Дом на Земле
Бронислав пришвартовал свой балкер в грузовом порту на Церере и пересел на пассажирский крейсер до станции. В поясе астероидов, на самой большой из рукотворных станций, носившей название Города Развлечений, существовали развлечения всех возможных видов и на все вкусы, какие только могут быть. Бронислав не любил это место. Здесь, как нигде во Вселенной, он начинал испытывать ноющее чувство одиночества.
Над шлюзовым переходом пульсировала алым цветом табличка, запрещавшая открывать двери. Бронислав внимательно следил за ней, в нетерпении ожидая возможности покинуть судно. Пассажирский крейсер состыковался со станцией, шлюз заполнился воздухом, табличка вспыхнула зелёным, и двери растворились. Неуверенной поступью Бронислав двинулся вперёд. Сверкающие билборды, красочные вывески, живые рекламы. Он не хотел здесь быть, его не должно было здесь быть. Но чуть более недели назад ему написала ОНА, и он примчался на её зов.
Причудливая танцовщица с упрямыми кудрями, спадавшими на глаза. Она пробралась в его мысли, под кожу, в его сердце. Она клялась в вечной любви, но потом ушла, потому что какой-то богатенький мажор пообещал исполнить все её мечты.
Прошёл целый земной год, триста шестьдесят пять суток упорного труда, чтобы унять боль разбитого сердца, как вдруг Бронислав получил видео-открытку. Милое сердцу личико, окруженное всё теми же неуправляемыми кудрями, звало Бронислава на помощь.
Музыка пульсировала в ночном клубе, гости прыгали и кривлялись в такт низкочастотного звучания. Бронислав ощущал вибрирующие толчки, передававшиеся по полу, через стопы. Ему это не нравилось, потому что оглушало все прочие чувства. Он поморщился и двинулся к сцене, где царственно изгибаясь и размахивая гибкими ногами, танцевала та, что предала его однажды.
Бронислав замер, крепко стиснув зубы. Кровь хлынула к щекам, сердце в груди тяжело вибрировало. Тёплые и самые нежные воспоминания, которые Бронислав запирал в глубинах памяти, проносились перед его мысленным взором.
«Жанна. Жанна» – повторял шепотом Бронислав. Ему нравилось произносить её имя, нравилось то, как вибрирует гортань и немного щекочет язык.
Шоу закончилось. Жанна смыла макияж, переоделась и нашла Бронислава в баре клуба. Она широко улыбнулась, влажные глаза радостно искрились, но за пышными ресницами скрывалась печаль, притаившаяся, будто зверь в засаде.
«Я так рада тебя видеть!» она ловко двигала пальцами, складывая их в жестах.
«Почему ты не писал мне? Как у тебя дела?» спрашивала Жанна.
Бронислав удивился. Неужели она не понимает? Она будто забыла о своём поступке, и теперь, как ни в чём не бывало, беседует с ним. Бронислав рассердился.
«Зачем ты меня позвала?» спросил он и строго поглядел на девушку.
«Мне нужна помощь, – отвечала девушка, робея. – Понимаешь…»
Жанна застыла. Руки безвольно повисли. Она расплакалась и упала Брониславу на грудь.
Изящное хрупкое тело вздрагивало в безмолвных рыданиях. Он прижал её к себе, ощущая трепет и тепло.
«А где он» спросил Бронислав, когда Жанна смахнула слёзы с лица.
Девушка пристыженно опустила глаза, уголки её рта опустились.
«Его нет в моей жизнт, это всё, что я могу сказать» взмахнула девушка ладонями и отвернулась.
Время тянулось медленно. Посетители бара приходили и уходили. Лёд в бокале таял, разбавляя крепость тошнотворного пойла.
Бронислав разглядывал молчаливое лицо возлюбленной. Он старательно отгонял мысль простить девушку за предательство и снова быть с ней. Пусть ненадолго. Пусть до того момента, как она снова увлечется легкомысленным красавчиком с отцовским наследством на счету.
«Говори, что случилось» шумно вздохнув, спросил Бронислав.
Жанна улыбнулась.
«Мне нужно на Землю. Я почти скопила нужную сумму на покупку небольшого дома. И нужно лететь срочно. Но у меня совсем нет лишних средств на дорогу. Поэтому я надеялась, что ты отвезёшь меня»
Бронислав внимательно следил за руками девушки. Изящные пальчики складывали рубленные предложения, лишенные чувств. Но в глазах Жанны он уловил тревожившую её тайну. Бронислав сжал ладони девушки в своих руках, чтоб она перестала говорить, и задал свой вопрос.
«Ты врёшь мне? Прошу, скажи всю правду».
Глаза девушки наполнились слезами. Губы её задрожали, она схватила большую и крепкую руку Бронислава и прижала к своему животу.
«Я беременна».
На Церере искусственное освещение станции имитировало рассвет, когда Бронислав и Жанна, покинув город развлечений, поднялись на грузовой балкер. Бронислав собирался уже отправляться, но Жанна его остановила.
«Надо подождать» коротко сообщила она, не давая никаких разъяснений. Спустя полчаса на судно поднялся ещё один пассажир.
«Это Морлан. Он знает на Земле человека, который поможет оформить сделку по покупке дома»
Бронислав недоверчиво уставился на незваного гостя. Мелкие наглые глаза Морлана, будто насмехались над доверчивостью глухонемого капитана судна.
«Он отец?» презрительно спросил Бронислав у девушки.
«Он только помогает мне. Ему, как и мне, необходимо попасть на Землю»
Бронислав стиснул зубы и поднялся на мостик.
Он всегда будет верить ей. Потому что его сердце всегда будет готово раскрыться перед её неувядающей красотой, перед её трогательным и нежным взглядом. А Жанна всегда будет ранить Бронислава, потому что такой она человек.
Балкер, почти бесшумно, развил высокую скорость и направился к Земле. На второй день пути Жанна поднялась на мостик. Она долго и напряженно молчала, словно никак не могла решиться начать разговор. Бронислав ощутил нутром и вздыбившимся волосками на шее и спине, что грядет нечто непоправимое.
«Ты знаешь, – не смело начала Жанна, – я очень благодарна тебе за помощь. Я всю жизнь была одна, сама по себе. И так приятно осознавать, что есть человек, который поможет, если к нему обратиться»
Бронислав смотрел на девушку долгим не мигающим взглядом, после чего просто кивнул.
«У меня есть ещё одна просьба» проронила, наконец, Жанна.
Её глаза дрожали, а взгляд едва мог задержаться на одной точке. Волнение разлилось алым румянцем на фарфоровой коже щёк.
«По пути к Земле, нужно остановиться на Марсианской орбитальной станции. Там нужно кое-что забрать. А потом всё, сразу на Землю. Честно»
Бронислав медлил с ответом. Он удивлялся своей наивности и глупости.
«Это всё? – спросил он. – Больше мне ничего знать не нужно?»
Жанна покачала головой – «нет».
«Хорошо. Направляемся к Марсу. Через четыре с половиной дня будем там. А теперь уходи. Я не хочу тебя видеть»
Жанна опешила от таких слов, или скорее от жестокого и холодного взгляда, каким Бронислав ещё никогда не глядел на неё. Она продолжала стоять, и тогда Бронислав с силой ударил кулаком по столу. Он не услышал грохота, но видел, как вздрогнула и испугалась девушка.
Путь подходил к концу. На навигационном экране желтела сфера Марса. Бронислав разыскал Морлана и спросил, к каким воротам станции следует пришвартоваться. Жанна перевела ответ – в этом нет необходимости.
Морлан втиснулся в компрессионный костюм, после чего упаковал себя в скафандр, снабженный миниатюрным двигателем.
– Гаси двигатели и жди меня здесь, – сказал Морлан по радиосвязи.
На экране отпечатался текст его слов. Бронислав заглушил балкер и открыл люк. Крошечная фигурка Морлана заскользила в пространстве, направляясь к орбитальной станции, и вскоре скрылась из виду.
Прошло около двух часов, в течении которых Бронислав раздумывал над тем, чтобы бросить прохвоста и направится к Земле. Ему не терпелось покончить с этим спектаклем, заложником которого он стал. Хотелось избавиться от девушки, от щемящего сердце одиночества, и умчаться в глубины Солнечной системы, где ни один человек не сможет причинить ему боль.
– Открывай! – прокричал напуганный голос Морлана в динамиках. – Открывай этот чертов люк!
Бронислав увидел надпись на экране и отдал команду компьютеру открыть люк. Морлан сбросил с себя скафандр и вбежал на мостик.
– Поехали. Поехали! Скорее поехали! – кричал он.
Бронислав не слышал его голоса, но умел читать по губам. Он завёл двигатели и направил балкер к Земле.
На первый взгляд всё было спокойно. Но Бронислав то и дело поглядывал на экран радара, словно ожидая увидеть там сигнатуру другого корабля. Марсианского корабля.
Морлан расхаживал за спиной Бронислава взад-вперёд и тоже поглядывал на радар. Прошли сутки пути. До орбиты Земли оставалось каких-то четырнадцать часов полёта, пассажиры балкера успокоились, когда радиосвязь ожила, и компьютер воспроизвёл строгий голос:
– …Немедленно заглушите двигатели! Повторяю! Это полиция Марсианского военного флота! На вашем корабле скрывается преступник. Немедленно заглушите двигатели и позвольте уполномоченным лицам подняться к вам на борт. В случае неповиновения и сопротивления мы будем вынуждены открыть огонь. Немедленно заглушите двигатели! Повторяю!…
Бронислав обернулся на Морлана и Жанну.
«Что ты наделал?» спросил он.
Морлан вопросительно уставился на Жанну, и та перевела вопрос.
– Скажи ему, что его это не касается, – прочел Бронислав по губам Морлана. – Пусть сбросит их с хвоста. Полицейские яхты марсиан имеют малый объём топлива. Через час-два преследования они будут вынуждены вернуться обратно. И мы оторвёмся от них.
Бронислав рассмеялся.
«Что ты сделал? – снов спросил он жестами, повторяя вопрос губами. – Ты украл у них что-то?»
Морлан выпятил грудь вперёд и, задрав подбородок, ткнула пальцем Брониславу в плечо.
– Не лезь не в своё дело. Веди это корыто и привези нас на Землю. И без глупостей.
Морлан распахнул куртку и показал старинный пороховой пистолет в нагрудной кобуре.
«Жанна, переведи своему другу, что единственный глупец здесь он. Военная полиция Марса преследует нас на своих миниатюрных маневренных яхтах, но вслед за ними нас догоняет материнский корабль с сотней военных, экипированных более серьёзным оружием, чем твой друг. И я не собираюсь вставать у них на пути»
Жанна молчала, встревоженно переводя взгляд с Бронислава на Морлана и обратно.
«Мне нужно на Землю» ответила, наконец, девушка.
Бронислав обреченно понурил плечи и вернулся за штурвал. Ему было жаль девушку, всю жизнь выбиравшую не тех мужчин, не тех друзей. Но ему хотелось избавиться от её общества и общества этого типа, так явно использовавшего Жанну.
Он бы мог защитить её, рассуждал Бронислав. Мог бы выкинуть с балкера мерзавца и вора. Бронислав даже смог бы оправдаться перед полицией. Но Жанна никогда не оценит его поступка, и рано или поздно уйдёт от него.
Бронислав замедлил ход двигателей и отпечатал сообщение по радиосвязи. Марсианский флот бросил короткое «Принято».
– Что ты наделал? Что ты им сказал? Почему мы еле плетёмся? – вспылил Морлан.
Он вытащил пистолет из кобуры и направил на Бронислава. Тот даже не вздрогнул.
– Морлан, перестань, опусти пистолет, – взмолилась Жанна.
– Он хочет поиграть в героя, – усмехнулся Морлан. – Давай ему поможем.
Морлан спустил курок, но произошла осечка. Он нажал ещё несколько раз. Пистолет казался бесполезным.
«Разряженный воздух, низкое магнитное поле и искусственная гравитация делают примитивное оружие бесполезным, – усмехнулся Бронислав. – Мы окружены. Марсиане скоро уже поднимутся на борт. Всё кончено»
«Мне надо на Землю!» взмолилась Жанна.
«Тебе нужно было просто попросить меня, и я бы построил для тебя дом в любой точке Солнечной системы. Я бы всё сделал для тебя. И для твоего малыша»
«Мне нужно на Землю» взмахнула Жанна руками и залилась слезами.
– Что происходит? – спросил Морлан.
Жанна сквозь слёзы объяснила ему. Морлан взбесился, замахнулся и ударил Бронислава по голове рукояткой пистолета. Оглушенный и ослепленный вспышкой внезапной боли, тот рухнул на пол.
Морлан схватил Жанну за руку и потащил за собой, намереваясь покинуть балкер на спасательной шлюпке. Девушка сопротивлялась и хотела вернуться к Брониславу. Она кричала и плакала.
Балкер уже совсем замедлил свой ход, охваченный магнитным полем военного корабля. Марсиане бесшумно поднялись на борт и оказались лицом к лицу с вооружённым грабителем. Морлан схватил Жанну за шею, прикрываясь её телом, как щитом. Он направлял бесполезный земной пистолет на марсианскую полицию, выдвигая свои требования. Жанна плакала и старательно закрывала живот руками. Капитан полиции терпеливо уговаривал преступника сдаться. Но кто-то из его отряда решил, что пора заканчивать драму и выпустил весь заряд своего импульсного бластера в преступника и его заложницу.
Сквозь пелену угасавшего сознания, обездвиженный и беспомощный, Бронислав смотрел, как тело его возлюбленной вздрогнуло и, лишенное жизни, рухнуло на пол. Фарфоровая кожа потемнела, а прекрасные глаза застыли навсегда.
Пионеры Космоса
– Выходим из гиперпространства, – рапортовал старший помощник капитана.
Капитан звездолёта Ясински включил по всему кораблю энергосберегающий режим, и свет на мостике погас. Капитан Ясински передал по рации во все отсеки звездолёта готовность высшего приоритета.
– Включить навигацию, – скомандовал капитан, обернувшись на юного сержанта Звоничека.
Юноша был так взволнован тем обстоятельством, что он, в числе многих других, разумеется, стал первопроходцем и вскоре окажется в другом мире, в лучах чужой звезды, на чужой планете, что совершенно не услышал указания капитана.
– Звоничек! – разозлился капитан и повысил голос. – Хватит мечтать! Включи навигацию, пока мы ни во что не врезались.
Сержант Звоночек встрепенулся и, неустанно повторяя слова сожаления, включил навигационную панель. Сетка объемной звёздной системы всплыла в воздухе над капитанским столом.
– По расчетам космобиологов, – задумчиво протянул капитан Ясински, – пригодная для жизни и, возможно, обитаемая планета в этой система должна быть та, что расположена на четвёртой орбите от звезды. Хотя температура у здешней звезды не слишком высокая. Возможно, что нужно будет обследовать и третью планету тоже. Сержант Звоничек, – обратился к юноше капитан. – Проложите курс к орбите четвёртой планеты, рассчитайте время пути и сообщите мне результат немедленно.
– Слушаюсь, капитан, – дрожащим голосом ответил юноша и принялся за работу.
Путь до внутренних планет звёздной системы представлялся не простым. На внешних орбитах звезды расположились гиганты, которые создавали мощные гравитационные помехи. Загадочным образом все планеты системы были выстроены почти в одну линию, что усложняло навигацию корабля.
Сержант Звоночек закончил расчеты и обратился к капитану.
– Самый безопасный путь займёт пятнадцать суток двенадцать часов и тридцать шесть минут, капитан. Планеты выстроились в парад. Это явление временное, но смещение ближайшего к нам гиганта произойдёт только через девяносто семь суток и три часа. Скорость внешних планет крайне мала.
– А если рассчитать самый быстрый путь? – спросил капитан Ясински, прищурившись на сержанта.
– Такой вариант пути возможен. Он займёт всего лишь шесть суток, но будет проходить по орбитам гигантов. Вероятность потери управления из-за близости к гравитационной воронке равняется семидесяти двум процентам.
Спустя пятнадцать суток и двенадцать часов, звездолёт навис над небольшой планетой, четвёртой по счёту от горячего светила. Сержант Звоничек взволнованно прижимался к окошку иллюминатора. Планета казалась покрытой пылью, а бледно-жёлтая атмосфера выглядела непригодной для жизни.
– Запустите беспилотные дроны для сканирования поверхности, – скомандовал капитан, и его помощник с готовностью исполнил указание.
Сержант Звоничек с трепетом ожидал услышать ответ. Но дроны вернулись с неутешительной информацией.
– Атмосфера планеты состоит из углекислого газа, капитан, – зачитывал расшифровку данных старпом. – Он не пригоден для дыхания человека. Эхолокаторы зафиксировали слабые электрические помехи, – задумчиво протянул помощник капитана.
– Возможно, что их создаёт электронный прибор на поверхности? – спросил капитан Ясински.
– Может и так, – неуверенно ответил старпом.
Капитан закусил нижнюю губу, предавшись длительным размышлениям. Наконец, он заключил, что планета бесплодна и дальнейшее её исследование не имеет смысла.
– Сержант Звоничек, проложите маршрут к третьей от звезды планете.
Шесть часов в пути и глазам экипажа предстала неописуемая словами красота. Синяя планета, украшенная рябью морских волн и пеной пушистых облаков, казалось, была окутана мягкой дымкой голубоватой атмосферы.
– Капитан, – взволновано позвал сержант Звоничек, – посмотрите!
Юноша указал в уголок навигационного экрана. Он приблизил изображение, и перед экипажем раскинулась примитивная орбитальная станция.
– Здесь есть жизнь! – воскликнул помощник капитана. – Разумная жизнь!
Экипаж принялся радостно аплодировать успешной миссии.
Разведывательные дроны подтвердили, что поверхность планеты усеяна городами, аэропортами, пусковыми площадками и, что наиболее важно, населяет планету углородная форма жизни. Состав атмосферы был идеальным для человека.
– Сержант, – спросил задумчиво капитан, – какова вероятность, что в одной галактике существует две, почти идентичные планеты?
Сержант Звоничек на мгновение задумался, углубившись в расчёты.
– Такая вероятность приблизительно будет ровна единице к семи с половиной помноженной на десять в девятой степени, – ответил сержант.
– И это? – поморщившись, уточнил капитан.
– Один к семи с половиной миллиардам.
– Значит, мы нашли ту самую единицу, – улыбнулся капитан.
Они облетели вокруг планеты по дальней её орбите, сканируя плотность расселения местных жителей и пытаясь определить лидирующую нацию и ведущий город планеты. Сержант проанализировал данные, произвёл необходимые расчеты и указал город благоприятный для совершения посадки.
Капитан назначил контрольную группу людей, которая возглавит звездолёт в случае неудачных переговоров с туземцами, а так же определил шестерых человек, которые совершат спуск в посадочном модуле на поверхность планеты.
– Сержант, – обернулся капитан Ясински на юношу. – Вы пойдёте со мной.
Капсула медленно преодолевала толщею густой атмосферы. Сержант Звоничек с любопытством разглядывал в окне причудливые улицы и строения местных жителей.
– Интересно, какие они? – спросил сержант, не обращаясь ни к кому конкретно.
Капитан усмехнулся.
– Вы не можете это просчитать, сержант?
– Могу, – улыбнулся юноша. – Но хочу всё увидеть своими глазами.
Капсула плавно опустилась на каменистую поверхность в центре многомиллионного города. Поначалу пассажиром показалось, что их даже не заметили. Однако вскоре вокруг капсулы собралась военная техника и сотни туземцев, закованных в однообразную темно-зелёную броню.
Пассажиры капсулы не спешили выходить.
Когда приехал грузовик с прицепом, в котором разместилось нечто вроде трибуны, милитаризованная толпа заметно оживилась. Из-за спин темно-зелёных существ вышел лидер в обычном чёрном костюме, поднялся на трибуну и обратился к пришельцам с речью.
Капитан настроил нейросеть, и та быстро перевела слова туземцев.
– Мы рады оказаться на пороге эпох! Это великий день для наших народов!
Капитан увеличил фокусное расстояние на объективе видеокамеры, и лицо лидера туземцев растянулось на весь экран.
Сержант оцепенел, разглядывая существо на экране компьютера.
– Как такое возможно? – проронил юноша.
– Сержант, держите себя в руках, – ответил капитан Ясински, с трудом борясь с нараставшей паникой.
Прочие члены разведывательной группы удивлённо и встревоженно переглядывались.
– Капитан! – не унимался сержант. – Капитан! Они такие же как мы! Как это возможно? Это люди?!
– И если вы пришли с миром, – продолжал лидер туземцев, – то мы готовы сердечно приветствовать вас в нашем городе-герое Москва!