Леди приказывает жить

ГЛАВА 2

Сарга обожала рассвет. Каждый раз, когда предполагалась ясная погода, она вставала затемно. Наскоро умывалась, собирала волосы в пучок на макушке и телепортировалась на крышу.

При выборе дома она поставила условие – сделать на крыше беседку с видом на открытое небо. После долгих поисков им с Янтаром попался особняк с отличной плоской крышей. Сарга обустроила на ней кабинет своей мечты.

Прозрачные стеклянные стены, прикрытые заклинанием отвода глаз, посредине комнаты – широкий стол. По ковру рассыпаны планшеты и ящички, набитые карандашами, линейками и пастелью – Сарга любила чертить лёжа.

На столе пестрела охапка эскизов: башни замков, облицованные разноцветным камнем, ажурные мостики, высокие шпили. Рядом ютились карандашные рисунки: окна с проставленными размерами, дверные проёмы и колонны. Поля листов покрывали колонки формул.

Сарга, торопясь, собирала с пола бумаги. Небо на востоке неумолимо разгоралось. Она шептала заклинание, и пространство наполнялось музыкой. Шум воды, лёгкие звуки скрипки и фортепиано, пение птиц. Сарга садилась вплотную к стеклу, подобрав под себя ноги. Первые лучи солнца вырывались из-за горизонта, на металлических крышах вспыхивал пожар. Она смотрела в распахнутое небо, не мигая, и шептала:

– Там будет солнце. Очень много солнца, клянусь. И ветер, и горы, которых ты никогда не видел. Будет всё. Только живи, прошу тебя…

К кому она обращалась? К отцу, которого все считали погибшим? К лорду Тивра? Сарга и сама не понимала. Она думала о двоих, всегда вместе. Не могла представить жизни без них.

День вступал в свои права. Рассвет, колдовское время между сном и явью, таял в бесцеремонном свете. Сарга вставала, уменьшала громкость музыки и зарывалась в чертежи.

Вот и сейчас она сосредоточенно листала листы с набросками, выискивая нужный. Вытянула один из пергаментов, рассечённый жирной вертикальной линией.

На одной половине красовался мрачный замок в разрезе: массивные башни, окна, похожие на бойницы. Длинные коридоры, разбитые на множество комнатушек, спускались ярусами глубоко под уровень земли. Кое-где кляксами чернели уродливые значки. Сноска внизу гласила: «блокираторы магии». На самом нижнем ярусе, в углу, стояли инициалы: «Р.Т.».

Вторая половина листа изображала, вроде бы, тот же замок. Но камеры стали просторнее, коридоры шире, а подземных ярусов осталось всего два. Зловещие обозначения блокираторов располагались теперь в строго определённых местах, помеченных звёздочкой.

Сарга расстелила пергамент на столе, придвинула к себе стопку чистой бумаги и принялась быстро писать. Иногда останавливалась, водила пальчиком по чертежу, что-то прикидывала в уме и снова покрывала лист формулами.

Она так увлеклась, что не заметила, как подошло время обеда. Тихая мелодичная трель заставила её поморщиться. Сарга со вкусом потянулась, сложила расчёты в папку и перенеслась в спальню. Запустила поисковое заклинание – Янтар по-прежнему не появился дома. Сарга пожала плечами, подошла к портальной точке. В богатых домах плоский матовый круг располагался в комнатах хозяев и в гостиной. Приказала:

– Дом Адарата Катхара!

Вверх взметнулся столб перламутрового пламени, в нём появилось круглое личико Лаваны.

– Привет, Сарга! – радостно закивала она. – Рада тебя видеть! Адарат вчера сказал, что ты скоро зайдёшь к нам.

Та улыбнулась:

– Привет, Лавана, взаимно. У меня остался шоколадный торт, я вчера пекла, а Янтар дома не ужинал. – «И не завтракал, и обедать не придёт. Скоро я забуду, как он выглядит». – Могу зайти прямо сейчас, если удобно.

– Конечно! Адарат придёт к обеду.

– Буду через пятнадцать минут.

Связь прерывалась, пламя опало, и только круг ещё некоторое время тускло светился.

Сарга распахнула шкаф и задумалась. Нужно парадное, но не слишком дорогое на вид платье. Пожалуй, подойдёт нежно-голубое, со скромным геометрическим узором по подолу.

Теперь причёска. Сарга шевельнула пальцами, кольца чакрават сверкнули, и волосы улеглись в гладкий узел на затылке. Серьги и цепочку, пожалуй, лучше снять все. Взгляд скользнул по браслетам, зацепился за массивный обручальный узор.

Сарга погладила полосу, невольно окунаясь в воспоминания. Янтар тогда был конопатым парнем с добродушным взглядом. Наследник богатого купеческого рода Паравант, на удивление скромный и стеснительный.

Познакомились они случайно – на приёме, куда Саргу пригласила Лавана. Обе девушки учились у лордов-советников. Будущий архитектор – у главы Строительного ведомства, молодая Паравант – у главы Портального.

Лавана была талантлива, и её наставник до сих пор жалел, что, выйдя замуж, та предпочла заниматься домашним хозяйством и благотворительностью. Подобное среди магов не приветствовалось. Ведь каждый, кто обладает полезным для страны даром, должен применять его.

Девушки танцевали с Янтаром только по указанию мамаш, желающих сделать для дочери выгодную партию. Вдруг, доченька узнает в нём своего суженого? Сарга обходилась с ним ласково и внимательно. Однажды в разговоре он признался, что всегда хотел заниматься порталами, но в ученики взяли более талантливую сестру. Ведь ему, как наследнику рода, предназначено заниматься семейным делом. Морской торговлей.

Чем он абсолютно не интересовался. Хотя честно выполнял свои обязанности и учился.

Обидно за парня? Да.

Сарга осторожно стала подталкивать его к исполнению детской мечты. Надо отдать должное деловой хватке Янтара, долго уговаривать его не пришлось. Он довольно быстро сориентировался. Видимо, ему просто не хватало человека, который бы поддержал в нужный момент и время от времени напоминал, что всё обязательно получится.

Зато теперь наследник Паравант возглавлял портальное ведомство, активно вёл торговлю с соседним королевством – Джагатом, которое поставляло по всему миру артефакты для порталов. В морской торговле он тоже преуспел и даже стал вхож в королевский дворец.

Сарга и Янтар поженились тихо, не обсуждая вопрос о магических суженых. За десять лет оба привязались друг к другу. Жена помогала мужу, во всём. Особенно поначалу. И тот гордился ею.

Но любила ли она?

Нет.

Уважала. Сочувствовала. Восхищалась. Но не любила. Им было хорошо вместе – и не более того.

Янтар был согласен на такой союз. Они ещё до свадьбы договорились, что его наследником станет ребёнок Лаваны. Почему? У тех, кто женился без любви, не рождалось одарённых детей. Магия передавалась только суженым.

Сарга стёрла с лица печальную усмешку. Быстро оглядела себя в зеркале и осталась довольна. Белый воротничок выглядывал из-под плаща, манжеты безупречно отглажены. Ах, она обещала торт! Переместилась на кухню, вытащила из ледника плотно закрытое серебряное блюдо и шагнула на портальный круг, прошептав адрес. Столб неосязаемого пламени взметнулся вокруг. А когда исчез, над ухом раздался звонкий голос Лаваны:

– Дорогая, ты чудесно выглядишь!

Сарга ответила на объятие. Протянула торт – подруга радостно выхватила его, принюхалась и ловко отправила в полёт по направлению к кухне.

– Спасибо, ты тоже. Прелестная вещица, – хихикнула Сарга, без усилия превращаясь в милую и добродушную подругу. Кивнула на легкомысленный кружевной передник, повязанный поверх строгого бежевого платья. Шутливо дёрнула за пышный бант на спине. Лавана расхохоталась и потянула её на кухню.

– Вега гостит у Дурвидов. Будет вечером. Ты ведь останешься на ужин? Мы не виделись больше двух недель!

– А она не начнёт потом играть в сыщиков по всему дому? – улыбнулась Сарга. Дурвиды были потомственными главами Сыскного ведомства. – Конечно, останусь. Янтар страшно занят на работе, у них там раздел сфер влияния. Я всё время одна.

– Да пускай ищет, – отмахнулась Лавана. – Ах ты, бедняжка! Не представляю, как ты это выносишь. Адарат сейчас придёт. У меня всё готово, – она сняла крышку с торта и восхищённо принюхалась. – Обожаю шоколад! Когда ты научилась так готовить? Все думают, что ты не вылезаешь из чертежей и снадобий. В Совете магов только и разговоров, что о проекте реконструкции Караграха. А ты печёшь тортики!

– Я так стресс снимаю. Переживаю ужасно, – пожаловалась Сарга, усаживаясь за стол поближе к хозяйке. – Его рассматривают больше трёх месяцев. Вдруг отклонят?

– Даже не думай, – взмахнула поварёшкой Лавана. – Они просто долго запрягают. Адарат говорил, что слушания назначаются безо всякого расписания, по желанию казначеев. Как с деньгами определятся, так и примут!

– О да, главный вопрос – денежный, – съязвила Сарга. Но развить мысль не успела.

– Я дома! – раздался бодрый голос. В кухню быстрыми шагами вошёл Адарат. – Сарга, ты здесь! Какая удача, а то я хотел после обеда тебя разыскивать.

– Ты весь сияешь, – расплылась в улыбке Лавана, – выкладывай.

– Сарга, пляши! Проект утверждён!

– Утверждён… – эхом откликнулась она. Глаза её расширились, пальцы с силой вцепились в край стола. Она вскинула голову:

– Это точно, Адарат? Когда?

– Сегодня с утра, на очередном слушании. Составлено ядро вкладчиков. Очень многие захотели выделить средства… Да что с тобой, дорогая? На тебе лица нет. Я думал, ты обрадуешься. Лавана, воды!

– Я в порядке… и очень рада. Просто переволновалась, – Сарга слабо отталкивала заботливые руки.

– Она переволновалась. Такая ответственная, кошмар, всё принимает близко к сердцу, – ворковала Лавана, вливая ей успокоительное снадобье и приговаривая заклинания. В кухне повеяло свежим ветерком.

Сарга благодарно улыбнулась и тряхнула головой.

– Теперь я точно в порядке. Спасибо, мои хорошие. Это самая чудесная новость со времён гибели проклятого мага.

Адарат рассмеялся:

– Ты преувеличиваешь!

– Попробуй грибной суп. Сразу взбодришься, – уверенно заявила Лавана, расставляя тарелки. Над ними поднимался душистый пар.

Сарга проглотила ложку обжигающего бульона и ощутила, как блаженное тепло разливается по телу. Зачерпнула ещё, посмаковала и закатила глаза от удовольствия:

– Восхитительно. Лавана, ты настоящий маг. Тебе никто об этом не говорил?

Все засмеялись.

Они потом ещё о чём-то болтали, острили по поводу медлительности Совета магов и дотошности Сарги. Фантазировали, как изменится Караграх, станет похож на обыкновенную тюрьму, с комфортными условиями для заключённых. А не на гигантскую камеру многолетних пыток.

Совет ухватился за проект обеими руками – древняя крепость давно требовала реконструкции. Условия были ужасными. Тюрьма стояла на скалистом острове, в отдалении от основного архипелага королевства. Постоянный напор волн истончил стены подземных уровней, и они много лет подряд находились под угрозой затопления.

Но Караграх строился в те времена, когда люди не нуждались в артефактах для создания заклинаний. Все строения держались на неведомых связях магии и камня.

Никто не рисковал нарушить хрупкое равновесие.

Пока однажды у главы строительного ведомства – лорда Застрина – не появилась новая ученица. С редчайшим даром – чувствовать спрятанную в камне магию. Определять её направление и силу. Сарга могла рассчитать направление потоков, а потом перераспределить их.

Лорд Застрин обучал её черчению, рисованию и расчетам. После окончания школы она перестроила и укрепила пять старинных особняков в столице, а последней её работой стал храм богини Вары-да.

Нынешний верховный маг Островов, сам лорд Даатар Ядж, поручил подготовить проект. Следовало уничтожить подземный алтарь проклятого мага, оскверняющий святилище. Сарга сделала всё столь виртуозно, что не пришлось даже закрывать храм.

А спустя пару лет представила Совету магов фантастический проект: реконструкцию Караграха. Сегодня, наконец, его одобрили.

Сарга слушала застольную беседу, улыбалась, к месту вставляла междометия и даже целые слова. Но мыслями была далеко. И не замечала внимательный взгляд главного вармана, который то и дело обращался к ней.

Незаметно доели десерт.

Адарат похвалил торт, переглянулся с женой. Та понимающе кивнула:

– Сарга, милая, как насчёт бокала ягодного настоя у камина? Адарат составит тебе компанию, пока я наведу здесь порядок.

– Спасибо, – рассеянно поднялась та. Спохватилась:

– Может, тебе помочь?

– Ну, я же маг, – подмигнула Лавана. – Не беспокойся, скоро к вам присоединюсь.

Адарат предложил Сарге руку и проводил в гостиную. Заботливо усадил у камина, придвинул низкий столик с напитками.

– Тебе снежаники, как обычно?

– Да, благодарю, – кивнула она, задумчиво глядя в огонь.

Адарат разлил настойку по бокалам и уселся напротив.

– Ну что, за успех твоего проекта?

– За успех, – эхом откликнулась Сарга. Хрустальный звон рассыпался по комнате.

Некоторое время они молчали. Камин уютно потрескивал, языки пламени лизали поленья – те и не думали сгорать.

Сарга украдкой рассматривала Адарата. Он очень изменился за десять лет. Из худого вечно встрёпанного мальчишки превратился в статного мужчину. Русые волосы по-прежнему вились крупными локонами, но были обстрижены коротко и едва закрывали уши.

Короткие волосы среди магов – большая редкость, Адарат выделялся среди своих длинноволосых сотрудников. Впрочем, он всегда выделялся – обострённым чувством справедливости и безграничной преданностью королю. Неудивительно, что ему удалось так быстро дослужиться до начальника Варманата – ведомства стражей порядка.

Сарга перевела взгляд на огонь и задумалась. Тени метались по её лицу, и оно мрачнело с каждой минутой. Иногда она поднимала взгляд, словно собираясь что-то спросить, но каждый раз осторожно выдыхала и не произносила ни звука.

– Сарга, – тихо позвал Адарат. Он чувствовал себя неуютно. – Скажи это.

Она медленно повернула голову. В голубых глазах отразилось пламя.

– Никаких шансов, Адарат?

– Никаких, – после паузы ответил он.

Сарга молча отвернулась. Губы её дрогнули, пальцы впились в подлокотники. Адарат не выдержал:

– Совет магов многократно смотрел его воспоминания. Хотя я не знаю, что именно он позволил им увидеть. – В глазах Сарги, устремлённых на огонь, мелькнуло мрачное удовлетворение. – Да, они признают, что лорд Тивра, как вассал, не мог ослушаться приказов сюзерена. И обязан был выполнять волю проклятого мага, лорда Махананды. Любую! Но, тем не менее, Раг лично казнил десятки неповинных людей.

Послышался резкий вздох, и Адарат поспешил добавить:

– Я тут подумал, что дело в другом. Они просто боятся. Боятся сильного, непредсказуемого мага, понимаешь? К тому же гениального целителя. Вряд ли за бытность свою палачом он забыл основную профессию. Лорд Тивра знает такие составы, что никто из Совета не сможет пить и есть спокойно, если он окажется на свободе.

Губы Сарги исказила презрительная усмешка.

– Можно подумать, Рагу будет до них дело. Эти господа слишком высокого мнения о себе, – процедила она.

Адарат помолчал. Он разделял её мнение, но вслух подтвердить опасался.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – сказал тихо. – Было отвратительно со стороны Совета запретить тебе считать его воспоминания. А теперь, в Карагрхе, этого сделать нельзя.

Сарга прикрыла глаза.

– Полагаешь, я бы узнала правду?

– Да, – твёрдо ответил Адарат. – Лорд Тивра – благородный человек. Да, он был вынужден подчиняться сюзерену. Но каждый приказ причинял ему боль. Разве ты бы на его месте не искала решение, как спасти невинных жертв?

Сарга едва заметно вздрогнула. Адарат быстро наклонился вперёд и сжал её пальцы.

– Твой отец жив, я уверен. Не мог лорд Раг казнить своего лучшего друга, сделать сиротой его дочь. Но обязан был сделать вид, что выполнил волю проклятого мага. Раг не виновен, Сарга.

– Я никогда не узнаю точно… – прошептала она. В голубых глазах заблестели слёзы.

– Мне так жаль. Но я ничем не могу помочь, – Адарат погладил её по руке, не зная, как утешить подругу. Он был очень бледен.

Сарга сморгнула влагу с ресниц. Не время плакать. Время принимать решение. Она забарабанила пальцами по подлокотнику.

– Что ж. Я постараюсь сделать всё, чтобы облегчить участь узников.

Она прищурилась на огонь. Сегодня, после того как её проект одобрили, начинается обратный отсчёт. Видит Богиня, пока не было достаточно средств и знаний, Сарга всё же надеялась на официальные методы. Но этим вечером всё изменилось. Для очистки совести она задала вопрос, в последний раз. И получила отказ.

Совет никогда не позволит ей считать воспоминания лорда Тивра. И уж, тем более, не пересмотрит приговор.

Сарга откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. С этого момента она будет действовать в одиночку. Не стесняясь в средствах. И запомнит сегодняшний день – как начало нового витка её жизни.

Адарат некоторое время разрывался между чувством такта и справедливостью. Последнее, как всегда, победило:

– Некоторые заключённые не заслуживают лучшей участи. Ты что, жалеешь настоящих убийц и предателей?

– Нет, конечно. Но зачем эта медленная пытка в подземельях? – с неожиданным жаром воскликнула Сарга. Повернулась к Адарату, и тот невольно отшатнулся. – Не ты ли утверждал, что быстрая смерть гуманнее пыток в стиле проклятого мага? Или ты забыл его любимое заклинание – прахар?

Предательский румянец пополз на щёки Адарата. Он с досадой поджал губы. Сколько лет уже, а краснеет легко, как мальчишка.

– Мы пытаемся брать пример с Джагата, – продолжила Сарга. – Прецедентов в других королевствах тоже хватает! В чём дело, господин главный варман?

– Прекрати! – неожиданно для себя рявкнул Адарат. Сарга изумлённо умолкла, и он устыдился своей несдержанности. – Прости. Я не хотел грубить. Сорвалось. Сегодня целое утро распинался перед Советом, расхваливая твой проект. Игры аристократов порой выводят меня из себя. Я начинаю тосковать по полевой работе!

Сарга коснулась его ладони.

– И ты прости, Адарат. Ты столько для меня сделал, а я чем-то недовольна. Отвратительно с моей стороны.

Он покачал головой, накрыл её руку своей, прерывая извинения. Огонь тихонько потрескивал, тщетно кусая несгорающие поленья. Неизвестно, сколько времени они провели в молчании, думая каждый о своём, пока обеспокоенный голос Лаваны не нарушил тишину:

– Адарат! Тебе не пора в ведомство? Кто сетовал на очередное занудное совещание?

– Проклятье, – выругался он и подскочил, как ошпаренный. – Дорогая, ты спасла мою репутацию! Хорош бы я был начальник, опоздав на совещание.

Он чмокнул жену в щёку, махнул Сарге и с грохотом сбежал по лестнице. Хлопнула входная дверь.

– Не любит портальные точки, – покачала головой Лавана и уселась рядом. – Вара-да с ним. Дорогая, можно тебя кое о чём спросить? Не хочу показаться бестактной, но удержаться не могу. Я очень волнуюсь.

Сарга чуть нахмурилась. Потом вздохнула, принимая неизбежное. Она знала, что рано или поздно этот разговор возникнет. Улыбнулась:

– Конечно. Тебе можно всё. – «Кроме того, чего нельзя никому».

– Что происходит между тобой и Янтаром?

ГЛАВА 3

– Мало что, – в ответе Сарги звучала горечь. – Последние месяцы мы почти не видимся.

– С тех пор, как тебя признали лучшим архитектором Островов?

Сарга растерянно моргнула. Почему она не додумалась связать эти обстоятельства? Глупый вопрос. Её подобные мелочи просто не волновали, и без того дел хватало.

– Получается, что да. Лавана, но, выходит, мужу мой успех не нравится.

– Я почти уверена в этом. Тебя завалили заказами. А в связи с перестройкой Караграха твоё имя не сходит с первых полос «Вестника Островов».

– Янтар очень обидчив. Он чувствителен к чужой удаче, – поморщилась Сарга. Раздражённо сжала подлокотники. Чрезмерная обидчивость – единственный серьёзный недостаток Янтара. С мужем приходилось обращаться исключительно ласково и бережно, как с фарфоровой статуэткой. Это невероятно раздражало. Но в остальном он был замечательным мужем: неглупым и заботливым. Самодостаточным ровно настолько, чтобы и уважать её свободу, и оставаться внимательным.

Сегодняшнее охлаждение между ними – только её вина. Слишком увлеклась своими заботами и забыла о супруге. Что ж, ей не впервой умасливать его оскорблённое самолюбие.

– Спасибо, Лавана, – искренне сказала Сарга. – Бедняжка Янтар. Приду домой – сделаю шоколадное печенье и пойду налаживать отношения. Послушай, любовь к шоколаду у вас что, фамильная?

Лавана рассмеялась.

– Однозначно! Родные брат и сестра, как-никак. Не переживай, дорогая, ты же умница, у тебя всё получится.

Она глотнула вина из оставленного Адаратом бокала и не увидела, как внезапно побледнела Сарга.

Воспоминание.

Зал суда. Бесстрастное лицо, устремлённые прямо на неё непроницаемые серые глаза. И – эхом в сознании печальное, полное затаённой надежды: «Девочка – умница, у неё всё получится…»

Краешек затихающей мысли, подслушанный случайно, украденный и сохранённый где-то глубоко в потайных уголках души.

Сарга дёрнулась и вскользь взглянула на подругу. Та ничего не заметила: потягивала вино, закинув ногу на ногу и раскачивая туфельку на носке. Снисходительная усмешка тронула губы Сарги. Уж больно бросался в глаза контраст небрежной позы и элегантного наряда жены главного вармана.

Резкий треск заставил обеих вздрогнуть. Портальный круг выбросил в потолок столб света, из него вывалилась чумазая девочка лет шести. Отчаянно чихая, она кубарем выкатилась прямо под ноги Сарге.

– Вега! – подхватилась Лавана. – Почему такая грязная? Встань сейчас же и поздоровайся с гостьей!

– Мам, я случайно. Сейчас пойду обратно, – с деловым видом заявила та и отряхнулась. Вокруг взметнулось облако пыли. Поднялась и с комичной важностью поклонилась:

– Добрый вечер, тётя Сарга. Как поживаете?

– Спасибо, Вега, неплохо, – сдерживая смех, ответила та. Подол светло-голубого платья покрылся ровным слоем пепла и чего-то непонятного. Сарга философски оглядела это безобразие и прикусила губу, чтобы не рассмеяться вслух.

– Что значит, случайно? – грозно спросила Лавана, уперев руки в бока. Сарга тут же вспомнила, как мать подруги с таким же видом отчитывала их с Адаратом за шалости на каникулах. Бедная Лавана! Никакого чувства юмора, прямо как у Янтара. Тоже, наверное, наследственное. Ей не стоит дома носить строгие наряды, ситцевые платья подошли бы лучше.

– Мы играли в нежилых комнатах. Нашли старую портальную точку и поспорили, что я смогу через неё попасть домой. Мне уже пора обратно… Ай! – девочка не успела увернуться от увесистого подзатыльника.

Сарга поджала губы. Она не одобряла методы воспитания в семействе Катхар. С наследницей двух старинных родов следовало обращаться с большим уважением. Иначе откуда у неё возникнет чувство собственного достоинства? Есть масса других способов объяснить ребёнку, в чём он не прав.

– Сунулась на непроверенный портальный круг! Она могла привести куда угодно, и это в лучшем случае! Я думала, ты умнее, Вега Катхар…

Сарга перестала слушать. Она умела «глохнуть», когда надо. Если хотелось поберечь свои нервы. Что за дичайшее поведение? Поистине – всё зло в этом мире от излишних эмоций. Вздохнула: она сама, к сожалению, не исключение. Хотя и борется с этим недостатком.

– Ты никуда сегодня не пойдёшь! – врезался в уши визгливый голос подруги. Сарга прижмурила веки. Вмешаться или нет? Не выдержала:

– Лавана! Ты меня слышишь?

– А? – та захлопала глазами, тяжело дыша.

– Разве произошло что-то ужасное? Дети живы и здоровы. Вега поняла свою ошибку, не так ли?

Та усиленно закивала, встрёпанная и красная, как рак. В голубых глазах плескалась обида.

Сарга легко скользнула с кресла, так, чтобы их головы оказались на одном уровне. Грязь на полу её совершенно не волновала.

Сказала серьёзно:

– Вега, почему твоя мама огорчилась, как считаешь?

– Потому что я пришла грязная и через чужой портал, – пробухтела она. Сарга не позволила себе улыбнуться. Жестом заставила замолчать готовую вспыхнуть Лавану.

– Думаю, грязь и чужой портал – это не особенно страшно, правда? – Вега кивнула уже с большим интересом. – А мама просто за тебя сильно испугалась. Знаешь, почему?

– Почему? – немедленно спросила та.

– Порталы, которые давно никто не использовал, – очень опасная штука. Они могут занести в какое-нибудь страшное место, где ни мама, ни папа тебя не найдут. И не смогут помочь. Ты можешь даже умереть, Вега, – голос Сарги звучал тихо и печально. – Ты же не хочешь умереть? Больше никогда ничего не чувствовать: ни тепла солнечных лучей, ни колючих снежинок. Не играть с друзьями, не видеть маму и папу, не поступить в ученики к одному из магов-советников?

В глазах Веги появилась растерянность.

– Не хочу! Я не знала. – На кончиках ресниц повисли крупные слёзинки. – Мама, прости, я больше не буду.

– Что именно не будешь? – мягко подтолкнула Сарга.

– Не буду перемещаться через старые портальные круги.

– И?

Догадается или нет, наследница рода?

– И друзьям не позволю, – правильно поняла она.

Сарга кивнула и торжественно протянула ей руку. Вега серьёзно ответила на рукопожатие.

– Я горжусь твоей рассудительностью, Вега Катхар. Думаю, теперь мама разрешит вернуться обратно и рассказать всё друзьям. А то вдруг, пока тебя нет, с ними что-то случится?

– Мама! – испугалась она.

– Ладно, иди, – хмуро кивнула Лавана. Вид у неё был задумчивый.

– Хорошего вечера, тётя Сарга, – вежливо поклонилась Вега, произнесла адрес Дурвидов и исчезла.

Сарга огляделась. Её платье, наряд подруги и ковёр на полу были усеяны ошмётками чего-то чёрного. Клочья пыли сбились в клубки. Забавно. Дети такие подвижные и любопытные… Мечтательная жена лорда Дурвида в жизни не уследит за ними. Да и не нужно. Они отлично занимают себя сами.

Сарга во вздохом опустилась в кресло. Сердце тоскливо защемило. Дети…

– Послушай, где ты так научилась разговаривать? Ты меня озадачила. Я поняла, что делаю что-то не так. – Лавана с досадой сжала ножку бокала. – Абсолютно не так!

– Просто слишком поддаёшься эмоциям. Попробуй считать про себя до десяти, или хотя бы до пяти, прежде чем возмутиться. Ты удивишься, какие разумные мысли возникнут за это время.

– Надо попробовать, – мрачно согласилась Лавана. Перевела взгляд на перепачканный пол и брезгливо скривилась. – Фу, какая грязь. Чему ты улыбаешься? У тебя всё платье в пыли!

– Я улыбаюсь, потому что это забавно. Сама подумай! Чумазый весёлый ребёнок вываливается из портального круга практически мне на колени, засыпает всё вокруг пылью, а потом приветствует так, словно мы на приёме у короля. Девочка отлично воспитана, кстати.

Уголки губ подруги неохотно дрогнули.

– Пожалуй, да, смешно. Как тебе это удаётся, не могу понять!

Сарга доверительно наклонилась к ней:

– Я прошла хорошую практику. С Янтаром. Если принимать всерьёз все его выдумки и обиды, можно повеситься. А так – у нас всё хорошо вот уже сколько лет. Ну, почти хорошо.

– Значит, мне же лучше, если научусь сдерживаться?

– Конечно, – довольно улыбнулась Сарга. – Нервы-то чьи? Ты яришься, переживаешь, потом пьёшь успокоительные снадобья на кухне. А окружающим ни жарко, ни холодно. Они спокойно идут спать. Неприятности только у тебя.

«И у твоего ребёнка – в будущем. Но об этом лучше побеседовать с Адаратом».

– Я об этом не задумывалась, – протянула Лавана. – Ты права. Я постараюсь.

– У тебя всё получится. Ты же умница! – недрогнувшим голосом заверила Сарга. Только, спрятав руку в складках платья, впилась ногтями в ладонь.

Лавана не успела ответить.

– Вот ты где, моя дорогая, – раздался от дверей ленивый голос. Янтар шагнул в гостиную, сразу заполнив собой всё пространство. Ярко-рыжие волосы светились, как огонь. Строгий плащ источал аромат дорогих благовоний с лёгким привкусом неизменной соли. Морская соль использовалась в закрытых правительственных порталах для блокировки следящих заклинаний. Почему-то именно её сочетание с портальными точками давало надёжный эффект.

– Привет, сестрёнка, – Янтар чмокнул Лавану куда-то в волосы и присел на подлокотник кресла Сарги. Она подставила щёку для поцелуя, скосив глаза и гадая, сломается подлокотник или нет.

Кресло оказалось крепким. Сплошное разочарование.

– Сплетничаете, дамы? – подмигнул Янтар. Взгляд его упал на покрытый пылью и пеплом ковёр. – Вы решили вручную почистить камин?

Лавана хихикнула.

– Это всё Вега, наследила тут и убежала обратно, играть.

– Нахалка. Вся в меня, – ухмыльнулся Янтар и собственническим жестом обнял Саргу за плечи. Та едва заметно напряглась. С возрастом он стал более падок на лесть и был не прочь прихвастнуть. По любому удобному поводу.

Сарга заставила себя улыбнуться:

– Милый, я так рада тебя видеть! Ужасно соскучилась. Ждала ещё вчера, испекла торт, но ты опять заработался, – она изобразила большие грустные глаза и преданно посмотрела на мужа снизу вверх. – Пришлось идти с тортом к Катхарам. Они заливали мою тоску грибным супом…

– И настойкой снежаники, – со смехом закончила Лавана. Она с явным удовольствием наблюдала за мирно сидящими рядом супругами.

Янтар заметно расслабился, взгляд его потеплел.

– Нехорошо спаивать мою жену, – укорил он сестру и тоже рассмеялся. – Спаивать можно только меня!

– Намёк ясен, – откликнулась Сарга. – Лавана, тебе налить ещё?

– Вообще-то это я должна за вами ухаживать, – сказала та, – но раз такое дело… давай!

Она щёлкнула пальцами, и на столе появился третий бокал. Сарга усмехнулась – ей всегда нравилась наследственная магия Паравант по женской линии. Они не нуждались в озвучивании заклинаний. Стоило Адарату назвать жену хозяйкой, как дом стал выполнять все её указания.

Сарга разлила напитки. Собственноручно подала бокал мужу, легонько погладила его по руке. Тот запустил пальцы в её волосы. Она прикрыла глаза и слегка выгнулась под его ладонью, словно от удовольствия. По виду никто бы не догадался, что её раздражает привычка Янтара прилюдно разрушать причёску. Пусть у них всего лишь семейные посиделки, но мог бы проявить тактичность. Сарга и сама не знала, почему подобная мелочь так сильно её задевает.

– Вообще-то я зашёл, чтобы похитить у вас мою леди, – наконец сказал Янтар, добродушно щурясь.

– Да забирай, – махнула рукой Лавана. При виде милующихся родственников она пришла в чудесное расположение духа.

Адарата, определённо, ожидает приятный вечер.

– Ах ты, предательница! Я тут ей настойку разливаю, а она меня бесплатно отдаёт по первому требованию? – притворно возмутилась Сарга.

– Братик, а это идея, – тут же сориентировалась подруга. – Выкуп! За грибной суп и утешение. Мы тут перетрудились, поднимая ей настроение вместо тебя!

– Ещё чего! А кто съел мой торт? Бартер свершился, господа, – не купился Янтар.

– Ну вот, к тебе не подкопаешься. Делец! – надула губки сестра. – Так и быть. Ступайте, дети мои. – Величественно качнула ладонью. Рассмеявшись, Янтар поймал её руку, поцеловал и обнял жену за талию.

– Хорошего вечера, Лавана! – подмигнула Сарга, и супруги шагнули в портальный круг.