– Спасибо, утешил.
– Это не я. Мы с вами вместе прочитали этот текс.
– Как сильно я упустил время.– Грустно произнёс князь.– С тупым упрямством, уверенный в своей правоте я натворил столько зла, совершил столько ошибок. Такой текст был у меня в руках, но я не смог его перевести и оказался лишён истины, лишён благой вести от Самого Учителя.
– Искреннее покаяние – самое главное для Господа. По-крайней мере, я так понимаю. Сначала – покаяние, потом всё остальное.
Глаза князя стали наполняться слёзами раскаяния, но, чтобы не показать своей слабости, он встал, взял полупустую вазу с фруктами и вышел в другую комнату.
– Вот так, век живи, век учись, а под старость всегда найдётся, за что покаяться.
– Главное – осознать это и успеть покаяться, а то будет, как Библии: покаянный грешник пойдёт в Рай, а раз согрешивший праведник, но не успевший покаяться,– а ад.
– Прямо, как в спецназе – всегда будь на чеку, никогда не расслабляться. Помни: враг не спит и следит за тобой.
– В чём-то ты, Дима, прав. Бесы всегда ждут, когда дашь слабину, и сразу начинают использовать ситуацию, проверяя человека на вшивость.
– Ладно, мужики, немного напортачил князь. С кем не бывает. Поможем. Недостаток, устранённый на месте, за недостаток не считается.
– Если не считать безвинно сожжённых людей.
– Старец, просто Господь решил таким образом забрать их к себе. Сам же сказал только что. Никто не говорил, что будет легко. Пётр, например, сам попросил распять его вниз головой. Следом за ним и жену его казнили.
– Действительно, пути Господни неисповедимы.
– Отложи это свиток. Нет! Давайте его сразу спрячем, от греха подальше. Сюда раз уже приходили от первосвященника, могут и ещё раз придти. А дерьмо, как знаете, оно всегда неожиданно прилетает. Правильно, старец?
– Да, уж. Аркаша, отнеси свиток князю. Пускай он спрячет его куда-нибудь понадёжнее.
На следующее утро князь вошёл в пещеру в сопровождении двух священников.
– Знакомьтесь, господа. Святые братья Иоанн и Гаус. Братья работают учителями в храме Штапель. Знакомство со мною, понятно, не афишируют. А это бароны из Московии: барон Митрас, Барон Аркон и старец. Бароны оказали мне честь и разобрали мою библиотеку.
– Здравствуйте, святые братья. На самом деле, это князь оказал нам честь, позволив ознакомиться со своей библиотекой. Князь, сегодня утром мы закончили нашу работу. Все книги и рукописи мы разделили по разделам. В каждом разделе мы составили каталог. Если вам принесут новую книгу, вам останется только дописать её в соответствующий каталог соответствующего раздела. Теперь, чтобы найти книгу, вам надо будет просто взять каталог и просмотреть его, не перебирая все книги и не перекладывая рукописи. Тем более, что многие из них в достаточно ветхом состоянии. К сожалению, мы не владеем искусством реставрации книг.
– На счёт этого, брат, не беспокойтесь. У нас есть люди, обладающие большим опытом реставрации.
– Отлично. Теперь, работая с литературой в разделах, вы будете знать, каких учёных вам надо искать конкретно.
– Извините, барон, но вы говорите так, будто собираетесь уйти и даёте нам последние наставления?
– Отчасти это так, князь. Нам осталось только проштудировать книги по тем наукам, тем разделам, где мы можем вам помочь, и напишем рекомендации. Например, в учебнике даны некоторые формулы, которые вам не известны. Например, порох. Мы распишем вам, сколько нужно селитры, серы и угля для создания пороха. Остальное доделают ваши специалисты. Это будет не сложно. Это только один пример.
– Порох? А каково его предназначение?
– Если честно, то убивать. Чаще всего его используют для устрашения и убийства. Хотя его создавали для созидания, облегчения труда людей. Но человек, прежде всего всё использует, как оружие, и только потом для блага мирного человека. Даже кухонным ножом убито множество людей, никогда не бывших на войне. Нападать и убивать или защищаться и убивать – это зависит только от человека, в руках которого это оружие. Нам очень хочется надеяться, что молодой барон Штапель попал в руки хорошего наставника и миролюбивого христианина. Тогда он будет использовать этот порох, а не то подобие пороха, которым пользуются здесь. Сила пороха, которому мы научим ваших оружейников, значительно выше вашего дымного пороха. Другие знания, другие технологии. Также расскажем, как обогатить углеродом сталь, чтобы она стала более прочная и гибкая. Мы всё напишем. Если здесь будут ваши учителя, то мы, конечно, расскажем им.
– А почему вы всё-таки решили уйти? Чем плохо вам у меня?
– Знания, князь. Здесь мы практически выпили источник знаний. Нам этого мало. Оказывается, здесь где-то лежит четырёхкилометровый космический корабль! Нам надо его найти, проникнуть вовнутрь. Там, наверняка, сохранился блок жёсткой памяти, бортовой журнал, который также был записан на компьютере. Здесь собраны только печатные тексты, но в те времена информация была, в основном, на электронных носителях, типа флешек. Нам надо их найти.
– Да, поиск знаний затягивает, по себе знаю. Немного грустно, но я понимаю ваше желание. Тем более, ваш удачный поход будет на пользу и нам.
– Очень на это надеюсь.
– Итак, братья,– обратился князь теперь уже к своим бывшим коллегам,– вы видели всё своими глазами. Посмотрите, сколько человек вы сможете присылать сюда. Решение баронов немного меняет наши планы, придётся учёных пригласить сюда буквально завтра, чтобы поиск мудрости предков начать, не откладывая в долгий ящик. Я провожу вас.
Проводить священников вышли и бароны. Они вышли и обалдели. Там, где совсем недавно был песок и редкие камни, как оказалось,– венерианские аборигены, теперь были спутанные ряды высоких камней. Среди этого нагромождения просматривался прямой проход на другую сторону. По этому проходу и пошли священники.
– Не удивляйтесь, господа. Это я попросил моих местных друзей составить лабиринт. Сейчас братья выйдут, и уже через час нас опять будет защищать каменный лабиринт. Как видите, с камня на камень не перепрыгнуть, т.е. коротким путём не пройдёшь. Высокие и низкие камни препятствуют простому перелезанию. Идя по предлагаемому пути, к нам не выйдешь. Как собственно, и от нас туда. Это обычная моя практика в последние два года, чтобы защититься от внешних любопытных. Пока вы работали внутри, какие-то люди пытались проникнуть сюда. Они были вооружены, поэтому я не просил друзей создать коридор. Сделав несколько попыток и потеряв пару часов, они ушли.
– Любопытно.
– Приходиться приспосабливаться. Мои друзья помогают мне. Поэтому эти места местные люди не любят и просто боятся, т.к. не могут найти объяснения. А это мне наруку.
– Да, кое о чём подобном мы и слышали. Жаль, что мы не можем пообщаться с вашими друзьями. Наверняка они могли бы много рассказать о жизни в космосе.
– Увы, господа. Я прочитал все свои книги по астрономии, космонавтике. После этого приступил с расспросами к ним, но, увы. Они, хоть и имеют кремниевую структуру, но они тоже смертны. За миллионы лет пребывания в солнечной системе, видевшие прежнее, умерли. У них нет письменности. Есть только то, что мы называем сказками и былинами. Как и наши сказки и былины меняются из поколения в поколение, так и их стали далеки от истины. Их рассказы стали сказками.
– А как же их эволюция?
– Если честно, то я её не вижу. Я даже не представляю себе эту возможность.
– Ну, да. Типа Буратино, пока папа Карло не сделал из него мальчика.
– Похоже.
– Вы о чём, господа?– Задал вопрос князь.
– Сказка есть о том, как мастер по дереву нашёл говорящее дерево и сделал из этого брёвнышка фигурку мальчика. И мальчик, получив руки, ноги, голову, стал живым.
– Хм. Не слышал. Но там было дерево. Возможно, кто-то сможет обработать так камень? Надо будет поспрашивать мастеров. Любопытную мысль вы мне подкинули, господа. Спасибо.
– Особо не надейтесь и не обольщайтесь, князь. Прикрепить деревянные ручки много проще, чем каменные. Проблема будет в креплении и в поворотных узлах. У вас нет приборов, способных выточить отверстия, выточить втулки, всё это соединить. Здесь нет таких технологий. Да и вообще, трудно даже представить способ сборки из камня. Сделать из дерева, металла. Но у вас нет говорящих деревьев и железных глыб.
– А может у них есть говорящие железорудные камни? Выплавят говорящий металл, и будет у них говорящий дровосек.
– Эх, болтуны. Не обращайте внимания, князь. Бароны так придуриваются. Иногда.
– Старец, это просто шутка-юмора такая.
– Понял, не дурак. Жванецкие венерианского разлива. Пошли в библиотеку, завтра народ придёт.
Почти неделю прибывал народ в этот каменный остров. Маленькими группами по два-три человека приходили и, произнеся пароль, допускались в эту святую обитель человеческой мудрости. Бароны работали почти круглосуточно, прерываясь только для приёма пищи. Передавать знания, как и получать новые, оказалось очень интересным, особенно, когда ученики буквально ловят каждое твоё слово.
– Примерно так же и древние шумеры внимали знаниям своих космических учителей.– Сказал в задумчивости Аркадий, сидя за столом.
– И шумеры, и в других центрах, типа Алеппо в Сирии или Каркорум.
– А потом всё это забывается, и остаются только легенды и сказки. Как у местных истуканов. Процивилизация и всё такое.
– Да, здорово быть астронавтом, посещать дикарей на планетах.
– Ты Стругацких перечитай. Не особо позавидуешь тем, кто уподобился там богам. Поэтому и называется книга «Трудно быть богом». Хорошо там, где нас нет.
– К тому же, как я понимаю, развитым цивилизациям запрещено вмешиваться в жизнь аборигенов.
– А мы уже не ….. Мы уже и есть аборигены. И жить в примитивном мире, как этот, или со временем создать хоть какие-то формы комфорта, зависит от нас.
– Я согласен. Тёплый сортир явно комфортнее кустика в лесу.
– Значит, надо акцентировать местных учёных на достижения цивилизации в быту. Этруски научили диких латинян строить канализацию, водопровод, и они потом разнесли это удобство по всему миру.
– Они завоевали только полмира.
– Второй половиной была наша Тартария, которая и дала римлянам этрусков.
– А третьей половиной были арабы. Они, как и славяне, строили бани, имели понятия о гигиене и чистоплотности, в отличие от этой немытой Европы.
– Да, в Европе создали и унитаз, и туалетную бумагу, но они всё это отвергли за ненадобностью.
– Значит, надо навязать им это и проконтролировать исполнение.
– Во-во, чтобы к нашему возвращению в замке барона уже были установлены унитазы. Ночные горшки! Ужас!
– А наш князь, видимо, организовал здесь свой тайный орден, типа масонов или иллюминатов. Те тоже техническую цивилизацию продвигают, правда, в ущерб духовности.
– За то их католики и уничтожали.
– Пускай сами разбираются. Пока не будем лезть в политику. Нам надо найти корабль и смочь запустить его компьютер.
– Может, там и радиостанция будет работать. Дадим сигнал «SOS».
– Ты думаешь, они не давали его, приземляясь сюда?
– Может, и давали. Но, если тогда действительно нас накрыло взрывом сверхновой, то давать его было бестолку. Теперь космос спокоен. Кто-то может поймать сигнал.
– Логично. Но всё это только желания и фантазии. Пока не найдём корабль нет смысла и фантазировать.
– Такие фантазии помогают не умереть надежде.
– Если только так. В принципе, в религии у кого недостаточно веры и уверенности, те молятся иконам. Кто знает и уверен в существовании Бога, знает о Его сущности, тем молиться на икону, мягко говоря, не серьёзно. Если тебе такие фантазии помогают сохранять спокойствие духа, фантазируй. Я уверен, что мы корабль найдём. Дело только во времени.
– Обязательно найдём. Если не в этой жизни, то в следующей.
– И это правильно, товарищи. Но тёплые унитазы нам желательны ещё в этой жизни. Пошли грызть гранит науки.
Проводить баронов – путешественников вышли все, начиная от князя и, заканчивая слугами – людьми, обеспечивающие быт учёных. Князь попытался проанализировать рассказы кремниевых аборигенов и определил наиболее вероятное направление пути. В эту сторону и был организован проход в лабиринте. Специально для путешественников были приведены три лошади, на которые уже были приторочены перемётные сумы и мечи с небольшими щитами. Барон без оружия – нонсенс. Какие времена, такие и нравы. Да и в кабаках будет спокойнее – не так будут надеяться на безобидную добычу. Простившись с людьми, старец повернулся в сторону наиболее высоких камней и произнёс маленькую речь.
– Князь, вы говорили, что они видят нас. Потом переведите им моё прощальное слово и слова благодарности.
– Непременно, барон.
Взобравшись на лошадей, обучения верховой езде не прошли даром, друзья в колонну по одному поехали по узкому проходу лабиринта. Впереди лежали унылые пески и редкие кривобокие деревья. Осеннее солнце слегка прогревало воздух.
– Вот так, в постоянных поисках истины к нам незаметно подкрадывается старость.
– Ну, уж лучше искать её сидя на коне, за отсутствием минивена, чем припудриваться книжной пылью. Мне, кажется, у меня аллергия на бумажную пыль началась.
– Это не аллергия. Это книжные блохи. Искупаешься в ближайшей реке, замочишь одежду и спи спокойно.
– Я сплю спокойно только, когда вовремя уплачиваю налоги. Терпеть не могу, когда я кому-нибудь должен.
– Старец, вот найдём мы этот космический корабль, а дальше что?
– Как что? Сначала – знания, потом – новое приключение. По-моему, Сократ сказал, что единственное, что он знает, так это то, что он ничего не знает. На земле осталась хорошая девчушка, которая взяла себе псевдоним Макс Фрай. В одной из своих книг она пишет: «Время – оно ведь состоит из перемен, больших и малых, внешних и внутренних, заметных и почти неразличимых; вернее, перемены – это чуть ли не единственный доступный всякому человеку способ почувствовать ход времени (скачки секундной стрелки, движение песчинок, изливающихся из верхней чаши в нижнюю, – тоже перемены, малосущественные да, зато вполне наглядны)».
– Знаю. Читал. Это «Неуловимый Хабба Хэн».
– Точно. Молодец. Она тоже неудержимая путешественница. Пускай книжно-виртуальная, но её полёт фантазии поражает.
– Не то, что библиотека князя.
– Ну, не скажи. Parva domus, magna quies – Малое жилище, великий покой.
– Не-е. Покой пускай нам только снится.
– Согласен. Чем лежать стариком в постели, гадить под себя, и всё это за тобой будут убирать родственники? Бр-р. Не. Уж лучше пулю в бою.
– Наивный. Насмотрелся фильмов, а знаешь, сколько безруких и безногих инвалидов приходит с войны? Не всем так везёт. Попадётся хороший хирург – спасёт бедолагу, а потом этот обрубок мучается до конца дней своих.
– Ну и?
– Так ведь мучается, страдает!
– Не всё так просто. Если он до этого был грешником, то Господь так дал ему время на переосмысление прошлой жизни, на покаяние. Разбойник на кресте покаялся и раньше всех в Рай попал. Здесь аналогично. Только там и тогда получилась небольшая халява для бандита, а здесь сначала испытание духа. Опустил руки, спился, извини, твои проблемы.
– Точно. В Америке есть один такой, не помню его имени, так он и на доске катается, и плавает, и ребёнка сумел заделать, а у самого ни рук, ни ног нет.
– Да, его клипы показывают во всех христианских церквях. Он даже в Москве выступал на каком-то тренинге.
– Это вместе с Майклом Тайсоном?
– Кажись. Да, боксёр был.
– Видел. Нам эту запись крутили.
– Правильно. Ещё одно подтверждение Библии, что калеки посрамят гордых и здоровых.
– Вот так мотаешься, мотаешься и не знаешь, что тебя ждёт в старости. Летели учёные в экспедицию на пару месяцев. Романтика. А тут ба-бах и застряли на всю оставшуюся жизнь. И не факт, что всё рассказанное нам так и есть. Никто же не видел этот корабль. А столько лет прошло.
– A nescire ad non esse – «из незнания к несуществованию», т.е. на основе того, что неизвестно, нельзя заключить, что этого нет.
– Дима, не нуди. Нам нужен этот корабль. В конце концов, нам нужно узнать, что же случилось с нашей планетой. Интересно, как быстро умирали люди от этой вспышки?
– Судя по третьему кораблю – достаточно долго. В это время минута боли кажется вечностью. По себе знаю. Оказывается, если глубоко вдохнуть и задержать дыхание, то не так больно. Если сжимаешься, напрягаешься, то боль усиливается.
– Ага. Главное, успеть это сделать. Помню, меня как-то так вдарило, что даже вдохнуть не мог. Хорошо, братаны помогли, не растерялись.
– Поэтому у военных больше шансов выжить в критических ситуациях.
– Гражданских жалко: ни навыков, ни противогазов. Пушечное мясо похлеще нас.
– Каждый сам выбирает себе профессию.
– Поэтому, старец, мы с тобой здесь, а остальные наслаждаются летом на земле, и их внуки будут радоваться жизни.
– А ты уверен, что вспышки сверхновой не будет ещё сто лет?
– Конечно. Читай Библию. Там ответы на все вопросы. Главное, внимательно и вдумчиво надо читать. Там всё элементарно, Ватсон.
– Да где бы её здесь найти?
– Хм. Ты же сам сказал, что на земле многие имеют Библию дома, да ни разу не читали. Кстати, что приятно, на телеканалах стали укорять верующих, что те не читают Библию. Давно пора. А то, как начнут спорить о чём-нибудь, а сами не читали. Им батюшка сказал. Я им в таком случае говорил: давайте обсудим устройство квантового синхрофазотрона. Они делают круглые глаза. А я им говорю: если вы не знаете о нём, то чего тогда спорите о написанном в Библии, если сами не читали её.
– А-а, Россия. Нам бы только поспорить о чём-нибудь.
– Ага. Построить грандиозные планы, а потом сделать, как придётся.
– Во-во.
– Вижу деревню.
– Лёгкий перекус с горячими щами не помешает.
– Проснись, ты не дома. В Московии щи хлебать будешь, а здесь суп-пюре и жареные свиные колбаски.
– Помню, колонна шла из Стендаля на Магдебург. Остановились на дневной привал возле какой-то деревушки. Я тогда в управлении дивизии служил. Пока суть да дело, сходили в деревню. А там такое пиво! Обалдеть. Мы потом из канистр воду вылили, а пивом залили. Свежак! До сих пор вспоминаю.
– А эти аборигены даже пиво варить не умеют. Хорошо хоть эль делают.
– Да какой это эль! Помню, ушёл один из наших на ту сторону. Решил к германцам переметнуться. Но пошёл через Нидерланды. Там мы его и взяли. Но пока ждали его, вот где мы эля попили. Не уступит твоему пиву.
– Эх, не сыпь мне соль на рану. Хоть что вспомнить есть.
– Кхе, после таких воспоминаний как раз жареная свининка и нужна.
– Тогда доставай кошелёк, старец. Пришла пора тратить деньги. Вот и гаштет местный. Прошу, господа.
На первый взгляд, кабак вроде был, как обычно. Но посетители вели себя как-то более непринуждённее, веселее.
– Может, уже знают о смене власти? Надеются, что молодой барон будет хотя бы чуть лучше старого?
– Скорее всего. Пока мы сидели сиднем в библиотеке много воды утекло. Сейчас не это главное. Занимай столик и зови официанта.
Народу было много, но денежным гостям всегда найдут свободный столик. На сей раз, никого не выкидывали (и это уже немного успокоило). Просто с кухни вынесли ещё один стол. Разумно.
– Прошу, господа. Сейчас принесут эль и пунш. Спагетти будет чуть позже. Сами понимаете, их надо есть только свежеприготовленными.
– Спагетти? Уж не к итальянцам мы заехали случайно?
– Помилуйте, господин. В наших Парижских землях даже и не слыхивали о таких. У нас всё своё.
– Парижские? Так мы уже выехали из Берлинских земель?
– О-о, господа! Конечно. Вы уже давно в Парижских землях. Больше сотни миль отделяет нас от границы.
– Сотни миль?! Ёшкин кот, когда же мы их проехали?
– Да, в натуре, прогулялись.
– Не беспокойтесь, господа. Сейчас нет никакой войны. Здесь всё тихо и спокойно. Насладитесь нашей кухней, раз уж вышла у вас такая оказия. Я прослежу, чтобы вашим лошадям насыпали лучшего ячменя. Присаживайтесь, господа.
– Да нам, братец, в принципе, всё равно. Мы путешественники. Смотрим мир, наслаждаемся жизнью. Кстати, номер на троих на одну ночь найдёшь?
– Конечно, господа. Всё будет в лучшем виде.
– Ага, один тоже так сказал, а потом прислал дюжину бандитов по наши души. Хорошо мы вовремя увидели.
– Что вы, господа! У меня процветающий бизнес. Зачем мне такие деньги? Я предпочитаю зарабатывать деньги честно. Это вам все подтвердят.
– Добро. Неси, хозяин, удивляй своей кухней. Кстати, там повар готовил исключительно вкусно.
– Наш повар тоже постарается вас приятно удивить.
– Давай, неси, а то я сейчас собственной слюной захлебнусь. Поменьше слов, побольше дела.
Специально для дорогих гостей стол покрыли накрахмаленной скатертью, что было ново за всё пребывание на Венере. В маленькие, грамм сто пятьдесят, рюмочки налили пунш.
– Не знаю, что такое пунш на земле – ни разу не пил, но этот, по-моему, градусов под сорок будет.
– Типичный самогон. Вот только на чём настоянный, не пойму?
– Похоже, чабрец.
– А, может, иван-чай?
– Да ну! У него вкус совсем другой.
– Это если его ферментировать потихоньку в духовке, а этот просто помяли руками и засушили. Точно говорю.
– Ну, не знаю.
– А-а, какая разница. Вы собираетесь открыть собственное производство? Так какая вам разница? Вкусно? Ну и пейте.
Вскоре принесли большие порции длинных макарон политых острым красным соусом. Рядом поставили миски с овощами и блюдо с обжаренными до хрустящей корочки, обильно сочащихся соком большими кусками мяса.
– Молодой телёнок, господа. Мясо повар замачивает в горчице и травах. Попробуйте, господа. Птицу принесут после этого.– Из ниоткуда появился хозяин и прокомментировал блюдо. Правильно, реклама – двигатель торговли.
Господам оставалось лишь промычать что-то невразумительное, означавшее полное согласие со сказанным. Хозяин, довольный увиденным, важно удалился на кухню.
Иногда происходят не совсем понятные вещи. Например, человеческий желудок, если верить врачам, вмещает три литра. Но ведь сколько раз бывало, что люди выпивали одного только пива три литра, да плюс жареных колбасок с килограмм, хлеба и на закуску пили горячий чай. При этом даже в туалет не хотелось. Куда всё влезает в человека? Может, это только у военных так?
Съели гору спагетти, все овощи, мясо. Съели с десяток голубей, запечённых с шампиньонами. А сколько кувшинов с пуншем приносили, они и не считали. Официант посчитает. Обед вышел ещё в ту копеечку, но он того стоил. Поднялись на второй этаж. Номер оказался двухкомнатным: спальня с двуспальной кроватью и прихожая с полумягким топчаном.
– Надо отдать должное: французы комфорту уделяют внимания больше.
– Хоть отоспимся на мягком. А то этот спартанский образ жизни немного напрягает.
– Привык, Аркаша, олигархов охранять, расслабился.
– Не надо. В спортзал я регулярно хожу. Не всё же время спать на земле.
– Здесь ты прав. Поспали на Земле, теперь спим на Венере. А я предпочел бы Землю.
– Диман, не сыпь мне соль на рану. Не напоминай. Были планы, а теперь венерианскому коту под хвост.
– Аркаша, не забудь подпереть дверь изнутри. Дима, посмотри стены на предмет тайных дверей. Не люблю таких обходительных хозяев, так и жди какой-нибудь подлянки.
– А пунш можно настоять на сон-траве. Проснулся, а ты уже с перерезанным горлом в речке плаваешь.
– Примерно это я и имел в виду.
Хозяин, на удивление, оказался честным и за ночь никого не ограбил и не убил. Иногда приятно ошибиться в человеке.
Завтрак прошёл так же восхитительно. Отяжелевшие после таких излишеств, бароны выползли на крыльцо в ожидании лошадей.
– Господа, позвольте вам дать на дорогу эти полтора десятка голубей. Подарок от повара любителям хорошей еды. У вас в Московии так голубей не готовят. Ручаюсь.
– А мы не говорили, что из Московии.
– О, господа. Я столько лет занимаюсь этим бизнесом. Кто только не посещал моё заведение. С Пекинских земель, с Мадридских земель и с Вашингтонских земель тоже. Тоже не посещали. А вот с Московии были. Даже пару раз. Хотя. К сожалению, поели немного не так, как вы. Мой повар просто восхищён вашими способностями есть.
– Значит, и мы вас хоть чем-то, если не удивили, но порадовали.
– О, конечно, господа. Здесь вам всегда будут рады.
– Точнее, нашим кошелькам.
– И им тоже. Одно другому не мешает.
– На обратной дороге, Бог даст, заедем.
– Всего доброго, господа. Кстати, доедете до развилки, рекомендую поехать вправо. Налево два барона вчера поссорились. Так, пустяк, небольшая война дня на два-три. Но лучше объехать.
– Спасибо. Но нам налево привычнее будет. Привет повару.
– Непременно, господа.
Солнце нежно ласкало кожу лица, а лёгкий ветерок создавал прохладу и свежесть. Настроение было отличное. Вдоль хорошо утоптанной дороги росли плодовые деревья. Многие путники останавливались, чтобы запастись яблоками, сливами, алычой.
– Странно. Проехали все германские земли, а такого не видели. Но ведь вся Германия, по крайней мере, восточная, засажена плодовыми деревьями. Почему здесь всё наоборот? А, старец?
– Вопрос, конечно, интересный. Если честно, то хрен его знает. Но, если подумать… на месте земных Берлина, Бранденбурга и некоторых других германских городов были славянские поселения. Пришли готы или кто там ещё и турнули наших предков с этой земли. Теперь там германский порядок. Может, и здесь пришли франки и турнули готов.
– Если только так.
– Ты хочешь сказать, что во Франции вдоль дорог такого нет?
– Не знаю. На территории Франции русские оккупационные войска в двадцатом и двадцать первом веке не стояли.
– За двадцать первый век гарантий не давай. Кто знает, может, НАТО за Украину подписались и напали на нас. А теперь во Франции стоят наши войска.
– Хорошо бы послужить во Франции.
– Ага. Если НАТО дёрнулось на нас, то там, скорее всего, радиация зашкаливает. Нам только таким оружием можно было отбиться.
– Да не-е. Американцы, хоть и много крутого базарят, как тот Порошенко, но, в отличие от этого алкаша, думают. Они не станут рисковать страной, т.к. и им тогда тоже достанется.
– Не, если такие неадекватные, как сенатор Маккейн будут и дальше давить, то найдётся генерал, что рискнёт.
– Нет. Конечно, скоты и падлы всякого рода, конечно, живут долго, но всё же и они не вечны. Сдохнет и он. Причем, в ближайшее время. А следом за ним придёт черёд и Порошенко. Увидишь.
– Ага. В телескоп. Вот найдём корабль инопланетян, в смысле землян, и посмотрим.
– А это кто такие?
Навстречу нашим путешественникам ехал отряд вооружённых людей. Человек пять-восемь. Сблизившись метров на десять, все остановились. Французы были в кожаных доспехах, небольшой круглый щит и меч в ножнах.
– Кто такие?– Потребовал ответа их старший.
– Бароны из Московии. Путешествуем. Нам сообщили о ссоре ваших баронов, поэтому мы объедем ваши земли. На развилке мы поедем налево. Вам нечего беспокоиться.
– Беспокоиться мне или нет, не тебе решать!
– Во-первых, закрой рот, холоп! Ты с баронами говоришь, мерзавец. Я думаю, вас самим проучить или поехать к вашему барону, чтобы он в нашем присутствии содрал с тебя шкуру!
– Ха, я младший брат барона. Барон скорее с вас прикажет содрать шкуру.
– Дурак ты. Своей дуростью ты даешь своему старшему брату освободиться от тебя, как претендента на его место.
– А ты езжай и проверь.– Засмеялся в ответ французик.
– Гордыня обуяла отрока, господа бароны. Крови жаждет придурок.
– Ты, старый пень, кого придурком назвал?!
– Аркаша, у тебя ножи на месте? Пора, господа.
Дмитрий и Аркадий метнули по паре ножей, уменьшив свиту барона на четыре человека, и, достав мечи, устремились на опешивших от такой наглости воинов. Воины из французов были неплохие. Но разве можно кого сравнить с русским спецназом.
– Господа,– сказал по окончанию побоища старец,– поймайте лошадей, а я пока помародёрствую, в смысле соберу трофеи.
Бароны начали охоту на лошадей, что было, в принципе не трудно, а старец, не торопясь, обчистил карманы, снял с поясов кинжалы.
– В средние века было проще – не было карманов, а кошельки носили на поясе. Почему не сохранилось портмоне? Это же так удобно.
– Да-а, господин барон, на старость лет приходится по карманам шмонять?
– Они первые начали. Не пропадать же добру, а мы порядком порастратились на этих спагетти и голубях, которых, оказывается, в Московии готовить не умеют.
– Не кипятись, старец, я пошутил.
– Пошутил. Ты же знаешь, что в каждой шутке есть доля шутки.
– Так ведь они же сами говорят селяви, т.е. такова жизнь.
– Для кого жизнь, а эти и покаяться не успели.
– Солдату нужно с утра каяться, потому как днём некогда.
– Мне кажется, нам надо поскорее отсюда смываться, пока нас не заметили. Барон, скорее всего, скажет нам спасибо, но молча. А вслух пошлёт за нами погоню, чтобы отомстить за любимого брата. А потом потребует выкуп за московских баронов. В средние века это был нормальный бизнес. Многие так разбогатели. Сила есть, ума не надо.
– А я всё. Припаркуемся на обед и посчитаем, сколько нам заплатили за моральный ущерб. Жаль, что не евро,– они дороже.
Лёгкая рысь расслабляет всадника и даёт возможность наслаждаться жизнью.
– Странно, господа,– сказал через какое-то время старец,– баронские воины, а броня из кожи.
– Почему? Кое-что ведь и она держит.
– Именно, что кое-что. Простая кожа вообще ничего не держит. Если толстую кожу, миллиметра четыре и больше, варить несколько часов в солёной воде, то да, она, высохнув и став жёсткой, может, от удара ножом и защитит. Но меч, сабля – разрубят. Я уж молчу о топоре или булаве. Два-три слоя, конечно, защита неплохая, но так она и весить будет покруче железного панциря. При этом постоянные проблемы с завязками – то размокнут, то попреют, то перерубят. В ролевых играх в ней воевать хорошо, а для боя – сплошное самоубийство.
– Так ведь пацан ещё был. Гордости полна задница, а ума ноль.
– Житейский опыт приходит с возрастом, но не все доживают до этого возраста.
– Естественный отбор.
– Солдатиков жалко.
– Жалко.
– Наёмники. Чего их жалеть.
– Так ведь и мы такие же.
– Были. А теперь мы мягкие и пушистые. Жаль, что некоторые этого не понимают.
– Поэтому таким приходится рубить головы, ломать руки, ноги.
– Ну, типа того, в натуре. А что сделаешь, если они первые лезут. Я правильно говорю, старец?
– Какие времена, такие и нравы. Хотя, не надо забывать, что мы христиане, и милосердие нам не чуждо. Но наш броненосец всегда на запасном пути. Иначе пока нельзя.
– Мужики, уже четвёртый день едем и никакого намёка на корабль. Всего две деревушки. А последнюю в пять дворов, так и деревушкой назвать трудно. Хорошо хоть в первой худо-бедно кабак был. Скукотища и однообразие задолбало.
– Не забудь добавить, что там же мы продали лишних лошадей, купили тёплую одежду, одеяла и еды. Оглянись, посмотри на пристяжных лошадей и перестань хныкать.