Глава 39
– Инварес, в последнее время я поддерживал твои безумства, но это невозможно, – Шефнер ходил по кабинету, Инварес сидел на краю стола, его упрямое лицо говорило о том, что он не сдвинется с места.
– Да пойми ж ты! Это его личные, неприкосновенные владения! Нужны твердейшие доказательства, чтобы Совет Инквизиторов вынес решение об обыске. Чтоб ты понял, принцесса должна связаться с тобой и сказать: «Инварес, я на Кукиррии». Это Инквизиториат посчитает приемлемым доказательством. Откуда ты знаешь, что она там?
– Саротин сообщил. Мысленно, – не поднимая глаз, бросил Инварес.
– Понятно. Как не поверить такому источнику, – возмутился Шефнер. – Последний раз, когда ты ему поверил, неделю назад, у тебя было сломано два ребра, тебя обкололи наркотиками так, что ты на глазах своего врага изнасиловал принцессу, забыл?
– Не забыл, – произнес Инварес. – Я ему верю, потому что… Это похоже на правду.
– Никто! – закричал Шефнер. – Никто, не разрешит тебе проникнуть туда легально.
Сделав ещё несколько шагов, он резко повернулся к Инваресу и тихо спросил:
– Я вообще не понимаю, почему ты ещё не там. И зачем тебе вдруг понадобилось разрешение.
Инварес тяжело вздохнул.
– Мы избороздили околопланетное пространство вдоль и поперек. Оно всё сканируется системой охраны. Любой неопознанный ильнер сразу же уничтожается. Опознанные ильнеры – крайне ограниченное число – имеют членов команды, известных в лицо. При прибытии на орбиту члены экипажа отправляются на планету, ильнер обрабатывается ядовитыми газами на предмет дезинфекции. Я, может, идиот, но что-то в голову не приходит, как туда попасть. Живым.
Шефнер присвистнул.
– И я о том же. Что-то придумать, конечно, можно, но нужно время. А его как раз и нет! Я уже думал о прямом нападении.
– Забудь! – отрезал Шефнер. – Только попробуй, я тебя лично в карцер посажу! Совсем голову потерял из-за девчонки!
– Если я отказался от этой идей… Пока, – слегка повысил голос Инварес, – то лишь потому, что слишком велик риск быть сбитым.
Он сел в кресло и опустил руки.
– Я уже всех озадачил, – тихо сказ Инварес. – Ребята предлагают штурм… Но в тех условиях, которые пока перед нами… Это неприемлемо.
– Я понимаю, о чем ты говоришь, – кивнул Шефнер. – Возможно, в околопланетном пространстве есть проход, менее других охраняемый, но на его обнаружение нужно немало времени.
– Инварес! – щелкнул браслет на запястье князя. – Мы нашли!
Кровь отхлынула от лица князя.
– Что нашли, Алекс? Выражайся яснее!
– Нашли, как тебе попасть на эту идиотскую планету.
– Еду, – бросил Инварес, вскакивая.
– Я с тобой, – заявил Шефнер. – Наверняка решили бомбардировку устроить.
Глава 40
В холле на полу резиденции отряда лежал геонтриец, явно без сознания. Инварес внимательно разглядывал его.
– Это судьба, – убежденно заявил Алекс. – Он сам, можно сказать, к нам привязался. Мы и не знали.
– Ничего не понимаю, – покачал головой Шефнер. – Привязался, пришел сюда, стал биться головой об пол?
Алекс фыркнул.
– Наши ребята были в местном баре. Точнее… они пошли туда, когда узнали, что там часто бывают члены экипажа ильнера, курсирующего между Линомой и Куккирией.
Только вся соль в том, что это им строжайше запрещено. Строжайше. Но все мы люди… точнее линомцы… Ну, ты понял…
Инварес пристально смотрел на Алекса, в его глазах появилась надежда.
– Мы сидели неподалеку от них, и очень уж вызывающе они себя вели… Особенно этот тип… Прицепился к Тафу, тот его вырубил, естественно… И пригрозил арестовать их. Их командир умолял этого не делать, дескать, их всех жестоко накажет Анквир, они не имеют права покидать ильнер перед рейсом на Куккирию. Мы согласились, конечно. В обмен на то, что место этого геонтрийца займешь ты.
– То есть…завтра, – прошептал Инварес.
– То есть завтра ты абсолютно незаконно под чужим именем, отправишься в резиденцию Анквира, окажешься там один – одинешенек против армии. Поздравляю тебя, мальчик мой. Этого ты хотел?
…Дорога заняла немного времени. Благодаря информации, полученной от геонтрийца, проблем не возникло. Ильнер приближался к Кукиррии. Князь внимательно смотрел в иллюминатор.
– Катер подан, – возвестил младший штурман. – Никому не оставаться, тут газ сейчас запустят.
– Кому говоришь, – бормотнул один из матросов, – раз 30 уже летали.
– Вперед, вперед, – замахал руками штурман.
Инварес сосредоточенно смотрел перед собой. Когда катер приземлился, возле небольшого ангара, князь, улучив момент и оставшись в одиночестве, завернул за угол. Там он, осмотревшись по сторонам, направился к дворцу, видневшемуся вдалеке. Он чувствовал себя готовым встретиться со всей армией Анквира. Если она здесь… Если только она здесь… Дальнейшее не представляло особых трудностей. Обезвредив нескольких солдат, он оказался в коридоре. Прижавшись к стене, огляделся, потом двинулся вперед. Навстречу ему бежало около 10 солдат. Князь улыбнулся.
… – Великий Инквизитор, – в покои Анквира ворвался солдат. Он замер на пороге, сценка, открывшаяся ему, была весьма красноречива. Девушка стояла спиной к Анквиру, Инквизитор, откинув её длинные волосы, целовал её шею. Его руки лежали на бедрах девушки. Увидев солдата, он выпустил принцессу. Девушка тут же отошла в противоположный угол комнаты.
– Не уходи далеко, дорогая. В чем дело?
– Проникновение во дворец.
– Это Инварес! – закричала девушка, рванувшись к двери.
– Скорей всего, хоть нереально, – бросил Анквир. И, перехватив, принцессу, рывком привлек её к себе. Девушка ощутила, как холодный бластер, прижался к её виску.
– Где он? – холодно осведомился Анквир.
– Ну, что ж, красавица моя… вперед…
Мужские пальцы впивались в руку девушки, почти выворачивая плечо. От боли на глазах у принцессы выступили слезы.
Инварес отшвырнул от себя ещё двух солдат и выпрямился.
– Ни с места, князь! – раздалось за его спиной. Разумеется, Инварес не послушался, одним прыжком покинув место, где только что сказал, резко развернувшись. И замер на месте. Их глаза встретились… Расстояние было большое. Слишком большое. И бластер, прижатый к её виску… Инварес опустил руки.
– Всё-таки ты, – произнес он.
– Всё-таки я. Брось бластер, князь.
Инварес швырнул оружие к ногам Инквизитора.
– Взять его, – приказал Анквир и, видя, что мышцы Инвареса инстинктивно напряглись, бросил:
– Не надо, князь. Одно твое неверное движение, и я выстрелю в неё.
И, когда Инварес был связан, приказал:
– В подвал!
Князя увели, Анквир вздохнул и повернул девушку к себе лицом.
– А ему почти удалось… Ты понимаешь, что для тебя это значит? У меня велик соблазн проверить, на что ты способна ради того, чтобы я сохранил ему жизнь.
– Он готов на всё ради меня, – произнесла девушка, и легкая улыбка появилась на её губах.
– Иди в спальню, – резко бросил Анквир.
Девушка снова улыбнулась, на этот раз вызывающе.
– Не зли меня, девочка, – тихо сказал Анквир. – Иди!
Принцесса повернулась и пошла вверх по лестнице.
Глава 41
– Предупреждаю, – грозно произнес Анквир, наливая Саротину бокал вина, – последний раз я вытаскиваю тебя из тюрьмы.
Саротин улыбнулся.
– Я даже догадываюсь, почему ты решил навестить меня прямо здесь.
– Ты очень умный, – пират залпом осушил бокал. – Ну и как она?
– Великолепно. А с появлением Инвареса всё стало ещё лучше. Она не смеет отказать мне ни в одной прихоти.
Саротин ощутил, как кровь прилила к лицу. Ревность. Неужели ревность?
– Кстати, она разделит с нами трапезу, – по знаку Анквира двое слуг втолкнули принцессу в комнату. Увидев Саротина, она замерла на пороге. Потом приблизилась к столу и села на краешек стула.
– Как дела, принцесса? – осведомился Анквир.
– Я как раз говорил Кату о том, как ты стала покорна каждому моему слову и приказанию, чтобы я не причинил вреда твоему любимому князю.
Девушка вскинула на него глаза, в которых мелькнула бешеная злость.
– Вы трусы, – медленно произнесла она. – Оба трусы.
– Не очень-то покорна, – заметил Саротин.
– Ну, у неё бывают срывы, – спокойно сказал Анквир.
– Когда она забывает, что я могу сделать с Инваресом в любой момент.
Девушка вздрогнула.
– Во-от, вспомнила видимо, – усмехнулся инквизитор. – Подойди ко мне.
Принцесса повиновалась.
– Встань передо мной на колени, – приказал король. Девушка вскинула брови.
– Мне привести сюда князя, чтобы с него на твоих глазах снимали кожу?
– Нет, – вскрикнула девушка и, поколебавшись ещё мгновение, опустилась перед Анквиром на колени. «Я тоже делал так, – мелькнуло в голове Саротина, – я шантажировал её его безопасностью»
– Не боишься, что мы тебя сейчас втроем… – прошептал Анквир.
– Втроем? – непонимающе спросил Саротин.
– Ну, да. Ты, я и Инварес, которому мы что-нибудь вколем.
– О, да! – закричала девушка, вскочив на ноги. – Вы можете это сделать. Вы, подонки и трусы! – Саротин видел, что она на грани истерики. – Я всё равно люблю его!
– Любишь?! – завопил Анквир, схватив за руку девушку, потащил её вниз. Саротин последовал за ними. Они спустились в подвал. Охрана распахнула перед ними двери. Инварес стоял на коленях, прикованный за руки к противоположным стенам так, что возможности подняться у него не было. Он провел здесь два дня, еды и питья ему не давали, мужчина держался лишь за счет своей стальной выдержки.
– Его ты любишь, – завопил Анквир, резко толкая девушку вперед. – Его, этого жалкого землянина?
– Да! – закричала девушка, еде удержавшись на ногах. Сделав несколько шагов, она упала перед князем на колени и, обвив его шею руками, прижалась к губам мужчины.
– Что ж, – внезапно успокоившись, произнес Анквир. – На крышу обоих.
– Что ты задумал? – встревожено спросил Саротин.
Глава 42
Гигантская крыша дворца служила иногда космодромом для ильнеров. Парапет, высотой примерно по пояс Саротину, отделял её от обрыва. По знаку Анквира, один из солдат подхватил девушку и поставил на парапет. От неожиданности девушка взвизгнула. От пропасти до её тонких каблуков было полшага. Инварес рванулся к ней, но он был связан и его окружал десяток солдат. Саротин, на мгновение, потерявший дар речи, постарался взять себя в руки и насмешливо произнес:
– Анквир, ты решил убить такую красотку?
– Пока стоишь, девочка, – тихо сказал Анквир. – Князь будет жить. Если спрыгнешь…
– А если упадет? – завопил Саротин.
– Я не спрыгну, – гордо сказала девушка. Ветер трепал её волосы, развевал длинное платье, обнажал стройные ноги – Я буду стоять… Хоть вечно…
– Анквир! – крикнул Инварес. – Поставь меня вместо неё.
– Да что ты? Князь, у тебя ежедневное упражнение – пробежка на такой высоте, по мосту, в два раза уже, чем здесь. Не-ет, мне интересно, как это сделает она, на каблуках, в длинном платье.
Саротин бросил отчаянный взгляд на Инвареса. Князь не сводил глаз с девушки. Каждая минута могла стать для неё последней. Он кусал губы.
– Девочка, если ты скажешь, что не любишь его, тут же сможешь спрыгнуть, – заметил Анквир. – Я вижу, тебе нелегко.
– Нет! – закричала девушка. – Я люблю тебя, Инварес, любимый, – её голос разнесся над пропастью. Даже охране стало не по себе.
– Анквир, – тихо сказал Инварес, – отпусти её. Я сделаю, всё, что ты захочешь. Я буду твоим рабом, или рабом Саротина, вы сможете вытворить со мной всё что угодно, только отпусти её.
Саротин не сводил глаз с князя.
– Заманчиво, – протянул Анквир. – Хорошо, князь.
– Что хорошо? – дернулся Саротин. – Ты сделаешь его рабом?
Инварес стоял бледный, как стена.
– Делайте меня кем хотите, – процедил он, – Только немедленно снимите её оттуда!
– На моей планете, Инварес, есть одна премиленькая пустыня. Не такая большая, как на твоей обожаемой Земле, но вполне приличная, тебя доставят в самый её центр.
– Но он же погибнет! – возразил Саротин.
В его планы никогда не входило убивать Инвареса. Унизить, заставить страдать, но не убивать, ведь это был его лучший друг!
– Да, скорей всего, – кивнул Анквир. – Ну, так что, Инварес, ты даешь свое согласие? Если, да, её тут же снимут.
– Любимый, не соглашайся! – прокричала девушка. При этом она сделала неосторожное движение и, покачнувшись, с трудом удержала равновесие.
– Инварес? – поднял брови Анквир.
По его знаку двое солдат подошли к девушке и протянули руки.
– Я же сказал!
Нет, ни одного мгновения грозящей ей опасности он не перенесет!
Наконец, девушка стояла на твердой поверхности. Секунду она не двигалась, затем, покачнувшись, чуть не упала, но Саротин подхватил ее на руки.
– В мою спальню ее, – бросил Анквир.
– Анквир, она так измучена, – тихо сказал Саротин.
– В мою спальню, – отчеканил Инквизитор.
Инварес ничего не чувствовал, глядя на удаляющегося Саротниа, он не сопротивлялся, когда один из солдат распрямил его руку, а другой вонзил в неё шприц.
Глава 43
Три яркие, неимоверно яркие солнца системы Линома… Как он их ненавидел, особенно сейчас! Инварес медленно сел на песок и огляделся. Пустыня, ничем не отличающаяся от земной, по крайней мере, по виду. Инварес не мог определить, сколько он провалялся здесь, накачанный наркотиками. Голова болела, во всем теле ощущалась слабость, к горлу подступала тошнота. Князь медленно поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Даже, если эта пустыня меньше земных, как сказал Анквир, удастся ли ему пересечь её? В этом он сильно сомневался. Конечно, в подготовку солдат Галактического Отряда входил курс выживания в условиях пустыни. Но минимальное техническое оснащение, запас пищи и еды – пусть крохотный – у них были.
В какой же стороне дворец Анквира? Инварес вздохнул и решил исходить из того, что максимальное действие подобных линомских препаратов – два часа. Тогда примерно ясно, в каком направлении надо двигаться. Увязая в песке, Инварес пошел в избранную сторону. Его шатало, на всё же князь упрямо шёл. У него была цель. «Просто не думай ни о чём, – подбадривал он себя – просто иди. Иди и не останавливайся». И он шёл, несмотря на слабость. И даже, когда упал, ему всё равно казалось, что он продолжает идти……
… – Ну, как, Лаурелия, ему лучше?
– Нет, отец, в себя он ещё не пришёл.
– Ладно, я зайду позже…
Ледяная ткань коснулась пылающего лица князя. Это было следующее ощущение после явных слуховых галлюцинаций. Инварес открыл глаза. Над ним склонилась темноволосая девушка.
– Ой, – воскликнула она, – ты очнулся! Я позову людей! – она сделала движение, чтобы встать, но князь резко стиснул её руку, удерживая на месте.
– Подожди, – властно произнес он.
– Где я? Кто ты? Что вообще происходит?
Девушка опустилась на место, с изумлением глядя в лицо Инвареса.
– Какой ты сильный, – прошептала она, – хотя, чему я удивляюсь…разве другой мог бы попасть на Куккирию, явно незаконно? За это ты и поплатился изгнанием в пустыню, верно?
– Приблизительно, – кивнул князь. – Так что происходит? Я думал, кроме Анквира и его людей, здесь никого нет.
– Много лет назад, когда Анквир облюбовал эту планету для своей резиденции, он договорился с вождями нашего племени, что мы покинем Куккирию. Купившись на щедрое вознаграждение, вожди увели наше племя на другую планету. Здесь остались лишь несколько десятков человек, не желающих покидать родные места. Поначалу они скрывались в катакомбах, расположенных под пустыней. Но теперь ни Анквир, ни его люди здесь не бывают, и мы выходим на поверхность… Правда, кочуем с места на место, чтобы нас не засекли. Но пока всё благополучно. Мы наткнулись на тебя несколько часов назад, ты лежал без сознания. Я выхаживала тебя всю ночь.
– И кто же ты? – улыбнулся Инварес.
– Лаурелия, дочь вождя нашего племени.
– Отлично, Лаурелия. Могу я поговорить с твоим отцом?
– Ты ещё слишком слаб для разговоров. Тебе надо лежать, а я буду ухаживать за тобой, Лаурелия вновь коснулась лица князя, на этот раз рукой.
– Как ты думаешь, – тихо произнес князь, – оказался бы я здесь, если бы слушал девочек, вроде тебя? Позови своего отца.
Девушка пристально взглянула ему в глаза и вышла. Через минуту в шатер вошел крепкий седовласый мужчина, чем-то напоминавший Инваресу Шефнера.
– Рад, что ты очнулся, гость, – улыбнулся он. – Судя по тому, как ты выглядишь, тебе в последние дни пришлось немало пережить.
– Спасибо за помощь, – сказал Инварес, приподнимаясь, – и замечание вы сделали верное. Я – князь Инварес Аделийский, командир Галактического Отряда Земного Ареола.
– Приятно познакомиться. Моё имя Солемн. Что ж, если ты в состоянии, я прикажу подать еды и напитки. А ты расскажи, как оказался в наших негостеприимных краях.
Еду им принесла Лаурелия. Расставляя тарелки, она искоса рассматривала Инвареса.
Князь вкратце поведал Солемну историю своего появления на Куккирии. Естественно, принцесса фигурировала в рассказе в качестве его официальной невесты.
– Всё, что мне нужно – возможность добраться до резиденции Анквира и, желательно, оружие.
Несколько мгновений царило молчание. Потом Солемн покачал головой.
– Честно говоря, я очень надеялся, что ты примкнешь к нам. Но я тебя понимаю, там твоя невеста… Впрочем, до завтрашнего утра тебе придется у нас задержаться, наши ребята разобрали все торкоты и укатили на разведку. Завтра, когда они вернутся, мы дадим тебе торкот и бластер.
– Что такое торкот? – поинтересовался Инварес.
– На нём очень удобно передвигаться по песку и он очень быстрый.
– Отлично. Не знаю, как отблагодарить.
– Доставь побольше неприятностей Анквиру, – вздохнул Солемн, – что ж, а теперь, отдохни Инварес. Будь моя воля, я бы связал тебя, чтоб несколько дней провалялся в кровати.
При этих словах князь вздрогнул и невольно бросил взгляд на свои стертые до крови запястья.
– Спасибо, не надо. Я лучше просто посплю.
Выйдя из шатра, Солемн обернулся по сторонам и, увидев Лаурелию, поманил её пальцем.
– Ты слышала его слова? У него есть невеста, которую он обожает!
– Мне – то, что за дело? – с напускным равнодушием тряхнула волосами брюнетка.
– Не смотри на него таким взглядом, поняла?
Развернувшись, Лаурелия молча пошла прочь.
Глава 44
– Где Инварес? – это были первые слова Пьяр, как только она пришла в себя. Саротин сидел рядом с ней на огромной кровати Анквира. Тот что-то задерживался, но Ката это вполне устраивало.
– Ты долго была в обмороке, – сообщил он, – ты меня сильно напугала.
– Где Инварес? – вновь спросила девушка, и села на постели.
– Ты же слышала приказ Анквира, – тихо заметил Саротин.
– Его накачали лекарствами и бросили в пустыне? – принцесса посмотрела прямо в глаза Саротину. Он кивнул.
– Пустыня большая?
Вновь кивок.
– Скажи честно…Он выйдет из неё?
Саротин лишь отвел взгляд. Девушка резко встала с постели.
– Очень хорошо, – тихо произнесла она.
Саротин не успел спросить, что это значит, как в комнату вошел Анквир.
– Девочка моя, – быстро сказал он, – ты была очень непокорна. Поэтому сейчас ублажишь меня и Ката. Раздевайся, принцесса.
Девушка смотрела прямо ему в глаза.
– Давайте, подонки, – ледяным тоном и произнесла она, – сразу солдат своих на помощь позовете, или сначала сами попытаетесь?
Саротин сразу понял, что произошло. Анквир, на мгновение, опешив, закричал:
– Ты в своем уме? Раздевайся, это приказ!
Девушка, скрестив руки на груди, пристально смотрела ему в глаза. Великий Инквизитор, взяв себя в руки, приблизился к принцессе и произнес с самым угрожающим видом:
– Ты сейчас же исполнишь мой приказ или тебя ждет жестокое наказание!
Обычно подобные интонации действовали безотказно. Даже Кату стало не по себе. Но девушка не отвела взгляд.
– Да что ты! И что ты сделаешь? Выкинешь меня в пустыне? После того, что ты сделал с Инваресом, я ничего не боюсь.
Она вскинула голову, глядя на Анквира, который был выше неё. Мужчина какое-то время разглядывал её, потом сказал:
– Выйди, девочка! Иди в свою спальню.
Развернувшись, принцесса вышла за дверь. Анквир теперь опустился на стул.
– Кажется, я совершил ошибку.
– По-моему, тоже, – поддакнул Саротин. – Если нет прямой угрозы князю, она ничего не сделает. Может, отправить за ним экспедицию?
– Нет! Я найду способ справиться с ней. Времени у нас предостаточно, и оно работает на нас.
В комнату заглянул секретарь Анквира.
– Ваше Инквизиторство… Вас вызывает адмирал Шефнер с Линомы.
Анквир многозначительно взглянул на Саротина и вышел из комнаты.
… – Добрых суток, Анквир.
– Добрых суток, Адмирал.
– Анквир, ходят очень нехорошие слухи…Ходят упорно…Что невеста Джерра Диметейского находится на Куккирии, причем против своей воли. И, в связи с этим, как вы понимаете, меня беспокоит судьба одного моего офицера…
– Шефнер! Неужели вам могло прийти подобное в голову!? Что я похитил принцессу!
Землянин пристально смотрел в глаза Инквизитору.
– Принцессы нет, – тихо повторил он. – Инвареса нет. Нет никаких следов. Только слухи…Упорные слухи, что они на Куккирии.
– Инварес не мог бы проникнуть сюда, – холодно заметил Анквир. – Система защиты на моей планете безупречна. Хотя, князь мог бы попытаться придумать что-то. Вам об этом известно?
– Иными словами, – воскликнул Алекс, появляясь в зоне видимости Анквира, – вы хотите знать, как он туда попал? Вы его видели? Что вы с ним сделали? Где принцесса?
– Успокойся, Алекс, – приказал Шефнер молодому человеку.
– Оградите меня от угроз ваших подчиненных, адмирал. Слухи – это не доказательство, Высокий Инквизиториат не вынесет приказ о проверке Куккирии.
Анквир помедлил и пристально взглянул в глаза Алексу.
– А князь Инварес Аделийский при условии того, что он проник бы сюда… был бы давно уже мертв.
Экран погас.
– Я его правильно понял? – побледнел Алекс.
– Думаю, да, – адмирал опустился в кресло. – Скорее всего, он действительно видел Инвареса. Он человек, Алекс, пойми. И при всем желании не смог бы справиться с целой армией.
– А принцесса? Мы не можем оставить её там!
Шефнер вздохнул.
– Боюсь, мне придется выходить на правителей Земного Ареала. Возможно, они пригрозят ему войной.
– Действительно?
– Конечно. Если он незаконно удерживает у себя гражданку Земного Ареала, да ещё и применяет насилие…
Алекс почти жалобно посмотрел на адмирала.
– Возможно, он не убил Инвареса, а просто держит его в плену…
– Смысл? – угрюмо бросил. – Хотя… Я первый буду рад, если ты окажешься прав, Алекс.