– Ладно. Тут уже ничего не исправить. Что ты собираешься предпринять? Насколько я понимаю, организацию заговора ты решил поручить мне, а чем, в таком случае, займёшься ты?
– А я полезу в осиное гнездо. – Усмехнулся Маэлин. – Я переезжаю в столицу.
– Ты спятил?!
– Просто избавиться от Лилит будет недостаточно. Необходима адекватная замена. Солтурену нужен правитель. Иначе опять начнётся делёжка территорий. И лучше всего на эту роль подходит законный наследник престола. Если ему ещё можно вернуть рассудок, я это сделаю. Если нет – придётся искать другие варианты. Но я надеюсь, что можно.
– А ты не думал, что, прежде чем подпустить тебя к своему сыну, Лилит выяснит о тебе всё, что только возможно?!
– И что же такого крамольного она по-твоему обо мне узнает? То, что я прятал у себя тёмную племянницу, после покушения на её жизнь? Так родственников не выбирают. К тому же, я не проявлял симпатий к тёмным. Скорее наоборот. После смерти сестры, я ни разу не видел племянниц, до приезда Элли сюда.
– Маэлин, она же сумасшедшая! Зачем так рисковать?
– Нам нужен Юджин. В здравом уме. И я знаю, как ему помочь. Марико работала с такими пациентами. Она многому меня научила. Так что не спорь. Решение принято, и я его не изменю.
– Марико была менталистом, а ты всего лишь эмпат. Разницу ощущаешь? С чего ты вообще взял, что у тебя получится?
– Хорошо. Если не я, то кто?
– Не знаю…
На пароходе оказалось всего две свободных каюты. Одну из них заняли Элли, Стефа и дети, другую – Рик и Саша. В каюте девушек было всего две койки, но матрос, которому поручили разместить пассажиров, повесил ещё и гамак, так что места хватило всем. Одна койка досталась Лейле и Тони. Дети легли валетом. На другой устроилась Стефа, а Элли полезла в гамак, предварительно кинув туда одеяло. Так она спала впервые, но это оказалось на удивление удобно. Впрочем, заснуть сразу Элли всё равно не удалось. Ей мешали голоса Рика и Саши за стенкой. Разобрать слова не получалось, и из-за этого она просто сгорала от любопытства. В конце концов Элли не выдержала.
– Стефа, – шёпотом позвала она, – ты спишь?
– Нет. – Ответила подруга.
– Можешь усилить мне слух?
– Запросто. – Усмехнулась целительница, накидывая и на тёмную эффект, который уже минут десять как держала на себе.
Рик ушёл добывать ужин сразу после того, как им с Сашей показали каюту. Он целый день мотался по городу в поисках гостиницы, в которой остановилась Элли, и ел в последний раз утром. Камбуз он нашёл сразу, а вот кока там не обнаружилось. Однако, Рик не был бы тёмным, если бы не нашёл выход из этой ситуации. Он поймал первого попавшегося матроса и выяснил у него, где ночует его будущая жертва. А дальше было уже дело техники. Конечно пришлось слегка переплатить за беспокойство, всё-таки чуть ли не из постели человека вытащил, но в результате Рик разжился здоровенной рыбиной горячего копчения, большим блюдом с подогретым варёным картофелем со сливочным маслом и луком и бутылкой рома. Всё это, вместе со столовыми приборами на двоих, он принёс в каюту на подносе.
А потом минут пять за ужином в гробовом молчании наблюдал Сашину постную мину. Парень был явно чем-то расстроен, но делиться своими переживаниями похоже не собирался. При этом его хмурое выражение лица с насупленными бровями говорило само за себя. В конце концов Рик не выдержал. Он открыл бутылку, разлил ром по кубками и подвинул один из них к Саше.
– За удачу. – Сказал он. – До дна. Чтобы она и дальше нам сопутствовала.
Они осушили кубки и Рик налил ещё. По идее обычный человек должен был опьянеть гораздо быстрее тёмного мага. И Саша пьянел. После третьего кубка его взгляд слегка расфокусировался, а поза стала более расслабленной, но, судя по выражению лица, настроение только ухудшилось. В результате Рик пришёл к выводу, что разговаривать всё-таки придётся. Впрочем, в этом были и свои плюсы. Он давно хотел узнать побольше о своём странном попутчике. И вот наконец-то подвернулся случай это сделать. Всё-таки разговорить пьяного человека не в пример проще, чем трезвого.
– По какому поводу траур? – Спросил Рик, подливая ром в его кубок. – Неужто жалеешь убийц, которых мы прикончили в гостинице?
– Нет. – Вздохнул Саша. – Чувствую себя чемоданом без ручки.
– В смысле?
– Вы все сражаетесь, даже Элли. И Стефа. Один я ни на что не способен. Более того, я вам мешаю. Если бы я умел ездить верхом, мы добрались бы до Тёмной гавани как минимум на пол дня раньше, и, скорее всего, нашли Элли ещё вчера. А значит и с убийцами бы не встретились.
– Ну начнём с того, что на пол дня раньше мы бы до Тёмной гавани никак не добрались, потому что до того, как со Стефой связался Маэлин, просто не знали, куда ехать. А вообще с чего ты взял, что должен сражаться? Ты не воин, и это факт. Но ты учёный, изобретатель. Каждому своё. Воином при желании и определенном упорстве может стать почти каждый. А вот изобрести что-то новое способны единицы. По сути, для пограничья ты важнее всей нашей группы вместе взятой.
– Это не совсем так. Точнее совсем не так. Дело в том, что все мои “изобретения” давным давно придуманы и созданы в другом мире. Том из которого я родом. Я конечно многого не помню, но точно знаю, что должно получиться в итоге. Ну и основные принципы работы того, что я пытаюсь воссоздать.
– Ты из другого мира?! Но как?!
– Как я сюда попал? Честно говоря, я и сам понятия не имею. Просто в один прекрасный день вышел из квартиры и оказался вместо своего подъезда на улице совершенно незнакомого города. Этим городом был Редклиф.
– И что дальше? Как ты вообще выжил? Без родичей, без связей… Да ещё и в УМИТ поступил. Откуда деньги?
– Ну начал я с того, что нашёл работу. За мытьё пола в гостинице платили сущие гроши. Зато предоставляли жильё и питание. Поначалу, пока не выучил язык, я притворялся глухонемым. Там я проработал почти год. Всю зарплату спускал на тетради и писал, писал, писал. Всё что получалось вспомнить. Мне ещё повезло, что, прямо перед переходом в ваш мир, я сдавал вступительные экзамены в ВУЗ на химфак. Уровень технического прогресса этого мира, я оценил сразу. И тогда же понял, какие для меня в нём открываются перспективы. Я не мог позволить себе забыть хоть что-то. Но, к сожалению, человеческая память несовершенна. Именно поэтому я всё записывал. Поскольку никаких магических способностей у меня не обнаружилось, единственным способом выбиться в люди для меня стала наука. Попутно я учил язык. А через год пришёл со своими, уже переведёнными, записями к Ренделу Шепарду. Ректору УМИТа. Домой. К тому моменту я уже знал, что образование в Солтурене платное и стоит немалых денег. Но нахальства мне было не занимать. И, в итоге, всё получилось именно так, как я и надеялся. Я показал ему свои наработки и попросил принять меня в УМИТ в долг. К концу обучения я уже заработал на патентах столько, что не только отдал этот долг, но и смог купить себе квартиру и оборудовать мастерскую.
– А потом, я так понимаю, ты встретил Элли, и всё пошло наперекосяк?
– Не совсем. Я ещё год работал над созданием автомобиля с двигателем внутреннего сгорания. А потом – да. Я встретил Элли, она спасла меня и всё пошло наперекосяк. Но на самом деле, это не критично. Я смогу без особых трудностей заново наладить свою жизнь. Моим знаниям везде найдется применение. Просто неприятно здесь и сейчас чувствовать себя обузой.
– Это надо всего лишь пережить. Потерпи. Не так уж долго осталось.
Рик плеснул в Сашин кубок ещё рома, но тот лишь усмехнулся и покачал головой.
– Думаешь, я рассказал тебе это всё, потому что пьян? Не такая уж это тайна. Просто личная и мало кому интересная информация.
– Мне было интересно. К тому же, я бы не отказался побольше узнать о твоём мире.
– Как-нибудь в другой раз. Спать хочу. Ещё чуть-чуть и засну прямо за столом.
– Ты это слышала? – Прошептала Элли.
– Да. – Ответила Стефа. – Без связей, без титула, без средств к существованию… Невероятно.
– Ты им восхищаешься?
– А ты нет?
– Не знаю. Я скорее удивлена. Он совсем не такой, каким казался. Для того, чтобы напролом идти к своей цели и при этом столького добиться в кратчайшие сроки, нужны упорство и немалая сила духа. Это помимо незаурядного интеллекта. Не знаю, что там на счёт восхищения, но уважения он точно достоин.
Маргарет уже восемь дней вела свою группу в сторону границы. Люди изрядно вымотались, и решение войти в город и хоть немного отдохнуть было воспринято ими с превеликой радостью. До этого они останавливались только в придорожных трактирах, чтобы поесть и переночевать. Если бы хоть кто-то из них умел готовить, Маргарет, пожалуй, предпочла бы устраивать ночёвки в лесу. Она опасалась погони, а так они оставляли слишком явный след. Компанию из пятнадцати тёмных магичек, десяти детей и светлой супружеской пары было трудно не заметить. Но служанки с ними на границу чёрной пустоши не пошли, а благородные дамы, даже те, что стали таковыми в результате замужества, если когда-то и умели готовить, то давным давно разучились за ненадобностью.
Кстати, таких тут было чуть ли не две трети. У тёмных аристократов было принято выбирать себе пару по наличию дара и его силе, не взирая на происхождение. Более того, у четырёх тёмных аристократических родов был договор, согласно которому они не заключали браков между собой, ибо рано или поздно это привело бы к брачным союзам между близкими родственниками и, как следствие, к вырождению.
В общем группа оставляла за собой столь явный и отчётливый след, что Маргарет не переставала удивляться, почему её до сих пор не догнали и не перебили. Но любому везению когда-нибудь приходит конец.
Они приехали в небольшой провинциальный городок, единственным достоянием которого был речной порт, немногим позже полудня. Остановились в гостинице, пообедали и отправились обходить лавки готовой одежды и обуви. Дамы наконец-то получили возможность купить себе что-то более подходящее для верховой езды, чем домашние платья и туфли. Маргарет помимо одежды, приобрела спальные мешки для всей группы, посуду для готовки в походе, алюминиевые миски и ложки, повареную книгу, три вида круп и вяленое мясо. Она решила, что лучше будет учиться готовить сама, чем и дальше так рисковать.
В гостинице группа собралась только к ужину. Для них специально сдвинули вместе несколько столов, чтобы все поместились. Но поужинать они не успели.
Стражников было всего пятеро, и они были обычными людьми. Впрочем, они всё же понимали, с кем связываются. Обвес из защитных амулетов от всех видов тёмной магии присутствовал. Только вот на что они надеялись?
– Леди, вам придётся пройти с нами в участок. – Сказал главный из них подходя к столу.
– Зачем? – Спросила Маргарет, вставая и начиная незаметно выплетать заклинание. – Мы не сделали ничего предосудительного.
– Возможно вы ещё не знаете, но неделю назад вышел королевский указ. Мы обязаны арестовывать всех тёмных магов, оказавшихся на подведомственной территории, и содержать их в камерах предварительного заключения в ошейниках блокирующих магию, до прибытия за ними специального конвоя из столицы.
– И где заканчивается ваша подведомственная территория?
– За воротами города.
– Хорошо. Мы покинем город сразу после того, как закончим ужинать.
– Леди, у нас приказ.
– И что, вы всерьёз полагаете, будто мы добровольно сдадимся и позволим надеть на себя ошейники? Или хотите проверить на прочность свои амулеты?
Стражник сделал шаг вперёд, приблизившись к Маргарет почти вплотную, и едва слышным шёпотом, так что разобрать его слова смогла только она, произнёс: “Спалите нам амулеты и бегите из города через восточные ворота. У западных – засада.” А потом выхватил меч из ножен. Остальные стражники последовали его примеру. Маргарет ударила волной жара. Не в полную силу. Не насмерть. Но достаточно, чтобы стражники потеряли боеспособность. Ожоги получились знатные. Всё-таки она была магистром пиромантии, а надетые на них амулеты, защищающие от стихии огня, были рассчитаны максимум на бакалавров.
– Девочки, у вас пять минут на сборы. – Сказала Маргарет, обернувшись к своим подопечным. – И заберите всё, что я купила для вас, из моей комнаты. – А потом добавила, обращаясь к хозяину гостиницы, выскочившему на шум. – Если кто-то выйдет отсюда раньше нас, я на прощание спалю ваше заведение дотла.
И, взяв с собой пятерых детей старше десяти лет в качестве помощников, пошла на конюшню седлать лошадей.
До восточных ворот расстояние было в три раза больше, чем до западных, и, если бы не предупреждение стражника, Маргарет повела бы свою группу прямо в засаду. Тёмные галопом пронеслись через город и сразу же за воротами свернули в лес.
– Стоять! – Приказала Маргарет. – У Западных ворот нас ждёт засада. Полагаю – светлые маги. Далеко от них мы не убежим. Скоро они поймут, что мы ушли через другие ворота, и пойдут по следу. Наши лошади быстро выдохнутся, а светлые маги способны поддерживать силы коней практически до бесконечности. Поэтому у нас не остаётся другого выхода, кроме как напасть самим. Обойдём город по кругу. По пути зайдём на кладбище и некромантки поднимут всё, что можно поднять. Не думаю, что там похоронен хоть один маг, но пары десятков обычных зомби в качестве отвлекающего маневра будет достаточно. Томас и Венди от вас потребуется защита от светлой магии для меня и Амалии. И залейте мне кто-нибудь ману. Мне потребуется полный резерв.
До кладбища они добрались за десять минут. Ещё пять минут ушло на то, чтобы поднять зомби. К западным воротам идти уже не было смысла, поэтому Маргарет решила не делать лишних движений и дождаться противников на кладбище. Все кроме Маргарет, Амалии и двух целителей спрятались в склепе.
Враги, светлые маги в количестве пятнадцати штук, с ног до головы обвешанные защитными амулетами, появились сразу со всех сторон. Быстрые, смертоносные, с мечами наголо. Их силуэты размазывались в воздухе, а круг сжимался с ужасающей скоростью. Зомби не задерживали их ни на секунду. Магическое ускорение давало слишком большое преимущество. И всё же именно по, падающим обезглавленными, зомби Маргарет определяла местонахождение противников. Сами они двигались так быстро, что она их просто не видела.
Пиромантка сидела в центре нарисованной кровью пентаграммы у входа в склеп. На вершинах пятиконечной звёзды вписанной в круг горели свечи, за её спиной стояла дочь, объединившая с ней магический резерв и усилившаяя её этим более чем в два раза, по бокам, тоже внутри знака, сидели два целителя, защищавшие их от любого магического вмешательства со стороны светлых. Эту четверку было видно с любого конца кладбища, и убийцы неумолимо приближались к ней. А Маргарет ждала.
У того, что она для них приготовила, был весьма ограниченный радиус действия. Зато, когда все враги вошли в этот радиус их уже не смогли спасти ни амулеты, кстати гораздо более качественные, чем те, что были на стражниках, такие и от магистра бы защитили, ни магическое ускорение, ни усиление.
Одна стена огня появилась за спинами врагов и образовала круг радиусом двадцать метров, другая – прямо за границей пентаграммы. А потом они двинулись навстречу друг-другу, испепеляя все на своём пути. Достаточно медленно, чтобы попавшие в ловушку враги успели осознать, какая именно смерть им уготована. Когда всё было кончено, от светлых убийц даже костей не осталось.
Это заклинание было рассчитано на уровень архимага, но Маргарет хватало как знаний для его применения, так и контроля, чтобы не получить в результате магическую аномалию, а силу она использовала не только свою, но и Амалии.
После этого случая группа Маргарет в города больше не заходила. И в деревни тоже. И в придорожные трактиры. Дамы предпочли ночёвки под открытым небом в спальных мешках и подгоревшую кашу в исполнении Маргарет. Комфорт определённо не стоил того, чтобы рисковать ради него жизнью.
Глава 6
Лилит была пьяна. Впервые за тридцать лет своей жизни. Нет, конечно она и раньше пробовала алкоголь, но никогда не употребляла его в таких количествах. А сейчас она сидела в кабинете Ричарда в его кресле и пила его коньяк. Уже четвертую бутылку. Такая доза была убойной даже для мага. Напивалась Лилит долго, целеустремлённо и в гордом одиночестве. Стражники за дверью не в счёт. Тем более, в кабинет они не совались.
Она вертела в тонких пальцах бокал с коньяком, уставившись на него пустым, ничего не выражающим взглядом, а мысли всё блуждали по замкнутому кругу. Лилит была в отчаянии. Она не представляла, что теперь делать с Юджином. Сегодняшние события окончательно уверили её в серьёзности проблемы.
Началось всё ещё неделю назад, когда Лилит, осознав, что сама не в силах помочь сыну, пригласила к нему психиатра. Самого лучшего в столице. Ну как пригласила, его привели под конвоем. А ещё, прежде чем впустить в комнату с мягкими стенами, она взяла с него магическую клятву о неразглашении. Только вот врач, осмотрев принца, сообщил, что в данном случае он бессилен, и вообще не понимает, как мальчик остался жив. Таким был его вердикт. Но тогда Лилит не обратила на него особого внимания. Врача она изгнала из столицы, предварительно лишив лицензии, а на следующий день собрала целый консилиум. Но и эти врачи ответили ей по-сути то же самое, только в более мягкой форме. А один из них припомнил, что в медицинской практике были случаи излечения даже таких психических расстройств. Только вот врач, ими занимавшийся, пропал без вести сорок лет назад. Точнее пропала. Марико. Менталистка. Единственная менталистка. И совсем не факт, что она жива. В общем обнадёжил.
Этих врачей Лилит изгонять не стала. Всё-таки они старались помочь: назначили лекарства, приходили каждый день. Правда всё без толку. А ещё она задалась целью найти, если не менталиста, то хотя бы эмпата, который согласится работать с Юджином. Эмпатов в столице оказалось трое. Один из них, узнав, что от него требуется, сразу подался в бега. Другой был достаточно влиятелен, чтобы иметь возможность отказать королеве в помощи, что он и сделал, предварительно объяснив, что подобные эксперименты чреваты для эмпата весьма неприятными последствиями. А конкретно: можно сойти с ума вместе с пациентом.
Третьим был Томас Тали. Прокурор. И у Лилит на него было столько компромата, что хватило бы на десяток смертных казней. Взяточничество, лжесвидетельство, подтасовка фактов в суде. Хотя поймала его Лилит в своё время именно на взяточничестве. А всё остальное он уже делал по её требованию, во спасение собственной шкуры. Так что, его она запросто могла заставить сделать что угодно, чем и не преминула воспользоваться. А потом, после двадцати минут в компании Юджина, в течение которых последний даже ни разу не взглянул на эмпата, и вообще никак не реагировал на его присутствие, Томас, дождался пока останется предоставлен сам себе, поднялся на самую высокую башню дворца и спрыгнул с неё. Полет с высоты восемнадцати метров на брусчатку закончился для него мгновенной смертью.
И лишь увидев лежащий в луже крови, изломанный труп единственного эмпата, которого Лилит удалось заставить работать с Юджином, она наконец осознала всю глубину возникшей проблемы. Обычные врачи её сыну помочь не могли, а эмпаты… Где взять такого эмпата, который, в процессе лечения, сможет не свихнуться сам? Где взять светлого способного сохранить рассудок после гибели возлюбленной? А ведь эмпату придется пережить именно это. Вместе с Юджином. Воспринимая его чувства, как свои. Лилит сильно сомневалась, что такие светлые вообще существуют в природе.
Утро на пароходе началось с того, что пассажиров пригласили на завтрак в кают компанию. Там уже сидели капитан, механик, врач, кок, рулевой и два кочегара. В состав экипажа входили ещё два кочегара и рулевой, но они позавтракали раньше и уже заступили на вахту. А вот единственными пассажирами оказались Рик и его группа. Судно предназначалось в основном для перевозки грузов, и пассажиры были на нём большой редкостью. Впрочем, деньги лишними не бывают, и капитан никогда не отказывался от возможности дополнительного заработка.
За столом завязалась непринуждённая беседа. Разговаривали обо всём на свете от политики по отношению к тёмным до цен на различные товары в разных регионах страны.
Саша вообще нашел в корабельном механике родственную душу и с упоением обсуждал с ним устройство паровых котлов, а точнее способы их модернизации. Позже к ним присоединилась и Элли, заинтересовавшаяся идеей замены топлива с каменного угля на мазут, который Саша предлагал распылять при помощи форсунок.
Больше половины команды оказались уроженцами поместья Стаут, граничившего на западе с чёрной пустошью, так что к тёмным в целом и стражам границы в частности они были более чем лояльны. Слишком хорошо знали от чего именно они защищают Солтурен.
Рик рассказал капитану, что везёт на границу рекрутов, пожелавших стать стражами, что даже отчасти было правдой. И в такой спешке они покидали Тёмную гавань, потому что следующего парохода пришлось бы ждать целых три дня, а никаких дел у них там больше не было. Это правдой уже не являлось, но достаточно на неё походило, чтобы их больше не донимали расспросами на данную тему.
После завтрака команда корабля разошлась по своим делам, а пассажиры оказались предоставлены сами себе.
Рик предложил показать Элли несколько упражнений на концентрацию и контроль силы, на что девушка с радостью согласилась. Ещё и Лейлу с собой взяла. Маленькая кузина тоже хотела начать учиться как можно скорее, а эти упражнения были общими для всех направлений тёмной магии. Сам Рик колдовать не мог. Ему было доступно только магическое восприятие. Однако он был очень хорошо подкован в теории.
Тренироваться решили на палубе, чтобы, если что-то пойдет не так, можно было быстро сбросить всё лишнее за борт. От тёмных требовалось научиться призывать и, что гораздо сложнее, отзывать силу, не используя её.
До этого момента Элли работала только со знаком, который сам тянул из неё столько силы сколько требовалось. Конечно ей были доступны и некоторые простейшие бытовые заклинания, для которых знак не использовался, но на них она собирала крохи маны просочившиеся сквозь оболочку окружавшую основной резерв до инициации. Сам же резерв, или, как его называл Рик, источник, был ей недоступен.
Со временем тёмным предстояло научиться брать из этого источника ровно столько силы, сколько нужно на используемое в данный момент заклинание. Но это со временем, а сейчас надо было зачерпнуть хоть сколько-нибудь. И, для начала, сбросить заборт.
Элли это упражнение далось легко. Ей хватило пяти минут, чтобы разобраться, как извлекать ману из резерва. А вот у Лейлы возникли проблемы. Её до сих пор никто не учил даже бытовым заклинаниям, и она не могла ни то что что-то там зачерпнуть, а даже найти у себя этот резерв.
Элли уже начала учиться возвращать на место неиспользованную ману, а Лейла всё искала свой источник. И чем дольше это делала, тем сильнее раздражалась. В какой-то момент её злость достигла критической концентрации, и начал подниматься ветер. Холодный, пронизывающий до костей. Её сила рвалась наружу.
– Лейла, – позвал Рик, – посмотри на меня. Соберись и найди свой источник. Он сейчас активен и виден даже мне. Но неподконтролен тебе. Ты должна это исправить.
– Вот же он. – Сказала Элли, взяв девочку за уцелевшую руку и приложив её ладонь к солнечному сплетению. – Используй магическое восприятие.
– Я не умею!
– Тогда попробуй почувствовать магию в ветре. – Сказал Рик. – И найти её источник в себе.
– Не могу! – Взвыла Лейла.
– В таком случае, марш в каюту. На сегодня твоя тренировка окончена. Не хватало ещё, чтобы ты тут устроила ураган.
– Но я хочу учиться!
– Завтра.
Девочка понурившись побрела в каюту. Ветер стих почти сразу после того, как за ней закрылась дверь. А Рик продолжил обучение Элли. Эта тёмная, в отличие от своей маленькой кузины, хватала всё на лету. Сказывалось то, что её многому научил отец до инициации. Те же бытовые заклинания, основы построения знака, умение пользоваться магическим восприятием. По-сути Джереми Айвери дал ей максимум из того, что она могла усвоить будучи не инициированным магом. И тем самым значительно облегчил Рику задачу.
Это всё вселяло в него надежду, что года эдак через три-четыре Элли сможет снять с него печать, блокирующую возможность использования источника, которую наложил её отец. Нет, конечно уровня архимага она, за такой короткий срок, не достигнет, но, если направить её магическое развитие по пути концентрации и контроля, вполне сможет использовать некоторые заклинания этого уровня, опираясь на знаки и ритуалы. Резерва ей хватит. К тому же, некромантия это не боевая магия. Для боевой, она слишком медленная и неудобная. Самые интересные возможности в ней открываются как раз благодаря тем самым знакам и ритуалам.
В общем, с тренировки Рик и Элли возвращались в отличном настроении, вполне довольные собой, друг другом и открывающимися перспективами. Сотрудничество обещало быть продуктивным.
А в каюте их ждал сюрприз. Напортив Стефы, на своей койке сидела Лейла, в позе лотоса, с закрытыми глазами и с выставленной перед собой левой рукой, а над её ладонью крутился маленький, ледяной вихрь силы.
– Неужто получилось?! – Обрадовалась Элли.
Девочка открыла глаза и втянула силу в ладонь.
– Меня Стефа научила. – Улыбнулась она.
– Стефа? – Удивился Рик. – Но как? Светлые ведь даже не видят нашу магию.
– Не видят. – Подтвердила целительница. – Но принципы работы с источником у нас примерно одинаковы. Я просто объяснила Лейле, что и где искать, и рассказала, что такое магическое восприятие и как оно работает.
– Хорошо. – Сказал Рик. – Но больше так не рискуйте. Во время первых тренировок с источником нужна страховка. Мало кто способен сразу растворить в себе извлечённую из него ману. Её приходится сбрасывать.
– И для этих целей я достала парочку амулетов накопителей из сумки Элли. – Усмехнулась Стефа.
– Как всегда всё предусмотрела. – Улыбнулась Элли. – А где Тони?
– С Сашей гуляет. Он обещал устроить ему экскурсию по кораблю. Думаю – мы найдем их в кают компании. Сейчас как раз время обеда.
Саша и Тони действительно обнаружились в кают компании. Обед ещё не подали и Саша убивал время тем, что обучал ребёнка сложению и вычитанию при помощи простенькой детской карточной игры. Рядом, обложившись какими-то чертежами и схемами, сидел корабельный механик. Похоже процесс модернизации паровых котлов был запущен.
После обеда Рик собирался отдохнуть, возможно даже поспать, но женская часть семейства Айвери, как оказалось, имела на его счёт свои планы. Элли и Лейла жаждали продолжения учёбы. Два будущих архимага желали в кратчайшие сроки стать настоящими, и готовы были ради такого дела тренироваться круглосуточно. В принципе Рик их понимал. Наличие сильного и опасного врага очень хорошо стимулирует развитие. Тем более, обе девочки уже успели убедиться, что слабыми им быть никак нельзя. Чревато летальным исходом. К тому же, быстрое обучение Элли было и в интересах Рика.
В этот раз заниматься практической магией решили в каюте девушек. Саша увёл от-туда Тони, чтобы не мешался под ногами, а вот Стефа осталась. Ей было интересно посмотреть, как проходят занятия у тёмных. К тому же, она была единственным полноценным магом из всей компании. Конечно страховать тёмных как положено, она была не способна, но умения целителя тоже могли пригодиться, если что-то пойдёт не так.
Впрочем, её магическая помощь не понадобилась. Тёмные были предельно собраны и аккуратны. Они не нервничали, не отвлекались и не ошибались. Даже маленькая Лейла проявляла чудеса самообладания. Единственной её реакцией, если что-то не получалось, было раздражение, но и оно не мешало ей пробовать снова до тех пор, пока не будет достигнут желаемый результат.
Рик всё объяснял вполне доходчиво, но, порой, недостаточно подробно для новичка. Элли его объяснений хватало, потому что основам магии её обучил отец, а вот Лейла понимала едва ли половину из того, что он говорил. Положение спасала, как ни странно, Стефа. Она задавала те самые уточняющие вопросы, ответов на которые так не доставало девочке. Последняя, в силу своего возраста и отсутствия магического образования, просто не могла их правильно сформулировать.
Время за учёбой пролетело незаметно, и остановились они только тогда, когда пришёл Саша и позвал всех ужинать. А следом в каюту влетел Тони с несколькими листами бумаги в руках и кинулся к сестре.
– Ляля, смотри, что Саша нарисовал! – воскликнул он, размахивая листами бумаги перед её носом. – Это твоя рука! Он обещал сделать её из металла, когда у него появятся инструменты.
Элли выхватила у мальчика листы и с интересом уставилась на чертежи. А это были именно они. С указанием размеров и детальной проработкой шарниров, которые должны были заменять суставы. Решение было практически идеальным. Единственное, чего не хватало этой руке, это тёмная магия, которая должна была дать Лейле возможность управлять ей. И Элли уже знала как именно будет заряжать этот артефакт.
– Отлично. – Сказала она, передавая чертежи кузине. – Спасибо, Саша. Так всё и сделаем.
– Это похоже на руку скелета. – Протянула Лейла, чуть склонив голову набок. А потом, задорно улыбнувшись изобретателю, добавила. – Мне нравится!
Каюту компания покидала дружно смеясь. А Саша, впервые за всё время их путешествия, не чувствовал себя в ней лишним. Его наконец-то приняли.
Посиделки в кают компании неожиданно затянулись. После ужина на столе появились игральные карты, нарды и даже шахматы. Элли со Стефой тут же оккупировали последние. Лейла заявила, что умеет играть в нарды и собирается научить этому брата. Компанию им составил Саша. Как он и подозревал, учить надо было обоих, чем он и занялся. Рик же присоединился к команде корабля за игрой в карты.
Только вот за четыре партии эта команда постепенно рассосалась по своим делам. Да и немудрено. Ведь все эти партии выиграл Рик. Помимо везения у него была ещё и очень хорошая память, что, в данном случае, сыграло решающую роль.
К тому моменту, как он остался один, Элли решила, что детей пора укладывать спать, и Стефа тоже лишилась напарника для игры в шахматы. Саша ушёл к себе сразу после Элли с детьми, а Рик подсел к Стефе.
– Сыграем? – Предложил он.
– Да. – Ответила девушка и начала выставлять фигуры на доске.
– Если не секрет, кто из вас выиграл?
– Последнюю партию – я, а вообще – с переменным успехом. Мне нравится играть с Элли. Она сильный противник. Какую сторону выбираешь?