После церемонии посвящения и поздравлений гуру Ю’Винтин провел Вандера в библиотеку. Она располагалась во внутренних покоях храма рядом с комнатой настоятеля. Это было хорошо освещенное просторное помещение. Свет падал сверху из больших круглых окон.

Одну половину библиотеки занимали стеллажи, на которых рядами лежали окрашенные в разные цвета металлические пеналы с манускриптами и пестрели корешками книги.

На другой, свободной от стеллажей половине располагался массивный стол на резных ножках с лавками по обеим его сторонам. Напротив входа примостились две старинные скамьи с высокими подлокотниками, напоминающие кресла, но без спинок, между ними стоял круглый одноногий ажурный столик.

Но прежде всего бросалось в глаза обилие книг. Им явно не хватало места на стеллажах, и они аккуратными стопками высились на столе, лежали на скамьях. Один фолиант расположился на резном столике.

Вандера заинтересовал предмет, прятавшийся за стеллажами, на каменной подставке. Это был накопитель маны с золотистым шаром на тонкой ножке. Судя по лепесткам индикатора, он был разряжен. Наличие данного устройства говорило о том, что в глубине храма скрывалась электрофорная машина, способная зарядить его.

Ю’Винтин жестом пригласил Вандера сесть на одно из кресел.

– Теперь, когда ты стал храмовым послушником, я должен посвятить тебя в тайны нашей обители. Начну с истории ее возникновения, а точнее, с того времени, когда я был вольным рудокопом, приехавшим в Арьян немного подзаработать.

Укрепилась легенда, что мне явился сам Индра. Это было так и не так. Однажды ночью я проснулся от ощущения чьего-то присутствия. В хижине было светло, хотя стояла глубокая ночь. У стола напротив лежанки находился человек. Он был высок. Черная окладистая борода, белая чалма на голове, свободно ниспадающее одеяние и глаза, поражающие воображение, – от его статной фигуры исходило сияние.

Это сияние было видимой славой исходящей от него невообразимо могущественной силы, которая отзывалась в моем теле сильнейшей дрожью. Казалось, все вокруг меня вибрировало в такт ей. Но в то же время эта сила наполняла спокойствием и тихой радостью. Внутренним чутьем я сознавал, кто передо мной. Я попытался встать на ноги, но не смог.

Странник, а это был именно он, улыбнулся и сделал мне знак рукой оставаться на месте. Потом он заговорил. Говорил он, не раскрывая рта. Голос его рождался сразу в моей голове – тихий, спокойный, твердый. Каждая произнесенная фраза гвоздем входила в мое сознание. Ничто из сказанного не вызвало во мне ни тени сомнения.

Ю’Винтин прервал свой рассказ и посмотрел на Вандера, тот внимательно его слушал.

– Я не буду в деталях касаться нашего разговора со Странником, он носит сугубо личный характер, передам только суть.

Вандер согласно кивнул.

– Странник сказал, что на острове грядут большие перемены и я должен создать братство, которое в силу обстоятельств окажется в центре событий. Мне следовало найти подходящих людей. Порекомендовал обратить внимание на рудокопа Ярона и стражника Атиллу. Но сначала мне следовало пойти на болото и найти там древний храм. Разыскать в нем библиотеку и изучить находящиеся там книги и манускрипты. А изучив, нести людям духовное учение, способное привлечь ко мне людей.

На вопрос, как я смогу читать указанные книги, когда я не знаком с древними языками, Странник улыбнулся и сказал, что я заблуждаюсь по этому поводу и что мне предстоит скоро в этом убедиться лично. После этого он снял с пальца кольцо, положил на стол и исчез.

Утром, когда я проснулся, произошедшее со мной ночью воспринималось как сон, но каково было удивление, когда я обнаружил на столе серебряное кольцо с кристаллом. Позже я узнал, что это люцидиевый кристалл. В настоящее время секрет их изготовления утрачен. Я надел его на палец и отправился на поиски древнего храма на болото.

Храм я обнаружил довольно быстро. Поднялся внутрь, нашел библиотеку. На столах, стеллажах лежали книги и пеналы с манускриптами. Создавалось впечатление, что их специально для меня подготовили. Ибо все стопки книг были разложены по темам.

Я подошел, взял первую попавшуюся книгу, открыл ее. Сначала я увидел совершенно незнакомый текст, но, присмотревшись, вдруг осознал, что понимаю написанное: «Я – вы, вы – Я – частицы божественного Я».

Это было похоже на чудо! Я простой рудокоп, который с трудом освоил основы грамматики, читал и понимал священную книгу, написанную древними мудрецами. Слова Странника сбывались!

Три месяца провел я в храме на болоте, читая книги. Причем читал не все подряд, а по системе, какую для меня выбрал Странник. Еще беря в руки первую книгу, я обратил внимание, что оставленное мне кольцо приятно греет палец. А когда я решил из любопытства взять какой-то манускрипт на стеллаже, то кольцо настолько похолодело, что палец занемел. Вот таким методом проб я определял необходимые мне книги и читал их.

Три месяца длилось мое обучение. Затем я снова вернулся в лагерь. За время, проведенное в храме, во мне открылись способности, поразившие меня, – если раньше я едва мог связать два слова, то теперь во мне проснулся дар красноречия. Ярон, когда я с ним заговорил, был буквально поражен произошедшей переменой. Он был первым, кто поддержал меня.

Люди приходили ко мне, и я говорил с ними. Говорил им, что в сердце каждого человека находится частичка Индры. Но она спит под наслоениями самости, поэтому свет ее тускл. Чтобы свет засиял, эту частичку нужно разбудить, очистить от животных страстей. Тогда в сердце человека проснется спящий в нем бог. Путь очищения лежит через правильные мысли и деяния.

Атилла случайно услышал, как я беседовал с одним рудокопом. Заинтересовался, пришел вечером и остался, предложив свой меч во имя служения обновленной вере. Это был самый большой мой успех. Когда набралось семь человек, мы ушли в храм и основали там обитель.

Говорят, когда мы пришли на болото, то обнаружили здесь Аль-Галима и его стражников. Это не совсем так. Аль-Галим со своими людьми пришел намного позже, примерно месяца через три-четыре после возникновения братства. Тогда оно насчитывало уже человек двенадцать.

Говорят, Аль-Галим сразу признал во мне духовного лидера. Это тоже не совсем верно. Аль-Галим очень удивился, увидев нас. Первое, что он предпринял при нашей встрече, – попытался влезть в мое сознание. Я чувствовал, как его воля окутывает и медленно, словно змея, вползает в меня. Едва я это осознал, как молния сверкнула внутри. Атилла и его стражники, наблюдавшие за встречей, говорили потом, что их поразила произошедшая во мне перемена – я весь засиял, а Аль-Галим, неожиданно вскрикнув, упал передо мной на колени…

Еще я заметил, что кристалл на кольце чернел, когда приближался Аль-Галим или его стражники, и, наоборот, в присутствии Атиллы или Ярона он приобретал изумрудный цвет.

Ю’Винтин замолчал, приподнял руку, чтобы Вандер мог разглядеть серебряное кольцо на среднем пальце. Внимательно посмотрев на собеседника, сказал, улыбнувшись краешками губ:

– В твоем присутствии оно всегда лазурное, как небо. При Соросе цвет менялся на серый.

– Что, Сорос был здесь? – оживился Вандер.

– Заходил, но ненадолго, перед установкой купола. У него был долгий разговор с Аль-Галимом. О чем говорили? Не знаю, Аль-Галим в подробности не вдавался, отделался общими словами.

– Интересно получается, – в задумчивости произнес Вандер, глядя на стеллажи с книгами.

– Интересно что? – не понял Ю’Винтин, проследив за взглядом своего собеседника.

– Это я так, о своем. Аль-Галим интересовался храмом?

– Еще как! Во всяком случае, в начале. Но я получил четкие указания на этот счет.

– И?

– В храмовых хранилищах Аль-Галима не было. Я сразу показал ему, что ограничен только верхними помещениями. Нижние уровни недоступны из-за магических запоров на двери, открыть которые ему так и не удалось. Постепенно интерес к храму у него поубавился.

– Что искал Аль-Галим?

– Точно не могу сказать. Но что-то ему нужно было.

– А что насчет женщин?

– Года два назад они пришли ко мне и попросили убежища. До этого события у меня было видение, было сказано: явятся помощницы, не упусти случай. Я их приютил. Затем выкупил у Гордона за недельный запас болотника.

– Как Аль-Галим воспринял их появление в храме?

– Никак. Когда узнал, откуда они и что будут храмовыми прислужницами, сразу перестал ими интересоваться. Должен заметить, что девушки очень помогли мне в исследовании нижнего уровня.

– Нижнего уровня? Значит, двери удалось открыть?

– Да, я нашел манускрипт, описывающий систему храмовых запоров. На дверях есть три диска с изображениями знаков Зодиака. Если установить их в правильном сочетании, запоры откроются. Это было не трудно.

– А как же магические запоры?

Вместо ответа Ю’Винтин улыбнулся и показал Вандеру свое кольцо.

– Понимаю, – медленно произнес Вандер. – Вы хотите сказать, что магический запор реагирует на присутствие того или иного человека, как и ваше кольцо?

– Совершенно верно! В манускрипте этот магический запор носит название «запор зеркального отражения». Он реагирует на волю и питается маной человека. Чем сильней воля, тем крепче запор. Человек, пытающийся его открыть, сам питает преграду.

– Надо же! – произнес Вандер. – Самое простое всегда гениально. И как удалось преодолеть это?

– Никак. Зачем преодолевать то, что преодолеть нельзя?

– Ну конечно, – догадался Вандер. – Отсев по эманациям!

Ю’Винтин кивнул.

– Что интересного на нижних уровнях? – спросил Вандер.

– Доступ есть только к одному. Нашли еще одну дверь, но она не открывается. Как я мог понять, механизм этой двери задействован на большую электрофорную машину, которая находится в центральном зале внизу.

– Большая электрофорная машина?

– Да, но она не функционирует. А так – ряд складских помещений: некоторые пустые, в некоторых кое-что есть. Но ничего такого, что, на мой взгляд, могло бы интересовать Аль-Галима. Правда, в одном из помещений, стоит какой-то странный саркофаг.

– Открывать пробовали?

– Пробовать то пробовали, – замялся Ю’Винтин, – только ничего не получилось. Голый камень, не за что ухватиться. А может быть, это даже и не саркофаг вообще, а так, имитация.

– Все может быть. Нужно взглянуть.

– Главное, думаю, скрыто за следующими дверьми, но, чтобы узнать это, нужно запустить электрофорную машину. Справишься?

– Попробую, – неопределенно ответил Вандер.

– Натали тебе все покажет, – сказал Ю’Винтин, вставая.

Большую электрофорную машину Вандер нашел в центральном зале нижнего уровня. Ю’Винтин сам установил диски со знаками Зодиака в нужное положение. Массивная дверная плита беззвучно стронулась с места и заскользила вниз, открывая темный проем, в глубине которого оказалась винтовая лестница, уходящая вниз.

Лестница выводила в центральный зал. Здесь было сумрачно. Пыль ровным слоем лежала на всем и была похожа на пепел. Слабый дневной свет едва пробивался сквозь толстые линзы световодов, он больше означал присутствие света, чем освещал помещение.

– Надо было факел с собой захватить, – обратила остренькое личико к своему спутнику Натали.

– Не вижу проблем, – сказал Вандер, доставая из кармана кристалл величиной с девичий кулак.

Он поднял кристалл, тот ярко вспыхнул. Белый свет залил все помещение. Теперь пыль под ногами была не серой, а белой и напоминала снег. По этому снегу в разные стороны шли цепочки следов, ближе к стенам жались вытоптанные тропинки.

Центр зала занимал высокий каменный постамент, состоящий из слоев разноцветных каменных плит и, судя по блеску, проложенных между ними металлических листов – эдакий огромный каменно-металлический пирог шагов пять в длину и три в ширину. Высотой «пирог» доходил Вандеру до груди.

За постаментом ближе к стене возвышались очертания большой электрофорной машины. Размеры ее впечатляли: в высоту она достигала два человеческих роста и в длину – саженей десять.

От машины по периметру вдоль стен были видны широкие полосы и пропадали в стенах. Вандер подошел к одной из таких полос, смахнул с нее пыль. Под пылью оказалась шелковая оболочка. Под ней прощупывалась твердость металла. Это были тоководы, по которым мана минерального царства, называемая в древности электричеством, от электрофорной машины поступала в разнообразные накопители.

Древние различали четыре вида электричества, каждое свое в своем царстве природы: минеральное, растительное, животное, человеческое. Но это было грубое деление, более тонкое осуществлялось по видам стихий.

Вандер вспомнил огромную таблицу на стене класса. На ней были показаны существующие виды электричества в их постепенном утончении. «От минерала к растению, от растения к животному, от животного – к человеку», – было написано на ней.

– Нам, Странникам, давно известно, что первопричина жизни, – явственно услышал Вандер голос Учителя, доносившийся до него из того времени, когда он только постигал азы магии, – есть электричество. Однако полагать, что жизнь есть просто одна из форм электричества, было бы заблуждением, как и думать, что на свете есть лишь одна пища – хлеб. Ибо существует сорок девять форм электричества. Форма силы, действующей в растении или камне, совсем не та форма, или степень электричества, которое действует в человеке. Сорок девять разновидностей электрической силы подразделяются на семь классов по семь видов в каждом классе, каждый класс поставляет те жизненные силы, которые проявляются на соответствующем ей плане манифестации.

От нахлынувших воспоминаний Вандера спасла Натали, дернув за рукав:

– Мы пойдем дальше или будем тут медитировать?

– Пойдем. Куда ведет тот проход? – Вандер указал на темный квадрат дверного проема слева, справа был точно такой же.

– Там коридор. Он опоясывает центральный зал с трех сторон. Слева и справа расположены хранилища. А за стеной еще одна дверь наподобие той, что открывает проход сюда.

– Тогда сначала посмотрим на дверь, пройдемся по хранилищам, а потом я займусь ремонтом этого агрегата, – сказал Вандер, указав на электрофорную машину.

Дверь, что располагалась за машинным залом, была такой же массивной, как и дверь наверху, и также украшена резьбой. Над дверью тускло поблескивали темными зрачками стекол три глаза. Вандер покрутил диски со знаками Зодиака на двери.

– Потом разберемся! – махнул он рукой, убедившись, что ничего не происходит. – Пошли смотреть хранилища.

Хранилищ было восемь. Двери в них открывались простым нажатием рукояти, которая находилась в углублении возле дверного проема. После нажатия двери бесшумно скользили вниз, открывая взору помещения.

В основном все они были пусты. В одном стоял каменный саркофаг или что-то на него похожее. В другом хранилище, по всей видимости оружейной, на стеллажах лежало несколько длинных мечей, арбалет с комплектом болтов к нему и металлический круглый щит. Все было промазано когда-то густой, а в настоящее время затвердевшей от времени смазкой, завернуто в тонкий материал, напоминающий по виду пергамент.

На соседнем стеллаже Вандер обнаружил две металлические коробки. Одна была полуоткрыта и пуста. Во второй, плотно закрытой, коробке находился комплект «шелковой брони», такой же, как и на нем. Так, во всяком случае, гласила надпись на коробке.

Вандер при помощи ножа открыл коробку. Комплект «шелковой брони» был аккуратно проложен пергаментом и пропитан каким-то неприятно пахнущим веществом. Несмотря на прошествие тысяч лет, это вещество не испарилось, а только слегка загустело и напоминало по консистенции мармелад.

Вандер окинул еще раз взглядом стеллажи. Убедившись, что ничего не пропустил, повернулся к Натали:

– Тут, кажется, все. Ничего стоящего, если не считать еще одного комплекта магической брони. Пойдем дальше.

Вандер вернул дверной рычаг в первоначальное положение, закрывающаяся дверь бесшумно скользнула вверх.

– Почему ты называешь эту одежду магической броней? – спросила Натали, когда они вошли в центральный зал.

– Если ее зарядить соответствующим образом, она приобретет свойства стальной брони, а может быть, даже и лучше.

– Вот как?! А ты сможешь это сделать?

– Попробую. Но для этого нужно запустить электрофорную машину. Видишь этот каменный постамент? Это вибрационный накопитель. С его помощью можно зарядить броню.

– Такой огромный и только для того, чтобы заряжать броню?

– Не только, – улыбнулся Вандер. – Он выполняет много функций. С его помощью можно, например, лечить.

– Вот здорово! Это как маг-целитель?

– Примерно. Больного кладут вот сюда, – Вандер провел пальцем по пыльной поверхности постамента, – и насыщают больные места маной.

– Откуда ты это все знаешь?

– Приходилось быть подручным одного мага. Три года понадобилось, чтобы освоить эту науку, пока он не доверил мне вылечить бродячую кошку.

– И как?

– До сих пор стоит перед глазами как укор моей совести, – улыбнулся Вандер.

– Да ну тебя! Пошли лучше покажу остальные хранилища.

– Ты лучше скажи, что в них ценного?

– Два пустых. В одном хранятся всевозможные воскурения и алхимические снадобья.

– И розовое масло?

– И розовое масло там, – невозмутимо продолжала девушка. – Там целый шкаф с маслами из растений.

– Хорошо. Посмотрим при надобности. А дальше?

– В последнем помещении какие-то ящики. Они металлические, закрытые. Что в них, не знаю. Не открывала.

– Ну, тогда веди туда. Хотя… постой! – вдруг одна мысль посетила Вандера. – Вернемся к саркофагу.

– Что мы там забыли? – надула губки девушка. – Страсть как не люблю покойников, а особенно засохших…

– Почему ты уверена, что будет именно засохший? – перебил ее Вандер.

Натали фыркнула и обиженно засопела носом.

– Не обижайся, – миролюбиво проговорил Вандер. – Не думаю, что там мы найдем мумию. Этот саркофаг не очень напоминает погребальный. Тут что-то другое.

– Ты в этом уверен? – ожила девушка. – И что это может быть?

– Пока не знаю.

Они вошли в помещение с саркофагом. Это был длинный прямоугольный каменный ящик с округленными краями. Он казался сделанным из единого камня. Ни одного шва. Совсем было неясно, где заканчивалось основание и начиналась крышка.

Вандер склонился над саркофагом. По всей поверхности шел замысловатый узор, в который были искусно вплетены иероглифы языка начал. Вандер всмотрелся. Поводил по ним пальцем, почесал кончик носа. Достал нож и надавил лезвием на основание одного из иероглифов. Иероглиф исчез – вместо него появилось отверстие.

Вандер осмотрелся, поискал глазами подходящий предмет, который можно было бы вставить в образовавшееся отверстие. На поясе у Натали висел четырехгранный стилет.

– Дай мне стилет, – попросил он.

Девушка повиновалась. Вандер вставил стилет в отверстие, поводил острием, исследуя углубление, и, найдя выступ, легко нажал на него. Что-то хрустнуло внутри саркофага, и вдоль каменного ящика обозначился шов. Шов постепенно разошелся, и когда достиг толщины пальца, внутри снова что-то щелкнуло, и все замерло.

Вандер обхватил края обозначившейся крышки саркофага руками, просунув пальцы в щель, и попробовал поднять ее вверх. Из этого ничего не получилось. Тогда он просто толкнул крышку от себя. Та на удивление легко тронулась с места, открывая взгляду ровную бледно-зеленую поверхность.

Вандер нажал на нее стилетом. Поверхность упруго поддалась и выгнулась под лезвием небольшой вмятиной. Под мембраной, по всей видимости, находилась под давлением жидкость или газ. Вандер задумался. Закрыл крышку и продолжил изучать иероглифы. Через некоторое время он обернулся к Натали и махнул рукой:

– Выйди и закрой за собой дверь.

Натали вышла. Входная дверь бесшумно скользнула вверх. Вандер снова вставил стилет в углубление на крышке и нажал на выступ. Раздался щелчок, крышка плотно прижалась к основанию. Вандер нажал на основание другого иероглифа – образовалось еще одно отверстие. Отыскал в нем выступ, нажал на него. И сразу же все иероглифы на крышке саркофага засветились. Вандер довольно хмыкнул и стал нажимать на один за другим иероглифы в последовательности, на которую они указывали. Неожиданно раздалось шипение вырывающегося под давлением газа.

Вандер повел носом, прислушался к своим чувствам – ничего, что указывало бы на опасность, нажал на выступ в первом отверстии. Раздался щелчок. Крышка снова отделилась от основания, но на этот раз сама плавно сдвинулась в сторону. Мембраны не было. На темно-синем дне саркофага в специальных зажимах лежали два продолговатых предмета, обернутых в красную ткань.

Вандер мысленно позвал Натали. Та не заставила себя ждать:

– Ты меня звал?

Вандер пожал плечами:

– А как ты думаешь?

Девушка растерянно заморгала ресницами.

– Но мне показалось… – начала она и замолчала, увидев раскрытый саркофаг.

Минуту поколебалась, но любопытство взяло верх. Она медленно приблизилась к каменному ящику и заглянула в него.

– И это все? – разочарованно произнесла она.

– Что значит «и все»? – проговорил Вандер, склоняясь над каменным ящиком.

– Это не есть «все», – продолжал он, доставая из ящика и разворачивая длинный продолговатый предмет.

– Это есть… – в руках его блеснул клинок. Вандер зачарованно смотрел на него.

– Это, дорогая моя, есть то, за что некоторые отдали бы душу Чернобогу, лишь бы овладеть им. Это есть то, что безвозвратно потеряно для нынешнего человечества. Это одно из самых лучших достижений древних веков. Это – живое оружие…

Клинок в свете магического кристалла сиял и переливался всеми цветами радуги. Девушка не могла оторвать взгляда от этого зрелища. В глазах блеснуло восхищение.

– Почему он так светится? – прошептала Натали.

– Радуется хозяину, – тихим голосом ответил Вандер и, увидя блеск в глазах девушки, спросил:

– Подержать хочешь?

Девушка кивнула. Вандер протянул меч. Клинок был на удивление легок. Длинная круглая рукоять черного цвета, украшенная тончайшим золотым рисунком; тонкое лезвие, стремительно вырывающееся из рукояти. Внешне клинок напоминал катану, но значительно превосходил ее по изяществу.

Натали держала клинок двумя руками и чувствовала его равномерную дрожь. По лезвию от одного конца к другому распространялось радужное сияние.

Неожиданно девушка почувствовала, что на первоначальную равномерную вибрацию стала накладываться еще одна, напоминающая недовольное рычание зверя, который снисходительно разрешал себя гладить, исключительно подчиняясь лишь воле своего хозяина. При этом вместо радужного сияния то тут то там вспыхивали красно-оранжевые искры.

– Да он рычит! – сказала она, бросая выразительный взгляд на Вандера.

– Как и любой зверь, когда не хочет, чтобы его трогал посторонний, – улыбнулся Вандер, забирая у Натали меч. – Достань, пожалуйста, из ящика ножны.

Ножны были черные, матово поблескивали. Их, как и рукоять, покрывал золотой узор. Вандер спрятал клинок в ножны.

– Теперь пойдем смотреть на твои ящики, – проговорил он.

– Подожди! – Натали стояла в задумчивости. – Скажи мне, он и вправду живой, это не магия?

Вандер улыбнулся.

– Нет, это не магия. Во всяком случае, не та магия, которую знает нынешнее человечество. Это… Божественная Магия, или просто то, что мы называем жизнью. Понимаешь, Натали, в мире вообще ничего нет мертвого. Куда ни кинь взгляд – везде жизнь. Вот этот пустой воздух, – Вандер неопределенно махнул рукой, – так же полон жизни, как и вода в реке. Человеческая магия отличается от Божественной тем, что первая применяет насилие, а последняя основывается на сотрудничестве – от малого до великого.

– Как ты хорошо говоришь, – задумчиво произнесла девушка и, заметив, что Вандер пытается что-то сказать, перебила:

– Только не надо говорить, что ты все это услышал, когда работал подмастерьем у одного мага. Эти сказки можешь рассказывать кому-нибудь другому, кто не видел твоего лица, когда ты держал меч…

– Хорошо! Не буду я тебе о подмастерье, хотя это не так уж и далеко от истины. Пусть буду учеником одного мага, но пусть это будет наш с тобой маленький секрет, идет?

Натали кивнула и, тихонько вздохнув, украдкой посмотрела на Вандера.