Нуар. Книга Кенрий

Я почувствовала, что мои губы растянулись в улыбке. Этот нахальный младший принц так забавно говорит! Я еще раз глянула на ками, который, позыркав на нас своими глазками, скрылся в листве. Теперь я заметила, что их много повсюду: на деревьях, в траве, за кустами. И все они медленно следовали за нами, перебирая лапками в воздухе, прячась за стволами деревьев и в ветвях.

– Довольно милые, если присмотреться… – сказала я.

Лицо Хигана растянулось в довольной ухмылке.

– А ты просто трусишка, оказывается! Это ж вообще конец лета, если все ночные охотники такие!

Я возмущенно зашипела, а Манис с Леном за моей спиной сжались в предчувствии грозы.

– Что?!

– По-моему, ты слишком зеленая еще, чтобы быть наемницей… – произнес принц, оглядывая мою фигуру и продолжая ехидно улыбаться.

– ЧТО?!

– Да-да, таким лисичкам у нас в Верлоне даже лук в руки не дают…

– ЧТООООО?!?!?!?!

В мыслях я уже в следующую секунду, плевав на его коронованность, со всей дури вцепилась ему в пушисто ухо. Вот наглое создание! Оттягать бы его за хвост хорошенько!

Но как только я представила себе изумленные выражения лиц кенрий, и Таис в виде укоризненного ангела справедливости, парящего за моим правым плечом со словами «Лори-Лори, ты снова не справилась с заданием», я поняла, что такого позора я не переживу. Следовательно, мы просто продолжили наш путь через лес. Хиган как ни в чем ни бывало, шагал рядом со мной, коварно улыбаясь. Это что, такое испытание на прочность?! Типа как скоро я не выдержу и наваляю ему люлей?!

Взгляд со стороны

Зеленоватый свет на кончиках пальцев начал постепенно меркнуть, медленно перетекая в обгоревший ствол дерева. По обуглившемуся дереву словно текут невидимые воздушные волны, и в следующую секунду зеленый росток уже пробивается из-под черной коры. Он неуверенно дрожит на ветру, а затем, мужая с каждой секундой, ползет вверх по стволу, разрастаясь в ширь. Вот прошло всего несколько секунд, а поврежденное дерево снова увито молодыми зелеными ростками, несущими жизнь.

– Эллада-аире¹¹!

Молодая светловолосая кенрия, отвлеченная от своего занятия, удивленно поднимает глаза не неизвестно откуда появившуюся собеседницу.

– А, Эбри… Как же ты узнала, где я?

Та лишь пожала плечами.

– Вас можно отыскать по следу из воскрешенных деревьев.

Светловолосая девушка улыбнулась, прикрыв глаза, и снова коснулась ладонями ствола.

– Ты слышишь это? – спросила она Эбри, – Оно благодарно…

Та снова пожала плечами, словно говоря «как угодно».

– Это все эти люди… – медленно произнесла Эллада, и в ее голосе проскользнули неслышимые доселе угрожающие нотки, – Они приходят в Лес снова и снова. Нантарион совсем зарвался, и этому необходимо положить конец. Имперские псы уже вовсю шныряют у границ, словно вынюхивают что-то…

Тут королева перевела пристальный взгляд на Старшую Советницу и мягко улыбнулась:

– И… Где ты все это время была?

Эбри замерла.

– Где я только не была… – задумчиво отозвалась она, – Но об этом можно поговорить позднее. К нам направляются Ночные Охотники.

Эллада легким движением руки провела сверху вниз по стволу, словно прощаясь с деревом.

– Это хорошо. Я думала, они уже не появятся.

– Я думаю, нам стоит поспешить во дворец.

– Да, конечно… – королева внезапно нахмурилась, отчего на гладком белом лбу образовалась морщинка.

– Эллада-аире?

– Они прошли сквозь Печать… – произнесла Эллада, – Ночные Охотники… Точнее, одна охотница, хайдер и…

Она на секунду запнулась, а затем ее глаза расширились.

– Они все очень… Интересные. Что ж, с этим можно разобраться и позднее…

Она помолчала несколько секунд.

– Меня не покидает одна мысль. Дело вот в чем. Те люди, из Псов… – советница подняла на королеву свои обеспокоенные светлые глаза, – Они что-то ищут… Вы знаете, что именно?…

Эллада вздохнула, отводя взгляд и любуясь зеленеющим деревом, еще недавно бывшим куском гигантского угля.

– Кто знает…

Манис

Вскоре деревья стали еще выше, еще алее, а ками, мелькавших вокруг нас, стало еще больше.

– Мы приближаемся к Городу, – заметил принц Хиган, оглянувшись на нас.

Кэрри, перелетев с лошадиного седла, на котором дремал до этого, приземлился на моем плече, и в мою голову снова ворвался его обеспокоенный звонкий голос:

«Сейчас будет Печать, осторожно!»

Но его предостережение было уже не своевременно: левая рука взорвалась болью, словно по запястью полоснули раскаленным лезвием. Я едва сдержала крик, со всей силы сжав левую руку правой. Но боль уже исчезла, словно ничего и не произошло.

Кэрри сочувственно потерся головой о мое плечо. И, кажется, никто не заметил моего внезапного порыва, по крайней мере, кенрии… Лори вроде бы идет как ни в чем ни бывало, да и Леонард тоже… Что же тогда произошло со мной?

И тут меня словно громом поразило: все дело ведь в моей метке!

Кэрри мысленно вздохнул: «Ты совершенно права, это все татуировка. А если еще точнее выразиться, то причиной этому послужила твоя аура. Печать вокруг Магреда установлена таким образом, что мгновенно пресекает проникновение неприятелей. А теперь риторический вопрос: кем для кенрий является Нуар?»

Я мысленно застонала, соглашаясь с ним. «И вообще…» прозвучало у меня в голове почти зловеще. «Будь готова к чему угодно, ведь на самом же деле: просто так пройти они тебе не позволят!»

Однако ничего из ряда вон выходящего так и не произошло, что, признаться, немало поразило меня. Я-то уже успела вообразить себе, что сейчас среди кенрий поднимется дикая паника и все горящие гневом взоры обратятся ко мне. Ничего подобного, мы просто продолжили шествовать по лесу, который, однако, все же постепенно менялся. Деревья становились еще выше, еще ветвистее, но несмотря на это, солнечного света в лесной гуще было предостаточно, хотя он и был немного красноватым и рассеянным.

Когда нам сообщили, что мы уже в городе, мне показалось, что нас разыгрывают, так как никаких видимых изменений вокруг не произошло.

– Эй, Манис, посмотри наверх! – донесся до меня изумленный возглас Лори, остановившейся позади. Я, глянув наверх, обомлела: я даже не могла себе представить, что кенрии способны на такое!

Стволы деревьев были увиты искусно врезанными в них тонкими незаметными лестницами, которые в свою очередь, изгибаясь, поднимались вверх, к кронам деревьев. А на самих же деревьях, на их толстых переплетениях ветвей, располагались подвесные мосты, деревянные лестницы и переходы, даже небольшие домики, спрятанные в гуще листвы. И все это великолепие уходило вверх на множество уровней так, что я даже не смогла определить, насколько высоки деревья.

– Неужели кенрии построили все это? – восхищенно выдохнула Лори, не отрывая горящего взгляда от подвесных деревянных аллей и переходов в виде мостов между деревьями. Признаться, меня тоже в некоторой мере заботил технический аспект: как им удалось достичь такого невероятного симбиоза?…

– Конечно, это все сделали мы! – подтвердил Хиган с таким гордым выражением лица, словно лесной город был исключительно его собственной заслугой.

– Но как? – не унималась Лори, – Ушло бы не одно столетие, чтобы построить все это…

– Что ты, как можно! – искренне возмутился младший принц, – Построить?! Да у вас вообще корни на месте? Ну нет! Для этого ведь пришлось бы деревья рубить, а кенрии в жизни бы такого не сделали!

– Тогда как?…

– Мой брат хочет сказать, – подал голос молчавший до этого старший принц, – Что все это создано при помощи Хикари Земли. Ведь кенрии никогда не стали бы нарушать покой леса.

– Здорово… наверное, над этим трудились настоящие мастера! – улыбаясь, Лори нежно погладила ствол дерева, мимо которого мы проходили.

– Сюда! – Хиган помахал нам, указывая на самую широкую и длинную лестницу, змейкой оббегавшую ствол огромного клена (чтобы обхватить его, потребовалось бы человек двадцать, не меньше!). Мы послушно приблизились.

– Лошадей можете оставить здесь, на Земляном Уровне за ними есть кому присмотреть – распорядился Рафаэль, кивнув кенриям, сопровождавшим нас. Одни из них, кивнув, принял поводья.

– Теперь идем! – позвал нас принц Хиган, первым взбегая по лестнице, – А что касается города, то его строили наши родители!

* * *

Когда мы наконец добрались до Воздушного Замка, я уже перестала удивляться чему бы то ни было. Подвесные аллеи, улицы, парящие между деревьев, дома в ветвях – что еще будет дальше? Давайте, покажите мне это чудо, и я лишь пожму плечами и вежливо улыбнусь. Особенно после впечатления от Воздушного Замка Королевы, по извилистым открытым коридорам-террасам которого мы сейчас идем. Весь дворец похож на огромную беседку, спрятанную на дереве, и все его стены словно сделаны из тончайших перегородок, увитых ползучей вистерией и вьюнком. В воздухе по всем комнатам разливается солнечный свет, ароматы свежей листвы и теплого ветра, отчего все помещения кажутся огромными, а окна в обрамлении алых цветков выглядят окнами в другой мир.

Когда перед нами распахнулись двери в Главную Залу, мы, изумленно распахнув рты, встали столбами, ни в коей мере не ожидав подобного.

Главная Зала была огромной, гораздо больше тех немногочисленных комнат, которые мы мельком рассмотрели во время экскурсии по дворцу, и напоминала скорее поляну, нежели помещение. Пол был устлан ковром из настоящей зеленой травы, в центре зала помещался небольшой водоем, а потолком служило куполообразное переплетение ветвей, сквозь которые просвечивалась чистая небесная синь.

– Ого, Манис, ты только посмотри! – возбужденно зашептала мне Лори, дернув за рукав. Я только напряженно кивнула в ответ, каждую секунду внутренне вздрагивая, ожидая чего угодно, только не радушного приема. Кэрри тоже застыл у меня на плече, словно натянутая тетива, нетерпеливо подергивая хвостом.

И тут я ощутила на себе чей-то выжидательный взгляд, от которого моя рука непроизвольно дернулась.

Через зал на меня глядела, слабо улыбаясь, невысокая хрупкая девочка, обладательница платиново-золотистых волос и белоснежных маленьких ушек, чьи глаза, однако, были подобны двум бездонным заледеневшим океанам, одновременно завораживавшими и пугавшими своей сапфировой голубизной. Одета она была в летящую тунику из небесно-голубого шелка и изумрудного дамаста, а голову ее, вместо короны украшала тонкая цепочка, изящно вплетеная в кудри и поддерживающая на лбу небольшой лиловый камень. Когда же ее взгляд упал на Керри, на ее прозрачные глаза наползла тень, словно каракатица выпустила в светлые воды свои чернила. Однако это длилось всего несколько секунд, после чего девочка все же еще раз улыбнулась, и перевела взгляд на Лори и Леонарда.

Глава 2
Новые неожиданности и Старые воспоминания

Манис

– Лиано Меи’Алиотте! – нежно улыбаясь, кенрия обогнула водоем и приблизилась к нам. Я едва удержалась на месте, стараясь не выдавать своей внутренней паники и не совершить безумнейший поступок: не сделать шаг назад. Керри также чувствовал себя слегка неуютно, посему непрерывно ерзал на моем плече. А вот мои спутники отреагировали на ее появление иначе: Лори, заворожено улыбаясь в ответ, сделала едва заметное движение навстречу девушке, да и Леонард, всегда отличавшийся благоразумием, взглянул на нее безо всякого страха или подозрений. Почему же они не испытывают ни малейших опасений?!

«Оттого, что для них никакой угрозы и нет» мысленно отозвался Керри, не спуская огромных глаз с кенрии. «А для нас, очевидно, есть. Но знаешь, что самое плохое? Твои друзья и не подумают тебя защищать, если узнают, кто ты!»

«А как насчет тебя?» не удержалась я от мысленного позыва.

«Я? Я сам тебя выбрал такой»

«Но ты не рассказываешь мне о том, кем ты был до этого. Кто был твой хозяин… Что с ним произошло!»

Казалось, Дух поморщился. «Сейчас не самое подходящее время для этого, ты так не думаешь?»

«Я думаю, что подходящего времени никогда не будет!»

«Понимаешь… Это почти то же самое, что и с тобой. Ты ведь хочешь рассказать своим друзьям, кто ты, но боишься. Ждешь чего-то»

«Совсем не одно и то же!» но я не успела завершить свою мысль, так как Керри… исчез из моих мыслей! Он просто закрылся от меня! И почему же он может что-то от меня скрывать, а от него нет?

Но тут снова заговорила королева, и я не могла не прислушаться к этому мелодичному, нежному и свежему, как шепот листьев, голосу. Возможно, если ничего не произошло сразу, она и сейчас не имеет ничего против меня?… Глупо и наивно, однако обнадеживает…

– В чудесный лес волшебный

Пожаловать доб'ро!

Здесь будет безопасно,

Уютно и светло¹²… – пропела королева нежным голосом, совершая традиционный поклон. Лори и Лен вежливо повторили этот жест, как могли, да и я также вежливо склонила голову, потому как первый страх, вначале нахлынувший на меня тяжелыми волнами, начал отступать. Тем временем, начал разговор Рафаэль, который, видимо, благодаря своему старшинству, имел гораздо большее влияние при дворе:

– Мама, позволь представить тебе наших гостей: Лори-ли, посланница Ночных Охотников, а также ее друзья: Манис-ли из Дома Светлых Фнор со своим Хранителем и Леонард-эил из Клана Темных Воинов.

Королева Эллада улыбнулась совершенно детской, непосредственно милой и счастливой улыбкой:

– Как все чудесно это! Очень вам рада всем, Ло'Ри-ли, Леон'Ард-эил, и конечно же, Манис-ли! Пр’ошу вас, ближе подойдите, и сможем мы пр’иступить непоср’едственно делу к, тор’жественную опустив часть. Вы не возр’ажаете ведь? – спросила королева на Ларите, правда, слегка картавя и путая местами слова, склонив голову слегка набок, словно дожидаясь некого недовольства. Однако как того и следовало ожидать, Лори и Леонард дружно покачали головами, выражая сим жестом свое полное пренебрежение ко всякого рода торжествам.

Все это время мы переговаривались с королевой через небольшой водоем, что было слегка неудобно и даже невежливо, посему мы и приблизились, как просила нас Эллада. Когда же мы оказались подле водоема, не имея ни малейшего представления о том, как переправиться на другую сторону, она медленно, даже в некотором роде, лениво подняла руку, после чего несколько широких древесных корней, пробившись из земли у берега, сплелись в вполне состоятельный мост, и мы благополучно оказались на противоположной стороне. Как только мы оказались шагах в десяти от ее величества, она снова подняла руки, совершив ими некий неуловимый жест, сопровождаемый на этот раз тихим шепотом, в ответ на что произошло нечто совершенно невообразимое. За пару секунд из пола, из деревянных, увитых зеленью стен, пробились гибкие стебли растений и, переплетаясь, сформировали для нас небольшой круглый стол и семь стульев. Лори по правое плечо то меня восторженно вздохнула.

– Пр’исаживайтесь, вас пр’ошу! – пригласила королева, сопровождая свои слова изящным поворотом кисти руки. Мы, не медля, заняли свои места, однако неожиданно Эллада нахмурилась.

– Хиган! – произнесла она с нотками недовольства, – Пр’ошу тебя! Ты же знаешь пр’авила.

После этих слов младший принц, недовольно сдвинув брови, поднялся из-за стола и удалился, освободив второе место.

Но недолго места эти пустовали: в зал вошли еще двое. Совсем молодой парень, даже скорее, мальчик, с виду совершенно очевидно младше Леонарда, опустился на свободное место по правую сторону от королевы, и устремил на нас взгляд своих красивых янтарных глаз, который, однако, был совершенно лишен какого-либо интереса к нам или же к жизни вообще. Но в то мгновение, когда его взгляд упал на меня, на дне его старых глаз зажегся огонек любопытства, что придало его лицу чуть больше живости и озорства, что гораздо больше сочеталось с его рыжими вихрами и что сделало его просто совершенной копией младшего принца, когда как принц Рафаэль ужасно походил на королеву. «Ты права, Манис, это и есть король» проследил за ходом моих мыслей Керри, «Но погляди-ка лучше на вторую» предупредил он.

Неудивительно, что я ее даже сразу не заметила, ведь более неприметной девушки среди кенрийского народа, неверное, не отыскать! Пепельно-русые, оттенявшие серым, волосы, мышиного цвета ушки, но, на удивление острые броские карие глаза. Однако дальнейшее изучение внешности вошедших было прервано голосом королевы.

– Поприветствовать прошу моего мужа, Аолана-аиро¹³, а также советницу мою, Эбр’и-ли.

Пришедшие слегка склонили головы в учтивом поклоне.

– Теперь же, думаю, нам начать следует, – произнесла Эллада, оглядев собравшихся, – Рафаэль, не мог бы вести ты собрание это, потому как мой запас словарный Ларита¹⁴ уже иссяк практически! – и она замолчала, печально улыбнувшись нам.

– Итак, во первых, я бы обратился к Лори-ли, – начал Рафаэль, – С просьбой передать то, что являлось ее заданием.

Все заинтригованные взгляды обратились к Лори, которая, слегка покраснев, извлекла из набедренной сумочки конверт и передала Рафаэлю. Он, дождавшись одобрительного кивка матери, распечатал его, и на стол, звякнув, выкатился массивный золотой перстень, больше походивший на старинную печать.

– Итак, знаете ли вы, что это? – спросил принц Лори, кинув острый взгляд на нас с Леонардом.

Лори выдохнула, словно пыталась этим немного отсрочить свой ответ и дать себе время на раздумье.

– Это… Перстень. О его назначении не информирована! – коротко отозвалась она.

Королева и советница переглянулись, а Рафаэль недоверчиво взглянул на ночную охотницу.

– Тогда, может быть, у вас есть какие-либо предположения?

– Увы, нет.

«Скорее всего, это некая тайна» прошелестел у меня в голове голос Керри, «Не думаю, что они будут что-либо говорить при посторонних, то есть при нас».

«Не думаю, что Лори врет. По-моему, она действительно не знает» отозвалась я слегка раздражительно, чем, должно быть, немного задела Керри.

А Рафаэль тем временем продолжил:

– Это не самое простое из ваших заданий. Этот перстень – важная посылка от наших союзников мистесов¹⁵ из Рон-Дона¹⁶.

На этом принц выдержал небольшую паузу, словно раздумывал над тем, что поведать нам дальше.

– Как вы все прекрасно знаете, мир сейчас крайне нестабилен, так как идет противоборство двух сил: «Союза» и «Альянса». Во главе «Союза» стоит ни кто иной, как Нантарион, который подчинил себе несколько более слабых, но достаточно больших по территории государств людей. Также за «Союз» выступают Тергрод и острова. В принципе, кочевники Судрана и Хаттии так же могут выступать за Нантарион, как и против него: в зависимости от того, кто больше предложит. А на противоположной чаше весов – «Альянс», то есть те государства, которые не согласны с такой завоевательной политикой Нантариона. Туда входим мы, Магред, а также Красбер, Сайран, свободный город Трага и Обунай. Хотя ежели говорить о последних, то это скорее слабая помощь со стороны выживших повстанцев умирающей нации… То есть, это по сути союз кенрий, хайдеров, фнор и мистесов.

– Против людей – мрачным тоном уточнила Лори.

– Против Нантариона! – опроверг ее принц, слегка поморщившись, – Никак не против людей. И поэтому мы хотели бы заручиться поддержкой Ночных Охотников.

– Мы и так действуем против Нантариона. Что же еще вам нужно?

– Нам необходима согласованность. В этой войне не победить без воинов в тылу врага, без ловких партизан!

Лори с шумом втянула в себя воздух.

– Без воинов и партизан! При всем моем уважении, хотелось бы спросить, почему же вы сами не отправитесь в тыл врага?!

– У нас есть более важные дела на фронте. Боевые действия идут на территории Обунай и Лан-Даага, а также в Шилгерде, почти у самых границ Красбера! Нам необходимы люди в Нантарионе, знающие толк в диверсиях и разного рода партизанских действиях. А когда война закончится…

– Война заканчивается только для мертвых! А в данном случае мертвыми будут мои люди!

Лори, произнеся это, казалось, покрылась красными пятнами от испуга: совершенно очевидно, она сожалела о своих словах, хотя и размышляла подобным образом. Рафаэль, воспользовавшись ее замешательством, совершил туше:

– Но об этом нам бы хотелось поговорить с предводителем Ночных Охотников, а не с гонцом. Единственное, что мы просим непосредственно от вас, это донести до многоуважаемой Таис наше искреннее желание сотрудничать.

Лори, совершенно оправившись, кивнула.

– Разумеется, я напишу ей сегодня же.

– И вот на этом предлагаю завершить наше собрание! – неожиданно подала голос Эллада, доселе молчавшая. Рафаэль окинул ее непонятным смутным взглядом.

– Быть должно, вы устали очень столь после путешествия долгого, – продолжила она, – И пр’едлагаю отдохнуть вам, у нас погостить с недельку – др’угую.

– А как же Таис? – удивилась Лори, – Разве вы не хотели бы решить эту проблему поскорее?…

– О, увер’яю вас, это и подождать может. Более тем, я не пр’осила вас лично передавать эту ей инфор’мацию, когда можно написать… – королева загадочно улыбнулась.

– Что ж… – Лори выглядела смущенной, – В таком случае, мы останемся. Да? – она окинула вопросительным взглядом сперва Леонарда, затем меня, причем я могла бы поклясться, что кроме вопроса в ее взгляде застыла мольба. Посему мы, коротко переглянувшись с Леонардом, дружно кивнули. Лори облегченно вздохнула.

– Я бы пр’едложила поселиться вам пр’и двор’е, – задумчиво протянула Эллада, – вам однако удобнее гор’аздо будет в какой-нибудь более обстановке домашней. Пр’ошу вас пр’инять пр’иглашение пр’инцев Р’афаэля и Хигана дом посетить их.

Рафаэли при этих словах кивнул с короткой дружелюбной улыбкой, и велел нам следовать за ним. Мы, вежливо поклонившись присутствовавшим, покинули зал.

Лори

Я покидала зал с чувством смутного беспокойства, словно маленькая дошкольница, которая не умеет считать, и не может проверить, дала ли ей мама три леденца, как обещала, или же надула ее. Примерно то же чувство я испытывала к кенриям: вроде бы я им и доверяла, но проверить их слова никак не возможно. Тем более, я так и не узнала ничего важного, например, что же это за перстень и какова его государственная важность. А про расстановку политических сил я и так знала… Они определенно нам полностью не доверяют, хотя отчасти это из-за Лена и Манис – им вообще не стоило там находиться…

Но я очень хочу, чтобы они остались со мной как можно дольше. Без них я, скорее всего, сойду с ума. Мы с Нейданом… с самого детства не расставались. Никогда. А теперь… мне найдут нового напарника! Нового… напарника… Как это вообще возможно?!

В глазах защипало, и я принялась их со всей силы тереть.

Не хочу возвращаться в Город Лун без него! Вообще ничего не хочу. Без него…

– Ох, Лори, что с тобой? – рядом со мной возникло заботливое лицо Манис, выражавшее искреннюю обеспокоенность. И чего она за меня переживает? Кто я ей?…

– Да все хорошо! Какая-то ерунда в глаз попала…

Черт, черт, черт! Слеза все равно течет… Теперь, когда мне больше не нужно думать о задании, все мои мысли зациклились только на Нейдане. Нужно придумать, чем себя отвлечь!

Манис сочувственно потрепала меня по плечу.

– Все образуется. Теперь все будет хорошо.

Теперь… когда «теперь»?…

Дом принцев оказался внушительным: он помещался в стволе огроменного дерева, а разные балконы, веранды и пристройки просто достраивались к стволу, поэтому дом выглядел очень колоритно.

– Будете жить в гостевом крыле, – затараторил Хиган, поднимаясь по лестнице, по кругу огибавшей ствол и ведущей прямо к двери в нем, – Там есть общая гостиная, две ванные, и две комнаты. Это не много, но две лисички, как вы, могут жить вместе. Если, конечно, у вас нет других планов… – он, коварно улыбаясь, покосился на Леонарда. А потом почему-то на меня! Вот ведь заноза в заднице!

– Хиган, перестань доводить гостей! А то ночью они придут и отомстят! – заметил Рафаэль совершенно ровным голосом, ни в коей мере не выдававшим его сарказма. Можно было подумать, он нам совет дает… А что, я не против! Хиган, глянув на мою довольную плотоядную ухмылку, предпочел интеллигентно промолчать.

Комнаты наши оказались милыми: при каждой из них была личная ванная, больше похожая на купальню с бассейном. Наша с Манис комната располагалась на веранде, поэтому одна из стен выглядела как сплошное раздвижное окно, которое можно открыть и сесть, спустив вниз ноги. Интерьер тоже был довольно забавным, но максимально приближенным к привычной для человека обстановке: кругом дерево и теплые цвета, деревянные полы, натертые до блеска, и эти миленькие бумажные фонарики в каждой комнате, выполнявшие роль ламп, в которые обычно запускали светлячков. Видимо, таким образом кенрии решали не только проблему иллюминации, но и домашних животных…

Из мебели в нашей с Манис спальне были две низкие, но широкие кровати, у изголовья каждой располагалась по тумбочке со стоящим на ней традиционным фонариком, а так же по небольшому комоду. Кроме этого в комнате был огромный платяной шкаф, туалетный столик и даже письменный стол для полного счастья. В общем, жизнь местами прекрасна…

Бросив свою сумку на комод, я плюхнулась на кровать и из положения лежа стала наблюдать за тем, как Манис распаковывает свой чемодан.

– Здесь здорово, правда? – я стащила с себя сапоги и перекатилась на живот, – Наконец-то у меня передышка.

Манис, немного помолчав, отозвалась:

– Да, тут неплохо. Только вот… – она повернулась ко мне, комкая в руках сиреневое платье, – Это сможет сделать тебя счастливее?

– Конечно, это же… – постойте, что она сказала?.., – Счастливее? Что ты имеешь в виду?

– Твоего напарника разумеется. Ты ведь скучаешь.

О, черт! Ну почему, почему всем так нравиться меня жалеть?!

– Конечно, я скучаю, но… Давай поговорим об этом позже. Я хочу принять ванну.

– Хорошо. Есть ли у тебя что-то, во что ты можешь переодеться?

Я честно задумалась.

– Наверно, нет.

– Вот, тогда прими это, – Манис передала мне стопку сложенной одежды.

– Спасибо.

Когда я уже приоткрыла дверь в ванную, Манис неожиданно произнесла:

– А ведь они не особенно нам доверяют, верно?

– Что на этот раз ты имеешь в виду? – удивилась я. Если она говорит о том же, о чем подумала я…

– Кенрии. Мы им, конечно, нравимся, но они не собираются посвящать нас в свои тайны. Об этом перстне, к примеру…

Да, Манис наблюдательна…

– Возможно. Но мы ничего не можем поделать! – отозвалась я уже из ванной. Действительно, что мы можем сделать?… Набрав в ванную горячей воды, я попыталась выбросить из головы все мысли о перстне, кенриях и Нейдане. Не получилось, конечно, но попытаться стоило…

* * *

Сладко потянувшись, любуясь собой в огромном зеркале в ванной, я размышляла о том, что мы совсем неплохо устроились. Если не считать постоянного и довольно навязчивого присутствия принцев, мне нравилось наше новое пристанище. Но принцев придется терпеть: это все-таки, их дом…

Еще раз разморено потянувшись после горячей ванны, я выпуталась из полотенца и потянулась к аккуратной стопочке тряпок, оставленных для меня заботливой Манис. Ее шмотки для меня, конечно, будут великоваты, особенно в районе груди, но не хочется обижать подругу, раз уж она отжалела для меня что-то из своей одежды. Ну-ка, что тут у нас…

Натянув через голову ситцевое платьице цвета мокрой листвы, я ловко подвязала его шелковым поясом, который после завязала сзади бантиком. М-да, выгляжу я как-то… слишком мило. Да и двигаться в нем не очень уж удобно – слишком длинное. И как Манис в таких все время от Псов бегала? Еще и в корсете… Правда, оружие под ним прятать удобно – можно пару шинов к ноге прицепить, хотя все равно без чехла они звенеть будут и выдадут меня за идиотичную маньячку в кружевном платьице.

Вытирая влажные волосы полотенцем, я высунула нос на балкон, который был даже в ванной.

Глядя на красные листья кленов, трепещущие на ветру, мне захотелось снова заплакать, потому, что все то время, что я пролежала в ванне, я думала о Нейдане. Эта мысль вообще не покидала мою голову на протяжении всего дня. Наверное, сегодня я особенно четко осознала, что произошло. Хотя надежда все же остается, и не важно, что Таис всегда говорила, что надежда – глупое чувство. Ведь это все, что нам, в конце концов, остается. Надеяться…

Опираясь локтями на деревянные перила балкона, я размышляла над делами насущными. Нужно разработать гениальный план того, как я выведаю происхождение этого загадочного перстня, а то, что я это выведаю, я уже твердо решила. Невозможно ведь жить, не раскрыв настолько прекрасную тайну, тем более руки так и чешутся совершить какую-нибудь великолепную гадость. С чего бы начать?…

Для начала нужно уступить Манис ванную, а то она совсем меня возненавидит. Горестно вздохнув, покинула балкон и, запустив Манис в ванную, сама разлеглась на своей кровати. И тут мне в голову прокралась гениальная идея.

Интересно, стоят ли Блоки на перемещение внутри этого дома? И в городе вообще? Теоретически, возможно, но все же нужно проверить. Так, на будущее…

Отыскав в своей сумке мелок, я принялась рисовать на деревянном полу Круг Перемещения, который, к моему удивлению, даже зажегся, как только я его завершила. Вот так новости, неужели никаких Блоков? Даже обидно.

Поднявшись с колен и встав в центр круга, я мысленно представила небольшой подвесной мостик, по которому мы проходили, когда шли к дому принцев. Вот туда-то я и хочу попасть.

Края круга замерцали сильнее, но вдруг вместо зеленого вспыхнули белым. Вот черт, что-то не так!!!

Леонард

Ожидая ванну, я закинул единственную сумку в угол комнаты и завалился на кровать. Из соседней комнаты доносился мерный плеск набирающейся воды, от которого меня совсем склонило бы в сон, если бы не раздавшийся стук в дверь. Я вздохнул и попытался сделать вид, что сплю и не слышу, однако стук становился все назойливее, и я, недовольно открыв глаза, все-таки подался открывать. Спать хотелось просто жутко. Сонный хайдер… Потрясающе, сдохнуть можно от смеха.

Зевая, как крокодил, я высунул голову в коридор, и, к моему удивлению, на меня сразу же уставились два огромных восторженных глаза. Кенрийская девчонка, судя по виду, не старше 14—15. Я вздохнул: как раз этой головной боли мне и не хватало!

– Могу чем-нибудь помочь? – спросил я как можно более отстраненным голосом. Кенрия захлопала ресницами, снова одаряя меня влюбленным взглядом. Да уж, и откуда она только такая продвинутая взялась?! Может, принцы подослали?

– Я принесла вам полотенца! – пропищала девчонка, протягивая мне кипу банных полотенец. Я, благодарно кивнув, забрал у нее полотенца и уже собирался закрыть дверь, но эта проворная девчонка сунула ногу в проем, придерживая дверь, и смерила меня каким-то подозрительным взглядом.

– А… Вам спинку потереть? – ласково поинтересовалась эта малолетняя извращенка. Я же от такого откровенного предложения впал в ступор, едва не уронив все полотенца. Сразу захотелось выдать что-нибудь… воспитательное.