Оглянулась на робота, с паучьей грацией продвигавшегося по раме как по монорельсу. Он достиг третьего радиуса от неё и стал двигаться к Центру. Спеша неуклюже и то и дело останавливаясь при сбивающих с ног ударах ветра, девушка добралась до круговой площадки на верху центральной опоры. Башня прямо под ней. Но нужно опередить робота и первой проникнуть к месту замены линзы. Привстав на секунду, по его курсу она быстро нашла взглядом линзу с диагональной трещиной. Снова опустившись на четвереньки, спрыгнула с площадки на нужный радиус. Теперь приходилось двигаться, уже спускаясь по дуге купола, и это оказалось ещё сложнее. Хорошо хоть песок на эту высоту почти не заносило. Но глаза всё равно слезились. Ветер дёргал то вправо, то влево, то норовил подбросить, лишив опоры.
Робот добрался первым и передней парой лап, крепко взявшись, высвободил остатки треснувшей соты. Четвёртой парой он снял с креплений запасную, и стал прилаживать на её место вышедшую из строя. Пара камер, приподнятых, как глаза краба, на высоких штативах, вывернулись назад для контроля. Эйлина вскочила, с трудом балансируя на полоске металла, дёрнулась вперёд. Закачалась и почти упала на выставленную в её сторону лапу, ухватилась за неё обеими руками. Робот покачнулся, и треснувшая линза, вылетев из ещё незаблокированного гнезда, скользнула по корпусу, ударилась по секторной полосе. Трещина молниеносно разбежалась по всей поверхности мелкой паутиной. Самым дальним манипулятором робот попытался зацепить соту, но она соскочила за радиус стены и скрылась за краем. Едва ли можно было различить в вое ветра удар о землю и звон разлетающихся мельчайших брызг стекла. Но Эйлина, в любом случае, была слишком захвачена последним рывком. Протиснувшись между лап робота, она на мгновение замерла у отверстия. А затем развернувшись спиной к нему, стала спускаться в него как в люк, держась руками за ближайший манипулятор робота.
Ноги не могли нащупать опоры, сердце, бьющееся в неистовом ритме, замерло. Манипулятор под руками пошевелился, и быстро глянув вверх, Эйлина увидела, как робот опускает на неё сверху новую линзу. Правая нога упёрлась во что-то, картинка узорчатого рисунка фермы всплыла перед глазами и почти наугад девушка резко перебросила руки под уровень купола. Ухватившись пальцами правой, ей удалось подтянуться, и она обхватила оказавшуюся поблизости стойку фермы так крепко, вжавшись в неё всем телом, как будто многоножка могла просунуть в отверстие свои длинные цепкие манипуляторы и вырвать беглянку. Зажмурив глаза, на секунду увидела мысленно, как четырёхпальцевый крестообразный захват смыкается на спине, сжимая со всех сторон плечи и рёбра, и с хрустом вынимает её обмякшее тело из-под купола, чтобы закрепить в гнездо на своём корпусе.
Резкий звук запечатываемой ячейки вывел из кошмарного видения. И внезапно стихший ветер. Медленно открыв глаза, подняла голову – сплошная сетка сот отблёскивала краями, и ничем не выдавала царившего за этой полупрозрачной границей безумства урагана.
Снова закрыла глаза – несколько минут, чтобы отдышаться. В голове всплыла картинка из нереального прошлого: фигура в защитном костюме на выходе из контура стен, проём в виде разорванного кольца, широкая равнина, горные вершины вдали. Кто-то заодно с ответственным заданием умудрился подсунуть М5 задачу нарисовать каждому сотруднику открытку с абсолютно открытым сюжетом. Только персонально. И ей досталась эта картинка. Она напоминала это место, но там не было песчаных вихрей, и было видно небо. Там даже были какие-то небольшие растения. Это было чудесно. Почти невероятно, но вера очень сильная штука, которая порой вытаскивает из самых глубоких и тёмных расщелин. По крайней мере, ради этого стоило стараться.
Теперь бы понять, как пробраться на Башню. Когда вся архитектура предусматривает строительство и обслуживание роботами, то передвигаться вне запланированных путей человеку возможностей почти нет. К счастью, доставка сюда дороже, чем изготовление многих конструкций, – ферма из лёгкого металлического сплава была как решётка из тонких профильных стоек и раскосов. Держаться неудобно, но лишь бы не смотреть вниз. Удавалось половину пути, пока мельком не глянула. И замерла.
Песок под ней во всю ширь от модулей до стен был расчерчен размашистыми глубокими линиями, и в них чётко читались слова. Эйлине захотелось помахать М9 рукой, но она только крепче вцепилась в диагональный раскос и, устроившись на нём, принялась читать. Ситуация на Станции выходила из-под контроля быстро, но незаметно. Ваисий проводил селекцию растений с помощью искусственных мутаций, помещая семена в пространство модуля с ядерным реактором. Временное облучение давало случайное, но сильное изменение признаков. Поэтому у него есть свои плюсы по сравнению с простым отбором. Плюс, который удалось получить, – это большая плотность листвы на единицу длины и соответственно удельная выработка кислорода. Но к нему прилагался небольшой минус в виде быстрого роста, на что лабораторные панели не были рассчитаны. И большой в виде выделения примеси с нервнопаралитическими свойствами. Система вентиляции не распознала возникшей опасности. И первым признаком стало то, что Ваисий потерял сознание в командном блоке во время связи с М9 накануне бури. Причины были тогда ещё неочевидны, дежурный просканировал технические системы и затем должен был вернуться в жилой модуль для погружения в анабиоз и глубокого сканирования организма. А М9 должен был выдвинуться навстречу «Альбатросу», давшему сигнал при крушении. Всё это искин заключил в сухих формальных трёх предложениях, а Эйлина представила во всех деталях стремительно и неудержимо разворачивавшейся катастрофы. Четвёртое предложение было самым коротким «вероятно, он полностью парализован».
Если последний приступ был снова внезапным, и дежурный не успел пройти процедуру передачи управления, то… Для Системы он всё ещё командующий, он всё ещё жив, но перестал отдавать приказы.
Если паралитическое действие не усилится, и не приведёт к остановке дыхания, то вся Станция словно целиком погрузилась в анабиоз.
А если усилится… то Эйлина получит доступ по экстренным обстоятельствам. Но, чтобы избежать этого, ей нужен доступ сейчас.
Она хмуро продолжила путь, перелезая с одного металлического элемента на другой, как по огромной паутине, раскинувшейся от стены до Башни. М9 ничего не написал, кроме скупой характеристики ситуации. Значит, он по-прежнему ждёт, что она проникнет задуманным путём. Она глянула вниз, он стоял у ангара-мастерской. Может ли он проломить окно лабораторного модуля и ворваться внутрь, если потребуется экстренная помощь? Нет, потому что в штатном режиме Система может просто отключить его. Изнутри Эйлина, если подхватит у Ваисия радиомодуль, сможет обратиться к искину, но на его помощь она не может рассчитывать пока не снимет блокировку Системы.
Добравшись до примыкания фермы к опоре Башни, Эйлина аккуратно перемахнула за перила, ограждающие узкую площадку. Кольцо в полметра шириной окружало верхнюю часть Башни, имевшую метра три в диаметре. Внутри металлическая лестница между защищённым стволом для систем связи и мощными кабелями энергосъёма солнечных батарей. Обогнув цилиндрический блок, дёрнула узкую дверь и похолодела. Может, просто заклинило? Дёрнула посильнее, ещё. Заперто. Отключить, конечно, можно. Но только с той стороны. Внутри неё всё сжалось от невыразимой досады, – для чего рисковала жизнью, преодолевая боль, страх и измождающее напряжение, – чтобы оказаться перед ещё одной запертой дверью?!
Она посмотрела на М9. Он стоял неподвижно. Если он больше ничего не может предложить, то верит ли он в неё? Или точнее – рассчитывает ли он ещё на неё? Отсюда он казался мелким, почти игрушечным. Ни мощь его вычислительных способностей, ни сила его сервоприводов уже не ощущались сквозь пустоту, заполняющую её так же, как и огромное пространство под куполом. Обречённо опустилась на сетчатый пол площадки, и просунув ноги между перилами наружу, села, прислонившись обессиленно к перилам.
Внизу, рядом с Башней, был небольшой жилой модуль, и в его потолке был обзорный иллюминатор, сквозь который также как и в лаборатории просвечивало только что-то неразборчиво зелёное. Снаружи башни есть лестница и можно спуститься на крышу. Но разбить иллюминатор у неё не хватит сил. Снова подумала про ракетницу в рюкзаке, который по-прежнему таскала с собой. Тоже нет. Разве что бросить сверху с размаху. Но нет, тоже не получится, она слишком лёгкая и попасть мало шансов. А ничего тяжелее у неё с собой не было.
Эйлина снова поднялась, сжала перила так, что пальцы побелели, потом перелезла через ограждение и глубоко вдохнула. Бросила взгляд на М9, он медленно распечатал правую р