Глава 5
Земляне поели и теперь думают каждый о своем. А время то бежит: тик-так, тик – так, и не в их пользу, совсем. С отсутствующим взглядом развалившись на диване, Леня ковыряет в зубах зубочисткой. Джон курит у огромного панорамного окна. Он вообще на редкость замкнут и немногословен. Он отличный солдат и, несмотря на фантастичность ситуации в которой они оказались, просчитывает варианты развития событий. Соне, наверное, впервые в жизни одиноко. Она никогда и никому по – настоящему не была нужна и глубоко в ней живет обиженная маленькая девочка с детства лишенная родительской любви и заботы. Костя нервничает и ходит взад – вперед. Он не понимает причины появившейся тревоги, но через пару минут его «озарит». Единственные спокойные в этот момент и в этой компании, люди – Гена с Лерой, что сидят на диване.
– Я за маму боюсь очень, она у меня чувствительная. Так волновалась во время подготовки к моей выставке, что ее с открытия на скорой увозили.
Гена с нежностью смотрит на девушку.
– Ты сама, главное, держись. Приключение у нас опасное, но не каждому такое выпадает. Я не дам тебя в обиду, обещаю.
Девушка поднимает на него полный благодарности взгляд и доверчиво кладет ладонь на руку.
– Спасибо.
Гена счастлив.
Неугомонный Костя нарушает небольшое затишье.
– Почему выбрали именно нас? Есть предположения?
Соня неторопливо подходит к Джону и останавливается рядом. К солдату она испытывает интуитивное доверие.
– На первый взгляд между нами ничего общего, – задумчиво произносит девушка. Ей самой непонятно почему выбрали их, почему ее. Она насквозь обычный человек, ну может чуть с необычной профессией. Что может быть в них такого и что может быть общего у всех, чтобы утащить в другой мир? Их выбрали явно неслучайно.
Леня хмыкает, подчеркивая, что вот между ним и ними всеми точно ничего общего нет и быть не может.
– Причина глубже, чем социальный статус, – Джон по – прежнему не отрывает взгляд от окна. Он стратегически оценивает Столицу, – Они знают о нас все.
– Откуда такие сведения? – недоверчиво спрашивает Леня.
– Это очевидно.
– Ты вояка, тебе видней.
Соня проницательно смотрит на Джона и впервые, даже как-то немного робко, решает озвучить свои сокровенные мысли.
– Это место мне кажется очень знакомым. Не понимаю…
Джон медленно поворачивает к девушке непроницаемое лицо, но в его глазах, в беспросветной тоске, что затаилась в глубине зрачков Соня ясно видит, что он чувствует тоже самое. И тоже ищет ответы. Соня вздыхает и отводит взгляд. Она не одна против проблемы. В этот раз не одна.
– Подумайте, обернувшись к ребятам, произносит Джон, – каждый из нас быстро принял ситуацию. Совершенно разные люди оказались в другом мире, а ведем себя словно на соседнюю улицу пошли погулять. Ни истерик, ни слез, ни вопросов.
– Прошу прощения! – вклинивается Костя. Опять не в кассу, но его осенило, – Инессы нет слишком долго. Мы не можем ждать.
– Да пусть погуляет девочка. Нас охранят тут, ты не понял? Мы слишком важные.
Джон не обращает внимания на Леню. В его глазах ледяное беспокойство. Он из тех, кто быстро принимает решения.
– Он прав. Нужно идти.
Лера с Геной одновременно поднимаются с дивана, недовольный Леня тоже встает и идет к выходу.
– Я иду первым, – на ходу командует солдат.
Леня, демонстрируя жестом рук «всегда пожалуйста», уступает дорогу. Костя догоняет Джона. Мужчины пристально смотрят друг другу в глаза. Дуэль лидерства выигрывает Джон. Он открывает дверь и выходит первым. У Кости, помимо похвального героизма и задатков лидера, достаточно разума, чтобы уступить командование тому, за кем реальная сила и опыт.
Глава 6
Бррр – на уме Сони, хоть компания и идет по роскошнейшему коридору дворца. Но жутко здесь до невозможности. Не единой души: коридор совершенно безлюден, ни движения воздуха, ничего. Этот место, словно некий стерильный законсервированный туннель. Шаги глушит мягкое пружинящее покрытие пола, у стен висят картины, если можно так выразиться. Это картины лишь по форме и висят у стены, ни к чему не крепясь. Больше, эти штуки похожи на экраны, но не материальные, сквозь них спокойно проходит рука. На этих экранах меняются удивительной красоты пейзажи, красок, невиданных на Земле. Все великолепие этого мира, всполохами заполняет пространство «картин» создавая невероятное ощущения реальности.
И это единственное, что создает хоть какое – то оживление в этом пугающе тихом пространстве. Атмосфера угнетает и земляне, молча идут понурив головы. Даже Соня сникла, только Джон фиксирует, кажется, даже малейшие движение в воздухе, а Костя тревожно осматривается.
Из небольших окон, мимо которых проходят ребята, открывается великолепный вид на мерцающий дворец. И в тех зонах дворца, многолюдно. Очень многолюдно, там кипит жизнь. Но ни звука не доносится до землян, словно завеса между нормальным миром и местом, где их поселили.
Соня мается вопросом и угнетающей тишиной.
– Почему здесь никого нет?
– Нас отделили, чтобы избежать контактов, – Джон сканирует происходящее за окном.
– Не нравится мне это, – выдает Костя, замерев у развилки коридора и скептически подняв бровь.
К нему подходят остальные.
– Ну и куда идем? – похоже, только Лене эта прогулка доставляет какое – то извращенное удовольствие, иначе чем объяснить его ехидный тон и издевку по отношению к своим же?
– Нужно разделиться, – Костя оборачивается к Джону, который уже сориентировался и четко выдает приказ.
– Лера с Костей со мной. Встречаемся через 15 минут здесь.
Костя кивает.
– Идет.
Ребята разделяются. Даже воздух уже пропитан всеобщей тревожностью. Недовольная распределением Соня, идет в их тройке последней, про себя костеря Джона, что ей приходится следовать за Костей и вообще, что мужчины вконец обнаглели и ни с кем не советуются. Хоть по сути все и верно, но все равно жутко неприятно, когда за тебя все решают, плюс таскаться уже который час в грязном вечернем платье и на каблуках изведет даже стойкую жертву моды.
– Боже мой! – доносится издалека полный ужаса всхлип Леры.
Костя, Соня и Леня замирают и, если на лице первых двух, отражается беспокойство, то на лице Лени недовольство, что их «поход» прервали. Он любит тусить. Не сговариваясь, ребята рванули в сторону первой тройки.
Бежать оказалось совсем рядом. И взгляд Сони споткнулся о Леру, которая закрыв лицо руками, вжалась в грудь Гены. Бледный как полотно повар, не знает ни куда смотреть, ни куда деть руки. В его глазах, какая – то тупая пустота и полная дезориентация в пространстве. Подойдя ближе Соня видит склонившегося над чем-то Джона. А рядом с ним, на полу, словно сломанная кукла, вцепившись рукой в роскошную портьеру, лежит… Инесса. Огромные голубые глаза невидяще смотрят в потолок. Эта девушка навсегда останется одной из восхитительных красавиц. Но теперь только в памяти.
Мрачный Джон, подняв тяжелый взгляд отходит от нее ни произнеся ни слова. Костя с Соней переглянувшись делают к нему шаг с одним и тем же вопросом, но их опережает «Капитан Очевидность» – Леня.
– Она че, мертвая что ли?
Лера поднимает к нему мокрое от слез лицо – в глазах ошарашенное удивление, даже Гена приходит в себя, сумев сфокусировать на Лене взгляд. Понятно, что Джон и головы не поворачивает, а на лицах Сони и Кости выражение ну совершенно одинаковое и, откровенно демонстрирующее все, что они думают об умственных способностях Лени, если таковые имеются.
Глава 7
Опираясь на стену и, сложив на груди руки, Соня устало наблюдает за слаженной и нечеловечески тихой работой каких-то полупрозрачных людей, колдующих над телом Инессы. Да, здесь теперь кто-то есть, кроме них, но эта оглушающая тишина никуда не исчезла. «Поле у них, что ли, тут какое – то, все звуки поглощающее?», – раздумывает Соня, глядя как полупрозрачные люди поднимают тело Инессы и … Исчезают с ним. Сил на удивление уже просто нет. Все смертельно устали, напуганы и в полнейшей апатии. А вечер, похоже, еще и не собирается заканчиваться. Лусон разворачивается к землянам.
– В этой зоне дворца нет охраны.
– В вашем гребанном мире, я без охраны никуда не пойду! – с перекошенным лицом и пылающими злостью глазами, выплевывает Леня, – Понятно? Делайте, что хотите, мне на все насрать!
– Мы решим этот вопрос.
– Это в ваших интересах!
Костя монументально спокоен, но не от самообладания, а от шока происшедшего. Получается, что он отправил Инессу на гибель. ОН. Мудрый Джон правильно дал приказ, но его дурацкое чувство контроля, что ему под силу принять верное решение, дало ему право настоять на своем. Он привык отвечать за свою семью, коллег, свое дело. И ему не в первой, брать на себя ответственность. Но он ошибся, и эта ошибка оказалась смертельна. В глазах Кости погасли искорки какой-то беззаботности, исчез огонек романтизма.
– Кончай истерить, – глухим и жестким голосом командует он Лене, – тот давится невысказанной репликой и ненадолго замолкает. Костя переводит тяжелый взгляд на Лусона, – Где Император?
– Я провожу вас.
– Нет, ну че за козлы? Красивая же телочка была.
От цинизма слов Лени, Лера икает, Гена растерявшись тоже, продолжая поддерживать хрупкое создание за талию. Лица Сони и Кости выражают одинаковые эмоции, они даже переглянулись с равным желанием прибить «мажора», временно позабыв о своих разногласиях. Лишь Джон и Лусон, как всегда невозмутимы, но это даже никого не бесит, они вызывают уважение, а Лусон в придачу – опасение.
Глава 8
Мрачные и измотанные земляне вернулись в залу из которой ушли. В воздухе витают напряженность и страх. Бессильная злость тоже присутствует, они оказались заложниками ситуации, увидели смерть лицом к лицу и, для каждого, стало очевидным, что шансов вернуться домой ничтожно мало. Они еще не вышли в путь, а их уже на одного меньше, а ведь это дворец, где они в безопасности.
Костя сидит на диване опустив голову, и запустив руки в волосы, рядом, как ни странно Соня. Девушка вздыхает, глядя на парня, «Как он не может понять, что не виноват в случившемся? Мы должны сплотиться и стать одной командой…»
– Этого не должно было случиться, – тихо произносит Костя.
Соня участливо похлопывает его по плечу и, видя, что ему лучше остаться одному, уходит к курящему у окна Джону. Идет медленно, в глазах усталость. «Скорей бы все закончилось, думает она, хотя…, и мысленно мрачно усмехается, еще ничего даже не начиналось».
Лера, прикрыв глаза, положила голову на плечо Гене, который говорит ей что-то успокаивающе. Лене же все равно, развалившись на диване он жует золотистую палочку.
– Тебя, ее смерть, похоже не испугала, – Соня смотрит на Джона.
Сама же девушка ошарашена нелепой и непонятной гибелью Инессы. Бессмысленной и необратимой. Самым большим потрясением для нее стала именно необратимость этой дикой ситуации, ничего не исправить, никак. Нужно принять как факт и идти дальше, иначе никто из них не дойдет. И что – то подсказывает Соне, что основные беды их ждут впереди.
– Много мертвых я держал на руках. А для многих, сам становился смертью.
В широко распахнутых глазах девушки мелькает – сочувствие.
Со стороны входа раздается мелодичная прозрачная трель. Земляне оборачиваются в ту сторону.
Двери распахиваются и на пороге возникает изысканно и пышно одетый моложавый мужчина с длинными вьющимися золотистыми волосами.
– О, этот этикет… У нас так полагается извещать о визите царственной особы.
– Вы Император? – ошеломленно произносит Костя, удивленный, что правители тут, вот так за панибратски, могут зайти.
– Советник. Друзья мои, здравствуйте!
Он пожимает руки обалдевшим от такого жизнерадостного напора землянам.
– Я так сочувствую вашей утрате. Мне искренне жаль, что наше многообещающее сотрудничество омрачилось столь печальным событием.
– Сотрудничество? – Костя начинает опасаться за свой рассудок и понимание происходящего. Даже у Сони глаза стали квадратными, что, впрочем, она быстро взяла под контроль. «Все чудесатее и чудесатее.»
– Сейчас все расскажу, садитесь, друзья!
– Извините, а где Император? – Костя никак не может взять в толк, что вообще здесь происходит.
– Развлекается. Ему нет дела до проблем, нужен лишь результат. И он очень стар, друзья мои, прошу понять, глубокая старость очень влияет на сознание.
– Вы уполномочены говорить за него? – вклинивается в этот неконструктивный диалог спокойный голос Джона.
– С прискорбием, множество серьезных вопросов исключительно в моей компетенции. Друзья, наш мир нуждается в вашей помощи, именно вас выбрали среди множества землян для этой особой миссии.
Леня, наконец, отрывается от еды и проявляет интерес к разговору, но у него свои мотивы.
– Я никуда не пойду! Это на хрен не шуточки. Одну из нас уже грохнули. Нафига такой почет?
– Все совсем не так, – убаюкивающе взмахнув руками, миролюбиво произносит советник, – К сожалению, смерть Инессы досадное и страшное недоразумение. Это все из-за того, что вы не вакцинированы.
«Ну конечно», проносится в голове скептически наблюдающей за шоу Сони.
– От чего? – в глазах Кости смертельная усталость.
– Наши миры различны, в нашем воздухе содержатся вещества, как оказалось крайне опасные для вашего здоровья.
– Что? И вы не знали об этом? Что нам теперь делать? – мажор искренне напугался за свою жизнь и даже вскочил с дивана.
– Все в порядке, все хорошо, – Советник, по манерам и тембру голоса напоминает «доброго» доктора из психушки, это даже гипнотизирует. – Наши медики уже изготовили вакцину.
По взмаху руки Советника в воздухе возникает молчаливый слуга в бледно – голубом халате. Компания вздрагивает. Лера отступает за Гену. А Соня, подходит ближе. Над рукой слуги парит хрустальная чаша, в ней, прозрачно – зеленые капсулы. Девушка в ярости, что отражается в ее глазах и не остается незамеченным с виду добродушным Советником.
– Вы хотите, чтобы мы приняли неизвестно что?
– Боюсь, у вас нет другого выбора, кроме как довериться мне. Ваша спутница погибла потому, что у нее нет иммунитета. Мы все очень заинтересованы, чтобы вы были живы и здоровы. Иначе все предприятие не имеет смысла.
На лице каждого отражается внутренняя борьба. Гена с Лерой смотрят друг на друга, молчаливо ища поддержки. Джон взвешивает за и против. Соня, а Соня по – прежнему в ярости. «Неужели они поверят ему?».
Несколькими часами ранее…
Вспышка. Сумеречная зала. Две фигуры продолжают свой диалог.
– Их нельзя ликвидировать всех и сразу, это вызовет подозрения.
-Нам нужно заглушить зов крови. У некоторых он может быть очень сильным.
– Это решаемо.
Глава 9
Советник наблюдает за группой землян, на его уверенном, доброжелательном лице одна лишь эмоция – доброжелательность. Но где-то глубоко-глубоко в глазах, мерцает огонек тревоги.
Костя берет капсулу первым.
– Часом раньше, часом позже. Остается принять правила игры, – и запивает водой из появившегося в воздухе стакана.
Один за одним, ребята разбирают вакцину. Лишь опытному взгляду доступно разглядеть облегчение на лице Советника.
Гена протягивает вакцину робкой Лере.
– Все будет хорошо, не бойся.
И в этой общей суете, страхе вперемешку с облегчением, никто не замечает, что Соня не принимает вакцину, зажав капсулу в руке. Девушка непробиваемо спокойна и убедительно делает вид, что она со всеми.
– Я безмерно счастлив, что вы приняли вакцину, более, никто не пострадает. Теперь от вас требуется только справиться с заданием.
– Что там на счет награды? – перебивает Леня, – Как – то вскользь нам об этом сказали.
– Разумеется. Награда на ваш выбор – золото, платина, алмазы. Но при условии выполнения задания. Всем, кто вернется обратно. И, я клятвенно обещаю, вернуть вас домой.
Медленнно, с какой-то хищной грацией, Джон направляется в сторону Советника.
– Вы выдергиваете нас из нашего мира. Даете задание и требуете выполнения, заставляете рисковать своими жизнями, взамен давая лишь обещания?
– А у вас разве не так? – ласково и спокойно произносит Советник. Лишь тонкое ухо может уловить звучащую в голосе угрозу. Джон ее слышит. И Соня слышит, что заставляет девушку напрячься, словно пружину. Костя тоже не дурак. Советник обводит взглядом землян, теперь, в глубине его глаз, на самом дне, мелькают искорки презрения, но вот их уже никто не замечает из-за слов, что срываются с губ Советника.
– Разумеется, вы вправе отказаться. Но в этом случае договор теряет силу. Вы все останетесь здесь и совершенно непонятно, как устроитесь, – Он искренне вздыхает, – И, конечно, никто не сможет заниматься вопросами вашей судьбы и безопасности. А многих из вас ждут дома. У твоих мамы и бабушки Костя, никого нет кроме тебя. А твой пес? Многие животные не переносят утраты хозяина.
На Костю страшно смотреть, кажется, он сорвется и придушит Советника, только стальной взгляд Джона удерживает его на месте.
– У твоей мамы, Лера слабое сердце, – вещает Советник, – отец может просто не успеть ей помочь и что тогда будет с твоей маленькой сестренкой?
Глаза девушки наполняются влагой, для нее, как и для Кости, семья центр жизни. Гена даже не успевает обнять девушку, остановленный речью Советника.
– А ты Гена? Надежда родителей. Ты, ведь не знаешь, отчего они переехали на море? Твой отец смертельно болен, морской воздух способен облегчить его страдания и продлить жизнь.
Мир Гены пошел трещинами и стал осыпаться невидимыми осколками, Лера тревожно заглядывает ему в лицо.
– Соня, – с каким – то особым чувством произносит этот высокопоставленный мерзавец, – всю жизнь сама за себя. Злишься на отца, что кроме денежных переводов после развода родителей ничего от него не видела. Твоя легкомысленная мать не давала ему с тобой встречаться. Он ищет тебя.
Девушка теряет воздух и потеряла бы равновесие, но ее поддерживает Костя. Она ведь всю жизнь ненавидела отца.
– Тебе Джон, безопаснее сомневаться, ты волк-одиночка. Но вспомни кишлак, где ты встретил Нину, она растит сына. Стоило бы проведать.
Что чувствует Джон представить не сложно. Вся боль мира в его глазах – у него есть сын, чего он не мог позволить себе даже в мечтах.
– Ваша судьба, в ваших руках.
– Эй, а я че, не в счет что – ли? Я тоже типа избранный.
– Твое вознаграждение, Леонид, позволит тебе создать собственную империю. Без отца.
Глава 10
Время позднее и уставшим землянам, наконец дали отдых. Наобещав с три короба об охране их экспедиции и их полной безопасности, Советник сообщил, что отправляются они назавтра утром! А, хотите увидеть столицу и все остальное? Вернитесь живыми с артефактом, и будет вам счастье, примерно так можно было интерпретировать его ответ. И этот постоянный акцент на живых, он нервирует уже всех, кроме Джона, разумеется.
Мужчин заселили в отдельные комнаты. Костя лежит на гигантской, утопающей в подушках и одеялах, в общем королевской кровати, и не может уснуть. Мерцающий свет цветных звезд падает в окно, создавая ощущение волшебства и безмятежности.
Отбросив одеяло, Костя быстро встает, одевает штаны и футболку на свое умопомрачительное тело, (если бы мимо проходила хоть какая-то женщина, непременно захотела бы остаться) и уходит.
Бесшумно шагая, Костя выходит в дверь, ведущую в общую залу, а оттуда уходит в коридор. Карие глаза внимательно осматривают по – прежнему пустое и тихое пространство. Костя спокоен, и не из-за этой странной вакцинации. Он уверен, что Инессу убили «Не нужно быть семи пядей во лбу. Посмотрим, что дальше». Их слишком быстро выдворяют из дворца, кому – то очень невыгодно, чтобы они задерживались. Прогулка, отличная возможность узнать хоть что-то. А драться за свою жизнь он умеет.
Зевая, Костя идет по коридору. Рассматривает парящие у стен неземной красоты «картины» неземных пейзажей. Все так тихо, что Костя напрягается, шестым чувством ощущая неладное. Чья-то тень мелькает в глубине коридора.
– Эй! Кто там?
Костя срывается с места и несется туда с запредельной даже для себя скоростью. Свернув за угол, он успевает заметить белобородого старика «Что за!?». Костя бежит следом за ним, но старичок лихо дает фору, убегая от Кости как угорелый. В погоне, Костя совершенно не замечает, где находится и, поэтому, оказавшись на большой террасе – балконе, резко притормаживает и растерянно оглядывается. Никого нет. Старик, как сквозь землю провалился! Костя зло взъерошивает волосы «Они играют тут с нами! Черт их подери! Пушечное мясо, которому даже не удосужились объяснить правил!»
Жутко недовольный Костя мрачно осматривает место куда попал. Изящный мостик перекинут вдоль дворца с одного балкона к другому. Делать нечего, нужно понять где он, и как отсюда выбраться и Костя идет к мостику, оглядываясь по сторонам. В огромных окнах дворца горит свет. На мостиках и террасах вдалеке, виднеются люди. Похоже, здесь предпочитают поздно ложиться. «Развлекаются, мать их».
Заметив людей, Костя решительным шагом идет на соседний балкон. Пора все выяснить. Терять нечего. Но тут, из распахнутых дверей, ему на встречу выходит девушка пленительной красоты, с осанкой и манерами королевы. Темные волнистые волосы, нежная персиковая кожа, чувственные губы… Оглушенный красотой девушки, Костя застывает как вкопанный. Заметив его, незнакомка останавливается. Легкая полуулыбка трогает коралловые губы.
– Добрый… вечер, – выдавливает из себя Костя.
– Приветствую. Полагаю, вы один из землян?
– Это так очевидно?
– Я всех здесь знаю. А вы не такие жуткие, как рассказывали.
Костя горько усмехается. Он уже немного пришел в себя и теперь старался откровенно не пялиться на девушку. Таких красавиц он в жизни своей не видел.
– Спасибо на добром слове. Чем вы здесь занимаетесь, раз всех знаете?
– Живу, – журчащим голосом отвечает красавица, – Как вы попали в эту часть дворца?
– Пошел погулять и увидел старика. Я попытался его догнать, но он исчез.
Девушка снисходительно улыбается.
– У нас не бывает стариков.
– Что это значит?
– Мы живем несколько столетий и уходим в физическом обличье пятидесяти лет. В нашем мире нет никого, кто выглядел бы старше.
Костя внимательно смотрит на девушку гадая, сколько ей в таком случае лет. Ее недоверие нисколько его не задело, да и по сути у него самого нет особых причин доверять незнакомке. Но все же…
– Прекрасная леди, к чему мне врать?