– Доброе утро, принцесса, – поднимаясь на галерею дворца, приветствовал её Алекс. Девушка, уже минут пять наблюдавшая за приземлением его ильнера, торопливо протянула ему руку для поцелуя.
– Ты почему один? – напряженно спросила она. – Где отряд? Где хоть кто-нибудь?
– Анквир закатил Шефнеру скандал, что я по своему усмотрению срываю людей с места, они должны охранять Линому.
– Но ты рассказал Шефнеру?
– Нет.
Девушка отшатнулась.
– Как? Ты не поверил мне?
Алекс вздохнул.
– Знаешь, сколько раз князь мерещился мне на улицах, даже в строю. А ты встретила человека, который похож внешне, да ещё и отлично дерется…Я взгляну на него, безусловно, но…
– Отлично, – прошипела девушка. – Надеюсь, твои глаза будут раскрыты! Надсмотрщик приходил ко мне утром – сейчас Инварес в Королевских бараках, к западу отсюда. Сначала будет лесок какой-то фиолетовой гадости, от неё заберешь правее, там стоят невысокие каменные дома.
– Хорошо, – кивнул Алекс, – но не расстраивайтесь, если это будет не он.
– Дорогой, – бросила девушка, хватая Алекса за воротник кителя, – я с ним спала и неплохо его знаю. Я не могла ошибиться.
… – Я представитель Галактического отряда, – как можно более высокомерно произнес Алекс, небрежно протягивая Киэлу переливающуюся пластинку. – Мы следим за соблюдением прав инопланетян на этой планете.
Бараки он нашел быстро и теперь пристально вглядывался в лица рабов, проходивших мимо.
– Король не говорил, что вы прибудете сюда, – хмуро заметил Киэл. Но пластинка произвела на него магическое воздействие.
– Если б он не уехал, то, несомненно, сопровождал бы меня. Постройте рабов.
– Но…
– Это приказ.
– Хорошо, – кивнул Киэл.
Через несколько минут Алекс, ощущая, как волнения вспотели ладони, медленно шел вдоль строя, то и дело подходя с какими-то вопросами к осужденным. Он сделал ещё несколько шагов. О, нет! Невероятно, чудовищно. Прямо на него смотрел князь Инварес Аделийский, в грубой одежде, коротко подстрижен, но он, несомненно, он! Алекс замер напротив него, стараясь справиться с волнением.
– Как тебя зовут? – хрипло спросил он.
– Румбайнис, – да, и голос, голос Инвареса.
– Ты знаешь, кто я?
– Представитель Галактического отряда, нам объявили.
– За что ты осужден?
– Я не знаю.
– Это как? – повернулся Алекс к Киэлу. Тот скривился.
Это личный узник короля. Он изнасиловал…
– Он не помнит!
– Его лишили памяти.
– Человек не имеет представления, за что наказан! Это сильнейшее нарушение его прав! Он отправится со мной, и я буду разговаривать с вашим королем!
– Но…
– Он поедет со мной! – Алекс стиснул бластер.
– Препятствие правосудию Земного Ареала встанет и вам, и вашему королю очень дорого.
– Ладно, но только позвольте моим людям сопровождать вас, это очень опасный преступник.
Отказаться от эскорта Алекс не решился.
– Иди за мной, – торопливо сказал он, направляясь к ильнеру.
… – Где принцесса? – поинтересовался лейтенант у одного из охранников.
– Диметейский потребовал, чтобы она присоединилась к ним, – нехотя сказал линомец.
– Плохо, – буркнул Алекс. – Идем.
Мужчины пересекли холл, и вошли в апартаменты, отведенные Алексу. Лейтенант захлопнул дверь перед носом у охраны и прислонился к холодному пластику.
– Времени у нас не очень много.
– Может, объяснишь, что происходит? Ты ведь явно не права рабов здесь защищаешь… По крайней мере, не всех рабов, – усмехнулся мужчина.
Алекс пару мгновений смотрел на своего командира, потом, не в силах сдержаться, стиснул его руку в крепком пожатии.
– Я не думал встретить тебя. Я даже не знаю, что сказать! – лейтенант потащил мужчину к ванной комнате и втолкнул внутрь. – Прежде всего, вымойся и сними эти лохмотья, вот, возьми мой запасной китель… побудешь немного лейтенантом…
– Да кто я такой на самом деле, может, скажешь?
– Прости, – пробормотал Алекс, оставив дверь в ванную открытой, он носился по комнате, хватая то бластер, то какую-то принадлежность туалета.
– Ты – князь Инварес Аделийский, командир Галактического отряда Звездного Ареала.
Он услышал, что князь присвистнул.
– Ну, да… Та девушка назвала меня Инваресом. Ведь ты здесь из-за неё?
– Да. Она тебя узнала.
Инварес вышел из ванной в форменных брюках и рубашке.
– У нас всего час до возвращения Саротина и Джерра, они сейчас с инспекцией в поселениях на полюсе. Если я вколю тебе стимулятор памяти сейчас, ты два часа пролежишь без сознания. А мы здесь с тобой вдвоем против армии. Даже если я свяжусь с Шефнером, отряд здесь будет не скоро.
– У меня голова кругом идет, – жестом остановил его князь. – Эта девушка…
– Инварес, узнаю тебя! Ну, конечно, эта девушка…
– Она…
– Она твоя любовница. Прости, любимая, – тут же исправился Алекс, вспомнив, как князь негодовал по поводу «любовницы». – У вас была бешеная любовь, страсть… Кстати, познакомились вы, когда ты спасал её от Саротина. Так что ты никого не насиловал. Саротин – давнейший твой враг, вот и осуществил эту изящную задумку.
Князь помолчал несколько мгновений.
– А Диметейский, о котором ты говоришь?
– Её жених.
Брови Инвареса взлетели вверх.
– Жених? И давно?
– Ха! Ещё до того, как вы познакомились. Она собиралась от него уходить, вы собирались пожениться. Инварес! Вот видишь! У тебя – участника событий! – всё перепутано, а я за вами со стороны наблюдал! Кстати, Саротин тоже в неё влюблен… И Анквир…
– Помедленней, – взмолился Инварес, – я не успеваю. Кто такой Анквир?
– Великий Инквизитор Линомской системы. Вы чуть не поубивали друг друга из-за неё.
– Извини, – вздохнул князь, – но то, что ты говоришь… Откуда мне знать, что ты мне не враг?
Алекс пристально смотрел на князя.
– Не надо так говорить, – тихо протянул он.
– Исходи хотя бы из того, с кем тебе выгоднее находиться в данную минуту. А Джерр…Джерр ненавидит Галактический отряд. Ведь мы знали всё о вас с принцессой, покрывали вас… По одному твоему знаку были готовы разорвать Джерра. …Но когда ты исчез, мы ничего не могли сделать.
– Как Саротину это удалось? Ну, стереть мне память?
– Ты был болен. Он этим воспользовался. Инварес, расскажу тебе всё потом, да ты сам всё вспомнишь. Сейчас важно другое – принцесса сейчас там же, где Саротин. А ему наверняка доложат о тебе.
Алекс бросил взгляд в окно.
– Кстати, а вот и они!
Он отскочил вглубь комнаты и бросил князю второй бластер.
– При памяти ты отлично с ним управлялся.
Инварес поймал оружие и провел по нему ладонью.
– Надеюсь, ты не утратил навыков? Я плохо знаком с симптомами медикаментозной амнезии.
– Полагаю, это должно быть доведено до автоматизма, – медленно произнес князь и резко обернулся.
На пороге комнаты стоял Саротин, прижимая к себе девушку и сжимая бластер у ее виска.
– Инварес! Какой приятный сюрприз! Ты теперь знаешь своё имя? Глупо настаивать, чтобы ты продолжал обращаться ко мне «мой господин»
Пальцы князя побелели на рукоятке бластера.
– Как с памятью? Не знаю, поведал ли тебе Алекс, что эта очаровательная девушка любовь всей твоей жизни?
– Поведал. Только ты ведь сделал так, чтобы я об этом забыл, – холодно сказал Инварес и выстрелил. Вспышка, вскрик, Саротин схватившись за правое плечо, отпустил девушку, она упала на пол. Инварес выстрелил вновь.
Саротин уронил бластер и упал на колени. Алекс бросился к нему, Инварес – к девушке.
– Вот так, – прошептала она, – как просто и изящно. Ничего не помню, ничего не знаю.
Инварес, нахмурив брови и не произнося не слова, торопливо осматривал её.
– Всё в порядке, – наконец отреагировал он. – Я тебя не задел.
Он рывком поднял девушку на ноги и усадил в кресло.
– Прекрасный выстрел, – почти пропел Алекс, надевая на Саротина наручники. – Всё – таки, Кат, обрати внимание на будущее, Инварес стреляет лучше тебя. Пойдем-ка, обработаем твои раны. Да, насильственное задержание представителя Земного Ареала при исполнении. Думаю, что Анквир на этот раз не будет с тобой столь лоялен, кстати, а где Джерр?
– На полюсе, – подала голос девушка.
– Алекс, распорядись, чтобы за ним отправили ильнер.
– Хорошо, – кивнул лейтенант, нерешительно взглянув на Инвареса.
– Я пойду с тобой, – девушка поднялась с кресла, но князь перехватил её руку.
– Нам надо поговорить наедине.
– Не о чем. Ты высказался достаточно ясно.
Инварес не выпуская руки девушки, бросил красноречивый взгляд на Алекса. Тот, буркнув «я распоряжусь насчет Джерра», вытолкнул за дверь бледного Саротина и вышел следом.
– Я должен был ждать, пока он навредит тебе? – холодно спросил князь, когда они остались вдвоем.
– Не имеет значения, – прошептала девушка…
– Типично женская логика, – фыркнул Инварес.
– Возможно, – разозлилась принцесса. – Может, отпустишь руку?
Князь притянул её ближе к себе.
– Алекс сказал, что мы без ума друг от друга.
– Но ты не помнишь этого. Конечно, тебе сделают укол, и ты всё вспомнишь, но…неужели то, что было между нами, можно просто так забыть?
– Я вижу тебя второй раз в жизни!
– Инварес! – воскликнула девушка, рванувшись.
– Думаю, что это я вспомню и без таблеток, – коротко бросил князь и, подойдя к двери, выстрелил в пластину замка.
– Ты его заклинил, – ахнула принцесса.
Князь развернулся и, подойдя к ней, начал расстегивать рубашку.
– Послушай, – как можно холоднее произнесла принцесса, отступая назад. – Тебе не кажется, что ты слишком торопишь события.
Рубашка князя полетела в кресло.
– Неважно, – пожал он плечами, его глаза прищурились. – Мы… были любовниками, не так ли? Я очень хочу вспомнить тебя. Сейчас.
Князь пристально смотрел на неё.
– Прекрати так говорить! – воскликнула девушка. – Ты говоришь, как… как Саротин!
– А может, так и надо? – холодно спросил князь. – Может надо просто брать, что хочешь, любыми путями и идти к своей цели?
– Инварес! Ты что, сошел с ума? Ты – самый сильный, смелый и благородный из всех, кого я знаю.
– И что? – мрачно спросил он. – Чего я добился? Мой враг посмеялся надо мной, лишив памяти и заставив пахать на рудниках. Пока я был его рабом, девушка, которую я люблю, спала с другим. И сейчас, когда мы рядом, она отталкивает меня, потому что я говорю что-то, что ей не нравится. Может, следует делать то, что я считаю нужным и всё?
– Мне не нравятся твои мысли, – покачала головой девушка.
– Тогда, наверное, стоит перейти к действиям, – мрачно усмехнулся Инварес, и, схватив девушку за руки, резко прижал к себе.
Его запах, объятия его сильных рук, его губы, прижавшиеся к её шее, сводили ее с ума. Но этот взгляд…голодный, дикий взгляд…
– Инварес, – она попыталась оттолкнуть его. – Перестань, я не хочу… Перестань!
На мгновение князь отстранился, потом, резко стиснув ее руки, легкой подсечкой уронил, даже, скорее аккуратно уложил ее на пол, навалившись сверху.
– Нет! – закричала Пьяр. – Что ты делаешь, опомнись!
Князь рванул ремень брюк… Опять этот взгляд… Безжалостный… Подчиняющий… Возбуждающий…
– Опомнись, Инварес! – почти простонала она. – Ты ведешь себя как грубое животное! Прошу тебя, отпусти…
– Мне кажется, что тебе это нравится.
– Нет! Нет! – воскликнула девушка.
– Правда? – усмехнулся князь, приникая к ее губам долгим, жгучим поцелуем.
– О, да, – усмехнулся он, отстраняясь, – тебе очень хочется, чтобы я прекратил.
Пьяр глубоко дышала, её глаза лихорадочно блестели. Во время поцелуя длившегося, как ей показалось, целую вечность, она раздвинула стройные ноги, теснее прижавшись к бедрам мужчины.
– Ненавижу тебя! – прошипела она. – Ты ведешь себя со мной как Саротин!
– Возможно, если б я был не такой благородный, как вы обо мне все говорите, с ним было бы меньше проблем, – бросил князь.
Через мгновение девушка ощутила его руки у себя под платьем. Мужчина пристально смотрел в её глаза, поэтому отчетливо видел, как расширились её зрачки, когда он вошел в неё, как она напрягла руки, пытаясь оттолкнуть его, и, как, наконец, закрыла глаза, покорно отдавшись во власть мужчины.
Инварес лежал, сжав девушку в объятиях, когда дверь попытались открыть и, увидев, что заперто, постучали. Князь поднялся на ноги, помог подняться девушке. Застегнув брюки и набросив рубашку, он подошел к двери и ударил по ней ногой.
Алекс, стоявший за дверью, еле успел отскочить.
– Я… послал транспорт за Джерром, – пробормотал он. Платье девушки имело плачевный вид, волосы растрепались – Ну, я смотрю, вы времени зря не теряете.
– Где Саротин? – спросил Инварес.
– Внизу, – пожал плечами Алекс.
Князь повернулся к девушке.
– Переоденься, любимая, и спустись вниз.
И вышел из комнаты.
– Всё возвращается на круги своя, – усмехнулся Алекс, но, заметив, что девушка дрожит, испугался.
– Принцесса, что с вами?
– О, Алекс, – прошептала девушка. – Он… он сказал, что неважно, что он всё забыл. Что может и хорошо. Теперь у него есть возможность быть другим. Быть менее благородным и идти к своим целям кратчайшими путями. И начать он решил…
Алексу не надо было объяснять, с чего он решил начать командир – вид девушки говорил об этом весьма красноречиво.
– Не волнуйтесь, – обнимая принцессу, произнес Алекс. – У меня есть средство, которое приведет его в чувство. Приходите в себя, я займусь Инваресом.
Схватив ампулу с лекарством, Алекс бросился вниз по лестнице. Посреди холла стоял связанный Саротин, напротив него – Инварес. Линомцу было нехорошо – взгляд князя был ему абсолютно не знаком.
– Понравилось? – холодно спросил Инварес.
– Что понравилось?
– Издеваться надо мной.
– Ничего, – усмехнулся Саротин. Тут же рука князя, абсолютно без напряжения врезалась в живот линомца так, что тот согнулся от боли. Алекс присвистнул, Инварес никогда не бил поверженного врага. Он подскочил к своему командиру:
– Инварес, давай приведем тебя в чувство, вернем тебе память…
– Не надо, – бросил князь, наблюдая за Саротином. – Мне и так хорошо.
– Прости, – буркнул Алекс и с размаху воткнул шприц в плечо Инвареса. От неожиданности и боли мужчина вскрикнул и повернулся к лейтенанту.
– Тебе сейчас надо лечь, – виновато сказал Алекс. – Через десять минут ты будешь без сознания. Пойдем в мой ильнер. Саротина и принцессу заберем с собой, Джерр прилетит позже.
Инварес ощущал, как на него волной накатывает слабость, поэтому спокойно пошел за Алексом. Перед тем, как погрузиться в глубокий сон, он почувствовал, как лейтенант усадил его в мягкое кресло.
Историю с похищением земного князя Шефнер замалчивать не стал. Разбираться вылетел Уполномоченный Земного Ареала – адмирал Сахминов. Джерр требовал казней. Саротин сидел под замком во дворце Анквира, принцессу Шефнер авторитетной властью поселил у себя. Серьезно опасаясь, впрочем, что Инварес возьмет его резиденцию штурмом – князь был настроен очень решительно.
– Нет, я не позволю тебе приехать, – отрезал Шефнер, бросая мрачные взгляды в экран космосвязи. – Я еле как! Еле добился хрупкого равновесия, и намерен сохранить его до приезда Сахминова.
– А если он примет сторону Джерра? – Инварес скрестив руки на груди, неподвижно стоял напротив экрана. Только лихорадочный блеск стальных глаз выдавал его напряжение.
– Я думаю, он поговорит и с принцессой, и с тобой. Да и я приложу все силы, чтобы убедить его.
– Адмирал, позвольте мне увидеться с ней!
– Инварес, – прогремел Шефнер. – Ты понимаешь, о чем просишь? Я едва убедил Джерра, что она должна оставаться в моей резиденции, при условии, что ты не будешь с ней встречаться. Подумай, что начнется, если он узнает о вашей встрече! Если тебе на себя наплевать, подумай о ней – она измучена! А ведь Джерр сейчас имеет полное право забрать её, принудить к близости, взять силой, если она посмеет сопротивляться – и он это сделает, если узнает, что ты виделся с ней!
Шефнер увидел, как побледнел князь и слегка сбавил тон.
– Я уверен, что вы будете вместе. Надо лишь немного подождать.
Инварес молчал. Слова адмирала, казалось, убедили его.
– Чем она занимается? Как проводит время? – мягко спросил он.
Шефнер улыбнулся.
– Я определил её в розовые комнаты, рядом с бассейном. Много плавает, гуляет по саду. Приходит в себя от всего пережитого… Так что, я убедил тебя? Будешь вести себя прилично?
Пообещав, Инварес отключился. Алекс всё это время неподвижно сидевший на подоконнике, спрыгнул на пол и потянулся.
– Розовые комнаты, – пробормотал он. Князь усмехнулся.
– Мы защиту ставили, нам её и взламывать.
…Профессионализм не подвел и в этот раз. Подтянувшись, Инварес легко перемахнул через балконные ограждения и замер у окна.
Принцесса сидела в кресле с какой-то книгой, но не читала. Её взгляд был устремлен в пространство. Было видно, что она уже собиралась ложиться – на ней была лишь полупрозрачная туника. Князь ощутил, как пересохло в горле. От точного, сильного удара ногой, балконные двери распахнулись… Девушка вскочила, резко обернувшись, но не успела издать и звука, как сильная мужская рука зажала ей рот.
– Тише, любимая, – прошептал Инварес. – Тише, не кричи, это я.
И, не в силах больше противостоять её притягательной силе, убрал руку и впился в эти сладкие губы жгучим поцелуем, одновременно рванув тонкую ткань туники. Изящные женские руки обвили его шею.
– О, Инварес, любимый, – почти простонала девушка, теснее прижимаясь к мужчине, лишая его последних остатков рассудка. Через несколько мгновений девушка, прижатая к постели, ласкала обнаженное тело князя…
… – Конечно, принц, можете убедиться, – послышался за дверью голос Шефнера. – С принцессой всё в порядке. Принцесса… – распахнув дверь, он замер на пороге, пораженный открывшимся ему зрелищем.
Джерр тоже молчал, не в силах произнести не слова. Инварес одним движением набросил покрывало на себя и девушку.
– Немыслимо, – наконец выдохнул Шефнер. – Князь, вы перешли все допустимые границы!
Джерр тем временем пожирал глазами девушку – видно было, что она, разгоряченная ласками мужчины, всё ещё плохо владеет собой.
– Адмирал, мы можем одеться? – негромко сказал князь, поднимаясь.
– Немедленно убирайся! – процедил Шефнер. – Принцесса…
– Она вернется во дворец, – холодно бросил Джерр. – Со мной. Одевайся!
Инварес, который уже надел брюки, замер с рубашкой в руках.
– Нет, никогда, – угрожающе заявил он. Пьяр, забившись в угол кровати, прижав покрывало к груди, не сводила с мужчин широко распахнутых глаз.
– Да! – взорвался Шефнер. – Да! Я тебя предупреждал! В конце концов, её надо прятать от тебя, как от Саротина! И с тобой мне придется поступить как с Саротином! Взять его!
В комнату ворвалась личная охрана Шефнера, князю моментально заломили руки. Он был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться. Да и потом…сопротивляться Шефнеру?! Своему близкому другу?!
– Извини, Инварес, – уже спокойнее произнес адмирал. – Он впервые видел князя таким растерянным. – Я сейчас улетаю встречать Сахминова. Завтра утром мы будем здесь. Принц хотел убедиться перед моим отъездом, что принцессе ничего не грозит… Только на этом условии он был согласен оставить её у меня…
– Ни за что, – злобно фыркнул Джерр.
– А тебе, Инварес, придется провести эту ночь под замком. Увести!
Князя вытолкнули в коридор. Адмирал вышел за ним следом.
– Прости, Инварес. Но иначе…ты натворил таких глупостей, что тебе не то, что принцессы не видать – вообще ничего! Осталась одна ночь, но ты не можешь провести её спокойно!
– Шефнер, – князь рванулся, но его держали крепко. Его рубашка так и осталась лежать в спальне, и адмирал видел, как напряжен каждый мускул его тренированного тела. – Я никогда тебя ни о чем не просил, но сейчас умоляю!
Шефнеру стало не по себе.
– Не дай ему увести её! Ты знаешь, что он сделает с ней! Я на всё согласен, выполни только это!
– Хорошо, – тихо вздохнул Шефнер. –
– Спасибо, – выдохнул Инварес.
– Да, уведите же его! – рявкнул Шефнер. Инвареса толкнули к выходу. Адмирал вернулся в спальню, где картина не изменилась. За исключение того, что Джерр держал в руках платье принцессы, которое достал, видимо, из шкафа.
Девушка по-прежнему судорожно куталась в покрывало.
– Всё, принц, – устало сказал Шефнер.
– Инварес Аделийский проведет эту ночь в королевской тюрьме. Покой принцессы он не потревожит. Оставьте её в покое! Это приказ! А не то окажетесь в соседней камере!
Джерр, яростно отшвырнув от себя платье, которое держал в руках и, хлопнув дверью, вылетел из комнаты. Воцарилась тишина.
– Оденьтесь, принцесса, – попросил Шефнер.
Совершенно некстати чувственная картинка, которой он несколько минут стал очевидцем, предстала перед его глазами: гибкое женское тело в сильных объятиях князя Аделийского. Внезапно он осознал, что девушка совершенно обнажена, и они одни в этой комнате. Адмирал ощутил, как у него вспотели ладони.
– Выйдите, – прошептала девушка. Но ее рука, протянутая за платьем, была перехвачена сильной мужской рукой. Принцесса подняла глаза на адмирала, и его взгляд всё сказал ей красноречивей слов.
– Адмирал, – прошептала она. – Вы что с ума сошли? Вы этого не сделаете.
– Мне не хочется причинять тебе боль, девочка, – хрипло прошептал Шефнер, – поэтому лучше не сопротивляйся.
– А как же Инварес? – девушка попыталась вырвать руку, подавшись назад.
Мужчина уперся коленом о край кровати.
– Думаю, что ему лучше не знать. На его долю достаточно испытаний, разве нет? Или ты захочешь причинить ему ещё боли?
– А вы? – прошептала она. – Вы, его друг, которому он доверяет, как самому себе…
Адмирал прижимал девушку к кровати, ощущая, как напряглось стройное тело.
– Нет, пожалуйста, – прошептала девушка.
– Лучше не сопротивляйся, – коротко сказал адмирал. – Я сильнее.
Она понимала, глядя в лихорадочно блестящие глаза мужчины, что у неё нет шансов избежать этой близости. И, повинуясь властным движениям, она подчинилась мужчине, ощутив, как адмирал одним резким движением вошел в неё.