– Никакого удара не будет. – раздражённо отозвалась девушка
– Что? Но… как…
В очередной раз, все его мечты были обрушены в одночасье. Опять нужно быть на посылках у Отшельника.
– Я не пойду на врага, не узнав его силы. Если тебе так неймётся, можешь идти.
– Да пофиг на его силу. Девушка, что пришла со мной, предводитель «Белых Хвостов». У неё в подчинении две тысячи человек. С такой силой мы разобьём и Отшельника и его присных. Тем более что за последнее время, они понесли большие потери.
– Я всё сказала. Удар будет нанесён только тогда, когда я буду готова. И армия мне не нужна.
Над поляной повисло тяжёлое молчание. Девушка продолжила заниматься собой. Жижа никак не хотела отмываться, крепко вцепившись в перчатки. Человек стоял, сдерживая гнев. Торалина была права. Во всём права. Убить Отшельника грубой силой вряд ли получится, даже если весь мир ополчится против него. Но и перспектива служить ему, не очень радовала. Снова видеть его надменную улыбку. Слушать туманные речи. И терпеть его дурацкое правило платы за вопросы. Но чтобы достичь цели нужно терпение, очень много терпения, которого катастрофически не хватает.
– И что же нам делать сейчас? – сдался Человек
– Одумался? – спросила девушка, снимая перчатки
Она отчаялась очистить их, и бросила в ведро.
– Он мне уже надоел. Вот и сорвался.
– Ну ладно. Тогда возвращайся, и следи. Свою подружку тоже прихвати, мало ли что. – Торалина извлекла из кармана маленький мешочек и кинула Человеку. – А это бородачу.
– Зачем? – осматривая мешочек, спросил Человек
– Сами разберётесь. И последнее. Сюда больше не приходи. Если ты мне понадобишься, огонёк найдёт тебя.
– А если…
– Никаких если. Ты и так вызываешь много подозрений. Мне не надо, что бы они проследили за тобой, и вышли на меня.
Продолжать разговор было бессмысленно. Человек вернулся к оставленным компаньонам. Чейш сидел у костра, а Вика ходила по лесу и собирала хоть что-нибудь что могло гореть.
– Почему ты собираешь ветки? – появляясь из-за деревьев спросил Человек
– Да чтоб тебя! – испуганно отпрыгивая в сторону выпалила Вика, рефлекторно пытаясь создать сгусток. – Этот олух повредил вчера ногу, когда спрыгивал с корабля.
Услышав это, Человек потянулся к мешочку. В нём оказалась мазь с пряным запахом. Подойдя к раненому, Человек убедился, что с ногой всё плохо. Она сильно опухла. Сам Чейш выглядел не лучше. Его лихорадило, взгляд слегка рассеян. Для Человека было неожиданно увидеть его в таком состоянии. Ведь ещё вчера, он как ни в чём не бывало шагал по берегу. Он явно не привык быть в зависимости от других. Тем более лидера. Когда Вика подошла к нему, он тут же попытался встать. Жуткая боль в ноге не позволила ему даже оторваться от земли.
Торалина не дала инструкций по применению. Поэтому пришлось применять на свой страх и риск, намазав ногу всё содержимое мешочка. Через десять минут Чейш уснул.
– Ну что там твоя знакомая? – спросила Вика
– Ничего хорошего. С вами она видеться не намерена, да и меня больше видеть не хочет. Только если ей что-нибудь понадобится. А пока надо вернуться к Отшельнику и следить за ним.
– А как же «Хвосты»?
– Забудь.
– Что? – резко поднимаясь на ноги и переходя на крик возопила Вика. – Мы сюда прибыли, только потому что ты сказал, что она нам поможет. А теперь что? Обратно? К нему? Только время зря потеряли! Надо срочно отправляться на базу. Мои люди, должны быть уже готовы.
– Успокойся…
– Отстань! Трепло. Теперь исправлять всё, что ты натворил.
– Ты всё равно никуда не отправишься пока Чейш не поправится.
– Прикажу и пойдёт как миленький! – отвешивая увесистый пинок в бок бородачу продолжила Вика. – Подъём ленивая скотина. Нам пора уходить.
– Оставь его в покое. – встал с места Человек и подошёл к девушке
Несмотря на пинки бородач продолжал спать. Похоже, что сейчас его ничто не способно было разбудить. Наверно даже вздумай Отшельник и ему отрубить конечность, он бы не проснулся.
– Отстань от меня! – с силой оттолкнула девушка Человека
Человек примирительно поднял руки и вернулся на своё место. Вика ещё пару раз попыталась разбудить подчинённого, и села рядом. Лбом уткнувшись в колени. По редким всхлипываниям, Человек понял, что она плачет. Всё же чувства пересилили в ней. Она и так больше месяца делала вид, что ничего не изменилось. Сперва потеря руки, затем предательство, а теперь ещё и самый преданный человек не встаёт по её приказу. Это стало последней каплей. Ей казалось, что весь мир ополчился против неё. У неё ни осталось ни людей, ни власти, ни оружия для выживания. Теперь ей придётся полностью зависеть от посторонних.
Гнетя себя такими мыслями, её всхлипы всё усиливались. У Человека было большое желание подойти и обнять её. Показать, что она не одна, и под защитой. Но он понимал, что этим только усугубит положение. Однако и оставить её наедине с собой было жестоко.
– Я всегда хотел спросить, почему «Белые Хвосты»? – спросил первое что пришло в голову Человек
Не поднимая головы, Вика сняла шапку. Из-под головного убора, на плечи девушки обрушился водопад белоснежных волос. Если бы они не были в джунглях, Человек мог поклясться, что волосы покрыты снегом. Как столько волос умещалась под небольшой вязаной шапочкой было не понятно. Тем более ещё при первой встрече, Человек видел, что из-под шапки были видны тёмные волосы.
– А как… – потерял дар речи Человек
– Лидеру перекрашивают волосы. – с трудом сдерживаясь, ответила девушка
Гордость не позволяла ей, что бы Человек услышал её заплаканный голос.
– Но у тебя же тёмные волосы.
– Я специально оставила немного волос, для видимости.
– Когда меня схватили у столицы, там была девушка с белыми волосами.
– Амелия. Мой заместитель.
– Понятно.
Хоть Человеку и хотелось расспросить ещё о многом, но он не стал. Любой разговор о предателях заставлял Вику испытывать ярость, и желание действовать. И Человек старался не трогать эти чувства. Ему было больно видеть Вику в таком состоянии. Жажда вернуть себе власть полностью поглотила её. А когда она отступала, девушку захлёстывали чувства, и она тихо плакала. Человек был готов помочь ей всем чем может, но идти против двух тысяч бойцов, было самоубийством. И пофиг если он сам погибнет, но допустить гибели Вики он не мог. А она хотела именно этого. Или власть, или смерть.
В джунглях они провели ещё сутки. Ближе к вечеру Вика успокоилась, и снова строила планы возврата власти. Чейш проснулся только на следующий день. И осознав сколько проспал, с ужасом в глазах вскочил на ноги. Он даже не заметил, что свободно стоит на ногах. Отёк спал, температура исчезла. Увидев спящую Вику, он немного успокоился, но всё же подошёл к Человеку, который уже проснулся.
– Ты как? – тихо спросил Человек
– Нормально. – коротко бросил Чейш. – Она сильно злилась?
– Не более обычного. Расскажешь, что её так тянет к «Хвостам»?
Чейш отрицательно покачал головой. Продолжать разговор стало бессмысленно. Бородач узнал всё что хотел, а делиться информацией не хотел. Вскоре проснулась и Вика. Чейш, как и положено телохранителю, тут же оказался рядом.
– Наконец-то встал. Мы отправляемся на Тракнор.
Никого не дожидаясь, девушка встала, и направилась к причалу. Чейш последовал за ней. Человек наспех забросал костёр, и последовал за ними.
На причале ничего не изменилось. Корабль всё ещё лежал на берегу. Его вид стал ещё хуже, чем помнил Человек. Видимо шторм не щадил его, и ещё больше потрепал. Сейчас он больше напоминал скелет морского чудовища. Капитан вместе со смотрителем сидели на причале и болтали. Никто даже не пытался отремонтировать корабль. И вряд ли на этом острове был второй причал.
– Когда корабль! – не дойдя до причала крикнула Вика
– Сегодня. – не оборачиваясь ответил смотритель
– Точнее уже здесь. – саркастично заметил Человек
– Не глупи. Это корабль с Ехи.
Человек даже не подумал об этом. Ведь действительно, они прибыли сюда с Ехи. А по правилам причалов, с острова можно отбыть только на корабле этого причала.
Корабль прибыл через пару часов. Всё это время Человек и Вика не обмолвились ни словом. Вика была погружена в свои мысли, а Человек боялся снова задеть не ту струну, и разозлить её. Капитан прибывшего корабля не сразу принял путешественников на борт. Он долгое время общался с менее удачливым товарищем. Их разговор затянулся до позднего вечера. В итоге громко смеясь оба капитана взошли на борт корабля. Следом пустили и ожидающих.
Первым делом отправились на Ехи, так как он был ближе всего. Вике надо было далеко на запад. Перед тем как сойти на остров Человек приказал Чейшу защищать девушку. На что она только рассмеялась, и пригрозила снова напасть на Отшельника, но уже большими силами. Эта шутка только сильнее омрачила Человека.
Двор Отшельника был непривычно пуст. Все Гости уже разъехались. Как всегда, из трубы дома на берегу шёл дым. Человек не хотел здесь быть. Лучше было бы идти в бой вместе с Викой, чем прислуживать Отшельнику. Если бы не договор с Торалиной, то скорее всего так бы и было. А теперь придётся снова быть здесь.
Не стучась, Человек вошёл в дом. Комната где всех встречал Отшельник была пуста. Наверно он опять в доме на берегу. Эта мысль, принесла с собой ещё одну – обыскать дом. Не задумываясь, что Отшельник может быть на втором этаже, Человек молнией взобрался по лестнице. Перед Человеком был коридор с тремя дверями. Одна справа, одна слева, и одна прямо. За дверью слева была небольшая спальня. Кровать, стул и тумбочка. Осмотр не занял много времени. В тумбочке лежала книга. Символы в ней были не такими как в книге историка. Откуда у Отшельника ещё одна книга? Наверно кто-то из Гостей нашёл её. Но почему о ней не было объявлено всем? Или было? А Человеку ничего не сказали. Забирать книгу было слишком рискованно. Необходимо найти что-нибудь, на чём можно записать некоторые символы.
За дверью справа была комната побольше. Около окна стоял стол с неизвестными предметами. В стеклянной колбе одного из предмета была тёмная жидкость, и от неё шёл сильный запах. Рядом со столом располагался стеллаж с оружием. Похоже, что Отшельник не такой уж и неуязвимый, раз держит в доме оружие. Человек попробовал взять один из кинжалов, но не смог. Стоило ему прикоснуться к рукояти, как по руке пробежал разряд молнии. Он был не сильный, но давал понять, что так лучше не делать.
За последней дверью должна была быть лестница в башню, но за ней оказалась маленькая пустая комната. В ней было максимум два шага в ширину. На одной из стен была прикреплена металлическая пластина со стрелками. Человек дотронулся до стрелки вверх, но ничего не произошло. Он ещё пару раз нажал на все стрелки, и снова ничего. Скорее всего тут есть секрет, но времени разобраться с ним нет.
Последнее что осталось сделать, пока Отшельник не вернулся, это скопировать книгу. Человек быстро покинул дом, и направился к дому на берегу. Подкравшись к двери, он услышал движение внутри. Отшельник всё ещё был там. Тогда Человек подобрал ближайшую дощечку и вернулся в дом. Из печки он извлёк кусок угля, и поднялся на второй этаж. Он старался скопировать как можно больше символов. Дощечка быстро заполнялась чёрными символами. Человек был на столько поглощён этим, что забыл даже дышать. Когда дощечка закончилась, он быстро вернул книгу на место, а дощечку спрятал в сумку.
Спустившись на первый этаж, он столкнулся с Отшельником лицом к лицу. Тот был голым, раскрасневшийся, с металлической банкой в руке, от которой шёл резкий запах.
– Привет. – невозмутимо сказал Отшельник. – Ты откуда?
– Ищу тебя. – не менее невозмутимо ответил Человек. – Ты закончил расшифровку обрывков?
– Нет. Там работы не на один месяц. Так что можешь гулять. Если что найду, крикну. А где твоя подружка?
– Ушла.
– Ну так и шёл бы за ней. Ты неплохо потрудился. Заслужил отдых.
Отшельник прошёл мимо Человека в комнату. Человек не знал, как реагировать. С одной стороны, есть возможность догнать Вику и помочь ей. Но с другой, его не покидало чувство, что его обманывают. Отшельник не доверяет ему и скрывает правду. Гости наверняка ушли на задание, а его оставили не у дел. А ведь именно он нашёл книгу, нашёл способ проникнуть в столицу, и теперь его выбросили как ненужную тряпку. Очередная волна злости накатывала на него.
Выйдя на улицу, перед его взором встал корабль. В прошлый раз, он был на нём ночью, и не смог рассмотреть нормально. Уже не боясь быть застигнутым, Человек направился к берегу. Лодка была на берегу, точно там же где её и оставили. Легко столкнув её в воду, он направился к кораблю. Верёвочная лестница была на месте.
Только взобравшись на борт днём, Человек смог увидеть всю красоту корабля. Резные поручни, разноцветные стёкла в дверях. Только сейчас он заметил, что на мачтах появились свёрнутые паруса, и развивающиеся флаги.
Никого не опасаясь, Человек обошёл всю верхнюю палубу и спустился вниз. Пушки уже не было. Обойдя ещё два дека, он всё же нашёл пушку. И теперь смог рассмотреть её внимательнее. Большая чугунная труба, с закрытым отверстием, стояла на деревянной основе с колёсами, обитыми железом. С двух сторон от пушечного порта, были врезаны толстые металлические кольца. К ним крепилось несколько канатов, которые фиксировали деревянную основу. По всей видимости эти канаты должны были удержать пушку на месте, после использования. Какая же мощь в неё вложена?
Человек невольно вздрогнул, представив всю мощь, которая здесь будет, когда Отшельник закончит. Тогда если ему опять станет скучно, или кто-то его разозлит, одним пепельным островом мир не отделается. Надо срочно лишать его такой мощи.
Нахождением пушки осмотр корабля не закончился. Под Человеком было ещё как минимум две палубы. Палубой ниже были расположены каюты. Помимо низких кроватей, под потолком висели гамаки. Если эти каюты предназначались не пассажирам, а команде корабля, то их должно было быть не менее восьми сотен. Неужели у Отшельника есть ещё люди?
В трюме оказались бочки с чёрным песком. При последующем осмотре, оказалось, что не только бочки. Были ещё цилиндры из грубой ткани, диаметром с отверстие в пушке. Украсть незаметно такой цилиндр было трудно. В сумку он не поместится, а под пальто будет виден. Также он нашёл в трюме несколько сотен металлических шаров разного диаметра. Среди них были и те что подходили к пушке. Весили они около пятнадцати килограмм.
Закончив осмотр, Человек вернулся к бочкам. Рассыпав небольшую горсть на крышке бочки, он принялся тщательно осматривать песок. Пытаясь вглядеться, он слишком близко поднёс сгусток, и песок вспыхнул. Неприятный запах заполнил комнату. Но это его уже не волновало. Человек моментально погасил сгусток. Дальше пришлось действовать на ощупь.
Надо было взять с собой немного этого песка. Однако хранить его в сумке рядом с душами, было опасно. Человек вспомнил что у него остался мешочек из под лечебной мази. Стараясь не делать резких движений, он наполнил мешочек песком, и подвесил на поясе сзади. Не хотелось бы, что бы в бою в мешочек попал сгусток и разорвал Человека на куски.
Поднимаясь на верхнюю палубу, Человек услышал, как кто-то ходит по ней. У Отшельника была одна лодка, и он её забрал. Неужели он оставил кого-то на корабле для охраны? Тогда почему он его не нашёл раньше? Ведь он осмотрел весь корабль.
Никого не опасаясь, он вышел на свет. На палубе, уже в халате, стоял Отшельник и смотрел на выжженный участок земли на берегу.
– Так это ты здесь? Опять за пушкой приходил? – не отрываясь от созерцания берега спросил Отшельник
– А как?…
– Вторая лодка.
– Нет, не за пушкой. – прейдя в себя ответил Человек. – Просто решил осмотреть корабль.
– А того человека зачем там оставил? Наверно ему тоже интересно.
– Какого человека? Я прибыл сюда один. – забирая печение, и насыпая кристаллы ответил Человек
– Тогда, кто-то шёл за тобой. Может твоя подружка, кого послала?
– Вряд ли. Она целиком поглощена возвратом себе власти. – Человек тоже посмотрел на выжженный участок
Ничего кроме обугленных стволов деревьев и чёрной земли он не увидел.
– Ты уверен?
– Вполне. И этот кто-то мне не слишком нравится. Сходишь? – протягивая печенье спросил Отшельник
– А сам чего?
– Ну понимаешь. У меня печка топится. Мало ли что. Не хочу, чтобы дом сгорел. – доставая из кармана второю печеньку ответил хозяин корабля
– Да что с твоим домом случится?
– Может всё же пойдёшь? У меня с собой не так много печенья. – в руке у Отшельника было уже четыре печеньки
Глубоко вздохнув Человек забрал печенье и направился к лодке. Вряд ли Отшельник ошибается, и там действительно кто-то есть. Кто-то, кто смог напугать Отшельника. А значит надо этим воспользоваться. Возможно это была Торалина, что тоже было не плохо. Ей надо было передать мешочек с песком.
Рядом с лодкой, на которой прибыл Человек, не было второй лодки. Наверно Отшельник забрался на корабль, с другой стороны.
Пока Человек грёб к выжженному берегу, он всё пытался разглядеть хоть что-нибудь в лесу. Пару раз ему казалось, что он видит движение, но оно тут же прекращалось. Это вполне мог быть ветер.
Однако оказавшись на берегу, он тут же заметил свежие следы человека. Кто-то недавно проходился по берегу, оставив чёткие следы в пепле. Человек был не силён в чтении следов, но они были на столько явные, что идти по ним не составляло никакого труда. Вот незнакомец направился к обгорелому стволу дерева. Здесь он встал на колено и зачерпнул горсть пепла. Затем направился к краю выжженной земли, где лежал обгоревший скелет. Немного поковырялся в останках и направился в лес. Дальше след исчез. Словно никого здесь никогда не было. Человек даже подумал, что Отшельник издевается над ним. Сам оставил следы, и отправил его гоняться за тенями.
Человек не успел разозлиться, как увидел человека бредущего в глубине леса. Хотя назвать это ходьбой было сложно. Он словно плыл над землёй. Плавно огибал деревья и кусты. Из-за расстояния невозможно было сказать кто это. В нём было что-то знакомое, но Человек не мог понять, что.
Словно почувствовав, что на него смотрят, незнакомец замер и повернулся в сторону Человека. Как бы Человек ни старался, лица так и не увидел. Незнакомец тем временем развернулся и быстро направился в глубь леса. Человек немного замешкался, вдруг ловушка? Но всё же последовал за ним. Надо было узнать кто это, и чем так напугал Отшельника.
Погоня за призраком длилась несколько часов. Незнакомец всё время был в сотне шагов от Человека, не приближаясь и не отдаляясь. Пару раз здравый смысл подсказывал Человеку остановиться, но жажда заручиться поддержкой высшей силы была сильнее.
Погоня прервалась резко. Человек на мгновение потерял незнакомца из вида, и тут же уткнулся в него носом. Перед ним стоял тот самый мужчина с мёртвым взглядом, которого он встретил на Иссартине. Он был из «Белых Хвостов». Неужели Вика кого-то послала сюда следить за Отшельником? Или эта некая Аиея послала его сюда?
– Привет. – переводя дыхание сказал Человек
Преследование по пересечённой местности сильно вымотала его. Это вам не прогулка за огоньком к дому Торалины. Однако на преследуемом это никак не сказалось. Он стоял, словно всю жизнь здесь был. Ни тяжёлого дыхания, ни пота.
– Ты помнишь меня? Мы встречались на Иссартине.
И снова молчание в ответ. Казалось, что мужчина даже не замечает его. Мёртвые глаза смотрели сквозь него. Пока ничего не происходило, Человек вспомнил об уроке Торалины, и решил прощупать «Забой» мужчины. Но стоило ему потянуться к нему энергетической рукой, как тут же левую руку пронзила боль. Лицо оппонента изменилось. В глазах вспыхнул огонь, и это не метафора. Вместо глаз были два небольших огненных шара. Из открытого рта вырвался оглушительный, пронзительный визг. Человеку пришлось зажать уши что бы не оглохнуть.
Через мгновение незнакомец уже был рядом с Человеком. Молниеносный удар, и жгучая боль обожгла бок. Следующий удар, Человек успел заблокировать, но ценой правой руки. Хруст костей потонул в визге нападающего. Ещё не осознавая происходящего, Человек попытался пнуть нападавшего. Удар достиг цели, и нога попала в голову мужчины. Но вместо того чтобы заставить мужчину отступить, Человек почувствовал ещё большую боль в ноге и упал на землю. Штанина быстро окрашивалась кровью, а нога отказывала подчиняться. Человек понял, что проиграл. Машинально он пытался отползти в сторону. Мужчина, взглянув на поверженного врага, умолк. Глаза моментально вернулись в изначальное состояние, и снова стали мёртвыми.
– Зачем? – еле выдавил из себя Человек
Мужчина ничего не ответил. Молча он пошёл вперёд, тут же наступив на ногу Человека. Если бы на него упало дерево, и то наверно легче было. Хруст ещё не сломанных костей, был заглушён воплем Человека. Следующий шаг, и Человек задохнулся собственным криком. Мужчина наступил на левый бок, превратив его в кровавое месиво. Следующий шаг, прервал мучения правой руки. Ступня мужчины опустилась на грудь дробя рёбра и лёгкие. По счастью или нет, но сердце не было задето. Возможности кричать уже не было. Человек просто лежал на земле и ничего не мог сделать. Мозг словно отключился от тела, и он перестал ощущать боль. В голове стало абсолютно ясно. Мысли текли ровно.
Вот он лежит, поверженный неизвестным врагом, которого боится Отшельник. Торалина где-то на далёком острове строит свои планы. Он, мелкий человечек, ввязался в игру высших сил, где был просто разменной монетой. Его использовали все. А сам он пытался использовать их. Строил планы мести. И где теперь всё это? Зачем он вообще влез в их разборки. Надо было присоединиться к Вике, и быть с ней рядом.
Мысли о Вике заставили его улыбнуться и почувствовать лёгкость.
Вика. Где она теперь? Наверно собирает армию, для решающего штурма своей собственной базы. Чейш как всегда рядом, молчаливым големом-телохранителем. Интересно сколько у неё людей? А сколько у её врагов? И почему он её не остановил, когда была возможность? Чейш бы поддержал его. Хоть он и беспрекословный слуга, но дать своей госпоже так бездарно умереть не смог бы. Стали бы путешествовать вместе. Или нашли бы тихий уголок, где их никто бы не нашёл.
Мысли о утерянных возможностях позволили боли проникнуть в мозг. И именно эта боль позволила Человеку спокойно умереть. Он не сомневался, что умрёт. Его никто не найдёт в этой глуши. И даже если найдёт, то помочь уже не сможет. Сознание окончательно покинуло его.
Сознание вернулось внезапно. Однако за ним ничего не последовало. Ни боли, ни зрения, ни слуха, ничего. Только сознание. Человек вспомнил что с ним произошло. Как преследовал мужчину, как попытался «прощупать» его, его безумную атаку, и как был просто раздавлен его многотонной поступью. Вспомнив свои последние секунды, сознание встрепенулось. Видимо это и есть смерть. Абсолютное ничто.
Сознание ещё некоторое время металось в пустоте, а затем пришли первые чувства. Сознание стало ощущать лицо, и освежающую влагу на нём. Влага медленно заполняла всю голову, словно он погружался под воду. Человек забеспокоился что сейчас утонет, но нехватки воздуха не было. Нос свободно дышал, вкачивая воздух в лёгкие. Хотя их наличие было под вопросом. Сознание ощущало только голову, и ничего что ниже неё.
Когда голова полностью оказалась под водой, до Человека донеслись первые звуки. Кто-то совсем рядом ходит и что-то напевал. Дерево мерно отбивало каждый шаг.
– С возвращением к живым. – раздался голос Отшельника. – Ты пока что не сможешь ничего сказать. Но недельку через другую, сможешь и глаза открыть и голос подать.
Сознание ещё некоторое время прислушивалось к звукам. Отшельник что-то постоянно делал, но к Человеку больше не обращался. Шум шагов и стука не прекращался ни на минуту. Сколько это продолжалось Человек не знал.
– Ну что? Готов к новым открытиям? – прервав свою работу спросил Отшельник
Освежающая влага исчезла с лица, и в глаза удар свет. Даже сквозь опущенные веки, свет резал глаза. И закрыться от этого света, не было никакой возможности. Отшельник сделал несколько шагов в сторону, и свет угас.
– Хватит прикидываться мёртвым. Открывай глаза. – приказал Отшельник
Человек собрался и открыл глаза. Первое что он увидел, был потолок дома Отшельника. Повернув голову на бок, он увидел довольного Отшельника, сидящего за столом. Это была та же самая комната, в которой он впервые встретил Отшельника. И где отлёживалась Вика, после ампутации руки.
– Почему я жив? – не узнавая своего голоса спросил Человек
– Ну блин. Потому что сердце бьётся. Ты дышишь и так далее.
– Я не мог выжить.
– Как видишь смог. Правда мне это дорого обошлось. – с грустью ответил Отшельник и распахнул халат
На теле Отшельника отсутствовали части плоти, ровно те же, какие были раздавлены мужчиной. Правая часть груди, левый бок и правая нога.
– Ты…
– А что оставалось делать. Или так, или ни как. – запахивая обратно халат
Человек попытался осмотреть своё тело, но тело не реагировало. Голова могла только поворачиваться из стороны в сторону. Он ещё раз взглянул на Отшельника и увидел усмешку в его глазах.
– Извини не удержался. – уже смеясь в голос сказал Отшельник. – Я что больной, пересадкой заниматься.
– Тогда как?
– Тебе лучше не знать. Даже я не хочу это знать. У меня есть хорошие друзья, которые тебя смогли спасти. Ну а ко мне тебя притащил твой новый лучший друг Валет.
– Не знаю такого.
– Он тебя тоже. Однако спас. Хотя до этого хотел утопить, но это мелочь.
– Как давно я здесь?
– Если быть точным, то четыреста пять дней, два часа, сорок семь минут.
– Что! – воскликнул Человек
– Не дёргайся, а то ещё столько же проваляешься. А если будешь слушаться, то через два месяца сможешь уйти.
Человек закрыл глаза. Больше года потерянного времени. Года!
– Что с Викой!? – резко выпалил он, вспомнив о девушке
– Понятия не имею. Ко мне не заходила. – равнодушно отозвался Отшельник и вышел из комнаты
Человек остался один на один с собой. Вика. Сумела ли добиться своего, или… Никаких или! Оборвал сам себя Человек. Она жива, и вернула себе власть. Тем более Чейш не допустил бы ничего плохого. А то что Чейш жив, он не сомневался. Такого может победить только Отшельник.
И всё же год потерянного времени. Надо расспросить Отшельника что изменилось за это время. Отшельник вернулся не скоро. За окном уже стемнело.
– Есть что-нибудь новое?
– Смотря что именно тебя интересует.
– Обрывки.
– Да мы их расшифровали. Очередная история Свит’Кенрода. У него там есть смутные намёки на скрытую комнату во дворце, но мы её так и не нашли.
– И что теперь. – про себя Человек облегчённо выдохнул
– Да в целом ничего. Разбрелись кто куда. Ищут что-нибудь полезное. Кроме тебя, мне никто уже долгое время компанию не составлял. Разве что Аспид заглядывает раз в полгода. Так что ты ничего не пропустил.
– Почему не спрашиваешь, что со мной произошло?
– Ну не знаю. Может тебе не приятно об этом вспоминать.
– Это был не человек. – начал рассказывать Человек. – У него мёртвый взгляд. Когда я его догнал, в его глазах загорелся настоящий огонь. Затем он издал оглушительный визг. И в следующее мгновение он оказался рядом со мной. Сила у него невероятная. Я смог заблокировать его удар, но он сломал мне руку. Хотя я тоже достал его ногой по голове. И вместо того чтобы пробить ему голову, сломал себе ногу. Затем он просто прошёл по мне раздавив.
– Хм… Бывает. – совершенно спокойно ответил Отшельник
Хозяин дома как ни в чём ни бывало сидел за столом и смотрел в ночь за окном. Рассказ Человека его ничуть не взволновал.
– Ты ведь знал кто он? – неожиданно спросил Человек
– А, чего? – недоумённо посмотрел на Человека Отшельник
– Я прав?
– Откуда мне было знать, кто это?
– А почему сам не пошёл, а отправил меня?
– Я что, помню, что ли? Мало ли дела какие были. Или ты думаешь, что я такой изверг, что пошлю неподготовленного человека на верную смерть.
Человек многозначительно промолчал. Он не сомневался в этом. Ради своих целей, Отшельник бы пожертвовал хоть всеми Гостями. Но остаётся вопрос, зачем он его спас. Этот факт, никак не вязался с образом Отшельника.
Следующий месяц тянулся очень долго. Отшельник, раз в два дня, клал на тело Человека мокрую тряпку. Как догадывался Человек, именно она и лежала у него на голове. Первый день от тряпки не было никакого проку, а на второй появлялось ощущение свежести, расползающееся по телу, под тряпкой. Такой способ восстановления был безболезненным, но медленным. Для того чтобы Человеку вернуть ощущение всего тела ушёл месяц. Однако с приходом чувствительности тела, двигать им Человек не мог. Оно оставалось просто мешком с костями и мясом.
– Мне надо как можно скорее встать на ноги. – сурово глядя на Отшельника сообщил Человек
– Я же говорил, два месяца. Остался ещё один. – не отвлекаясь бросил Хозяин дома
– И нет никакого способа?
Человек не мог поверить, что у такого как Отшельник не было возможности быстро поставить кого-то на ноги. Торалина равна с ним по силе, и смогла за ночь вернуть здоровье Чейшу. У Отшельника просто обязан быть такой же способ.
– Способы есть…
– Давай! – оборвал Человек
– Только у них есть побочные эффекты, вплоть до смерти.
– Всё равно.
– Ты что? Хочешь все мои труды отправить на смарку?
– Ты говорил, что меня спасли твои друзья.
– А, ну да. Тогда слушай краткую инструкцию. – Отшельник подошёл к шкафу и вынул из него две стеклянные бутылки с мутной жидкостью и какие-то трубки, с иглами с двух сторон. – Чтобы ни случилось, не теряй сознание. Эта хрень прокачает твои мышцы так, словно ты весь год только пахал. Неделя на восстановление, и ты свободен.
Отшельник подошёл к телу Человека, и ввёл одну из трубок в руку. Последующие трубки были воткнуты в ноги, руку, шею и грудь. Банки с жидкостью были подвешены над головой.
– Эх. С тебя бы расписку взять, что я не несу ответственности, но ты не можешь. Ты уверен?
Человек кивнул. Он готов был пойти на всё, чтобы быстрее встать на ноги, и найти Вику. Даже Торалина не занимала его так сильно.
Увидев подтверждение, Отшельник ввёл трубки в банки. Мутная жидкость поползла по ним к Человеку. Словно змея, подползающая к своей жертве, жидкость приближалась к телу. Отшельник тем временем достал из кармана очередную свёрнутую бумажку с сухой травой и поджёг. За этот месяц Человек уже привык к этому зрелищу, так как оно происходило по несколько десятков раз на дню. От скрутки шёл не слишком приятный запах, но Отшельник похоже наслаждался им.
Когда первые капли вошли в тело, Человека накрыла волна боли. Все мышцы напряглись и по ним пошла боль. Тело превратилось в один комок боли. Не было даже никакой возможности кричать. Единственное что смог сделать Человек, это сосредоточиться на одной мысли: «Не теряй сознание». Словно крепость, окружённая вражеской армией, сознание пыталось защититься от боли. А боль неудержимо штурмовало стены сознания.