухмыляется мой новый знакомый, пожирая меня страстным, опьяняющим взглядом своих глаз цвета крепкого коньяка.

Дураку понятно, что хотим мы одного и того же.

– Ну и к черту тогда! – обхватываю парня за шею и жадно впиваюсь в его манящие губы.