Ближе к ночи, путники вышли к руинам города на берегу реки. Место было знакомым. Именно здесь впервые проходил Человек. Осталось вспомнить как он шёл потом, и можно будет выйти к врагу. На этот раз ночь выдалась спокойной. Души пролетали в дали, но ни разу не приближались.
Утром Человек вспомнил направление своего первого похода по этим джунглям. Отойдя немного в лес, среди кустов и деревьев, стали угадываться знакомые силуэты. Хоть они и были сильно искажены, но идти по ним было возможно. Вскоре появились знакомы е канавы и буреломы. С каждым шагом, Человек убыстрял его. Ему уже не терпелось взглянуть в глаза предательнице. Вскоре он уже бежал через лес. Они вышли на место, где впервые Человек разговаривал с Торалиной. Оставалось немного. Её жилище было минутах в пятнадцати от этого места.
Человек шёл впереди, девушка держалась в нескольких шагах позади него. Её основной задачей, было сковать силы Торалины, если та вздумает пользоваться силой душ. Заметив впереди поляну, они пригнулись. Стараясь не шуметь, они приближались к своей цели. Было видно, что по поляне кто-то ходит. Не тратя время на подготовку, они вылетели из леса на открытую местность, и тут же остановились. НА поляне было два человека. И только один из них живой. Там, где раньше бил родник лежало изуродованное тело, а над ним возвышался Отшельник.
– Похоже мы пропустили всё веселье. – не поворачиваясь к вновь прибывшим, сказал Отшельник
– Где Торалина? – спросил Человек, ожидая атаки из-за каждого куста
– Полагаю это она. – указал Отшельник на тело
Подойдя к нему, Человек утвердительно кивнул. Тело Торалины было изуродовано. На лице и шее множество порезов. Живот, со всеми внутренностями отсутствовал вплоть до позвоночника. Руки и ноги переломаны во множестве местах.
– Что здесь произошло?
– Убийство. – Отшельник опустился на корточки и осматривал раны
– Человек пятьдесят. – сказала Вика, осматривая поляну. – Вот их следы. Из них примерно половина была убита.
После этих слов, у Человека пробежал холодок. Торалина перебила двадцать пять человек. А он шёл один с ней сражаться. Хорошо, что они пришли вторыми. Иначе не ушли бы вообще.
– Узнаёшь? – Отшельник вырвал из раны на шее кусок металла и протянул Человеку
– Кусок металла. Что я должен узнать?
Отшельник демонстративно приставил кусок к пальцу. Теперь он отдалённо напоминал коготь. Всё стало ясно.
– Аспид.
– Ага. У твоей знакомой не было и шанса. Рана на шее смертельна. – с этими словами, Вика непроизвольно коснулась правого плеча. – Думаю именно эта рана, и не позволила ей убить больше нападавших.
Закончив осматривать поляну, Вика подошла к мужчинам. При взгляде на тело, в ней всплыли воспоминания о плене. С яростью она несколько раз пнула Торалину в лицо.
– Успокойся. – отдёрнул её Человек
– Да ладно. Пусть выпустит пар. Этой всё равно уже. – равнодушно сказал Отшельник
– А что ты здесь вообще делаешь? – вдруг понял Человек
– Искал вас. Гости нашли ещё несколько записок историка, и теперь мы знаем куда он направлялся.
– Гости? Ты уверен?
Человек не ожидал снова услышать про гостей, ведь они стали слугами Безликого.
– Вообще-то да. Не все из них свихнулись. Тем более тех, кого ты видел, это, скажем так, местный филиал. Есть ещё множество людей, которые сотрудничают со мной. Вот они-то и нашли записи.
– Ты знаешь, что Аспид…
– Тоже с этим культом Пустоты. Конечно знаю.
– Тогда почему, когда я к тебе прибыл, ты разговаривал с ним, как с другом? Они же охотятся за тобой.
– У каждого своё хобби. Аспид не сделал мне ничего плохого. Так почему бы не поболтать с ним.
– Она тоже думала, что сильнее всех. – указал Человек на тело. – Ты тоже так хочешь закончить?
– Не исключаю и такого варианта.
– Всё хватит об этом. Что конкретно нашли Гости?
– Записки. Историк лихо двигался на северо-запад. Последняя находка, указывает на конкретный остров Аваратра и оружие против душ. Все Гости сейчас подтягиваются туда. Хочу и тебе предложить.
– Похоже на надежду отчаявшихся людей.
– Или они не успели им воспользовать.
– Пожалуй откажусь. – Человек взглядом указал на Вику
– Меня возьмёте? – наперекор ему спросила Вика
– Что? За чем тебе это?
Отшельник улыбнулся и отошёл. Ему не хотелось участвовать в «семейной» ссоре.
– А что толку скрываться на островах? Пойми ты наконец. Да я лишилась руки, но от этого я не стала стеклянной. Меня не надо постоянно защищать, и прятать от всего на свете. Вся наша жизнь, это путешествие по островам. Я провела два года в клетке, и теперь вырвавшись из неё, ты снова хочешь упрятать меня в неё.
– Я не хочу…
– Хочешь. То, что нет решёток, не означает что я на свободе. Ты хочешь заменить металлические решётки, на островные решётки. Я этого не хочу. И либо ты соглашаешься с этим, либо уходишь.
Настрой Вики был серьёзен. Как и прежде в глазах решимость, стойка боевая. Спорить с ней бесполезно. Возможно удастся переубедить её на борту корабля. Ещё ни одно предприятие Отшельника не было безопасным. И чем безопаснее кажется миссия, тем опаснее она оборачивается. Вспомнить хотя бы простое задание по преследованию человека, которое закончилось смертью. К сожалению Вика слишком гордая, чтобы прислушаться к словам Человека. Остаётся только подыгрывать, и незаметно стараться манипулировать.
– Хорошо. Я с тобой. Должен же кто-то тебя защищать.
– Буду называть тебя Чейш два. – улыбнулась Вика
– Вот и славно. Тогда прошу всех на корабль. Он у западного берега. – Отшельник жестом указал в джунгли
– Можешь подождать день? Мне надо кое-что сделать. – спросил Человек
– Без проблем. Всё равно, Гости не скоро доберутся до нужного острова.
– Что ты задумал? – спросила Вика, когда Отшельник скрылся в лесу
– Хочу осмотреть поляну. – ответил Человек закрывая глаза
Призрачная рука начала прощупывать поляну. Энергии было полно. Особенно в месте где когда-то бил родник. Энергия в родник поступала из-под земли. В нём смешивалась дикая и нейтральная энергия. Наверно раньше эта смесь представлялась в виде воды, а теперь энергия рассеивалась. Если бы только он умел не только взаимодействовать с ней, но и работать. Тогда бы его силы многократно возросли.
Следующим любопытным место, был конечно же шалаш. Энергия в нём была похожа на энергию пластин с небесного острова. Зная уже как с ней работать, Человек полез в шалаш. Внешне казалось, что в шалаш он не сможет залезть, но он углублялся всё дальше. Далеко впереди был виден огонь. Лаз постепенно увеличивался, и вскоре Человек смог подняться в полный рост. Было понятно, что Торалина использовала здесь такую же пластину, и сейчас он находился далеко от Притков.
Проход закончился в большом зале, освещённым несколькими сотнями факелов. Справа от входа был оборудован кабинет. На массивном столе лежало множество книг и листов. В некоторых из них были вырваны страницы, в других что-то написано. Прямо перед креслом, на столе лежала открытая книга, заполненная вручную. Похоже Торалина записывала в неё что-то своё. Книга и несколько листков сразу исчезла в сумке. Отшельник был прав: «Ей уже всё равно»; а ему они пригодится.
Чуть дальше кабинета была лаборатория. Она была очень похожа на лабораторию во дворце. Оглядевшись, Человек заметил ещё несколько участков зала, похожих на комнаты дворца. Здесь была библиотека, полностью заставленная книгами. Левый угол был испещрён множеством линий. Рядом с ним находился склад ингредиентов.
В дальнем левом углу стояли металлические ящики, по которым струилась мёртвая энергия.
В дальнем правом углу в стену были вставлены души. Ровными рядами, они были поделены на четыре группы, согласно своим цветам. Иногда в рядах попадались пустые места. Если стена была «Забоем» Торалины, то это объясняло её силу. Справиться с таким количеством душ, было невозможно. Хотя с виду они были целы. Человек попытался вытащить некоторые из них, но не смог. Энергия в стене текла тонкой нитью, от одной души к другой, образуя сеть. И вся эта энергия была закольцована сама на себе. Из сети ни уходило ни одной нитки.
А посреди зала разлилась большая светящаяся лужа. Единственное в зале, что не было пропитано энергией. Однако прикасаться к воде Человек не стал.
Он долго осматривал дом Торалины, и всё равно не успел всё осмотреть. Прошло много времени, и ему пора было возвращаться. Вика наверно места себе не находила. Обратный путь был короче. Как только Человек вошёл в тёмный зев тоннеля, его перенесло в шалаш. Он даже не заметил, как оказался лежащим на земле.
Заметив движение в шалаше, Вика моментально оказалась рядом с ним. В глазах была тревога. Единственный её друг, пропал в маленьком шалаше. Его не было несколько часов. Но стоило ему появиться из шалаша, как тревога сменилась привычным спокойствием.
– Где ты запропастился? – недовольно спросила она
– У Торалины большой дом. Осматривал. – отряхнувшись ответил Человек
Больше здесь делать было нечего. Тело Торалины трогать не стали. Пусть лежит и отпугивает путешественников. Опасаться, что кто-нибудь проникнет в шалаш, не приходилось, но пусть всё же лежит.
– Нашёл что-нибудь интересное? – поинтересовалась девушка
– Много чего, но пока не могу понять, как это использовать. Думаю, Отшельник поможет.
– А как ты вообще так сдружился с ним? Он же всегда сидел на одном острове.
– Как мне рассказывали, не всегда. Раньше он жил на пепельном острове. До Отшельника, остров ещё не был пепельным.
– Да. Я слышала про этот остров. Так это он его уничтожил?
– Так говорят.
– И всё же, как ты его вытащил с острова?
– Пришёл просить помощи. Он сразу согласился, и мы пошли за тобой. Понятия не имею почему он именно со мной пошёл. Думаю, не только Хвосты с Торалиной что-то готовили. Отшельник тоже. Не удивлюсь если фанатики Пустоты, ещё о себе заявят.
– Кто?
– Безумные фанатики, у которых я был в плену. Они поклоняются Огненной Пустоте, и её пророку Безликому. Их цель истребить всех лжепророков типа Отшельника и Торалины.
– И Аспид теперь за них?
– И не только он. Как ты слышала Отшельника, многие перешли на их сторону.
– Торалина, Отшельник, Пустота. Думаешь сильным мира сего, надоело отсиживаться в тени?
– Боюсь, что так. И мы оказываемся на переднем крае. У нас ещё есть шанс уйти с него. – с надеждой сказал Человек
– И не подумаю. – улыбнулась она в ответ
Только глубокой ночью, они вышли на берег. Корабль стоял далеко от берега. Отшельник лежал на берегу и спал. Недалеко от него, к дереву, была привязана лодка. Пара не стала будить его, а расположилась немного в стороне и разбила лагерь. Утром, вместе с Отшельником, они перебрались на корабль и отправились в путь на Аваратру.
– Можешь перевести эту книгу? – спросил Человек, протягивая книгу
– Не хочу. Если тебе надо, сам переводи. – ответил Отшельник и протянул другую книгу
В книге Отшельника была расшифровка символов. Именно это и хотел получить Человек, когда был на небесном острове. И вот теперь, эта книга у него, но на небесный остров он вернётся не скоро. По словам Отшельника, до Аваратра было четыре месяца пути. И это на его корабле. Обычными кораблями туда добираться не меньше полугода. Время на расшифровку записей Торалины, есть.
Пока он был занят переводом, Вика общалась с Отшельником. Ничего нового он ей не рассказал. На все вопросы по поводу мира, Отшельника или сильных мира сего, он отвечал, что этого им знать не надо. Иногда казалось, что он сам не знает ответов, но в это не верилось. Зато она узнала историю Свит’Кенрода, и прочее, что уже знали Гости. Теперь она была в их числе.
Путешествие было удивительно спокойным. Редкие нападения душ, не представляли никакой опасности. Пассажиры корабля даже подумывали, что атаки были специально подготовлены Отшельником. Так как на души не могли развивать скорость корабля, или же использовать скачок. Если только не сидели в засаде. А таким умом души не располагали.
За два месяца упорного труда, Человек осилил книгу Торалины. Точнее это был её дневник.
– Торалина была Вершителем. – объявил он, поднимаясь на верхнюю палубу
– Ты хочешь сказать ей было… – запнулась Вика, пытая подсчитать возраст
– Ага. Много тысяч лет. В этом дневнике начальная часть её жизни. Ещё до катаклизма.
– Ну… Рассказывай. – сказал Отшельник
– Она была чистокровным Вершителем. Вторым магистром Академии. Занималась изучением душ. И судя по всему продолжала это делать до сих пор. Кстати, это она сотворила большие души.
– Не удивлюсь если иллюзионисты, тоже её рук дело.
– Не сомневаюсь даже в этом. Помимо больших душ, она помогала создать колодец душ. За несколько лет до катаклизма, разругалась с Императором и отправилась на Притков. Где создала свою лабораторию.
– И жила пока не пришёл Аспид. – закончила Вика
– Истребил вымирающий вид, гад. – добавил Отшельник
– Думаю надо вернуться в её логово, там может быть ещё много чего интересного.
– Могу высадить на ближайшем же острове. – легко предложил капитан корабля
Человек и Вика переглянулись. У Человека появилась надежда, что Вика согласиться безопасно исследовать шалаш. А разобравшись в записях Торалины, он сможет использовать её силу, и сделать Притков их домом, где никто не будет им угрожать.
– Не надо. – обрушив все надежды, ответила Вика
Она была полна решимости продолжать путь на неизвестный остров. Великое оружие против душ, было заманчивее, проверенных технологий Торалины.
– Там было ещё кое-что, но я не разобрался. – протягивая лист бумаги сказал Человек
– И что же это. – Отшельник сразу погрузился в изучение
– Записи хаотичны, и не хватает многих частей. Из того что я понял, это какой-то накопитель.
– Хм… Неплохо придумано. – произнёс Отшельник и в его руках появился карандаш. – Только вот тут, и вот тут ошибки. И если немного дорисовать вот здесь… Человек. Ты молодец.
– Что это? – разом спросили пассажиры
– Накопитель. Ты же сам только что сказал. Хрень для накопления энергии, и соответственно усиления «Забоя».
– И ты разобрался как им пользоваться? – удивилась Вика
– Конечно. Схема почти стандартная. Только времени займёт немерено.
– У нас его полно. Учи. – почти приказал Человек
Отшельник стал объяснять принципы накопления. Требовалось превратить своё тело в магнит для энергии, которое потом закачивает эту энергию в «Забой». Во избежание перегрузки так же требовалось создавать из забоя несколько каналов зацикленных на «Забое». Получалось что излишки не пропадали, а начинали курсировать по этим каналам, не перегружая оружие. Естественно, чем больше энергии, тем больше требовалось каналов, и тем сложнее это всё контролировать. Накопление было полезно не только для атаки, так как энергия тратилась и на жизнь душ.
Воспользоваться этой техникой, могли только те, кто знал, как обращаться с левой рукой. Человек и Вика это могли. В принципе только они это и умели делать. Но Отшельник, не спрашивая их об этом, стал обучать. Словно знал всё, что они знают.
На третий месяц, стали заметны признаки севера. Температура резко понизилась, ветра стали злее. С каждым днём в море встречалось всё больше айсбергов. Первого айсберга, не ожидал даже Отшельник, заметив его в последний момент. Резко крутанув штурвал, он чудом отвёл корабль от прямого удара. Айсберг немного поцарапал борт, но не пробил его. Дальше Отшельник правил уже внимательнее. За неделю, как они вошли в северные воды, температура упала на столько, что ни Человек, ни Вика не покидали каюты, где Отшельник топил печь. Они даже думали развернуть корабль, для того что бы найти больше одежды. Ведь они ничем не смогут помочь Отшельнику на острове, если не смогут покинуть каюту. Из-за холода, им пришлось даже прекратить тренировки по накоплению энергии. Когда наступили холода, на Отшельнике быстро появились: шапка, шарф, перчатки, сапоги с меховой подкладкой, пуховик и тёплые штаны. Один его вид, вызывал злость у мёрзнущего Человека. Вике удавалось сохранять спокойствие.
– Ну, как вы тут? – садясь у печки спросил Отшельник
– Так же, как и вчера. – огрызнулся Человек. – Замерзаем. Нужно вернуться за одеждой.
Отшельник недоумённо уставился на него.
– Он прав. – поддержала Человека Вика. – Мы не можем выйти из каюты.
Всё ещё удивлённый, Отшельник подошёл к сундуку в дальнем углу каюты и открыл его. В нём было полно разнообразной тёплой одежды.
– Какого хрена ты молчал! – не выдержал Человек
Такой поступок Отшельника выглядел издёвкой. Видя, как люди мёрзнут, он ни разу не предложил им одежду.
– Вы же видели, что я оделся. Могли спросить.
– А так не понятно, что ли? – помогая Вике одеться, рявкнул Человек
– У меня есть друг, который практически никогда не утепляется. Вдруг вы такие же отморозки. Откуда я могу это знать.
Человек решил не продолжать разговор. Всё равно спорить с Отшельником бесполезно. Точно так же, как и с Викой.
Наконец-то утеплившись, они поднялись на верхнюю палубу. Снаружи шёл снегопад. На сколько хватала взгляда, всё было белым. Мороз с яростной силой, пытался проникнуть под одежду. Только через несколько минут, они поняли, что корабль стоит на месте. Оказалось, он был скован льдом.
– Я слегка отвлёкся, и влетел сюда. – разведя руки, сказал Отшельник. – Не бойтесь. Завтра продолжим путь.
Человеку сильно захотелось пересесть на обычный корабль. Наверняка местные капитаны, не попадают в такие ситуации. В слова Отшельника не верилось вообще. Кругом сплошной лёд, и как он за несколько часов исчезнет, было не понятно.
Удивительно, но утром корабль уже шёл на всех парусах. Позади него осталась большая полынья. За оставшиеся две недели, корабль ещё три раза попадал в ледяной плен, но каждый раз на утро продолжал плавание.
Остров был виден из далека. Его ледяные, синие горы возвышались на много метров. Только редкие, замёрзшие много веков назад, деревья указывали на наличие суши. Высадиться на берег, тоже было проблемой. Корабль не мог подойти достаточно близко к берегу. Оставалось только искать причал.
Такого скопления кораблей, Человек ещё не встречал. К причалу постоянно подходили корабли. Он успел насчитать не меньше трёх десятков кораблей. Капитаны кораблей старались как можно быстрее высадить пассажиров, и всё равно толкучка не рассасывалась. Как только один из кораблей скрывался на горизонте, тут же появлялся новый корабль.
– Что здесь происходит? – удивилась Вика
– Гости подходят. – ответил Отшельник. – Быстро они добрались. Мы в этой пробке надолго. Расслабьтесь.
Однако терпение первым закончилось у Отшельника. Поднявшись на палубу через час, и увидев, что ничего не изменилось, он направил корабль к причалу. Его не волновало, что там уже стоял корабль. Капитан корабля у причала, что-то истошно орал. Понимая, что Отшельник не отвернёт, он помчался от причала. Стоявший за ним в очереди корабль, не спешил занять освободившееся место.
– Чего так долго? – крикнул Отшельник смотрителю. – Давайте как-нибудь побыстрее.
Под дружный хохот Гостей, как ни в чём не бывало, Отшельник отошёл от причала, и вернулся на своё место. Такая наглость возымела эффект. Капитаны кораблей, стали значительно быстрее причаливать и отчаливать. Ещё через два часа, Отшельник снова встал к штурвалу. Заметив его, капитан быстро отчалил. В этот раз, Отшельник не стал подходить к причалу. Пройдя вдоль причала, он отошёл на сотню метров дальше, и бросил якорь.
– Мне надоело. – резюмировал он. – Сойдём здесь.
В воду была спущена лодка. Все погрузились в неё, и направились к причалу. Остальные капитаны, облегчённо выдохнули, и продолжили выгружать своих пассажиров.
– Вот, привёз вам пополнение. – высаживаясь на берег объявил Отшельник
Никто не обратил внимание на парочку попутчиков.
Гости разбили большой лагерь прямо перед причалом. Всё место от берега, до ледяной стены, было забито людьми. А в глубь острова вёл всего один проход. Часть гостей таскала дрова, другая часть грелась у огня. Те что таскали дрова, были привычны к холодам. Они были укутаны в меховые куртки и штаны. Лица большинства из них обветрены и суровы. Попадались даже такие, кто ходил без куртки. По пояс голые, и шкурой за плечами. Видимо о них и говорил Отшельник. Казалось, будто холод не берёт их.
Те же кто грелся у огня, были больше похожи на Человека и Вику. Тесно прижавшись друг у другу, они сидели почти вплотную к огню. Из вежливости, они помахали Отшельнику, но тут же сжались обратно.
Среди всего этого многолюдья выделялась небольшая группа людей. Человек тридцать сидели на причале. По одежде было понятно, что они северные. Только в отличии от остальных, они не понимали, что происходит.
Все кто прибывал на кораблях тащили с собой дрова, кто сколько мог.
– Сколько у тебя Гостей? – поинтересовался Человек, проталкиваясь через толпу
– Не считал. Ну здесь… – Отшельник быстро осмотрел присутствующих. – Примерно одна десятая.
– А это кто? – указала Вика на людей на причале
– Гости нанимают людей. Это видимо они и есть.
– Знаешь. Мне начинает казаться, что ты чего-то не договариваешь. Как, столько народа сумело сюда, так быстро добраться? И зачем столько? – спросил Человек
– Это их инициатива. Гости сами бросили клич о сборе здесь. Мне сообщили всего полгода назад. Ну ты помнишь. Так что я не знаю зачем их здесь столько. Может уже были здесь, и что-то знают.
– И не сказали тебе? – не поверил Человек
– Думай, что хочешь, но мне не обо всём рассказывают.
– Не боитесь, что ваш клич, привлечёт внимание не нужных людей. В мой время Хвосты не упустили бы такой возможности. А я знаю, как минимум ещё три группировки. – поинтересовалась Вика
– Ты думаешь найдутся дураки напасть на такую толпу? – удивился Человек. – Да и времени на сборы им потребуются.
За разговорами, они дошли до большого шатра посреди лагеря. В нём находилось десять человек. Перед ними лежал большой лист бумаги, очень похожий на карту мира Отшельника. Заметив вошедших они замолчали.
– Как дела? – непринуждённо поинтересовался Отшельник
– Две группы пропали. Пока что это всё что мы сумели найти. – ответил высокий худой мужчина средних лет, и показал на бумагу
Взглянув на карту, Отшельник нахмурился. Это была карта острова, но кроме пирса, на ней ничего не было нарисовано. Понятно, что Гости находятся здесь уже давно, и за всё это время, они так и не изучили остров. А вместо этого сумели потерять две группы. Похоже, что в глубине острова было что-то не хорошее.
– Сколько людей было в группе? – спросил Человек
Все присутствующие уставились на него. Для Гостей, он был незнакомцем, который вмешивается в важные дела. Однако они ответили.
– По десять человек. – ответил молодой парень лет четырнадцати
– Завтра собирались послать ещё один отряд. – продолжил высокий
– Сколько ещё ожидается людей? – спросил Отшельник
– Сейчас нас тысяча четыреста шестьдесят два. Планируем ждать ещё месяц. Если за это время разведчики не вернутся, пойдём все.
– Рискованно. – вставила Вика
И снова все уставились на новеньких.
– Предложения? – спросил высокий
Похоже он был тут главным. Так как остальные были не особо разговорчивы, и постоянно посматривали на него. Даже Отшельник не был для него авторитетом. Они были как бы на равных. Отшельник конечно никогда не требовал поклонения, но было заметно, как Гости слушаются его. Этот же человек, говорил с ним на равных. Возможно ли что это ещё один такой же, как и Отшельник. Тем более Отшельник не раз упоминал неких друзей.
– Двигаться цепью. В поле зрения друг друга. Если что произойдёт с первым, то второй это увидит, и предупредит остальных. – спокойно ответила Вика
– Мы не знаем на сколько тянется ущелье. Что если там лабиринт, и мы просто рассредоточим свои силы. – возразил четырнадцатилетний
– Всяко лучше, чем терять десятки людей, без какого-либо толка. А так есть шанс, что мы получим хоть какую-нибудь информацию.
– Ваше предложение будет обдумано, а пока будем действовать по-нашему. – вынес вердикт высокий
– Молодцы. Продолжайте в том же духе. – сказал Отшельник и вышел
Пара последовала за ним. Оставаться в компании этой десятки не было никакого желания.
– Что это за выскочки? – поинтересовалась девушка
– Долговязый это Флинт. Очень уважаемый среди Гостей личность. Много с кем ходил, много кого спас. Из-за этого считается негласным лидером.
– По мне, глупый лидер, потерявший уже двадцать человек.
– Ты тоже теряла людей.
– Но не так глупо.
– Мы не знаем, что там. И я не могу тебе сказать, глупо они потеряны или нет.
– Но ведь мой план…
– Нормальный. Только ты это не мне объясняй, а им.
– Ты же главный.
– С чего это? – удивился Отшельник. – Я не более чем ещё один искатель приключений.
– Ты ещё не передумала? – спросил Человек
Нынешнее положение, было не очень выгодным. Глупое командование, теряющее людей, и готовое жертвовать ещё. А через месяц поставить под удар абсолютно всех. Сгинуть из-за глупцов не хотелось.
– Нет. У меня есть план. – лукаво посмотрев на пристань, ответила Вика
– Вот и хорошо. Вы оставайтесь. Действуйте. А я на корабль. – попрощался Отшельник
– Поделишься планом? – спросил Человек, когда Отшельник растворился в людской толпе
– Сначала нам нужны люди. А завербовать здесь можно, только их.
Девушка указала на людей на причале. Единственные кто не были Гостями. А, следовательно, более лояльны. Вика быстро завязала с ними разговор и расположила к себе. Человек всё больше напоминал Чейша. Молчаливой скалой возвышался за ней, и наблюдал за присутствующими. Всю инициативу он отдал девушке. Из разговоров они узнали, что всем присоединившимся к походу, заплатили десятком высокоуровневых душ. Вроде не так много, но желающие нашлись.
К утру все тридцать человек, и ещё несколько только прибывших, уже были полностью за неё. Дальше в её плане было исследование ущелья.
Как и сказал Флинт, утром в ущелье направился отряд Гостей. Когда они скрылись за поворотом, в ущелье вошёл отряд Вики. Никто даже не попытался их остановить. Всем было всё равно, что произойдёт с наёмниками. Находясь во главе отряда, в ней снова появилась жизнь. Радость и азарт блестели в глазах. Словно она снова возглавляла Хвостов.
Понимая, что где-то здесь было пристанище Вершителей, Человек проверял ущелье на энергию. Вполне возможно, что все отряды попадали в ловушку прежних хозяев. Лучше этого избежать.
Перед тем как войти в ущелье, Человек остановился. Две гигантские ледяные стены возвышались перед ним не меньше чем на пол сотни метров. Словно две большие волны хотели столкнуться, но моментально замёрзли перед решающим ударом.
Придерживаясь своего плана, она оставила одного человека на повороте. Отряда впереди уже не было видно. Группа Вики продолжала углубляться по ущелью. На каждом повороте оставался один человек. Вскоре на стенах стали появляться следы от ударов орудиями. Видимо исследователи пытались пробить лёд. Судя по множеству не глубоких царапин, им это не удалось. Удивительно, но Человек не встретил ни одного энергетического следа.
Оставив позади пять поворотов, группа уткнулась в развилку. Угадать куда ушёл отряд разведчиков было невозможно. Делить группу Вика не стала. Выбрав один коридор, они двинулись дальше. Дальше было не легче. Поворотов стало меньше, а развилок больше. Теперь ущелье напоминало лабиринт. Возможно отряды разведчиков просто заблудились.
Группа Вики продолжала исследования ущелья, пока не начало смеркаться. Оставаться на ночь среди ледяных стен никому не хотелось, и они направились обратно.
Их возвращение произвело больше впечатлений чем уход. Их моментально обступила толпа Гостей. Отвечать на их вопросы никто не стал. Вика была горда что сумела провернуть своё дело. Теперь выскочки во главе с Флинтом, прислушаются к ней. И ей удалось завоевать немного авторитета среди Гостей.
Около их лагеря на пристани, их уже ждал Флинт в сопровождении старухи и и толстого мужика. По лицу толстого было понятно, что дойти до причала, стоило ему больших усилий. Раскрасневшееся лицо и отдышка выдавали его. Эти двое вчера тоже присутствовали в шатре.
– С возвращением. – слегка кивнув, приветствовал Флинт
– Хм. – проигнорировала Вика
– Я понимаю. – уступая дорогу наёмникам, сказал Флинт. – И всё же мы делаем одно дело. И нам нужна информация, добытая вами.
– Делаем одно дело? – удивилась девушка. – Я здесь не ради вас, или Отшельника. Только ради себя.
– Вот обещанная плата. – скрипучим голосом сказала старуха, и протянула несколько душ
Вика взяла плату и быстро убрала в карман. Немного смутив присутствующих. Обычно наёмники проверяли силу душ сразу. Вика не была исключением, только сделала она это призрачной рукой, незаметно для всех.
– Ладно. – согласилась она
Толстый мужик тут же достал из кармана лист бумаги и карандаш. Вика в точности описала всё ущелье. А один из наёмников, назвал даже количество шагов между поворотами и развилками. Мужик быстро зарисовывал каждый шаг. За один день их карта пополнилась на десяток поворотов и развилок. Удовлетворив своё любопытство, Флинт с компанией ушли. После их ухода, Вика вытащила полученные души, и отдала наёмникам. Они это заслужили, а она получила то чего хотела. Группа, уставшая, но радостная, легла спать.
Человеку выспаться не дали. Ближе к утру его разбудил рёв. Рёв заглушал даже шум моря. На ноги вскочил почти весь лагерь. Никто не мог понять, что происходит.
– Не может быть. – выдохнул Человек, осознав происходящее
– Боюсь, что может. – хлопнула его по плечу Вика
Вместе они направились в сторону шума. Человеческий поток шёл им на встречу. Все хотели, как можно дальше отойти от эпицентра шума. Только немногие смеялись, и ложились спать обратно. Недалеко от шатра, около костра спал небольшой человек и храпел.
– Мортис. Подъём! – пихнув человека в бок, крикнула Вика
– Да что вам надо? Я только лёг. – пробубнил Мортис в ответ. – Сидишь тут с ними, веселишь, истории рассказываешь. А они, неблагодарные пихаются. Как только высплюсь вам достанется от меня. Можете спросить у Сайка. Он тоже не давал мн.. не… сп… ть…
Продолжая бормотать, он заснул. Через мгновение, над лагерем снова разнёсся храп. По глазам некоторых было понятно, что они собираются или заткнуть Мортиса, или уйти в ущелье.
– Пошли есть дело. – снова пнула Вика Мортиса
– Если я не в прибыли, то пошли вы. – отозвался он. – Я конечно альтруист, но в разумных пределах. Все так и норовят использовать меня на халяву. Это уже надоедает. Линдан, так тот вообще, чуть что сразу бежит за мной. «Помоги Мортис. Помоги… Боль… ше… про…»
– «Белые Хвосты» долг требуют. – после пинка сказала Вика
Мортис моментально оказался на ногах. Ни капли сонливости. Словно он только что спал всю неделю, и теперь свежее северного воздуха.