Щенок

Глава 29. О ссорах и провокациях.

В зале Вин появился спустя пару минут после меня. Попала я хорошо – синяк на скуле начал проступать. И поделом. Я намеренно била так, чтобы оставить следы: Ирвина это злило, а я нагло пользовалась его раздражением. Но мое мрачное настроение не смогло разогнать даже удовлетворение от его физиономии. Звонок Мраку – хуже не придумаешь. Уж кто-кто, а наш штатный шут не упустил бы возможность поддеть меня перед компанией. Ребята, конечно же, не преминули заметить, что уже замаялись ждать, когда я снова пойду по мужикам. Я тихо злилась, осознавая, что в этот раз все-таки рявкну на них.

Выражение лица вернувшегося за стол вампира мне не понравилось сразу. То, что он не чувствовал за собой вины, я уже поняла. В словах Ирвина была доля истины, и поначалу я готова была спокойно обсудить сложившуюся ситуацию, но последняя его фраза ввергла меня в бешенство. Причиной его раздражения было вовсе не волнение за меня. И дались ему мои мужики. Явная злость, читавшаяся в сощуренных глазах, меня позабавила. Ученик угрюмо опустился на свой стул и придвинул к себе бутылку виски и чистый стакан. Я ухмыльнулась, не менее зло, но не сказала ни слова. Дома поговорим. Выяснять отношения прилюдно у меня не было никакого желания.

– Леди, ну хоть поделись, как он? – не унимался Красавчик.

– Круче Фреи? – очень серьезно осведомился Бинго, картинно подпирая веснушчатое лицо кулаками.

– О… – протянула я, обдумывая, что скажу дома Вину. – Как можно сравнивать кого-то с Фреей?

– Ну да, – весело согласился Красавчик, – она вне конкурса, естественно. Но мальчик тебе понравился?

– А то, – отозвалась я, не прекращая ядовито улыбаться, – еще бы. Ты же знаешь, как я люблю щенков.

Ребята заржали над привычной шуткой. Ирвин со стуком поставил бокал на стол, рывком поднялся, и, даже мельком не посмотрев в мою сторону, вышел на танцпол. Красавчик, проводив его удивленным взглядом, насмешливо присвистнул. Я помотала головой, выражая молчаливую просьбу не цеплять Вина сейчас. В том состоянии, в котором находился мой ученик, от глупости его отделяло полшага. А, поскольку находились мы в публичном месте, окруженные моими и его будущими коллегами, то, что наедине я бы сочла глупостью, могло обернуться катастрофой. Ирвин, демонстративно игнорируя Красавчика, поймал за руку первую попавшуюся девушку и притянул к себе. Та улыбнулась, прильнула к нему поближе, нахально прижимаясь всем телом. Я, приглядевшись внимательней, узнала Наю. Девка провела пальцем по скуле моего щенка и что-то спросила. Ирвин запрокинул голову и засмеялся, потом наклонился к Нае, тихо ей ответив. Теперь смеялась и девушка. Вряд ли они хохотали надо мной. Не думаю, что Вин решился бы высмеивать мастера. Но, даже если это и так, мне было наплевать. Я вяло огрызнулась на очередную шутку, и мальчики начали терять интерес к этой теме.

Разговор угасал, утратив благодатную почву. Ребята перебрасывались шутками, обсуждали планы на ближайшее время. Свят договаривался с Бинго о совместном заказе. Красавчик рассказывал Саньке очередную уморительную историю из личной жизни. Джокер расспрашивал меня, где я покупаю ножи. Я слушала вполуха и рассеянно отвечала, описывая преимущества того или иного изготовителя. Мрак курил, наблюдая за Ирвином. Я тоже поглядывала урывками. Я ни разу до этого не видела, чтобы мой ученик танцевал. Заигрывание с девушкой тоже было новым. Мотивы вампира были мне не понятны. Вин пытается снять стресс от нашего конфликта, или просто ему надоело бегать от внимания противоположного пола? Впрочем, теперь я не знала, где он бывает, уходя по вечерам, с кем он встречается и как себя ведет. Быть может, раньше Ирвин попросту стеснялся снимать девушек при мне?

– Кажется, кто-то влюбился, – жарко шепнул мне в ухо Мрак, склонившись совсем близко.

От неожиданности я отшатнулась, грубо вырванная его замечанием из своих размышлений.

– С чего такая уверенность? – фыркнула я, до предела раздраженная обмусоливанием темы моих отношений. – Последняя моя влюбленность едва не окончилась тюремным сроком, как ты помнишь. С тех пор как-то не тянет.

– Да я не про тебя, – снисходительно протянул брат, кивая на Ирвина. – Мальчик твой, кажется, увлекся.

– Он Наю второй раз в жизни видит. А тебе везде любовь мерещится.

Мрак озадаченно перевел на меня взгляд, а потом дружелюбно поинтересовался:

– Ты намеренно делаешь вид, что не понимаешь, или и правда нюх растеряла? Он тебя ревнует, дурочка. Ты ему не даешь, а с другими развлекаешься, вот и бесится. Психанул и пошел девок клеить. Чтобы ты оценила, какой он популярный и крутой. Я тоже так себя вел. Лет двадцать назад.

Я помолчала немного, наблюдая за Ирвином. Он производил впечатление человека, наконец-то дорвавшегося до веселья.

– Мрак, ему не пятнадцать. И он вампир. Я про влюбленных зубастых не слишком много слышала. И, в основном, от бабушки.

– Ну-ну, – не стал спорить брат. – Время покажет, кто из нас прав. Не перегрей его только. Отвергнутый парень способен много наворотить. А что ты по поводу Тевса думаешь?

– Пока ничего, – я вздохнула. – Знаешь, у меня такое ощущение, будто я что-то упускаю. Как будто какой-то кусочек мозаики не подходит только потому, что я его не той стороной прикладываю.

– Ну, так обдумай все еще раз.

– Я уже устала думать, Мрак. Я несколько дней не могу это все из головы выкинуть. Верчу ситуацию и так, и эдак. Я понимаю, что Ирвин в этом как-то замешан, но не могу доказать. При этом нутром чую, что злого умысла у него нет. Тогда каким боком он со всем этим связан, непонятно, – я вытащила из пачки сигарету и закурила, чтобы скрыть свою досаду.

– Ну, так спроси у него напрямую. Заставь говорить.

– Дорогой мой, – я покачала головой, – ты представляешь, что мне надо с ним сделать, чтобы заставить говорить? А если это только дурацкое совпадение? И потом, чтобы нормально вести допрос, надо хоть от чего-то отталкиваться. А от чего оттолкнуться мне? «Вин, мне кажется, с тобой что-то не чисто. А не подослан ли ты врагами? – Нет, мастер, я сам по себе вампир, никто меня никуда не посылал, кроме тебя». И тут я начинаю резать его на кусочки, потому что бить его бесполезно, он куда терпеливее человека. Я себе только щенка испорчу. Нет, я поговорю с ним, когда у меня будут неоспоримые доказательства.

Ирвин тем временем о чем-то договорился с Наей и, бросив быстрый взгляд в мою сторону, повел ее наверх. Меня весьма позабавило его действие. Вот как, он хочет видеть мою реакцию? Я проследила, чтобы на моем лице отражались лишь скука и безразличие. Неужели Мрак прав? Или Вину хочется проверить границы свободы?

Ушел Вин с Наей недалеко. У подножия лестницы на второй этаж им преградил путь молодой мужчина. Я подалась вперед и приложила соединенные указательные пальцы к губам, сосредотачиваясь. Слов здесь не расслышать – их заглушает музыка, но разговор явно велся на повышенных тонах. Ная отступила на шаг назад и, сложив руки на груди, гаденько улыбалась. Видимо, спор вышел из-за нее. Возможно, Вин перебил ее обещание другому клиенту? Я внимательнее рассмотрела оппонента Ирвина. Судя по тому, как он держится, это уже не щенок. Но и на специалиста высокого уровня мужчина также не тянул. Скорее всего, начинающий наемник. Недавно приступивший к самостоятельной работе, может, пару лет назад. Интересно, здесь-то он как очутился? Пришел с кем-нибудь? Я оглянулась. Многие наблюдали за ссорой. Определить, был ли кто-нибудь из них на стороне залетной птицы, не представлялось возможным. Вин держался спокойно, не позволяя себе лишних эмоций. Но и уступать, судя по всему, не собирался.

– Как ты думаешь, они будут драться? – азартно спросил у меня Мрак, также неотрывно наблюдавший за развитием событий. Санька, дернувшийся, было, к Вину полминуты назад, был остановлен резким, не терпящим пререканий жестом мастера. Сейчас молодой человек ерзал, словно сидел на раскаленных углях. Но оспорить приказ наставника не решался: в отличие от моего щенка, до него все доходило с первого раза.

– Нет, – не раздумывая, ответила я. – Не будут.

– Откуда ты знаешь? – с неподдельным интересом взглянул на меня брат.

– Я же его мастер, – я пожала плечами. – Без моего разрешения не будут.

Мрак скептически усмехнулся в ответ.

Противник Ирвина отчаянно жестикулировал, сопровождая свои слова весьма недвусмысленными знаками. По лицу вампира я видела, что тот в ярости и сдерживается из последних сил, хотя, возможно, остальным он казался невозмутимым. Я же научилась читать мельчайшие отголоски эмоций в мимике ученика. Еще пара фраз, и мужчины развернулись, направляясь к выходу.

– Будут, – удовлетворенно кивнул Мрак. Я неприязненно пожала плечами, уязвленная его довольством, и поднялась на ноги.

Спорщиков я настигла в холле. Увидев меня, они остановились. Одновременно со мной к ним подошел высокий наемник с коротко стрижеными волосами соломенного цвета. С ним я была знакома. Отлично, значит, удастся уладить без крови. Я не хотела сейчас ни драться сама, ни допускать к драке Ирвина. Не стоило провоцировать обитателей «Тыквы». Кто бы ни был прав в этом споре, я осознавала, что симпатии вряд ли окажутся на стороне вампира. Вообще, прежде чем вступать в конфликт, ученику следовало согласовать драку с мастером. Правило это соблюдалось довольно жестко, и связано было с весьма непростыми отношениями, царившими внутри нашего профессионального сообщества. Щенок, в силу недостатка опыта, не всегда мог оценить, насколько силен противник. Или насколько он адекватен. Стоит ли с ним связываться. Мастер мог запретить драку или же заменить своего ученика собой. Прежде, чем допускать Ирвина к бою, мне необходимо было выяснить, с кем, собственно, он поссорился, не потянет ли этот поединок за собой куда более серьезные проблемы, чем конфликт из-за девки.

– Привет, Казик, – обратилась я к светловолосому наемнику, соблюдая этикет. Тот кивнул мне в ответ, и только после этого я взглянула на своего щенка:

– Что происходит?

– Мы сами разберемся, – вклинился в разговор его противник, и я ожгла его взглядом:

– Я не с тобой разговариваю. Так в чем дело, Вин?

Ирвин смотрел на меня, и по острому, злому взгляду сквозь сощуренные веки я оценила степень его раздражения. Ученик явно был на грани.

– Мы поссорились, – вынужденный отвечать, произнес он после короткой паузы. – Он меня оскорбил, и я намерен рассчитаться за это.

Казик вздохнул, положил руку на плечо наемнику и напряженно посмотрел на меня:

– Леди, это мой приятель. Его зовут Тад. Я пригласил его сюда. Если ты… ты же понимаешь, что я вступлюсь?

– Не хватало только нам с тобой морды друг другу набить, – отозвалась я, сверля глазами ученика. – И ты не счел нужным предупредить меня, Вин?

– А зачем? – вызывающе вздернул подбородок вампир. – Тебя это не касается.

– Я твой мастер, – мягко напомнила я.

– Но не моя хозяйка.

Я бы не ударила его при всех. Я берегла его репутацию не меньше, чем свою. Я затрачивала уйму усилий, чтобы упрочить положение вампира в среде людей. И не стала бы портить свою же работу. Но он меня вынудил. И я вновь дала ему пощечину. Только на этот раз облегченный удар был выбран мной специально.

Ирвин дернулся, отворачиваясь. Но через секунду он вновь посмотрел мне в лицо. Теперь в его глазах действительно горела ненависть.

– Казик, я не имею претензий к твоему другу. Если он откажется от поединка с моим учеником, то может катиться на все четыре стороны. Если не откажется – я буду с ним драться. Или с тобой, – я не отрывала взгляда от темных глаз Ирвина. Он молчал, но я чувствовала, что до взрыва остались считанные секунды.

– Я не вижу смысла продолжать, – усмехнулся Тад.

– Еще бы, – согласилась я, не взглянув на наемника. Он открыл было рот, но Казик взял его за плечо, и подтолкнул к входу в зал.

Мы с Ирвином стояли напротив друг друга и молчали. Он впивался в меня взглядом, словно хотел убить немедленно. Я ждала его реакции. Я прекрасно понимала, что чаша терпения вампира переполнилась. Неважно, прав он был или виноват, сейчас проблема заключалась не в этом. Разрядка была нужна ему, как воздух, и немедленно. Иначе развитие наших взаимоотношений могло вновь прийти к чему-то вроде сломанной челюсти. Если бы Вин позволил себе хоть что-то по-настоящему серьезное в мою сторону, выбора бы у меня не осталось. Возникни у моих коллег малейшее подозрение, что с контролем подопечного вампира я не справляюсь, наша жизнь существенно осложнилась бы. Его терпели постольку, поскольку этого требовала я. Сейчас мне следовало мягко направить развитие ситуации в нужное русло, чтобы дать ученику возможность безопасно выпустить пар. Дальнейшие мои действия зависели от того, спасует ли он передо мной или продолжит ссору.

Раздались шаги, и в холл вышел Мрак в сопровождении Саньки и Красавчика. Мгновенно сориентировавшись в ситуации, они замерли в нескольких шагах от нас, наблюдая.

– Ты обращаешься со мной, как с ребенком, – медленно проговорил Вин, не заметив зрителей. – Я устал.

– Может, следует повзрослеть? – предложила я, приподняв бровь.

– В чем же я должен повзрослеть? Я сдерживаю данные обещания. В отличие от тебя.

– Приведи хоть один пример, – тихо попросила я. Его обвинение меня задело. Вряд ли нашелся бы хоть один человек, способный утверждать, что Леди не сдержала своего слова.

– Ты не предупредила, что будешь так поздно.

– Я написала, что задерживаюсь. И считаю это достаточным, – возразила я.

– Тебе плевать на то, что чувствую я. На то, что я волновался, – вампир сделал шаг вперед, приближаясь ко мне. Я подняла голову выше, но с места не сдвинулась. – Ты только делаешь вид, что интересуешься мной, а на самом деле…

– Я не обязана утирать сопли малолеткам, – холодно отозвалась я, внимательно наблюдая за его телом. – Если тебе нужна нянька, то ты не туда попал.

Ирвина била дрожь. Я видела, как его глаза потемнели от ярости. Пальцы судорожно сжимались в кулаки, плечи вздымались от учащенного дыхания. Я мысленно готовилась к разным вариантам развития ситуации, гадая, удержится он или нет. Не удержался.

Его удар пришелся точно в мою подставленную ладонь. Меня пронзила боль, так как обнаженную кожу ничего не защищало. Кольца на пальцах больно врезались в кость. Я, усилием воли игнорируя свои ощущения, сжала его кулак и опустила вниз.

– С чего ты взяла, что можешь распоряжаться мной? – зло крикнул Вин приблизившись ко мне вплотную. Я сжимала его руку, ощущая, как окаменели от напряжения мышцы щенка. Выходить с ним сейчас в рукопашную опасно. Я была уверена, что справлюсь. Но гарантировать, что смогу справиться, не причинив вампиру вреда, не решилась бы.

– Из твоей клятвы, мальчик.

– Это еще не основание для того, чтобы постоянно унижать меня!

– Ну, так попробуй мне возразить, щенок, – я криво усмехнулась и отпустила его кулак.

– Хорошо. Я тебе докажу, что со мной следует считаться, – Ирвин отступил и скрестил руки на груди.

– Уже пытался. Но, если забыл, то идем.

Я развернулась и направилась к выходу. Вин, растерявшись, помедлил секунду, а потом нагнал меня.

– Ты будешь драться со мной? Здесь? – удивился он.

– А почему нет? – я злорадно улыбнулась. – Ты же бросил мне вызов. Или уже хочешь отказаться?

– Нет, – быстро ответил вампир, понимая, что мосты сожжены.

Мы забрали сданное при входе в бар оружие. Я закинула за спину дежурную полторашку и повернулась к вампиру, отдавая ему второй меч. Он надел перевязь, не сводя с меня глаз. Сегодня я была одета в свитер и кожаные штаны, поэтому от верхней одежды решила отказаться. В конце концов, плащ будет только мешать. Вин также не стал одеваться.

Сплетни в нашем обществе разлетались быстро, и ситуация уже приобрела общественный резонанс – нас окружили зрители. Что ж, отлично. Именно этого мне и было надо. Показать почтенной публике, что я полностью контролирую своего вампира. Мы вышли во внешний дворик.

Глава 30. О паре и мокром свитере.

На улице шел ливень. Мрачные тучи тяжело нависали над зданием бара. Густую, насыщенную темноту огни подсветки разогнать не могли. Фонари тускло светили где-то среди капель дождя, светлячками зависнув над атриумом. Леди, не обращая внимания на ледяные потоки воды, шагнула прямо под струи. Ирвин, не колеблясь ни секунды, пошел за ней. Зрители слегка замялись, но остались на месте, хотя смотреть шоу из-под козырька было не слишком удобно, стена воды ухудшала видимость. Леди и ученик замерли напротив друг друга.

– Он что, совсем идиот? – горестно поинтересовался Санька, останавливаясь рядом с мастером.

– Тебе виднее, – отозвался Мрак, – ты же с ним закорешился.

Противники словно оценивали друг друга. Леди улыбалась открытой, веселой улыбкой, будто откровенно наслаждаясь ситуацией. Ирвин был собран и сосредоточен. Сжав зубы, он выжидающе смотрел на мастера. Она не двигалась. Свободная поза, полуопущенный меч, расслабленные руки. Вампир размахнулся и ударил.

– Слушай, ущипни меня. Они действительно на боевых мечах дерутся? – удивился Красавчик, ежась под весенним дождем.

– Нет, на пластмассовых, – хмыкнул Свят. – Наконец-то она поставит его на место.

Леди приняла удар на клинок, и тут же увела свое оружие вниз, заставляя противника потерять равновесие. Отступив друг от друга на секунду, мастер и ученик одновременно рванулись в атаку. Мечи зазвенели, встретившись, и тут же разошлись вновь. Фигуры сражавшихся двигались ошеломляюще быстро: похоже, и Леди, и Вин рубились в полную силу. Во всяком случае, в полную скорость. Они обманывали и уклонялись, скользили вперед и отпрыгивали назад. Удары сыпались с неимоверной быстротой. Ни один из противников не уступал. Ни разу еще клинок не коснулся тела. Устав, мастер и щенок разошлись на пару шагов и, тяжело дыша, уставились друг на друга. Ирвин закусил губу. Его рубашка вымокла и липла к телу, но холода вампир, похоже, не чувствовал. Нервно поправив рукой воротник, он шагнул вперед. Леди дернула головой, отбрасывая мокрые волосы назад. Темная прядь с влажным шлепком ударила по спине. По лицу наемницы текли капли дождя, размывая косметику, и сейчас, с потеками туши на бледной коже, она походила на героиню какого-нибудь ужастика. Двинувшись навстречу Ирвину, Леди поскользнулась, и вынуждена была перевести падение в кувырок. Вампир рванулся за ней следом, но мастер уже развернулась и ударила мечом снизу вверх, опережая его атаку.

– Это она так его выучила? – поинтересовался Свят у Мрака.

– А кто еще? Видел я его в начале обучения. Бледная тень теперешнего, – отозвался тот.

– Вот дура, – сплюнул Святоша, – сама себе могилу роет.

Мрак пожал плечами, показывая, что не желает обсуждать решения Леди.

Ситуация в поединке переменилась. Теперь оба противника явно разозлились, и их удары стали гораздо менее осторожными. Вин теснил Леди. Она уступала ему шаг за шагом, едва успевая отражать атаки.

– С ума сойти, – прошептал Санька, – неужели он сильнее своего мастера?

Наемница сделала еще пару шагов назад и вдруг яростно рванулась к ученику. Ее клинок мелькал в воздухе, нанося непредсказуемые удары. Ирвин захлебнулся атакой и неловко повернулся. Меч Леди тут же врезался ему в живот. Вин схватил ртом воздух и согнулся вперед, не в силах остановить инерцию. Санька вздрогнул, ожидая, что вампир сейчас сползет вниз по лезвию, но этого не произошло. Щенок разогнулся, и Саня понял, что Леди успела повернуть клинок плашмя. Лезвие наемницы метнулось вверх, к шее ученика. Ирвин отшатнулся назад, нанося ответный удар.

– Почему он не признает ее победу? – громко поинтересовался кто-то из зрителей. – Не разверни она меч, вампир бы сейчас уже кишки подбирал.

Ответом была тишина. Напряжение нарастало. Наемники, не отрываясь, следили за поединком. Ирвин ударил из-за плеча, обрушиваясь на мастера всем весом. Леди ушла из-под удара, попросту отшатнувшись, и подсекла ученика. Вин развернулся в падении и приземлился на спину, вскидывая меч в защитном жесте. Вовремя. Удар Леди пришелся точно на клинок. Она сделала шаг вперед, продавливая оружие противника, и получила пинок в живот. Чтобы прийти в себя, ей понадобилась несколько секунд. За это время вампир успел подняться.

Дождь лил, не ослабевая. Казалось, небеса специально поливали дерущихся ледяной водой, надеясь остудить. Зрители ежились и дрожали, переплетая руки на груди в стремлении сохранить хоть каплю тепла. Но никто не уходил. От исхода поединка зависело слишком многое. Это следовало видеть лично.

– Мастер, у него есть шанс победить? – поинтересовался Санька.

– Нет, – ответил Мрак, покачав головой, – даже призрачного нет. Вин думает, что Леди дерется с ним в полную силу, а она старается, чтобы он случайно не поранился. Но, поверь мне, не ты один задаешься сейчас этим вопросом.

Тем временем, противники сцепились. Скрещенные мечи разделяли их лица, но мастер и ученик не обращали внимания на металл, дрожащий в их побелевших от усилий руках. Они смотрели друг другу в глаза. Сцепка вышла жесткой, ни один из них не мог передавить другого. Поймав момент, Леди ударила ученика ногой, отталкивая. Вин оступился и упал на колено. Мастер мгновенно переместилась, оказавшись у него за спиной, и рубанула мечом по шее. Плашмя.

По собравшейся толпе пронесся судорожный вздох. Финал был ясен. Ирвин замер на одном колене, с опущенной головой. Леди выдохнула и провела тыльной стороной ладони по глазам, стирая воду и размазывая косметику еще больше. С ее волос, носа, кончиков пальцев капала вода. Свитер тоже был мокрый насквозь. Но наемница словно не замечала этого.

– Чего уставились-то? – дружелюбно спросила она зрителей. – Драки никогда не видели? Все, шоу кончилось. Хватит мокнуть, пошли греться.

Наемники словно очнулись и направились обратно, в тепло бара. Санька дернулся было к Вину, но Мрак хлопнул его по плечу и кивнул головой в сторону помещения. Бросив взгляд на приятеля, Саня подчинился приказу. Дальнейшее касалось только Леди и Ирвина.

***

Леди убрала меч в ножны, и провела руками по волосам, зачесывая их назад и выжимая. Ирвин, ощущая, как досада сковывает горло, словно ошейник, зло прошипел:

– Ненавижу…

Голос прозвучал еле слышно, почти шепотом, но Леди расслышала, несмотря на шуршание дождя. Усмехнувшись одной стороной рта, мастер неторопливо приблизилась. Вин выпрямился, вложив меч в ножны, и застыл, разглядывая землю у себя под ногами. В очередной раз внутренний голос завопил пожарной тревогой, требуя заткнуться, но сил сдерживаться не осталось.

– На самом деле, нет, – ровно произнесла Леди, пожимая плечами. – Ты сейчас злишься на меня, и это нормально. Ирвин, мне не нравится постоянно демонстрировать силу. Мне больше по вкусу общаться так, как мы общались в последнее время. И, если честно, я не понимаю, почему ты опять стал мне хамить.

Вампир поднял на мастера сердитый взгляд, чувствуя, как ярость и обида постепенно стихают. Но, пока он подбирал слова, наемница заговорила вновь.

– Я услышала тебя. Насчет ситуации со звонком Мраку. Я постараюсь точнее сообщать тебе свои планы. Но, давай договоримся, в мою личную жизнь ты не лезешь. И не посвящаешь в нее посторонних. Идет?

Вин вновь отвел глаза, признавая свою вину. И он искренне не мог понять, почему его так раздражает произошедшая ситуация. А еще не мог найти в себе сил извиниться. Хотя и понимал, что позволил себе лишнего. Откровенно говоря, он ждал от Леди гнева. Или обиды. Ее спокойствие выбило его из колеи и остудило лучше любых слов.

– Спина не болит? Будем падать учиться, – проворчала наемница, так и не дождавшись от него ответа на предыдущий вопрос. – Ты так шлепнуся, что…

Вин молчал, пытаясь разобраться в том урагане чувств, что бушевал сейчас в душе. Леди, оценив, насколько он погружен в себя, оборвала себя на половине фразы. Тишина нарушалась тяжелыми ударами капель по лужам, по плечам и головам замерших напротив друг друга человека и вампира.

– Так и будешь стоять? – наконец вполне миролюбиво окликнула его мастер, ежась под струями дождя. – Пойдем внутрь. Ты, может, и железный, а я сейчас простужусь.

В ее тоне не было злости. Напротив. Ему предлагали мир. Просто так. Без ритуальных извинений, без оправданий, без…

– Леди!.. – окликнул Вин, решившись. Та, уже успев сделать пару шагов в направлении бара, остановилась и развернулась, вопросительно взглянув. – Конечно, не ненавижу, я…

Слова не находились. Ирвин взглянул в ее глаза, обрамленные потеками туши, и сбился с дыхания, не в силах отвести взгляд. Хотелось признать себя полным идиотом, извиниться, удостоверится, что Леди на него не сердится, поблагодарить за понимание… Но Ирвин молчал, не в состоянии заставить себя произнести хоть что-то. Наемница вдруг тепло улыбнулась ему и мягко произнесла:

– Пошли уже. Дождь идет.

***

Мы вернулись в зал, к своему столу. Несколько наемников приветственно подняли бокалы, когда я проходила мимо, и я, улыбаясь им, чокнулась кулаком. Ирвина тоже приветствовали. В глазах вампира отражалось удивление, но я понимала, что изумляться нечему. Мы устроили отличное шоу. Для того, чтобы прилюдно бросить вызов мастеру, требовалась изрядная смелость, и его поступок мгновенно оценили. Как и мое умение быстро навести порядок в голове ученика. А я тихо радовалась тому, что Вин не сказал и не сделал ничего лишнего, и мне не пришлось ставить его на место по-настоящему. Сегодня мы заложили еще один камень в его репутацию, и он послужит неплохим фундаментом для будущих взаимоотношений.

– Молодец, – похвалил меня брат, едва я опустилась рядом. Санька похлопал Ирвина по плечу и что-то тихо спросил. Вампир, все еще не отошедший от пережитых эмоций, рассеянно кивнул.

– Леди, – Мрак обеспокоенно окинул меня взглядом и начал расстегивать свою рубашку, – ты мокрая насквозь, тебе переодеться надо. Простудишься.

Я остановила брата, благодарно сжав его руку, и пояснила:

– У меня в машине есть запасной комплект одежды. Я чуть позже переоденусь.

– Тут кондиционеры везде. Хочешь поваляться в постели с температурой? – хмуро проворчал Мрак, осторожно обхватив мою ледяную ладонь своими руками. – Ты и так уже как ледышка. Я заказы твои вместо тебя делать не буду. Свят, плесни ей вискаря, будь другом.

Меня действительно била дрожь, но я не была уверена в ее причинах. Этот короткий бой на улице и предшествовавшая ему ссора потребовали от меня максимальной концентрации и предельного внимания. Да и эмоций вызвали много. Сейчас мне хотелось хоть несколько минут побыть в покое, собраться с мыслями и восстановить равновесие. Идти под дождь за сменной одеждой не было ни малейшего желания.

– Я схожу, – неожиданно предложил Вин. – Дай ключи, пожалуйста.

– На обратном пути попроси бармена сделать мне сладкий чай. Только погорячее, – произнесла я, протягивая требуемое.

– Хорошо, – кивнул тот и поднялся.

– Накинь что-нибудь, – не удержалась я.

Ирвин остановился и улыбнулся:

– Мастер, более мокрым, чем сейчас, я не стану, при всем желании. И потом, ты же помнишь: вампиры не умеют простужаться. Не волнуйся.

Ребята взглядами проводили моего щенка до дверей, не снизойдя до комментариев. Лишь Красавчик лениво поинтересовался:

– Что ты с ним сделала?

– Ты же все видел, – я безмятежно потянулась. Мокрый свитер откровенно раздражал. – Позволила пар выпустить.

– Мне все это очень не нравится, Леди, – покачал головой Святоша, хмуря густые брови. – Я не могу тебе вменяемо объяснить свои ощущения. Но печенкой чую, здесь что-то не так.

– Да втрескался парень в мастера по уши, с кем не бывает, – пожал плечами Бинго. – Вспомни, мы тоже когда-то в Ами все влюбленные ходили. Пройдет.

– Ами быстро выбивала дурь из головы, – угрюмо возразил Святоша, откидываясь на спинку стула. И перевел на меня тяжелый взгляд. – Надеюсь, своим щенкам она передала эту полезную способность…