– Да и не говори, – согласилась с ней другая. – Собака-то уже старая, усыпили бы лучше. Вон в соседнем подъезде дочь сдала свою мать в дом инвалидов. Рассказывает: вся квартира пропахла лекарствами, дышать нечем. Ребёнок якобы у неё страдает. А тут животное…

Рита слышала весь разговор соседок, но выйдя из подъезда, спокойно поздоровавшись, решила не останавливаться.

– Ой, Риточка, – заулыбалась одна из кумушек. – Куда ты? Как собачка ваша?

– Да вот иду за назначенными лекарствами.

– Ну дай бог, чтобы выздоровела. Бедное существо, уже вторую операцию переносит.

"И кто же из нас странный? – размышляла Рита, направляясь в ветеринарную аптеку… – Значит, Лилька всё-таки избавилась от своей матери. Ну что ж, пройдут десятилетия и её дочь поступит с ней так же. Жизнь ведь бумеранг, только мы понимаем это слишком поздно".

…Двенадцать лет назад, однажды вечером направляясь домой с работы, Рита почувствовала какой-то шорох у ног и, обернувшись, увидела щеночка, который, еле передвигая лапки, плёлся за ней. Остановившись, она столкнулась с щемящими, тоскливыми глазами маленькой бродяжки. Собачка смотрела на неё, не издавая ни звука – только тихая, безнадёжная покорность судьбе плескалась в её глазах.

– Не смотри на меня так. На, покушай свежей колбаски, – щенок жадно набросился на еду. – Вот ещё хлебушек… сыра. Я для тебя ничего не могу сделать. Не смотри на меня так…

И быстрым шагом Рита отошла, стараясь стряхнуть, растворить в памяти этот невозможно печальный взгляд, скинуть с себя болезненное ощу