Маска для чудовища

Фотограф Vladislav Bogatkin free photo by Unsplash

Иллюстратор Никита Лисицын

© Веся Елегон, 2021

© Vladislav Bogatkin free photo by Unsplash, фотографии, 2021

© Никита Лисицын, иллюстрации, 2021

ISBN 978-5-0053-9257-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Веся Елегон

29 октября 2020 г.

Маска для чудовища

Актёрский состав в представлении автора следующий)))

В главных ролях:

Лиза – Анна Кендрик (Джессика из Сумерек)

Ворон Госс – Том Хиддлстон (Локи)

Коголь Неко – Крис Хемсворт (Тор)

Толь Так – Джеффри Дин Морган (комедиант «Хранители»)

Билли – Хиро Файнс-Тиффин (Хардин «После»)

Пат Витаэливич – Уиллем Дефо (гоблин)

Иван Андреевич – Иван Охлобыстин

Марья Александровна – Светлана Юрьевна Пермякова (медсестра из интернов)

Виолетта Сергеевна – Ольга Кузьмина (Настя «Кухня»)

Пётр Иванович Карлсон – Евгений Леонов

и ошеломляюще

В вагоне метро, заполненном сонными людьми, было душно. Здесь сложно было соблюдать социальную дистанцию, но вот маски были на всех. В той или иной степени. Всё-таки седьмой месяц неспокойной эпидемиологической обстановки.

В очередной раз широко зевнув и поправив сползшую на глаза маску, Лиза посмотрела на экран зажатого в руке телефона – 7:30. Девушка спешила на работу. Работала в кафе при университете – это в первой половине дня. Потом посещала свободные лекции. Елизавета очень надеялась в следующем году всё-таки поступить на филологический. Или пойти на архитектора? Девушка еще не определилась. Вроде и рисовать получалось хорошо – ей очень нравилась красота готических зданий, ещё сохранившихся в Самаре. Её наброски занимали почти треть снимаемой квартиры и валились со всех шкафов. Но с другой стороны девушку завораживали древние тексты, хранящие в себе множество тайн человечества. Это же так увлекательно читать то, что было написано несколько веков, а то и тысяч лет назад. От одной только мысли, что такой же человек, как она, склонялся над этими когда-то свежими, а сейчас пожелтевшими страницами и записывал свои мысли, наблюдения и чаяния, а потом его поглотили чудовищные временные пласты, но его мысли остались, мурашки выступали на коже.

Вагон метро затормозил. Расплывчатая картинка за большим прямоугольным окном обрела четкость – отобразив структуру гранита и медные горящие тёплым жёлтым светильники.

– Станция Валентина Пестравкина. – обьявил потрескивающий динамик.

Лизе осталось проехать ещё пару станций. Девушка вставила в уши наушники-вкладыши и, разблокировав телефон, открыла приложение, в котором она прослушивала уроки французского. Включив очередную подборку фраз, Лиза переступила с ноги на ногу и поудобнее ухватилась за поручень.

Металлические двери с тихим шипением закрылись. Вагон плавно тронулся. Краем глаза Елизавета заметила какое-то оживление слева и, решив, что очередной отчаянный пенсионер ищет свободное место, наклонилась вперед, чтобы дать пройти человеку.

В наушниках гнусавый женский голос раскатисто растягивал гласные, как-то обреченно повторяя одну и туже фразу. Переводилась она примерно так – ваши кексы сегодня суховаты.

…Сдались ей эти кексы… Желудок заурчал, откликаясь на мысли о еде. Раздавшийся в вагоне крик, а затем усилившееся беспокойство, которое волной прокатилось по пассажирам, заставив их дружно повернуть головы в лево и застыть, никак не отразилось на Лизе. Крик она не услышала, поскольку задумалась о свежих булочках, которые ждали её в кафе. Вот еще пара станций…

Но даже если не замечать набирающую силу волну, волна всё равно заявит о себе, если ты стоишь на её пути.

Одетый в серое мужчина ломанулся по проходу, расталкивая пассажиров, которые, не долго думая, решили последовать его примеру. Лизу сбили с ног. Девушка упала на освободившееся вдруг сиденье. Испуганно проводила глазами толпящихся справа людей. Затем повернула голову влево – увидела несколько очень высоких фигур, одетых в черное, стремительно направляющихся к ней. Кажется один из них ей что-то кричал. Медленно, как в ни к месту примененном слоу мо, девушка подняла руку и выдернула наушник из уха:

– Беги! – раскатисто пронеслось по вагону, заполнив всё пространство и задребезжав в стёклах окон.

Наверняка Лиза бы послушалась и побежала, поскольку действительно успела напугаться, но именно в тот момент, когда она попыталась встать, в её ногу вцепилась рука. В проходе лежал мужчина. Он хрипел и, кажется, задыхался. Его вырвало какой-то зеленой гадостью. Гадость зашевелилась и выпустила щупальцу. Щупальца на раз пронзила мягкую ткань жёлтого кроссовка, в которую была обута правая нога Лизы. Девушка ощутила резкую боль, но почти сразу конечность словно онемела, а зеленая тварь полностью всосалась внутрь кроссовки.

– Что?… Что это?! – задергав ногой, закричала девушка. Она вскочила, попыталась снять дырявый ботинок. – Какого черта??

– Сядь! – скомандовал голос возникшего рядом человека в черной маске на пол лица. Светлые глаза оценивающе оглядели девушку. Он положил свою тяжёлую руку на плечо испуганной Лизы и надавил, пытаясь заставить её опуститься на сиденье.

– Здесь еще один, – донеслось слева. Что-то мелькнуло. Раздался выстрел. Незнакомец дёрнулся. Мимо его лица пролетела зеленая пищащая слизь и, врезавшись в стекло, медленно сползла на сиденье справа от Лизы, оставив за собой блестящий зеленоватый след.

– Билли, оглушающими надо бить! Кому говорил перезарядить пистолет?? – гаркнул кто-то из тех в чёрном, которые суетились чуть в стороне. – Один дохлый бао и, как минимум, один инфицированный… А денёк сегодня явно не задался. Я говорил, надо было зайти в «Будку», выпить кофе. С кофе любой день в радость…

Высокие тёмные фигуры осматривали опустевший вагон и два трупа, как ни в чём не бывало перекидываясь репликами. А Лиза с ужасом взирала на стоящего рядом. Тот уже успел натянуть сбитую слизью чёрную маску обратно, но она то всё видела…

– Кто вы? – выдохнула Елизавета, – что это было?! – Она спохватилась, припомнив заползшую в ботинок тварь. Села на кресло и поспешно скинула кроссовок. На новом зеленом носке обнаружилась свежая дырка, в которую выглядывал большой палец. Девушка стянула носок, но стопа была абсолютно целой. – Где она? Куда эта тварь делась?? – почти прокричала Лиза, ощупывая ногу сквозь ткань брюк.

– Успокойтесь. Мы из СОКБЧ. К сожалению, вы инфицированы. Придётся проехать с нами… – произнес направившийся в их сторону высокий, который жалел о не выпитом кофе. Это был глава отряда зачистки Коголь Неко.

– Что? Какое еще СокБЧ? И чем я инфицирована? – сжав руки в кулаки и пытаясь не орать, хотя очень хотелось, воинственно выдохнула девушка.

– Смотри, человек вменяемый попался, – усмехнувшись, прокомментировал подошедший и пристально осмотрел девушку. – Эх, и чего же вы все такие тщедушные? Ладно. Госс, представься по протоколу и проводи человека в штаб. А мы пока свидетелями займемся. Нужно проверить на наличие носителей, потом с бумагами эта волокита… Снова до утра провозимся, пока всех на карантин определим… – недовольно пробурчал начальник отряда зачистки, направляясь в сторону соседнего вагона, где толпились перепуганные пассажиры. Среди них уже мелькали высокие фигуры в чёрном, их не сложно было заметить – все они почти на голову были выше обычных людей. Вагон медленно затормозил, так и не доехав до станции.

– Пассажиров просим покинуть вагоны. Сохраняйте спокойствие. Следуйте указаниям представителей органов правопорядка. От этого напрямую зависит ваше здоровье и благополучие. Зафиксирован случай заражения covid.

– Covid? – удивилась Лиза, – Вы кто? – переспросила девушка, уставившись на стоящего рядом нечеловека. Если судить по схожей комплекции, остальные были такие же…

– Я сержант Ворон Госс. Служу в отряде зачистки СОКБЧ…

– Вы не человек, – вглядываясь в бледное скрытое чёрной маской лицо, уверено выдохнула девушка. Видны были только глаза, но если внимательно присмотреться, и да, сейчас она это определенно видела – эти глаза не могли принадлежать человеку. Слишком большая радужка, а зрачок, уменьшаясь, превращается в вертикальную линию… как у кошек.

– Я rakas, – сухо произнес мужчина. – Я провожу вас в штаб.

– А если я не пойду? – упрямо насупившись, спросила девушка.

– У вас нет выбора. – просто отрезал rakas. – Если вы не пойдете добровольно, мне придётся вас усыпить, что не желательно.

– Усыпить… – испуганно повторила Лиза.

– Это крайняя мера. Хоть вы и являетесь представителем вида, занесенного в золотую книгу редких тварей, но вы инфицированы. Я не могу подвергать риску жизни других особей.

– Редкие твари… что? А чем я инфицирована? Они говорят про covid…

– В вас засеялся бао. Вы – носитель семечка. Скорее всего, в ближайшие сутки бао проклюнется и даст корни, которые будут расти, забивая протоки ваших легких…

– Бронхи, – на автомате поправили девушка. Она как раз начала посещать лекции по биологии и анатомии. Так, для общего развития. – И что потом? – побледневшими губами спросила Лиза, кажется, уже догадавшись.

– Если ваш организм окажется достаточно здоровым, бао может впасть в состояние анабиотического сна, и вы будете жить, до тех пор, пока ваше тело не износиться настолько, что бао решит, что вы нежилец, тогда он возобновит рост, а вы умрете.

– Эта зелёная тварь… это и есть covid? То есть это никакой не вирус…

– Если быть точным – это растение. Нам пора. – не сводя глаз с побледневшей девушки, сообщил rakas. Он замер, выжидая, как отреагирует человек. В кармане лежал шприц с жидкостью 345, но это крайняя мера. И Госс не любил это – убивать беспомощных существ, тем более занесенных в золотую книгу. Лучше уж с орком в рукопашку, там хоть приблизительно силы равны.

– Идём? – глухо произнес Ворон и засунул руку в карман, пальцами нащупав шприц.

– Да, конечно, – наконец кивнула девушка и, подхватив с кресла лежащую там сумку со скетчбуком и свежепостиранной формой официантки, собралась следовать за сержантом СОКБЧ.

– Ваш ботинок, – напомнил Госс.

– А, да, спасибо, – спохватилась девушка и, схватив дырявый кроссовок, одела прямо так, на босую ногу.

«Всё-таки напугалась, – подумал rakas, – а с виду так и не скажешь.»

– Нам сюда, – указав в противоположную сторону от той, где на перроне столпились притихшие люди, сообщил Госс.

– Ладно, – кивнув, девушка направилась в указанном направлении. В голове творился полный кавардак. Она сглотнула, пытаясь смочить пересохшее горло. Руки мелко дрожали. Нужно было отвлечься. – Куда мы едем, что за Скоб?

– Секретный отдел крайней безопасности человечества (как вида), – заученно отчеканил идущий позади rakas.

– Это государственная организация?

– Да, – кивнул Госс, рассматривая идущего впереди человека. Женская особь, рост 1,58, может 1,60. Вес – 46—48 кг. Отстриженные по плечи волосы и короткие ноги. Сухая бледная кожа. Слегка сутулится. Скорее всего не доживет до утра. Люди очень слабые, особенно такие мелкие.

– А вы, кто – пришельцы? – выйдя в открытые двери и, спрыгнув на платформу, задала следующий вопрос человек.

– Нет, я землянин так же, как и ты.

– Но не человек, – остановившись и ожидая дальнейших указаний, произнесла девушка.

– Тёмный эльф, – нехотя ответил сержант. – Так, наверное, понятнее будет.

– То есть вы существуете? – вскинула брови Лиза, даже на миг позабыла о случившемся.

Направо, – скомандовал rakas, не торопясь реагировать на последний вопрос. Его всегда удивляла и немного раздражала эта способность людей не замечать ничего, кроме себя. Хотя, наверное, древние сами виноваты, сами же приняли закон о современности, формирующий взгляды человечества на мир.

В ухе раздался щелчок, свидетельствующий о включении передатчика. Зазвучал усталый голос Коголя:

– Госс, ваш выход пятый. Там по лестнице вверх. Фургон уже подъехал. Специалисты, конечно, всё сделают, но ты проводи человека до штаба и сам оформи. Чтоб не получилось, как в прошлый раз. Как они проморгали покинувшего носителя bao… даво хосо… – выпустил пар начальник. Потом продолжил: – Короче ты понял.

– Да, провожу до штаба. – без особого энтузиазма согласился Госс. Не любил он всей этой бумажной волокиты.

– И оформишь, – зная друга, уточнил Коголь.

– И оформлю. – подтвердил rakas.

– Ок. Тогда отключаюсь. У нас тут ещё парочка носителей. Вечер обещает быть томным.– и передатчик, щелкнув, замолк.

– А вытащить из меня эту тварь не получиться? – спросила девушка, смущенно отводя взгляд. Видимо, она всё это время рассматривала эльфа этими своими тёмными в цвет шоколада глазами. Только у людей бывают такие. У тёмных эльфов только синие, серые, бледные, почти белые. Немного иронично называться тёмным, имея такие светлые глаза.

– Вам всё объяснят, – ответил rakas, – пойдем. Выход 5.

Человек как-то осуждающе посмотрел на эльфа, но всё-таки повернулся и пошёл в указанном направлении.

Девушка какое-то время молчала, и rakas успел расслабиться, понадеявшись, что человек будет молчать и дальше, но примерно на третьем пролете лестницы тот снова заговорил:

– А эта зелёная тварь – тоже что-то наподобие эльфов? – держась рукой за перила и очень медленно семеня своими короткими ножками, вопросила девушка.

– В смысле? – захваченный врасплох, не понял Госс. Его только что сравнили с растением-паразитом?

– Ну, это что-то такое же мифическое? – уточнила девушка.

– Это семя баобаба, – раздраженно кинул rakas.

– Того самого? Как? А почему он шевелиться и… Он мутировал? – замерев на секунду, но тут же продолжив подниматься, предположила девушка.

– Много ты семян баобаба видела? – не сдержался эльф. В общем, разговоры с людьми – не его конек.

– Нет, – рассеянно отозвалась девушка. – Хочешь сказать, они всегда такими были? А почему тогда люди об этом не трубят на каждом шагу – семена баобаба живые!! – подняв руки и замотав ими, как могла, изобразила панику Лиза.

– А почему вы не знаете о существовании эльфов? – парировал Госс.

– Вот уж не знаю, наверное, какой-то заговор правительства, – буркнула девушка. – То есть вся эта фигня с covidом вызвана этими… семенами? Баобабы, насколько мне известно, самые древние из ныне существующих…

– И если бы были не такими огромными, вы бы и о них не знали. – пробурчал эльф.

– Хочешь сказать, что от людей многое скрывают? – окончательно перейдя на ты, резюмировала девушка. Эльф недовольно поджал губы, но ничего не ответил. Что-то он разболтался.

– Но я не о том. Я вот о чём – почему только сейчас разразилась эта эпидемия с семенами? Они же всегда так делали – использовали людей, как почву?

– Не людей, слонов. – обреченно выдохнув, смиренно поведал rakas. – Семена использовали слонов. Бао, не нанося вреда животному, могли провести в его теле, находясь в анабиозе, долгие десятилетия, пока слон от старости не умирал. Потом из его трупа вырастал баобаб. Но слонов стало мало. А люди слишком хилые создания, чтобы быть носителями бао. Попав в организм человека, семя думает, что этот слон присмерти, поэтому начинает расти, из уважения и милосердия, избавляя его от долгого угасания.

– То есть эта тварь во мне сейчас думает, что я умирающий слон?? – подвела итог всему услышанному Лиза.

– Иногда люди выживают, – почему-то решил добавить оптимизма в разговор rakas.

– О, есть вероятность, что я здоровый слон, ты на это намекаешь? – поднявшись наконец на площадку перед закрытой металлической дверью, криво усмехнувшись, спросила Елизавета. – Слушай, а если эта гадость проникает вот так, через кожу, – припомнив свои ощущения, скривилась девушка, – зачем тогда маски?

– Так нам проще затеряться в толпе, когда мы охотимся на bao. – открывая металлическую дверь, объяснил эльф.

Значит эти маски для вас, а не для нас. Тогда я сниму, – уже стащив с лица, как выяснилось, совершенно бесполезный кусок ткани, выдохнула девушка.

Она вышла на залитую солнцем площадку и вдохнула свежий прохладный воздух. Rakas с завистью проследил за человеком. Да, так определенно было приятнее даже на краю гибели – дышать свежим воздухом, без этой плотной ткани на лице, которая порой вызывала приступ клаустрофобии. Честно сказать, никто из эльфов не был в восторге от необходимости постоянно ходить в маске. Но приказ – есть приказ.

Чуть поодаль стоял серый фургон. От него в сторону девушки поспешили люди в защитных костюмах.

– Упакованные. А ты почему так легко одет? – повернувшись и взглянув на тёмного, спросила девушка.

– Эльфы не пригодны для бао.

– Почему? – удивилась Лиза.

– Мы очень редко умираем.

Только в трясущемся фургоне, сидя на кушетке, окруженная пищащей аппаратурой и суетящимся мед. персоналом в хим защите, Елизавета, наконец, начала понимать всю серьезность произошедшего. До этого происходящее казалось не более, чем бредом. А в окружении людей, пусть даже запакованных по самые глаза в полиэтилен, реальность снова обрела ощутимую весомость.

– Давление 130/100. Завышенное. Температура 37,5, – проверяя показания датчиков, приклеенных к руке и на лоб девушки, обьявил один из медиков. – Есть хронические заболевания? – это уже обратились к Лизе.

– Нет, – нахмурившись и пытаясь припомнить хоть что-то о себе, вымолвила девушка. Мысли разбегались в разные стороны. Казалось не хватает воздуха.

– Нужно сделать снимок. Пожалуйста, снимите кофту и поднимите майку. – скомандовала возникшая рядом медсестра.

– Да, – кивнула Лиза, пытаясь стянуть с себя громоздкое худи и не сбить датчики, пальто с неё сняли еще на входе. Вроде получилось. Медсестра, не дождавшись, пока чересчур медлительная девушка сделает, то что от неё требуется, сама задрала вверх майку. Лиза краем глаза за толпящимися вокруг неё фигурами в шуршащих светло-голубых комбинезонах рассмотрела тёмную фигуру, сидящую в углу возле перегородки, за которой располагалась кабина водителя. Он был здесь, а значит всё это не причудилось… И таившаяся в теле паника, вырвавшись наружу, перекрыла доступ кислорода, ну, или это дело щупалец той твари, что поселилась в её легких… Короче, Лиза побледнела, закатила глаза и начала заваливаться назад, теряя сознание. Последнее, что услышала – …приступаем к слр… И наступила благодатная тьма.

Обычно Госс не запоминает выявленных носителей. Более того, до сего момента ему казалось, что все человеческие лица очень похожи. Но вот девушка сняла маску, и эльф удивился, рассмотрев на бледном лице крупные рыжие веснушки. Это выглядело очень необычно в сочетании с тёмно-карими глазами и тёмными почти чёрными волосами, которые под лучами прозрачного предзимнего солнца искрились медью. Впрочем и поведение девушки отличалось от остальных зараженных, с которыми ранее приходилось иметь дело Госсу. Обычно, подвергшись нападению бао, люди впадали в крайнюю степень паники, зацикливались на этом факте и толком не видели, что происходит вокруг. Еще никто из них не замечал, что люди в чёрном – не люди. Хотя, если бы маска не слетела, возможно, и эта бы не догадалась. Наверняка…

Rakas молча наблюдал, как девушку обступили медики и оперативно под белы рученьки затащили в фургон. Эльф пошёл следом. В принципе, его работа на этом закончена. Теперь дело за врачами. Он может спокойно подремать в фургоне, пока тот не доставит их в штаб. А вот там придётся попотеть, заполняя бумажки.

…Век компьютерных технологий, а мы всё от ручки с бумагой никак не уйдем.

Пока медики расспрашивали растерянную и бледную девушку, Госс отыскал свободный угол и, опустившись на пол, оперся спиной о металлическую обшивку салона. Ноги, конечно, не вытянуть, но эльф был не из привередливых – и не в таких местах приходилось спать. Закрыв глаза, вопреки желанию, услышал слегка дрожащий голос, неуверенно отвечающий на вопросы:

– Полное имя.

– Лиза… Елизавета, – исправилась девушка. – Елизавета Константиновна Барашек.

Не открывая глаз, эльф улыбнулся одними губами. Фамилия человека очень забавной показалась.

…Этот «барашек» очень смелый, до сих пор в сознании. Может и пронесёт…

Но стоило об этом подумать, салон фургона огласил жалобный писк замигавшей лампочками аппаратуры.

…А нет, всё-таки отключилась, – с сожалением подумал rakas. Почему-то именно этого человека ему было пусть и немного, но всё-таки жалко.

По правде сказать, человечество – та ещё заноса в заднице. Очень сложно охранять то, что само постоянно стремиться самоуничтожиться. Ну, правда. У людей миллионы способов побыстрее разделаться со своей жизнью – начиная от вечного недосыпа, заканчивая – наушники в уши и, не глядя по сторонам, переходим дорогу… А эти бесконечные вредные привычки, производства, необратимо загрязняющие планету! Такое ощущение складывается, что в отличие от остальных живых организмов, существующих в этом мире, человека обделили инстинктом самосохранения. Кое-как удалось поднять средний возраст продолжительности жизни до 60, но, опять же, это если очень-очень повезет. Слабые. Крайне уязвимые. Даже муху труднее прихлопнуть, чем человека.

А с этими бао… всё руководство стояло на ушах. По улицам городов ежечасно патрулировали отряды постоянных служащих СОКБЧ и добровольцев – рук критически не хватало. Даже офисному планктону, привыкшему с ушами закапываться в бумагу, пришлось покинуть свои уютные теплые кабинеты с освежителями и увлажнителями и отправиться на выслеживание бао и их носителей. Вот теперь и приходиться заполнять всякие формы приема и сдачи, писать бесконечные отчеты…

У эльфа от этого всего уши начинали дёргаться…

В итоге медикам так и не удалось привести в чувства отключившуюся девушку. Едва фургон подъехал к воротам штаба, её, увешанную трубочками и датчиками, прямо на кушетке увезли в реанимационное крыло. У Госса на руках остались личные вещи человека – сумка, пальто и кофта. Тёмный поморщился от клубничного запаха, исходящего от одежды носителя. Что это? Духи? Или жвачка? Rakas еще там, в вагоне метро, уловил этот запах.

Тёмный устало осмотрел просторный двор и низкие серые строения – на первый взгляд для непосвященного зрителя ничего особенного, но это только верхушка айсберга. Основная часть штаба находилась под землёй – восемь этажей вглубь и целая сеть лабиринтов всевозможных отделов – научный, медицинский, юридический, военный, жилой, который включал в себя столовую и спортивный комплекс. Древние вообще уже давно привыкли жить под землёй. Так было проще. Нет, они, конечно, в своё время пытались ужиться с человечеством, но легче было скрыть слона в посудной лавке и держать людей в неведении. Правда, так спокойнее. Хотя, в последнее время проблем поприбавило.

По небу плыли низкие рванные облака. От прозрачного пронзительно-голубого неба не осталось и следа. Скорее всего сегодня выпадет снег.

Ворон стащил надоевшую маску, здесь уже было можно, и решил поторопиться, может удастся вернуться в свой блок до полуночи. Хотелось выспаться.

Но пока сдал личные вещи человека, потом заполнил три протокола о приеме/ сдаче и еще один – на получение бонуса за пойманого бао. Затем написал отчет об операции. Сухо, всё по делу, но в итоге шесть страниц и еще страница личных даных служащего, предоставившего данные. Боже, насколько же офисные служаки любят возиться с этими бумажками… Госс не переставал удивляться. В итоге освободился rakas в районе первого. Спустившись в жилой корпус, тёмный дошёл до своего блока 149 и, захлопнув за собой дверь, протяжно выдохнул, расслабился и, закрыв глаза, прислонился спиной к прохладному металлу. Для начала нужно было принять душ, потом дойти до столовой, что-то перекусить. Эльф прошел в комнату. Снял куртку, повесил её на стул и направился в душевую, на ходу стаскивая майку. Нужно было скорее смыть с себя навязчивый запах клубники. Люди напрочь лишены какого-либо понимания о сути окружающих их вещей, растений и существ. Как можно настолько бездумно мазаться афродизиаком? А потом – откуда маньяки, насильники и прочее? Люди… Намылившись раза три, эльф еще долго стоял под струями прохладной воды, склонив голову и закрыв глаза. Потом, наконец, вынырнул из звенящей задумчивости. Отеревшись пушистым полотенцем, накинул свежие майку и брюки и отправился добывать поздний ужин. Ради таких случаев столовка работала круглосуточно. Сейчас вообще все работали круглосуточно. Время такое… чрезвычайное.

– О, Ворон! А мы уж подумали, ты не справился с отчетом и покинул наши ряды, – воскликнул Коголь, едва завидев вошедшего в обеденный зал эльфа. Их команда собралась полным составом и, разместившись за тремя соседними столами, уплетали поздний ужин так, что за ушами трещало. – Сегодня, говорят, довезли всех, за это стоит выпить, – улыбнулся подошедшему и усаживающемуся за стол другу командующий отряда.

– Всех? – нахмурив брови, переспросил тёмный.

– Да, у нас в итоге трое и твой. Все правда на искусственном дыхании, но вроде как прогнозы оптимистичные, – воодушевленно изрёк Коголь Неко. Он вообще был оптимистом по жизни и всегда надеялся на лучшее, какие бы задания их отряду не поручали и в какую бы попу мира не направляли, всегда одна и та же улыбка. А ведь пока и правда прокатывало.