Клауди

Вячеслав Миронов

Клауди

Донецк – 2017

По шоссе 134, со скоростью 90 км/ч катил Mercedes Vito. Он был немного староват, но в довольно неплохом состоянии. Солнечные лучи переливались по черной машине. Этот цвет отлично подходил ей, тем более с тонированными стеклами.

– Дорогой, ты уверен, что мы едем в нужном направлении? – нервно спросила жена водителя, сидящая спереди.

– Какая разница, куда мы едем? Едем, куда дорога ведет, а там видно будет! – в негромком, но с нотками угрозы тоне ответил муж.

– Пап, а где ты хочешь в этом году остановиться отдохнуть? – спросил Артур, в одной руке держа попкорн, а во второй колу. Он все время молчал, только сейчас подумал, что и ему необходимо всунуть свои пять копеек в разговор для поддержания матери.

– Еще не знаю, сынок, но хотелось бы около озера или в деревушке. Представь: чистый воздух, прекрасное молоко с пенкой, только с коровы по утрам, нежные ароматы цветов, рыбалка, нет машин, просто прекрасно, – сказал отец и задумался о былых временах.

Он ведь сам из деревни, поэтому вернуться туда и вспомнить детство он мечтал уже многие годы, просто для этого не предоставлялась возможность, семья постоянно клянчила ехать на море или в Англию, а сейчас эта возможность вполне осуществима. Возможно, он бы и не уезжал из деревни, ему там вполне нравилось. Деревенская жизнь казалась малиной, правда, с работой не очень… Но Егору судьба улыбнулась – после окончания университета, получив свое первое рабочее место, молодой специалист влюбился в Свету, – поэтому город покидать было уже просто невозможно.

– Это все хорошо, но только без молока, брр… Гадость. – у него аж мурашки пошли по коже.

– Тю, дурак ты. Как можно молоко не любить, я его в твои годы пил бутылями, теперь глянь какой.

Егор был сильным и крупным человеком, чего не скажешь о его сыне, резко отличающемся сложением от своего отца. На все повлияла городская жизнь. Артур большую часть времени проводил за компьютером, мало бывал на свежем воздухе, а вот его отец вырос, можно сказать, на улице, без ПК (в то время их просто не было), ел все свежее, только с огорода.

– И все-таки, куда мы едем? – задала висящий без ответа вопрос Света.

– Щас подыщем местечко для хорошего отдыха, там и остановимся. А ты это, карту открой, может деревушка рядом, или река…

Света полезла в бардачок и достала карту всей России в крупном плане. Она ее раскрыла, заняв четверть машины, и начала водить пальцами по карте, хотя и в помине не знала, как ею пользоваться и как определить свое местоположение.

– А-а-а, понятно. Географию, значит, в школе не учила, все ясно.

Егор, не останавливая машину и глядя одним глазом в карту, а вторым на дорогу, нашел их расположение.

– Смотри, вот тут мы, теперь найди что-то рядом с нами.

–Что? – спросила Света.

– Деревню или озеро.

Она смотрела в карту несколько минут, после чего заговорила:

– Ничего кроме леса, а он еще на 300 километров вперед уходит.

– Ни озера, ни реки, ничего нет?

– Нет, по крайней мере, на карте, – ответила она. – Но это ж карта. Все может быть.

– Ладно, будем пока что ехать, а там будет видно.

Он крепко сжал руль (сказывалась бессонная ночь), клонило в сон, а поблизости ни одного места для более-менее приличного отдыха. Как бы то ни было, нужно побыстрее отыскать то место, где можно неплохо отдохнуть от постоянной работы в городе.

Последнее время Егор очень много работал в офисе, часами не отводя глаз от своего ноутбука, в котором, как он всегда говорил, водился его хлеб. Работает он на небольшую фирму в Москве и был бы полностью доволен своим положением и жизнью, если бы не теща, которая его вечно попрекает в неправильном выборе профессии: «Я давно говорила, что тебе пора искать новую профессию, твоя задрыпанная фирма стоит на месте уже сколько лет, а ты там все сидишь, в этом нет перспективы, так и просидишь в своем затхлом офисе до конца своих дней. Я бы тебе ничего не говорила, но от этого страдает моя дочь и мой внук, тебя целыми днями, а бывает и сутками, нет дома, а тебе ни повышения, даже зарплату не повысили. А знаешь почему? Потому что это самая тупая фирма на всем белом свете. Пока ты пашешь, как осел, твой начальник отмывает большие деньги, ему хватает их с головой, а вот твоей семье получаемой зарплаты нет, но ты ж осел, так что и сиди там дальше».

Егор старался не обращать внимания на ее слова, а огрызнись он ей, как та тут же подбегала к своей дочери, выдавливала из себя слезу обиды на него за то, что зять накричал на нее, а она, якобы, ни при чем, вот так и происходили семейные ссоры и скандалы, после которых Егор уходил в бар, напивался и ночевал у друзей. А потом все по накатанному сценарию: цветы, прощения, извинения… Во всех скандалах была виновата теща, а Света, слава Богу, пошла характером в своего отца, который с самого начала говорил: «Держись, Светка, за этого пацана, он тебя любить сильно будет». Егор сразу поладил с тестем. А почему? Да потому, что тот в нем видел будущее для своей дочери, может и не грандиозное, зато очень счастливое.

Родители Егора, направляясь к нему в гости на своей «копейке», давно погибли в автокатастрофе. Они стояли в пробке в центре Москвы, когда на них на скорости налетел грузовик, не оставив ничего живого от машины, только груду металла. Так что сейчас у Егора кроме жены, сына и тестя, которые его любят и уважают, а также тещи, которая обнимает и хвалит, получая от него подарки, никого не осталось.

Проехав еще немного, машина начала глохнуть. Егор долго пытался ее завезти и после очередной неудачи вышел из машины и открыл капот. Оттуда повалил дым, он заглянул под машину и увидел лужу вытекшего масла… Двигатель закипел… Он почесал свой загривок, закрыл капот и вернулся в машину.

– Приехали.

– Посреди поля? Ты шутишь? – со злостью спросила его жена.

– Да, получилась бы прекрасная шутка, но не в этот раз. Припасов осталось на несколько дней, так что забираем самое необходимое и пошли.

– Куда? – спросила Света, будто она увидела привидение.

– Куда-куда, на кудыкину гору, – засмеялся Егор.

– Совсем не смешно.

– Ладно, я серьезно, собираемся и пошли, – уверенно скомандовал он.

– Может подождем, мало ли, кто-то будет ехать.

– Мы за все время ни одной машины не увидели.

– А куда идти? Обратно?

– Нет, сильно далеко, за неделю не дойдем. Пойдем дальше, может быть, какой-то поселочек встретим.

– На карте его нет. А позвонить… ты пробовал позвонить? – спросила взволнованно Светлана, будто открыла неизведанное ископаемое.

Егор взял телефон, разблокировал, и сразу пришло уведомление: «Нет связи».

– Зашибись, как всегда… – констатировал безвыходность положения Егор, подергивая концы своих волос.

– Что такое? Нет связи?

– Именно!!! Угадала!!! – закричал он.

– Не кричи на меня. Ты не имеешь права, – обиделась испуганная Света.

– Прости, я не хотел. Эмоции просто… Нервничаю…

– Пап, мам, не ругайтесь, – вмешался Артур.

В подобных обсуждениях или разговорах его просто не замечали, поэтому он для поддержания семейного треугольника всегда старался вставить свои пять копеек, чтобы его не просто заметили, а обратили должное внимание, как на одного из членов семьи, мнение которого может повлиять на исход разговора или даже на исход ситуации.

– Может быть, все будет хорошо.

– Да, ты прав, все будет хорошо, – поддержал Егор сына, улыбнувшись. – Уже вечереет, нужно собираться и идти.

– На ночь глядя, ты с ума сошел? – она выпучила на него красные глаза. – Ты с головой дружишь?

– Ну да, я и не подумал, – осознал свою ошибку Егор. – Тогда заночуем здесь, а рано утром двинемся в путь. Я машину закрываю и спать, давно не спал. Без меня на улицу не выходить, вдруг что, будите сразу, – назидательно проговорил он, почувствовав большую ответственность за свою семью.

– Хорошо, – согласилась Света. «Наконец-то он включил мужика, аж гордится можно», – подумала она.

Егор разложил водительское сидение, отодвинув его немного назад, закинул ноги на торпеду, закрыл глаза и сразу же полетел в бездну сна.

1

Егор сидел под деревом, ярко светило солнце и было очень тепло. Поле было усеяно травой и цветами, он сидел, облокотившись о мощный ствол дуба, грыз колосок, как пастухи и вдыхал разные запахи, которые делали его таким счастливым, что хотелось кричать. Это все сильно напомнило ему детство, когда он пас овец и коров.

«Днем, присев под деревом, а тогда была неимоверная жара, он уснул. Когда проснулся, согнал всех коров и овец, погнал их домой, а там, когда отец пересчитывал их при загоне в сарай, он не досчитал нескольких овец, тогда вот и влетело Егору по самое не хочу. Он долго бегал от своего отца по селу, но вечером все равно пришлось возвращаться домой, хотя и знал, что батя его выпорет. Вернувшись домой, Егор увидел родителей, сидящих за столом. Отец был очень пьян, а мать красная как помидор сидела рядом с ним и держала мокрый от слез платок. Отец обернулся к Егору и подозвал к себе. Егор схватил себя обеими руками за мягкое место, думая о предстоящей порке, тем более, когда батя пьян. Он медленно подошел к нему и глянул на его оголенную грудь (сейчас Егор не мог смотреть ему в глаза, он ощущал себя виновным). Отец взял его за руку и посадил к себе на колени.

– Ты меня прости, я хотел выпороть тебя, слава Богу, ты убежал. Недавно приходили охотники, спрашивали про тебя. Они сказали, что сегодня на нашем поле видели стаю волков, которые догрызали овец, их было около 10. Я бы не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось.

Отец начал тихо, почти без шума плакать, а Егор обнял его за шею и сказал:

– Я тебя сильно-сильно люблю, – и тоже заплакал.

– Я тебя тоже».

Сейчас у Егора потекли слезы, он так сильно хотел вернуться в то время и пережить их снова, но уже, увы, это сделать невозможно. Отец его редко обнимал, но эти редкие объятия были такими искренними, что всегда заканчивались слезами, а слезы крепкого тракториста, повидавшего многое за свою жизнь, большого значили, тем более для Егора, который часто ругался со своими родителями, даже иногда не мог переносить их вид. Но он так сильно их любил, что готов был в любую секунду отдать свою жизнь за каждого из них.

Егор продолжал сидеть под деревом, хотя и понимал, что ему нужно идти куда-то, только куда, этого он не знал. Место было ему не знакомо, и он немного растерялся. Немного задумавшись, он глубоко вдохнул, набрав в легкие как можно больше воздуха, медленно выдохнул и пошел по полю в неизвестном направлении. Он шел довольно долго, по крайней мере, ему так казалось, а поле все не кончалось и края ему не было видно, только трава становилась немного выше и уже достигала уровня пояса.

Невдалеке он услышал детский смех, Егор пошел на исходящий звук. Не дойдя до ребенка, он остановился, мальчик был маленького роста и стоял к Егору спиной.

– Эй, как тебя зовут? – с волнением спросил Егор.

Мальчик рванул с места. Егор, не зная почему, побежал за ним. Мальчик хоть и был маленький, но Егор совсем его не догонял, а наоборот – отставал. «Что тут происходит? Он же еще маленький, как так можно бежать?»

Через несколько мгновений мальчик исчез, и Егор перешел на небыстрый шаг, решив отдышаться от такой безумной пробежки. Он снова шел по полю, и вскоре зеленая трава сменилась земляным настилом. Он не переставал идти, только ноги немного проваливались, и это приносило уйму неудобств. Невдалеке стоял тот же мальчик, за которым гнался Егор, только уже с девочкой, которая была на порядок выше его. Они держались за руки, и девочка все время вздрагивала, как будто чего-то боясь.

К паре приближался еще один мальчик и тоже маленький, он немного приподнял руки, как будто подходил к курам или голубям, не желая их спугнуть. Он шел очень медленно, потом опустил руки и выпрямился. Мальчик наклонил голову влево и кинулся на пару. Девочка вовсю заверещала:

– Беги!!!

И мальчик вмиг оказался у ее ног. Он кинулся ей в лицо, и через несколько секунд безжизненное тело упало на землю. Егор хотел бы что-то сделать, но это зрелище заворожило его от самой макушки до пяток, и он не мог пошевелиться. Мальчик поднялся и бросился вперед, догоняя перепуганного ребенка. Он вскочил на спину ребенку и опрокинул его, потом быстро перевернул и накинулся зубами на глаза мальчика. Егор отчетливо слышал, как оно (это уже был не ребенок, он знал точно – это было чудовище) выедало все внутренности. Через несколько мгновений оно поднялось и уставилось на Егора:

– Привет, – сказало оно и улыбнулось своей кровавой челюстью. С виду оно напоминало ребенка, но вот подбородок, он был деревянный с выточенными зубами, которые тарахтели очень быстро: «Щелк, щелк, щелк».

– Егор, Егор, – будила его Света с радостным лицом.

2

Егор резко подорвался, от долгого бездействия тело привыкло к определенному положению и при резком изменении того подскакивало давление, у него закружилась голова, и он повалился с тихим визгом обратно.

– Что случилось? – спросил он перепуганным голосом и ухватил гаечный ключ, приготовленный заблаговременно, так, на всякий случай, мало ли, что могло произойти.

– Успокойся и ключ положи. Там нас ждут. – Света взяла его за руку и потащила из машины через пассажирский выход.

– Подожди… – он опять сел. – Кто ждет? Почему?

– Ты еще не проснулся? – вопрос жены повис в воздухе и остался без ответа. – Ты же сам говорил, что надеешься на то, что нас заберут отсюда, а теперь тут кони мочишь, сел, сидишь и еще спрашиваешь, кто приехал. Радуйся, это наш шанс.

– Да я уже понял, не ругайся. Просто ты так будила, что я не то подумал.

– Пошли, пока не уехал.

– Кто? – опять спросил Егор, будто вообще не понимал ситуации, происходящей вокруг.

– Кто-кто, кот в пальто, – разъярённо заорала она.

– Не кричи на меня, разоралась. Нельзя блин спокойно сказать, объяснить?

– До тебя спокойно не доходит, – обиженно продолжила Светлана.

– То есть, по твоим словам, я тупой! Так получается? – заводясь, задал важный для него вопрос Егор.

– Я этого не говорила!

– Но ты на это намекала, – резюмировал он, подумав о предстоящей ссоре, хотя совсем не любил ругаться с любимым человеком.

– Да иди ты… – она отвернулась от него, открыла дверь и пошла к дороге, где стояла не очень большая машина.

– Подожди. – Егор резко подорвался. – Прости, я сам не знаю, что на меня нашло.

На улице уже светало, но все равно вдалеке невозможно ничего разглядеть. Егор догнал Свету и вместе с ней пошел к машине, стоящей на асфальте. Подойдя ближе, он разглядел старенькую «копейку», которой уже давно перевалило за 30, но она была в неплохом состоянии для своих лет.

– Это кто? – шепнул он ей на ухо, указывая взглядом на молодого мужчину, стоящего возле своей машины и с удовольствием беседовавшего с Артуром (мальчик явно лепетал ему по ушам недавно выдуманную историю, потому что только это дети говорят с таким удовольствием).

– Это… в общем, я не знаю, кто это, но с виду приличный человек, вон как Артур с ним общается, а ты знаешь, что наш мальчик почти ни с кем не разговаривает.

– Знаю, но все же я говорил, чтобы без меня ни на шаг из машины. Почему вы вышли?

– Артур в окно смотрел и увидел фары, которые двигались точно к нам. Он сказал мне, я подумала, что пока буду будить тебя, машина может проехать, а другую вряд ли здесь встретишь, ведь эта машина – одна… за всю ночь.

– Ладно, – согласился он и пошел к машине. – Здоров, – Егор протянул руку мужчине.

– Здоров, – ответил тот и пожал руку.

– Я Егор, это Света, – указал он на жену, стоящую рядом с ним. – А это… – он показал на сына.

– Артур, я знаю, он мне все рассказал. Я Артем. Вы серьезно поломались? – спросил он, будто мог помочь.

– Да. Двигатель закипел.

– Ого! – присвистнул Артем. – Придётся на СТО гнать, тут никак… – не успел договорить он, как его перебил Егор.

– Мы хотели, но связи нет, а до ближайшего города километров 300, а то и больше. А ты куда направляешься?

– Да вот машина от деда досталась, думаю по России поездить, людей повидать… месяц, как из армии.

– М-м-м, все ясно, после армии всегда так, резко хочется поменять мир вокруг себя. Я-то знаю, сам служил, – улыбнулся Егор. – Слушай, ты сможешь забрать нас, мы заплатим.

– Да без вопросов, чтобы я вас здесь оставил? А денег не надо, даже не давай, все равно не возьму. И на торпеду или под сиденье не кидай, выкину – характер такой.

А Егор только об этом подумал.

– Собирайте необходимые вещи и поедем. Машина хоть и старая, но еще ездит и причем неплохо.

Егор со Светой быстро направились к своей машине, чтобы собрать вещи и поехать с Артемом в ближайший город за эвакуатором.

– Клади в сумку переодёжку и поехали, все остальное потом заберем, пока что оно нам не понадобится, – сказал Егор.

Света вытрусила все, что было в маленькой сумке цвета хаки и быстро запихнула туда белье, примостив сверху бутылку воды и оставшийся тормозок. Она вышла из машины и направилась к «копейке». Егор закрыл машину и пошел за ней. Сумку Света положила в багажник, наполненный вещами Артема. Они сели назад, так как Артур уже занял переднее место, на которое претендовал Егор, но пересадить сына было бы неприятным занятием, тем более при Артеме.

– Все, поехали, – скомандовала Света и улыбнулась.

– Пап, у меня плохое предчувствие, – повернувшись к Егору, сказал Артур.

– Ой, успокойся, все нормаль. Щас приедем в город, немного отдохнем, наймем эвакуатор и вернемся за машиной, – поделился планами Егор. Артур закачал головой:

– Нет, пап… – он положил свою руку на кисть отца, – поверь мне, я чувствую… что-то произойдет, что-то ужасное и страшное.

– Перестань, пока не получил, – отрезала Света громким тоном. – Все нормально.

– Ничего не забыли? – спросил Артур.

Света отрицательно махнула головой. Артур завел машину, и она потихоньку покатила по дороге.

3

Не проехав и пятидесяти метров, машина остановилась, из капота пошел дым. Все замерли от удивления. А через несколько секунд пассажиры выскочили из салона машины и побежали, сломя голову, остановившись только метров через десять. Объединившись в одно целое, они переглянулись. В тот момент лицо Светы отчетливо выражало шок, и держалась она, чтобы не вскрикнуть, только благодаря своей силе воли. Через несколько секунд сдулись все колеса, их будто кто-то пробил, и они одновременно начали шипеть, как змеи перед броском.

– Что происходит? – спросила перепуганная женщина. Ей никто не ответил, все были слишком потрясены, их сковал ужас, и даже Артем не смог выговорить ни слова, а только промычал.

Они все обернулись к Мерсу (будто кто-то повернул их лица), и тот полыхнул ярким пламенем. Егор подумал побежать и хотя бы попробовать потушить его, но пламя быстро разрасталось, вскоре охватив всю машину… и та взорвалась, подлетев на несколько метров вверх, после чего полыхнула «копейка». Света во всю мощь заверещала, как могут верещать только женщины.

Метрах в 50-ти от них появился человечек небольшого роста (вдали его не рассмотреть), было отчетливо видно, как он улыбнулся и сказал: – Привет. – Через секунду он исчез. Все глянули на Артура.

– Что ты там говорил мне в машине? – спросил Егор.

– Мне снился сон, там был Бог, и он сказал: «Крепитесь. Вы нужны мне»

– Ты в храме никогда не был и Бога не видел, так что во сне тебе мог присниться кто угодно.

– Пап, я точно знаю, что это был он. Я это чувствовал. Я обещал, – пролепетал Артур, не понимая, что происходит.

– Замолчи! А теперь все быстро уходим отсюда, как можно быстрее, пока не случилось что-то еще, – скомандовал Егор капитанским голосом, подталкивая всех руками.

– Пап, мы идем в ту сторону, где появилось оно, я обещал.

– Что ты обещал, забудь, мы не знаем, что это было, поэтому быстро забыли обо всем, что произошло, и уходим…

– Нет, пап. Я видел Бога. Он просил меня помочь ему, пока оно не уничтожило слишком много людей. Я остаюсь! – решительно ответил мальчик.

– Сынок, то мог быть черт или даже дьявол, я не хочу тебя терять, – со слезами продолжал уговаривать сына покинуть это страшное место Егор. – Уходим по-быстрому, и жизнь снова пойдет как прежде.

– Мы не сможем уйти, город и вся округа закрыта, – сообщил Артур.

– В смысле? – не понял Артем.

– Оно пустило нас сюда и закрыло вновь город, чтобы никто не смог проникнуть, так постоянно происходит, поэтому этого города нет на карте, и его не видят спутники.

– Хорошо, пусть так, но почему ты, почему сейчас, а не в другое время? – заистерила Света.

– Во-первых, не ты, а мы. Во-вторых, до этого года здесь были обитатели, люди, они тут давно поселились, но в этом году, так получилось, что оно сильно разбушевалось и не заметило, как убило абсолютно всех.

– Выбора у нас, похоже, нет, придется идти… спасать мир, – важно и по-деловому резюмировал Артем.

– Значит выступаем сейчас-же, без лишних разговоров, – обрадовался Артур, хотя и четко осознавал, что идет, скорее всего, на верную смерть.

4

Они шли уже несколько часов. За ними оставались пройденные километры, а городка все не было. Вокруг постоянно менялся вид с поля на бугор, потом на лес и так далее, но чувство, которое появилось у них с начала поисков, так и не уходило.

Чувство постоянно вещала в их головах, что они не идут, а стоят на одном месте. Это все мираж. Хотя, нет – мираж в пустыне, а они… Где они? В пустыне? В лесу? В горах?

Они нигде, но в то же время и везде. Это чувство постоянно усиливалось, с каждым пройденным шагом, и отпускать оно их точно не собиралось.

Что-то здесь не так, они это понимали, но что? Кто ответит на этот вопрос? Артур? Он, похоже, и сам не знал. Тогда кто?

Вокруг была сплошная равнина, все шли друг за другом, не отставая и не стараясь кого-либо обогнать, даже дорога была общая, но их что-то разделяло. Они все смотрели в пустоту, куда-то вдаль и не замечали друг друга.

Им казалось, что они идут по разным дорогам. Кто-то шел по лесу, кто-то в пустыне. Они искали там себя, но не могли найти. Казалось, считанные метры остались, но нет, потом снова чувство, будто им еще идти нескончаемо долго.

Но Артур был тут, он никуда не уходил и не копался в своих видениях, в отличие от всех, а шел по этой тропинке, все время думая о городке. В его голову ничего не лезло, кроме этого. Он много раз пытался, но нет, ничего.

Он чувствовал, что души тех, кто шел за ним, вянут, они где-то вдалеке и все время отдаляются, а вернуть их в тела ему не под силу. Он постоянно думал об этом. Может, попросить Бога, или лучше не надо? Он не решился.

Артур обернулся. Тела остановились возле него и смотрели прямо ему в глаза, но они были не живые, а как мертвые, только в глубине есть огонек, который постоянно гаснет. У него даже никто ничего не спросил. Было ощущение, что за ним идут трупы знакомых ему людей.

Их нужно воскресить, но как? Артур залез к себе в голову. От испытывающего им напряжения он упал, все глубже закапываясь в голову. Что делать?

Не найдя ответа, он мысленно позвал Бога, но ему никто не ответил, потом он открыл глаза и со всей силы крикнул:

– Бог, помоги мне! – в ответ снова тишина.

От переполняющих эмоций он со всей силы вмазал отцу в живот своим кулаком. Тот, задыхаясь, упал на спину, выпучив глаза, будто они сейчас выпрыгнут из своих орбит.

– Ты с ума сошел? – закричал на Артура Егор.

– Получилось, – обрадовался он и кинулся на шею к отцу.

– Что получилось? – обняв сына, со страхом спросил Егор.

– Пап, ты должен мне помочь! – приказал Артур.

– Что? – непонимающе отреагировал он.

– Их души гаснут, я это чувствую, но я не могу объяснить, почему. Они очень далеко от нас. Им очень плохо, они могут погибнуть. Помоги. Сейчас они ищут себя, но не могут найти, и это их губит. Они не могут оттуда выбраться, их засосало, как черная дыра. Они там – НИГДЕ! – уже шепотом сказал Артур, делая на это особой упор.

– Что нужно сделать?

– Их оттуда можно достать, только если причинить боль тут, или привести их к скорой смерти, тогда они сами вернуться. Но причинить боль легче, поэтому бей их в живот как можно сильнее!

– Это я могу, – кивнул Егор.

Он ударил Артема со всей силы, и тот на несколько метров отлетел, но Егор остановился на Свете. Это была его жена, он никогда не поднимал на нее руки, и этот раз был не исключением. Артур такое замешательство отца сразу заметил и решил, что он обязан вмешаться.

– Если ты этого не сделаешь, то она умрет.

Егор, не оборачиваясь, влепил ей в живот. Она сразу упала, вбирая в себя своими маленькими губами воздух.

– Что теперь? – спросил Егор, пока Света и Артем приходили в себя.

– Вы улетали все дальше и дальше, а это значит, мы подходим все ближе и ближе к городу. Пошли, мы уже рядом.

Все пошли за ним без лишних вопросов и разговоров. Пройдя друг за другом несколько километров, вдали они заметили городок, к которому двигались столько времени.

– Роттервиль! – крикнул Артур. – Мы идем!

– Что? – переспросила Света.

– Так называется город, – ответил Артур, кивнув на город.

У него в голове что-то кольнуло, и он сразу присел (неизвестная сила заставила его это сделать). У него помутилось в глазах. Артур начал их тереть, но ничего не изменилось, только слезы потекли по его щекам. Егор бросился к сыну, а Света смотрела вдаль своими ошарашенными глазами. Это был взгляд, наполненный ужасом и беспомощностью перед…

Оно стояло в ста метрах от них. Улыбка тянулась по всему лицу, и это «Клац, клац, клац…» так ее бесило… но она ничего не могла с этим поделать. Она даже не шевелилась – тело онемело, а в голове был полный бардак, с которым даже не пыталась бороться.

Артем тоже смотрел в одном направлении со Светланой. Его оковал ужас, губы нервно дрожали, а руки, наполненные сил, обвисли.

Для них жизнь потерялась – это все, что можно было прочитать в их глазах.

Егор обернулся в их сторону и увидел… пустые глаза, обезумевшие лица. От этого он дрогнул, и голова сама направилась в сторону.

Там он увидел Клауди, довольно быстро направляющегося к ним. Оно почти не наступало на землю, словно парило над ней. Оно неумолимо приближалось и вскоре было у их ног.

– Привет, – проговорило оно. – Теперь вы мои. Пошли.

Но все продолжали стоять, не совершив ни одного движения.

– Хм, тогда полетели. Ах-ах-ах, – оно запрыгнуло на Егора, и тот вмиг исчез, затем на всех остальных по очереди. Только добравшись до Артура, оно остановилось.

– Ты! Убирайся отсюда, пока жив! Я даю тебе шанс, – проговорило со смешком оно.

«Ну, нет, уберешься ты», – подумал Артур перед тем, как потерять сознание.

5

Первым открыл глаза Егор, рядом с ним была Света с Артемом, все (в том числе и он) были привязаны старенькой веревкой к столбикам в конце комнаты. Они находились в маленьком деревянном домике. Егор наклонился в сторону, пихнув Артема и Свету. Они тоже открыли глаза и глянули на Егора. Тот вздохнул и повернул голову в сторону дверей.

Там стоял деревянный стул, а на нем сидело оно.

– Наконец-то проснулись, я аж заждался, – в этот раз Света не закричала, хотя очень хотелось. Она детально изучала его: маленький рост, деревянная челюсть и страшная улыбка. – Я уже долго не ел, так что вы будете моим завтраком, а пока что отдыхайте, готовьтесь к завтрашнему дню, – сказало оно исчезло.

– Завтрак? Оно питается людьми? – спросила обомлевшая Света.

– Похоже на то. Теперь мы точно не вершина пищевой цепочки, – ответил Артем.

– Завтрак, значит, – пробормотал Егор. – Я тут заметил, что на улице вечер, даже не стемнело, часов 7, а, значит, у нас есть время, чтобы убежать, оно же не будет нас сторожить, я надеюсь.

– А есть смысл бежать, если оно все равно найдет нас? – вдумываясь в смысл каждого слова, произнес Артем.

– Попробовать стоит, ты ж не собираешься тут сидеть и ждать своей участи?

– Не собираюсь, но как убежать? Веревка мешает, – ответил вопросом на вопрос Артем.

– У меня есть нож, он всегда со мной, – Егор выудил его правой рукой из заднего кармана и начал резать веревку. – Сейчас… так… так… – он разрезал ее и начал резать веревку у Артема и Светы.

– И что теперь? – поинтересовалась Света.

– Давно хотел спросить, какое звание? – задал вопрос Егор, повернувшись к Артему.

– Рядовой, – ответил тот.

– Значит, год служил, ну а я до капитана дошел, значит, командую я.

– Я только за, у меня плохо получается командовать, – согласился Артем.

– Вот и славненько. Итак, сейчас я с тобой, – обратился он к Артему, – тихо выйдем наружу, прочешем маленький периметр вокруг дома и вернемся за Светой. Если встретишь, сам знаешь кого, то кричи что-то вроде «а-а-а-а» и отвлекай его.

– Понял, – вивнул Артем.

– Ну что, пошли.

Они вышли по очереди из деревянной постройки и направились в разные стороны осмотреть периметр. Прочесав вокруг дома метров 100, Егор вернулся за Светой. Она сидела, оперевшись на стену и нервно покусывая ногти.

– Пойдем, все чисто.

Но они так и не вышли. Егор услышал шаги, приближающиеся к дому. «Наверно Артем возвращается. А если нет?» Он обнял Свету и прижал к себе. Кто-то взял ручку двери и медленно потянул на себя, она скрипнула, и в комнату вошел паренек лет так 18, не старше.

– Как я вам рад, – сразу зарыдал он и кинулся к ним.

– Кто ты? – спросил Егор.

– Я местный, – ответил паренек.

– Как ты выжил, вроде-бы все погибли?

– Молча, блин. Узнал кое-что, поэтому и выжил. Клауди находит всех, если у них есть крест, но не находит людей без креста. Он их может увидеть только напрямую, а с крестами не так, даже через стены и землю видит. Так что я попрошу вас сделать это, если не хотите подохнуть раньше времени.

Егор снял с себя крест, его примеру последовала Света. Он собрал их вместе и выкинул в окно.

– Так?

– Да. Теперь уходим, надо где-то переночевать. Если вас принесло сюда Клауди, то оно скоро вернется.

Они последовали за пареньком, надеясь, что он их выведет в более укромное место, где можно будет переждать некоторое время, после чего нанести сокрушительный удар Клауди.

– Подожди! – Крикнул Егор выходящему за дверь пареньку. – Как тебя зовут?

– Фост. Глупо, да? В вашем городе не такие имена? – поинтересовался Фост.

– Нет, не такие, но почему тебя назвали так, а не по-другому? Есть много имен, более привычных людям, зачем выдумывать другие?

– Потом расскажу, Клауди может в любой момент вернуться, так что нам некогда разговаривать.

Фост направился дальше. Он перебежал через улочку, которая утрамбовалась от постоянных поездок по ней лошадей и телег, другого в этом городе Егор пока что не видел. Скорее всего, местное развитие прекратилось где-то в середине 19-го века, на это намекали старинные дома без электричества, и следующие слова Фоста:

– Сейчас нужно немного пробежаться, Ратуша находится в центре города.